「我是……调整体……」
「你是以母亲与老爸的生殖细胞制作的受精卵为基础，再集结四叶科学与魔法学精华打造的『完美调整体』。是克服了调整体的所有缺陷，比人类更完美的人类，四叶的最佳杰作。」
深雪不是自然诞生的人类──达也的说明无法安抚这样的事实，但深雪不知为何明显恢复了镇静。
深雪之所以慌张害怕，并不是因为自己是人造的人类。深雪认为自己现在的身体与生命是达也赐予的。她坚信这个事实到应该将「认为」这个词改成「认定」，所以她不太在意原本的身体是如何打造而成。
「那么我……应该不会突然扔下哥哥，落入黄泉吧？」
她害怕的是调整体不稳定的寿命。自己某天突然断气，再也无法和达也相伴的恐惧。
「听姨母大人的说法，你连续施展魔法的耐性恐怕还比我高。」
「我……可以和哥哥一起活下去吧？」
「听姨母大人的说法，你的寿命似乎比我长。」
所以，光是听到可以和哥哥活得差不多久，深雪就不在乎自己是调整体的事实了。
「我和哥哥是兄妹……但我的基因和哥哥不同是吧？」
达也抱持著很想说「喂喂喂……」的心情。
真夜确实说过深雪的基因有在调整时进行改造，因此从基因层面来说，深雪和达也的关系比达也和真夜的甥姨关系还远。不过达也没对深雪说过任何一句暗示这件事的话语。
即使如此，深雪还是和真夜讲出相同的话。
看来血缘并非只攸关基因的相似性呢……达也如此心想。
「四叶家的人原本就或多或少有在第四研被改造过基因。虽然没有调整体那么全面，不过在受过基因改造这方面上，我和你都没有两样。」
达也刻意强调自己和深雪的共通性。
不过，看到深雪发烫的脸蛋，达也实在无法认为自己的说法奏效。
「那么，今后我会变成哥哥的表妹吗？」
「对外应该要这样自称吧。」
「而且，我会成为哥哥的未婚妻对吧！」
深雪感动地说道。
但她的兴奋没有持续太久。
因为她看见了达也为难的表情。
「果然还是会觉得不舒服吧……」
「你指什么？」
达也无法理解深雪突然消沉的理由，以及用消沉语气轻声说出的这句话。
「对于哥哥来说，我是妹妹吗？」
「嗯。因为这是事实。」
总之，达也同样只在这一点上不让步。
「亲妹妹想嫁给亲哥哥，果然不正常吧……」
「深雪，难道你……」
达也一瞬间以为自己听错了。但他的五官经过训练，磨练到远超过常人的等级。
深雪确实说了「亲妹妹想嫁给亲哥哥」。从文理来看，只能解释为是在说深雪与达也。
换句话说，深雪她……
「对，没错！我不是因为姨母大人下令才有这个意思！我听到哥哥是订婚对象之后，就觉得好开心！」
深雪低下头，双手在腿上紧握。泪水滑落在她的双手与大腿。
「这份心意到现在也没变。我明知道哥哥是亲哥哥，还是希望以一个女性的身分得到哥哥的爱！想嫁给哥哥！正因为我死心了，所以反而更没办法死心！」
深雪语气亢奋，却不会听不清楚她的话。只不过可能也因为亢奋，所以偶尔会出现难以听懂的部分。
刚才说的「因为死心了，所以更没办法死心」，应该是「因为在听到刚才那件事之前是死心了，所以得知可以结婚之后就再也无法死心」的意思。深雪居然从以前就在苦恼这种事，这对于达也来说是青天霹雳。深雪确实常让人觉得她对亲哥哥展现过度的好意，但达也以为深雪到头来也只是将他视为哥哥仰慕。
不过，或许只是达也自己想要这么认为吧。
泪如雨下的深雪当前，达也如此怀疑自己。
「可是哥哥是正常人……具备正常的道德观念……根本不会对妹妹有恋爱情感对吧？这种不正常的妹妹会让您觉得不舒服吧……」
深雪终于发出了呜咽声。
不是大声哭喊，而是将悲伤压抑再压抑，浓缩至极限，令听者难过得心里一紧的哭声。
「深雪……」
达也维持跪坐姿势移动到深雪身旁，朝她的肩膀伸出右手。
深雪的手伸向达也的手。
达也以为深雪要甩掉他的手。达也认为自己这个让妹妹如此痛苦地哭泣，却没能察觉她的苦恼的无情哥哥理应受到这种惩罚。
然而深雪却以双手抓住达也的右手，并将手拉到自己的胸口。
「喂……」
达也原本想喊「喂，慢著」来制止她，却在讲到一半时收回这句话。现在的达也无法用任何理由做出推开深雪的举动。不对，是不想做。
「哥哥，我……我……」
深雪就这么用力抓著达也的手，拚命挤出话语。
挤出自己的心意。
「爱……您。我爱您。我爱哥哥！」
达也以往从妹妹口中听到的话语总是「我敬爱您」。他是第一次听到「我爱您」。
只差一个字，话语的重量就有如此巨大的不同。达也首度体会到这一点。
「您要鄙视我是不正常的妹妹也好！认为我的癖好异常而觉得恶心也好！可是……可是，求求您。哥哥，求求您……」
深雪抬起被泪水弄得湿透的脸。
达也从未看过如此哀伤、如此拚命，却又如此美丽的脸庞。
「请……请您……将我留在您身边。请不要扔下我。请不要离开我身边！」
深雪即使在哭泣的时候，表情也不会扭曲。她会维持五官的端正，只流下泪水。
这也是达也今天首度得知的事。
达也觉得这是一张很哀伤的哭脸。
达也就这么任凭深雪抓著右手，用左手轻轻搂住她的背。
「哥……哥……？」
「我不会离开你身边。」
「那……那个……哥哥，再一次……再说一次……」
深雪握著达也的手依偎在达也的臂弯里，将脸贴在达也胸口，并战战兢兢地询问。战战兢兢地要求达也再说一次给她听。
「深雪，我不会离开你身边。」
「啊……」
深雪发出感慨至极的声音，放松全身。
达也朝著将整个身体倚靠在他身上的妹妹，说出那个必须说出口的回答。
「在死亡将我们分开之前，我都会在你身边。」
「不过，这大概跟你期望的那个意思不一样。」
「我依然只能将你当成妹妹看待。」
「你是我的可爱妹妹。我不会觉得可爱的妹妹恶心。」
「我也不认为你是异常的人。」
「我绝对不会拒绝你、扔下你。」
「不过，深雪……这是因为我是你的哥哥，因为你曰义可爱的妹妹。」
「所以……抱歉。至少我现在只把你当成妹妹。」
在达也怀里静静聆听他说话的深雪放开紧紧抓著的达也右手，站了起来。
「这样就够了。」
深雪双眼留著泪痕，却已经不再流下新的泪水。
「现在只要这样，我就满足了。」
深雪的双手轻轻环绕达也的脖子，然后抱住达也。
「因为现在，我同样还只敢称呼您『哥哥』。」
深雪将脸颊贴在达也脸颊上，继续在他的耳际低语。
插图012
「哥哥刚才说了『现在』。对我来说，这样就够了。」
深雪加强了抱住达也的力道。
「哥哥，我可以期待吧？期待在不是『现在』的『将来』，哥哥也许不会把我当成妹妹，而是把我当成『深雪』看待。」
达也同样在深雪耳际低语。
「这种说法或许很奇怪，但我会努力。」
深雪放开了拥抱的手。
「唉唷，哥哥真是的。」
深雪面露对哥哥的态度感到傻眼的神情笑道。
达也露出苦笑。
兄妹之间终于恢复一如往常的气氛。
「深雪，今天夜深了。而且明天还有庆春会，我们该睡了。」
「啊，说得也是。那我把被褥……」
深雪正要起身时，达也抓住了她的手。
「哥哥？」
「没这个必要。难得姨母大人为我们准备床铺，今天我们同床睡吧。」
「咦！」
深雪发出惊叫。她在哭泣的时候，声音也没失常到这种程度。
「那……那个，哥哥……您的意思，难道是……」
「不，你错了。」
达也朝深雪露出坏心的笑容。
「只是一起睡。不会做进一步的事。」
「这……这样啊……」
深雪轻抚胸口。会觉得这个动作看起来有些遗憾，大概是牵强附会吧。
「我去换睡衣，你先上床吧。」
「不……只是换一下衣服的时间，我愿意等。哥哥，一起上床吧。」
「知道了。我很快就换好。」
达也已经确认过这个房间备有就寝用的浴衣。所以他不用花时间找，就迅速把衣服脱到剩下四角裤，再套上浴衣。
「哥哥，这样不会冷吗？」
深雪掀起棉被方便达也躺进去，同时担心地如此询问。
「不，就算只穿这样，大概也会觉得热。」
达也钻进被窝，朝深雪招手。
深雪先是略显犹豫，才躺进达也的臂弯。
「不知道是多久以前的事情了。总觉得以前我真的还很小的时候，曾像这样睡在哥哥臂弯里一次。」
「没有很久喔……是母亲葬礼结束当晚的事。」
「的确……我真是的，居然不小心忘了。」
深雪依偎在达也身旁。
达也把手臂绕到紧贴他身体的深雪身后，将深雪的肩膀搂过来。
「哥哥。」
「什么事？」
「哥哥应该不知道吧？」
「是啊。」
「不知道我至今内心多么难受。」
「抱歉。」
「最近尤其明显。社会要求魔法师早婚。我原本已经做好觉悟，心想要巩固自己魔法师的身分，最起码得选个订婚对象。」
「的确。」
「兄妹不能结婚。所以，就必须和哥哥以外的男性……」
「深雪。」
达也抚摸深雪的头发。
深雪身体微微一颤，接著便放松身体的力气，整个人依靠在达也身上。
「睡吧。」
「是，哥哥……」
深雪将身心全部交付给达也，在远方传来的除夕钟声之下入睡。
