『过于强大的力量会破坏世界的稳定。我们寻求的是对万物无害的力量，不是想得到撼动世界的力量。』
「不过，这不是达也表弟的责任吧？」
『我们不打算让他负责任。我们要尽自己的责任封印那个男的──封印那个魔法。』
胜成察觉自己再怎么尝试说服，也没有意义。
「──我该怎么做？」
自己能做的，就只有避免无意义的内哄。胜成如此下定决心。
『真柴与静已经在采取阻挠行动了。』
「黑羽阁下没出动吗？」
胜成是因为感到意外才这么问。真柴家与静家，都不是专攻谍报工作的分家。虽然在能力上应足以匹敌其他十师族，但是四叶一族的谍报专家是黑羽家。拖住他人行动是需要细腻操作的工作，黑羽没参与令人觉得不太自然。
『黑羽家也赞同排除司波达也这个大方向。但黑羽阁下的孩子们非常欣赏那个男的，所以他们表示会避免出手。』
「这样啊……所以，具体来说要怎么做？
讲得好像分家团结一致，又提及属于最佳战力的分家在执行阶段脱队。虽感觉将来充满不安要素，但胜成决定自己的职责是将受害程度压到最少。为此他必须先知道整个计画的步骤。
『没有必要伤害深雪，我们的目的始终只是拖住他们。只要让她来不及在元旦时抵达本家就够了。』
作战方针比想像中温和，使胜成稍微放心了点。
『你要在三十一日那天上场。在那之前就成功拖住他们的话最好，而如果真柴阁下与静阁下失败，你就是最后的堡垒。』
「请告诉我详情。如果爸知道，也请说明真柴阁下与静阁下的作战。」
胜成问完，他的父亲便开始亲口说明整起阴谋的细节。
◇◇◇
十二月二十七日星期四的夜晚。
国防陆军松本基地的矢口中尉，拖著训练到精疲力尽的身体倒在床上。
军官在仪容方面也要成为士兵的模范。拜这样的军官教育所赐，矢口好不容易洗完了澡，却再也提不起劲做任何事。
他陷入无干劲状态的原因，是他尊敬的长官在今年夏天垮台的某个事件。
在这个事件之前，矢口中尉都属于「反大亚联盟强硬派」这个派系。以酒井上校为首的这个派系聚集了一群清廉爱国者，即使在国防军再怎么被冷落，他们也一定不会涉足非法行为，并光明正大地耐心诉说大亚联盟的威胁，以及和那个国家妥协有多么危险。高层在俗称的「灼热万圣节」掌握千载难逢的机会却依然决定早早停战时，酒井上校与他的心腹也依然毫不气馁，持续宣扬自己的主张。
就在国防军内部理解他们理念的人开始増加时，发生了一件事。
新兵器「寄生人偶」的开发计画疑似使用平民当实验对象，而且是未成年的高中生。
不过，那原本是九岛家的计画。酒井上校等人只觉得遭到陷害。在那个事件中，反大亚联盟强硬派的主要军官被关进了军事监狱。虽然最多被判关五年，但刑期结束后，应该也不可能回任军务了。不只如此，他们连是否可以活著走出监狱都很难说。实际上就有好几个干部在入监服刑前离奇死亡。
矢口中尉年纪轻，阶级也低，所以免于遭受连带处分。当时他不在现场也是重要因素。他原本在研究机械化装甲──动力装甲实战配备的特殊机械化步兵试验队担任测试驾驶员，后来被调到松本的连队。这绝对不是降职，反倒是学习普通军务的军官教育一环。可是当事人却认为被打入冷宫而失去干劲。
即使如此，他也没有偷懒，以模范军人的身分参加了训练。他认为避免害那些背黑锅的强硬派干部蒙羞，就是自己能尽的最大努力。
矢口累了。在旁人眼中看来，他是在逞强。明明干劲低落，却赌气继续鞭策身体。他的心理比身体更疲惫。他肯定是因此才愿意倾听那诡异的低语。
「是谁！」
他在本应只有自己的房间感受到他人的气息，迅速从床上起身。即便再怎么疲劳，经由训练深深刻入身体里的身手也是无懈可击。
『以酒井上校为首的反大亚联盟强硬派，是被十师族的四叶家陷害的。』
房间一角响起莫名沙哑的声音。那声音听起来不像带有生命，一个不小心会误以为是寒风吹过冬季杂木林的声响。
「……这是真的吗？再说，你又是什么人？你这番话有什么根据吗？」
『我没办法让你看证据，但这是事实。』
矢口的猜忌心态表露无遗。这不只是因为他是军人，只要是人，当然都会有这种反应。
「……但为什么是十师族，而且还是四叶？」
然而，这个声音述说的内容也令矢口中尉完全无法将其当成耳边风。
『指示四叶弹劾酒井上校的幕后黑手还没满足。』
定睛一看，就发现房间角落的阴影中有一个人形影子。
如同寒风的声音，就是来自这个影子。
「幕后黑手……？是谁？是谁陷害了上校？」
矢口中尉压低音量以免邻房听到，并以严厉语气询问。
但他没得到答案。
『对方打算暗杀关在军事监狱里那群以酒井上校为首的强硬派干部。』
影子似乎只想讲自己要告知的事。
矢口怀疑可能是录音讯息，却立刻知道事实不是自己想的那样。
「荒唐。军事监狱和外界高度隔离，警戒等级也不逊于首相官邸，不可能被入侵。」
『四叶就做得到。』
矢口不禁提出的反驳，被影子一语驳回。
『无论是军事监狱的墙壁、铁栅栏、警备系统或哨兵，都挡不住四叶的魔掌。想阻止暗杀，就需要实力以外的手段。』
矢口还来不及对影子的话语做反应──
『十二月二十九日下午一点。』
影子就继续发出讯息。
『四叶的重要人物将带著少数护卫，在小渊泽车站下车。这个人预计会在车站转搭迎接的汽车，并暂时住在和四叶挂钩的温泉旅馆。』
「……你想说什么？」
『这个重要人物是个年轻女孩。』
影子的话语令人无法辨别是在回答矢口的问题，还是预先准备的讯息。
『四叶家无法拋弃这个女孩。只要抓她当人质，就有机会让酒井上校获释。』
「这种事……」
矢口很想断言不可能办到。虽然是无辜的，但上校是在军事法庭中止式被判决有罪而入狱。他认为即使是「那个」四叶家，也无从颠覆这个判决。不对，是不想这么认为。
『有可能。』
但矢口没能说出「不可能」，黑影却说了「有可能」。他听到这三个字了。
「可是，就算要抓人质，我又该怎么做……」
矢口已经被神秘影子的花言巧语所骗了。他承认自己不惜染指非法手段，也想救出上校──救出干部的事实。
「我没有做到那种事情的乎段！」
『松本这里有收容强化超能力者的设施。』
「什么？难道要将他们……」
二十年世界连续战争爆发当时，为了尽快打造战力，国防军锁定特定的特异功能进行强化，而藉此产生的就是「强化超能力者」。这也是魔法师开发研究的一环。在国防军里不能见光的他们在战后被依照特异能力的威胁程度，分别软禁在数个国防军研究机构当中。松本基地附近也有一座这样的机构，该处收容了威胁度较低，且接受过身体强化处置的强化超能力者。
『强化超能力者对十师族抱持著近似怨恨的嫉妒。若是要对四叶家还以颜色，将他们收为棋子并非难事。』
影子的这番唆使，使得矢口低头摇了摇头。
「不，还是不可能。光凭我的权限，甚至进不了研究所。」
『我们会提供手段。不过当然没办法准备正规的命令书。』
「……意思是要我犯罪吗？」
矢口的声音透露出苦恼。但是他在没立刻拒绝非法手段时，就等于已经做出选择了。
『酒井上校的罪状本身就是以非法手段捏造出来的。只要能确保目标对象，即便是超法规的处置也可能赢得胜利。』
换句话说，这个行动不只可以救出酒井上校，也可以抹灭矢口自己的犯罪行为。
『这只是将因司法错误而遭到扭曲的正义，矫正为原本应有的样子罢了。这即使是犯罪，也不算是恶行。』
「……我知道了。我该怎么做？」
矢口感觉这个没有实体的影子似乎用他没有五官的脸，咧嘴露出了奸笑。
◇◇◇
在松本基地的矢口中尉下定决心违抗军法的相同时刻。
国防军宇治第二补给基地也出现了相同的影子。影子出现在反大亚联盟温和派的领导者──波多江上尉面前。
十月底，波多江因为收容敌国魔法师进入基地而被问罪，但他被诊断出意识遭到精神干涉系魔法操作，因而获得减刑。再加上他还不等基地司令下令就动用战斗车辆，使他总共受到半年的减薪处分。虽然就收入方面而言是个很严厉的处分，但是没降阶就算是相当宽容的处置了，而且波多江自己也这么认为。
不过，他的立场也没因此改变。虽然休战成立，但是和大亚联盟依然处于敌对关系，要是过度偏袒那个国家的人，将会害得自己在国防军内部的立场恶化。虽然波多江的长官与同袍都这样忠告，他依然没修改自己的主张。
波多江丝毫不怕为自己的信念牺牲，却感觉到自己的立场日渐恶化。再这样下去，即使不到会被弹劾的程度，不久后也得面临一辈子无法出头的可能性。他想到这里，便感到一阵慌张。
就在这个时候，黑影在他的面前出现了。
「是幻像的投影体吗？」
波多江比松本基地的矢口中尉熟悉魔法，这也是他为什么能一眼看穿这个突然出现的黑影真面目为何。
「你是哪里的术士？」
但他就算知道这是幻影，也无从得知术士的真实身分。波多江在这点和矢口差不多。
『上次袭击这座基地的，是十师族四叶家的人。』
黑影并未回答波多江的问题。
「这种事我当然知道。」
波多江把对方忽视提问的行为视为理所当然，所以不以为意。对方若想表明身分，就不会送这种没五官的剪影幻像过来。
而且，那场袭击是十师族四叶家设计的这点小事，波多江也猜得出来。入侵者明显使用现代魔法。说到敢大胆进攻国防军基地的现代魔法师，波多江只想得到是四叶家。
『四叶至今依然在猎杀串通大亚联盟的人。』
不过，波多江无法忽略对方接著说出的这句话。
「那些家伙还在锁定同志们下手吗……？可恶，那群该死的猎犬！」
『波多江上尉，贵官明明也是四叶的目标，却真是从容啊。』
波多江脸上出现一抹慌张，但他立刻恢复正色。
「虽然是受到操纵，但我先前曾意图招致内乱。所以我已经做好心理准备了。」
『贵官无法光荣战死。你只会成为卖国贼，迎接充满侮辱的死亡。』
「唔……！」
『身为国防军军官却和敌国串通，出手帮助敌国魔法师的骯脏叛徒。你的父母兄弟想必脸上无光吧。』
「那么……！」
『就算现在就自尽也一样。你将会被视作无法承受背叛罪名，选择以死亡逃避之人。如果要死，应该在那个事件曝光之后就死。如果你在当时自尽，大家应该会认为你是以死赎罪的知耻军人，进而为你送终吧。然而为时已晚。你已经错过以死雪耻的时机。』
「不然你要我怎么办！」
波多江脸上浮现自暴自弃的表情。
他在黑影的批判下，丧失了正常的判断力。
『要活下去。活下去才有机会洗刷污名。』
「可是……要怎么做？」
黑影咧嘴一笑。但是这张没有表情的笑容，令对方没有察觉他在笑。
『十二月三十日，从今天算起三天后的早晨，袭击这座基地的魔法师将在小渊泽车站和四叶本家接触。』
「什么？」
『接触的目的是接收新任务与补给。新任务是再度开始歼灭反大亚联盟温和派。』
「你想叫我……做什么？」
波多江咬紧牙关询问。说得这么明白后，他已经可以理解黑影的意图了。
「是要我暗杀那个魔法师吗？」
『这只不过是第一步。你想活下去就只能反抗。你不反击，就只会被杀。』
「你要我堕落成刺客吗！」
『波多江上尉，这件事的决定权在贵官手上。』
波多江已经无法将回答说出口了。紧咬的牙关妨碍他发出声音。
『不过可说很庆幸的是，贵官有许多站在相同阵线的知己。古式魔法的知己。他们应该会乐于成为贵官的助力。』
幻影不等波多江回应就消失了。单纯的投影体和合成体不同，没有留下任何存在痕迹。
