按统计部门儿的排名，石门的经济在省会里的名次不算太靠前。不过石门的餐饮业这个单项的排名却在国内属于前列。
“四合居”在石门算个中档偏上的酒店，菜系却显得有点杂，既有东北菜，也有山东菜，大堂里的透明鱼缸里还有游来游去的珍贵鱼虾。按正规的餐馆理论来说，这样一个菜系混杂的饭店是不会太火的。可事实上并不是这样，作为大堂领班的李晔整天为那些个雅间的分配发愁，春天的时候还好些，一到了夏天，每天上午九点来钟就有人打电话订雅间儿了，往往是不到十一点，连晚上的雅间儿都订出去了。本来把雅间都订出去是个好事儿，可是李晔却被老板温和地训了一次，原因是她手里没有雅间儿了。
“四合居”的老板是本地人，姓周，看上去很平常的一个人。那天中午十二点时分，老板急匆匆地赶来，问李晔要一间高级包间儿，李晔说都订出去了。周老板立刻急了，“你咋能这样呀，小李！咱开饭店的手里要没有一两个雅间儿应急那哪成呀！”李晔心里皱着眉头，脸上却是恐慌而焦急的笑意，“老板，这几天咱的生意好呀，都是早早的都订出去了。怎么，有朋友来呀？”“嘿！我那有那福气，交上那么牛的朋友？”周老板一向对李晔很是欣赏，见李晔一脸小媳妇着急的模样，口气就缓下来了“是那些惹不起的爷们要来！还说请了大领导！你快想个办法，一定要找个包间出来！”其实这点小事儿对李晔根本不算什么，她在单子上划了几划，就把一个明显是个人付帐的客人请到了大厅里，然后又把两个包间儿调了一下，立刻腾出一个店里最高档级别的包间儿“东花厅”---至于那桌被请出包间儿的客人，打个折儿就妥了！最多告诉他们包间儿的空调儿和排风扇坏了。
从那个事儿后，李晔多了个心眼儿，往后不到十二点，手里肯定会握着一两个包间儿准备临时有急用顶上去。
这天下午，李晔正在计算着晚上包间儿的时候，传呼机拼命地响起来。拔电话过去，是素萍的声音。素萍说晚上要请客，就去“四合居”。李晔刚要说包在我身上的时候，素萍又说要一个最最高级的包间儿、给打最最优惠的折儿，而且席间李晔必须坐陪！还要问什么时，素萍却把电话挂了。
素萍的包桌订得急，人来得却很晚。在大厅里的散坐儿开始翻台的时候，素萍才匆匆忙忙地起来，却也是只有两个人。刚看到素萍时，李晔感觉有点不敢认了，这才半年不见，素萍就象换了一个人儿一样---头发梳的整整齐齐的，脸色也红润起来，脖子上的皮肤细腻地透出粉色的光彩。最奇怪的是她的那身打扮，居然是一套正规的职业套裙儿。旁边一个和她个子差不多高的小伙子，一幅马仔的模样儿。李晔惊奇地问，“素萍，你这是咋了？发财了呀？”素萍却一脸正色，伸手让了一下那个小伙子说，“伍学兵，我弟弟。”然后又指着李晔说，“晔子，李晔。我最好的姐妹，也是你姐。”李晔有点儿反应不过来的样子，引着她们到了订好的“清华苑”。一路走着，一路想，这素萍是咋的了？
“清华苑”是“四合居”里最最高级的雅间儿了。除了吃饭的大屋以外，还有一个不小的套间儿，里面是很专业的音响。趁伍学兵去看音响的时候，章素萍对李晔做了个鬼脸儿，“吓着你了吧。我也是没办法哩，今天要见一个大客户哩。”然后又抻了抻自己的衣服，“这是前天才买的，花了我七百多块哩。心疼呀。”
直到外边的天全黑下来，章素萍的客人还没有到齐。李晔一边在门口照应着客人，一边替素萍担心：都这晚儿了，这被请的咋还不来呀？
李晔心里正犯嘀咕的时候，一辆面包儿车稳稳地停在“四合居”门口儿，随即走下来几个衣冠整齐的男人，踱着方步儿走了进来。这拔儿人刚进去，又一辆出租车停下来，下来的是王秀芬和刘新民。李晔想，这下儿人可算来了！估计该开席了吧？不想“清华苑”里，素萍的客人上桌倒是都上桌儿了，却只是拘谨地坐着，相互间也不怎么说话。
看精明的李晔有点犯晕的样子，素萍悄悄对她说，“你别急，还有你一个老熟人儿要来哩？”李晔皱了一下眉头，“怎么没叫彩红来呀？她表姐都来了嘛。”素萍脸色一灰，轻轻叹了口气，“我能不叫嘛？她死拧着劲儿不肯来哩！说晚上要去大街上卖衣服。她秀芬姐叫，也不成哩。”
素萍一边和李晔嘀咕着，眼睛一边盯着半开着的房门，生怕漏过什么似的。李晔带着点嘲弄的口气说，“素萍呀，咱处了小半辈子了，我还没见你这紧张过。你是不是要再嫁呀？”素萍伸手拧了一下李晔，悄声说，“不是我紧张，这次我是下了血本儿了。把这半年的钱全投上不算，还从家里拿了二十万哩。家底儿，都空了哩。”
李晔正要再问时，房门儿开了，一个沉稳的身影闪了进来。虽然那个人戴了一幅宽大的墨镜，李晔还是一眼就认出来了，是何书记---现在的石门市常务副市长……
