所以，余家这些人被打的时候，几乎是没有还手之力。
余海云遭遇袭击的时候，余成长受崔立和崔玲玲的影响，也曾怀疑过余海风。可现在，余海风和余海云跟着舅舅一起去云南送货了，不在洪江。洪江发生的余家人接二连三被袭事件，显然就和余海风无关了。
余成长回到家，听到一个不好的消息，父亲病了。余成长不敢怠慢，转身出门，往三哥余成旺家里赶。
这六月的天气，一天几变，一会儿艳阳高照，一会儿又是淫雨霏霏，再一会儿是大雨倾盆。年轻人都是一会儿穿背心一会儿穿夹衣，何况年岁大了的老人？稍不留神，就会感冒，一旦感冒，就可能引起肺炎。特别是王子祥去世之后，余兴龙心情一直不佳，显得特别孤单，常常一个人坐在墙角边发呆，到了吃饭时间，如果没有人叫他，他竟然不知道。
余成长赶到时，蔡神医正在给余兴龙号脉，老布也站在一边，老布并不是空手来的，毕竟是老友病了，他带了药箱来。中医用的是褡裢，所有一切放在褡裢里。西医别出心裁，弄出个医药箱，上面还有一个红色的十字。
蔡神医号过脉，到了前庭，余成旺和余成长跟出来，问：“蔡神医，没什么事吧？”
“风寒引起的。”蔡神医说，“人老了，身体的各个部件都老化了，经不起折腾啊。”
正说着的时候，听到后院闹了起来，兄弟俩暗吃一惊，跑过去，发现是父亲和老布起了争执。兄弟俩问了半天，才搞清楚，老布要给余兴龙看病，余兴龙坚持不让。
老布非常气愤，说：“我和他这么多年的友谊，我又不会害他。”
余兴龙虽然虚弱，话还能说得出来，只是有些气喘。余兴龙说：“你那套，是给洋人用的，我是中国人，水土不服。”
老布是真的生气了，说：“我看你是老糊涂了。我又不是没有给中国人看过病，他们哪个不是让我给看好了？”
余兴龙不相信西医西药，道：“你那哪是看病？你是在用妖术。”
余成长知道这事儿不能跟老爷子闹，只好拉着老布，将他劝走了。老布离开时，口里还念叨：“我以为是朋友呢，我以为是朋友呢。”他显然没明白，中国有位老夫子，说过一句极其有名的话，叫君子和而不同。这就是中国人心里的朋友。
余成长送走老布回来，又开始和蔡神医商量，蔡神医说：“你们也许真该让老布看看，这个洋人，虽然用的是洋医，还是有些道行的。”
余成旺奇怪了，说：“蔡神医，你这话就奇怪了，这不是长他人志气，灭自己威风吗？他一个洋人，看伤风感冒也许还行，大病，怕还是得中医啊。”
蔡神医摆头：“这你们就有所不知了。中医嘛，主要在调理。西医，着重于解决眼前的问题。这么打个比方吧，老天没完没了地下大雨，地下都涝了。中医呢，一定是想尽办法，将河道疏浚，让洪水自然流走，使得排涝顺畅。”
余成旺问：“那西药呢？”
蔡神医说：“有人会做些法事，让老天不再下雨，那是道士佛徒的搞法。也有人更简单，在某处开一道口子泄洪。对于某一处来说，一定全部被淹，但整个流域，却因而得救。这就是西医。”
余成长说：“我们也不要说远了，还是说说我爹的病。”
蔡神医说：“我就是为你爹的病为难啊。你爹毕竟年纪大了，身体又很弱。这次的病，主要是受了风寒，寒气先在表皮，不久就侵入肺。寒气一旦入肺，就会影响气血，造成淤塞，出现气短、头晕、咳嗽甚至哮喘等。这种病，即使是在年轻人身上，也是非常难治，何况是老年人？药重了吧，怕身体承受不了，药轻了，又怕不起作用，反倒使病情加重。”
三个人商量许久，最后决定，先吃几副中药，看看效果，若是不行，再想办法让老布来看看。
蔡神医的忧虑是对的，毕竟余兴龙已经是八十多岁的老人，他不敢下重药。一连吃了几天药，没有见到效果，余家兄弟也急了，私下里一商量，决定把老布请来，趁着父亲熟睡的时候看一看。
余家兄弟从未找老布看过病，也不知道他究竟怎么看，以为像中医一样，拿拿脉，看看舌苔。把老布请到府上之后，说明方法，老布却不干了。老布说，他做人正正当当，既然余老先生不相信他的医术，那就不看好了，这样偷偷摸摸的事，他不干。余家兄弟一个劲地劝说，说不是父亲不拿你当朋友，你没听说吗？老小老小，人老了就像小孩，爱闹小孩子脾气。昨天他还念叨呢，王子祥走了，就剩老布一个朋友了。
这话打动了老布。想他老布这一生，有朋友吗？一生漂泊，在每一个地方，都只是住几年，认识的人倒是不少，可到了老年，回过头一想，一个知心的朋友没有。与此相比，余兴龙和王子祥，算是和他感情最深的。现在，王子祥已经走了，只剩下他和余兴龙，还计较什么？能帮就帮他一把。
老布看病，用的是听诊器。听诊器不能隔太厚的衣服，余家兄弟，不得不将余兴龙胸前的扣子解开。老布全神贯注，慢慢移动着听诊器。余兴龙原是睡着的，胸前的扣子解开之后，自然会有些凉意，这些凉意，倒也不至于将他惊醒。而老布的听诊器却是冰凉的，贴在余兴龙的身上。老人睡觉并不安稳，竟然醒了。醒过来的余兴龙，第一眼看到老布坐在自己面前，还以为这位老兄弟在陪自己，先感动了一下，接着，感觉胸口有什么东西冰凉，探了探头，见老布耳中塞着什么东西，这东西有一根长管子，通到了自己胸前。
余兴龙一把掀开老布的听诊器，接下来大发脾气，大骂儿子不孝，说这不是给他治病，而是要害他，要让他早点死。又说，老布是他的朋友不错，可老布信的神，是外国的神，外国的神管不了中国的事，更管不了中国的人。
这一闹，当晚病情又加重了。余家兄弟不敢再叫老布，只好又将蔡神医请回来。
蔡神医诊了脉，眉头一直锁着，事后跟两兄弟交流的时候说：“我再开一剂药，如果这剂药下去，病情还不见减轻，你们要有点精神准备。”
两兄弟一听，顿时傻了。什么精神准备？自然就是后事。
一剂药吃完，病情仍然没有减轻。余家兄弟，再不能等了，必须将安化的大哥和长沙的二哥叫回来，该准备的，要准备了。
兄弟姐妹们坐在一起商量，自然不愿现在就准备后事，怎么说，还要努力一番。民间有一种说法，叫冲喜。此时，办一桩喜事，也许老人一高兴，病就好了。有些人认为此说没有道理，也有人觉得从精神病学角度来看，还是有一定道理的。尤其老年人的病，往往因为身体的衰弱，内部抗体出现了问题，一点小病，都可能致命。如果此时被喜事一冲，老人高兴了，体内抗体增强，缓过一个时期，可能就缓过来了。
谈到冲喜，自然就提出了两种方案。一种方案，余海风不小了，快点给他说户人家，让他结婚。另一个方案是现成的，余海云和刘巧巧已经定亲，将他们的婚事办了。
商量来商量去，余成长还是觉得，给海风成婚不妥。他提出的理由是，海风和海云都在马帮，没有回来。海云的亲事毕竟是定了的，把婚期提前，只要刘家没有意见，便可以办，相信海云也可以理解。海风却不同，他还没有开亲，现在如果说一户人家，又没有经过他同意，总归不太好。
最后一致同意，给海云办大事，海风的婚姻大事，留等以后。
余家派人前往刘家，将这一意思说了。忠义镖局这次替余家押镖，因为路途遥远，刘家老一辈以及陈铁锋都没有去，由一干少壮派去了。刘承忠是余家的女婿，自然参与了这一讨论，他本人，是完全没有意见的。不过，刘巧巧毕竟只是他的侄女，这个主，他做不了，还得由刘承义来定。刘承义夫妻只是稍稍商量，便答应了。接下来，是征求女儿的意见。刘巧巧觉得，这事来得有点太快了，可是，婚事既然已经定了，又是为爷爷冲喜，她能有什么话说？即使有点什么话，也只能埋在心里。
接下来，余家和刘家，开始积极准备婚礼。
马帮是十天以后回来的，此时已经是七月下旬，天热得什么似的，知了一个劲地叫唤。余海风回到家一看，家里张灯结彩，他一下子蒙了，立即拉了一个下人，问：“这到底是怎么回事？”下人说：“少爷还不知道吧？家里要办喜事了。”海风问：“办喜事？给谁办喜事？”下人说：“当然是给二少爷办喜事。要冲喜呢。”先听说给二少爷办喜事，余海风的脑子里，已经炸了一次，又听说是冲喜，余海风脑子里，再次炸了。
“冲喜？冲什么喜？”余海风惊问。
下人说：“少爷刚回来，还不知道吧？给老太爷冲喜。”
“爷爷？”余海风顾不上别的了，问，“快告诉我，爷爷怎么了？”
下人说：“老太爷病了，好像说情况不是太好。”
余兴龙有十几个孙子，所有孙子，他对海风最好，海风和爷爷的感情也最深。听说爷爷情况不是太好，余海风顾不得许多，甚至连家门都没有进，就向三伯家跑去。
坐在爷爷的床前，爷爷正睡着。余海风一直坐在那里，看着爷爷。爷爷确实老了，满脸都是老年斑。此前，他还真没有发现，这种可怕的斑点，是怎么爬到爷爷脸上的。这或许就是衰老，一种自然规律。相反，作为后生晚辈，余海风觉得，自己早应该意识到，时间正在无情地一点一点地夺走自己的亲人。自己和亲人相处的每一分每一秒，都是这个世界上最珍贵的东西。
而现在，他知道了，可是，这一切，很可能已经晚了，他能和爷爷相处的时间，已经不多了。人生啊，争这个争那个，可这个世界上有一种东西，似乎从来没有人去争，那就是时间。又有多少人知道，这恰恰是人生最应该争的东西，最宝贵的东西。
如此想着的时候，余海风心中有一种说不出的痛苦，不知不觉间，眼泪就挂在了眼角。
余兴龙醒了过来，睁开眼，看到有一个人坐在自己的床前，正要说话，却看到了孙子眼角的泪珠。
“海风。”余兴龙叫道，“你哭了？孩子，别哭，人生都要经过这一遭的。”
余海风惊悟过来，连忙揩干了眼泪，说：“爷爷，你醒了？我哪里哭了？我没有哭。”
余兴龙说：“还说没有，刚才我都看到了。”
余海风说：“那不是眼泪，是汗，对，是汗。我一回来，就跑着来看爷爷，这天太热了，所以出了汗。”
“你啊，你哪会说谎？”余兴龙是真的喜欢这个孙子，他想像以前一样，伸出手，摸一摸孙子的头。可是，他的手没有劲，只是动了动。余海风立即抓住了爷爷的手。
余海风说：“爷爷，你感觉好点了吗？”
“我好多了。”余兴龙说，“我们爷孙俩，说说话吧。”
余海风说：“好哇，爷爷，您想听什么？”
余兴龙说：“我什么都不想听，我只想你听我说。”
“好，爷爷，您说吧。我听着。”余海风答。
“二十四年的事，你还记得吗？”余兴龙问。
余海风没想到爷爷会提起这件事，略愣了愣，随后说：“那时候，我还不到一岁，哪能记得？”
余兴龙便说：“是哟，那时你还没有满周岁，我倒是忘了。”
余海风说：“我倒是听舅舅说过一点。”
“哦，你舅舅怎么说的？”余兴龙问。
那时，余成长还只有二十一岁，跑马帮已经多年。整个余家，余成长年龄虽然最小，但办事最干练，武功也最好，余家整个西北的生意，主要由余成长负责。
那次，余成长跟着余家马帮去了西北，押运一批货。像现在一样，这批货只需要押到云南大理。因为不再需要换马了，余家马帮又不肯空着手回来，往往在当地采购一些土特产，运回洪江。通常情况下，他们会采购一点玉石，再装一些干菌、藏药之类。余成长办好货以后，并没有跟着马帮回来，而是独自离开，去了另一个地方。
马帮替余成长带回了一封信，信中说，他要去处理一件非常重要的事，处理完后就回家，但并没有说明要处理的是什么事，也没有说明需要多长时间。
过了整整一年，余成长回来了。回来的余成长，让洪江人大吃一惊，他瘦了十斤，双眼血红，衣服破烂，蓬头垢面，身上还有伤。这不算什么，最让人吃惊的是，他并不是一个人回来的，而是四个人一起回来的，他带着一个大人和两个孩子。这个大人，是一个年轻漂亮的女人，女人的怀里，抱着一个不足岁的婴儿，手里，还牵着一个十几岁的男孩。
看到如此狼狈的儿子，余兴龙一下子傻了，问道：“这是怎么回事？”
余成长跪了下来，说：“爹，她是崔玲玲，是我的堂客。玲玲，这是爹，快叫爹。”
崔玲玲那时可真是年轻，虽然和余成长一样，也是蓬头垢面，但能看得出来，她很漂亮。崔玲玲跪下来，叩了一个头，叫了一声爹。
崔家原来在茶马古道上开了一家顺风客栈，余成长常年行走这条古道，每次都歇脚顺风客栈，自然就和这一家人认识了。这一家的两个老人，非常喜欢余成长，将他当成自己的儿子一般。他们的小儿子崔立，和余成长情如兄弟。当然，这一切，源于另一段感情，余成长和他们女儿的感情。
余成长留给父亲的信中说有事，其实是崔玲玲的父母双双病了，余成长留下来，替岳父母治病。后来，崔玲玲的父母双双亡故，余成长将崔玲玲和崔立带了回来，那个不满周岁的孩子，就是余海风。
此事在余家引起轩然大波。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言，余成长私订终身不说，还生了一个孩子，这让余兴龙极其生气。这里面还有一个缘故，余兴龙替儿子谈妥了婚事，女方是张洪昌的女儿张文秀。张洪昌的张记油号，是洪江八大油号之一，家底颇为殷实。只可惜，张家人丁不旺，只有一儿一女。儿子张祖仁染上了毒瘾，导致家业快速败落。张洪昌希望给女儿找一户好人家，把张家的家业传下去。为此，张洪昌亲自登门，向余兴龙提亲。张洪昌同余兴龙以及王子祥，均是从小玩到大的朋友，余兴龙知道张文秀知书达理，温柔贤淑，也很满意。当时谈妥，等余成长回来，征求意见后，便托媒人提亲。
张洪昌以为两家的婚事是铁板上钉钉子的事情了，满心欢喜，却不料余成长不仅仅带回了妻子，还带回了孩子，不仅仅带回了孩子，还带回了小舅子。
余兴龙给了儿子两个选择：第一，花一笔钱，打发崔玲玲，与张家小姐结婚，不仅仅继承张家一多半的家业，还把余记茶号交给他打理。第二，娶崔玲玲为妻，分家出去独立过活，从此和余家再无关系。说是分家，其实是被扫地出门，余成长仅仅只分到一间旧仓库的库房，分不到余家一分钱财。
余成长毫不犹豫地选择了第二个。
关于这件事，余海风听到很多种说法。有人说，余兴龙真是狠心，竟然一脚将余成长踢出了家门。余成长刚自立门户时，日子极其艰难，又没有资金周转，只得跟别人去跑马帮，当脚夫，不要工钱，只是自己带点货。直到一年后，余成长才自己组织了一批货。不过，他没有走以前的老路，而是将这批货运到了腾冲，在腾冲卖掉茶叶后，换回一批玉石，才慢慢起了家。
余兴龙对孙子说：“我知道，为了这件事，你父亲恨我，你母亲也对我心存不满。”
“不会的，爷爷。”余海风说，“我爹我娘不是那样的人，他们对您好得很。”
余兴龙摆头：“其实，他们恨不恨我，不重要。风儿，还记得你子祥爷爷说，二十三年前，爷爷下了一步好棋吗？”
“记得记得。”余海风说，“当时，我问过爷爷，爷爷不肯告诉我。”
余海风知道，自己家里有很多秘密，或许，爷爷会将这些秘密告诉他吧。正暗自惊喜，不料爷爷却说，今天他累了，等下一次来再告诉他。余海风只好告辞。
回到家，迎面碰到母亲。崔玲玲有些恼火，道：“海风，你一回来，就跑到哪里去了？人影也不见。你弟弟要结婚了，家里一堆事，你也不知道帮忙。”
“娘，我……”余海风正想说去看爷爷了，却被母亲打断。
“不管你心里怎么想，他也是你弟弟。”崔玲玲说，“做人要讲良心，要讲感情。在这个世界上，你只有这一个弟弟。”
余海风目瞪口呆，不知道母亲怎么会说出这一套话。他想，干脆不解释了，既然母亲对自己有成见，解释也没用。恰在此时，父亲过来，看到他，问道：“海风，你舅舅说你还没进门就跑开了，你去哪里了？”
“我去看爷爷了。”余海风终于找到了解释的机会。
崔玲玲显然不信：“刚回来，门都没进，你怎么就去看你爷爷？”
余海风说：“我在院里下货，听下人说爷爷不太好。我下完货，顾不得招呼，就跑过去了。”
“好好好。”余成长一连说了三个好，又说，“海风，你过来，爹跟你说几句话。”
余海风跟在父亲后面上楼，到了书房。父亲很少在这里和他说话，此次把他带进书房，显然是有一番长谈。
余成长坐下来，指了指面前的椅子。余海风坐下。
“你去看过爷爷了？”余成长问。
余海风点了点头：“爹，爷爷的情况真的不太好？”
余成长说：“本来，我们想请老布看一看，可你爷爷坚决不肯，说外国的神仙管不了中国的黎民。蔡神医下了好几服药，一直没什么效果。”
余海风说：“那为什么不把爷爷送到长沙去？”
余成长摆了摆头：“去长沙那么远，你爷爷又是这把年纪，哪经得起折腾？我和你几个伯伯、姑姑商量以后，才决定让你弟弟结婚，冲一冲喜。”
余海风点头：“这件事，我已经听说了。”
余成长说：“你是长子，按理，要先办你的婚事，才轮得到你弟弟。可眼下，要紧的是给你爷爷冲喜，也顾不得别的了，你要谅解一下。”
余海风忙说：“爹，我没意见。”
余成长点了点头：“海风，等合适的时候，爹给你定门亲。或者，你有中意的姑娘，爹让媒人给你上门提亲去！”
余海风摇了摇头，说道：“爹，我现在不想谈婚事。”
余成长皱了皱眉，笑了笑，又道：“你去见你爷爷，他对你说了什么？”
“他要跟我说二十四年前的事。”余海风说。
“二十四年前的事？”余成长的脸色变了，“他怎么突然提起这件事？”
“我也不知道。”余海风说，“爹，我听人家说，二十四年前，您被爷爷赶出了家门……”
“你别听外面的人乱说。”余成长打断了他，“你爷爷当初是余家的满子。按照祖宗的规矩，他是没有继承权的。所以，他自立门户，才有了余记茶号。他其实是想用这种办法，让我也像他一样，自立门户。”
“子祥爷爷对爷爷做这件事佩服得很，说这是爷爷一生下的最妙的一步棋。”余海风说。
余成长一愣，道：“你子祥爷爷是这样说的？”
“是的。”余海风说，“我亲耳听子祥爷爷对爷爷说的。”
“你爷爷怎么说？”余成长问。
“爷爷只说了四个字：人生如棋。”
余成长听了，略一沉思，然后对余海风说：“你去吧。”
余海风离开书房，心里却满是疑惑。他感觉父亲原是有什么话要对自己说，临了又改变了主意。父亲到底想说什么？与爷爷有关吗？
当天晚上，余海风没有睡在家里，而是和爷爷睡在了一起。后来的几天，余海风大多数时间，都和爷爷在一起。爷爷断断续续地给他讲自己一生的经历。余海风将这些片段接续起来，才真正明白，王子祥爷爷说爷爷一生下了几步好棋，到底是什么意思。
王子祥认为，余兴龙一生，下得最精彩的一步棋，是二十四年前主持儿子们分家。余兴龙本人，并不完全认同这一点。他认为，人生如棋，自己这一生，确实下了不少好棋，但归结起来，有几步棋，是极其关键的。
第一步棋，是他成年时，面临事业选择。
余家祖人认为，只要把一件事做到极致，就一定会成功。所以，余家从来都不经营别的行业，哪怕余家自己有马帮，常常帮别人运送茶叶，且整个洪江，因为做茶叶生意发财的大富人，已经不少，余家也没有考虑过要经营茶叶生意。
余兴龙考虑自主创业的时候，第一个想到的，是茶叶生意。那时候，洪江的茶叶生意，主要是经贵州、云南，将湖南黑茶送到西藏。可余兴龙仅仅只做了两年，便盘下了安化的一家茶场，开始自己生产黑茶。其他茶商，也有在洪江开茶场的，可是，洪江的黑茶，市场不认，人们只认安化黑茶。在安化办茶场，也属于余兴龙的得意之作。
余记茶号的真正崛起，却是几年后余兴龙开辟的另一条运输通道，在长沙建立自己的分号。
长沙虽然是省会，但洪江商人一直不太重视。根本原因在于，和洪江相比，长沙的水路运输优势不相上下，但长沙却没有资源。对于洪江商人来说，他们可以直接走沅水进入洞庭再进入长江，根本不需要绕道长沙。仅以商业而论，省会长沙，反倒远没有洪江有名。而余兴龙在长沙开分号，却与安化茶场有关。安化茶如果经洪江运出，只有一个方向，那就是通过茶马古道去云南。若是北上去汉口的话，再经洪江就绕了。
安化距离长沙很近，若是经长沙到汉口，水路也极其方便。人们之所以舍近求远，不经长沙而将茶叶送到洪江，有一个重要原因，与汉口的贸易地位直接相关。
一直以来，汉口只是一个小集镇，因为是汉江和长江汇流的入江口，后来汉口的大部分地方，在几百年前都是一些沙滩，既不适合居住，也不适合种植，只是一些荒滩。后来因为江水改道，汉水的入江口，被固定在了现在的位置，慢慢才开始有人居住。明朝的嘉靖年间，汉口才只有四坊，也就是四个街道办事处，分别为居仁、由义、循礼、大智。也就在嘉靖年间，朝廷才设立汉口巡检司管理集镇。前面说过，巡检司差不多相当于今天的派出所，最多也就是加上一个街道办事处功能。而汉口巡检司，并不设在汉口，而是设在现在的汉阳。可见，当时的汉口，连一个镇级建制都不是。相反，早在唐代之时，洪江已经闻名全国，汉口却是寂寂无名，无论是规模还是经济总量，远远不能和洪江相比。
进入清朝以后，汉口的发展速度快了起来。康熙年间，汉口巡检司才由汉水南岸移到北岸。雍正五年，汉口巡检司又分成仁义和礼智两个分司。此时的汉口，已经超过出了镇级规模，但还远远不及县级建制。
汉口在这些年的快速发展，和洪江的发展，道理是一样的，同样因为黄金水道。
此前，汉口一直没有发展，地理原因固然是原因之一，商贸运输的货物，更是关键原因。当时中国腹地的货物，经汉口向下江运送的，主要是木材、桐油等，由下江向上，转入江汉运往陕西等地的，主要是粮食、茶叶等。这些物质，通过其他通道也可以运输，汉口并非必经之地。
康熙朝开放海禁，建立海关，以前通过茶马古道以及丝绸之路进行的外贸交易，迅速转向，集中于汉口，运到南京再转海运，是最便捷的通道。货物贸易需要大量的存储场所，而汉江改道后形成的大片江滩，恰好解决了这一问题。于是，汉口出现了大发展。
汉口在近代史上的迅猛发展，还是得益于茶叶贸易。
雍正十三年，废除了茶引制度，马匹的价格大跌，通过茶马古道所进行的交易成了单边交易，利润率大降。相反，通过水路进入汉口，再转运俄罗斯，却成了一条茶叶贸易的主要通道。理论上，下江是中国茶叶的主产地，安徽、江苏、浙江以及江西所产的茶叶，无论数量还是质量，都远远超过湖南、湖北。可这些地方所产之茶，主要是绿茶，可俄罗斯人喜欢的，却是黑茶。加上绿茶都是散装，不像黑茶，湖北产的黑茶是压成砖，湖南产的黑茶是绑成捆，便于运输。汉口因此成了对俄罗斯茶叶贸易的重点集散地。鸦片战争之后，中国被迫开辟了更多口岸，外国人也因此可以直接进入中国内地办商行，俄罗斯人于是在汉口开办了几间砖茶厂，汉口的发展，进一步提速。
余兴龙之所以走对了一步棋，关键还在于安化生产的黑茶过剩，仅靠茶马古道，很难将所有茶叶运出去。最初一段时间，他是将安化茶场的茶运到常德，再通过沅水运往汉口，这实在是太折腾。自从建立长沙商号之后，安化的黑茶，便陆运到长沙，再通过湘江运往洞庭湖进入长江，节省了很多时间。
后来被王子祥赞不绝口的那着妙棋，是指余兴龙主持了四兄弟分家。
中国人有句俗话，树大分丫人大分家。也就是说，中国的家庭，通常都是多兄弟家庭，一旦兄弟成人，就要分家。一般来说，兄弟分家，多半在父亲离世之后，尤其是大户人家，有田产有家业，这些田产家业掌握在父辈手里，父辈仍然在世，不太可能分掉。
余兴龙却反其道而行，他不仅主持了兄弟分家，而且当起了甩手掌柜，对于家族的事业，一概不理，过起了类似于后来的退休生活。
洪江人都说，余兴龙这次分家，目的是为了把余成长赶出家门。表面上看，也确实如此，他把安化的茶场分给了长子，把长沙分号分给了次子，而将洪江的总号，留给了三子。轮到满子余成长，几乎是扫地出门，分到的只是一间仓库而已。
余兴龙告诉余海风，他之所以这样做，是经过深思熟虑的。余成家虽是长子，却没有主掌洪江总号，是因为余成家精细、勤勉，不太适合做生意。老二余成业倒是个做生意的料，但性格急了点，不够稳。所以，余兴龙把长沙分号给他，而不敢给他洪江总号。与老大老二相比，三子余成旺和四子余成长，是最适合执掌洪江总号的。问题是，余兴龙就这么分家的话，整个余家人一定会反对，因为他破坏了长子继承家业的规矩，会让余氏家族的其他家庭无所适从。再说，到底是把总号交给老三还是老四？余兴龙实在不好决断。
此时出了余成长私婚生子一事，余兴龙表面上非常恼火，私下里，倒是暗松了一口气。余兴龙借助此事，将余成长赶出家门，只给他一间仓库。余氏家族的人，一面为余成长愤愤不平，一面又怪余成长不懂事，做出这等忤逆之事，一切咎由自取。正是趁着这个机会，余兴龙将家分了。长子虽然未能掌上总号，毕竟安化茶场非常重要。余氏族人又觉得余兴龙一定是气糊涂了，才这样分的。既然是人家的家事，也不好多说。
余成长自立门户之时，茶叶生意的利润虽然丰厚，但是，贩运一趟茶叶，因为没有马匹交易，回程时只能带些土特产，仅仅只够弥补一些费用，几乎没有利润。加上全国各地，向西北贩运茶叶的商人越来越多，毕竟不再需要茶引了，任何人都可以做这门生意，竞争激烈，茶叶的价格也就下来了，利润更进一步摊薄，生意也就日渐艰难。
相反，余成长不再往西北贩运茶叶，另辟了一条新道，将茶叶运往腾冲，又从那里贩回玉石。此前，人们没有意识到和顺的重要性，因为这毕竟是一个边陲小镇，茶叶需求量不大，云南又是黑茶的主要产地，根本不需要外地茶叶。可有一个极其特殊的变化，很少有人注意到，那就是英国的茶叶需求量逐年加大。英国的进口，几乎全部由东印度公司控制，东印度公司的总部虽然设在伦敦，可主要业务，却在东方，立足点在印度。若是以成本论，东印度公司从云南经缅甸进口中国茶叶是最经济的。只不过陆路运输靠的是马帮，马帮一次所运数量有限。而陆路运来的茶叶毕竟便宜，有多少，东印度公司就要多少。
正因为踏准了这一贸易节奏，余成长的风云商号，迅速发展起来。
王子祥始终认为，余兴龙如果不用这种方式逼余成长，余成长可能不会有绝地求生的强烈欲望，余兴龙也很难解决余家几兄弟未来的发展方向问题。几年后，差不多是按照余兴龙的办法，王子祥将自己的王记油号也分了。
余海风和爷爷在一起，还完成了一件事，说服爷爷接受老布的治疗。
老布和蔡神医说法虽然不同，意义却差不多。蔡神医说，余兴龙肺部淤积，老布说余兴龙肺部有炎症。老布私下里告诉余海风，如果是早期，他还有办法，可现在，余兴龙的肺部已经大面积感染，若是不能控制，就会非常麻烦。遗憾的是，他所用之药，都是自制的，若是能直接用西药，他的把握会大得多。
※※※ ※※※ ※※※
一大早，余海风离开家门，前往巫水边。
几天后，弟弟的大喜之日，需要大量的鱼肉。盛夏时节气温高，鱼肉不适宜存放，需要量又大，只得事前同船家预订。余海风的任务，就是事先和船家说好，要求他们在当天送多少鲜鱼到余家。
沅水和巫水交汇处，一溜几十个码头。沅水宽而巫水窄，沅水上所建的码头，通常都是商贸码头，来往的都是大船。巫水相对较窄，一般都是小码头，主要停靠一些渔船之类。其中也有一个稍大规模的码头，是一个渔产品交易码头，就叫渔人码头。渔夫们晚上打了鱼，早晨便停靠在码头，任由买家前来选购。
余海风走出东门，下了几十级阶梯，正往前走，听到一个年轻人招呼道：“余大少爷，来买鱼呀？”
余海风看了一眼年轻人，并不认识他。毕竟他是余家少爷，在洪江也算个人物，有人能认出他，并不奇怪。
“后天我弟结婚，需要提前订些鱼。”余海风说。
年轻人道：“哦，这可是笔大买卖啊，买我家的吧。”
余海风说：“我们要的量大，你一家，恐怕不行。”
年轻人说：“那也没问题，你们要多少，具体是些什么鱼，只要说明，我帮你收了，一起送过去。”
余海风似乎还有点不放心，问：“你认识我？”
年轻人说：“你是风云商号的大少爷，整个洪江城，谁不认识你啊。”
余海风又问：“你的船呢？我去看看。”
年轻人向前一指：“我的船在前面。少爷放心，沅水巫水所有渔家，我都熟，保证误不了少爷家的大事。”
余海风暗想，我也不会全听你说，成不成，我还是要先看一看。再说，余家又不是一个人在采购，还有别人呢。余海风随着年轻人向前走，没多远，到了一棵大树下，年轻人向前一指，说：“少爷，到了，那就是我家的船。”
船在水边，需要下一道石级，石级旁边，正是那棵大树。年轻人领头向前走，一边走一边喊：“爹，余家大少爷要向我们订鱼。”
余海风大意了，跟着向前走去，想上船看看，再考虑是否订下这单买卖。不想刚走到树下，突然感觉有什么响动。练武之人异常警觉，他暗叫一声不好，迅速向旁边一跃。岂知人才刚刚跃起，便觉得头上有什么东西罩下来，待他明白，才知道树上掉下来的是一张网，将他网住了。那个年轻人随即返回，又有两个大汉从树上跳下来，三人一起，将余海风按倒，又用一块布，将他的嘴塞了，再将网在他身上缠了几遍。三个人抬着他登船，那条船迅速驶离了岸边。
余海风是练过功的人，若是正常打斗，三几个人，他倒也不在乎。可这次，人家是有备而来，他却是没有半点准备，渔网一旦上身，他是完全动弹不得，只能束手就擒。最初的慌乱之后，他冷静下来，再拿眼去看，却见坐在船舱里的两个人，他都认识，野狼帮的，他能叫得出名的是三当家黑狼。
余海风心里叫了声倒霉，既然落到了野狼帮土匪手里，看来是凶多吉少了。
船行了一段距离，黑狼主动抽出了塞在余海风嘴里的布，道：“余大少爷，得罪了。”
余海风见黑狼对自己倒也和颜悦色，便强自镇定：“原来是野狼谷三当家的，别来无恙啊？这么瞧得起我余海风，搞这么大动静？”
黑狼嘿嘿一笑：“余大少爷，我们大当家的想逑你得很，派我们来请你。”
余海风有些意外：“是吗？野狼谷大当家的想我？难不成你们大当家的有龙阳癖？我可没那个爱好。”
黑狼说：“余大少爷真会说笑话。我们大当家的，哪有那种爱好？他是敬英雄，所以派我们来请你上山一叙。”
“哈哈，你们请客的方法倒是别致啊。”余海风说，“是不是用这种方法，请了很多人上山？”
黑狼若无其事：“我们是土匪，不讲逑江湖规矩，如果讲江湖规矩，我们何必当土匪？”
下了船，两名土匪背了余海风，沿着一条山道向前走。走不远，山谷里拴了几匹马。他们又骑上马，余海风被置于马背上，由一名土匪扶着。一直走到快天黑的时候，才到了一处密林处。一行人停下来，其中一个土匪打了个长长的呼哨，树林深处也回应了一个长长的呼哨，随后跳出几个土匪。
其中一个土匪边向前走，边说：“三当家，七当家的，人弄逑回来了？”
黑狼道：“女人没有弄逑回来，男的弄逑回来一个。你们几个，把他抬到大当家面前去！”
余海风有些明白了，他们大概是进洪江城抢花蝴蝶的。这些土匪也太胆大了，上次古大人剿匪，虽然吃了败仗，据说，古大人杀了叶世延之后，朝廷倒也没有怪罪他，只是严令他加强剿匪。古大人这段时间再没有采取行动，却在加紧演练民团，看来，这个古大人不剿灭这些土匪，是不会罢休的。这些土匪也真是嚣张，竟然置古大人的厉兵秣马于不顾，仍然活动如常。
两个土匪一左一右，抬起被网捆着的余海风向前走。余海风叫道：“老子有胳膊有腿，让老子自己走。”两个土匪不理会他，黑狼在后面说：“余大少爷有我们土匪的血性，和我们是一路的，我喜欢。”
两个土匪抬着余海风，在树林里走了一阵，眼前忽然多了一片悬崖，悬崖下面有几个山洞，山洞口几个土匪在放哨。一看这里，就是土匪临时的落脚点。
山洞之中，三块石头之间，燃着柴火，上面支着一口锅，锅里煮着肉。十几个土匪围着大锅而坐，身边放着酒坛、筷子及碗。正中一个坐在一把竹椅之上，大马金刀，正是野狼帮大当家狼王千人斩。
两个土匪把余海风抬到狼王千人斩的身边。
狼王千人斩喝道：“松开，松开，快松开！”
黑狼忙道：“大当家的，这个小子有点棘手……”
白狼道：“野狼帮这么多兄弟，还怕他一个人不成？松开。”
两个土匪解开余海风身上的渔网，后面一个土匪拿了个竹凳，放在余海风面前。余海风并没有立即坐，被绑了一整天，手脚都是麻的，他得活动活动手脚。狼王千人斩饶有兴趣地打量着余海风，一直笑着，显得很慈祥。反倒是那些土匪，从没见狼王笑得如此亲切，心里打着小鼓，不知道狼王要干什么。
余海风旁若无人，先活动了一下手脚，感觉稍稍好一点，见旁边有一只酒坛，走上前抓起来，摇晃了一下，感觉里面有半坛酒。他端起酒坛，一仰脖子，猛地喝起来。一个土匪在旁边叫：“喂喂喂，你倒是一点都不认逑生啊。”
狼王说：“让他喝。”
其他人便不出声，只是警惕而又紧张地看着他，随时准备对付他的攻击。
余海风喝完了酒，感觉还没有完全恢复，又打了一套拳，才在那张给他的凳子上坐了，道：“大当家的，余某今天落在你手中，要杀要剐，你放个话出来！”
狼王千人斩脸上露出古怪的笑容：“你不怕被杀？”
余海风一声冷笑：“要杀不过一刀的事情，有什么好怕的？”
狼王千人斩又道：“你不怕剐？”
余海风哈哈一笑：“要剐不过多几刀而已，反正就是一死，老子不怕！”
狼王千人斩忽然喝道：“老子？你在老子面前称老子？”
土匪们面面相觑，他们都知道，狼王千人斩一怒，后果不堪设想。
余海风不以为然：“老子就称老子了，又怎么样？你要杀还是要剐？老子若皱下眉头，就不姓余！”
狼王千人斩神色一凛，忽然哈哈一阵大笑：“你本来就不姓余。”
“笑话。”余海风说：“老子行不改名，坐不改姓。老子不姓余，难道你姓余？”
狼王还是不怒，道：“你真的不姓余，你姓罗。”
余海风说：“你酒没喝多吧？说什么昏话？”
狼王说：“好，老子现在不跟你说这个。老子跟你说另一件事，要你当土匪，你当不当？”
余海风一口拒绝：“笑话。杀了老子可以，要老子当土匪？白日做梦。”
麻子狼跳起来，从腰上拔出弯刀，喝道：“大当家的，这个家伙敬酒不吃吃罚酒，老子先砍逑他几刀再说。”
另外两个土匪也附和：“对，大当家的，这家伙不识好歹，收拾他！”
余海风丝毫不惧。
狼王千人斩喝道：“没你们逑事，把刀收起来。”麻子狼忙把弯刀收起来，惊讶地望着大当家的。
狼王千人斩看了看余海风：“你不想当土匪？”
余海风反问：“老子大少爷当得好好的，为什么要当土匪？”
狼王千人斩嘿嘿一笑：“我给你说一个理由，或许你会愿意当土匪呢！你想不想听听？”
余海风心中有些惊奇，冷笑：“你说说！”
狼王千人斩抬头四下看了看，问道：“少当家的呢？”
土匪们四下一张望，个个都紧张起来：“刚才还在，不知道这时候又跑哪里去了……”
狼王千人斩道：“别管他了……你们全部出去，没我的命令，一个也不许进来！”
土匪们得到命令，果然全部走出了山洞。
余海风心中大为奇怪，忍不住多看了狼王千人斩几眼，他在判断，自己能不能打得赢狼王，如果打得赢，能不能逃出这个山洞？
狼王千人斩抓起一个酒坛，对余海风道：“一边喝酒，一边吃肉，老子一边给你说这个理由……”
