不像过年的赵武家玉琴是唯一真正忙年的人。她天刚擦黑时带着扣儿和过年的东西来到这宅院。一搭上手便忙得团团转，做菜肴，包饺子，收拾屋，俨然是这个家里的利落能干的主妇。她确是幻想着能早日真正走进这一角色中，眼前的一切权当是一种演练。还有扣儿，她同样把这里当成自己的家，把心爱的小猫也带来了。屋里照着一盏很亮的马灯，光线从门射出去又将院子照得很亮。不知从啥时起，又飘起了雪花，站在露天地里的赵武浑身蒙上一层白，像个会动的雪人。厢房门半敞着，这样便于监视人犯的的动静。屋里点着一盏油灯，是长明灯，同样作用于对人犯的防范。石磨和油灯是赵武执行看押任务的两大法宝，尽管有点儿“庄户耍”，倒还真是起了作用。此时，鬼子小山和汉奸周若飞默默坐在草堆上，身上盖着一床赵武腾出来的旧棉被，各想着各的心事。经过十几天的关押。囚犯就显出了囚犯相，头发蓬乱，胡子扎煞，面目焦枯，眼光暗淡，映着如豆的灯光，冷了看去简直就像是两个活鬼。如在往常，这时辰他们早已埋头睡下。今晚反常，似乎也在惦记着过年。
又不知过了许久，炮仗声兀地变得密集。这是一个信号：年来到了，实实在在地到了。这是人们最兴奋、最紧张的时刻，是三百六十五天中的大高潮。敬神供祖，烧香磕头，摆酒席，下饺子，晚辈给长辈拜年……过年的喜气就从这一应有的仪式中溢出。
赵武家的“怪年”在玉琴的操持下终也见出了模样，几样菜已做好，饺子也下了锅。当炮仗骤起时，屋里的玉琴和院里的赵武不约而同地互相望望，似在告诉对方：过年了，这遭年是真正来到了。扣儿懂事地奔到院里给她的“武伯”拜年。赵武怕扣儿在露天地冻着，赶紧催促她回屋。
突然间，赵武的耳朵分明听到一句：“大哥，过年好，给你拜年了。”他怔住，不待脑子转过弯来，紧拉又听到另样的怪异腔调：“拜年拜年！拜年拜年！”这又几乎使他吓了一跳。他赶紧循声望去，看见的是厢房里一齐对着他的两张鬼样的脸。
啊！过年——赵武张嘴说，可年字刚出口就断了下音，他听到自己嗓眼里咯咯咯咯地响了几响，那个本欲出口的“好”字就被咽下去了。哪能给鬼子汉奸拜年？！即使回拜也不可以。赵武庆幸自己话收得快。不然可真要混淆了敌我阵线。他又向厢房里看了一眼，昏暗的油灯下，两张鬼脸上的眼珠还在一眨一眨地盯着他。可怜巴巴，他忽然觉得心里有一种说不出来的滋味儿向外溢出。
年饭摆上了桌，这宅院里的“怪年”就又遇上怪事体：团圆年饭不能团圆吃，赵武不能离开院子回屋。按说人犯用铁链拴在石磨上，很牢固，撤一会儿岗也无大碍。可赵武很警惕，坚持不肯撤岗回屋。他要玉琴和扣儿先吃，而玉琴又不依。若吃年饭时将赵武撇在一边，她又何必和扣儿来这宅院里过年？一个不进屋，一个不先吃，这事就难办。另外还有鬼子和汉奸，既然是过年，吃年饭也自该有他们的份儿。这从一开始，赵武和玉琴就打了他们的谱，可他俩的年饭又该怎样吃？还像以往那样送到厢房里？这又实在不像过年的样儿。再说他俩在屋里吃，让又冷又饿的赵武站在院子里看，玉琴心里过不去。没想到一顿年饭成了一道大难题。
最终还是赵武拿了章程：将年饭分成两份，一份玉琴和扣儿在屋里吃，另一份赵武和小山、周若飞在厢房里吃，这样赵武就吃饭和值勤兼顾了。玉琴本不愿意，但想想实在没有更好的办法，也只好同意了。
“大嫂过年好，给你拜年了！”“拜年拜年！拜年拜年！”在玉琴往厢房送酒菜时，周若飞和小山又及时奉上了拜年词。玉琴始终低着头，不应声，只顾往磨盘上摆菜。她以往来送煎饼时曾和这两个坏蛋打过照面，可没像现在隔得这么近。她心里惶惶地，搁了菜就赶紧抽身出屋。
“拜年拜年，拜年拜年！”玉琴送一次菜过来，小山就不失时机地吆一遍，两只小眼亮亮的。周若飞的确狡猾，他总有办法让小山的狗嘴吐出象牙来。
赵武进厢房入席。
过年了，喝吧。赵武端盅说。似自语又不似自语，他扬脖一口干了。在院里站了大半宿，浑身差不多被冻僵，一盅酒下肚，就觉得有一把火在身上窜起，舒服极了。
周若飞和小山也端起盅干了，接着就狼吞虎咽地吃起了菜肴。几盘菜一会儿工夫就一扫而光。玉琴又端来了饺子。
吃了饺子，就算过了年的门槛。
6
原本议定，过了年就对人犯执行死刑。但在日期上没有具体的限定，是过了初三？还是过了初五？没定准。这样，处决的事就一天天地拖下来。这拖，实在是没有理由，没有必要，而且还有危险。在拖的过程中说不上什么时候会出现意外。可一俟村头们凑在一起研究杀人的具体日子，个个都像放枪放了个臭火，没声响。憋急了，又一齐说些着三不着两的话。什么大正月杀人不干净啦，还是交给抗日队伍处置为好啦等等。总之，谁也不愿在这事上拿章程，一口喊出个杀人的日子。后来五爷干脆提出回避，理由是刑法上的事与国救会的工作无涉，属村长和民兵连的管辖范围，说这事他以后就不参加研究了。五爷有了定规，赵武也无奈，这事也就不再找五爷。这样，剩下的他和民兵连长赵志就成了一根线上拴的俩蚂蚱。
日子最终还是定下来了。正月初七，上午，地点也选定，在村后的山岗前。赵武和赵志也分了工，赵武负责有关杀人文犊方面的事情，也还包括着人犯受刑前的饭食供应。赵志的民兵连负责临场行刑，也还包括着人犯受刑前的看押与警戒。于是就分头行动。赵武先去小学堂找到孙一更老师，让他替抗日政府起草两份死刑判决书。起初，孙一更不甚爽快，认为没这种必要，既然抗日队伍的首长已下达了命令，执行就是。但赵武坚持己见，说杀人毕竟不犯轻易，不可潦草行事。反正还有一整天的准备时间，应尽力而为之。孙一更只得答应。说起来，这孙一更虽为人师长，被称之为先生，可他教授的不过是这穷乡僻壤里的一群毛头孩子。就他的“学问”而言，领着读“羊，大羊大，小羊小，大羊小羊山上跑，跑上跑下吃青草”尚可胜任。真要让他弄出一份符合法律规则的文书，却不是易事。他像憋学生那样将自己憋了好久，眼珠都快掉出来，笔也没往面前的宣纸上掉下一个字来。后来冷丁想起那句“天下文章一大抄”的至理名言，才使他顿开茅塞。这战乱年月里，处死人犯的布告贴得到处都是，照抄一份换了姓名即可，何苦待在家里绞尽脑汁呢？他对赵武说毛笔用秃了，写不出好字，须找邻村的先生去借，遂出了村。事情总算圆满解决。在天黑前，孙老师将判决布告交到了赵武手中。赵武布置的别的任务，也已就绪。亡命旗如期做出，立在墙根儿剑样地刺向空中；埋死尸的坑也掘就，用不着毙了人现挖。赵武是事情不做便罢，做则不肯马虎。
只是赵志分到手的任务遇到了障碍。他手下的民兵没人愿当行刑枪手，找到谁都无一例外地推脱。理由如出一辙——家里的老人不让。对此，赵志并不怀疑。自古曰“耄耋者至善”，平日他们看儿孙杀鸡也要背过脸去，口中念叨一声：鸡呀鸡呀你别怪。你是盘里一道菜。杀鸡尚且如此，何况杀人。年轻人也并非全无血性，参军出去的，家里都接到过立功喜报。即使这伙在村里当民兵的，一旦有机会和敌人交手，也会向前冲锋，也会向敌人开火。可要叫他们把枪管正对着一个人的后脑勺搂火儿，就没那个胆量。有的人甚至听赵志一说就吓得牙齿捉对儿，脸色如同死人。大家还互相攀比，说几十号人为啥单看准了他，叫他干这个凶差。还有人指出某某人枪法最准，某某次之，故他俩是最合适人选。赵志气愤地抢白：抵着脑袋开枪，还谈个鸟枪法！赵志就这么东家进西家出，磨破了鞋底，磨破了嘴皮，终是无济于事，没找到愿当此任的人。无奈中他想出了一个办法：抓阄。谁抓到是谁，公平合理。赵志就吹哨将民兵集合起来，让人做了阄，放在一只大碗里，让民兵以单兵通过的队列一个接一个地抓。结果，抓到“中”字的是叫赵顺和赵福来的俩民兵。赵志一看，顿时傻了眼。这赵顺和赵福来是民兵连里最怯懦的两个人，每次遇上夜班岗都不敢站，只好找人替换，咋偏偏把这两个怂包推上了英雄路。果然，不待赵志言声，赵顺和赵福来就号啕大哭起来，哭得鼻涕眼泪一把把地甩，那架势让人觉得不是要他俩去枪毙别人，倒是别人要枪毙他俩。整个地颠倒。气得赵志大吼一声：“快滚！解散！”抓阄的办法以失败告终。队伍解散后，赵志站在原地发怔，他想，弄来弄去这狗日的差事只剩下一个人选，那就是他赵志自己。他连帮手都没有，打碎一颗脑袋还得掉转枪口再打碎另一颗。想想那脑花相继喷溅的情景，他便感到不寒而栗。到这时他才明白，自己与英雄也相去甚远。
赵武听了赵志的叙说半晌无语，他也不知该如何是好。枪毙人找不到行刑枪手，就像杀猪找不到屠手一般荒唐！石沟村也委实窝囊了。赵武真的从心底里犯了难。三人中五爷已经抽身，不肯担干系，赵志虽还在，可眼下的事也只能“孩子哭抱给她娘”，唯他赵武没退处，也没“孩他娘”可找。哦！赵武不由暗自叫了一声，说到“孩他娘”，他倒突然想起一个人来。对处决人犯来说，那人确算得上是“孩他娘”的了。那人就是小古庄民兵连长古朝先。就是赶半半集赊给他猪下水的古朝先。那是个使枪的老手，杀敌的勇士，何不把他请来帮帮石沟村这个忙呢？赵武把这想法对赵志说了，赵志赶紧说行，他说他也了解古朝先的底细，能把他请到，别说一两个人犯，就是十个八个也一起办了。接着两人就商量怎样去请古朝先，自是赵武出面为好。今天来不及就等到明天。这样，原定的行刑日期又得往后拖下去。
借刀杀人这话正应在前往小古庄的赵武身上。他天刚亮就起身离村，急匆匆往小古庄赶。走得急，肚里没饭食，到小古庄时出了一身虚汗。让赵武大失所望的是古朝先不在家，走亲戚去了。大正月走亲戚归时无定规，赵武不能等，就悻悻地回了。
刚进村，就有人向他飞奔过来。说村里死了人，正等着他回来处理。赵武问谁死了。那人说是赵先全的两个双伴儿。赵武听了着实吃了惊，问咋死的？那人说这兄弟俩昨晚翻墙进到祠堂里偷吃祭品，吃得太多，就翻不过墙了，直到白天五爷开祠堂门，才发现倒在院子里，一块儿撑死了。赵武果然看见十字街祠堂外聚集了很多人，吵吵嚷嚷，还有哭声。他赶紧奔过去，分开人群进到祠堂院里。院里也挤满了人。他认出仰脸躺在地上的是赵先全的双伴儿连升和连起。死后小哥俩还像活着时那般的酷似，一样的猫似的瘦脸，一样的像高粱秆扎就的胳膊腿儿，一样的破衣烂衫，还有，吃下去的祭品将肚子撑成一样的圆球。他看见赵先全的老婆和两个闺女趴在地上怪腔怪调地恸哭。赵先全没哭，僵尸般地立着，那样子像比他儿还早死了一百年。赵武还看见了站在祠堂门口的五爷。他铁青着脸，一副痛心疾首的样子。赵武猜不透五爷心疼的是死了的孩子还是被他俩糟践了的祭品。
操他妈！赵武在心里骂了一句，不知是冲别人还是冲自己。说起来石沟村死人本是在劫难逃的事，这谁都知道，哪次灾荒年茔地里不添些新坟？可他没想到这刚过了年，人就开始死了，而且不是饿死，是撑死，真是他妈妈的溪跷。赵武冷丁想起年前的一件事来，那是他往有“睡孩子”的人家送药饼。走在街上，连升连起兄弟俩跑到他跟前讨吃。他现在还记得两兄弟那副可怜巴巴的样子。当时他就犹豫了一下，可终是没给，药饼实在不够分。现在想起那一幕，心便像刀割般地疼
人都死了，他这个当村长的又能怎样“处理”呢？不管是饿死还是撑死，都是死都得埋。处理就是埋。赵先全一家剩下的人做不了这件事，赵武就叫赵志找几个民兵帮忙张罗。人得先抬回家去，再说别的。可要抬人时，赵先全的老婆和闺女紧抱着尸体不放，说什么都不松手。僵持了很久，在场的女人便上前规劝，你一句我一句，说人死了，哭破天也活不转。再说他兄弟也算是有福之人，临死还吃了个肚儿圆，到阎王那里也是个饱死鬼。凭这点，当爹妈的也该知足才是。说的实在，也占理，赵先全的老婆和闺女似乎被打动，渐渐松了手，人就被抬出了祠堂院。
按照当地的规矩，没成人的孩童死了不能进族里的茔地，只能埋“乱葬岗”里，而且当日死须当日埋，不能过夜。这规矩立在何时，道理何在，现在活着的人怕是谁也说不清楚，只知老辈子延续下来的事理就是事理，不容后人斟酌，也不容更改。双伴儿连升连起没过十四岁生日，划出去的人，赵家茔地没他们的位置。可这两个小死鬼的爹赵先全一反往常的怯懦，找到族长五爷，坚决要求将孩子葬进赵家茔地。五爷不应，除再次向他陈述族规外，又说这两个孩子和祖宗争食，已惹祖宗生气，断不能再把他俩送到祖宗跟前去。赵先全不听，大闹起来，且出言不逊，说他的双伴儿是死在五爷手里，要不是吃了五爷家的祭品，孩子就不会死。这自是歪理，这话勾出那压在五爷肚里的怒火。他说：“那些祭品本可以一直供到正月十五。经双伴儿这么一折腾，吃的吃了，毁的毁了，十五的祭品就得重备，费了东西费了工夫。不让他赵先全包赔已够宽容，还要倒打一耙？”赵先全心想，我儿都死了两个，还惧你五爷个屁！便结结实实地与五爷大吵了一场，然后去找村长赵武给他做主。
本来就一脑门子官司的赵武又添了一桩乱。
赵武又去了五爷家。这时天已近傍晚，原先落在院里的月光正一点一点地收拢，使人觉得阴森森地。五爷蹲在猪圈墙上，面对着猪圈。开始赵武以为他在伺弄猪，仔细一看是在呕吐。
“病了吗五爷？”他站在五爷背后问。
五爷没应，依然呕吐不止。王婆闻声出来，上前为五爷捶背，一边捶一边转脖对赵武说：“你瞧你五爷让人气成什么样子啦！你这当村长的也不管一管！你还算赵家的后人吗？”
赵武没吭声，心想自己真成了风箱里的老鼠，两头受气。直到五爷不再呕吐，从猪圈墙上下来，他才说了句：“五爷，好些了吗？”五爷没接这话茬，抹抹胡子没好气地问：“你来干啥？啊，干啥？！”
赵武是个不会拐弯抹角的人，本来该躲躲五爷的气头再说，可他没有。他说：“五爷，赵先全到现在也不肯埋他的双伴儿，非进茔地不可，你看……”
“不行！就是不行！”五爷不等他说完就咆哮起来，“除非老祖先从坟里出来说行，不然谁说也不中！”
赵武被噎住，心想五爷已将话说绝，怕再讲也没用处了。他想退出去，可一想退出去赵先全还会来找他，他还是不得清闲。想到这，就没挪脚，看着五爷，几乎用哀求的口吻说：“五爷，赵先全惹你老生气是他的不对。可你想想他是一下子死了两个儿，他心里难受，他可怜，那双伴儿也可怜……”
五爷又打断他的话，哼声说：“有啥可怜的，吃了一肚子鸡鸭鱼肉白面馍，享了大福啦，可怜个啥！”
赵武就不再说什么了，只觉得脊背一阵阵发凉。他快步离开了五爷家。
天黑了。
这一夜，整个石沟村的人都觉得极不寻常。天气变得十分恶劣，没星月，窗上不见一丝光亮，外面飞砂走石，砰砰啪啪作响，一会儿听到兽叫，一会儿又听到呜呜的哭声。连一向睡觉最死的五爷，也被这怪异的声响惊醒。到了半夜时分，全村几乎没有一个还在睡觉的人。所有人心怀恐惧地倾听街上的动静。人们听到街上有说话的声音，开始细声细语，听不清说的是什么。后来话音渐大，听得出是孩子，啊，是双伴儿。耳尖的人首先分辨出来，接着另外的人也确认说话的就是赵先全的双伴儿连升和连起。人们不由联想到白天的事，难道是双伴儿未去的鬼魂？人们加倍地恐慌，又加倍地想听，一齐支起耳朵。他们听见两兄弟互相询问着，反反复复都是那么几句话：饱了吗？饱了。你饱了吗？饱了。饱了吗饱了吗饱了吗？饱了饱了饱了。听得所有的人都毛骨悚然，胆小的赶紧拖被子盖住头。这饱了饱了的声音，一直持续到公鸡打鸣才终止。石沟村度过了一个无限恐怖的夜晚。
如果不是全体石沟村的人作证，这鬼呀魂呀的事简直就是有人凭空的臆造，无稽而荒唐。可石沟村的人不这么想，他们相信亲身经历的事都真实，无可批驳。他们一下子变得虔诚，相信祖先留传下来的禁忌俱不是没来由的。如果双伴儿当天被埋掉了，也就不会出现这种让全村人惊吓的事。这一点连同样听到亲生骨肉在寒夜的大街上絮絮叨叨的赵先全两口，也不存半点怀疑。他们知错改错，不再坚持原先的奇思异想，当天上午就着人将双伴儿抬到村外乱葬岗里埋掉了。
后来的夜晚就果然平静多了，小村人可以安安稳稳一觉睡到大天亮。但这并不是说双伴儿就从此一去不复返了。石沟村毕竟是他俩的出生地，有还活着的他们的一家人，他俩隔三插五还回来一趟。这时，人们就又会听到他俩打出的响亮饱嗝，以及饱了不饱的相互询问。这自是后话不提。
7
一场大灾难到来之前，总会伴以某种特殊的征候，给人以提示与告诫。人的死亡也自是如此。这几天，尽管谋划行刑事宜一概是瞒着当事人小山与周若飞，但他们已感觉到死神正一步一步向他们追逼。岗哨由原来的一个增到两个，还有岗哨望他们时的那种不难破译的眼光，都很说明问题。只是在小山和周若飞之间，周若飞对此的警觉更甚，死亡的巨大阴影将他笼罩，使他夜不成眠。他一遍又一遍推敲着如何能幸免一死，逃脱这场劫难。结果又是一遍又一遍地绝望。一切都不可挽回啦，他对自己说。他知道自己（也包括小山）错过了一次机会，不，更确切地说是放弃了一次机会。那就是大年夜村长和他俩在磨房一起“过年”的时候。那可真是天赐良机，他本可以与小山一起将村长置于死地，然后弄断链锁逃脱。他现在还记得当这机会到来之际，他的心情是何等的兴奋与恐惧。他知道这样的机会决不会再有第二次。但他最终没有那样做，是因为那一刻他觉得冥冥中有一个神灵不断向他提出告诫：你听着，不能那样做！不能那样做！那个机会就这么放弃了。
在双伴儿连升连起在街上游荡叫喊的那个夜晚，关押在磨房里的周若飞和小山是村中唯一没听到动静的两个人。这或许因为他们是“外人”的缘故，村子的内部事务与他俩无关。然而也就在那个夜晚，他们嗅出了死神的气味儿。因此，那个夜晚于他们同样是极不平静的。夜已深了，两人都没一丝睡意，蜷缩在草堆上，眼光在“长明灯”昏暗的光线里闪烁不定。这时候周若飞对小山生出一种强烈无比的愤恨。从出门征粮到被抓，全部的倒楣都与这狗日的军需官有关。他是勾命的小鬼！唉，当初日本人刀搁脖子逼他就范，他一是怕死，二是怕连累家人，就苟活当了汉奸。这遭又要为当汉奸送命，这因果关系就像月落日出那般明确无疑。他并非不知道自己罪孽深重，也并非不知道汉奸当有的下场。有言道没吃死羊肉，还没见活羊走？那么多汉奸的下场都历历在目，连伪县长都被抗日队伍用计赚出城枪毙了。这些他都心如明镜。可一旦联系到自身，死，就不是他心甘情愿接受的了。他不由想到大年夜放弃的那次逃脱机会。尽管这放弃是受了诸多“综合心理”的引导，但一个重要因素却是客观存在的，即他和小山的命运当时并不明确，起码是他们自己不明确，他们还看到一线的生机。但现在就不同了，他已经像狗一样嗅到自己血的腥味儿了。他想，假若现在那机会再来，他会不会再放弃呢？他难以回答自己。
缘于绝望，周若飞突然起意要与“勾命鬼”小山进行一场较量。要么亲手杀了他（这样的行为说不上会博得人们的好感，而饶恕他的死罪），要么在精神上把他击垮，让他在最后的时刻与自己配合（比如真正的认罪，交待有价值的情报）。以此将功折罪，求免一死。总之，无论是仇恨还是功利，都令他执意要将这个狗日的日本人制服，打垮！
关押到如今已二十余天，周若飞已完全熟悉了周围的环境。身旁的石磨，石磨上面的油灯，屋角空空见底的粮囤，还有从半敞的屋门看到的在院中不断跺脚驱寒的岗哨。当然还有身旁命运与他系之一处的小山万太郎。日渐一日，他发现小山本来就丑陋不堪的面目变得更加惨不忍睹，像个糜烂了的葫芦。他甚至能嗅到一股刺鼻的糜烂味儿。小山成了一个货真价实的日本“鬼”了。这鬼不住地眨巴着眼皮，故作镇定从容状，这副嘴脸就使周若飞愈发地憎恨。
“小山君，在想什么呢？”周若飞问道，自然是用日语，不论是白天还是夜晚，他和小山交谈，岗哨一般不予干涉，有时甚至还好奇地侧耳倾听。
“你在想什么呢。翻译官？”小山反问道。
“别再叫我翻译官好不好？”周若飞说。他真的感到翻译官这字眼很刺耳，像块一触即疼的疮疤。
“为什么不能这样叫？以前不都是……”
“以前是以前，现在是现在。”
“那好吧，就随你。”小山说，“感谢周君打破这长夜的寂寞。这几天我们一直沉默，沉默对人没有益处。”
“我们中国有句名言叫沉默是金。”
“你们中国的名言太多，我从你这里就学会了不少。可我觉得这句沉默是金不对。至少对我俩不对。要死的人了，话留在肚子里只能带到坟墓里去。”
周若飞听了小山这么说倒真地沉默起来。
“周君，你问我想什么是不？我又问你想什么是不？这说明人都有一种窥视别人内心的欲望。”小山说，“我可以和盘托出我的内心所想，反正就要死，无所顾忌。我希望你也能够同样。这样才对等，也有趣味儿。”
“我同意。”周若飞说。
“那好，那么。”小山显得有些兴奋，说道，“你先问的我，我就先说。我想家，真的很想家，想我的母亲和姐姐，一闭眼她们就在眼前出现。要是能见她们一面再死，也心安了。”
“就这？”
“还有，想喝酒。想喝了酩酊大醉。还想再吃一顿过年吃的饺子、猪肝、猪胃、猪心。我们日本人一向不知道家畜的五脏吃，全丢了。这次吃了，才知道好吃，是美味……”
小山絮絮叨叨地往下说着，后面的话周若飞没听见，他在想着自己的心事，并斟酌着如何回答小山。他惊疑地发现，自己此时此刻的想往与小山所道出的竟然那样相似。在死亡无可奈何的背景下，他同样是刻骨铭心地想自己的家，想在日本人炮楼底下担惊受怕的家人们，除此便是由饥饿而反射出对美味的渴求。他出身于富裕的家庭，从未领受到饥饿的滋味儿，这些时日他是真正领受到了。他感知到饥饿是侵蚀人体最猖獗的一种恶疾，是另外一种意义上的死亡。同时他开始理解那些被饥饿折磨的人何以会做出种种有失理智，有失体面，甚至有失人格的行为。小山的话勾起了他对那顿年饭的美好的遐想。
你怎么啦，周君？小山向发怔的周若飞问。
没什么。他说，你讲到哪里啦？
讲到吃。
哦，还想什么你接着说吧。
你还让我继续往下讲？
是。不是讲好了不许有保留吗？”
这个嘛……再往下讲就会把你吓一跳。
咋？
想……想女人。
操你妈！周若飞在心里骂了句。
咳，真想找个中国女人干一场。
操你妈！
中国女人比日本女人强得多。
操你妈！
做年饭的那女人很美丽，撩人心，真想……
住臭嘴！周若飞吼叫起来。
周君你咋啦？！
你混蛋！没那女人你早死了，你不思报，倒想歪！是畜生！
周君你真怪……
别说了，我不听。
行，我住口，你说吧。
我不说。
轮到你说了。
我不说。
你毁约？
我说出来也能叫你吓一跳。
你……想咋？
杀了你！
…………
明白吗？杀了你！
这个……我也猜得到，你想将功折罪救自己。
不完全。
还有啥？
想帮你。
帮我死？
帮你成全效忠梦。
这……
我看你苦苦求死而不得，我不帮你实在不忍心。
你想怎样取我命？
用手掐，用棍子敲，抓住脑袋往石磨上磕，样样成，任你拣一样吧。
我不挑拣。
不挑拣我就看着办。窗棂上挂着把镰刀，用它割脖子，死得痛快，不遭罪。
不……我不死。
你不死？
我不死，人死万事空。
这么说你先前的那一套是假的，是虚的。现在我才明白你们劳什子武士道是臭狗屎，是蛆虫……
你住口！
你让我住口就得让我用镰刀砍下你的头！
你……你说吧，你说吧，想怎样说就怎样说，行了吧。小山口气变软了。他权衡一下，觉得宁可忍受羞辱，也要暂时保住这条命。于是一度气焰嚣张不可一世的小山终于低下了那颗倒置葫芦样的头，蔫蔫的没了精神。
8
赵武第二次去小古庄就见到了古连长。听赵武说清了事由，古连长笑了，道：“我说上次你干嘛老是问枪毙人这样那样的事，原来真有这档子事啊，不过今日才晓得你们石沟村是个吃斋念佛的庙堂地啊。”赵武被说得很难堪。可挖苦归挖苦，古连长还是答应了赵武的请求，只是说这几天太忙，不是来亲戚就是走亲戚，等一忙过就往石沟村去一趟，办这事。这时候天晌了，古连长挽留赵武吃饭。赵武早觉出了饿，就不再客气，留下了。吃饭间，赵武又提起那副猪下水的事，说收了麦子就来还。古连长说你这人也是太认真了，说到底不就是一口袋麦子的事吗？不还，一家人就扎着脖梗不成？赵武连说不行不行，赊就是赊，有了就得还的，古连长叹息说真是一文钱难倒英雄好汉，你这当村长的也够难了。赵武摇头长吁一声，说难还在后头哩。
赵武却没有说对，难不是在后头，而就摆在他面前。他由小古庄回村，又像上次那样，刚进村就听到死人的凶信。这遭不是孩子，是老人。不是撑死，是饿死。而且一死就是七口，像被一镰砍倒的庄稼。赵武怔在街上，心里一遍一遍地念咕：毁了，石沟村毁了。从眼下到麦收还有三个多月，这三个月石沟村可要不停地出殡，操他妈！
刚回家不久，玉琴就惶惶地进门，说扣儿又睡不醒了。赵武一听，拔腿就往玉琴家跑。扣儿躺在炕上，眼闭得紧紧的。赵武心里一酸，连唤几声，扣儿仍是一味地睡。摊煎饼！赵武吆不见回应。赵武转头见玉琴在暗自垂泪，就闭口了。他自是清楚的，借的那四十斤苞米年前就用光了，年后鬼子小山也不再有煎饼供应。那鬼东西好像也明白没啥指望了，不声不吭地吃起了地瓜面杂和饭。
说起来也是奇异，扣儿就像是村中孩童的首领，她一行动就一呼百应。上次她开始长眠，别的孩子也随她睡去，这次也是同样。睡孩子的家长走马灯似地一拨儿一拨儿去找赵武讨要“药饼”。可赵武再也拿不出。他告诫睡孩子们的家长，不能再指望村里了，也不能指望别人，各家要想各家自己的办法。他向大家交底：上次发的“药饼”是粮食做的。救治孩子的睡病凡是粮食皆可入药。其实这话等于不说，如果有粮食又何须于今日把粮食当成药物来寻？不过家长们终是救子心切，没别的指望就只好靠自己。女人们结队外出讨饭了，这自是要冒很大的风险。日本鬼子一向将女人视为他们的猎物，只要抓到便不肯放过。女人们用锅底灰将脸抹黑，一村一村地讨要。她们明白，讨要的不是饭食而是她们孩子的命。只要讨到一点用粮米做成的饭食，便飞奔回村，嚼了喂进孩子口中。男人们也在尽自己的所能。有的在村外挖掘鼠穴，以鼠样的行径从鼠口中夺粮；有的从林子里扑刺猬，网麻雀；还有的人在池塘打捞鱼虾，擒拿冬眠的青蛙和蛤蟆，到这种时候，庄稼人才晓悟到天地间可入药之物竟是如此之广泛，可以说整个世界都是一座大药库。睡孩子们在大人不遗余力地救治下开始一个一个苏醒。可另一拨儿孩子又接班似的变成了睡孩子。救治只能再继续下去。就这么睡了救，救了醒，醒了再睡，真是摁倒葫芦起来瓢。
有的人家则是祸不单行，既死了老人又睡了孩子。出殡和救治便在这一家人中同时进行。那份悲苦、艰难自不待言。长久的饥饿使人的体质日渐虚弱。出殡的人家难以请到挖墓坑和抬棺材的青壮。愿干的人也只为能吃上人家的一顿饭。在从村子到茔地途中，扛夫们踉踉跄跄的行进犹如舞蹈，几里远的路好像永远也走不到头。时而发生扛夫们晕倒的情形，那就得赶紧让后备扛夫顶上。吹鼓手也没有足够的气力吹奏，时断时续，时高时低，弄得腔不成腔调不成调，如同怪兽呜咽。冬天的阳光照耀着一行行穿白衣的出殡队伍，成为这偏远地面上惯常的一景。
人挪活，树挪死。逃荒的人开始陆陆续续离村。到哪里去，能不能再回来，连他们自己都十分茫然。反正食物是召唤，活着是彼岸。走前他们都和赵武说声，算是告别。赵武不加挽留，只说等年景好了就赶紧回来。金窝银窝不如祖先留下的穷窝。说得要走的人泪水涟涟。
在正月十五的前一天，方有在赵保原队伍当兵的儿子全保突然回来了。他没穿军服。腰里却别着匣子，神气话现地在街上转悠。他说这次回家一是探亲，二是从村里为他所在的赵部招募新兵。他把在赵保原队伍里享的福说得天花乱坠，不仅饽饽猪肉粉条管够，还每月关饷。关饷不关饷倒在其次，有饭吃却是对饥肠辘辘的人不可抗拒的诱惑。青壮年中许多人被他说得心族摇晃，一齐围着追问他说的是真是假。全保赌咒发誓说是真。他让人轮流捏捏他的胳膊和大腿，说不吃猪肉粉条能长出这等坚硬的疙瘩肉吗？这倒也是。许多人当即表示愿随他去莱阳，过了十五就走。这其中许多人是村里的民兵。这事很快传到赵武的耳朵。他没阻拦村人外出逃荒，可对要去参加赵保原队伍的人却表示了坚决的反对。他指出，赵保原的队伍与正宗汉奸队伍没啥两样，谁去谁要沾一腚狗屎，到时候后悔就来不及了。
赵武的这些话传到全保耳里，他大模大样地来找赵武，说：“赵武叔你当的这个小小村长不过是井底之蛙，外面的事懂得什么？敢对赵保原司令满嘴的不敬。你赵武叔要算得真正的抗日，咋连杀个日本俘虏都不敢下手？”全保一边说一边从腰里拔出枪，说即刻去将在押的鬼子汉奸结果，叫村里人看看他赵全保在外面是不是抗日。赵武大怒，挥掌朝全保掴去，这才把全保震住。但在过了十五之后，全保还是带着一伙惦记着饽饽猪肉粉条管够的青壮去了莱阳。
死的死睡的睡走的走，石沟村像一个被风刮落的鸟巢，支离破碎了……
经一拖再拖，村抗日政府终于决定于正月十七日这天将两名在押人犯处决。数算起来，人犯押在村中已一个月零四天，大大超过抗日队伍指示的处决期限。年后的拖延主要是等“刀斧手”古朝先的到来。原以为他很快会来，没想到过了十五仍不见他的人影。赵武心里犯疑，猜不透他是忘了还是改了主意。可他不想再去请第三遍。上次古朝先的嘲笑虽没有恶意，可后来一想起心里就发虚，不自在。还有狗日的全保，他说的那混帐话更刺痛他的心窝。咱石沟村自己干！他发狠似的对赵志说，不能当怂包让别人耻笑。咱自己干，谁也不用找，你和我一人毙一个，咋样？赵志说行。这事就定了。
这天早晨天气阴晦，冷风嗖嗖刮进院里。赵武起来后破例给两人犯做了早饭。按照“规矩”，这顿饭应准许人犯可着心意讨要。可不行，要了他也拿不出来，依旧是地瓜面萝卜杂和饭。饭端上石磨，赵武想想又将过年剩下的酒倒了两盅，算是补偿。这几天，人犯小山和周若飞已是惊弓之鸟，见今早反常，有饭又有酒，立刻明白今天就是死期，顿时蔫了。饭没动，酒喝了。这时赵志就带着临时成立的行刑队进了院。一色荷枪实弹的民兵，两个人手持白色亡命旗。气氛顿时变得紧张，杀气腾腾。五爷没来，叫过他，他不肯来，理由还是这码事不归他管。孙一更老师来了，由他向人犯宣读死刑判决书。尽管一切都难以正规，可赵武仍坚持按章法行事。他向孙一更老师点点头，孙一更便开始宣读。许是天冷的缘故，孙一更宣读时身子不住地抖，声音也抖，并不时念错。赵武不满，却也无奈。也许孙一更对自己的表现感到无地自容，念完就赶紧退到人后面去了。
赵武冲周若飞问道：“刚才念的你听见了吧？”
周若飞不应，面目和身子都僵如石木，似乎已被那一纸文书杀死。
赵武再问：“你还有什么话要说吗？”
周若飞仍没有动静。
赵武又说：“有话只管说，给你家里人带话也行，让孙老师记记，以后给转过去。”
这时，周若飞的眼珠动了动，“哇”地大哭起来。边哭边嚷：“你们不能杀我！不能杀我！”
赵武说：“你当汉奸罪有应得。”
周若飞哭道：“你说话不算数，头一遭审问，我问过坦白不坦白一样不一样，你说不一样，我就坦白了，什么都交待了，咋还要处死刑？”
赵武一时洁住。那次审讯的过程他是记得的，情况确如周若飞所说，他是那样问的，他也是那样说的。可是……这时，赵志接话说：“告诉你，你和小鬼子的死罪不是村里定的，是抗日队伍定的，我们只是执行。懂吗？”
周若飞闻听止住哭，说：“要是这样，我要求当面向抗日队伍陈述。”
赵志说：“现在连我们都见不到抗日队伍的人，你又怎么能见？”
周若飞说：“我可以等，我可以等……”
赵志哼道：“你能等，我们可不能等。村里的人一个接一个地饿死，拿啥给你吃着等？”
周若飞急急说：“吃的没问题，叫我爹送，我写信……”
赵志打断说：“住嘴，少耍些花招吧，事到如今说啥也没有用处了。”
赵武说：“周若飞，你把判决书翻译给小山万太郎听，没啥说的就跟我们走。”
周若飞不肯翻译给小山听，痴痴地瞪着眼。
“走吧。”赵武说。
行刑队伍出村时，天上飘起了雪花，雪花很大，一朵一朵像梅花。没有风，雪落在人身上就站住了，个个成了雪人，变白的行刑队俨然像一个出殡的队伍在行进。事实上这也是出殡，不同的是下葬的人此时还活着，是两具还在行走的活尸。
这是通往村后山岗的道路（山岗前面是他们选定的刑场）。在山岗近侧的谷地，是赵氏一族的茔地。茔地是另一种意义上的村落。这条山路将分属阴阳两界的村落连接。这条路便犹如人生历程的浓缩。路两边都有稀疏的山林，林子里有许多人向这边窥望，那是在捕获猎物的村人。他们看见了村长赵武和民兵连长赵志，也看见了插着亡命旗就要被毙掉的两个人。他们不吭声，默默地望着这支队伍从他们面前过去，然后继续着先前的作业。世界上怕没有任何事能让他们的旨在救治亲生儿女的作业停止。
行刑队伍却停止下来，是鬼子小山首先驻足。他回头向周若飞咕噜了几句，周若飞也和他咕噜了几句。事情蹊跷，队后面的赵武赵志赶忙奔到前边，厉声喝问周若飞弄啥个鬼！周若飞说小山要他的帽子，他害冷。帽子？赵武不由朝小山觑觑，果然发现他光着脑壳。“帽子在哪儿？”他问。“在你家磨房。”周若飞说。“操他妈个巴子。”赵武在心里骂道，脑袋都快掉了还惦记着帽子。他想，狗日的八九是要耍伎俩吧。可到底该咋办，他没了章程。他看了赵志一眼，赵志朝他摇摇头，意思是不管。赵志冲周若飞道：“告诉他，就要到地方了，冷也冷不多会儿。快走快走！”小山执意不走，叽哩哇啦地嚷。周若飞成了小山的代言人。他说：“小山说，他的脑袋一向怕凉，一受凉就感冒咳嗽。”赵志说：“你告诉他，这遭不用怕，以后他不会再感冒咳嗽了。”周若飞显然是站在小山一边，横竖是那句小山坚决要帽子，不给帽子就不走。僵住了。赵志向赵武使个眼色，意思是就地行刑，可赵武摇了摇头，说给他取帽子。赵志虽想不通，但还是听从赵武，命令一个民兵跑步回村给小山拿帽子。
行刑队伍就这样停在半路，停在冰天雪地的山野中间。人们身上少衣，肚里缺食，本来就冷，一停下来，更冷得不行，浑身瑟瑟发抖，只好在原地搓手跺脚，往手心里哈气。有的结对相撞，以抵御刺骨的寒气。这难捱的折磨，只为那顶狗日的帽子。说来也真有点荒唐。
约莫一袋烟工夫，小山的军帽取回来了。那个民兵跑得上气不接下气。他将帽子交给赵志，赵志替小山戴在头上。小山咕噜了一句，周若飞说他说这遭暖和了。事情解决了，小山挪步走起来，整个行刑队伍开始向前移动。赵武赵志又回到队尾。赵志压低声说：“掉个帽子，这里头肯定有鬼。”赵武点头说提高警惕，死因如虎。
走了一会，小山又故伎重演，停了下来。赵志从后面怒喝一声：“往前走！”小山不理，和周若飞叽哩哇啦说话。
赵武赵志不敢疏忽，快步奔过去，赵武问：“咋又停下来？”
周若飞说：“行了，这遭行了。”
赵武不懂，问什么行了。周若飞说小山说他要投降，彻底投降，他有重要情报要交待。
“你说啥？”赵武一怔，抬眼看看身边的赵志，又看看小山。
赵志凶狠地盯着周若飞：“他不是已经交待了吗？”
周若飞摇摇头。
赵武喝问：“是咋回事的？！”
“是这么回事。”周若飞说，“小山以前的口供都是我编造的，这是为救我自己。”
赵武说：“你撒谎。”
周若飞说：“死到临头我哪还敢撒谎。是真的。日本人死硬，要他们投降可不容易。这遭小山是真心要投降。”
赵武说：“他口口声说他有罪，他投降，别杀他。先前不真的想投降，咋会这样说？”
周若飞说：“那是我糊弄他，让他反话正说的。”
赵志说：“鬼话鬼话，没人会上当的。早不投降晚不投降，快到刑场要投降！”
周若飞说：“有句话叫不见棺材不落泪，中国人这样，日本人也这样。小山见这道真要死了，就慌了，他家有八十岁老母……”
