只要再遭到外来攻击，两者之间的平衡就会崩盘，这点可说是显而易见。如果命他们现在把新的一批怪兽塞给那些人的话——
「比起陌生人的性命，你们对我来说重要多了。」
「……！」
「如果我这道命令你们作呕的话，之后再尽情骂我吧。」
看到身为小队领袖的樱花做出了这样冷血无情的决定，他那副扼杀感情的神色让命露出了有如孩子与父母亲走散时的表情。
回头一看。
濒死同伴的身影，随时可能中断的微弱呼吸，染成血红色的全身。
沾上飞散血液的【眷族（familiar）】徽章呈现出红黑色光辉。
这次，命真的快哭了。
（……恕罪！）
已经没有办法回头。他们与冒险者、怪兽的集团距离越来越近。
望着果敢挥剑的白发冒险者，命只能在心中谢罪，别无他法。
●
独角兔的鸣叫声从四面八方痛击着贝尔的耳朵、肌肤。
接二连三来袭的怪兽集团延长了不容大意的状况。
「还真是的，连个喘息时间都没有啊！」
「也没时间说废话了！」
汗如雨下的韦尔夫挥动大刀，莉莉从后方频频放箭。
在四周快要遭到包围的情况下，贝尔等人打得算是相当漂亮。
除了「敏捷」外，韦尔夫的能力值都在独角兔之上，或是不相上下。身为前锋的他借助了莉莉的掩护维持战线，贝尔则是趁这个机会削减怪兽的数量。
他几乎一击解决独角兔的速度一般Lv.2冒险者无法相提并论；如果从怪兽的立场来看，这样的表现简直没有道理可言。
「韦尔夫，趴下！」
「唔喔！」
他大声呼喊差点被两只独角兔围攻的韦尔夫，自己跳了起来。
贝尔越过压低姿势的他，先是横斩，接着再用盾牌殴打。流畅使出的一连串攻势让两只独角怪兽无法再战。
（刚才好险……！）
持续奋战的同时，贝尔心中也不算平顺。
疲劳的阴影正匍匐逼近脚边。贝尔清楚感受到，在上层从来没有留意过四肢的沉重感。
在集团迷宫探索（小队行动）时，实力突出者自然会承受比较多负担，不过最大的原因还是「中层怪兽的质、量都变得更加难缠的环境让情况变得雪上加霜」的关系。
脑中某个角落正在小声提醒，耐力减少得越来越明显。支援韦尔夫慢了一拍这点让贝尔直冒冷汗，并觉得有必要休息一下。
（……？）
正当韦尔夫在视野角落砍倒一只独角兔时，贝尔的双眼捕捉到一个画面。
五人，不，六人组成的小队。有其他【眷族】的冒险者们越来越靠近贝尔他们。
近似于困惑的感情透过贝尔的眉间表露出来。一般来说，在地下城里面，为了避免纠纷，每支小队并不会太靠近彼此。如果他们是朝着自己身后的窟室通道口前进的话，那就另当别论了，不过总觉得前进方向好像太偏直线了。
简直就像是朝着贝尔他们这边跑来似的。
「——」
那组包括伤患在内的冒险者一行人故意掠过战场边缘而去。
当他们经过身边的瞬间，贝尔与绑起黑发的少女四目相接。
眼泪几乎快夺眶而出的青紫色眼眸与深红色双瞳对上了。
「——！不好了，人家把怪兽塞给我们了！」
至于另一边。
只有莉莉对陌生小队的这种行径大呼不妙。
这是因为她在身为盗贼的时期常为了报复而一再让冒险者吃闷亏，所以这样的举动她再熟悉也不过了。
「咦……？」
「我们被当成诱饵了！怪兽马上要来了！」
面对愣在原地的贝尔，莉莉几乎用惨叫般的语调接着说道。
她说得没错，下个瞬间，怪兽集团蜂拥而至，在窟室里面现身。
数量比起交战中怪兽多出一倍的独角兔与地狱犬。几乎令人措手不及的景象让贝尔与韦尔夫的脸色瞬间改变。
贝尔猛然回头时，冒险者们已经消失在通道深处了。
「快撤退！韦尔夫大人！往右边通道去，快点！」
「喂喂喂，别闹了吧！」
贝尔等人陷入半慌乱状态，连忙开始动身。
无法掩饰焦躁的韦尔夫挥起扛在肩上的大刀，硬是把面前的独角兔打飞出去，并在莉莉的指示下将身体钻进只能供一个人通行的通道。
贝尔与莉莉也赶紧追在其后。
（会被追上的……！）
当狭窄的通道随着前进而逐渐变得开阔，莉莉脸上露出惊恐的神色，贝尔则是领悟到之后即将面临的下场。
追在后头的怪兽比他们快。贝尔就算了，【能力值】低落的支援者自然不可能在单行道内逃出中层怪兽的魔掌。
怪兽行列紧追在后。漫天盖地的怪兽大军占据了整片视野。如果可以的话，真想当场昏死过去算了。
和莉莉并肩奔跑的贝尔表情扭曲，回头看看背后有如噩梦般的光景。
「！贝尔大人！」
「喂，贝尔！」
「你们先走！」
判断仅在一瞬间。
甩开莉莉、韦尔夫制止的声音，贝尔转身背对着他们。
也就是说，他掉头了。
少年挺身面对进逼而来的怪兽浪潮。
随着他笔直伸出且装备着盾的左手，炮声响起。
「【火焰闪电】！」
朝着通道三度连射「魔法」。
瞬间量产的炎雷淹没了有些狭窄的单行道。绯红的火焰洗净了通道，让杀来的怪兽连续发出了临死惨叫。
火海又卷起了热风。如果有其他冒险者混杂其中的话，这样免不了会遭到池鱼之殃。尽管这么做可以说触犯了地下城的条例，不过状况如此，实在是情非得已。
贝尔伫立在熊熊燃烧的火海前。
当炯炯火光照亮他的脸庞时——不到一秒钟的时间，他的眼神动摇了。
四道黑影突破了火墙。
（没杀光！）
飞跃而出的是四头地狱犬。
怪兽们在燃烧，这不是比喻。遭到【火焰闪电】命中的黑色体皮有许多部位被烧穿了，就算被形容是火球也不会言过其实。然而，可能是因为本身也会吐火，而使得体质对火焰有抗性，怪兽们全身起火却依然命悬一线。
被火焰高温烧到融化的红色眼珠失去理性，魔犬振动起遭到焚毁的声带。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「！」
他用短剑砍开暴怒扑来的一头，第二头则是用盾牌挡下。
剩下的第三头与第四头赶过了贝尔身边。
「莉莉，韦尔夫！」
地狱犬头也不回地通过贝尔的左、右两侧，笔直朝着莉莉与韦尔夫的方向冲去。
当贝尔发出惨叫时，瞠目而视的两人情急之下采取了行动。
莉莉转了半圈。她故意转身背向对方的突击，把装在背包上的大剑当成盾牌。
韦尔夫则是做好「会晚一步出手」的心理准备，大刀当头劈下。
「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「啊呜！」
「别小看我！」
交错。
尽管大剑盾牌成功挡住地狱犬的身体冲撞，不过莉莉本人却承受不住从背后而来的冲击被压倒在地。
韦尔夫将大刀砍到底，与怪兽擦身而过。
地狱犬用前脚隔着背包踩住莉莉，好几次试图啃咬她。解决了自己的对手后，贝尔随即对它补上有如飞箭的一脚。
头怪兽弯着身子跌在地面上，同时与韦尔夫擦身而过的地狱犬也倒地不起。
「你们两个，没事吧！」
「没、没事……」
「勉强，撑过去了……该死的东西。」
莉莉摇摇晃晃地站起身来，韦尔夫则是按住手臂轻蔑地笑着，似乎在嘲笑自己没用。可能是被敌人的爪子扫到了，他的皮肤被撕裂，流出了鲜血。
贝尔满心自责，觉得自己没有好好保护两人，不过他一看到莉莉他们背后的景象，顿时神色大变。
「又、又来了！」
看到从通道深处往这边过来的复数怪兽身影，贝尔叫大家提高警戒。
至于莉莉他们则是注视着贝尔的后方，发出了苦闷至极的声音。
「夹攻……」
「真是叫人气馁……」
新一批独角兔从火势减弱的单行道蹦了出来。
贝尔等人立即背贴着背形成三角队形。
任凭四具燃烧的地狱犬尸骸躺在一旁，三人脸上浮现了紧绷神情。
「中层为什么怪兽来得这么快啊。没时间休息耶。」
「就因为是中层啊。」
「哈，哈哈……」
莉莉一边与韦尔夫拌嘴，一边从背包中取出灵药拿给两人。
可以感觉到体力确实有恢复了，不过精神上面的耗损与注意力的下降却无法解决。
头脑因为沉重的疲劳感而叫苦。
「贝尔大人，韦尔夫大人，莉莉认为逃跑才是上策。我们必须喘口气重整态势。再继续这样跟怪兽硬碰硬的话会没完没了的。」
「我是不反对啦，可是这个状况要怎么解决？」
「强行……突破其中一边？」
「是，这应该是最好的办法了。」
莉莉点头同意贝尔的意见。很快地，怪兽们从前、后两方逼近他们。
压低音量讨论的贝尔等人眼看没时间了，再度挤出浑身的力量。
「这样的话……」
「好。」
「……我们走！」
地下城正一点一滴削减着贝尔等人的余力。
地下城绝不会放过只因为一次失算而有机可乘的冒险者。
地下城是狡猾的。它伸出舌头舔着嘴，却没有露出丝毫贪婪的气息，只是沉默地、迂回地、专心地夺走猎物的体力。
有时候从远方让怪兽发出咆哮。
有时候晃动立足处，让人误以为发生地震。
有时候生下凶恶的孩子挡住去路。
即使每件都是不足为道的小事，不过琐事累积起来会形成难以承受的负荷。
折弯踉跄的双脚比破坏沙堡更加容易。崩溃的态势无法即刻复原。当冒险者注意到身体异状时，这个时候已经无力回天了。
只要猎物开始喘气、痛苦呻吟、表现出虚弱无力的模样，做好妥善准备的地下城便会立刻露出獠牙。
「——」
劈叽一声。
一个危险的声响传进疲劳即将到达顶点的贝尔等人耳里。
且战且逃，被迫与怪兽连续交战的他们立即扫视周遭。
相对于响起的警报，地下城的壁面却没有异常。生下怪物的母胎严守沉默。
然而，劈叽，劈叽。
告知不祥前兆的声音始终没有中断。
（啊——）
第一个发现的是贝尔。
声音来自头上。他仰望天花板，韦尔夫他们也跟着抬头向上，然后倒抽了一口气。
天花板有如蜘蛛丝般刻满了无数条龟裂。那些裂痕布满了贝尔等人伫足的整条通道的天花板。太广了，范围大到令人难以置信。
龟裂声断续响起，不断累积，之间逐渐没了空隙。
天花板掉落着岩石碎片发出低吼，仿佛在说就要撑不下去了。
有如石像般全身僵硬的贝尔感觉到自己的脸正逐步失去血色。
——怪兽。
就在他这么想的下个瞬间。
爆发出轰然的破碎声，几十只怪兽——数不尽的「邪恶蝙蝠」从天花板诞生。
「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
尖锐的坠地哭声重叠响起，邪恶蝙蝠往四面八方散开。
无以计数的黑影一瞬间掩盖住岩石天花板。
正当贝尔等人的视野遭到遮蔽时，生下怪兽而变得坑坑疤疤的天花板失去了稳定性。
然后，崩塌了。
「「「——！」」」
贝尔、莉莉、韦尔夫三人全都瞪大双眼，只差眼球没有从眼窝里面飞出，不顾一切地踹着地面奔驰。
倾盆而下的杀人石雨。一行人遭遇整片当头压下的大规模土石坍方，不管三七二十一，只顾着四处逃窜。
击中身体部位的大石头，有如洪水般滂沱降下的砂土，震耳欲聋的接连巨响。不讲理的状况自上方无情地袭来。
自始至终没有人有多余精神去顾虑同伴的安危。
三个人只是拼命挣扎，试图脱离地下城发出的怒号。
「唔，呜……！」
等到落石暴雨好不容易平息时。
整条通道飘散着浓厚的飞尘，某处传来韦尔夫的呻吟声。
听到那仿佛在冒冷汗的声音，不用确认也知道他受伤了。
远方则是传来莉莉厚重的呼吸声。
贝尔擦了被尘埃弄脏的脸，任由额头裂伤血流不止，试图高声呼唤韦尔夫他们，想要确认两人没事。
「唔唔……」
然而。
就像喉咙被咬断似的，他发不出声音。
「——」
弥漫四周的沙尘淡去，在徐徐开阔的视野当中。
在堆满岩石的通道深处有许多漆黑影子。
是一群地狱犬。
贝尔这个时候完全发不出声音。
「嘎……！」
每头地狱犬都压低身子趴在地上。
口内烧红膨胀。
并排的尖牙缝隙间漏出白烟、迸发出火焰。
（——糟糕。）
莉莉脸色铁青。
怀抱着瞬间即将面临的绝望。
（——来不及了！）
韦尔夫咬紧牙关。
就像打从心底诅咒自己的没出息。
（这就是——）
贝尔瞠目而视。
注视着怪兽数量形成的暴力。
注视着地下城展现的片断威胁。
无可抵抗的蛮横大浪将战栗砸在他们身上。
不久后，地狱犬们一齐抬头。
它们张开鲜红燃烧的口腔，有如同炮口般瞄准三个目标。
经过压缩的火团狞猛地晃动然后一口气解放至空中。
（——中层！）
大爆炎。
