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钟路琳的手机响了。是丈夫打来的。她一接电话脸就白了。

女儿住院。医生怀疑是急性肺炎，已经挂上吊瓶，目前高烧达四十度，病情凶险。

钟路琳听完电话，愣在座位上，好一阵回过神，才发觉一桌人眼色异样，全盯着她看，包括李彬，还抓着他的二锅头，准备喝他什么乌七八糟的“交杯”酒。

她吃力地挤出一笑。

“广州到北京，夜里有航班吗？”她问。

她说，她得想办法马上走。孩子有大麻烦。

大家面面相觑之际，李彬把酒杯一扔，抓起手机就打电话，吩咐接电话的某个人立刻去搞一张广州到北京的机票，要最快的一个航班。

“快办。”他下令。

几分钟后得到报告，今晚没有航班，已经想办法拿到明早第一个航班机票，时间为早晨六点。

“怎么样？”他问钟路琳。

钟路琳苦笑道：“还能怎么样？”

“那就这样吧。”

李彬问了钟路琳在广州的住址和电话，交代道：“你得准备两小时提前量。明天凌晨四点，司机去接你。”

他说，广州有他们一个协作单位，有车，一切方便。

钟路琳摇头，说她坐出租走。李彬不由分说，那种县级大官的尾巴忽然掉了出来：“你跟我客气什么？就这样定了。”

他把已经差不多喝光的那瓶酒一举，跟钟路琳和她的一桌学友道别，出门离去。

晚餐草草结束。钟路琳回到房间，隔一会打一个电话，直到深夜。当晚无眠。

第二天凌晨，房间电话铃适时响起。钟路琳拖着她简单的一包行李赶下楼，在大门口处吃了一惊：李彬亲自来了。初春清晨，广州还有几分凉意，县长大人独自站在门外抽烟，门灯照着他，地上拖着一条长长的影子。

他问：“孩子怎么样？”

钟路琳打着寒噤，哑着嗓子说：“开始昏迷。”

李彬给了她一支烟。三五烟。

“快走。”他说，“你好像一向挺坚强的吧？”

钟路琳咬紧牙关。他们前往机场，一路几乎没有说话，这种时候总是说什么都不对路。李彬把钟路琳送进机场出发厅时，钟路琳的手机响了，是昨晚相聚的一位大学女伴打电话问候，该女伴一早起身找她，敲不开门才知道钟路琳已经走了。这位女伴是上海人，先生是个医生，她特地打电话回去问了儿童肺炎治疗、护理的一些要点，急着告诉钟路琳。在钟路琳跟女伴通话的时候，一旁的李彬举起右手，五根指头勾了勾，让钟路琳把身份证给他。待钟路琳接受完女伴的医学应急指导，回过神时才意识到自己正站在安检窗外，李彬已经帮她办好了登机的一应手续。

“快进去。”他往她背上一推，“就要飞了。”

钟路琳匆匆经过安检。过了安全门，抓起安检机传送带上滑下的行李赶紧往里跑，她的手机忽然又响了起来。

这一回是李彬。

他的口吻特别冷静：“检查一下你的东西。行李，机票，证件，还有登机牌。不要心不在焉。第十二号登机口。别跑错了。”

钟路琳这才想起一件事。她叫道：“机场建设费是你给买的吧？”

“以后还。加上利息。”他说。

他还添了一句话：“我明白你那该死的红树林怎么回事了。”

后来钟路琳才意识到，何止机场建设费，连机票钱她都忘了还给那位县长。然后，待千辛万苦终于把女儿从死神手里拖回来后，钟路琳想起机场上李彬说过的最后那句话，她猛然醒悟，猜出了这位县太爷出现在广州她母校外教中心餐厅里的一些缘故。

4

李彬说：“操什么心？这种事纪委不查你的。”

钟路琳说：“看起来李县长挺有经验？”

李彬笑：“如今我们这种小官谁都历过几阵。”

“挺谦虚的嘛。”钟路琳说，“跟我的印象可不太一样。”

李彬说这要看场合。一个县长在他那块地盘里可以发点威，毕竟一县之长。在其他地方就得夹起尾巴，因为出了那块地盘他狗屁不是。一个县长在他县里发号施令，到市里还能伸出手让人握，到了省里就得主动找人握手，到北京那不是握手，见了谁都得点头哈腰。京城里满街跑的都带长，宰相门房七品官，不管真的假的没有一个不是老大。京城记者更不得了，不小心得罪了，两行字打死活该，还丧家之犬无处可埋。

钟路琳评价道：“耿耿于怀。”

“哪敢啊。”他笑，“对钟记者仰慕还来不及呢。”

这一次是钟路琳主动打电话找李彬。因为欠账还钱，得把人家垫的机票和机场建设费付还。另外，钟路琳心里也有一种感激，那天这位县长还真帮了忙，可谓不弃前嫌，这种不弃前嫌也可能另有目的，当然不是为了能“仰慕”并跟她喝上什么“交杯酒”，这一点钟路琳心明如镜。广州机场别后，李彬曾打过一次电话询问钟路琳女儿的情况，当时可可稍显稳定，但是烧还没退。李彬安慰说：“你这一坎过了，吉人自有天相。放心，会好起来的。”后来孩子果然一天天向好，直到终于出院。孩子出院后钟路琳赶紧把拖下来的事情一一收拾清楚，包括给李彬打电话。她问李彬机票款和机场建设费汇给谁，怎么汇好？李彬让她不要操心，担保没有哪级纪委会来查这笔钱。钟路琳说她就一个普通记者，不必像县长等一类官员总是从纪委角度考虑问题，但是她从来不愿欠谁什么，如果李县长不觉得麻烦，她就直接寄给他。

“这样吧。”他说，“我让小蒋跟你联系。”

他说的就那个县政府办副主任。当天下午，蒋主任就给钟路琳打电话，说县长交代了，请钟记者把机票和机场建设费单据寄过来，如果还有其他票据需要处理，例如出租车费什么的，尽管一并寄来，他会处理清楚的。

李彬县长显然准备为钟路琳买单，略施小恩小惠。

钟路琳说：“都不必。我用邮政汇款把钱汇去就是了。”

钟路琳跟蒋主任有一件事心照不宣。当初写文章时钟路琳曾经请蒋提供过一些照片，文章发出来，钟路琳担心蒋可能因此遭县长怪罪，为了略表谢意，她按照发表照片的惯例给他寄了一小笔稿费，注明为“资料费”。钟路琳不清楚蒋是否把有关情况都报告李彬，她也不管那些。关于机票款的事钟路琳也没多说，她问了另外一些情况。

“浅沙湾怎么样了？”

蒋主任非常谨慎。字斟句酌：“我们坚决执行上级的决定。已经先停下来了。”

钟路琳问海上乐园。问那个地方游客是不是挺多？交通情况好不好？绕了一个圈子，再忽然一棒打在点上。

“你们李彬县长好像有些事情？”

蒋即口吃：“什，什么？”

钟路琳对蒋说，她在北京听到一些情况，不好直接问李彬本人，因此向他打听。她说，她想了解的事情可能会让蒋主任感到为难，其实没关系，蒋主任认为可以说的就说，认为不便说的就不必说，不管说什么不说什么都是他们之间的事情，蒋不必去汇报，她也不会去跟其他人讲，这一点蒋可以放心，对她而言这是一种职业道德。

钟路琳从蒋那里核实了情况。李彬近期日子确实不太好过。这个人在半年前已经被省里派员考核，准备提拨，传说是到省水利厅当副厅长。李彬果如其所言是学水利的，水利界挺有名的南京河海大学的毕业生，毕业后曾在省水利勘探设计院干过几年业务，后来转而从政，直到当县长。这人到省水利厅当头挺对路，一是科班出身，业务熟悉，二是他在县长任上于修堤引水方面亦有建树，包括他主持修建的浅沙湾填海造地工程亦修堤筑坝，跟他的本行沾得上边，因此上下呼声都很高。据说钟路琳参加“黄金海岸纪行”采访团到达那会，省里有关的人事调配方案已经基本成形，只待省委最后研定，李彬呼之欲出。不料浅沙湾填海工程的麻烦忽然被媒体捅出来并引起连琐反应，李彬最终没上，省水利厅那个位子紧急另觅人选。

钟路琳想起李彬的种种“补救”手法，从收集记者们的电话到派员上京一一公关，情急不已原来果有缘故。当初钟路琳以为该县长是过于在乎自身形象和头上那顶县长乌纱，如此看来不止，那一番拼搏对他来说意义要大得多。

钟路琳问了李彬其他情况，是不是有人在查他什么问题？蒋说得含含糊糊。他说省里确来过一些人，找县里不少人了解浅沙湾填海造地工程的一些具体问题，也涉及到经济问题。可能是省里有关部门核实情况，给上边一个说法，也不排除有人往上边又捅了什么情况需要进一步调查，县里因此议论纷纷。如今常这样，有的人有的事看上去一直挺顺的，忽然出个麻烦就全变了，各种麻烦接踵而至。

“不过李县长挺有水平的。”蒋含糊道，“我想没关系的。”

钟路琳点点头，说她明白了。

“你们李县长好象很善于学习？”她问。

蒋不知钟路琳指的什么，支吾道：“是，是挺有水平的。”

“他是不是准备改行，不搞水利，学水生植物去？”

“这个嘛，”他说，“县长是有一些，他有一些想法。”

钟路琳没再追问下去。她知道不能逼得太紧，否则这位蒋主任可能会吓得把自己的电话号码一古脑全都换掉。这人看起来还比较老实。

钟路琳把机票等款项汇给了蒋主任。几天后她接到李彬的电话。李彬说钟记者不应该当记者，应当从政，如果各级领导干部都像钟记者这么廉洁自律，我们的国家可不大有希望？钟路琳说她确实是想做一个榜样，供李县长好好学习。两人开了几句玩笑，李彬忽然说：“钟记者还留着些水生植物的书吗？挑几本给我拜读怎么样？”

显然那位蒋主任向该县长报告过一些事情了。

钟路琳说：“我建议你不要急着改行，真诚建议。”

李彬说：“钟记者是不是准备一直盯着我？”

“你知道这世界上不光我一个人。”

“这世界上我最怕你一个。”他大笑，“这么追你都不动心？那么铁石心肠？”

“我不白骨精吗？”钟路琳说，“白骨精连死人都啃。”

他急了：“别总记仇！记我一些优点行吗？”

任何人都会不知所云，不清楚他们讲的什么土匪黑话。只有他们自己心知肚明。

那一天，李彬在机场上说他明白钟路琳该死的红树林是怎么回事，他的意思是说，他到这一次碰面才明白钟路琳为什么会看住那片红树林。因为直到这回他才发现钟记者不像大多数记者一样出自某大学的新闻系或者中文系，她学的是海洋生物，她在大学时就读的那个系久负盛名，现在已经扩展为“海洋学院”。钟路琳在某一个海湾驻足，眼睛一眯看到远方海岸边一片植物，她立刻就知道那是什么，知道它有什么意味，因为她恰巧出自广州的那个著名校门。同样的，钟路琳跟李彬在广州匆匆邂逅，回头一想她也明白了，她跟李彬在那个地方相遇决非偶然，她的母校和她的教授在海洋生物一些领域的研究方面颇具权威性，本院研究所有一个研究室专攻海岸红树林课题，李彬需要他们。显然李彬在仔细琢磨浅沙湾那片红树林，他当然不是如钟路琳讥讽那样准备改行研究水生植物，他对让他遭受挫败的红树林不会有多么热爱。钟路琳猜想这位县长千方百计还在图谋他那个填海工程，他需要扫清障碍。这个世界的人很多，关注有关红树林的人也很多，眼下李彬县长最怕的却是钟路琳，这是实话。这人怕她始终盯着他，因为她是始作俑者，她懂行，在这个问题上谁也骗不了她。

所以他得强作笑脸同钟记者周旋，示好，做求爱之状。

五月间，李彬派一个人到北京公干，“顺便”给钟路琳捎来两箱土特产，是一种水果，据说是该县一家台资农业企业从国外引进的新品种，叫“金果”。来人给钟路琳打电话，问钟的家庭住址，说要亲自送上门。钟路琳表示感谢，请对方回去后代向李县长致意，然后说：“东西就免了，不必麻烦。”

来客非常着急：“钟记者，我没法跟县长交代啊。”

钟路琳说没事，找时间她会替他向县长交代。

隔天，钟路琳到农业部去。她自己开车，过三元桥，经东三环北路，转农展馆南路。农业部新闻发言人近期发布的消息里，有一个发展生态农业的内容，钟路琳挺感兴趣，着手收集材料，打算做点文章。由于编辑室里的分工，钟路琳常跑农业部，跑得上下都熟，还谋到了一张车辆通行证，出入相当方便。

那一天钟路琳的事情办得挺顺，上午十一点，她把自己那辆别克倒出车位，开出农业部大院。出大门过门岗时，外边车多，她让自己的车插进车流，跟着车流缓缓前行。行进中随意一瞥，路旁一个人影一跳，让她猛地吃了一惊。

又是李彬。像广州那回一样，真是见鬼了。

那时钟路琳的车已经开过去了，她一边慢速前进，一边侧身看，确认无误，站在路边的那人肯定是李彬。这位县太爷独自一个，无所事事像根木棍似的插在国家一个大机关的大门近侧。天已显热，这李彬穿一件衬衫，非常不合时宜地扎着一条领带，像是准备在他站立的路头摆张主席台，坐上去做所谓重要讲话一般。被钟路琳发现时，这人嘴巴动个不停，正在努力咀嚼，他手上抓着个东西，看上去像是块烤地瓜。

钟路琳没法调头，她得跟着车流往前开。到了十字路口，她把车打向另一边，绕了一个圈，又转了回去。远远的，她看到李彬仍然站在那里，无所事事，嘴巴停止咀嚼，东西已经吃完了。钟路琳估计自己绕这一圈可能用了十来分钟时间。在这一圈行程里，她已经把有关事情琢磨了一番。她断定县长李彬又在耍一些小伎俩。这人肯定早就到北京了，给钟路琳打电话要送所谓“金果”的人可能是他的随员，那人奉命联络时，李彬可能就站在一边，他操纵指挥，却不露面，装出还远在数千里外他那块地盘上一样。显然这人不打算利用这个如此接近的机会向他那般“仰慕”的钟记者求爱，他不想让钟记者知道他在北京，他担心被猜出一些究竟。

钟路琳把车驶上人行道，做临时停车模样。她让车头拱向李彬站立之处，李彬没留意，头也不抬，侧身往一边让。钟路琳把方向盘一打又往他身上拱，县长大人恼了，一边往一旁跳一边瞪眼：“干什么！会不会开啊！”

这时他才发现车上坐着钟路琳。

“哈哈！哈！”他笑，意外之至。

“真是县长大人啊。”钟路琳说。

“咱们冤家路窄。”他自嘲，“让钟记者逮个正着。”

钟路琳打开驾驶室右边车门让他上车，把车开下人行道，像刚才那样绕行。

“进不去是不是？”她说，“我有通行证。”

李彬承认他是要到农业部找人。本来已经联系好了，今天一早他带着随员赶到这里，他们住的旅店在海淀区，隔得远，为了赶路连早饭都没吃上。不料所联系的那人上午却不在办公室，电话怎么挂都没人接，李彬和他的人不得其门而入，被挡在大街路头上，整整站了三个多小时。刚才李彬确实是在吃烤地瓜，是随员到外边搞来的，那年轻人又被李彬派去买烟，现在还没回来。

“你们北京不好玩。”县长大人感叹道，“连一口水都他妈喝不上。”

“你干嘛还来？”钟路琳说，“在你们家作威作福不过瘾了？”

“我事业心强啊。”他笑道，“加上美丽的钟记者特别让人想念。”

“以为我是小孩？”

钟路琳让李彬别急着说话，仔细想好再说。撒谎的人都挺不容易的，他得把自己撒过的谎记牢，他还得努力圆他的谎，这是很需要功力的。

钟路琳把李彬带进农业部大院。在停车场把车停好，她取出一支烟给李彬，说：“公众场所禁烟，就在车里抽吧。”

李彬用打火机帮钟路琳点烟，再给自己点上。两人一声不吭，各自使劲。好一阵子，李彬狠狠吐出一个烟圈，啊了一声：“谢谢，你这烟真把我救了。”

他说他不骗人。他确实给钟路琳带了两箱“金果”，但是不想让钟路琳知道他到北京，因为钟路琳太聪明。他这次到北京，跑了国家发改委、商务部、国家林业总局、国家海洋渔业局、国土资源局、环境保护局，还有农业部，那窜来窜去的情形就跟外来人员流窜作案似的。以他这种边远县份小官，在首都作案确实挺难，今天上午不就这样？不得其门而入。他们跟一些部门有具体事项要联系办理，一些部门是一般性联络。有关具体事项有好几项，例如有个外资大项目的征地事项要报批，省里手续已经办妥，转报中央，他特地到北京来做一点工作，力争能早日办下来。

“什么事都办，不办的就一件：浅沙湾。”钟路琳说。

李彬笑：“坦白。这事也办。主要办这个。”

他说，钟记者料事如神，上次广州一会，他就知道瞒不了她。眼下他确实是千方百计大做手脚，要把浅沙湾那个填海造地项目重新启动。这个项目停工已经一段时间了，不能总这么丢着。当初工地出了些具体问题，群众有意见，新闻媒体和学者们就工程对海岸生态的影响提出质疑，上级领导做了重要批示，他们坚决执行上级要求，立刻暂停，这很有必要。由于该工程是重点项目，在当地可谓举足轻重，不能轻易放弃，因此从工程暂停时开始，他就一方面安排停工，一方面着手准备它的重新开始。所谓事在人为，找到问题的症结，提出合适的处理办法，扫清障碍，总能争取柳暗花明。这一段时间他们多方努力，采取措施处理好本县内部的问题，还通过多种途径加强向中央、省各有关部门及有关领导的汇报，就工程整改情况和下一步打算征求意见，力求得到理解和支持，尽可能周到。到目前为止，所做的努力产生了预期的效果，加上工程暂停已近半年，时过境迁，当初一些不利因素的影响已经减少，一些比较激烈的看法和言辞渐渐地也为人淡忘，几位关键领导的口气有了变化，转机好像正在到来。

“这些日子李县长真是辛苦了。”钟路琳说，“看得出来。”

李彬做恐怖状：“就你这句话让我不寒而悚。”

钟路琳说她是真话。当初李彬县长给她感觉何等气派，何等威风，现在怎么回事？到广州四处找人敬酒，上北京守在大院外干啃烤地瓜。李彬县长这种敬业精神真是快赶上焦裕禄了。但是是不是应当问一句，应当这么做吗？这样对吗？

“又是红树林，我知道。”李彬说，“放心，这个问题最重要，肯定要解决好。我有一多半心思全花在你那片破林子上，要不我上广州干什么？到北京干什么？”

他说，这次他们会做到两手抓。既填海造地，又有利于红树林的发展。钟路琳说她明白这话怎么说。在这里不能讲保护，因为海湾一填，那片红树林必死无疑。但是可以用所谓“发展”来糊弄世人，找一些理由，说明这边弄死一些，那边会长出一些，她估计李县长会如此表述。

“你知道我差不多是个专业人员，类似鬼话当然骗不了我。”她说。

李彬笑道：“钟记者晚上有空没有？共进晚餐如何？”

钟路琳没回答。她问李彬找农业部谁？事先跟谁约了，到时候又找不到人了？李彬说了个名字。钟路琳当即用手机联系，不到一分钟就把那人找到。这是位副司长，姓陈，管钟路琳叫“小钟”，亲切有加：“小钟什么事？”

钟路琳问他是不是忘了件预约，让下边来汇报重要工作的一位县太爷在部大院外边的街头又饿又累干站了三个多小时？司长哎呀一声，说他想起来。今天一早到部里就赶上一个小会，到现在还没进办公室呢。

“他认识你？找到你了？”司长问，“人现在在哪？”

钟路琳说这人现在就在大院里。司长说：“你让他赶紧上来，到我办公室。”

钟路琳把手机一关，对李彬说：“行了，你作案去吧。”

李彬跳下车，却不急着走，回头看着钟路琳，嘴里啧啧啧几声。

“听我说，帮帮忙。”他说，“现在我比任何时候都怕你。”

“为什么不能放弃呢？”钟路琳问，“非弄死那些树吗？”

李彬苦笑：“这事挺复杂，你不清楚。”

“听说牵涉到乌纱帽，还有些经济原因，”钟路琳问，“是这样吧？”

李彬举起手，比了个抽烟的动作。

“吸烟有害健康，尼古丁不好，咱俩都知道。”他说，“为什么还抽呢？”

钟路琳没再多说。她告诉李彬，她晚上有事，恕不奉陪，她相信李彬可以找到满屋子的人跟他共进晚餐。另外她也不需要什么“金果”，县长想谁给谁，不必多为她操心，不是因为她想当什么新闻职业道德标兵，是她觉得别扭。而后她发动车子，挂档，别克“轰”一声驶出停车位，她把李彬丢在一边就这么走了。

当晚，钟路琳在家里给女儿洗澡，刚把孩子的身子擦干，门铃“叮咚”一响。钟路琳把孩子抱到厅里沙发上坐好，跑过去开门，一拉铁门她就愣了。

不是丈夫回家，是不速之客上门。李彬。门边放着两箱水果。钟路琳住七楼，这幢楼没电梯。县长大人神通广大，不知通过什么途径，在如此之短的时间里弄清了钟路琳家的住址，还亲自把两箱水果扛上楼来。

“不要别扭。跟你无关。我就走。”他连声声明，“这是给孩子吃的。孩子叫什么？可，可，可，可。”

他口吃起来。

可可坐在沙发上。她看着来客，脑袋歪在一边，口水从嘴角淌了下来。沙发旁是她的轮椅，还有她的小拐杖。

5

后来他们不时通一通电话，有时是李彬打过来，有时是钟路琳挂过去。他们在电话里谈的事比以前多了，通话的时间不知不觉悄悄延长。李彬不再管钟路琳叫“钟记者”，直呼其名，或者称“小钟”，挺亲切，类同于农业部陈司长等高级领导，其实他也不比钟路琳大多少。钟路琳依然称李彬“县长”，官员们就这习惯，其他称谓反而别扭。他们经常讨论吸烟有害健康问题，李彬打听钟路琳是什么时候上瘾的，弄到现在非得三五才行？钟路琳告诉他是孩子出生后的事情。心境痛切，没有香烟她不知道怎么过。李彬表示满意。他认为抽烟的种种恶果里，最恶劣的是怀孕妇女抽烟可能导致胎儿畸形。可可不是这种情况，钟路琳无罪。但是他建议钟路琳在家少抽，因为被动吸烟，对孩子同样不好。李彬向钟路琳介绍自己的戒烟故事，他最成功的一次戒烟是八个月，一支不碰，结果身体发胖，整整重了十五斤，走路都会气喘。他只好接着减肥，各种办法均试，效果不佳，最后重新抽烟。两个月后体重恢复正常。

钟路琳告诉李彬，她本来会留在母校读研究生，然后可能会留在教授身边工作，现在可能会是个副教授，带几个硕士生。当年读书时，她的成绩在系里排名第一，肯用功还特别会动脑筋，教授对她非常器重。但是她走了另外一条路，因为恋爱。她的男朋友是北京人，本校同级，在另一个系，他们在学校里好上了，难舍难分，毕业时她放弃自己的专业发展，跟男朋友去了北京。男朋友是干部家庭出身，有些办法，自己进了国家部门工作，安排她到新闻媒体当记者，工作很不错，收入很高，就是改了行，老师和同学都替她可惜，教授老说给她留着个博士生的位子，期待她回心转意再搞本行。她知道这早已变成一个梦了。单位里把海洋、农业、环保等方面的业务交给她，她早先的专业只在这个程度上聊有所用。一直到可可出生前，她的工作和生活都挺顺的，包括怀孕也都正常。她没想到孩子会早产，才六个来月，生下来时小得跟只猫一样。当时医生说这孩子恐怕活不了，她眼泪汪汪，只求医生救这孩子。可可在恒温箱里呆到满月，命保住了，却跟人家的孩子不一样，整个人软不拉塌，涎水四流，不像个样子。走遍首都各大医院儿科，症断结果一致，就两个字：脑瘫。

“那就像天塌下来一样。”钟路琳说。

今年可可五岁。孩子非常漂亮，非常聪明，语言能力极强，什么都懂，可爱极了，但是不能正常行走，骨胳和肌肉发育不良，身子瘦小，腿脚畸形。孩子身体特别差，毛病特别多，五年怎么挺过来的，回头一想钟路琳还会发抖，往后会怎么样，更是想都不敢去想。丈夫为这孩子几乎精神崩溃，不是呆办公室，就是扎在几个朋友那里，一进家门就受不了。有一回孩子发高烧住院，接连几天温度降不下来，浑身抽搐，眼看不行了。医生让家长拿主意，丈夫目光炯炯看着钟路琳，钟路琳知道他的意思，知道自己眼皮一垂就可以一了百了，医院放弃抢救，可可结束痛苦，他们也可以摆脱噩运。但是她的眼泪立刻就掉下来，她想她是母亲，她不能这样。孩子又给救活了，用了最贵最好的药。从此丈夫更其默不做声。

李彬说：“其实你丈夫是对的。”

“所以我痛恨你们。”钟路琳说，“因为你们漠视生命。”

李彬说，钟路琳应当把动物跟植物区别开来，至少不要把一个孩子跟海边的一些树等同以观，这是两回事。李彬由此引伸，谈他们间的敏感话题。他告诉钟路琳，他们花了大笔资金，把钟路琳的教授和一批专家请到他们县去做课题研究，他们还从国家和省有关部门争取支持，浅沙湾填海造地工程重新上马要做得无可挑剔，充满科技含量。钟路琳冷笑，说她明白李县长还是怕一个人，不管他在自己那块地盘怎么费劲涂抹可疑的科技油彩。

李彬笑，他说老天爷真他妈的，怎么就弄出一个钟路琳专门跟他作对？其实他们不应当是对头，他们天生应当是一对嘛。李彬的彬是个林字加三撇，钟路琳的琳是林字加三横一竖王，都依着一片林子，其区别不过一个在林子左边，一个在林子右边而已。他们是林子边的两只鸟，左边那只高贵，王，所以当记者，无冕之王。右边那只三撇有些歪斜，只好当县长。尽管如此他们还是应当在林子两边互相欢呼鸣唱才对。

他还给钟路琳解一个字，叫做“埭”。钟路琳说知道，“埭”就是从海里填造起来的陆地。沿海一带有不少地方以“埭”为名，如陈埭王埭，都是以往生活在海边的民众围海造地的成果。李彬说，也许今后浅沙湾将被人们以“李埭”名之，因为有一个叫李彬的人在此围出一片良田。两千多年前，秦朝时，有个同样叫李彬的人，父子两代在四川做官，他们修了一个著名水坝，引岷江水流灌成都平原，变四川盆地为天府之国，该水坝就是人们熟知的都江堰。李彬说他有“李彬情结”，今日之“李埭”规模可能不比当年之都江堰，在为民造福方面却也异曲同工。钟路琳说你别吹，秦朝那个人叫李冰，冰雪的冰，跟你那个彬不是一个意思，人家干的也不像你那么可疑。

七月间，李彬在十天时间里打了七次电话，极其执着地力邀钟路琳前去采访。该县在其海上乐园举办一个“水上运动节”，希望大力推介本地旅游资源，有求于各新闻媒体。李彬以此为题材一而再再而三认真邀请钟路琳前去，但是这肯定是表面现象，钟路琳断定这个人另有所谋。

“我天天想念，吃不下睡不着。”他打哈哈，“给我一个机会倾诉衷肠好吗？”

钟路琳没打算自投罗网，她说肯定有很多人等着听李县长倾诉衷肠，她不凑热闹。

“我走不开，你清楚的。”她说。

“可可吗？”李彬说，“好办。”

第二天，有人给钟路琳送来一张请柬，还有两张机票，一张给钟路琳，一张给可可，时间是一周之后。李彬用这种方式表示诚邀，尽管可可用不着一张全价机票。他还打来电话，对钟路琳说：“你是母亲，你有责任带可可看看海，你不能让她只从电视里看沙滩上的水沫。”

可可进的特教幼儿园放暑假，孩子成天呆在家里，由钟路琳请的小保姆照管，孩子很乖，知道自己是这个家里最大的麻烦，特别善解人意，从不提出过分要求，因此就让钟路琳格外不忍。李彬打得很准，直击钟路琳的软肋。

“不来的话，你肯定会后悔的。”他还另加一拳。

他告诉钟路琳，他特别安排一艘快艇，准备亲自陪同钟路琳到浅沙湾巡游，视察该湾著名的红树林。这片海岸林子备受关注，与钟路琳有关。上一次钟路琳只在远处瞄过几眼并看过几张照片，这一次要让她逼近观察，仔细地看，并拍上几卷胶卷。他说钟路琳再不到此一游就迟了，这片红树林可能很快就消失不见了。

“明白吗？”他说，“红树林在向你求救。”

这个人确实让人感到惊讶。

钟路琳忍不住打电话核实情况，找的还是上次那位浅沙湾的村民小组长。这位给钟路琳提供过情况的村民告诉她，浅沙湾填海工地依然是停工状态，眼下还未重新上马。但是近来县里、镇上和村里干部来来往往不断。县长李彬带着人，到村里一家一家走过，让大家提要求，答应提高赔偿标准，还拨出大量现金预偿村民。施工指挥部的人已经返回工地测绘计算，看样子不久之后工地会全面复工。

“你们愿意吗？”钟路琳问。

“说很愿意当然不是。”他说，“钱给人家拿了，算了吧。”

钟路琳决定接受李彬邀请，再访即将问世的“李埭”。她心里有几分惊奇，她想这个李彬看来是把事情基本摆平了。本事不小！以他在广州，在北京的那股劲，任何天下难事倒也都是可以办下来的。但是他究竟是怎么干的呢？他为什么这般执着？按照通常情况，即使大功告成，这个人最佳选择应当是悄悄然重新开始，不声不响地往那块海湾上扔石头，尽量避免再次舆论哗然。他不是，他想尽办法，不惜耸人听闻用“红树林呼救”的方式召唤钟路琳，这为什么？也许他还在担心，害怕始作俑者钟路琳听到风声后再打他一回，让他再次功亏一篑，他想主动出击防患于未然？

李彬派他的政府办蒋主任到机场接钟路琳，接待安排细致周到，比较特别，备有车一辆，轮椅一只。钟路琳和可可被直接送到海上乐园。将在这里举办的“水上运动节”三天之后开幕，钟路琳按李彬安排提前到场，住进了该乐园最好的一个套间，据说是“总统套间”级，里边一个卧室，外边一个会议室，居然还有一间吸烟室。

李彬说：“主要考虑可可的安全，避免被动吸烟。”

他是在电话里说的。这时他在车上，奉命到省城公干。他让蒋主任陪钟路琳参观并做“水上运动”，他会在省城公干结束后即赶回来看望钟路琳母女。

“你看事情就这么不凑巧。”他说，“把你请来了，我倒跑了，望穿秋水。”

钟路琳说：“知道李县长伟大。尽管忙你的。”

整整三天，李彬均未露面。

蒋主任闪烁其辞，说：“有一些事。突然间的。不是太好办的。”

钟路琳不动声色，静观县长大人玩他的花招。

头天，主人为钟路琳母女安排水上运动项目，包括海陆空三项。先是乘快艇巡游，再换海上摩托艇在海上奔驰，钟路琳给可可套一件救生衣，让她坐在自己的腿上，用一条带子把她跟自己绑在一起，就那样驾起摩托艇上路。摩托艇拉开水面窜出去时，水花四溅，孩子兴奋得尖叫不止，忘乎所以，钟路琳只觉胸口一热，眼角发酸。

她想无论如何单为孩子的这份高兴就得感谢那位李彬。

她们还上了滑翔机，靠一艘快艇拖拽，在海湾上空飞翔，融入蔚蓝色的海天之中。末了她们换上潜水装，由一个潜水员带领潜下浅浅的海底，像鱼一样游走于礁石间，看着水母在身边飘来飘去。可可玩了一天，晚饭后洗完澡，把她往床上一放，几乎立刻入睡，从没见她睡得那么香甜。

第二天，他们乘坐的快艇远远离开海上乐园码头，驶往海湾的另一侧。蒋主任说：“李县长脱不开身，让我陪钟记者看看红树林。”

他们的快艇顺海岸行进，再折向外海，绕开一片贝类养殖区，驶进水色略带浅黄的河口水域，大片红树林展现在河口两侧的滩涂上。时逢涨潮，海水漫入红树林，海面上是一望无际的绿色树梢，一直延向陆地，看起来壮观之至。

蒋主任说，他们从广州请来海洋生物学方面一些非常有名的专家学者到这里做课题，专家们经过认真考察研究，形成了一个权威研究报告，认为这一片红树林已经无可避免的面临毁灭，主要原因是注入海湾的这一条河主流河道的变迁，以及水量、水质近些年巨大的变化，这种变化导致这一带的滩涂和海水富营养化，生态环境异常，红潮年年发生，红树林区域年年萎缩，老树成片成片死去。以现有情况预测，五到十年内，海口一带的红树林将不复存在。改变这种状况有几个备选方案，专家们认为其中一个“开发性保护”方案很有价值，这就是对现有的填海造地工程计划做必要修改，用一条水坝改变水流入海方向，引河水从海湾外围北侧入海，根据当地海底地形和海流情况，预计可以形成一块比较适宜红树林生长的环境，成片的红树林在南边消失，不要紧，它会在北边成片成片地再长出来。

钟路琳在心里冷笑。她不多说，只问蒋主任县里为这个重要科研课题支付了多少费用？蒋主任嘴里含糊不清，说：“县长说，要特别尊重科学。”

钟路琳挺感叹。如果不是一个似乎已经非常遥远的大学里的恋爱故事，她可能会留在母校里，那么，如今也许是她被用重金请来做这一个装点着许多专业名词，非常符合需要的伪科学报告。副研究员，副教授钟路琳博士会在这一份报告上签字吗？

可可的大眼睛里满是惊奇。她嚷道：“妈妈看，飞鸟！”

黑压压有大群海鸟从红树林的树梢上飞起来，在海面上盘旋。

这些鸟儿将再无栖身之所。

钟路琳让蒋主任回头，她说她有点累。快艇穿过海湾。临近海上乐园码头时，蒋的手机响了，一接听他就把身子躬起来，钟路琳立刻想起当初在本县会议中心吸烟室里，他跑进来站在县长李彬面前时的神态。接完电话后蒋主任有些心烦意乱。一下快艇他就向钟路琳告辞，说他有急事要立刻赶回县里。

“省里，水利厅。”他支支吾吾，“水利嘛。”

钟路琳直截了当问：“李县长回来了？”

“是，可能。”他有些狼狈，“是那样。”

末了他承认了，他说李彬已经回到县里。有一些意外情况，相当严重。他得赶回县里帮助处理。这边已经安排县报导组的小王来陪同钟路琳。

“其实也不必了。”钟路琳说，“你们忙你们的，我们自己玩，挺好的。”

当晚，钟路琳悄悄到酒店服务处定了返程机票。明日无票，她定了后天的航班。

李彬打来电话道歉。电话里的声音与往日无异，挺开心，不像遇到什么意外严重情况甚至大祸临头的模样。他说此刻他非常想念钟路琳，就像上大学时第一次跟女孩约会似的。那劲儿真冲，比得上三五烟。他已经把身边的所有事情一古脑儿全部扔开，准备立刻上车，奔赴海上乐园与钟路琳幽会。

钟路琳笑道：“得了，骗可可去吧。”

“你总是这么一针见血。”他也笑，换上一副无可奈何的语气，“你说这种县长是人干的吗？多痛苦啊！”

钟路琳说：“以我观察别说部长，总理的事好像都没你多。”

他大笑，说你不京城名记吗？你可以用这个题目写份内参。

县报导组的小王姑娘再次奉命前来对钟路琳表示仰慕之情。这女孩不像蒋主任那般城府，她比较多嘴。她告诉钟路琳，这两天县长和蒋主任他们确实碰上了一个意外，跟省水利部门有关。县长本来是要到省水利厅当领导的，以后可能还是会去的，但是现在麻烦却从这个部门来：前些时候，县里用重修县城防洪堤的项目向省里要了笔钱，听说有一百万，结果防洪堤没动，钱不见了。县里有些议论，不知怎的被上边知道了，决定严查，县长听到风声，立刻赶去省里，就是处理这件事。事实上那笔钱并不是被谁私吞了，是让县长先挪为填海造地工程赔偿款，分给了浅沙湾的村民。

“没钱给他们可不行。”她说，“现在县里哪有钱呢？”

“为什么一定要这么做？”

小王说，县长竭尽全力要让浅沙湾工程赶紧重新上马。打算就在近期动工，因此得让农民拿到足够的钱，免得再节外生枝。这个工程如果早先没建也好，建成了也好，现在这种建了一半停下来，对县长来说是最痛苦的。因为它成了这个县的大黑洞。已经有大量资金投进了工程里，这些资金有从省里市里要的，有县财政垫的，有从银行贷的，有向外商借的，还有拖欠工程队的。所有这些钱全都变成大小石块扔进了浅沙湾的海水里。项目如果建成并发生效益，来自各方的这些投入都有望得到回报，欠债有望得到偿还，如果项目放弃，那就血本无归。到时候县长拿什么还债？

如此看来这个李彬不仅仅因为要提拔要政绩，或者因为什么“李冰情结”，要修一个为民造福的“李埭”名垂青史，他是有些火烧屁股，已达不惜饮鸩止渴之程度。小王姑娘说，县里议论纷纷，说省里调查组明天就到县里，追查防洪堤项目资金被挪用的问题，这种事情性质相当严重，上边要认真起来，县长肯定得吃不了兜着走。县长，还有蒋主任他们正在为这件事着忙，不知道他们能不能找到对付的办法。李彬县长这人其实挺不错的，想办事，也能办事，在这个县干得挺好，一直挺顺的，不知为什么后来就不行了。县里有人说，浅沙湾看来是不能填的，起初往里边扔石头，也还看不出有什么问题，忽然间波折就出来了，然后麻烦一个跟着一个总没停过。

“现在欲罢不能。”她说，“县长一直挺有决心。他说了，不管有多大麻烦，工程一定还要搞起来。可也不知道能行不。”

钟路琳听到了一点弦外之音。她想，什么叫“忽然间波折就出来了”？恐怕不是指那次农民闹事，那件事还达不到让工地全面停工的程度。什么才是李彬县长一系列麻烦的开端呢？北京记者钟路琳的一则报道。显然是这样的。这位小王，这个县里的人，包括这位县长，他们肯定是这么看的。

小王姑娘陪钟路琳在海上乐园玩了一天，这天她们没有走远，只在海湾游泳，躺在沙滩上休息，看渔民拉网讨小海。黄昏时钟路琳请小王安排个车，说她明天想早一点到外边走走，时间定为上午七点。钟路琳没说明自己是要动身离去，她不想声张。