马二老汉也没主意，圪蹴在脚地不住地长吁短叹。
天禄突然怯怯地说道：“要不，我去找找天寿……”
马二老汉眼前忽地一亮，看着儿子，喃喃道：“我咋就没想到天寿呢……”
老汉对当了土匪的侄子很不待见，凡事都不愿提及天寿。可现在家里出了这种事，没处挖抓，不去找天寿又能找谁呢？老汉虽是个老实的庄稼汉，可也明白如今这个世道天寿这号人还真的能解决大难事哩。冯仁乾倚着他的警察局长女婿做靠山，敢青天白日地绑人，那他也就倚着当山大王的侄儿耍一回威风。想到这里，老汉稳了稳了神，埋怨儿子：“你咋不早说哩？”
天禄说：“我怕你骂我……”
马二老汉叹道：“我骂你做啥！都火烧眉毛了，只有这条路了，这时求谁都不如求天寿顶用！”
天禄说：“我立马就去找天寿！”
马二老汉把腰带往紧勒了勒，对儿子说：“天禄，咱爷俩一搭去找天寿。”他对儿子一人单身出门不放心，再则，更怕出了意外，坏了天福的性命。
天禄突然想起他早上出门的时候看见天祥回了家，他还跟天祥打了个招呼，就说：“天祥回来了，我让他带我去找天寿，你就不要去了。”
马二老汉大喜过望，叮咛儿子：“你快去找天祥，让他赶紧带你去找天寿。”
天禄答应一声，
急急出了家门。
马二老汉回头安慰侄媳妇：“这下你就放一百二十个心，天寿一出马，这事真的就没麻搭了，就肯定百不咋的！”
云英松了一口气，可一颗心还在嗓子眼悬着。
晚饭云英没吃一口，就合衣躺在了炕上。
云英做梦也没想到天福会被警察局抓去。豆腐坊眼看就要开张了，却出了这码子事。真是天有不测风云，人有旦夕祸福。如果天福真被判了逃兵罪，今后的日子还怎么过？想到这里，她不禁悲从心来，泪水打湿了枕巾……
不知过了多久，泪水慢慢干涸。迷迷糊糊之中，她似乎听见院子有什么响动声。她睁开眼睛，月色很好，月光从窗口流淌进来，清辉泻满一屋，把屋里的景物映照得一清二楚。她侧身聆听，风在树叶上响动，哗哗飒飒。
她又闭上了眼睛。
突然，门闩“咔嗒”大响一声。她一惊，急睁眼睛，只见一个黑影闯进门来。她大惊，忽地坐起身来，张口就要喊，那黑影猛扑过来，把她压倒在炕上，一把堵住了她的嘴。她感到窒息，急了眼，张口就咬黑影的手。黑影忍不住叫了一声，却没松开手，不管不顾地扒她的衣裳。她明白黑影要干什么，又气又恨又惶又恐，拼命挣扎。屋里月光如霜，她想看清黑影是谁，可黑影用锅灰涂抹了面目，根本就看不清眉目。她只能感觉到黑影很有蛮力，且有一股邪气。
由于她拼命反抗，黑影很难得手。黑影想速战速决，两只手一齐上，扒她的衣裤。刚才黑影是一只手作战，现在是两只手一齐上，她的衣裤很快被扒掉了，而且衬衫也被撕碎了，两个乳房裸露出来。黑影一句话也不说，骑在她身上呼呼喘着粗气，望着两个白馍馍似的乳房狞笑起来，伸手就抓。她又羞又恨，喊了起来：“救命啊——”
黑影慌了，急忙又去堵她的嘴，一时又无法得逞……
是时，马二老汉还没有睡。上了年纪瞌睡本来就少，加上侄儿天福又出了事，老汉就更睡不着了。他没有点灯，斜倚在炕头一锅接一锅地抽烟。他也听到响动了，以为是风在作祟，没有动弹。云英的那一声喊叫，他听清楚了。他心里暗叫一声：“出事了！”起身就奔侄儿这边。
街门上了闩，老汉怎么推也推不开。老汉大喊：“云英，快开门来！”却无人应声。
老汉急了，又翻身折回家中，搬来梯子放在院墙上，顺着梯子就上。上到墙头，老汉听见侄媳妇房内有打斗声，就不管不顾地跃身往下跳。
黑影人早已听见马二老汉闹出的动静，心中大慌，自知不能得逞，急忙抽身往外逃，刚出屋门就与马二老汉撞了个满怀。黑影人身胚壮力气大，双手猛地一推，把马二老汉推倒在墙根，拔腿就往后院跑。
马二老汉挣扎起身，往后就追，黑影人翻过后院墙逃得无影无踪。
马二老汉折身回来，云英坐在炕上嘤嘤地哭，急问是怎么回事。云英只是哭。老汉见侄媳妇破衣烂衫，裸身露体，心里明白了是咋回事，长叹一声，退到屋外。云英自知失态，点亮灯，找出衣服，穿戴齐整。马二老汉这才进了屋，半晌，问道：“云英，没咋着你吧？”
云英摇头，眼里噙满着泪水。
马二老汉圪蹴在脚地，抽了一袋烟，又问：“你没看清是谁吧？”
“他把脸用锅灰抹了……”
“他没说啥？”
“他一声都没吭……”
“我看那人的后影像是冯仁乾。”
“冯仁乾？”
“十有八九是他！那驴不日的尽出损招，让他女婿绑了天福，晚夕又来欺负你，真格是一肚子坏下水！”
半晌，云英抹了一把眼泪，叫了声：“二爸！”
马二老汉从嘴里拔出烟锅，仰脸看着侄媳妇。
“姓冯的把我也没弄啥，这事你就甭给天福说了，也甭跟天寿说。他兄弟俩脾气都不好，知道了又要跟姓冯的闹事。咱和冯家本来就有仇，要一闹，不是仇上加仇吗？这么闹来闹去啥时候是个完哩？”
“这就让你受委屈咧。”
“我受点委屈也没啥，只要日子能过得平平安安就好。听天福说，咱马家和冯家本是一个先人哩。”
“可不是嘛，从我这一辈往上翻上三辈就是一个爷哩。如今却闹得水火不相容了……”
“是窝里斗哩……”
“是窝里斗……”
这一夜，马二老汉圪蹴在脚地陪着侄媳妇一直到天亮。
冯洪氏睡醒一觉，发现身边不见了老汉，一惊，急忙点着灯。屋里空荡荡的，不见老汉的影子，她有点发慌，喊了一声：“他爹！”
没人应声。
冯洪氏披上衣裳出了屋，看见厨房亮着灯光，便挪步去厨房，冯仁乾正在洗脸。她感到诧异：“黑天半夜的，你洗脸干啥？”
冯仁乾已经换了一盆水，
可脸盆的水还有点发黑。他见老婆来到厨房，一惊，随即镇静下来，说道：“我头有点疼，用凉水冰一冰。”
冯洪氏忽然瞧见他的手上有血迹，惊问道：“你的手咋啦？”
“刚才有个老鼠钻进了厨房，我用手去打，那东西竟咬了我一口。”
“快回屋去，我给你包包。”
回到屋，冯洪氏一边给冯仁乾包扎手上的伤口，一边说：“这个老鼠还不小哩。”
“是不小。”
“玉喜昨儿个这一步棋高，把天福当逃兵拉到警察局去，够他小伙喝一壶的。”
“我给玉喜说了，判他个十年八年的，出出我心口的窝囊气。”
冯洪氏包好了伤口，嘻笑道：“天福判了刑，那个带回来的俏女人就成了小寡妇哩。”
一提起天福的女人，冯仁乾就想起刚才的事。
昨儿个警察局的人绑走了天福，他就打定主意晚夕去奸天福的老婆。狗日的天寿把他的小女人抢走了，他就要弄一回天福的女人，以牙还牙，方显男子汉本色。他原以为以他这身力气征服一个女人不是啥难事，没想到那女人死命反抗，让他不能得逞。后来又惊动了马二老汉，若不是他跑得快就让马二老汉捉住了。如果真的让马二老汉捉住了，那可就丢了大脸。现在回到屋里，他的心还怦怦乱跳。刚才老婆问他，他支吾了过去。如果刚才得逞了，他就会给老婆实话实说，吹一吹他的本事。可没得逞，他就得瞒着老婆，不然的话老婆不仅会笑掉大牙，今后也会拿这事当笑柄拿捏他。
冯仁乾拿起桌上的水烟袋，呼噜噜地吸起来，自个儿给自个儿压惊。冯洪氏见他心不在焉，有点儿不高兴了：“你想啥哩？”
“没想啥啊。”
“我看你咋不高兴？”
“我咋不高兴？我高兴得很！这回让玉喜把天福那狗日的美美收拾一顿，千万不能手软！……”
俩人一直说话到鸡叫，才吹灯去睡。冯洪氏一时难以入睡，睡不着便滋生出欲望，就给老汉骚情。冯仁乾这时心神安定下来，见老婆给他骚情，立即兴奋起来，翻身上马……
第二天，日上三竿，冯仁乾才睡醒。吃了老婆给他做的荷包鸡蛋，他消消停停地坐在太师椅上抽水烟。就在这时，陈根柱慌慌张张地走进来，脸上很不是颜色：“四舅，少奶奶回来了……”
陈根柱话音未落，留根媳妇芳娃就跷进门槛，放声大哭。冯仁乾吃了一惊，站起身来，忙问怎么了？
“爹，快救救留根……”
这时冯洪氏从厨房跑过来，急问道：“留根咋啦？”
“留根让人绑了票子……”
冯仁乾浑身一战，起了一身鸡皮疙瘩：“是谁干的……”
“是天寿……”
“天寿？到底是咋回事？”
芳娃边哭边说。一大早，来了几个汉子闯进铺子，没问青红皂白，就把留根拉走了。临走时他们说是北莽山马天寿的人，还说让曹玉喜赶紧把马天福放了，若是动了马天福一根汗毛，冯留根就算活到头了。
冯仁乾跌坐在椅子上，额头鼻尖直冒冷汗。他虽说有点儿恨儿子，可那是恨铁不成钢。他是打心底疼爱儿子，他只有这么一个宝贝儿子，若真的失去儿子，他活着还有啥意思。天寿这狗日的下手真黑，往他的致命处打哩。
冯洪氏浑身软瘫，跌坐在脚地，哭得鼻一把泪一把：“留根……我的儿呀……这可叫我咋活呀……”
芳娃在一旁也哭天喊地的。闹得好像家里真的死了人似的。
冯仁乾站起身，猛地一跺脚，黑丧着脸喊了一嗓子：“甭哭了！哭顶个球用！”转脸又朝陈根柱喝喊：“你赶紧备马，上县城去找玉喜！”
陈根柱应声就要出屋，又被冯仁乾喝住：“还是我去吧。你在家里多操心！”
冯仁乾一路快马加鞭，中午时分赶到了县城。改秀见父亲来了，就忙着递烟沏茶。冯仁乾摆手拦住女儿，喘着粗气问道：“玉喜哩？”
“在警察局哩。”
“叫他赶紧回来！”
改秀一惊，忙问：“出了啥事？”
冯仁乾坐在椅子上呼呼直喘粗气：“你赶紧去叫玉喜，回来咱再说。”
改秀见父亲如此这般模样，不敢怠慢，急匆匆出了门。
时辰不大，曹玉喜回来了。冯仁乾见面就急不可待地说：“玉喜，出事了！”
“出了啥事？”曹玉喜倒不慌不忙，
给岳父递了一根烟。
冯仁乾接住烟，但没有抽：“留根让天寿那狗日的绑了票。”
曹玉喜着实吃了一惊，划火柴的手在半空僵住了：“啥时候？”
“今儿个一大早。那狗日的还留下话，说是动天福一根汗毛，就要留根的命。玉喜，你说这事咋办呀？”
曹玉喜没吭声，点着烟闷头吸着。
改秀一听兄弟被绑了票，当下眼泪就涌出了眼眶：“你快拿个主意吧。”
曹玉喜吐了一口烟，道：“只有用马天福换回留根了。马天寿是逼着咱走这步棋哩。”
冯仁乾叹道：“狗日的天寿下手真黑，往咱的致命处打哩。”
曹玉喜也感叹道：“马天寿这步棋还真高哩。”
冯仁乾忽然又问：“玉喜，你们没打天福吧？”
“狗日的嘴硬，打了几下。”
冯仁乾迭声叫道：“瞎（坏）了瞎（坏）了，留根没命咧……”
曹玉喜和改秀忙问怎么了。冯仁乾说：“狗日的天寿说了，要动天福一根汗毛，他就要留根的命……”
改秀泣声道：“这可咋办呀？……”
曹玉喜安慰父女二人：“你们甭急。马天寿话是那么说，我谅他不会把留根咋样的。他绑留根的票，无非是要换回马天福。他要伤了留根，马天福还能活么？”
冯仁乾见曹玉喜说得在理，心中稍安，叹了一口气：“唉，咱打雁不成，反让雁啄了眼睛。”
曹玉喜也说：“谋事在人，成事在天。这是老天不助咱。”
“那咱就用天福换回留根？”
曹玉喜点头：“只有这一步棋可走了。”
改秀插言道：“咱放了天福，天寿要不放留根咋办哩？”
曹玉喜说：“这事我也想到了，咱得找个可靠人从中说和这事。”
“找谁呢？……”冯仁乾沉吟着，猛一拍大腿：“有人咧！”
“谁？”曹玉喜问。
“金大先生。”
曹玉喜以拳击掌：“能请动金大先生，这事就妥了！”
“我这回去就请金大先生。”
改秀要留父亲吃饭。儿子被天寿绑了票，冯仁乾心急火燎的，哪里坐得住，说啥也要走。改秀见留不住父亲，就塞给父亲两个肉夹馍，送他上了路。
冯仁乾走进“永寿堂”时，金大先生刚刚送走最后一个病人，坐在太师椅上喝酽茶。冯仁乾进门就说：“大先生，兄弟求你来咧！”
金大先生放下茶杯，问道：“谁病了？”
“没病……”
“没病求我干啥？”
“唉……”冯仁乾叹了口气，“说起来真让人伤心，留根让狗日的天寿绑了票！”
“真有这回事？”金大先生不动声色。其实他已经知道了这件事。他这个地方人来人往，消息非常灵通。
“是今儿个一大早的事。”
“你找我干啥哩？”
“求金大先生出面说和这事……”
“天寿有啥条件？”
“他说放了天福，他就放了留根。”
金大先生呷了口茶，佯装不知，捋着胡须道：“你也绑了天福的票？”
冯仁乾急道：“天福是逃兵，警察局把他抓走的，与我无关。”
“你女婿不是警察局长么？”
“唉，这事我是跳到黄河也洗不清白了。大先生，不管咋样，你得出面说和这事。我给你作揖了。”冯仁乾躬身给金大先生作了个揖。
金大先生摆摆手：“老四，甭这样。我欠着你的人情还没还哩。这事我给你去说和，可不一定能成。”
“大先生出面，一定能成。”
吃罢晚饭，金大先生就去找马二老汉。他想先摸摸底细，再想法说和这件事。
马二老汉屋里灯火通明，除了马二老汉父子和天福的媳妇云英，天祥和天富也在。听说这两个小伙上北莽山跟天寿吃粮去了，几时又回来了？
金大先生的到来并没使马家人感到意外，似乎在意料之中。马家人热情地把金大先生让到了上座，云英双手捧上一杯酽茶。马家人都含笑看着金大先生。
金大先生啜了一口茶，抬头看了看众人，心中有几分明白，笑道：“笑啥哩，有啥喜事说给我听听。”
马家人只是笑，并不吭声。
金大先生又笑道：“天福让警察局的人绑走了，
你们还笑。”天禄忍不住说：“我大哥明儿个保准回来！”
金大先生笑道：“你敢肯定？”
马二老汉笑着说：“你大先生是救星哩。你一来，我家天福就有救咧。”
“二哥，你这是抬举我哩。”金大先生环目四顾，“天寿没回来？”
众人都摇头。
“那你们谁主事？”
天祥说：“大先生有啥话就说吧。”
金大先生打量了天祥一眼，知道他是主事的，略加思索，说：“冯仁乾找过我，说是警察局愿意放天福一马，不知天寿肯不肯放留根。”
天祥说：“只要他们放了我大哥，我们就放留根。”
金大先生盯着天祥：“人家要放了天福，你们要不肯放留根咋办？”
“大先生是信不过我们？”
“我是说万一。”
上次他出面替天寿求情，没料到天寿当了土匪抢走了冯仁乾的小女人，至今他都觉得愧对冯仁乾。这一次他不能不慎重考虑。
天祥略一迟疑，说道：“大先生，你看这样行不，我们把人交给你，等他们放了我大哥，你再让冯家去永寿堂接他们的人。”
金大先生忍不住打量了天祥一眼，心里说，马家又出了个人物，当下点头答应了。
云英却不无担心地说：“天祥，咱把人交给大先生，人家要不肯放你大哥咋办哩？”
天祥咬牙道：“大嫂放心，他们如果说话不讲信用，咱能绑他冯留根一回，也能绑他第二回！”
金大先生摇头，指责天祥：“别说这斗狠的话，冤家宜解不宜结，还是和为贵的好。”
第二天中午，一辆轿车从县城驶进了马家寨，前护后拥着七八个警察，个个都背着枪。轿车里坐着天福，他有生以来还没享过这样的福。曹玉喜想得倒十分周到，他怕万一路途上天福出了什么事，毁了妻弟的性命。
天福走进家门的时候，冯仁乾也进了金大先生的“永寿堂”。金大先生亲自把冯留根交给冯仁乾：“老四，你看看，留根可没少一根汗毛。”
冯仁乾对儿子说：“快谢谢你大叔。”
留根却咧着嘴哭了，仅一天半时间就把他原本不壮的胆气夺了。冯仁乾不禁皱起了眉。
金大先生把他们父子俩送出家门，拍着冯仁乾肩膀头说：“老四，听哥一句劝，冤家宜解不宜结，再斗下去就会两败俱伤。更何况你们冯马两姓本是一个宗室，何必争强斗胜哩。”
09
天福的豆腐坊就要开张之时，却被一伙警狗子当逃兵抓走了。这才真是：无事家中坐，祸从天上降。到了警察局他才明白过来，是冯仁乾的女婿曹玉喜给他寻事找茬。曹玉喜逼着他承认是逃兵，他怎么肯承认？那家伙就用皮带抽他让他吃了一顿皮肉之苦。幸亏天寿下黑手绑了冯留根的票，曹玉喜才放了他。
回到家，天福歇息了几天，寻思豆腐坊还得开张，半途而废还不让人笑掉了牙。这时，天寿又让人捎回了话，说他过些日子就回家来，家里该干啥就干啥，甭害怕，凡事有他撑着。天福虽然没有见天寿的面，可有天寿这话，就壮了几分胆气。他和云英一合计，决定赶紧开张豆腐坊。
第二天双河镇逢集，天福叫上天禄一同去赶集。临出门时，他让天禄带上一副牲口笼头，他想买匹骡子拉磨。豆腐坊一开张，每天要磨百十来斤黄豆，叔父家那头毛驴脚力不行，必须换掉。牲口交易市场有个规矩，只卖牲口不卖缰绳笼头。兄弟俩相跟着出了门。云英追了出来，再三叮咛他们早点儿回来。一朝被蛇咬，十年怕井绳。出了一回事，云英很是担心。再则，这世道不太平，土匪常来骚扰绑票，闹得人心惶惶。
天福让云英放心，买下牲口他们赶紧就回来。
马家寨东去十里之遥是双河镇。
雍水西来，漠河北来，两河在此交汇，往东南流去，在川道画了个大大的“丫”字。双河镇位于雍水北岸漠河西岸，隶属乾州管辖，却距乾州县城八十里地，倒是距有邰县城近一些，有三十来里地。
由于所处的地理位置特殊，双河镇显得与众不同。两河交汇，带来了它的繁荣也带来了它的混乱。每逢双日有集，两县的人都来赶集，做啥生意的都有，大街小巷到处都闹哄哄的。乾州县鞭长莫及，难以管理它；跟前的有邰县不辖制它，管不着它。因此，街楦子、地痞、流氓颇多，打架斗殴、坑蒙拐骗的事时有发生。有时，土匪也来趁火打劫。对此，人们早已司空见惯，但并不因噎废食，该赶集的还去赶集，只是处处留神。
兄弟俩来到双河镇，已近正午时分。
集会上无非是扯布的、卖菜的、算卦的、耍把戏的、卖狗皮膏药的……大街小巷都是人，营造出闹哄哄的热闹气氛。天福无心瞧热闹，带着天禄专拣人稀的地方走，径直奔东河滩的牲口交易市场。
东河滩是片滩地，四周长满树木。牲口交易市场设在这地方还真的不错。这里的牲畜简直比人还多，牛哞、驴叫、马打响鼻、骡子撒欢……夹杂着人的吵嘴声，一派“太平盛世”的繁华和热闹。
卖主们有的两手掰开牲口的嘴，让那带着肉红色的口腔和白牙露出来，用吵架的嗓门向买主夸着牲口的口腔如何干净，牙齿如何整齐，说是任怎么耳背的人隔五里地都能听得见牲口吃草料的声音；有的使一只胳膊搂着牲口的腰背，另一只手指着腿脚和毛色，夸他的牲口是天下第一；有的两手爱抚地摸着牲口的头和背，兴奋而又带着伤心地给旁边的人诉说着牲口的光荣历史和英雄气派，说他是怎么也不忍让这头本领高强的牲口出手，好像他不是来卖牲口，而是拉来一个宝贝让大伙儿参观欣赏的；有的一手拉着买主的手，一手对着牲口指指点点，粗着脖子红着脸，嘴里的唾沫星子乱溅，赌咒喧天，甚至为说他的牲口如何如何好不惜咒爹娘老子……
买主们却不管卖主们怎样夸自己的牲口天下第一，只是一个劲儿地仔细察看牲口的嘴、腿、蹄、毛色、体型，专门挑剔缺点和毛病。他们好像与买牲口无关，似乎是政府派下来的检查人员专门挑牲口毛病的。就是真有一头完美无缺的牲口，他们也能挑出一百样毛病和缺点。
对这些天福早已司空见惯。他带着天禄在交易市场转了一圈，有几个能看上眼的骡马，一问价，都高得吓人。
来到东北角，只见围着一群人。天福便也凑了过去，透过人缝往里一瞧，他的眼睛忽地一亮，看到一棵大槐树上拴着一匹马。那马浑身赤红，没有一根杂毛，四条腿修长，蹄大如碗，双耳如削竹，一双大眼顾盼有神，透着灵性。他在队伍上干了七年，见过不少好马。这匹马还真的罕见。他脱口叫道：“好马！”
周围几个汉子都拿眼睛看他。天福自知失态，不好意思地笑了笑，不再吭声。
马的主人是个中年汉子，听见天福叫好，目光转了过来，冲他笑了一下，脸上神情颇为自豪。
有几个买主上前问价。中年汉子撩起宽大的衣襟，神秘地给他们捏了个价码手势。买主们脸上都显出吃惊之色，其中一个壮汉叫出声来：“你是胡砍哩！”
中年汉子哈哈笑道：“一分钱一分货嘛。”
壮汉道：“你的牲口是不错，可你要的是天价，谁能出得起！”
这时人丛中挤出一个老汉。老汉五十出头，个头不高，身子瘦削，戴一顶旧草帽，一张瘦脸棱角分明；他穿一身半新不旧的黑衣裤，腰里系着一条蓝粗布腰带，肩头挑着一个粪筐，粪筐装了大半筐牲口粪；他嘴里噙一管尺把长的白铜旱烟锅，吸一口，吐出三股白烟来。老汉放下粪筐，在鞋底上磕掉烟灰，把烟锅插进腰带，拍了两下手掌，把右手伸向马主人，笑着脸道：“这匹马要的啥价，我听听。”
中年汉子见是个拾粪的老汉，一脸不屑的神色：“你买么？”显然带着讥讽。
老汉笑道：“不买就不能问问价么？”那只手依然向中年汉子伸着。
中年汉子冷笑道：“不买就甭瞎凑热闹，我没那么多闲工夫。”
老汉脸上闪出一丝不快，但稍纵即逝。这时，天福挤出人窝，对马主人说道：“掌柜的，我听听价。”把手伸向中年汉子。
中年汉子认出了天福，脸上显出了笑意，撩起衣襟捏住了他的手指，说：“这个整，这个零。”
三百五十块大洋！
天福着实吃了一惊，这真是个天价。一块大洋能买三袋半白面，三百五十块大洋要买多少袋白面哩？恐怕能垒一座小山！他虽然对牲口懂一些，却因刚回来，不了解牲口的行情。这匹马也许真能值三百五十块大洋，可他哪来这么多的钱！他衣兜里只有二十块大洋，他伸进衣兜，捏着那几块大洋，心里直叫：“惭愧！”就算他真的有钱，也不打算买这匹马去拉磨。这匹马作当官的坐骑，或者给财东家拉轿车才不委屈它。
拾粪老汉并没因马主人的冷落而恼火。他看出天福面有惊愕之色，上前笑道：“我听听价码。”把手伸到天福的衣襟下。
天福心里也有点瞧不起拾粪老汉，可神色不露，微笑着把价码捏给他。老汉笑道：“牲口是好牲口，可也值不了这么多，这是一顷地的价哩。”
中年汉子在一旁冷笑道：“依你看能值多少？”
老汉转眼又把马仔细看了看，道：“三百块吧。”
中年汉子又是一声冷笑：“三百块太多了。你给一百块，这马就是你的了。”
老汉看了他一眼，笑眯眯地说：“你甭耍笑我老汉了。”
中年汉子道：“我看你连一块光洋也掏不出来哩。”说着，发出一阵嘲讽的大笑。
围观的众人也都哈哈大笑。老汉似乎也很尴尬地笑着，但慢慢收了笑，声音沉沉地说道：“掌柜的，你说话算数么？”
中年汉子笑道：“我姓杨的吐摊唾沫砸个坑，说过的话从来没有不算数的。”他把手伸到老汉面前，“大家伙作证，你拿一百大洋，这马就是你的了！”
老汉眼里闪出一道狡黠的冷光，转脸冲着人窝里喊：“大旺！大旺！”
人窝里应声出来一个伙计模样背褡裢的小伙。老汉道：“给杨掌柜点一百块大洋。”
叫大旺的小伙从褡裢取出两锭银洋，递给中年汉子，说道：“杨掌柜，这是一百块大洋，你过过数。”
中年汉子顿时傻了眼，周围的人也全傻了眼，都怔怔地看着拾粪老汉。老汉不卑不亢，面无表情地从粪筐拿出一条缰绳、笼头，走到那匹马跟前。那马见了生人，昂首嘶叫起来。老汉伸手在马脖子、耳朵背后不住地挠。马渐渐安静下来。老汉手脚麻利地给马换上了手中的笼头缰绳。
“大旺，牵回去！”老汉把缰绳交给了年轻的伙计，挑起粪筐冲着中年汉子狡黠一笑，转身走人。
中年汉子欲上前拦老汉，口张了张，却叫不起声。那模样真像哑巴吃黄连，再苦也难言。
突然，从围观的人窝中挤出七八条壮汉，每人手中提着一支盒子枪，其中两个扑向拾粪老汉的伙计，一个抢了他肩上的褡裢，一个抢了他手中的缰绳。人群顿时大乱，作鸟兽散。天福大惊，知道遭了匪。刚想撤身躲避，只觉眼前一黑，一条麻袋似乎从天而降套住了他的身子。他什么也看不见，心中又急又惊，挥拳乱打，以求自救。可拳头触到的是软囊囊的麻袋，似大水牛掉进了水井，空有一身力气没处使。
天福正在惊急之中，有人扳倒了麻袋，一条绳索紧扎住了口，把麻袋缠绕了个结实。随后麻袋被人抬起急急奔走。不大的工夫，停了下来，只听抬他的汉子齐喊一声：“一二三！”他只觉得腾空而起，随即重重落下，砸在了一块宽大的木板上，后脑勺不知磕在了什么物件上，顿时起了个生姜疙瘩，疼得直钻心。
天福还没弄明白是怎么回事，忽又听一声赶牲口声：“驾……”身下的宽木板移动起来，耳畔响起了辚辚的车轮声。他明白过来，自己被装进麻袋扔到了大车上。他感觉到身旁还有软囊囊的物件，猜测是和他一样的遭厄运者。
马车时疾时徐，路也不好走，颠簸得很厉害。天福竭力稳住身子，免得又被磕着碰着。一路上，他一直猜测这股土匪是什么来头，竟敢在光天化日、众目睽睽的集会上抢劫，真是吃了熊心豹子胆！他当兵七年，见识过不少悍匪，可敢在集会上抢劫的土匪还没遇到过。难道是天寿的人马？如果真是天寿的人马，这家伙还真把土匪当出了名堂。可他推翻了自己的想法，天寿的手下有不少马家寨的人，他们难道认不出他是天寿的哥哥天福。看情景，这伙土匪是有备而来的，刚才他就发现围观的人群中有几个神色诡异的汉子目光灼灼，有点儿不对劲，却也没放在心上，上前跟中年汉子捏了价码。那几个汉子显然把他当成了有钱的主，以致遭此厄运。唉，真是大意失荆州！前些日子被曹玉喜的人抓了一回，这才过了不几天就又遭了匪劫。自己的命运怎么就这么不济！唉，老天咋就不睁眼哩！他又想到天禄，不知天禄被这伙土匪捉了没有？倘若没有，此时天禄一定跑回家告知了云英。云英不知急成了什么样子……
正在胡思乱想，大车忽然停住了。就听有人发问：“得手了么？”
大车跟前有人回答：“得手了。”
那人赞道：“大胡子，可真有你的！”
“我大胡子出马，是裤裆里抓鸡巴，手到擒来。”
一阵得意的大笑，肯定是大胡子的笑声。
“李副官，这货咋处理？”
“先关起来。别伤着他们，这两个货成色不错哩。”
天福心里着实吃了一惊。难道土匪也有“副官”这个职位？莫非又遇上了拉壮丁的队伍？拉壮丁也不能是这么个拉法么！把人塞到麻袋里，出气吸气都困难得很，还要不要人活了！
这时只听大胡子答应一声，随即吆喝人上车。天福只觉得身子忽悠一下，又飘在了空中，没飘多久，身子砸在地上。比扔上车时手脚轻了许多，显然多亏了姓李的关照。随后是一阵折腾，捆缠麻袋的绳索被解开了，他被颠倒腿倒在地上。眼前一片模糊，只觉几个人影一片晃动。下意识地揉了揉眼睛，又听门响了一下，杂乱的脚步走远了。
半晌，天福才看清了景物，发觉自己被关在一个窑洞里。他爬起身去拉门，门上了锁。他走到窗前，往外张望。外边是个大场院，院中停放着一辆铁轱辘大车，就是这辆车把他拉到了这个鬼地方。对面和左边都是排房，大门在右边，有两个当兵的持抢站岗。场院有人来来往往，都穿着军装，还有几个腰里插着盒子枪。他心里直纳闷，这地方不像是土匪窝，倒像是部队的指挥部。
忽然，耳边有人说道：“我就说谁吃了熊心豹子胆，原来是田瑜儿这贼熊！”
天福着实吃了一惊，扭头一看，身后站着一个人，竟是那个拾粪老汉。他依稀记得，在集会上有两个汉子抢了老汉的伙计那装钱褡裢和马，没想到老汉也遭了厄运。刚才在车厢上身边那个软囊囊的物件肯定就是老汉了。老汉在牲口交易市场上的不凡表现已经令他刮目相看。他隐隐感到这个拾粪老汉绝非等闲之辈。
天福口气十分恭敬地问道：“老汉叔，这伙人是兵还是匪？”
老汉说：“是兵，也是匪。”
天福大惑不解，呆眼看着老汉。
老汉说：“田瑜儿的人马，穿上黄皮子是兵，脱了黄皮子就是匪。”
天福虽然回来时间不长，“田瑜儿”这个名字却听得如雷贯耳。田瑜儿的部队驻扎在终南县的白龙镇，是个杂牌子。不足一个团的人马，却自称“师长”，三天两头在这一带抓壮丁，闹得人人自危。
当下，天福心中又是一惊，自己刚刚从队伍上回来，没想到又被抓了壮丁。在队伍里闯荡了几年，他已经心寒了，不再想穿那身老虎皮。至于当田瑜儿的杂牌兵，他连想都没想过。再说，他已经有了云英，自己若再去当兵，云英咋办？他怎么对得起对他恩重如山的姜大叔？他思忖再三，无论怎样，都要逃离虎口。
老汉忽然问道：“小伙子，你是哪达人？”
天福答：“东乡马家寨的。老汉叔，你家在哪达？”
老汉道：“我家在北乡吴家集。”
天福问道：“田瑜儿的人抓咱来干啥？是拉壮丁么？”
老汉叹气道：“拉啥壮丁。你能扛枪当兵，我都是黄土壅到下巴上的人了，还能扛得起枪？咱是被绑了票！”
田瑜儿的部队是杂牌子，上面不给拨发军饷，他的人马就吃大户筹军饷。这一带的商家富户提起田瑜儿无不胆战心惊。田瑜儿本名叫田瑜，可背地里众人都叫他田瑜儿。憎恨之情，由此可见一斑。
天福听说不是拉壮丁，心里稍宽了些。可他想不明白，他是个卖豆腐的豆腐客，田瑜儿的人绑他的票图啥呀？哦，在牲口交易市场上他伸手问了那匹骏马的价钱，田瑜儿的人误认为他是有钱的主。今儿个落在了这贼熊手中，不死恐怕也得脱层皮哩。想到这里，他的神情十分沮丧。
这时门响了一下，一个伙夫模样的人端来了两碗饭，放在他俩面前，啥话没说，转身就走。老汉道：“吃吧，咱俩一人一碗。”说着端起饭碗就张口，显然，他不是头次遭遇这样的事，竟能随遇而安。
天福虽说肚里早已唱起了空城计，可他没有一点儿食欲。突如其来的厄运让他愁眉难展。老汉看了他一眼，劝道：“小伙子，不管咋样也要吃饭。就是死，咱也不能落个饿死鬼。”
天福觉得老汉的话在理。寻思饭也没得罪他，便端起了碗。
吃罢饭，天黑了下来。天福爬在窗口看了看，大门口增加了两个岗哨。他知道这叫加了双岗，关押他们的窑洞门口也加了一个岗。想要逃脱是难上加难。他垂头丧气地回到麦草铺上坐下。老汉问道：“加岗了吧？”
天福点点头。
老汉取出烟锅，装上烟，又掏出火镰火石打着，慢悠悠地抽起了烟。天福呆呆地看着老汉抽烟，暗自思忖：看他那精神气，莫非有脱身的妙法？
老汉抽了一锅烟，磕掉烟灰，斜倚在麦草铺上，闭上了眼睛。天福忍不住问道：“老汉叔，咱咋办？”他这时把老汉当成了圣人，认为他一定有绝处逢生的锦囊妙计。
老汉睁开眼睛：“啥咋办？”
天福打了个逃跑的手势。老汉吃惊地瞪起了眼睛：“咋，你想跑？”随即叹了口气，道：“唉，跑不出去，这是贼窝哩！”
天福一怔，顿时心里一凉。
老汉又道：“听天由命吧，该死落个 朝上，不该死算咱福寿长。”说罢，又闭上了眼睛打盹。
天福原寄希望于老汉，没想到他摆出了个死娃不怕狼吃的架势。天福呆了半晌，也觉得无法可想。唉，豁出去了，先好好睡一觉，明日的事明日再说吧。车到山前必有路。
第二天早晨，伙夫又送来了饭菜。天福和吴老汉毫不客气地填进了肚里。
近晌午时分，来了一位军官。听声音，天福知道他就是李副官。
李副官皮笑肉不笑地说：“把二位请来，招待多有不周，还望海涵。”
吴老汉一副木呆呆的样子，似乎没听明白李副官在说啥。李副官对他道：“吴百万，别装傻了。我们再糊涂，也不会去集市上绑一个拾粪老汉的票。”
天福当下着实吃了一惊，怔怔地看着身边的吴老汉。虽然他早已觉察吴老汉不是个寻常的人，可万万没有料到，这个貌不惊人的蔫老汉就是财压三县的吴百万。真是人不可貌相，海水不可斗量。
吴老汉却脸上波澜不起，还是一副木呆呆的神情。李副官看着他，嘿嘿笑道；“真是真人不露相，露相不真人呀。吴掌柜真让我钦佩。”
吴老汉还是面沉似水，一声不吭。李副官朝外摆摆手，一个年轻汉子被推搡了进来。天福定睛一看，是吴老汉的伙计大旺。大旺看到吴老汉，咧开大嘴几乎要哭了：“老爷，他们要五万大洋哩！”
吴百万的腮帮子抖动了一下，牙疼似的对李副官说：“你们当大洋是土坷垃？！”
李副官给嘴角叼上一根烟，笑道：“在你吴掌柜家里，大洋跟土坷垃差不了多少。”
吴百万道：“你是胡砍哩。”
李副官道：“吴掌柜能拿出多少？”
吴百万道：“两千。”
“两千？”李副官冷笑道：“你吴掌柜的一条命只值两千大洋？也太便宜了吧。”
吴百万说：“那就三千吧。”
李副官脸色陡然一变：“你当这地方是双河镇的集会，还能讨价还价？五万大洋，一块也不能少！”转脸又对天福说：“还有你，拿一万大洋来！”
天福大惊，可嘴里说道：“你放了我，我回家给你取钱去。”
李副官冷笑道：“你当我是个傻瓜，放了你，我跟谁要钱去？”
天福说：“可我家里没来人哩。”
原来，田瑜儿的人到集会是绑吴百万的票，看到天福一身装束不俗，又伸手问骏马的价，便认定他是个有钱的主，把他顺手牵了羊。
李副官眼珠子一转，一指大旺，说道：“你让他给家里捎个口信，拿一万块大洋的赎金来。”转脸对大旺说：“你看到了，两个票都完好无损。三天内拿来赎金领人，三天后死活我就不保了。走吧！”
大旺还想说啥，进来两个士兵拽着他的胳膊往外就拖。大旺扯着嗓子喊：“老爷，咋办呀？”
