地点在窟室的出入口。从通往其他地带的一个通道口有一大片琥珀色的鳞片突破浓雾而出。
长尾巴、锐利的爪子，以及无数利牙。
身高约一百五十C（赛尔尺），体长恐怕有四M（米度）以上——是一头小龙。
「『幼龙』……！」
不知名冒险者的声音响起。
这头四脚着地的怪兽是被誉为众多怪兽种族中最强大的龙族。虽然没有翅膀，但包裹着硬质鳞片的强韧肉体一眼就能够看出蕴藏着远远胜过半兽人的潜在能力。血红的眼珠子不停地转动着。
「幼龙」。
出现在第11、12层，整体数量稀少的稀有种怪兽。
在辽阔的楼层内想遇到这种数量不到五头的小龙已经不叫稀罕，甚至可以说是幸运了。不过前提是不要把一个初级冒险者集团遭到全灭的报告放在心上。
在没有「迷宫孤王（Monster rex）」的上层，那种小龙就等于是实质上的楼层主。
「——！」
随着一声高吼，幼龙展开行动，用它的长尾巴击飞了附近一名精灵冒险者。那个瞬间，被砸到墙上的男性精灵在瞪大双眼后就像断了线的人偶般，脖子一垂，昏死过去。附近一带随即掀起好几阵惨叫。
看到那种虽然不如猛牛（弥诺陶洛斯），但有些个体甚至分类为Lv.2也不为过的强大怪兽，所有人只有在这一刻全都舍弃了不成文规定，选择并肩作战。小队间的隔阂消失，好几个人开始咏唱魔法，手持大剑或斧头的亚马逊人与矮人们一齐冲向前去。
「小莉子，快逃啊！」
在这当中，韦尔夫先生慌乱地对着一方大叫。
原本因为龙的出现而吓呆了的我也看见那副景象。
在遥远的一头，小龙正冲向为了回收魔石而移动到窟室深处的莉莉。
眼看着站在原地无法动弹的莉莉，还有步步逼近的怪兽，瞠目结舌的我身体自己动了起来。
我猛然伸出不断发光的右手，使尽浑身力气叫了出来。
「【火焰闪电！】」
下个瞬间。
所有声音都消失了。
「——」
纯白的闪光。
淹没整个视界的白色光辉爆了开来，同时响起像是巨兽咆哮般的激烈巨响。
从右手爆发的白光中射出的，是火炎雷击，【火焰闪电】。
只是，规模非比寻常。缠绕着白色光粒的绯红炎雷以足以吞没一个人的厚度与大小往幼龙奔驰飞去。
转瞬间炎雷打穿了小龙，然后直接命中隔了一大段距离的地下城壁面。
大爆炸。
「……嘎，啊……」
琥珀色的鳞片一片片剥落并掉了下来。
沦为炎雷饵食的幼龙发出一阵沙哑的哀叫，之后便倒地不起。理应具有火焰抗性的龙皮被烧烂，庞大身躯的周围冒出黑烟，火花残渣在空气中四处飞舞。
在窟室的最深处留下了宛如猛龙爪痕的龟裂痕迹。地下城的墙壁吃了这招超大的【火焰闪电】，就像遭到雷霆直击般粉碎。
隔了一会，墙壁的一部分才像突然想起来似的，哗啦哗啦地崩落。
「……」
寂静支配着整间窟室。
暂停动作的冒险者们将视线集中在我身上。莉莉与韦尔夫先生也在其中。
惊愕、战栗与……敌意。各种感情直接向我扑来，但我做不出任何反应，只能以僵硬的动作将伸出的右手收回。
我呆滞地俯视着手掌心，只见白色光粒已经散去，好像什么事情都没有发生过般保持沉默。
○
「……呼。」
将脑袋伸出衣领，像是要吐出全身的疲劳感一般，我呼了一口气。
换上家居服的我「喀嚓」一声打开门走出淋浴间。
已经换好衣服的神仙就待在紫色沙发上。
「贝尔，累了就休息一下没关系喔？晚餐我来弄就好。」
「不，我没事，我来帮忙！」
「呵呵，是吗？那就一起弄吧。」
一个是因为工作关系，一个是因为地下城探索时间延长的关系。比平常晚回到总部的我与神仙开始准备晚餐。时间已经入夜了。
在神仙的要求下，总部的各项家事都要尽量由两个人一起做。照理来说是不该麻烦神仙动手的，不过她说：「别这么见外嘛，贝尔。」。
不过，我还是觉得有点惶恐……
「……欸，贝尔？可以问你一件事吗？」
「什么事？」
我在不足以称为厨房的狭窄流理台洗菜时，在我旁边切肉的神仙用有些迟疑的语气这样问道。
我停下手边动作，看着因为个子较小而站在踏脚台上的神仙。
「你认不认识芙蕾雅……啊——不是，有没有见过一个银发的女神？」
「银发的女神吗？没有耶，我想我应该没见过……」
我一面回想记忆一面回答。
自从来到这座都市，除了赫斯缇雅女神外，几乎没有其他女神找我讲话，再说银色头发那么显眼，我应该会有印象。
「嗯，就是啊，说的也是……」
神仙抬高下颚，一边念念有词一边仰望着天花板。她是怎么了？
这么一说我才想到，自从诸神大会结束以来，好像就经常看到神仙陷入沉思的模样。就算我问她是不是遇到什么事了，神仙也只是露出苦笑摇着头说：「没什么。」
虽然有点在意，不过后来我还是专心准备晚餐，不久后便跟神仙一起围着餐桌。
「哦——，这么说来，那个铁匠先生是个乖孩子啰。」
「是的。他人很随和，而且也满可靠的。不过我不太了解他跟莉莉感情究竟是好还是坏就是了……」
「哈哈哈。」
我一边吃着几乎成为消夜的晚饭，一边与神仙谈笑着。
我们的三餐最近变得比较丰盛。不，应该说粗茶淡饭变少了。
桌上总是理所当然摆着两人份的面包，放了肉的沙拉理所当然地盛在盘子里，炸薯球理所当然地堆积如山。
感觉走到这一步经过的路程似乎很长，又好像很短……应该说，我们稍微脱离了贫穷状态吧。
「嗯，如果为人那么好，又是男生的话，那就没问题了。我也举双手欢迎。贝尔，你可别让那孩子跑了喔？」
「是！毕竟韦尔夫先生是个铁匠，而且我听说小队采三人一组的形式危险性也会降低！如果可以，我也希望能够一直维持下去……」
「就是啊，你想尽办法也得抓住他。因为只有你跟支援者小姐两个人实在太危险了。」
看到神仙脸上浮现神清气爽的女神微笑，我也有些兴奋地点头。
神仙的双马尾也心情愉快地晃来晃去。看来她之前真的很担心我们。
按照平常的习惯，我将今天发生的事情告诉神仙。
首先是韦尔夫先生。昨天我已经跟她说过我们签订了个人契约，现在则是将今天一整天相处的印象告诉她。
「不过话说回来，想不到你会跟赫菲斯托丝那边的孩子组队……呵呵，也许这跟你加入我的【眷族】有着某种缘分喔？」
神仙轻声笑着。
听说赫斯缇雅女神与赫菲斯托丝女神在天界时就有往来，情同挚友。只是来到欧拉丽之后发生了许多事，再加上双方又是【眷族】的主神，无法再像以前那样轻松来往就是了。
对于两人之间斩也斩不断的缘分，神仙笑得肩膀直晃。
「……那个，神仙？关于韦尔夫先生的姓氏『克罗佐』，你有听说过些什么吗？」
我抓住对话间的空档，鼓起勇气问了一直让我感到好奇的事情。
莉莉所说的，「克罗佐」关于「魔剑」的故事。
虽然这样做好像在探人隐私，让我有点介意，但还是无法压抑名为好奇心的感受。
「『克罗佐的魔剑』，是吗……。这个传说我也有耳闻，不过……我想大概跟贝尔知道的内容差不多喔。」
「这样啊……」
听说神仙降临下界还没有多久。就算对下界所知不深……甚至只有跟我同等的知识，这也是无可奈何的。
结果，我还是没能问到韦尔夫先生的身世。
「……虽然我对『克罗佐』家族不熟，不过关于那个铁匠先生——韦尔夫个人的评价，我倒是可以告诉你一点喔。」
「咦！」
「哼哼，贝尔，你忘了我在哪里工作吗？」
啊！听她这么一说，我马上明白了。
神仙就在韦尔夫先生所属的【赫菲斯托丝眷族】商店服务。的确，既然她在那里工作，或许就会听过哪个成员对他的一两个评价也说不一定。
看到神仙挺着过度丰满的双胸，像是在说：「怎么样啊，贝尔！」的模样，我喉咙发出「呜」的一声，红着脸说不出话来。我只好努力挤出苦笑，勉强请她继续说下去。
据神仙所说，她似乎在昨天听到我提起韦尔夫先生的名字后，就自己跑去收集情报了。
「听说他身为铁匠的实力不错喔。虽然还没有崭露头角，不过赫菲斯托丝也常常提到他的名字，所以这点应该不会错。」
「赫、赫菲斯托丝女神，她谈过韦尔夫先生的事情吗？」
「嗯。就是去喝酒的时候，酒过三巡后不经意提起的。像是哪个人很有才华，哪个孩子真是可惜了——，诸如此类的事情。」
掌管举世闻名的锻造派系主神竟然欣赏他的才能……该不会韦尔夫先生在【眷族】当中其实是很有希望发迹的人吗？
「赫菲斯托丝很注意他喔，也很赞赏他的实力，说他有天分。……不过，她也说那个孩子实在是令人遗憾。主要是在品味方面。」
「……」
「兔吉」这个名称带着强烈既视感通过我的脑海。
顺便一提，我现在使用的轻装也继承了祖先的名字。现在这一套是Mk-Ⅲ（第三代）。
「还没完呢。然而，一到了【眷族】，大家对他的评价却一下子变得很糟，与赫菲斯托丝所说的正好相反。」
「咦？这是为什么？」
听到事情有了变化，我问了一下。神仙「嗯」的一声点点头。
「先从结论说起吧，据说他能够打造『魔剑』。」
「……！」
「不是什么赝品，而是真正的『魔剑』喔。听说其品质甚至凌驾于【眷族】已有的魔剑作品……也就是在高级铁匠（high smith）的作品之上。确实不负『克罗佐的魔剑』之名。」
——魔剑，锻造师。
曾经亲耳听到的词开始带有真实感，在脑海中反覆浮现。
「咦？可是……请等一下。我记得魔剑应该要得到『锻造』的发展能力才能够打造吧……？」
对啊。在我第一次造访【赫菲斯托丝眷族】店面那天，埃伊娜小姐就告诉过我。她的确有说过。
她说只有学会「锻造」能力的一小部分铁匠才能够打造魔剑。
「这个方面我也搞不清楚，总之听说他就是能够打造魔剑。赫菲斯托丝也证实了这点。」
「……这么说来……」
「嗯，他是本尊。他身上确实流有正统的『克罗佐』血统。」
我感受到一股连自己都搞不太清楚的震撼力。
韦尔夫先生是锻造贵族，虽说已经没落，但仍然出身高贵。
而且就算没有「锻造」发展能力，他还是能够打造魔剑。
……「技能」？
我突然有了这个想法。也许是因为某种特别技能的效果，使得韦尔夫先生能够制作魔剑。
不，可是莉莉好像有说「克罗佐」家族的人全都能打造魔剑……。也就是说克罗佐家的人通通拥有相同的技能？
嗯嗯，这未免说不过去……。我抱着头苦思了起来。
不行，这样胡乱猜测也没用。
我将涌出的疑问封藏在心里，决定专心听神仙怎么说。
「可是，他却从不打造魔剑。」
「……咦？」
「他就是不肯制作魔剑，不晓得为什么。照理说只要做了一把，财富、名声就会尽在手中，不过他却不肯打造魔剑，甚至舍弃了高级铁匠末席的宝座，个性顽固得很呢。」
能够打造魔剑却不肯做。
光是挥舞就可以发挥等同于魔法效果的魔剑威力强大无比。虽然使用上面有所限制，不过只要拿在手中，谁都可以享有魔法的恩惠、谁都能够轻易获得力量。
多少人苦苦追求的魔法剑。
顾客也好，金钱也好，两者都能轻松到手的神秘武具。
韦尔夫先生，却不肯做……？
「在我工作的门市里面，大家都说他在『糟蹋才能』。【眷族】团员间也诋毁他，说他是『不成材的克罗佐』呢。」
因为主神（赫菲斯托丝）不喜欢这样中伤他人，所以没有人敢正大光明地讲出来就是了。神仙又接着往下说。
……只有这种事不用听到最后便能够明白。
商店人员说他糟蹋才能也就算了，跟韦尔夫先生同为铁匠的成员会那样讲他坏话，一定是因为嫉妒的关系。
嫉妒他只要愿意就能轻易成为高级铁匠的才能，不需努力就能够打造魔剑的血统。
我开始了解韦尔夫先生为何在【眷族】内部会遭到排斥了。
「技术一流，但似有隐情……大概就是这样吧，跟你签订契约的铁匠先生就是这么一号人物。」
「……」
有所隐情，是吗……
韦尔夫先生是不是不想让我知道他能够打造魔剑呢？
一般人并不会跟才认识两天的人说出自己的隐私，再说韦尔夫先生也许其实无意隐瞒。
我试着回想他今天的态度，总觉得好像是这样。
「贝尔，不过就是一两个秘密，你得笑着接纳才行喔？就算是神也是有一堆亏心事的，希望你一定要成为胸襟开阔的男人喔。」
「神仙……」
像是教孩子般的温柔语气，以及默默守护般的温柔眼神。
看到神仙两只手肘撑在桌上托着脸蛋，我不禁垂着眉毛笑了出来。
见我轻松笑起来，神仙也轻柔地笑了。
「好像讲太久了。把饭吃一吃吧。还是说，你还有其他话想跟我说？」
看着完全冷掉的料理，神仙这样说着。
虽然有些迟疑，但我还是决定趁现在讲出来。
最后，我问了那个力量（技能）的事情。
「这么说来，你的技能已经发动过了吗？」
「是……」
我告诉她当我想起英雄们以及憧憬的存在，技能就发动了。
又告诉她技能影响所及的部位被白色光粒包围。然后从该部位发出的攻击……积极性行动有着飞跃性的强化。
照我猜测，可能是蓄力越长，效果越大。
我将这一切毫不隐瞒地告诉神仙。
「……贝尔，可以请你站到那里，让我看一下【能力值】吗？」
「啊，好、好的。」
看到神仙严肃的表情，我照做了。
神仙蹦的一下跳下椅子，我走到神仙面前，脱下穿在身上的家居服。
她的视线专注地研读刻有【能力值】的肌肤。
「……嗯。」
神仙的手放到我的背上。
柔嫩手指滑过的部分，似乎突然发热起来。
就像肉眼应该看不见的漆黑【神圣文字（hieroglyph）】，在脑中描绘出来那样。
我的双瞳产生幻视，看见刻在一块碑石上的四个字：【英雄愿望】。
「好啰。」
我慢慢转过身去。
神仙拿起放在椅子上的衣服递给我。
「让我说说我个人的见解吧。你的这项技能是逆转的力量。」
神仙说道。
她维持着伸出一只手的姿势，静静地说着。
「打倒比自己更强大的敌人所需的力量……拥有打破任何困境的可能性，说得明白点，就是资格吧。」
泛着蓝色光彩的神秘眼瞳仰望着我，只看见我一人。
「让一个崇拜英雄的傻孩子能够成为英雄的门票（技能）。」
——阿尔戈英雄。
梦想成为英雄的青年之故事。
梦想成为英雄，也真的成了英雄的男人轨迹。
通往英雄的道路。
「将一切赌在一击上面，将所有力量灌注于那一击上。用这唯一一个渺小的力量来反抗压倒性力量的不合理性。」
就像是英雄们做到的那样。
神仙接着又说了：
「你所获得的是『英雄的一击』。」
神仙最后说完这句话，室内陷入一片寂静。
我的眼睛不知不觉盯着神仙的双瞳，我们互相凝视了一会，她戳了戳我的衣服，我才猛然注意到现在的状况。
我面红耳赤地赶紧套上衣服，神仙则是在一旁看着我乱了手脚的样子。
最后淡然一笑。
那不像是她平时的笑容，而是一种在遥不可及的地方露出的，更遥远的微笑。
从天上默默守护着一个孩子，向那个孩子露出的，遥远而慈爱的笑容。
这一刻，我第一次觉得。
意识与心跳，或许都被神仙夺走了。
我呆呆地站在原地时，神仙对我说了「记在心里就好了。」这句话。
●
「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
吼叫响彻云霄。
伴随着惊人速度，施展出来的踢击粉碎了怪兽瞠目结舌的脸。
金属制长靴染满血污，至今踢碎了几百头怪物的头盖骨，呈现受过岩浆洗礼般的外观，但血浆底下隐隐发亮的光泽仍然不减其辉煌。
不是用来保护腿部，而是着重于武器性能，这双特制金属靴毫无保留地对眼前敌人解放它的威力。
「伯特，碍事啦！被我砍成两半我可不管喔！」
「你那慢吞吞的刀子砍得中才怪！」
「蒂奥涅——！今天的食物是野狼切片喔——！呜哇，好像很难吃——！」
「想找死吗！」
「……笨蛋。」
第44层。
位在闷热程度有如蒸笼般的地下城深层区域。
放眼望去，整片地面都是呈现火红朱色，到处滚落着一些歪七扭八的岩块。巴着视野不放的壁面随处裂开发黑，就像化成焦炭一般。龟裂痕迹中隐约散发着红光，在颜色有如黑炭的墙壁上面带来一种骇人的存在感。
在这种令人误以为被丢进火山的环境里，「远征」途中的【洛基眷族】正在与岩石怪兽「烈焰魔岩」集团展开激烈战斗。
「那几个家伙怎么一直那么兴奋？」
「格瑞斯。」
好像哭笑不得的低沉声音传进了【洛基眷族】首领芬恩的耳里。
一名矮人向他走来。
一脸长长的胡须，还有可以透过防具缝隙窥见的钢铁般肌肉。附有披风的坚固重装，加上毫不费力装备着大规格的斧头，那副兼具威严、魄力的姿态正是沙场老将应有的模样。
被称为格瑞斯的矮人半睁着眼望着前方大开杀戒的伯特等人低声嘟哝着。
「从中层他们就一直是那样了，那样怎么训练其他人？瞧，劳尔他们都不知道该如何是好了。」
「嗯——，我也觉得不太好，但却没有办法阻止他们。」
此时，包围着伯特等人的不只是一大群怪兽，也包括了身为自己人的【洛基眷族】成员们。以Lv.3团员为中心的第二级冒险者们目睹到第一级冒险者层次太高的战斗方式，只能够冒着冷汗、畏缩不前。
伯特、蒂奥娜、蒂奥涅。眼见着「深层」的珍贵【经验值】全被这三名冒险者抢光，站在隆起的岩石上，双臂在胸前交叉的小人族芬恩脸上也浮现出快要叹气的表情。
「蒂奥涅也快露出本性了……芬恩，在我跟你们会合之前有发生什么事吗？」
平常因为介意心仪对象（芬恩）眼光而假装冷静沉着的亚马逊双胞胎姊姊，此时表情依然平静，但嘴角已经微微上扬。她流露着些许狰狞的战意，挥舞着两把反曲刀（kukri knife），那头又黑又亮的长发也在水蒸气的笼罩下激烈飞扬。
掀起压得低低的头盔，格瑞斯仰望着站在岩石上的芬恩。
「没什么，就是来的路上看到一个冒险者，大家好像都被他感染了。」
「唔？中层有那样活力充沛的人吗？」
「不，是上层。」
「什么？」
根据「远征」的规定，【洛基眷族】兵分二路，其中率领后续部队的就是格瑞斯。为了防止意外状况发生，身为【洛基眷族】最后一个第一级冒险者的他跟在战力集中的先遣队后方，在地下城里面前进，然后在事前决定好的楼层（地点）会合。因此他并不知道先出发的芬恩他们看到了什么。
琥珀色的双眼微微睁大，格瑞斯露出了惊讶表情。
「我想恐怕是有人从中牵线，有一头弥诺陶洛斯出现在第9层。后来一个Lv.1的冒险者一个人将它击败了。」
「Lv.1打倒了弥诺陶洛斯？不，等等，你怎么知道那人是Lv.1？」
「因为我们有机会看到他的【能力值】，所以才知道的。不过前提是里维莉雅没有误读【神圣文字】就是了。」
「怎么，你怀疑我的眼睛吗？芬恩。」
「喔喔，里维莉雅。」
从后方走过来的精灵女性——里维莉雅加入了芬恩他们的对话。
光辉闪耀的翡翠色长发。晶莹剔透的白皙肌肤即使处于这样的热气中却一滴汗也没流。
身上穿着青色美丽衣裳的她，在芬恩他们面前停下脚步。
「芬恩，下次我还是也穿长袍好了。仙精（水精）的礼服装备起来太麻烦了。」
「嗯——。这可是洛基特地买来的，就为了她忍耐一下吧？」
「嗯。很适合你喔。」
「光是想起那个人吃豆腐似的视线，我就想把这件衣服扔掉……」
里维莉雅冷眼俯视着自己的主神一边喊着「里维莉雅，算我求你了，穿上这个吧——！」一边交给自己的单薄礼服。
芬恩与格瑞斯的防具底下也都穿着材质跟她那件相似的蓝色衬衣。他们跟里维莉雅一样，没有一点怕热的样子。
他们借由这种装备品——「仙精」的庇护，抵挡了席卷而来的热浪。
「回到正题，除了我以外，艾丝也能够作证。因为那个孩子也看了贝尔·克朗尼的背后（能力值）。」
听到话题中冒险者的名字，格瑞斯翘起一边眉毛，将视线投向里维莉雅看着的方向——一个人默默伫立的艾丝。
「……如果你们说的是真的，那艾丝应该会抢先冲向怪兽才对吧，难道是我多心了？」
「嗯——？话说回来她是怎么了？因为太乖了，让我都忘了有她呢。」
「没什么，就让她静一静吧。迟早会恢复原貌的。」
相对于讶异的芬恩，里维莉雅好像了然于心，露出了近似苦笑的神情。
艾丝稍稍缩起下颚，维持着像是注视地面的姿势，陷入沉思当中。
尽管面无表情，不过却好像能够随时听见「嗯嗯」的声音。
「光听你们描述，我实在觉得难以置信……看到那个冒险者，你们有感觉到什么吗？」
「战斗技巧还很粗糙，也有许多笨拙之处……不过，这个嘛，我也能够理解伯特他们为什么会按捺不住性子。那个孩子让我想起自己跟他一样都是个冒险者。」
芬恩晃动着金色发丝转向格瑞斯，如同他那天真无邪的容颜露出了孩子般的柔和微笑。里维莉雅似乎也感同身受，并补充说道：
「作为【眷族】领袖的身分，我们太习惯于保护自己与同伴的战斗方式了。对于如今绝不涉险的我们而言，那种千钧一发的战斗……看了真的有些耀眼呢。」
「……听得我都开始觉得可惜了。」
听着听着，格瑞斯伸手摸摸自己的胡须，低声对自己不在现场这件事表示遗憾。
无法轻率行动的【眷族】三位首脑的视线前方，只见年轻团员们顺从着身体的热度，正在大显身手。
「……里维莉雅。」
「什么事，艾丝？」
突然听见一个低语，里维莉雅好像早已预料到地做出反应。
停顿了好一会儿，艾丝开口说道：
「你觉得，该怎么做……才有办法突破能力的极限？」
这个问题的含意让一旁听着的格瑞斯、芬恩都感到讶异。
不过，芬恩好像立刻明白到什么，眯起了双眼，炯炯有神地注视着艾丝她们。
「那是我们绝不可能踏入的领域。我们只能够达到巅峰，但不可能超越极限。」
里维莉雅回答了艾丝的问题。
若以身为魔导士的她为例，她可以将与魔法效果相关的能力「魔力」锻炼到最高评价S，但「力量」、「耐久」这些精灵天生难以锻炼的能力就没有办法得到长足的进步。如同学术、武艺等等，每个人都会有擅长、不擅长的领域，每个人能力值的各个项目也的确有其上限。
要到达上限值（peak）已经相当困难了，更别说突破天神赐予之恩惠（能力值）的极限（limit），里维莉雅如此断言道。
「别胡思乱想了，艾丝。我们的身心（器量）在每个阶段（等级）都是固定的。」
「……嗯。」
被里维莉雅投以严厉的目光，艾丝陷入沉默。
最后，只见她好像意识飞向远方般停住了动作——然后拔剑。
从刀鞘中现出的锋利剑身「咻」的一声斩裂了缠人的热气。
在里维莉雅等人旁观下，艾丝朝着战场方向走去。
「……喂，里维莉雅。」
「没用的。她已经燃起斗志了。」
就像对说不听的女儿感到疲累那样，里维莉雅忍着不叹气回应了格瑞斯。
走向伯特等人身边的脚步稳定而坚决。晃起了金色秀发，金色眼眸中燃起沉静火焰的少女，此时她的美貌冷若冰霜。
艾丝·华伦斯坦的另一个面貌。
曾经有人这样子称呼她——【战姬】。
固执于追求力量的少女，不断投身于战场中。
（……我还能，变得更强。）
喃喃自语消失在地下城的热气中，艾丝飞向摆在眼前的可能性。
在众人面前超越极限的少年，其背影至今仍烙印在她的眼中。
◆
一早。
当太阳升起，并从围绕都市的市墙后方露脸时。
正打算前去探索迷宫的我被希儿小姐拦了下来，目前正站在酒馆门前。
「对不起，可以请您稍等一下吗！料理有点小失败……」
「那个，希儿小姐，你不用勉强啊……我每天都跟你拿便当，今天就休息一天……」
「不，我一定会准备好的！所以，请您一定要收下！」
希儿小姐表情吓人地把脸凑过来，几乎要碰到我的鼻子，我只能点头连声答应。她不好意思地红着脸蛋，三步并两步地冲回酒馆。
我每天都跟希儿小姐拿便当。看来今天料理的过程出了问题。由于希儿小姐平常很少示弱，所以像今天这样慌张的模样十分罕见，满可爱的，只不过……今天的午餐会有什么样的味道呢？虽然拿人家的东西不好抱怨，但我还是不禁心惊胆跳，冷汗直流。
「早安，克朗尼先生。」
「啊，琉小姐。早安。」
「抱歉占用了您的时间。不过希儿也在努力了……希望您能够等她一下。」
我正闲着没事时，门上的钟「铿啷」一声响起，琉小姐来找我闲聊。听到她帮希儿小姐讲话，我笑着说没关系，回应她的心意。
店里在忙，琉小姐却特地抽空出来好心陪我聊天。
「这样啊。您顺利找到队友了。」
她上次问过我小队人员的事，所以我告诉她暂且找到一位了。一身女仆制服搭配白色发箍的琉小姐接着对我提出一个问题。
「克朗尼先生，那是个值得信赖的人物吗？」
「呃，咦……？」
「不，抱歉，我并不是在怀疑您，只是其他【眷族】成员加入小队，情况会有点不同。」
琉小姐用天蓝色眼睛对着我，说除了个人问题外，也必须留意派系间的背景。
我马上明白她是在关心我。庆祝会那天，她还为了袒护被冒险者们缠上的我而上演一场全武行，这个时候一定也是在为我担心吧。
琉小姐真挚的心意让我很高兴，我回答她说：
「对方是隶属于【赫菲斯托丝眷族】，所以跟我们的【眷族】应该不会有问题。而且我们两边的主神感情也似乎很好。」
【赫菲斯托丝眷族】从各大组织到个人单位都有签订契约，是锻造业界的权威，就这层意义来说相当足以信赖。尽管听说建立在利害关系上的【眷族】往来不堪一击，不过可不能拿【赫菲斯托丝眷族】与那种派系相提并论。
对韦尔夫先生本人，我当然没有任何意见……只是……
想起昨晚与神仙的对话，我思忖片刻后，说出了韦尔夫先生的名字，并且刻意观察了一下琉小姐的反应。同时我也搭配些许手势告诉她，他是个技术一流的铁匠。
我这样完全是在挖人隐私嘛……
「克罗佐……」
听到韦尔夫先生的姓氏，她顿时僵住了。她在口中低声念着这个名字。
我平常很少看到琉小姐会有这样的反应，微微吃了一惊。
「你、你知道些什么吗……？」
「不，与其说知道些什么……应该说『克罗佐』对于一部分精灵来说是个不可忽视的名字。」
精、精灵？
从意想不到的角度得到关于「克罗佐」的情报，这点让我相当吃惊。
「如果可以的话，能不能告诉我呢？我很想了解韦尔夫先生的事……」
「……好吧。不过，您想知道的可能不是这种情报吧。」
琉小姐先声明清楚，然后开始说道：
「我想您应该听过『克罗佐的魔剑』，那您知道他们这些魔剑锻造师替什么人工作吗？」
「不，我不晓得。」
「他们的雇主是一个称为『王国（拉几亚）』的国家。距离我们欧拉丽算是比较近。」
拉几亚……来到欧拉丽之前，当我还在乡下的时候，就好像常常听到这个名称。
像是「那个国家又开战啦——」，或是「听说这次要去某某地方远征喔——」之类的。
「拉几亚本身就是一尊天神君临天下的国家类【眷族】。克罗佐家族为了获得地位，而向这个君权神授的国家提供了大量『魔剑』。」
到这里跟莉莉告诉我的内容大致上是共通的。我点点头。
「基于自称战争之神的主神的神意，拉几亚是个相当好战的国家。直到现在，他们仍然只要一有机会就会与其他国家、都市开战。」
（真的是这样啊……）
「在过去一再重复的战争中，『克罗佐的魔剑』毫无保留地发挥了它的威力。」
我感到接下来的内容即将进入核心，屏气凝息地侧耳倾听。
「克朗尼先生，您能够想像一支连区区兵卒都握有魔剑的军队吗？」
「……该不会……」
「没错。当时的拉几亚运用魔剑，以惊人的火力为傲。那种压倒性的火力强到连计谋都不需商定就可以将敌军赶尽杀绝。」
连战连胜，无败无敌，不败神话。
当时坐拥魔剑恩惠的拉几亚军真可谓气势万钧、无人能敌。
「拉几亚做得太过火了。我听说滥用魔剑导致每一个战场的地形产生变化，化为寸草不生的焦土。……而那些战火也波及到我们同胞（精灵）居住的森林。」
自从神仙降临下界以来，人类与亚人们的交流变得更加频繁，但直到现代，仍然有些人抱持着封闭思维。
最明显的例子就是精灵。虽然只有一小部分，不过据说他们自尊心极强，不愿意与其他种族交流，因此在深邃的森林里面建立村庄，闭关不出。
这么说的话，也就是……
「精灵被逼走了吗？因为受到战火波及而离开居住的森林吗？」
「正确来说是被烧光了。村庄及整座森林。」
村子被烧光了。
这句话使我倒抽一口气。
她后来又说，失去村子的精灵们后来借助某位神仙的力量……也就是领受了「恩惠」，并加入【眷族】，然后攻打了拉几亚。
当时业已失去魔剑力量的王国蒙受极大损失，精灵们的复仇也暂且平歇。
「任意扩大被害范围的终究只是拿着武器的士兵们。怨恨被人使用的魔剑，进而怨恨『克罗佐』家族，这样或许是搞错对象了……不过似乎还是有很多人无法释怀。」
「……」
「就是这个意思，对精灵而言，『克罗佐』是个无法忽视的名字。」
「……对琉小姐也是吗？」
「不，我还好。」
听到琉小姐干脆地这样说，我内心相当讶异。
我听说很多精灵都非常自傲，种族内部的同伴意识也很强。
虽然琉小姐说这终究是很久以前的事情了，也不是自己的村落直接被烧光，可是……该怎么说呢，我还是难掩惊讶。
希儿小姐她们自不待言，我与她认识才没多久，她就已经这么关心我了，所以我以为她是个相当重视亲朋好友的人。
「贝尔先生——，让您久等了！」
「……时间好像到了呢。那么克朗尼先生，探索迷宫的时候还请千万小心。」
「呃，我会的……」
看到希儿小姐从酒馆走出来，琉小姐向我轻轻一鞠躬道别。
她与希儿小姐擦身而过，渐渐走远，我沉默寡言地目送她的背影。
「拖了一点时间呢……」
我步履轻快地在西大街上奔跑。从街道东方传来晨钟的声响，市民们开始出现在路上，有点迟到的我朝着莉莉他们等候的摩天楼设施（巴别塔）前进。
尽管我移动双腿，不过意识却是往其他地方飞。琉小姐告诉我的话萦绕脑海，使我慢了一拍才注意到从正面走来的人物。
「哦，真的来了。」
啊，我略为睁大眼睛。只见韦尔夫先生举起一只手朝我这边走来。
我觉得奇怪。我应该有告诉他，集合地点跟昨天一样啊……还是说，他是特地来接我的？
「唷，贝尔。早啊。」
「早、早安。呃……韦尔夫先生，你怎么会到这里？」
「喔，小莉子有话要我转达你。她今天好像不能一起探索地下城了。」
「咦！」
韦尔夫先生说他一个人在巴别塔等着时，莉莉飞快似的冲了进来跟他说明原委。说是因为最近太忙，寄宿处的地精店主累倒了。莉莉说没有其他人可以照顾他，还低头道歉了好几次。
听到我会从西大街过去，韦尔夫先生才会自己跑来通知我。
「怎么办，就我们俩去地下城吗？」
「呃，嗯……」
一旦身为支援者的莉莉不在，收集魔石与掉落道具的效率将会大幅下滑。但如果就此暂停探索，今天一整天又会闲着没事做……最好避免这样的情况发生。
既然如此，干脆像单独探索时那样，由我装备起背包，兼做支援者好了？
「……贝尔。不然这样好了，你借我今天一天的时间，好吗？」
「嗯？」
听到韦尔夫先生提出的要求，我偏着头。
他微微扬起嘴角，随意挥了挥手。
「不是说好了吗？我说会替你弄一整套新装备的。」
◆
「我、我还是只穿这件轻铠甲就好了啦，韦尔夫先生……」
「别客气。铁匠说到做到。」
韦尔夫先生跨着大步往前进，我无奈地追在他身后。
虽然我曾经答应过他，但如今重新听到人家说要免费提供装备品，还是不免感到过意不去。
尽管我想要婉拒，但韦尔夫先生只是若无其事地说：「交给我就是了。」，说什么也不肯让步。他一身黑色的和服便装随着步伐摆动，威风凛凛地走在大道上。
「贝尔，我这样讲也许太自以为是，不过我觉得你可以再贪心一点喔？冒险者这一行，谁也无法预测明天会怎样。为了以防万一，应该做足当下最好的准备，不是吗？」
「呜……」
