刚到十字口，碰上了天富。他惶然道：“天寿哥，粮子把寨子围住了！”天寿惊问：“后门也有粮子？”
天富说：“多得很！”
“你看见了？”
“我亲眼看见的。我满村寻常种田那狗日的，都不见踪影。我寻思他从后门溜了，就跑到了后门。后门锁得好好的。我怕他躲在城墙上，就爬上了城墙，往外一看，城壕边有许多人，都扛着枪，再仔细一看那披挂，我就知道是粮子，就赶紧跑来告知你……”
这时天福也跑来了，跺脚道：“村南村北的城壕上都被粮子围了！”
天寿黑了脸，低声喝道：“上东门！”
这时一街两巷都站满了人。村民们早就惊醒了，站在自家的门口探头探脑，心都怦怦乱跳。生在乱世，常受兵匪的骚扰。一听见锣声，大伙都知道不是来了匪就是来了兵，个个心惊肉跳。自天寿当了土匪头子，成了这一方水土的土皇上马家寨不再遭匪祸，没有哪股小毛毛土匪敢来虎口拔牙。可现在来的是中央军，明白人都知道这回遭了大殃，赶紧唤醒妻儿老小，准备逃命。
这时，马家寨的业余匪卒也都出了家门，有人大声问天富，出了啥事。天富说：“粮子来哩。快抄家伙上城楼！”
业余匪卒纷纷操起刚放下不久的家伙，追随天寿上了城楼。
城外的军队见喊不开城门，便动手给城门楼下安放炸药包，准备炸掉城门楼。指挥官是李相杰。
早晨李相杰离开了双河镇，就匆匆地赶回终南县调兵遣将。他原打算在天黑前把马家寨包围住，却又怕白天行动走漏了风声。傍晚时分他才带着人马出发。他估计常种田能把马天寿诳下山来，再厉害的老虎离开了山还不如一条狗。这回，他说啥也要把马天寿干掉，不能让他像杨子烈一样溜掉。他早就算计好了，收拾掉马天寿，回头把常种田也收拾掉，那个见钱眼开见色忘义的东西留他何用！
一路上李相杰不住地催促兵马快行。虽然他的人马行动十分迅速，可终究两条腿跑不过四条腿，马天寿的人马还是先他一步进了村子，而且寨门也关了。他让人喊了半天也不见人来开，却听见村里狗咬成一片，还有人马跑动声。他真担心煮熟的鸭子飞了，骂了一句“一伙土匪刁民”，下令炸掉城门楼。
天寿登上城门楼一看，就明白了是咋回事，急了眼，拔出枪就打，天福一伙也开了枪，安放炸药的士兵都一命呜呼了。
李相杰见此情景，十分恼怒，下令强攻。一时间长短枪、机关枪一齐向城门楼开火，子弹像飞蝗一样飞向城门楼，有几个喽啰中弹殒命。
天寿红了眼，喊了一声：“抬铁铳来！”
碗口粗的几杆铁铳抬了过来，天寿命人快装火药和铧尖铁丸，他挽起衣袖，拿着火绳亲自点铳。
几团火光一闪，紧随着惊天动地的几声巨响，铧尖弹丸呈一个宽大的扇面飞向城下的人马，霎时间城下顿作一片鬼哭狼嚎之声。李相杰幸亏站得远一点，一个弹丸从他头顶飞过，把他的帽子穿了个洞，他急忙爬在地上，惊出一身冷汗。
李相杰爬了半晌，不见城头有什么动静，又下令攻城。刚进攻到城壕边，城头的火铳又响了，士兵门哭嚎着又退了下来。
如此三番，冲锋都被火铳轰退了。李相杰红了眼，挽起衣袖，挥起盒子枪亲自带队往上冲。
月光下，冲锋的队伍影影绰绰，站在城门楼上看得清清楚楚。
天寿骂了声：“狗日的活泼烦了！”把一杆火铳对准了李相杰。
“轰！”
一声巨响，李相杰只觉得眼前闪起一片火光，情知不妙，慌忙爬下身。但已经晚了，左膀右臂上中了弹丸，痛得他出了一身冷汗。身旁的马弁急忙搀扶他往下撤，急喊军医。
军医给他包扎住伤口。他牙疼似的直吸气，只觉得胳膊成了两截。他恼羞成怒，把牙咬得咯咯响，命令队伍拼死往上冲。
这时一个军官跑来气喘吁吁地说：“李副官，硬攻不行，他们有土炮哩！”
“胡营长，硬攻不行？你说咋办？”
“要把他们的土炮搞掉！”
李相杰恼火道：“你带人上去把他们的土炮搞掉！”
胡营长说：“他们用炮，咱们也用炮呀！”
“对哩，我咋就没想到哩。”李相杰一高兴把伤弄疼了，直龇牙咧嘴，“胡营长，你亲自回去跟田师长报告，给咱调几门火炮来，把狗日的马家寨轰为平地！这一村人都是土匪、刁民，全都该死！”伤口又疼得他咧了一下嘴。
“是！”胡营长转身要走。
李相杰又喊住他，眼珠子转了几转，说道：“胡营长，再调两个连的兵力，你亲自带上去打北莽山的埋伏。北莽山还有马天寿的人马，他们一定要下山来给马天寿解围。你守株待兔，一定要全歼北莽山的土匪！”
“是！”
胡营长走后，李相杰不再进攻，下令把马家寨团团围住，不许放走一个人。
打退了三次进攻，城外不再有什么动静，天寿这才松了口气，拭了一把额头的汗，望着城外说道：“我当中央军是三头六臂哩，才是一伙鳖熊，不经打嘛。”
众喽啰便一哇声地喊：“中央军，大鳖熊；火铳一响两腿蹬！”
站在一旁的天福冷不丁地喝斥道：“喊叫啥哩！”
众喽啰噤了声。
天福把天寿拉到一旁，低声道：“中央军没退哩，他们等到天明还会再来进攻哩。”
天寿瞪着眼看着天福。
天福说：“他们不是鳖熊。晚夕打，他们在明处，咱在暗处，对他们不利。白天相反，他们现在可能是围而不攻。”
天寿一听哥说得很在理，醒悟到高兴得太早了。他这才想起哥当过连长，受过正规训练，对阵打仗是行家里手，忙向哥讨教：“哥，你说现在咋办？”
天福站在城楼上，凝望着远方。凭着在队伍上的历练，他感觉到情况十分不妙，整个村子已在田瑜儿人马的包围之中。对方已经吃了亏，岂肯善罢甘休？
天寿见他不吭声，急道：“哥，你咋不吭声？”
天福叹道：“唉，也只有这步棋可走了。”
天寿催问：“哪步棋？”
天福说：“他们刚吃了败仗，阵营一定很混乱，趁着这个机会你带人冲出去！”
天寿握拳猛一砸城墙：“哥，你这步棋高！我立马就往外冲！”走出两步又急回头：“哥，你咋办呀？跟我一块走吧！”
天福摇头：“我走了咋办？家里谁照顾？你快走吧！”
天寿有点儿迟疑。
天福走过来说：“天寿，你若能冲出去，咱们都百不咋。你若冲不出去，全村人都跟着你完蛋。”
天寿已经明白当前的危境，叫了声：“哥！……”声音竟有点儿发战。
天福拍拍兄弟的肩膀：“多操点儿心……”
“哥，你也多操心……”
“走吧！”天福猛在他肩头拍了一巴掌。
天寿不再迟疑，手一挥道：“想走的跟我往外冲！”转身下了城楼。
天福看看左右，还有几个人，便吩咐给火铳装药。他爬在垛口往外看，一颗心悬在了嗓子眼……
天寿带着人马来到城门口，让两个喽啰给门转轴浇了两泡尿。寨门悄无声息地打开了。天寿快马加鞭，那匹乌骓马箭似地射了出去。
刚驰过城壕不远，一队人马迎了过来，随即枪响了，疾如爆豆。乌骓马中了弹，长嘶一声，失了前蹄，把天寿撂了下来。这时就听有人喊叫：“打中了！捉活的！”便蜂拥上来。
天寿爬起身，咬牙骂道：“狗日的！”两把盒子枪同时响了，冲在前头的栽倒了好几个。他们爬在地上匍匐前进，枪打得更猛烈。这边天富、天狗一伙猛冲上来，救起天寿要往回撤。天寿喊道：“往出冲！说啥也要冲出去。”
可对方的火力很猛，几挺机关枪一齐开火，像铁扫帚似的横扫过来，压得他们抬不起头。天富爬在天寿身边说：“狗日的火力太猛，冲不出去。”
天寿把牙咬得咯咯响。他其实没有受大伤，只是被掀翻在地，磕破了头皮渗出了血。他一摸额颅，黏糊糊的，气得七窍冒烟，要冲上去拼命。天富慌忙抱住他，急劝道：“他们有准备，不能来硬的！”
天寿呼呼直喘粗气。
天富又道：“咱撤吧，回去跟天福大哥合计合计，再想其他办法吧。”
果然那边来势十分凶猛，一拨儿人掩护，一拨儿人往上冲。天寿明白蛮干不行，点点头。一伙人边打边往回撤。这时城楼上的火铳响了，那边的人倒了一大片，这才不敢冲了。天寿的人马趁机撤回了村子，关紧了寨门。
天寿急匆匆上了城楼。天福正在指挥人给火铳装药，看到他额颅上的血迹，惊道：“你挂彩了？”
天寿在额颅上抹了一把，说：“没有，磕破了点皮。狗日的有防备哩。可惜了我那匹乌骓马。”
天福仰天叹了口气。
天寿道：“哥，你说下一步咋办？”
天福复叹了口气：“唉，天灭咱马家寨哩！”
半晌，天福说：“人家有防备哩，看来今晚夕你是冲不出去了。”
“哪咋办？”
天福沉思良久，说：“只有守了。”
“咋守哩？”
“把青壮汉子都传唤来，再把各家的火铳、火枪和火药弹丸都搜集来。架在城墙上防守。其他事只能走一步看一步了。”
天寿扭头对天富、天狗吩咐：“赶紧按大哥说的去办！”
“慢！”
天福急喝一声，问天寿：“北莽山还有多少人？”
“五十来人，天祥带着。”
天福沉吟道：“打发一个可靠的人，想法摸出去，让天祥把人马全部带下山，从背后打狗日的，让他首尾不能相顾！”
天寿以拳击掌，道：“这个主意好！叫天富去，他既可靠又道熟。”
天富转身要走，天福叫住了他：“兄弟，你一定要想法摸出去。见着了天祥，让他从背后使劲打狗日的。只有这样，咱们村才能有条活路。”
“大哥，你的话我记住了。”天富转身下了城楼，身影消失在夜色中……
此时已过子夜，月亮斜到了西天。村子的四条街都有哭声传出。天寿的人折了七八个，几乎都是马家寨业余匪卒，村里无辜的死伤者也有十来个，金大先生的药房一直亮着灯光。一村的狗和鸡却都哑然无声，人的啼哭声在静夜中显得十分悲痛哀伤。
天福和天寿并排站在城楼上，耳听着村里的啼哭声，心里很不是滋味。兄弟俩沉默不语，仰面望天。惨白的月光倾泻下来，给他们头上身上洒了一层银辉。
突然起风了。那风来得十分凶猛怪异，自东南而来，裹着一片乌云。瞬间乌云盖过头顶，不见月光。那恶风飞砂走石，被高大的城门楼拦住了去路，倒卷回去，拔地而起，呈漏斗状直朝老古槐旋去。风吹得老树呜呜叫，凄惨得怕人，像是在哭泣，又似一只硕大的夜猫子在嘿嘿冷笑。古槐黑褐色的树干摇晃起来，笨拙地发出十分可怕的声响。恶风越旋越快，古槐的树干也旋转起来，声响越发可怕，令人毛骨悚然，不寒而栗。
咔嚓嚓……
一声巨响，似乎天塌了下来。那凶猛怪异的恶风竟然把老古槐连根拔起！
老古槐倒下了，树枝不再呼号，只是在颤动，如同一个深沉而无可奈何的叹息。栖息在树上的老鸹腾空飞起，不知所措地绕树盘旋，嘎嘎地哀叫着。刚孵出的幼鸦扑扇着翅膀在地上挣命，还有许多卵都被打碎了，蛋黄淌了一地……
恶风越城墙而入，从马家寨上空掠过，村里的房屋和树木都在摇晃。一村人都惊恐不安，藏头缩身。俄顷，风过，云散，月亮又露了出来。月亮还是先前的月亮，可那月光却变得冷飕飕的，寒气逼人，四周笼罩着一层摸不着的雾气。人们分明看见有阴森森的紫光，似乎还能嗅到一股腥味。
刚才的恶风实在太凶猛怪异，天福和天寿都掩面伏身。待风过后，兄弟俩看到千年的古槐竟然被恶风连根拔起，惊得舌头半天缩不回去，面面相觑，久久回不过神来。兄弟俩都预感到了什么，想说什么，可谁都什么也没说。
良久，兄弟俩又都仰脸望天，在心中向上苍祈祷。
黑夜太可怕了，它把一切笼罩在黑暗之中，给人迷惘和希望。
他们在盼天亮，可又都怕天亮。天亮后会有什么样的事情要发生呢？
19
东方终于露出了鱼肚白色。
守在城上的人早已撑不住了，下眼皮支撑不住上眼皮，伏在城墙豁口打盹。整个村庄还没有苏醒，寂静无声，伤亡者的家属都因过度悲伤而疲惫不堪，倒在亲人的身边睡着了。狗也吠乏了，蜷缩在角落里闭着眼睛酣睡。突然，几只不知好歹的公鸡啼叫起来，企图唤醒伤痕累累、疲惫不堪的村庄。
砰！砰！砰！
三声枪响，如雷贯耳。惊得啼叫的公鸡噤了声，却招惹得一村的狗狂吠起来。守在城上的青壮汉子都被惊醒了，揉着发红的眼睛向外张望，一时间都有点发懵，不知发生了什么事。
太阳慢慢地出了窝，还是昨天下去的那个，却像在血海中浸了一夜，红彤彤的，似乎在往下滴血。天地间笼罩着一层厚厚的红雾。苍穹是赤红色的，大地山川是赤红色的，人的面孔也是赤红色的。
那棵老古槐似苍老厚重的城墙，伤痕累累，横卧在城门外，连根须都拔出了黄土，像故去的老人的胡须。一群老鸹在空中盘旋，叫声甚为凄惨，它们无疑是在为无处栖身而哀鸣。城头的人都瞠目结舌，他们做梦都没想到老槐树会被连根拔起，那怪异的恶风竟然有如此巨大的力量！实在太可怕了！
登高远眺，田野上的谷子高粱压弯了头，高粱羞红了脸，大豆在晨风中摇曳，却没有人去收获。几缕淡淡的青烟在空中飘动，散发出浓烈的硝烟味。有人禁不住很响地打了个喷嚏。忽然，从青纱帐中开出一支军队，枪便是他们打的。
城上的人这才醒悟过来，都握紧了手中的家伙，眼睛铜铃似的瞪着城外。
枪声响过，有两个兵卒走到城壕边，举起铁皮话筒朝里边喊话。
“里边的人都听着，我们是中央军，来捉拿土匪头子马天寿，与其他人无关！谁捉住马天寿，我们有重赏！窝藏者与马匪同罪……”
天福站在城楼上，仔细看了半天，对身边的天寿说：“狗屁中央军，这是田瑜儿的人马。”
天寿恨声道：“狗日的田瑜儿咋跟我过不去哩！”
天福说：“他是报一箭之仇哩。”
“我没招惹他呀。”
“你不是把我从他窝里救出来了么。听人说，那狗日的四处打探是谁从鹞子窝把雀儿掏走的，说是要报这一箭之仇。唉，今儿的祸说来说去还是我给你招惹的。天寿，哥对不住你……”
“哥，你咋跟我说这话。我是你的亲兄弟哩，就是把我的命赔上，也心甘情愿！”
“好兄弟！……”天福手拍在天寿肩膀上，喉咙发涩。
“哥，咱不说这个了。”
“不说了，不说了……”
天寿岔开话题：“常种田这狗日的，我咋就没看出他肚子里的坏下水来！昨晚夕咱是中了他的圈套！”
天福说：“那天党玉怀就跟我说常种田不地道，让咱防着他点儿。果然咱栽在了他的手里，唉！”
天寿也叹道：“都怨我太粗心大意了。”忽然问道：“党玉怀那人不一般，他是红军的人吧？”
天福说：“我猜他是。那天他有意劝我去当红军，我没答应。”
“哥！”天寿忽然叫了一声。
天福看着他。
“哥，我想去投红军。你那天劝我金盆洗手，我也仔细想过，山上的事终不能长久，我把国民党的军队得罪了，干脆就投共产党的军队去，也好有个强硬的靠山。你看行不？”
天福沉吟道：“你这想法也对头。听人说红军在陕北闹腾得很欢。你投了红军，也许还真是条出路哩。”
“就怕人家不收我。哥，你托托党玉怀，让他给我引荐引荐。”
“成。把这个难关过了，我立马就找党玉怀。”
兄弟俩正说着话，城外的两个兵卒举着喊话筒又喊叫起来：“……谁捉住马天寿有重赏！窝藏者与马匪同罪！……”
“喊你妈的屁哩！”天寿咬牙骂道，抄起枪就打。那两个兵卒瞬间倒在了城壕边，手中的话筒滚进了城壕。
城头上没有人再欢呼胜利，都沉着脸望着城外。城外那队人马没有还击，匍匐在地。天福感到诧异，引颈张望。
“咴儿咴儿……”有战马在嘶叫，马蹄声沉重而杂乱，似有重负在身。
天寿疑惑道：“田瑜儿的马队来了？”
天福没吭声，只是张目远眺，脸色灰暗。
“咕噜噜……咕噜噜……”远方传来一阵怪异的声音，似在打雷，却又不像雷声。那声音由远而近，直撞耳鼓。城头的人不知是什么声响，面面相觑。
天福的脸色顿时青了，失声叫道：“不好，他们有炮！”
城头的人都吃了一惊，伸长脖子往城外瞅。只见远处有黄尘腾起，并不见火炮在哪里。大伙心中犯疑，天寿把目光转向天福。就在这时就听“日——”的一声刺耳尖叫，一颗炮弹落在了城壕，随着一声惊天动地的轰响，土块碎砖腾上半空，砸得城头上的人抱头鼠窜。
天福大喝一声：“快下城楼！”
众人慌忙跑下城楼。
就在这时一颗炮弹落在了老槐树横卧的地方。巨大的声响淹没了一切，树枝的碎片和叶屑纷纷地在空中飞舞，一股浓黑的浊烟滚滚地腾起，直冲云霄。猛烈的噼啪声和咝咝声从浓烟中传出。接着，又一阵烟浪喷了出来，随即起了火，老槐树在燃烧，一大片熊熊烈火冲天而起，干裂的树皮啪啪作响，带着哨音朝远处迸飞。初升的太阳顿时黯然失色。空中飞舞的树枝和叶屑又纷纷落下，把那火势助得更加猛烈。在空中盘旋的老鸹被突然飞起的弹片和树枝击中，下饺子似的从空中栽下来，在烈火中化为灰烬……
城头的人跌跌撞撞地跑下了城，不知外边发生了什么变故。只瞧得见半边天都泛着红光，飘扬的灰烬从空中落下，呛人的热浪直钻鼻孔。众人面面相觑，不知所措。
第三发炮弹落在了城门楼正中央。一个炸雷般的巨响把天空震碎了，历经沧桑的城门楼在巨响和火光中腾空而起，又缓缓落下，顷刻变为废墟。惊得天寿一伙目瞪口呆，胆战心惊。聚在街门口的妇女娃娃都吓傻了，好半晌，有个胆大的哭出了声，随即是哭声四起，惊天动地。霎时，村里乱作一团，人们似无头的苍蝇到处乱窜。
“别慌！别慌！”天福挥着两只手，跺着脚喊。
“别乱！别乱！”天寿朝天打了两枪。
可已经压不住阵脚了，惊恐的人们不听他们兄弟的，慌乱中四处乱钻。天寿要开枪击毙几个示众，被天福慌忙拦住。天福跺脚道：“这是马家寨，不是北莽山！不敢胡整！”
天寿沮丧地说：“你说咋整？”
天福望着慌乱的人群，叹道：“唉，这祸是咱兄弟俩给大伙招来的，随他们去吧。”他心里明白，马家寨的乡亲，在劫难逃了……
这些日子改秀一直住在娘家。她夜夜恶梦不断，神思恍惚，老出虚汗。找金大先生瞧了瞧，大先生说是受了惊吓，加之伤心过度，吃几剂药调养调养就会好的。
吃罢晚饭，喝了药改秀就早早和母亲睡了。蒙眬中她影影绰绰地看见一个人走进屋来，浑身上下血淋淋的。她大吃一惊：“你是谁？”
来人说：“我是曹玉喜。”
她仔细一看，果然是曹玉喜，惊问道：“你不是死了么？咋又回来了？”
曹玉喜说：“我来给你说件紧要事。”
她问：“啥紧要事？”
曹玉喜说：“你赶紧回曹家堡去，要不就回县城。马家寨千万不能住了。”
她急问：“为啥？”
“别问为啥，我是不会害你的。”
“这会儿就去？”
“这会儿就走。”
“黑灯瞎火的咋走？”
“叫你爹你妈带上你走。别耽搁了，快走吧！”曹玉喜猛推她一把，飘忽不见了身影。
“玉喜！”改秀叫了一声，猛地坐起身。
冯洪氏惊醒了，点亮灯，看着女儿丢魄失魂的样子，知道女儿又做噩梦了。
“咋，又做梦了？”
改秀点点头，把刚才的梦给母亲说了一遍，临了心有余悸地说：“妈，不会出啥事吧？”
冯洪氏也觉得女儿这个梦不是好预兆，可嘴里还是安慰女儿：“啥都好好的，能出个啥事！”
“那咋就做了这么个梦哩？”
“梦是胡做哩。你甭胡思乱想了，时候不早了，睡吧。”
母女俩闭眼去睡，可谁也没睡着，都在琢磨刚才的梦……
忽然，院子有响动声！
改秀摇了一下母亲的肩膀，悄声说：“妈，你听！”
冯洪氏已经听见了，急忙爬起身，顺着窗缝往外看。
一条黑影蹿进了院子。她大吃一惊。这时就听见隔壁屋门一响，冯仁乾手握盒子枪扑到院子，喝喊一声：“谁？！”
“冯掌柜，别喊叫，是我！”
借着月光，冯洪氏认出了黑影。改秀爬在母亲身旁说：“他不是根柱引到咱家的那个土匪么。”
“是他。”
“他到咱家做啥来咧？”
“你爹找他杀天寿哩。”
“他能行么？”
“谁知道哩……”
院外冯仁乾收起了枪，问道：“黑天半夜你来做啥？”
“咱到屋里说……”
从北莽山到马家寨，一路上常种田都在想法子溜掉，却一直找不着机会。进了马家寨，他就在肚里叫苦：“这回完了！”到了天寿家门口，一伙人簇拥着天寿叩门，便有些混乱。他急忙缩后一步，扔了马缰绳就溜。他对马家寨不熟，但随陈根柱去过冯仁乾家一回，依稀记得路径。他知道马天寿立即就会追寻他，便惶惶如丧家之犬朝冯家逃窜。冯家大门紧关着，他不敢大声叫门，就越墙而入，惊醒了冯仁乾。
冯仁乾黑着脸问：“你来做啥？”
常种田拭着额头的冷汗道：“我把天寿诳进了村！”
冯仁乾这些日子正在恼火常种田办事不力，生气道：“你把他哄进村是叫我下手哩？！”
常种田压低声道：“咱俩都不必动手，有人收拾他哩。”
“是谁？”
“田瑜儿的副官李相杰。”
“他在哪达？”冯仁乾一惊，四下搜寻。
常种田笑道：“他在村外哩。”
冯仁乾一怔，问：“在村外做啥？”
“他带着队伍已经把村子围住咧！”
冯仁乾大惊：“你狗日的把粮子勾引来了！”大半生经历，他知道兵匪是一家，粮子入了村凶多吉少。他急忙叫醒老婆和女儿，以防不测。
常种田笑话冯仁乾太胆小，要他给弄点儿吃的，他肚子饿得咕咕直叫哩。冯仁乾让老婆去给常种田弄吃的，自己心慌得在屋里坐不住，跑到院子里细听外边的动静。
先是街上响起一阵杂乱的脚步声；随后是冯老汉敲锣示警；再后城外传来了枪声，犹如爆竹；接着火铳响了，火光把半个天都映红了。冯仁乾如热锅上的蚂蚁，在院子里团团转。常种田却没事似的坐在太师椅上吃冯仁乾老婆下的挂面。吃罢，他抹了一下嘴巴，给嘴角叼了一根烟，来到院子，听着外边的吵杂声，笑道：“这回天寿是煮熟的鸭子，飞不了啦。”
冯仁乾埋怨道：“你咋能把田瑜儿的人勾引来哩，他们比土匪还坏！”
常种田道：“天寿那狗日的歪得很，不等我杀他，他就把我日塌（此处为收拾意）了。这回我耍了个心眼，使了个借刀杀人之计。狗日的再歪也难逃活命。”说着又得意地笑了。
枪声突然停了，铳声也停了。俩人都不知是咋回事，面面相觑。
时辰不大，有人来敲门。冯仁乾惊问道：“是谁？”
来人道：“快把你家的火铳扛到城上去！粮子攻城哩！”
冯仁乾应了一声：“成！”进屋就要扛火铳。
常种田急忙拦住他：“田瑜儿的人进不了村，谁给你杀天寿呀？”
冯仁乾迟疑了。
常种田恨声说：“天寿已经知道是我诳了他，他不死我就得死。我死也要拿你垫刀背！”
冯仁乾呆住了，怔怔地看着常种田。灯光斜射过来，常种田的脸半边阳半边阴，狰狞可憎。他禁不住打了个寒战。他知道这家伙心黑手辣，啥事都能干得出来，便换上一副笑脸，应付着这个他花重金收买的匪徒。
常种田见唬住了冯仁乾，心中洋洋得意，躺在炕上闭目养神。冯仁乾和老婆、女儿却忐忑不安，坐卧不宁。一家人在难熬的等待中盼着天亮……
终于天亮了。
冯仁乾迫不及待地开了门。他想出去看看外边的动静。常种田忽地坐起身，喝问道：“你弄啥去？”
“看看动静。”
常种田暗自思忖，让他看看外边的动静也好，眼珠子一转，说：“你给咱看仔细点儿，有啥情况赶紧回来跟我说。有我在，田瑜儿的人不敢动你家一根筷子。”
冯仁乾答应一声，抬腿就要出门，又被常种田叫住了。
“冯掌柜，千万不能对人说我在你家。若说出去，跑不了我，也跑不了你！”
冯仁乾出了院门，街上拥满了人，青壮汉子都朝东门奔去。就听有人喊：“别挤在一起，快躲开！”众人喊叫着，四散躲避。
这时几声炮响，冯仁乾眼睁睁地看着城门楼飞上半空，瞬间又落下来，变成一堆废墟。一个土块飞落过来，砸在他的头上生疼生疼的。他伸手一摸，已起了生姜疙瘩。有人哭出了声，接着是一片哭声。他似乎掉进了冰窖，浑身冒冷气。
又一颗炮弹落在了马家祠堂上，新修盖的马家祠堂瞬间变成瓦砾，檩条椽子等物都起了火，火光中马家列祖列宗的魂魄随风游荡……
忽然，金大先生和冯三、冯七等一伙花甲老汉踉踉跄跄地跑了过来，身后跟随着冯、马、金、刘、赵等姓的一伙青壮汉子。
昨夜，金大先生刚刚入睡，就被冯大老汉的铜锣惊醒。他听冯大喊叫“粮子来了！”嘴里咕哝了一声：“老眼昏花了，把界石当作了兔。”他以为是土匪进了村，全没在意。
这些年，村寨多次遭匪劫，但从没伤过金大先生一根毫毛。土匪虽然凶恶，却也都是人生父母养，脑袋并没用铁箍，吃五谷杂粮，也生百病。扶眉山的殷胡子，梁山的王寿山，北莽山过去的袁老七，现在的马天寿都请金大先生看过病。金大先生是医家，救死扶伤乃是分内之责。他眼中只有病人，没有贫富善恶之分，只要病家来请，他从不拒绝。因此，这些匪首都很敬重他，从不给他招灾惹祸。也因此，他从不惧匪。
金大先生虽说不惧匪，却也不能安然入睡。他闭着眼，耳朵却一直听着外边的动静。枪声一阵疾一阵缓，还有火铳声，震得窗纸哗哗作响。他在心里猜测，是哪股杆子？匪势如此凶猛！
忽然，有人叫门，声音甚急。金大先生披上衣服去开门。只见本家几个侄子搀扶着几个本村汉子站在门外，身上脸上血污一片，显然是挂了彩。他急忙让把伤者搀扶进来，打开药箱，边给伤者包扎伤口边问到底是怎么回事。本家几个侄儿说，是粮子，不是土匪。到底是哪达的粮子，弄不清，他们只说他们是中央军。他一怔，问道：“中央军打咱马家寨干啥？”
“中央军是来捉天寿的！”
金大先生在肚里骂了一句：“是天寿这崽娃子招来的祸！”嘴里却啥也没说，只是低头给伤者施药医治，包扎伤口。
处理完伤者已是黎明时分，外边的枪声早已停了，听不到什么动静。金大先生长长地打了声哈欠，合衣躺在炕上去睡。头一挨枕头就打起了呼噜。劳累了大半夜，他实在太乏太困了，以至粮子轰炸城门楼的炮声都没把他惊醒。
正在酣睡，金大先生猛然被摇醒。睁眼一看，屋里站满了人，为首的是冯家族长冯三老汉。
“大先生，大事不好咧……”冯三老汉几乎要哭了。
“三叔，出了啥事？”金大先生疾问。
“粮子把城门楼炸开咧！”
金大先生跳下炕，大惊失色。
“都是天寿那崽娃子给咱村招的祸……”
“大先生，你赶紧给咱拿主意……”
金大先生环视一眼，屋里都是村里德高望重的老人，个个皓首苍面，人人眼里盈泪，不觉鼻子也直发酸。他冲众人一拱手：“各位老叔，要我拿啥主意哩？”
冯七老汉说：“粮子说了，捉住天寿有赏，窝藏天寿要灭村哩！”
其他人都异口同声地说：“大先生，你是有见识的人，咱可不能因天寿一个让中央军灭了村！”
金大先生当即就明白了，他捻着胡须沉思半晌，压低声音和冯三、冯七及金、刘、赵几姓的长者窃窃私语起来。随后，几位长者招呼本家子侄，一伙人在金大先生的带领下直奔东门。
他们来到街口拦住了要上城墙的天寿。金大先生完全失去了往日的斯文，喘着粗气，变颜失色地喊道：“天寿，快住手！”
天寿有点儿莫名其妙，看着面前这伙人，不知他们要干啥。
“天寿，村子都炸成了瓦渣滩，你说咋办呀？”金大先生指着一堆废墟，浑身直哆嗦。
天寿黑着脸说：“咋办啥，跟狗日的拼个鱼死网破！”
金大先生急道：“万万不敢！”
冯三、冯七一伙老汉也齐声嚷道：“万万不敢！万万不敢呀。”
天寿也急了：“大先生，咋不敢？”
“人家是国军，有炮哩！你能打得过他们？”
“打不过也得打！”
“再打一村人都得跟着你完蛋！”
天寿怔住了。他还真没想到这个。半晌，他问道：“大先生，依你说咋办？”
“解铃还需系铃人。这事还得你出面才能放下。”
天寿惊问：“我咋出面？”
“你去投降自首。”金大先生一字一板地说。
天狗从天寿身后雀跃而出，破口大骂：“放你妈的狗屁！”这个愣头儿青左臂挨了一枪，正有气没处出，全然没把人人敬重的金大先生放在眼里。
金大先生平生头一回在人面前遭人辱骂，当下脸上不是颜色。天福急忙上前喝住天狗。
天寿呆了半天，脸越发地黑了：“大先生，你这不是要我的命哩嘛！”
金大先生忽地一撩衣襟，跪倒在天寿面前。周围的人都是一惊，随即冯三、冯七一伙老汉都齐刷刷地跪倒在地。天福急忙上前搀扶金大先生：“大先生，快起来！使不得，使不得……”
金大先生不肯起来：“天福，你帮我劝劝天寿……”
天福无所适从。
金大先生泣声道：“天寿，我求你哩……你若不肯自首，全村五百余口难逃此劫……”言罢，失声痛哭。
随即是一片哭声。
天寿木橛似的戳在那里，面如土色。好半晌，他冷冷道：“大先生，你救过我的命，我已承谢过你。你现在要我去送命万万不能！”
金大先生止住哭声，又问一句：“你不肯去自首？”
天寿冷笑道：“大先生，谁要你的命你肯给么？！”
金大先生忽地站起身，猛喝一声：“绑了！”
他身后的几十个青壮汉子全都是金、冯、赵、刘几族的人，还有马姓远房的汉子，都一拥而上，把天寿、天福、天富、天狗一干人缚住了。天寿一伙不曾提防，都被擒住了。突如其来的变故惊得他们面如灰土。
金大先生走上前对天寿说：“别怨我心黑，我是为全村的老少爷们着想啊！”
天寿被缚得动弹不得，气青了脸，连连跺脚。他做梦都没想到自己称霸称雄数年，官府都奈何不了他，却遭了本村本寨一伙老汉的算计。
“你……你们……”天寿的面目黑紫，一口恶气直涌喉咙，说不出话来，只是把脚跺得震天响。
天狗拼命挣扎，破口大骂金大先生是奸贼。天福没有反抗，任凭几个壮汉捆绑。他猛然想起了赵五先生的话，不禁仰天长叹：“唉，天意！这是天意啊！”
金大先生冲缚天福的几个小伙摆摆手：“把天福放了，给马家留条根吧。”走过来，拍了一下天福的肩膀说：“叔这么做是出于无奈，你是明白人，全村五百多口人的性命和天寿他们几个的性命相比，哪头轻哪头重，你不会掂不来吧。”说罢，让人押着天寿一伙就走。
天狗跳着脚喊：“天福哥，别听他们几个奸贼的，快救我们！”
天寿这时缓过气来，叫道：“哥，我把香玲托付给你了！”
天福木橛似的戳在那里，痴呆呆地望着金大先生一伙押着天寿他们几个离去。他没想到金大先生能放他一马，一时竟不知如何才好。好半晌，他才醒悟过来。他真想扑过去把天寿、天狗几个人救下来。可他明白，那是不可能的。那伙汉子会立刻把他撕碎的。理智告诉他，金大先生他们也许是对的，已经到了这一步田地，还有啥办法可想哩？用天寿他们几个的性命换取全村五百余口的存活是最明智的选择，可眼睁睁地看着亲兄弟去送命，他于心何忍！
大颗的泪珠涌出了他的眼眶，从面颊上滚落下来……
20
金大先生一伙打着白旗，押着天寿、天狗几个首要分子出村投降。金大先生走在最前头，步子有些急，但神情镇定自若。刚才天狗骂他是“奸贼”，他怎么会是奸贼！他自信一生所作所为，上可对天，下可对地，中间对得起良心。如果说他这一生有什么过失的话，就是当初不该出面救天寿，以至给马家寨招惹来这一场灾难。他从来没吃过后悔药，可现在悔之已晚。他悔不该当初救了天寿一命。亡羊补牢，犹未为晚。城外的军队说了，谁捉住马天寿有重赏。他金济仁不是为了领赏钱，他是为了挽救马家寨五百余口人的性命！此时别说是马天寿，就是他的儿子，他也会舍出去的。他读过圣贤书，知道这叫大义灭亲。他要把天寿送交给城外的军队，恳求他们赦免马家寨的百姓。马天寿所作所为应该由马天寿承担，要杀要剐由政府去处置。马家寨的百姓是无辜的，不能加罪于百姓。军队是政府的军队，这个道理带兵的头目一定是明白的。
起风了。风卷着硝烟扑面而来，吹乱了金大先生满头白发。炮弹不时从头顶飞过，发出刺耳的声音。金大先生似乎没听见，不管不顾地往前走。他心中只有一个念头；赶快把天寿交到军队手中，让他们不要打炮了。村子已经炸得一塌糊涂了。
一颗冷弹突然从他耳边擦过，他伸手一摸耳朵黏糊糊的，一看，是血，迟疑了一下，但仅仅只是一下，随即步子迈得更急，边走边喊：“别开枪，我们擒住了马天寿，来投降哩！”
走在他身后的冯三老汉忐忑不安地说：“大先生，田瑜儿的人能善罢甘休么？”
冯七老汉也忧心忡忡：“大先生，田瑜儿的人比土匪还坏，闹不好咱是给虎口送食哩。”
金大先生却满怀信心：“田瑜儿好歹也是政府的军队。他们是来捉拿土匪的，不会伤害百姓的。他们不是让人喊话了么，说是捉住天寿有赏。咱不求赏，只求保全村人平安。”
一伙人听金大先生这么一说，也都有了希望和信心，押着天寿一伙走得更快了。
那边不断地有炮弹飞进村子，炮弹落处墙倒房塌人亡，哭叫声一片，极为凄惨。金大先生举起白旗挺身向前，扯着嗓子喊：“别打炮了！我们擒住了马天寿，来投降哩！”
一伙人都齐声喊叫：“别打炮了！我们擒住了马天寿，来投降哩！”
迎面冲过来许多士兵，似乎没听见他们的喊声，长枪短枪机关枪一齐开火。金大先生只觉着心窝被啥东西狠狠击了一下，一阵刺骨的疼痛止住了他的喊叫，脚下一绊，扑倒在地，手中的白旗甩得老远，跌落尘埃。半晌，他喃喃地道：“别打炮了……我们……来投降……”
