飞天的“女士”
复活节周末之后的魔药课上，斯拉格霍恩亲切地把斯内普和霍普勒斯搂在身边，拉文克劳的梅斯特正给他们拍照，斯拉格霍恩的大肚子前边悬着一瓶完美的生骨剂，透明的油状蓝色液体，底部有灰色的沉淀物，那是槐树根没有被彻底分解形成的沉淀，目的是延长药剂的保质期。
“值得称赞的一剂魔药！”斯拉格霍恩放在斯内普肩膀上的手重重地拍了几次，他的双下巴激动地颤抖着，脸庞涌现出酗酒后的红色，相比之下教室里其他的学生就冷淡多了，他们稀稀拉拉地拍巴掌，詹姆更是直接开始清理制作台，看也不看一眼。
梅斯特大概替他拍了十多张照片后，斯拉格霍恩才叫停，他放开两个斯莱特林，厚实的一双手伸进口袋里探寻了一番，掏出来两个火漆封的银绿色信封，信封上印着一只三头猎鹰，拖着长长的凤凰一样的尾羽，它偶尔展开翅膀，飘落的羽毛飞去信封的背面。
小天狼星发誓他看到斯内普的眼睛那一刻都亮了。
“啊，想必你知道这是什么，西弗勒斯。”斯拉格霍恩把其中一份递给斯内普，“两年举办一次的魔法师研讨会的入场券——今年暑假，在赫利斯特巫师镇上，记得去尝一尝捣锤酒吧的椰子肉梅酒！”
斯内普一定非常开心，小天狼星从他的脚步里都能听出来，但是整个格兰芬多没有人对此表现出祝贺的姿态，
下课后，詹姆立刻不见了踪影，小天狼星在城堡里毫无目标地闲逛，他先是到八楼的有求必应屋前晃悠了几圈，门后头呈现给他一间窄窄的卧室，靠墙的地方放着一张单人床，陈旧的灰色被褥铺在上面，地上是长条黑棕色木板，看上去不是真正的木头，边角卷起表面的木皮后，里边像是挤压后的木渣，往右边看，挨着墙有个衣柜，应当还有点别的东西，但那天晚上他太紧张，夜色又太黑暗，这是他仅存不多的对斯内普房间的印象。
实在想不出更多，小天狼星离开了这里，内心迫切地希望见到有求必应屋那件卧室里没能变出来的男巫，他沿着活动楼梯一路朝下走，转过几个拐角后，停在了图书馆前。
斯内普坐在老位置，面前也照常摆着一堆供他研究的书籍，小天狼星得到了他入场券般的一瞥之后，在斜对角的椅子上坐下，他手上什么也没有，唯一能做的事就是盯着斯莱特林发呆，被凝视对斯内普而言算不上一件能被妥善处理好的事情，他很快暂停了对书籍的研究。
“你又在计划什么，布莱克。”
“我更好奇你在计划什么，西弗勒斯，在你那天——仓促逃跑之后。”小天狼星挑起眉毛，“关于诺特提出的有关梅斯维克独立日的邀请。”
“诺特没有邀请我。”
“我没有说他邀请了——你，西弗勒斯。”
“打算玩文字游戏？我建议你去找一年级新生，纵横字谜在低年级非常风靡，斯莱特林和拉文克劳甚至还有下注，祝你拔得头筹。”
“说到下注。”小天狼星弯起嘴角，“我们之间还有个赌约。”
斯内普抿起嘴唇。
“我有预感我会赢，西弗勒斯，斯拉格霍恩在鼻涕虫俱乐部里没有少吹捧你，得了两次奖励，至少拉文克劳的女孩对你肯定印象深刻。”
平斯夫人朝这边瞪了一眼，小天狼星做了个抱歉的手势，把声音放得更低：“换个地方，西弗勒斯，晚上八点，在魁地奇球场，我有东西给你看。”
小天狼星在等到斯内普的回答前率先被平斯夫人从图书馆赶了出去，他耸了耸肩膀，隔着几十张桌子远远地又看了一眼最角落的斯莱特林，对方埋头于书本，他只看到帘子一样的黑色头发。
这下他不再是漫无目的地闲逛，他知道他要去那儿，要干什么，并且有些计划早就在今天之前就开始实施，他在一楼的四学院宝石漏斗那儿碰到了斯拉格霍恩，平日里小天狼星会尽量避开这个不放过任何一个举办聚会的机会的教授，但今天不同，他需要向这位斯莱特林的院长了解一些事情。
“教授！”小天狼星跑了过去。
“噢——小布莱克先生。”斯拉格霍恩的脸上堆积起笑容，他一把将他拽到身边，“圣诞聚会上缺了你真是一大损失，你每年都是焦点。”
“我现在情况比较复杂，教授，我想你知道得更具体。”
“年轻人，和大人之间想法有分歧和隔阂也不是什么奇怪的事。”斯拉格霍恩乐呵呵地拍着他的肩膀，同他一道往大厅的方向走，“菲尼亚斯曾经还是我的教授，布莱克是个拥有悠久历史的名字，小布莱克先生。”
“教授，我是想问一问您，赫利斯特的研讨会，有别的方式拿到入场券吗？”
“对你而言该是小事一桩。”斯拉格霍恩把头顶的圆礼帽扶正，又扯了扯衬衣的领子，“布莱克每次一定会收到数量充足的门票。”
“多谢，教授。”
“记得参加下个月的聚会！”
下午的魔咒课上，詹姆被弗立维教授提醒了三回，他注意力非常不集中，脸色也很差劲，小天狼星完成了自己的练习后分出来更多的精力关注到他的好兄弟身上，詹姆自从霍格莫德的周末之后就显得郁郁寡欢，起初小天狼星认为这与莉莉伊万斯脱不了干系，但很快他发现事实不止是如此，詹姆频繁地写信，几乎每天都有一封从霍格沃茨寄出的信件，回信却寥寥无几。
魔咒课后，詹姆一路闷声不响地往格兰芬多的塔楼走，甚至没有去大厅里吃晚餐，他疾步走过活动楼梯，一前一后穿过胖妇人的肖像画，透过公共休息室的落地玻璃洒进来的温暖的落日余晖也没能令詹姆的脸色好上一点。
“怎么了，詹姆？”
詹姆拨弄他书包上的一粒扣子，过了很久，他对小天狼星说：“我妈妈生病了。”
充当听众的格兰芬多突然说不出安慰的话，不需要过多的解释，小天狼星明白詹姆究竟想表达的是什么。
“……詹姆……”小天狼星轻声开口，“波特先生是怎么说的？”
“我爸爸说是老毛病。”
“那也许——”
“小天狼星……我了解他……他是我父亲，我了解他。”
塔楼的休息室里没了声响。
后来，等到他们升入七年级的时候，小天狼星上完魔药课独自返回塔楼，又看到和今天一样暖和的阳光时，他突然地意识到一些事情，有关于他们都年满十七岁的这一年，从一九七六年夏天延续到第二年夏天所发生的事，他和詹姆其实都不是在十七岁生日那天成年的。
对于詹姆而言，是在得知她母亲生病这个消息时；至于小天狼星他自己，则是在圣诞假期。
他拍拍詹姆的肩膀，把安静的公共休息室留给了他的好兄弟一个人。
他从最高的塔楼往下走，回想着和波特夫人相处的那些日子，那是一颗温暖的、曲奇饼干味儿的包容一切的心，他在波特宅邸那短暂的一个月所获得的体恤与善意比他记事之后获得的都要多——
这当然是夸张过的，布莱克家的长辈从未虐待他。
小天狼星很快否认自己武断的偏见。
但是波特夫人，波特先生……
他长长的、沉重地叹出一口气。
霍格沃茨的八点天还没有黑尽，魁地奇球场吹着风，快到五月了，这会儿的温度最舒适，只穿一件衬衣也不会冷的季节，隔着很远的球场另一端，还有两个赫奇帕奇的新队员在训练，他们相互击打游走球，行进的过程中越飞越远，球场也越来越安静。
小天狼星静静地坐在球场旁的空地上，他看见一个黑乎乎的身影从远处的石柱廊走到场地的碎石路上，有关波特夫人的悲伤这一刻似乎消减了一点，它与一种被充满了温水的海绵裹住心脏的感觉混合在一起，它让疼痛稍稍轻微了一点，虽然只一点。
“这一天可真令人疲惫，西弗勒斯。”小天狼星从地上站起里，他拍了拍裤子上的尘土。
“我衷心希望你不要耽——”
斯莱特林的话没能说完，他后半截句子被格兰芬多从胸口捆到他背后的胳膊堵在了喉咙里，他被迫感受到了隔着两层棉布的另一具躯体搏动的生命。
“你——”
“西弗勒斯，求你现在什么也别说。”
斯内普的身体比横扫十一的扫把柄还要硬，小天狼星觉得他胳膊中间箍住的根本不是个活生生的人，而是石柱、树桩或者霍格沃茨的一座雕塑，这个奇怪的认知令他立刻笑出声来，那些萦绕于心的烦恼好像也随着这阵闷笑消失了。
“走一走？”小天狼星放过了斯内普，他主动退开，斯莱特林在他不加掩饰的笑容里放弃了出言斥责，虽然他的眉毛拧起来很久，但那已经不能伤害到小天狼星了。
球场另一端的赫奇帕奇降下扫帚，他们对于飞行技术的讨论被一阵风吹了过来，低低呜呜听不清楚，大概五分钟后，两个队员在尽头的更衣室消失，小天狼星和斯内普绕着看台走了一圈，他们在第四座看台，也就是斯莱特林学院惯常坐的那个停下，盘旋而上的楼梯从看台背后向上延伸，小天狼星朝斯内普使了个眼色，他们开始爬楼梯，仿佛是存有着默契，他们一直爬到最高一层才共同驻足，距离地面大约五十尺，大概也是小天狼星击落麦克伊的高度，当时这座看台上坐着斯拉格霍恩教授。
斯内普的眉毛拧紧，他的胳膊交叉在胸前，小天狼星知道自己被给予的时间变得有限了，他无比清晰地认识到，在这个黑发黑眼的斯莱特林面前，他总是像被施了缩身咒一样变得渺小。
“我想给你看看这个。”小天狼星从一只无痕扩展的帆布口袋里拿出来一只造型奇怪的——
“某种被诅咒的金属？布莱克，你到底想干什么。”斯内普瞪着眼睛。
“这是个雏形，西弗勒斯，难道你看不出这里是排气管，这整个是发动机吗？”
“我假设，你在试图讲个冷笑话。”
小天狼星把那个被他称为发动机的东西搁在一张板凳上，他挥动魔杖，扭曲成一团的金属管之间迸出火星，发着光的蓝色流体在管道的缝隙之间快速流动，造型粗糙的齿轮咬合在一起——它们开始转动，发出刺耳的绞链绷紧滑动的声音。
“我想第一个给你看看她——”小天狼星接着使出一个漂浮咒。
这位丑陋的“女士”飞了起来，她身体里那些火红的和蓝色的光芒越来越耀眼，她发出轰隆轰隆的感叹，她蓄着力、像一只低着头刨土蓄势待发的独角兽——
“看看她，西弗勒斯！”
“嘭”的一声巨响，红色的火焰从排气管里喷射出来，女士往黑湖疾驰飞去，一道灰色的烟雾留在魁地奇球场上空，斯内普从里面嗅到了龙血和火蜥蜴蜕的味道。
“怎么样！这是飞天摩托发动机的雏形！第一个成功的尝试！”小天狼星说着将已经喷射到黑湖上空的女士召唤回来，她的每个零件之间都冒出了黑烟，他不得不把发烫的金属放在地上用清水如泉替她降温。
斯内普居高临下地用鄙夷的神色同格兰芬多一块洗礼这个发动机：“一个一次性的、丑陋的、粗制滥造的、被诅咒的金属。布莱克，我舍弃了周五晚上的半个小时，而这就是你要展示给我的东西？”
“它会是一个飞天摩托车，西弗勒斯。”小天狼星把发动机塞回袋子里，扭头朝斯内普闪闪眼睛，“我想它应该比飞天扫帚使用起来要简单舒适一些。”
“你想表达什么。”
“你在想什么，我就在表达什么。”小天狼星回答，“还需要很久的尝试，但我想最终会成功的。”
斯内普攥紧了拳头，他没有掉头走，也没有反驳。
这是进步，小天狼星对自己说。
“另外，暑假的行程，我希望你不会介意我提前在赫利斯特定好房间——两间——订在两层——好吧，订在两个地方，梅林……”小天狼星笑了两声，他把头发往后抓了一下，“捣锤酒吧就在一条街之外，保准不会错过最美味的椰子肉梅酒。”
“布莱克，我并没有答应任何事情。”
“啊，这没有关系，西弗勒斯，我已经做了万全的准备。”
“万全？出自一个格兰芬多之口？”斯内普冷笑。
“你只需要准备好。”小天狼星继续说道，“格兰芬多总会有格兰芬多的方式解决问题，不多打扰你，西弗勒斯，”小天狼星的魔杖在空中划了一下，显示出时间来，“正好半小时，如果我现在提一个请求，你——”
“不愿意，布莱克。”
小天狼星依然往前迈出两步，抱住了霍格沃茨最新走马上任的雕塑。
短暂的几秒钟后，小天狼星朝一边跳开，他三步并作两步，冲下魁地奇看台的台阶：“我在坩埚里还煮了些东西，现在得去看看！”
“愚蠢的借口。”
小天狼星已经逃到了下一层的楼梯边上，他的脑袋从栏杆外探出来，朝着依然站在最高一层的斯莱特林大声回了一句：“距离我我们的赌约还有一个月，西弗勒斯，你该练一练男步了。”
进入五月，对七年级的学生而言，他们马上就要毕业了，N.E.W.T考试在五月底，能拿到几张证书关系到他们能找到一份什么样的工作，近几年的毕业生里，一多半都选择到欧洲、北非、美洲甚至是澳洲工作，其间的原因很复杂也很单纯，没有哪个父母打心底里希望自己的孩子面对一个全面爆发战争的国家，而宁愿为英格兰巫师的自由与未来而战、甘愿身赴危难的年轻人，其实也没有诗歌里颂扬的那么多。
五月，霍格沃茨变得比以往更加紧张，因为N.E.W.T和O.W.L.S考试，因为即将临近的期末，因为这座稳固的城堡之外不断变得恶劣的局面，因为羸弱的魔法部一次一次地在食死徒的势力下退让、失守……他们再没有进行类似罗梅罗那次的袭击事件，对于食死徒而言，那件事现在看起来是一次试探，现在他们变本加厉了，因为他们知道魔法部究竟有多虚弱。
围墙之内的四个学院暂且维持着表面的和平，邓布利多在局势变得如此糟糕前回到学校，再也没有外出参加一次会议，至少每天晚餐时他都会出现在礼堂里，四学院分开用餐的制度取消了，邓布利多鼓励大家去其他学院的桌子吃饭，那些勇于去往斯莱特林桌子的人，或是勇于踏出一步的斯莱特林常常因此获得奖励，看起来邓布利多也在“逼迫”其他教授做些事情。
小天狼星显然是乐于接受这种改变的人。
他一手拿着南瓜汁，另一只手胁迫小矮星彼得和他一起走到斯莱特林的长桌旁，准确的说是斯内普所在的这一片。
“各位，还有位置吗？”
血人巴罗是第一个也是唯一一个和两个格兰芬多打招呼的斯莱特林，他把自己银色的身体往旁边挪了一点：“你们好。”
小天狼星在诺特的正对面坐下，斯内普在他斜对面，并不会引起太多联想的距离，他很清楚，现在礼堂里一大半的目光一定都集中在他身上。
斯莱特林的刀叉都停顿了一会儿，他们在小天狼星旁若无人的切牛排的动作里继续自己的用餐，不过每个人都时不时地往诺特的方向看来一眼。
“布莱克。”诺特的杯子落在桌上，轻轻的磕碰声，足以让周围变得更加安静，他眯着那双褐黄色的眼睛，握紧拳头，“你来斯莱特林的地盘干什么。”
“邓布利多……邓布利多教授……鼓励我们这样做。”小矮星彼得哽咽着说出这句台词，他无助地朝小天狼星看去，他现在紧张得连南瓜汁都喝不下去。
诺特像是吃了一条蠕虫，他握着叉子的那只手动了动，磕在了盘子上，彼得被吓了一跳。
小天狼星继续他的晚餐，他对斯莱特林的菜品大加赞赏，临走前还不忘告诉诺特这学期之后的时间里他会尽可能多的前来品尝这张桌子上的菜肴。
让斯莱特林吃瘪是很容易令劫盗者心生满足的事，以往这个被戏弄的对象是斯内普，如今则变成了除他以外的其他人，但满足所带来的快乐甚至没能持续上一天。
当天夜里，塔楼的劫盗者寝室里有一位成员一夜未归，第二天上变形术课时，他们才从麦格教授口中知道——
詹姆请假了。
没有明确的截止日期。
他没有告诉任何人，甚至包括小天狼星。
詹姆的突然离开在霍格沃茨引发了激烈的讨论，大家先是猜测波特先生将他正式拟定为继承人，需要去完成烦冗的文字手续；随后风向又变成他要在五月这个欧洲大陆的魔法学校休“宣言日”长假的时间里去见几个贵族家的适龄女孩儿，纯血家族流行在十五六岁时开始物色合适的妻子；再后来，大家不在明面上讨论，却窃窃私语地说，波特是害怕黑魔王对家族财富的侵蚀，打算提前移居海外，趁着目前魔法部机构运转还正常……
“他们怎么能这么说！”小天狼星愤怒地站起来，莱姆斯迅速将他按回了石头上坐好，狼人扭头往城堡前的场地看了一眼，注意到海格小屋的人不多，两只猎犬被小天狼星突如其来的爆发吓了一跳，它们吠叫了几声，伸出爪子抓挠南瓜。
“小天狼星，这就是为什么我专程把你带到这儿来告诉你，现在大家没什么话题可以说，除了伏地魔，就只剩下詹姆无缘无故请假回家这一件，你知道这件事情詹姆肯定不希望我们替他说。”
小天狼星转身踹了一脚南瓜，脚趾的疼痛令人清醒，猎犬更狂躁的吠叫令人暴躁，他听见莱姆斯的劝慰，告诫他不要在这个节骨眼上惹是生非，小矮星彼得紧张得直哼哼，海格的木门嘎吱嘎吱被推开，猎犬的叫声变得兴奋，他现在就像是一支放在火炉边的温度计，他需要降温。
至于降温的方式，那简单明确。
