「不过如果是分家的当家，就不需要想这么多。既然胜成辞退当家候选人的位子，我就帮你对理先生美言几句吧。」
「谢谢当家大人。」
胜成起身深深鞠躬。
他抬起头之后，真夜便挥手指示他坐下，然后轻声叹气。
「总觉得我好像没必要说了……」
真夜收起放松的表情，恢复正色。
「深雪，我指定你为下任当家。」
「──是。」
深雪以平淡的声音回应真夜的指名。
「幸好这里的各位似乎都爽快支持你成为当家，你就精益求精，以免蒙羞吧。」
「是，姨母大人。我会好好努力。」
深雪站了起来，首先向真夜，接著向围坐在桌边的众人恭敬地鞠躬──从座位的相对位置来看，她彷佛是面对胜成行礼。这对于双方来说或许是种坏心的巧合吧。
插图010
「那就继续用餐吧。」
真夜说完，叶山便拍掌两次。
主菜（严格来说这样讲并不正确）的肉类料理随之上桌。之后餐桌上就是热闹的闲话家常。不过用餐完毕之后，真夜只命令达也与深雪留下来。
◇◇◇
所有人离开后，餐桌便被重新整理一次。真夜面前是无糖红茶，达也面前是黑咖啡，深雪面前是加牛奶的咖啡。
包含叶山在内的侍从全部离席。
真夜浅尝红茶，以和蔼的语气向两人说话。
「深雪，首先我要说声恭喜你。达也也辛苦了。」
「谢谢姨母大人。」
「不敢当。」
达也与深雪一起坐著行礼。两人还没动过装著饮料的杯子。
「好了……我要你们两人留下来，是因为有非常重要的事情要说。」
深雪僵直了身体，连旁边的达也都感觉得到。
「成为当家的话，连结婚对象也不能以一己之见决定。这我刚才也有说过。」
「──是。」
深雪放在大腿上的双手用力握拳。
「讲这件事之前……达也。」
「是。」
真夜突然叫达也的名字。没想到真夜会在这时候叫的达也虽然困惑，却也毫不显露心中动摇地回应。
「突然听我讲这种话，你可能无法相信……不过，深雪不是你的亲妹妹。」
深雪喉头发出犀利的呼气。这是她没能化为声音的哀号。
深雪摀住嘴，睁大双眼，就这样如同大理石雕像般僵住。
现在的深雪不适合形容为「冻结」。她确实停下了所有动作，但她睁大的眼里仍卷著一道复杂地变色的火焰。
相较于深雪，达也看起来不太慌张。不过这单纯只是心中情感超过了他能够处理的极限。他将自己无法完全处理掉的心理打击转换成从己身切割出来的第三方思考，朝著真夜宣泄。
「确实无法相信。因为我和深雪是亲兄妹的证据多不胜数。」
真夜带著从容微笑看向达也收起情感的双眼。
「不过这是真的喔。因为达也你……」
「是我的儿子。」
听到这句震撼的发言，即使是达也，也只能无言以对。
「达也，你是用我在『那个事件』之前冷冻保存的卵子进行人工授精，由姊姊担任代理孕母产下的，实际上是我的孩子。父亲当然也不是龙郎姊夫。所以，深雪其实是你的表妹。」
──不可能。
达也恢复以自己为主体的思考模式后，最先浮现在脑海里的就是这三个字。
──深雪不可能是我的表妹。
──深雪不可能不是我的妹妹。
达也为自己居然怀疑这个明确的事实感到羞耻。
他当然没有冒失到将内心想法表现在态度或表情上。
「……方便晚点详细告诉我吗？」
达也向真夜提出这个要求的语气，完全一如往常。
「也对。毕竟要你马上接受事实应该很困难，晚点我们母子私下聊聊吧。」
真夜朝达也点头之后，又看向深雪。
「至于刚才提到的那件事……深雪，很遗憾，既然你成为四叶家下任当家，就不允许你自由谈恋爱。」
「是。」
深雪表情依然僵硬，声音却暗藏著期待某种可能性的希望。放回大腿上的双手之所以紧握，并不是在准备承受悲伤，而是要惩戒自己差点因为某种符合自身期望的预感而陷入喜悦的心。
「明天指定你为下任当家的同时，也会发表你的订婚对象。你的订婚对象……」
深雪微微倒抽一口气。之所以是「微微」，是因为她几乎停止呼吸。
「是达也。」
深雪不禁以双手摀嘴。
她的手微微颤抖。
好不容易才忍住喉中惊叫的深雪将原本摀嘴的手放在胸口。
她将双手按在心脏上方，紧闭双眼，如同承受痛楚般地缩起身体，并低下头。
现在，深雪实际体验到了「胸口欲裂」的感受。
然而那并不是悲伤所致，是喜悦。过于强烈的喜悦和悲哀，是种相似的情感。
深雪好不容易压抑住开心得不得了，还差点因为过于亢奋而发疯的身体，抬起头来。
泪水湿润了她的双眼，现在的她一脸随时会哭出来的样子。
真夜没责备深雪如此失控的模样。
「所以我要请达也明天以深雪未婚夫的身分出席明天的发表会。我要说的就是这些。」
深雪深深低下头。泪水滴落在她齐放于大腿的双手上。
「深雪，明天是你的婚约发表会。你今天就好好雕塑自己，准备走上风光的舞台吧。」
「深雪由衷感谢您的关怀……」
深雪就这么低著头，以拚命克制呜咽的颤抖声音回应。真夜以要形容为慈母也不为过的表情（但双眼闪烁著不搭调的冰冷光芒）注视她。
「叶山先生。」
「是，夫人。」
真夜说完，叶山立刻现身。
叶山出现的时候，达也正扶起深雪，以手帕擦拭她的泪水。
「叫水波过来，然后派几个人为深雪准备入浴。」
「遵命。」
水波很快就过来了。
真夜直接向水波俐落地下指示。
「水波，带深雪回房。洗澡水准备好之后会通知你，到时候麻烦你为深雪带路喔。」
「遵命。」
水波带深雪前往客房。
真夜转头看向达也。
「我们也换个地方吧。」
「是。」
真夜起身离席。
叶山则为她开门。
达也跟在真夜身后。
叶山朝达也恭敬地行礼致意。这是场中最大的变化。
◇◇◇
达也被带进了真夜的书房。达也第一次进入这个房间。不对，自从真夜继承当家宝座，除了真夜与叶山，曾经进入这个房间的就只有家具行人员以及HAR维修技师。达也可说是第二个获准陪著真夜进入这个房间的人。
书房摆著厚重的桌子、高背椅子、高达天花板的书柜，以及古色古香的会客沙发组。
叶山邀达也坐在沙发。真夜来到达也正对面，用亲昵语气询问环视室内的达也。
「达也，你在看什么？」
「不好意思。我在想，原来您平常打电话给深雪的房间不是书房。」
「你在意的事情真奇妙呢。」
真夜像少女般轻声一笑。
「这里是完全私人的空间喔。HAR也是独立运作。」
「所以是完全离线的环境吗？」
「嗯。」
真夜的回答不是事实。这个房间里，有唯一一台连接网路的机器。但也不完全是谎言，这条线路完全独立于其他线路，从这个房间传送出去的资料只有经过特定演算装置的搜寻关键字，所以有一半是事实。
「达也大人，咖啡为您准备无糖的可以吗？」
听叶山加上「大人」两个字称呼，让达也感觉相当突兀。但现在不应该在意这件事。
「好的，麻烦给我黑咖啡。」
达也尽量以自然的语气回应。
达也面前摆了咖啡，真夜面前则是花草茶。
达也担心咖啡香味可能会盖过花草茶的香味，但他觉得自己无须在意这种事，便没有多说什么。达也就这么等待真夜品尝一口茶，才跟著喝一口咖啡。
对于达也来说实在遗憾，这杯咖啡比深雪泡的还好喝。
「真好喝……叶山先生，我这么说或许失礼，但您真不愧是首席管家。」
「达也大人，很荣幸得到您的夸奖。其实属下稍微作弊了。」
「作弊？」
「是的。说来见笑，属下有稍微利用一下魔法。」
真夜愉快地对将意外之情显露在外的达也开口。
「这种细腻的魔法使用方式，连我也不如叶山先生。他令我实际体会到魔法的重点真的在如何使用。」
「不，没有夫人说的这么夸张。属下只是将自己的能力用在自己选择的工作上。」
叶山这番话引诱达也深思。但达也斩断这个诱惑，看向真夜。
真夜应该也在等待进入正题的契机吧。她将茶杯放回茶碟，和达也四目相对。
「好啦……该从哪里说起呢？」
「在那之前，方便先请教一件事吗？」
达也打断话题。
真夜似乎早就预料到会如此。
「哎呀，什么事？」
真夜刻意单手遮住嘴，微微睁大双眼，装出惊讶的表情。但她大概不是真的想装傻吧。证据就是她没有完全遮住微微上扬的两侧嘴角──不过这也不是真夜嘴巴很大的意思。她在伸手遮嘴之前就故意笑给达也看了。
「为什么要说那种谎话？」
达也眯细双眼，并不是对于真夜堪称稚气的态度感到傻眼。
只是眼神自然而然变得犀利。
「谎话？」
真夜的语气很假惺惺，但达也没展露愤怒或不耐烦。
他的犀利视线中只藏著不允许虚假言论存在的意志。
「就是『深雪不是我妹妹』的谎言。」
达也如此断言时的语气，甚至可以形容为平稳。是觉得没必要加重语气或增加音量，纯粹在告知事实的语气。
「不，这不是谎言喔。」
但真夜否定这个事实。
语调和达也一样乾脆。
真夜为何如此充满自信？无法理解这点的达也注视著「姨母」的脸。
真夜以悠哉的动作饮用花草茶。
「你说你们是亲兄妹的证据多不胜数，不过那些真的可以当成证据吗？」
真夜放下茶杯，扬起视线和达也四目相对，并就这么看著他仔细问道。
真夜尽管并未笑出声，但脸上挂著非常愉快的笑容。暴虐的光芒在她眼中闪烁舞动。
「要说户籍，这种东西，我们要怎么处理都可以。要说DNA鉴定，这也只是医院寄过来的鉴定结果吧？并不是你亲自检验的。」
真夜的嘴唇扭曲为美丽的弦月型。
「分家众人只知道姊姊怀孕之后的事。怀孕之前发生过什么事，他们一无所知啊。」
真夜的话语引人疑惑，而且正常来说，达也无法对任何一点做出反驳。
「姨母大人。」
但是达也的声音毫不慌张。
如同巨大铁块般沉稳的声音，使得真夜收起笑容，露出扫兴表情。
「您以为我是谁？」
这次轮到真夜默默注视达也。
「我是可以认知物质构造与构成要素，也可以随意在物质任何构成阶段进行分解的特异能力者。认知物质的构成要素，也代表认知该物质的来源。」
「但我认为你溯及情报的时间，顶多是二十四小时。」
「构成要素的相关情报，位于现存的物质之中。不需要进行时间上的追溯。」
真夜与叶山同样露出「出乎预料」的表情，附于其中的情感却有不同。真夜脸上是心想「糟糕……」的慌张，叶山脸上则是单纯的感叹。
「所以我知道。我知道我与深雪肉体的来源相同。身体与深雪的身体，都来自相同男性释出的精子与相同女性的卵子。我有办法知道这一点。」
「哎呀哎呀……」
真夜以投降般的语气呢喃。
「你真的超乎常人呢。」
「不敢当。」
「我不是在夸奖你就是了……」
真夜有些为难地露出微笑，然后看向茶杯。但她最后没拿起茶杯，而是抬头和达也相视。
「好吧。我就承认了。」
「我刚才说的确实是谎言。」
「你不是从我的卵子诞生的，你确实是姊姊的孩子。」
……达也听完真夜毫不内疚的自白，轻轻叹了口气。
「那您为何要讲那种话？」
「不过，你与深雪不是亲兄妹的说法，也不是完全错误喔。」
真夜这番话并未回答到达也的问题，但达也一样不能当作没听到。因此他乖乖地等真夜继续说下去。
「因为，深雪是调整体。」
达也睁大了双眼。他停止呼吸，没能立刻说话。
「……意思是深雪受过基因改造？可是，受过改造的徵兆……」
「但这是事实。深雪身上没出现调整体的扭曲或不稳定性，是因为她堪称是『完美调整』，是四叶的最佳杰作。」
「为什么……」
「你问打造深雪的理由吗？达也，就是为了你喔。」
达也完全哑口无言。虽然很离谱，不过他内心受到的震撼却足以令意识变得一片空白。
「你的力量千万不能爆发。万一真的爆发，就必须尽全力赌命阻止。如果是姊姊，大概做得到吧。姊姊的精神构造干涉足以干涉对方的潜意识领域，暂时封闭『闸门』。不过姊姊绝对会比你先走完人生。所以才会打造出深雪这个可以随时陪伴在你身边，又能够阻止你的魔法师。」
真夜以严肃到很恐怖的视线，注视达也的双眼。
「深雪是为了阻止你而打造的调整体魔法师。」
「深雪是为了我打造出来的？不是我为了深雪？」
达也愕然低语。连他也没察觉藏在自己话中的不合理。
「没错，深雪是只为了你而诞生的女孩。」
真夜缓和表情与语气。
「再说，自然情况下不可能诞生那么美丽的女孩吧？那么完美的容貌，还有左右对称到如此完美的身体，怎么可能是自然诞生的呢。」
真夜大概是察觉自己的语气暗藏嫉妒，露出了尴尬的笑容。
「只不过，就算重复相同的程序，我也不认为能再度打造出深雪这样的孩子。就这点来说，那或许堪称是在超越人类与自然的神之奇迹下完成的美貌。」
「……深雪知道这件事吗？」
达也问完，真夜便露出怜悯的表情摇头。
「不。我没有让深雪知道，分家当家也没人知道。知道这件事的只有已故的前任当家英作叔父大人、同样已故的姊姊、我、叶山先生、昔日统括调整设施的红林先生前任上司、现在统括调整设施的红林先生，以及他的数名亲信……嗳，达也。」
真夜如同要讨好达也，以娇柔的声音说话。
「虽然你和深雪的关系比亲子还紧密，不过从遗传层面来说，我和你的关系可是比你和深雪还近喔。」
这道声音听起来像是真夜在向达也撒娇。
「而且啊，我说你是我的儿子，也不完全是谎言。」
「可是……」
达也的反驳，被真夜以花蜜般黏答答的声音打断。
「我们在基因层面上确实是外甥与姨母没错。不过啊，在精神层面上……达也，你是我的儿子喔。」「精神层面……？」
达也无法理解真夜这番话，决定默默听下去。
「得知你内建的魔法后，叔父大人跟贡他们一开始也是感到失望及恐惧。但我很高兴，开心到差点跳起舞来，好不容易才克制住了兴奋大叫的冲动。因为你的魔法可以实现我的心愿。」
真夜大概是回忆起当时的事，露出了像是随时都会开始颤抖的陶醉表情。
「你的魔法可以让地球变成死亡星球，可以毁灭世界，可以报复这个世界，报复这个夺走我的过去与未来，夺走我身为女性小小幸福的这个不讲理的残酷世界。」
真夜的娇柔声音，暗藏著对这个世界的明确怨恨与诅咒。
「我说我是你的母亲，这绝对不是谎言。因为希望你诞生的不是姊姊。让你来到这个世界是我的愿望，贡他们都会错意了。让你成为有办法破坏世界的人是我的愿望，是我的期望。而你回应我的心愿诞生了。虽然实际生下你的是姊姊，不过是我将你的魔法打造成这样，所以你在魔法师层面上是我的儿子。」
「……可是，姨母大人应该无法使用精神干涉系魔法才对。」
达也好不容易才插入这句反驳，却也没能阻止真夜说下去。
「嗯，没错。正因如此，这才是一种奇迹。我的强烈愿望甚至颠覆了魔法常理，引发本来不可能发生的事。或许因为是双胞胎吧。姊姊和我是双胞胎，所以我能够以自己的意志动用姊姊的魔法。也许是我对你献上的期望，比姊姊对自己孩子的心意更强烈，姊姊的魔法才会实现了我的愿望。」
真夜热切说道。不，她已经陶醉到忘我了。
「姊姊早就知道了。知道自己的胎儿、自己的魔法，不知何时已被我这个妹妹占据。我被姊姊夺走我自己，姊姊被我夺走儿子。这段姊妹关系真是乱七八糟啊。」
连自嘲的声音听来都很热切、娇柔。
「即使如此，姊姊依然努力试著疼爱你。虽然她到头来好像没能好好疼爱你，但你就体谅一下姊姊所做的努力吧。」
真夜要求达也理解深夜，声音中却包含对于姊姊的明显嘲讽。
「人造魔法师实验是用来研究如何避免你情绪失控，导致自身魔法不听使唤的计画。这才是真正的目的。所以，除了你以外的实验体，真的就只是实验材料，只是单纯的样本。虽然姊姊到最后都不情不愿，但结果还是为了阻止你成为世界的破坏者、人类的屠杀者或是魔王，而对你动手。只夺走你的强烈情感，是姊姊竭尽所能努力之下的结果。其实直接消除所有情感比较简单，姊姊的负担也比较轻，但姊姊明知会减少自己的寿命，仍然小心翼翼地调整你的精神。你在诞生之前被我扭曲的精神，被姊姊改造为不会失控的状态。」
真夜之所以稍微停顿，只是为了换气。
她连茶也没喝，就这么继续说下去。
「为了避免深雪阻止你，姊姊试著让深雪认定她对你漠不关心。只要不关心你，深雪就不会产生讨厌的情绪，不会发脾气，也不会因为情绪爆发而引爆『悲叹冥河』，导致你遭受阻止。」
插图011
母亲的冷淡态度居然有这么深的考量，一时之间实在令人难以相信。即使不是达也，恐怕也无法置信。
「将深雪彻底教育为淑女也是基于相同理由，是要避免她变得情绪化，导致魔法失控。姊姊将她培育为总是文雅客气，不会显露自己的情感，也绝对不会陷入歇斯底里的女孩。虽然这方面很难说完全成功，不过说起来，世上根本不可能存在这种完美的淑女吧……」
「……深雪是淑女喔。我妹妹的魔法失控是『誓约』造成的。」
「哎呀哎呀……」
真夜「噗」地笑出声。
「你们兄妹俩感情真的很好呢。看来订婚之后也可以和睦相处下去吧。」
「先不提精神上如何，我们在身体上无疑是亲兄妹。这样要结为夫妻应该有困难吧。」
「为什么？」
「就算您问为什么……」
这过于理所当然，令达也没能立刻提出理由。
「若你担心和深雪结婚生下的孩子基因异常，就是你白操心了。我刚才也说过，深雪是集结四叶技术精华打造的『完美调整体』。不只是运用了基因工学技术，灵体方面也以精神干涉系魔法调整到无懈可击。那孩子克服了调整体拥有的所有缺陷，是超越人类的人类，是四叶完成的最佳杰作，和九岛家的失败作品不一样。你和深雪生下的孩子，绝对不会成为那种不成材的东西。我以四叶的名声保证，那孩子的基因完全没有造成异常的因子。」
「可是……」
「经过调整，你和深雪的肉体在基因层面疏远到不算是兄妹。那孩子只要知道这一点，应该也不会在意自己是调整体，反倒会觉得很高兴吧。因为这代表她和你在肉体层面结合不会遇上任何阻碍。」
真夜说的或许正确。至少达也无法指出哪个部分有错，而且老实说，达也心里也有数。构成深雪肉体的要素，无疑源自和达也相同父母的生殖细胞。
然而也确实混入了无法光以这件事解释的要素。
就达也所知，这不是会危害深雪肉体的要因，所以他认为这些要素是自然突变的产物。但如果视为调整造成的东西，就可以更合理解释达也与深雪的「构成要素」为何有这么大的差异。虽不情愿，但达也不得不承认这一点。
「达也，就由你告诉深雪吧。告诉深雪说她是为你打造的调整体，体内也没有任何造成身心障碍的因子，以及你和深雪结婚，至少不会造成肉体上的任何问题。」
达也目不转睛地注视真夜的脸。
真夜也默默注视他的眼神。
「……我知道了。这确实不应该瞒著她。」
达也在烦恼颇长的时间之后点头。
「没错。要是就这样不处理，深雪会罹患心病喔。」
达也无法否认真夜半开玩笑的这番话。
「好好爱护深雪吧。」
真夜突然改变语气。
「失去深雪的时候，你将会坏掉。你的心现在变成了这样的构造。而坏掉的你，将会烧尽全世界。」
这是预知者……不对，是天启者的语气。
「所以，你要一辈子将深雪捧在手心上好好保护。」
接著，真夜改为说出真心话。
「其实啊，你要怎么做，我都无妨。」
真夜双眼亮起了今晚最强烈的光芒。
「你毁灭世界的那个时候，我的复仇心将会得到满足。」
点燃了最灼热的情感火焰。
「如果你能在世界的恶意下彻底保护深雪，我的复仇心也会在其他意义上得到满足。因为这代表著傲慢践踏人类命运的世界，终于屈服在单一个人之下。」
这股火焰的名字是「疯狂」。
「嘲笑这幅凄惨样貌的我，肯定能忘记世界昔日对我的折磨。」
真夜在这股疯狂的火焰中，露出纯真的笑容。
「这真是太美妙了。我的儿子真是太优秀了。你将替我完成报复，为十二岁就死掉的『四叶真夜』报仇。」
「姨母大人，您疯了。」
「达也，为此你必须迎娶深雪，不准抗命。」
达也的话语没有传入真夜的意识中。真夜即使听在耳里，内心也没有认知到达也的话。
叶山走到真夜身旁，将完全凉掉的花草茶换一杯新的。
真夜表情出现像是摆脱了心魔的变化，接著便以不留疯狂痕迹的双眼看向达也。
「达也，要再喝一杯咖啡吗？」
「不、不用了。」
「是吗？哎呀，已经这个时间了。」
餐会结束时是晚上九点出头，如今时钟指针已经走过了晚上十点。达也自己也没察觉，看来趁著对话空档转动的思绪意外耗掉不少时间。
「毕竟明天还要忙，差不多该结束了。达也，还想问什么问题吗？」
「那我恭敬不如从命，再问一个问题就好。」
达也一边担心真夜的疯狂火焰复燃，一边决定询问某个只有现在才能得到答案的问题。
「哎呀，什么问题？」
「为什么是明天？选择明天宣布我是您的儿子和宣布我是深雪的未婚夫，是基于什么样的理由呢？」
庆春会确实是四叶一族有力人士齐聚一堂的场合，最适合让深雪公开亮相。
不过，达也认为只因为这样就必须在这个时期宣布，就理由上有点薄弱。
「其实也不是非得在明天宣布，但我姑且有自己的理由。」
一反达也的担心，真夜以镇静又隐约像是在看好戏的感觉回答他的疑问。
「其实我想在今年元旦让你以我儿子的身分亮相喔。毕竟你用『那个魔法』做出那么高调的事情啊。」
达也无须确认也知道，真夜所说的「高调的事情」，是指他以质量爆散歼灭大亚联盟舰队的那件事。
「不过当时USNA军统合参谋总部直属魔法师部队STARS有出动，而且我明明命令你谨言慎行，想让你躲过他们的调查，你却拒绝了。」
「这一点恕我失礼。」
达也不禁露出苦笑。他不认为「原来那道自省命令有这种意义」。至少就达也看来，这只像是事后追加的理由。
「过去的事就算了。」
真夜宽容地点头。即使疯狂气息收敛，她对达也装熟的态度依然没变。
「不过啊……STARS『暂时』从日本收手之后，也发生了九岛宗师失心疯，以及华侨方术士暗中活跃等各种事件。」
她说的「九岛宗师失心疯」应该是指寄生人偶事件。「华侨方术士」则是指周公瑾吧。达也听她这么说，也觉得今年确实发生了很多事件。先不提真夜的状况，达也确实没余力应付四叶内部的纷争。
「所以，你的公开亮相就一直拖延到明天的庆春会了。」
「原来是这么回事啊。」
达也姑且表现出认同的样子。光是知道至少「达也是真夜的儿子」这个谎言没必要在明天散播出去，也是一份收获。达也决定这么想──不过这个事实毫无意义。
「那么，我的说明真的到此结束了。」
真夜露出了满意的微笑。这场对谈肯定很令她满意。因为无论过程如何，最后还是让达也认同了。
「达也，你知道房间的位置吗？」
「我知道，姨母大人。」
「是吗？」
达也刻意这么称呼，但真夜完全不在意。
「那么，虽然没有派人带路对你很过意不去，但你可以自己回房间吗？我立刻吩咐准备洗澡水，之后会叫人去房间通知你。」
「我知道了。」
达也确切理解到这是对谈结束的暗号。
「感谢您招待的咖啡。」
达也向真夜与叶山行礼致意之后，就离开了书房。
◇◇◇
达也离开之后，真夜依然坐在沙发上。
「夫人，您辛苦了。」
叶山在真夜身后出言慰劳她。
「总觉得我比预料的更加情绪化。」
真夜无可奈何地说。或许她认为自己在刚才那一幕的激动程度出乎预料吧。
「既然是那件事，属下认为这也在所难免。」
叶山以「讲到那个话题难免会激动」的说法为真夜辩护，不过真夜大概是反因此更加难为情了，撇头表现出和年纪不符的幼稚模样。
这看在叶山眼中很有趣，但他不会贸然在这时候露出笑容。
「这就是夫人酝酿至今的秘计吧。这次属下也深感佩服。」
去年十一月横滨事变结束不久，真夜在将达也与深雪叫来宅邸的时候，有对叶山说过「要让深雪接任当家，以免达也造反。而且已经想好让深雪接受当家宝座的策略了」。明天举办的庆春会当前，真夜向叶山说明策略，让他进行各方面的准备。
「受到的干涉比预料中还多，但也多亏这样，气氛炒得更热了。再来就看深雪愿意老实到何种程度吧。」
「属下认为应该没问题。」
没想到叶山竟以沉稳语气打包票，感到意外的真夜在沙发上扭身看向叶山。
叶山挂著慈祥老翁的笑容。
「深雪大人面对自己心意的程度，比达也大人确实得多。虽然达也大人所向披靡，可他必定无法对抗深雪大人率直的心意。」
「听说在情场上，率直的那一方是输家啊。」
「在这种状况下，率直的那一方是赢家喔。」
看见笑咪咪的叶山，使得直夜也不禁目瞪口呆。
◇◇◇
达也回房时，室内没有任何人。深雪大概是在接受居家护肤保养，为明天做准备吧。
如同真夜所说，很快就有佣人前来安排入浴了。达也很少住在本家，住在和室客房更是第一次，所以洗澡的方式也差很多。达也换上撞见任何人都不会难堪的衣服往返浴室。达也洗澡的时间不长，却也不短。他回房的时候，时钟指针已经快走到十一点了，深雪却还没回来。
相对的，床已经铺好了。
在两间相通的和室中，只在一间铺上一组被褥。不过枕头却有两个。
「哥哥，抱歉我回来晚了。」
好巧不巧，深雪在这时候回房。
「这是──！」
纸门还开著，可以看见相邻的房间。所以只要进房，自然会看到这幅光景。
「深雪，这不是我──」
达也没能辩解到最后。推测是由数名侍从保养得亮晶晶的深雪，现在身上只有一件和内衣没两样的和服单衣。可能是因为浴室很热，即使在寒冬只穿这样，她看起来也一点都不冷。如今她的脸蛋与颈部都在发红，看起来反而像是觉得很热，但原因明显不是在于室温。
只不过，达也语塞的原因不是深雪只穿和服单衣，是因为身穿和服单衣的深雪释放出不同以往的强烈魅力。
往常那彷佛绽放著光芒的美貌，现在看起来真的闪闪发亮。
平常洋溢清新气息，甚至令人觉得不是生物的深雪，如今身上缠绕著即使不是蝴蝶或蜜蜂也会不禁被吸引的淡淡花香。
要是以这个状态走在东京的人群中，肯定会造成恐慌，引发惨案。
不夸张，达也真的这么认为。
「哥哥，这是……」
不过，深雪的内心同样不平静。看见只有一组寝具而僵住的她，回过神之后便劈头说出了这句话。
「不，这不是我铺的。我洗完澡回房就是这个状态。」
「这样……啊……」
一直站著也静不下心。如此心想的达也坐到矮桌前面，也要深雪坐在坐垫上。感觉要是关上通往旁边房间的纸门，就会开始胡思乱想，所以两人就让门这么开著。
达也面前的深雪，坐立不安地摸著衣领和头发。现在的她看来和往常不同，颇为在意达也的视线。
这也是在所难免吧。指定达也成为深雪未婚夫的震撼宣言至今还不到三个小时，而且还附带「达也与深雪不是亲兄妹」的惊爆发言，要求别在意才是强人所难。
「那个，哥……哥哥……」
深雪的语气中感觉得到迷惘。
达也疑惑地蹙眉。
「怎么了？」
「没事，那个……我可以称呼您『哥哥』吗？还是要叫达……达……」
「和以往一样就好。」
达也笑著给实在说不出「达也」两个字的深雪一个台阶下。
深雪一脸松了口气的模样，露出笑容。不过「和以往一样」这个回答，并非只是为了深雪著想。达也不打算接受「深雪不是自己的妹妹」这个谎言。
「所以哥哥……您和姨母大人谈完了？」
「这……」
既然我在这，那不是理所当然吗？达也想如此回答，却立刻察觉深雪问的是别的意思。
「没事，全谈完了。关于这件事，必须请教姨母大人的问题我都问完了。」
「这样啊。所以，那个……」
深雪似乎有话难以启齿，支支吾吾的。她大概不是在迷惘，只是没有足够的勇气询问。深雪从内心挤出不够的勇气，最后终于开口询问达也：
「哥哥和我不是亲兄妹这件事……」
──是真的吗？
但她再怎么挤出勇气，依然说不出最后这关键的一句话。
「是假的。」
连也的回答极为简洁。
这个回答，将深雪的心撕成两半。
撕成「很高兴是达也的妹妹」的心情，以及「是达也的妹妹就无法结婚」的心情。
「为什么……为什么姨母大人要说这种谎？」
「她的说明很难懂，不过似乎是想让你和我结婚……的样子。」
真夜的说明确实不好懂，但达也理解的内情更多了一些。然而，达也还无法决定究竟可以对深雪讲明多少。
「明明是兄妹……却要结婚吗？」
「户籍或DNA鉴定都可以想办法解决……的样子。」
「这……动用四叶家的力量或许是有可能，可是……」
「好像也不用担心生下来的孩子基因出问题。」
「这是……什么意思？」
一脸愁容看著下方的深雪，抬头和达也视线相对。从如同睡衣的和服单衣领口下稍稍露出的雪白肌肤娇艳无比，让达也差点忍不住移开目光。但达也感觉抱持这种情感就是正中了真夜的下怀，便强行压抑自己的内心。
达也恢复平常心，再次注视深雪的双眸。
深雪的眼睛暗藏著愿意接受任何事实的觉悟。
选择达也作为深雪的伴侣──真夜这个决定的份量，足以让深雪下定这个决心。
达也看见深雪眼睛里的觉悟，决定说出应该让她知道的事。
「你完全没有引发基因异常的因子。」
「你是调整体。」
深雪睁大双眼，双手摀嘴。
长长的头发跟著摇晃。
深雪露出与自身年纪相符的惊恐神情。达也知道现在不是这种时候，但他见状还是稍微松了口气。
