「咦……训、训练？」
突如其来的一个用词，让我吃了一惊。
训练……她是说驯养吗？驯养那么凶暴的怪物？
「喵服怪物本身喵不是件奇怪的事。白发脑袋既然是喵险者，应该也有过类似的经验喵。打倒的怪物突然爬起来，用想成为喵伴的眼神望着猫们的那个瞬间……」
「不，那个，一次也没有过耶……」
正当我怀疑那会是甚么样的眼神时，精灵族的店员小姐截口道：
「训练（taming）已经是一门固定的技术了。虽然听说会受到素质很大影响，不过基本上就是让怪物知道驯兽师比自己伟大，让怪物变得温顺。」
让怪物变得温顺……总觉得听起来像是不同世界的事。
「地下城里的怪物比较坏，不容易训练，所以喵常都是喵服地上的怪物喵——……不过【迦尼萨眷族】的成员实力喵是普通的强，所以就算是在迷宫长大的怪物也能成功驯养喵。」
我也有听过【迦尼萨眷族】的事。他们在这个拥有许多【眷族】的欧拉丽当中，实力也是挂保证的。听说旗下的成员数量也相当惊人。
「也就是说，要让观众欣赏驯兽师与怪物格斗，让牠乖乖听话的过程囉？」
「就是这么回事喵。说穿了就跟马戏团没两样喵。」
不过难度超高就是了，店员小姐最后又补充一句。看来多少还是有危险性。
「猫们本来也很想去看的喵。可是妈妈死都不准喵。希儿说会买礼物回来，还满面笑容地敬了个礼才走咧……竟然把钱包忘在店里，真是太糟糕了喵。希儿她就是这么迷糊喵。」
「阿妮雅，我觉得妳没有资格说她。」
「哈哈……」
好吧，大致的情况我了解了。就算先不管礼物好了，没钱的话甚么都不能买，想必会遇到很多麻烦。我受过希儿小姐很多照顾，这点小事就让我来吧。
「通往竞技场的东大街应该已经人挤人了，您可以先往那里去。只要跟着人潮，自然就能抵达会场了。」
「希儿才刚出去，你现在去一定追得上喵。」
「我知道了。」
她们怕我背着背包不方便，于是让我寄放了背包。
变得一身轻便的我接下希儿小姐的钱包，注视着摩天楼屹立的都市中心，以及在它后面远远延伸的东大街的方位。
怪物祭啊……会是甚么样的活动呢？
我一边想着如果有空可以去看看，一边从酒馆前出发。
✟
大道上热闹滚滚，洋溢着欢欣鼓舞的声音。
时间刚过早上九点。在众多冒险者钻进地下城的这个时段，此处，东大街挤满了一般民众，热闹纷纭。
数不清的摊贩排列在道路中央或一旁，热烈地散发出扑鼻香气或是滋滋的烧烤声。整条道路以缎带与美丽花朵做了各种装饰，比起平日增加了几分华美。
路上行人的头顶上，有着穿过细绳的各色旗帜随风飘扬。旗帜的图样分成代表怪物的凶恶狮子轮廓，以及【迦尼萨眷族】的象头徽章二种。
红着脸的兽人小孩频频拉扯母亲的手，群众发出的跫音听起来也似乎格外兴奋。天空的阳光就像在为这天庆祝般亮丽炫目。
此时的东大街，染上了一片祭典的色彩。
「……」
在大街上行进的人潮一路通往位于都市东边的巨大竞技场设施。一对银色的眼眸居高临下，俯视着前去参观怪物祭的这些群众。
面对大道的咖啡馆，二楼。
在木纹的内部装潢营造出温暖气氛的店内，她独自坐在能将道路一望无际的窗边座位。为了不让那副容貌，不，是那白皙的肌肤暴露在人前，她披着一件深蓝色的长袍。
然而，仅仅一块布料实在不可能掩盖住她的「美」。
最好的证据，就是即使她将连衣帽压得低低地，店内的视线仍然一致集中在她身上。每当纤细的手指滑过桌上的杯子、线条流丽的下颚稍微从连衣帽中露出，周围便一齐惊叹。有许多人甚至看她看得忘记了时间。
不需要做任何举动就能迷住在场所有人的「美神」芙蕾雅，始终将视线放在窗外，静静地度过时光。
「……」
淹没了整条道路的下界群众……许多的孩子们。
人类、兽人、矮人、精灵。各色各样不同种族的人潮当中，也能看到冒险者的身影星星点点地参杂在市民之中。
芙蕾雅就像要确认每一张脸庞那样眺望着他们，就在这时，只听见「吱」的一声。
伴随着木头地板的摩擦声，传来了有一个人以上接近的气息。
她停止俯瞰道路，转为望向她等待的人。
「唷——，等很久了吗？」
「不，我才刚到。」
对于这位举起单手轻松地打招呼的神物，芙蕾雅在连衣帽底下浅浅一笑。
不同于赫菲斯托丝鲜明强烈的红发，此人是一头淡朱红色的头发。她将让人联想到黄昏时分的头发绑在后面，穿着老旧的榇衫与裤子，给人有些邋遢的男性般印象。
洛基吞下了差点发出的呵欠，两眼带泪地嘿嘿一笑。
「欸，我还没吃早餐哩。可以在这里吃吗？」
「请便。」
听到洛基一边将椅子拉过来一边毫不拘束地说，芙蕾雅面露微笑，彷彿丝毫不介意。她们之间的气氛，就像是互相熟知的旧交。
「听说妳离开宴会后，好像在床上躺了很久？一个人喝闷酒，醉得不省人事。呵呵，赫斯缇雅也满行的嘛？」
「喂，臭波霸。妳从哪里听来这种事的。」
「妳那些可爱的团员好像都在讨论这件事喔？先是某个人提出来聊，然后就成了大家的热门话题。」
「啊——，那些皮小子们，真是败给他们啦。」
将芙蕾雅约出来的就是洛基，指定在这家店碰面的也是她。
「众神之宴」散会后过了几天两人又这样碰面，就是因为这个原因。
「对了，甚么时候妳才会介绍那个孩子给我认识？」
「甚么啊，还需要介绍喔。」
「她跟我毕竟算是初次见面呀。」
来到芙蕾雅身边的，除了洛基之外还有一人。
携带着收进剑鞘的剑，站在一旁像是要护卫洛基的人，是个连人称美神的芙蕾雅也不禁要瞇细眼睛、金眼金发的美丽少女。
「那好吧，她是我这边的艾丝。这样就够了吧？艾丝，别看她这样，她好歹也算是个神，妳就打个招呼吧。」
「……幸会。」
剑姬，芙蕾雅在嘴唇深处悄悄念出这个名号，注视着眼前的少女。
艾丝·华伦斯坦。在众神之间尤其蔚为话题的【洛基眷族】当中首屈一指的女剑士。名声与壮举早已超越欧拉丽传遍全世界的她，的确用不着再多加说明了。
那楚楚可怜的容貌，本来跟冒险者这种危险的职业应该毫不相关。不知情的人遇见她，绝不可能想到她至今竟然践踏了无数怪物的尸首。
脸庞线条格外细致的人类少女，听到洛基叫她「妳可以坐下」，便乖乖坐在洛基身边。
「真可爱。而且……嗯，我这下明白洛基为什么会迷上这孩子了。」
金色眼眸与芙蕾雅的银色眼眸视线产生交集。艾丝仍旧保持感情淡薄的表情，彬彬有礼地鞠了个躬。
看到少女与外号毫不相衬的模样，芙蕾雅不由得面露微笑。
「我可以问妳为什么带【剑姬】来吗？」
「唔呼呼……！这妳就不懂了，难得的庆典耶，等一下我要跟艾丝美眉好好地、尽情地享受一场亲热约会啦！」
洛基露出淫笑，大声嚷嚷道。
「……哎，而且啊，她才刚『远征』回来，要是放着不管，这个小公主又要马上钻进地下城里去囉。」
「……」
「非等到有人来替她放松，否则她一辈子也不会休息。」洛基伸手拍拍身旁少女的头。艾丝似乎承认自己不对，视线稍微下垂，随便她怎么做。
看到那对朱红色的细眼睛中蕴含的温情，想起洛基在天界的狂放不羁，芙蕾雅觉得她真的变了。
「那么，可以请妳告诉我，为什么要把我约到这里了吗？」
「嗯，只是想好久没闲聊了嘛。」
「就会说谎。」
看到芙蕾雅在连衣帽的阴影下冷笑，洛基也一改方才的嬉闹态度，大胆地扬起嘴角而笑。两者之间直到刚才的气氛顿时有了一百八十度转变。
运气不好，正好来点菜的店内服务生，被二尊天神形成的压力感——沉静的巨大魄力吓得脸颊肌肉不禁抽筋，就像被铁鍊綑绑似地呆站在原地。至于艾丝则是脸色不改，也不打扰二位天神，只在一旁静观。
「我就开门见山地问了。妳想干甚么好事？」
「我不明白妳在说甚么，洛基？」
「少装糊涂了，呆子。」
芙蕾雅对动弹不得的服务生投以温柔的微笑后，他一下睁大了眼睛，随即像得了热病般脸色发红。接着转过身去，以猛烈的速度逃离现场。
旁人退散，她将视线转回，只见洛基一双细眼有如猛禽类锐利警戒。
「妳最近太不安分了吧。大言不惭地说对『宴会』没兴趣却又跑去参加，加上听妳刚才的口气就知道妳在探听情报……这次妳又想玩甚么把戏？」
「甚么把戏，别说得这么难听嘛？」
「少囉嗦。」
「每次妳只要有奇怪举动就绝对没好事」——洛基的每句话当中都带有这个意思。朱红色的眼睛明确地表示她的意思：敢给我惹麻烦，小心我不客气。
两人以视线互相还击。芙蕾雅以微笑正面承受洛基连蛇都能射死的眼神。二神发出肉眼看不见的危险神威，等到发现时，店内曾几何时已空无一人，等于被芙蕾雅等人包租下来。
在艾丝的旁观下，二神的无言往来彷彿将持续到永世无穷。
但，洛基慢慢变得倦怠无力。
她不再维持方才的态度，以确定的口吻说道：
「男人吗。」
「……」
女神不作答。只是在连衣帽下绽开微笑。
但洛基似乎将她的笑容当作肯定。
洛基厌烦地大叹一口长气。
「唉……也就是说妳看上了哪个【眷族】的孩子，是吧。」
芙蕾雅的多情……说穿了就是水性杨花，在诸神当中是众所皆知的事实。
只要一发现中意的异性——都是下界的孩子们——就立刻展开攻势，凭着她那无与伦比的「美」将其据为己有。不知有多少人中了她那也可称为魔性的美艳毒汁，而成了她的俘虏。
芙蕾雅这次盯上的，恐怕是其他【眷族】的成员。
她会前去参加「众神之宴」，是为了查出那孩子所属的【眷族】。
不用说，对已经与其他天神订契约的孩子出手——横刀夺爱——必然会引起争端。如果挑衅的对象是势力强大的【眷族】，芙蕾雅想必会蒙受不小损失并吃到大亏。所以她并未鲁莽出手，而是先四处奔波收集情报。这是洛基的推测。
芙蕾雅并不否定洛基所言。
「真受不了妳这荡妇女神。一年到头都在发情，也不看看对象的吗。」
「唉呀，这样说就不对了。我也是会有所抉择的呀。」
「听妳在放屁，也不想想是谁玩遍了那些白痴男神。」
「跟他们建立起人脉，可以图个方便嘛。很多方面都能得通融的。」
洛基喉咙里「喀」了一声。听见她不留情面地骂自己没品，芙蕾雅稍微，真的只是稍微耸了耸她的细肩。
洛基似乎已经没有问题要问，把全身体重靠在椅背上，发出「唧」的一声。
她彷彿闲着没事做，把双手绕到后脑勺，身子些许往后仰。芙蕾雅也拿起凉掉的杯子送到唇边一倾，委身于结束了一场问答的空间里。
她们的身旁是一片万里无云的天空。大道上的喧哗撞击着耳膜。
翦翦轻风从打开的窗户吹进来，轻柔地抚过芙蕾雅的长袍。
「所以呢？」
「……？」
「妳这次看上的孩子，是甚么样的家伙？何时发现的？」
告诉我，洛基翘起嘴角。
要求芙蕾雅至少透露这点情报的她，彻底暴露出了神特有的爱看热闹的天性。
她那对兴致勃勃的眼睛，告诉对方：妳不说就别想走。
「……」
「妳害我多费了精神，我总有权利听一下吧。」
听到洛基拿着牵强的理由逼问自己，芙蕾雅将脸转向左手边的窗边。
眼下是走在大街上的众多孩子们。她彷彿想起了过去的一些光景，连衣帽深处的银瞳望向远方。
「……他并不强。跟妳或我的【眷族】的孩子相比，现在还一点都不可靠。一点小事就会让他受伤，三两下就哭了出来……就是那样的孩子。」
「可是，」她纤细的嘴唇颤抖。
「他好漂亮。好清澈。那孩子有着我从未看过的颜色。」
所以他夺走了我的目光，让我为之着迷，她说。
女高音的声调中，带有谁也无法察觉的些微热情。
「我真的是偶然发现他的。他只是碰巧进入了我的视野。」
芙蕾雅回想着当时的情景，娓娓道来。她俯视着窗外光景，就像要重现与对方的邂逅。
「那时候，也是像这样……」
在日光朦胧的早晨，西边的大街。
那个少年，从道路的另一头往这里走来。
对，就像现在从视野中跑过一样。
「——!」
芙蕾雅的动作停住了。
那银色的视线，盯着身穿冒险者防具的「白发少年」不放。
少年穿梭在熙熙攘攘的人群中，时而减速，时而止步，不断往前跑去。
他前往的方向是竞技场、怪物祭。就像与周围人潮同行一样，少年往圆形的巨大设施前进。芙蕾雅注视着徐徐远去的背影，脸上慢慢地，浮现出蛊惑的笑容。
「抱歉，我有急事。」
「嗄？」
「下次再约吧。」
抛下发愣的洛基，芙蕾雅起身离席。
她以长袍紧紧遮掩全身，离开了店内。
只剩下洛基与艾丝留在原地。
「那家伙是怎么了啊。忽然站起来就走人。」
洛基脸上浮现出讶异之情，望着芙蕾雅消失的阶梯半晌。
这时，「嗯？」洛基歪了歪头。
就在自己的旁边，从与窗边隔开一段距离的位置，艾丝正注视着外面的方向。
「艾丝，怎么了？发生甚么事了吗？」
「……不。」
没甚么，艾丝虽然接着这样说，却仍然看着外面。
巧的是，她的金色眼眸竟也与女神的银瞳一样，追逐着熟悉的白发。
✲
「来，这给妳。」
「喔喔……丨」
看到身穿工作服的赫菲斯托丝交给自己的小箱子，赫斯缇雅发出感动的叹息。即使她眼睛下方出现两个大大的黑眼圈，但脸上却是满面喜色。
「满足妳的要求了吗？」
「嗯嗯，太满意了！哪里会有甚么不满嘛！」
赫斯缇雅啪卡一声打开箱盖，看看内容物。
收纳在漆黑刀鞘中，有着漆黑刀柄的短刀。
这把由上到下清一色漆黑，乍看之下朴实无华的武器，是赫菲斯托丝的呕心沥血之作——当然赫斯缇雅也贡献了绵薄之力就是，。
看着花了将近一天完成的贝尔的武器，赫斯缇雅脸上浮现出前所未有的满足表情。
「啊，对了，这把武器要取甚么名字才好呢？赫菲斯托丝！要不然让我来取怎么样！我想想，因为是我与贝尔的爱的结晶，所以就叫做『爱的短剑』怎样！」
「不可以，感觉武器都变烂了。……不过，嗯，这个除了说是神（妳）的武器之外，也没有其他形容词了……」
应该叫做「女神之刃（赫斯缇雅）」吧，赫菲斯托丝轻声说。
唉呀——好害臊喔，始终笑呵呵的赫斯缇雅把手放在头上，脸上笑瞇瞇的。绑在头上两边的长长双马尾，像是在表现她的好心情般甩着波浪。
「我话说在前头，妳可不许欠钱不还喔。」
「知道啦，知道啦！」
赫菲斯托丝解开束成发髻的头发，再次警告赫斯缇雅，喜不自胜的赫斯缇雅只是带着笑容点头。
当挚友正在叹气时，她已经马不停蹄地开始准备离开此处。
「妳要走了？」
「嗯，不好意思！」
赫斯缇雅似乎一秒也静不下来，她迅速收拾，直接走向房门。
「赫斯缇雅，稍微休息一下啊——！」
她背对着声音来源，头也不回地挥挥手。
走出设置于工作室隔壁的小房间，赫斯缇雅就这样直接离开了赫菲斯托丝的店。
(啊啊，真想赶快把这个交给贝尔！)
那孩子会露出甚么样的表情呢？她光是想像就开始觉得幸福了。
他会尽情表现出开心的样子吗，还是会以尊敬的眼神看着自己呢，又或者是会感动万分地抱住自己呢？
妄想着称心如意的场面，赫斯缇雅脸上露出了邋遢、软趴趴的笑容。她在大马路上一个人扭来扭去，整张脸「嘿嘿」笑得陶醉。
不久稍微冷静下来的赫斯缇雅，走在西北大街上，思忖自己或许该待在总部等贝尔回来比较稳当。因为她极想尽早将礼物交给贝尔，但她不知道贝尔人在哪里。
这个时段来说，他应该钻进地下城里去了……
「嗯？……哈哈，我懂了。」
赫斯缇雅本来在整理思绪，但当她看到贴在某家店面的传单时，她自顾自地扬起嘴角，摆出得意洋洋的面孔。
传单上记载着今天举行的「怪物祭」的日程与节目表。
(今天是一年一度的庆典……刚来到都市的那孩子要是知道了这个祭典，铁定会引起兴趣，想去看看的……！)
也就是说只要自己也过去，说不定就会正巧遇上了。祭典想必是人山人海，事情根本不可能这么顺利，但此时的赫斯缇雅被兴奋冲昏了头，想不到这一点。
贝尔的行动模式都逃不过我的眼睛！赫斯缇雅发挥她的过度自信，决心前往祭典会场。
目标是东大街。
「嘿，计程车！」
她尽可能伸长了娇小的身躯与小手，拦下在路上前进的揽客马车。
年纪尚轻的青年驾驶的马车正好停在赫斯缇雅的正面。她搭上车辆后告诉车夫要去哪里：「麻烦到东大街！」
「嘿嘿，没问题。这位女神，您也是要去怪物祭吗？」
「嗯，算是吧！」
随着一声清脆的鞭打声，马车开始前进。在石板上转动的车轮声以及有些强烈的上下震动，拥抱着坐在座位上的赫斯缇雅。
迷宫都市欧拉丽幅员广大。不愧是接纳了来自世界各地的冒险者与【眷族】的城市，其总面积在各都市当中算是数一数二。在这太过广大的都市，盛行以马车这种移动方式代步可谓再自然不过。到了今天，已经可以在各个角落看到以载人或货物为生意的马车运输业。
顺道一提，拦下马车的「计程车」这个用词是众神不知从甚么时候开始使用，后来渐渐积习成俗的。
「我想尽快抵达。虽然今天到处都很挤，但可以麻烦你赶路吗？」
「这有甚么，我总不能拒绝女神的请求吧，喝！」
青年爽快地答应赫斯缇雅的要求，迅速且灵活地操纵马车。
他避开人潮汹涌的大道路线，经过好几条小马路。有时还会通过几乎与马车同宽的狭窄巷道，往东大街前进。
赫斯缇雅与大概跟贝尔差不到五岁的人类青年有说有笑地闲聊，并以视觉享受在祭典的气氛下显得活力旺盛的街景。
「唉呀——。抱歉，女神，好像没办法再前进了。」
「唉呀呀。」
一路顺利行骏的马车停了下来。就在即将到达东大街时，人群的密度一口气上升，大马路上已经没有能让马车通过的缝隙了。
赫斯缇雅在抱头烦恼的青年背后，心想来到这里应该就行了，于是准备下车。
「没关系，司机，到这里就行了。我走过去吧。」
「真的很抱歉。虽然有点暗，不过妳只要走那边的小路，应该就能轻松抵达大街了。」
「谢谢。多少钱？」
「收您九十法利。」
赫斯缇雅拿出缩口钱包一倒，把所有钱大方地交给青年。
「哼哼，不用找了。剩下的给你当小费！」
「不，那个，金额刚刚好耶……」
赫斯缇雅没听到青年说甚么，心情愉快地冲进了小路。她丝毫没想到有个同情的眼神注视着自己的后脑勺，就离开了现场。
小路既窄又暗。不过比起大马路，这里毫无人烟，走起来就跟青年说的一样顺畅。赫斯缇雅小心抱紧装着匕首的箱子，快步向前跑去。
没过多久，就有一个自己以外的人影出现在小路里。
「咦，妳该不会是芙蕾雅吧？」
「……赫斯缇雅？」
在两条路交叉的地点，与赫斯缇雅来自不同方向的，是以深蓝色长袍遮掩全身的女性。从连衣帽中露出的美丽银发与似曾相识的站姿，让赫斯缇雅猜到自己抬眼看着的是哪位神物。
「妳也是来看怪物祭的吗？竟然从这条路走，看来妳在赶时间囉。」
「……是呀。我不能在人多的地方公然走动，所以才这样避人耳目地赶路。」
「啊——，『美神』也不好当呢。」
堪称「美的化身」的她，光是在大马路上阔步就会引起周围大混乱了。既然她不能像自己这样使用马车，那大概就只能如此躲躲藏藏地前往目的地了。
看着在连衣帽下微笑的芙蕾雅，赫斯缇雅点了好几次头。
「啊，对了。芙蕾雅，你有看到我的【眷族】的孩子吗？我正在找他。」
「……」
「是个白发红眼的人类……对对，就像只兔子！」
看到赫斯缇雅挥舞着手开开心心地解释贝尔的模样，芙蕾雅一时收起了笑容，不发一语。
但她随即再度露出微笑，指着自己走来的路。
「被妳这么一说，我好像有看到他。就在这前方的东边大道上。」
「真的吗！」
「是呀。他好像一直线地往竞技场走去，所以妳只要在这条路往左弯，应该就能绕到他前面了。」
眉开眼笑的赫斯缇雅以笑容对芙蕾雅说「谢谢妳！」，便轻易相信了她的话。
她与轻轻一笑后走向别条路的芙蕾雅告别，两人便各走各的路。
她沿着路走了一会，就看到道路那端开始照进温暖的日光。
接下来就快了。赫斯缇雅一口气穿过小路的出口，跑到东大街上。
等待她的是络绎不绝的人群。
以及在那人潮中，挣扎着试图前进的贝尔。
「喂——，贝尔——！」
▣
「咦？」
自己的名字传进耳里，我转头一看，不禁睁大双眼。
因为不知下落的神仙，竟然拨开人潮往我这边跑来。
「神仙？妳怎么会在这里！」
「喂喂，别说傻话了。那当然是因为我想见到你啊！」
站在眼前的神仙不知为何一脸得意，挺起了特大号的胸脯如此宣言。
对于这算不上回答的回答，我不禁淌汗。
「不，我也很想见到妳，但我不是在问这个……那个，妳这几天究竟到哪里去了……」
「哎呀——，不过这真是太棒了！我想见你，竟然就真的遇到了！我看我们之间真的是被非比寻常的羁绊紧紧相连的喔——，呼呼呼。」
——她、她没在听我说。
神仙完全进入了自己的世界，把我抛在一旁。
「神、神仙？妳看起来好像很开心耶，究竟发生了甚么事？」
「嘿嘿……你想知道吗？想知道我为什么这么兴奋吗？」
「是、是的。」
从刚才就一直笑嘻嘻的神仙，把手伸到背后，偷偷摸摸地好像在翻甚么。我微微偏着脑袋，等待着神仙的下一句话。
「是这样的……」
说到一半，神仙冷不防地停住了动作。
她稍微环视了一下因祭典而热闹滚滚的大道，好像在说「等等」似地抬头看看天空，彷彿若有所思。
「……嗯，难得有这机会嘛。现在还是不要告诉你好了——」
「咦咦！」
「好玩的还是等到之后再来享受吧。」
想不到神仙竟然吊我胃口，我露出「怎么这样」的表情，结果神仙抓起我的手，开始向前走。
突然包裹右手的触感，让我吓了一跳，心跳声硬是快了一拍。
「我们来约会吧，贝尔。」
神仙继而转为面对我，微笑着如此说。
「……约、约会！」
「嗯，是啊。你看街上现在这么热闹，我们怎么可以不疯一下呢？」
「不，可是，妳说约会……！」
「呵呵，我们走吧，贝尔！」
看到整张脸一口气涨红的我，神仙好像觉得更有趣了，眉飞色舞地笑了起来。
小巧柔嫩的手指抓住了我的手，带领我进入热闹纷纷的群众当中。
大道上林立的小贩活力始终不减。贩卖的商品当中最显眼的是方便边走边吃的串类料理等等，还有怪物祭相关的小东西与饰品。连陈列真正武器的摊贩都到齐了，或许该说真不愧是迷宫都市欧拉丽吧。
远方打上空中的烟火，在蓝天里发出大声但爽快的声响。
「等、等一下，请等一下，神仙！其实有人拜托我跑腿！」
「嗯，是这样吗？」
「是的，所以我现在正在找一个人……」
「好，那么我们就一边约会一边找人吧。在娱乐的同时又能完成所托，这就叫一箭双鵰。啊，老伯——，那个可丽饼给我两个——」
「神仙——！」
我的主张轻易就被忽视，让我大伤脑筋。
这样我会没脸见到拜托我把钱包拿给希儿小姐的店员们的。要是被人家知道我没好好跑腿竟然在约会(这个算吗？)，会招人怨恨的。
(而且……)
就在我身边的神仙，让我无法不去注意她。
我们始终牵着的手掌让我一直保持紧张状态，而许多我从未看过的表情更夺走了我的目光。说符合年龄可能有点怪，不过此时神仙的举止，就像她稚幼的容貌一样天真无邪。有时纯真欢笑，有时看着小贩的商品让两眼闪闪发光，跟平时在总部迎接我的那个成熟的神仙，给人的感觉截然不同。看着她，除了让人心里暖洋洋的之外，该怎么说呢，那个，嗯……非常可爱。
神仙果然是位美少女。目睹她与平时不同的模样，让我再度有此体认。
一个偶然的动作彷彿就能让我心跳加速，我实在手足无措。
对方可是本该景仰的神仙耶……
「贝尔，贝尔。」
「啊，是。甚么事？」
「啊——」
「……欸啊！？」
对于满脑子烦恼的我来说，这一招就像是乘胜追击。
神仙满面笑容地将刚才买来的可丽饼递到我面前。
她放开了握着的手，用两手拿着饼，小小的身躯踮脚站着，把塞满纯白鲜奶油的点心拿到我嘴边。
我发出一声怪叫，两只眼睛瞪得不能再大。
「神仙，妳这是做什么啊丨.」
「什么做什么，就是要喂你吃啊。啊——。我早就想试一次看看了。」
「……！」
我没出息地产生动摇，全身不听使唤。
我现在想对神仙说的话在脑中浮现又消失，结果没一句说得出来。我只能让嘴巴一开一合，满脸通红。
我知道神仙心情很好，但可能是受到祭典的气氛感染，她现在完全兴奋过了头……！
「唔，怎么，贝尔，你是不愿意吃我咬过的东西吗？」
「呃，不！不是这样的，我是……！」
该说是有点难为情吗……不，问题不在这里吧，我这样太失礼了，失礼！
对方可是神仙耶！怎么可以让神仙喂自己吃东西呢？太没分寸了……！
我对自己的无礼感到歉疚，再加上掩饰不住的害臊，令我头晕眼花，这时我猛然想起了自己一起购买的可丽饼。
「我、我怎么好意思吃神仙的份呢？请妳吃我的吧！」
「……转移话题啊。」
看着我急忙递出的可丽饼，神仙的表情显得有些不满。
不过，她脸上随即浮现出「好吧，算了」的笑容。
「那么，我就恭敬不如从命了。你可要好好喂我喔？」
「咦。」
「来，啊——」
「……啊、啊——」
神仙闭上眼睛，轻启双唇。
我一瞬间为之冻结，然后在神仙的催促下，慢慢将可丽饼凑近她的唇边……
咬。
可爱的粉红色嘴唇，像亲吻般吃了一小口点心。纯真小女孩般的举止，让我这个大笨蛋不由得面红耳赤。
睁开眼睛的神仙，这时像个淘气的孩子般笑着，最后又吃了一口可丽饼，不过这次是大大的一口。柔嫩的脸颊鼓得圆圆地，好像很美味地嚼个不停。
不知道我现在是甚么表情……
（啊……)
脸颊上，沾到了白色的鲜奶油。
看到从饼皮中挤出的奶油馅沾到了神仙的脸颊，我反射性地举起了手。
我伸出手指正要替她擦掉白色奶油块，却在最后一刻停住了。
因为我忽然想到，这样不客气的行为或许对神仙才是真正失礼。不巧我又没带能替神仙擦脸的手巾。
我尴尬地想将手收回……但小小的手，迅速地抓住了我的手。
「呵呵，我希望你帮我擦掉。」
「……」
神仙以稳重的表情露出微笑。脸颊有些泛红，又似乎充满了慈爱。
我目不转睛地望着女神的笑靥，以生硬的动作伸出手，轻轻地擦拭了神仙的脸颊。
双颊泛红的神仙，好像怕痒似地瞇细了眼。
(呜、呜哇……)
我感到脑袋快要冒烟了。
全身都在发痒。超难为情的。不，也许我是在害羞。
我完全被神仙耍得团团转。
「好，贝尔，去下一摊囉。这次去吃炸薯球吧。」
「还、还要逛啊！」
「当然囉。很少有机会能够两个人一起散心耶！」
我再次被神仙拉着手，跟在她的后面。
我已经因为许多理由而精疲力竭，但当我回过神来，我发现自己的嘴巴自然浮现着微笑。仔细想想，或许正如神仙所说。
为了支撑两人的【眷族】，我钻进地下城，神仙则是去打工。
像这样两个人一起做一件事，到目前为止或许并没有几次。
穿梭在人群之间，我与神仙一起在大街上四处奔跑。
虽然苦笑不断，即使如此，我仍然情愿跟着心情绝佳的神仙晕头转向。
✟
那一幕伴随着巨大欢声上演了。
尘土飞扬，得以从锁链束缚中解脱的一头怪物一面咆哮，一面笔直地向前冲。独自一人准备迎战的女性，让一头短发随风飞舞，以毫厘之差躲开了身高长达二M的巨大野猪怪物「搏斗野猪」的身体冲撞。
层层重叠、响彻云霄的大音量。热气漩涡包围了足足可收容五万人的观众席。
存在于都市东部的圆形竞技场（amphitheatrum）。
在人山人海的观众注视之下，本日的主要活动——怪物祭揭开了序幕。
在中央的场地里，为了这天捕捉来的怪物解放了牠的凶暴性，四条腿朝向一头猎物奋力奔腾。连岩石都能轻易粉碎、名符其实的猪突豨勇，【迦尼萨眷族】的驯兽师（tamer）却能轻巧地避开，获得周围热烈的声援。
这片光景让内行人来看，或许会觉得像是斗牛。身穿华丽服饰的丽人，手持鞭子与披风，与狂暴怪物无数次来回交错。
在这场怪物祭当中，她身负的使命并非击败怪物，而是训练。赌上性命驯服夺命怪物的模样，能够让市民产生敬畏、尊崇，以及兴奋。无法预测的状况连续发生，令他们的手心不知多少次冒汗。
怪物发出的吼叫、藉由魔石制品放大音量的主持人解说、一波波观众的叫喊。会场热情持续加温，没有上限。
「开始了……」
看到会场盛况空前，埃伊娜喃喃自语。
在竞技场外待机的她，以肌肤感受着从内部传来的阵阵声音与震动，并回头望向背对着的建筑物。
当下，埃伊娜这些公会职员都被分派到竞技场的各个区域。主要是为了管理与引导观众入场，并对【迦尼萨眷族】进行支援。
怪物祭并不是众神突发奇想而开始的活动。虽然活动的主办人是答应协助的【迦尼萨眷族】，但企划本身终究还是由公会提出。
(虽然我不该有这种想法……可是怎么会想到举办这种活动呢。)
举行怪物祭是公会高层人士的意向。身为组织基层的埃伊娜无权插嘴，但她总觉得不太能接受。
纵然没有都市等级的危险性，但把怪物从地下城带到地上来，应该不是一种值得鼓励的行为。至少埃伊娜会觉得有点抗拒。她认为如果要管理迷宫都市，并进一步讴歌都市的和平，不管大小，都应该摘除所有危险的可能性。
怪物，是一种可怖的存在。
他们总不会是想藉由这场庆典来强调与怪物之间的友好关系吧。因为一味追求娱乐而涉足危险地带，岂非本末倒置——对，至少以公会的立场来说，埃伊娜是这样想的。
「而且……面包与马戏啊。真刺耳。」
「咦？埃伊娜，妳有说什么吗？」
被同事听见自己的自言自语，埃伊娜苦笑着摇头表示没什么。
欧拉丽基于都市的性质，拥有许多【眷族】与众多冒险者。说起来好听，其实冒险者说穿了大多是莽汉与法外之徒。事实上，他们的野蛮无礼常常与一般市民产生摩擦，造成市民对治安的不满。
以公会的立场来说，既然希望能有效率地回收地下城生产的魔石利益，自然就得拥护前往迷宫探索的冒险者们。因此从客观的角度来看，就算有人认为怪物祭是让市民对都市营运睁一只眼闭一只眼的发泄管道，也无可奈何。
就像这场活动前两天才在巴别塔当中遭人诽谤，连埃伊娜本人都听见了。
(不论如何，只希望别出甚么差错就好了……)
每到举行怪物祭的这个时期，她总是会紧张万分。直到祭典结束之前都会变得神经质。还是说，是自己的想法太死板了吗？
看着身旁念着「我也好想去看喔」的朋友兼同事，埃伊娜手指抵着额头，不禁陷入苦思。
「也不在这里……」
「也许人家已经进了竞技场喔？」
(……嗯？)
一个认识的人物进入了埃伊娜的视界。是贝尔。
他在这竞技场的外围区域四处张望，好像在找甚么人。在他身边的可能是【眷族】的主神。埃伊娜稍微瞥了一眼在背后固守岗位的职员们，判断短暂离开一下应该没有问题，便走向自己负责的少年冒险者身旁。
「贝尔。」
「咦，埃伊娜小姐？」
「这个半精灵小姐是谁啊，贝尔？」
埃伊娜对愣住的贝尔露出苦笑后，先对他身旁的赫斯缇雅行礼。
「我叫埃伊娜·祖尔，是公会事务部的职员，有幸担任贝尔·克朗尼先生的迷宫探索顾问。初次见面您好，女神赫斯缇雅。」
「啊，是这么回事啊。贝尔平常受妳照顾了。」
结束自我介绍后，赫斯缇雅恍然大悟地挥挥手。埃伊娜再度低头表示惶恐时，贝尔伺机提出了疑问。
「埃伊娜小姐怎么会在这里？」
「因为公会也有参与庆典筹备，所以来帮忙整顿环境。我是负责引导观众的。贝尔也是来看活动的吗？」
「不，我在找人……那个，妳有没有看到一个穿着女服务生制服……应该不会穿来吧。妳有没有看到一个好像没带钱的人类女孩？」
