“你对你这个二哥怎么看？”古立德问。
马智琛说：“母亲不让我们过问二娘房里的事，就算我们听到些什么，也不敢说，怕我爹误会，以为是我娘在背后搬弄是非。”
“你这个爹，原来是个糊涂爹。”古立德说，“你下去吧。”
马智琛下去，古静馨也准备跟着下去，却被古立德叫住：“静馨，你给我站住。”
古静馨只好站住，小心地道：“爹。”
古立德怒道：“你一个姑娘家，整天疯疯癫癫，更有甚者，跟家里不打一声招呼，就跑到洪江，像什么话？”
古静馨说：“我打了招呼啊。那天，我给您和娘都说过要来洪江。”
“你是说过，可是，我们同意了吗？”古立德喝道。
古静馨睁着一双委屈的眼睛：“您和我娘都没说话啊，我以为你们同意了。原来，你们没有同意吗？”
对于这个小女儿，古立德有些无可奈何。毕竟，自己在外为官，欠孩子太多，总觉得有愧，结果就养成了女儿这种性格。那天，他见马智琛被女儿整，立即灵机一动，暗想，不如把这个乖张的女儿许给马智琛，让马智琛管着她。这次到洪江，他确实想过要探听一下马家的口气，若是马家同意结这门亲，就把事情定下来。
没想到，遇到了马智能这件事，他意识到，马家似乎并不是自己想象的那般，将女儿嫁给马家，说不定就嫁进复杂的家庭矛盾之中了。于是，他又犹豫起来。
晚上，章益才受古立德之命，带人抓了马智能。
马占山直到第二天上午才知道此事，他立即赶到巡检司，才知道，古大人已经押着马智能返回黔阳了。
古立德匆忙返回黔阳，却是因为杀人魔案的一件派生案。郑春英被杀，是因为丈夫吸毒被抓，不得不回洪江娘家借钱救丈夫。古立德听说释放郑春英的丈夫竟然需要一百两银子，暗吃了一惊。一百两银子，可是一个县令两年的俸银，是一笔大数目。最让他震惊的是，他确实规定，对于吸食鸦片者，一律拘押，罚银十两后释放。以后若复吸，轻则流徙，重则杀头。他没料到，有人竟然将他确定的十两数额扩大了十倍。
黔阳城的禁烟是由主簿赵廷辉负责。古立德回到县衙，经过一番明察暗访，然后把赵主簿叫到大堂，问他是否完全按规定执行。赵廷辉十分肯定地说，确实是按规定执行，所收银两，也都如数入库，均有登记。古立德提起郑春英之事，赵廷辉吃了一惊，道：“有这样的事？等下官去查一查，看是否有人另搞一套。”
“不用你去查了，本官自会查清楚。你先坐在旁边吧。”古立德说。
赵廷辉坐好，古立德猛地一拍惊堂木，大声叫道：“带郭大壮。”
衙役们一声吼，押着一个中午男人进来。此人就是郭大壮，属于县衙的临时工。毕竟，一县之中，只有那么几个官员，县令还可以招几个师爷，县丞和主簿虽然相当于副县长，事务繁杂，可手下并没有属员，只能招临时工。
郭大壮被押进来，古立德什么话都没问，先打了二十大板。
郭大壮被打得皮开肉绽之后，古立德问他：“你知道我为什么打你吗？”
郭大壮说：“大人，小的实在不知犯了何错。”
古立德将面前的一个账簿往堂下一扔：“你自己看看，这是你记录的黔阳城吸食鸦片被抓者的名录，所有人被罚银十两。是不是这样？”
郭大壮说：“是……是这样，上……上面都记……记得清清楚楚。”
古立德一句带证人，立即就有许多个证人被带进来。这些人都因吸食鸦片，在禁烟运动中被抓，后来被罚款后释放。古立德对这些人只问一句话：“上次被抓，你缴了多少钱，才被放出去的？”
叫来的七个人中，六个说缴了一百两，只有一个人说，要的是一百两，但实在筹不到那么多钱，只缴了八十两。
古立德转而问郭大壮：“郭大壮，你还有什么话说？”
郭大壮哭着说：“大人，我冤枉啊。那些钱，我都交给赵主簿了，他说是替古大人收的。”
古立德转向赵廷辉，问道：“赵主簿，这是怎么回事？”
赵廷辉说：“他血口喷人，根本没有这样的事。”
古立德下令：“把赵廷辉的顶戴取了，押入大牢。”
自此而起，古立德在黔阳县祭起敢反腐大旗。大清国的这些官员，真的不能查，一查，个个都有问题。早在古立德抓了余海风，余成长表示有人暗示要交二十万才免其一死的时候，胡不来就曾告诉古立德，这个人有可能是赵廷辉，并且提到几个与赵廷辉有关的传说。那时，古立德不动声色，因为他还有别的大事要做，反贪还没有列入议事日程。而现在，洪江的杀人魔案，带出了禁烟腐败案，古立德便顺势而为，开始大举反腐。
也就在抓了赵廷辉的第二天，马占山送来了一封举报信，举报余成长向赵廷辉行贿。
古立德于是派出一队衙役赶到洪江抓余成长到案。
这天早晨，和往常一样，余海风和朱七刀一起到嵩云山练功。余海风进入忠义镖局后，数次缠着朱七刀，要拜他为师。朱七刀被缠不过，说：“师就不拜了，你如果对我的武功感兴趣，就和我一起练。”半年来，余海风天天跟着朱七刀练功。练完功，两人一起往洪江城里走，朱七刀又问起罗小飞的事。
朱七刀问：“上次，你从野狼帮逃出来后，见过她没有？”
余海风摆头。
朱七刀说：“这倒是怪了。这丫头应该是喜欢上了你，她不可能不见你啊。”
这话让余海风大吃一惊。罗小飞？她喜欢上了自己？这是哪里跟哪里？自己会娶一个土匪头子的女儿吗？再说，如果狼王所说是对的，她就是自己的妹妹啊。对了，是不是她真的喜欢上自己，后来又知道和他是兄妹关系，才这么长时间不来见他？当然，余海风还有一个心事，没法对人说。古大人剿匪，说是消灭了三百多土匪。这三百多人，包括狼王和罗小飞吗？她是不是受伤了？或者……
朱七刀又说：“你都二十六了吧？该考虑一下了。”
余海风是想考虑，可怎么考虑？他爱的是刘巧巧，可现在刘巧巧是他的弟媳，已经怀了弟弟的孩子，他永远没有机会了。这也是他不愿回去的原因之一，他不愿面对身怀六甲的巧巧，说什么都是尴尬。
两人边说边行，刚刚进城，看到一些人在跑动。两人都不多事，继续向前走，碰到一个熟悉的人，那人一见余海风，便叫：“海风，你快回去看看，你爹被古大人抓了。”
余海风一听，心中大急，转身向家里跑。
跑到家门口，见围了一大圈人，所有人都在那里指指点点。余海风顾不得许多，扒开人群，冲进去，看到母亲抱着巧巧在那里哭，崔立和余海云在里面转来转去，一脸的焦急。
“发生了什么事？”余海风问。
余海云一见他，顿时怒火万丈，大叫一声：“你这个畜生，还有脸回来。”话音未落，已经扑过来，动手便打。
余海风莫名其妙，一面让开弟弟，一面问崔立：“舅舅，这到底是怎么回事？”
让他没料到的是，舅舅也扑过来，不是拉开他们兄弟，而是和弟弟一起打他。
弟弟的武功，原本就不比他弱，现在又加上一个比自己强的舅舅，更加上他并不准备还手，结果，没几下，他就被打倒在地。这两人确实是恨上了他，出手都很重，不一刻，余海风便不能动弹了。
幸好刘巧巧冲过来，将他们拦住。
刘巧巧说：“别再打了，再打，就要死人了。”
刘巧巧怀有身孕，崔立和余海云怕失手打着巧巧，不得不停手。余海云心里有气，怒斥妻子：“到现在，你还向着他？”
刘巧巧说：“我向着谁了？你们是亲兄弟，他一回，你就动手，你为什么不先问问清楚？”
崔玲玲已经止住哭泣，说道：“你们都不要吵了，我来问。”
所有人都站到一边，看着躺在地上的余海风。余海风想爬起来，可试了两次，没有结果。下人倒是想去扶他，可主人们没有一个出声，他们也不敢动。
崔玲玲问：“你是不是向县衙举报你爹给官员行贿？”
余海风听清了，本想大叫一声，可是，他全身都痛，根本使不上劲，只是小声地说了一句：“我没有。”
崔玲玲说：“没有？那你告诉我，县衙为什么来抓你爹？”
余海风说：“我……我不知道。”
余海云说：“你不知道？那县衙的衙役为什么说是你举报的？”
余海风的脑袋猛地一炸，暗想，有这样的事？难道说，一直有人在背后害自己？为什么？这一切都是为什么？余海风硬撑着说：“我真的不知道你们说的什么，我没有。”
余海云一听，又要上去打他，口里说：“我打死你这个忘恩负义的畜生。”
崔立大概也不想闹出人命，拉住了余海云。
崔玲玲说：“既然你把事情做得这么绝，我们余家，也没法留你了。你走吧，从此，我们余家，没有你这个人。”
余海风大叫道：“娘！”
崔立对着下人叫道：“你们还站在这里干什么？把他拖出去。”
下人拖着余海风到了门外，然后扔下，转身进门。余海风想向母亲和舅舅说清楚，他无法站起来，只能向前爬，刚爬了几步，门已经关上。他只得跪在地上，用尽力气说：“娘，请你相信我，我真的没有。真的不是我做的……”
余家门外，围了很多看热闹的人，他们对余海风指指点点。余海风也顾不得这些，一心只想向母亲和舅舅解释。可他因为受了伤，又急火攻心，很快就昏了过去。好在朱七刀一直站在人群中观望，见到余海风的情况，走上前，将他背回了忠义镖局。
余海风倒霉的同一天，马智琛却迎来了自己的又一次好运。
采花大盗案，他已经查了大半年，一直没有结果。为此，古大人承受了巨大的压力。他听说，宝庆府有好几个官员，联名参劾古立德，其中就有一条理由，听任采花大盗横行两年有余，竟然无能为力。可古立德从未对马智琛提过此事，每次见了他，总是勉励有加。马智琛因此更想快点破获此案。
每天，马智琛完全不想别的事，满脑子都是这件案子。当然，他也无数次想起古静馨那句话，这个采花大盗，难受真会隐身术，所以才能来无影去无踪？显然不是。沿着这个思路往下想，马智琛开始意识到，这个人并非来无影去无踪，而是有一个合法的身份，使得他在午夜行走，并不受怀疑。
确定了这个方向，马智琛便开始了解，到底哪些人午夜行走不被怀疑？
世上的许多事，做起来之所以比登天还难，那是因为没有找到正确的方法和路径。方法和路径一旦找到，解决就变成了一件容易的事情。
马智琛迅速摸了一下，全县范围内有哪些人在午夜行走不受怀疑。很快，他找到了几类人，比如说粪工，本城人称之为倒夜香。每家每户，一到夜晚，要将便桶放在门外，由粪工一家一家地收，倒进拖着的粪车里。白天不可能干这件事，太臭了，只有晚上才能干。现在，是没有这一职业了，可是旧时城市设计的时候，很少有下水道设置，粪便的处理，就只能是这种办法。
还有一个夜间行走的职业是更夫。钟表是由西洋传进来的，只有王公贵族才有，极其珍贵，普通人别说是拥有，就是见都没有见过。稍富裕点的家庭，自己家里设有更漏，可以报时，普通民人，只能凭鸡叫了解时间。一般的城镇，为了方便民众，通常都会设置更夫，既是定时打更，也附带起到防火防盗的作用。
马智琛将这些人全部摸排了一遍，列出一些可疑对象，然后一个一个地排除。
排除这些人并不难。比如说，做这类工作的人，大多老弱病残。采花大盗作案时，需要翻墙进入翻墙离开，不仅如此，一夜还能翻很多次墙，又能糟蹋很多个女人，腿脚不方便的或者是年纪大的，肯定完成不了。
可马智琛这一排除，一个人都没有剩下。他认定，这个采花大盗应该不会超过五十岁，而且有武功，而实际上，所有的粪工和更夫，都在六十岁以上。
这事真的困扰了马智琛一段时间，最初还以为自己的方向错了。一段时间后，他突然想到一个问题：这些老人干这类工作，十分辛苦，如果他们有子女的话，子女会不会替他们干？如果是子女替他们干，那么，这个罪犯，会不会就在他们的子女之中？
于是，马智琛悄悄地跟上一名嫌疑人。此人是替父亲打更的。
打更人一夜只打五次更，每个时辰一次，天亮时最后一次更，被民间称为五更天。古书中也有二更天三更天的说法，指的都是时间。有些地方，更夫是两人一组，一人手中拿锣，一人手中拿梆，相互配合。但也有些地方，只有一人。黔阳县城，便只有一人。
被马智琛盯上的这个人叫徐正林，绰号叫林癞子。因为有头癣病，常常被他抓得鲜血淋漓，一般人家的女儿，见了他那模样就害怕，加上他和父亲两人相依为命，家徒四壁，更没有女人愿意嫁给他，所以三十多岁，还是单身一人。
每个更夫，负责的只是一个街区。他们不可能走太远，走远了，时辰过了，更就不准了。通常情况下，更夫打完更，便会返回去休息。可徐正林打完更，并没有回去，而是去了另一个街区。
跟在后面的马智琛暗想，看来就是这家伙了。
那一瞬间，马智琛明白了很多此前一直不明白的东西。比如说，案犯一晚作案几次，而且往往不在同一个街区作案。现在才知道，这家伙在一个街区作案后，还要返回去打更。打完更，又跑到另一个街区去作案。
接下来的事就十分简单了，在徐正林翻进一户人家时，马智琛跟着也翻了进去。
徐正林显然早已经侦察过这户人家，熟门熟路。进去之后，他立即弄一顶帽子，将自己的脸遮了，又往人家家里放迷香，再拿出一把刀，悄悄将门闩拨开，然后进入。
马智琛就在此时出现。整个过程，有过一番打斗，但时间不长。徐正林虽然会几下拳脚，可与马智琛没法相比。即使如此，还是惊动了主人家。主人迅速起床，点了灯拿了家伙过来，要捉强盗。强盗是谁，大家一看就清楚了，徐正林用帽子遮了脸，而马智琛却是露着真容的。马智琛已经将徐正林制伏，床上躺着的主人家女儿，仍然在昏迷中，像是睡着了一般。
马智琛说：“我是县衙的暗探。这个就是采花大盗，被我抓到了。你们如果不信，带着我一起去见官。”
于是主人家押着马智琛，马智琛押着徐正林，一起来到县衙。
现在可是深更半夜，县太爷一家早就睡下了，衙役们也早都下班了。马智琛原不想惊动古大人，想让他睡个好觉。可主人家担心时间拖长了会出事，走到县衙门口，便敲起了鼓。
鼓声一响，整个县衙都醒来了。
古静馨也醒了过来，见父亲急急地往前面赶，就问是什么事。父亲说：“没你的事，回去睡觉。”
古静馨好奇啊，怎么可能睡得着？悄悄地摸到了前面，恰好遇到一群人押着马智琛过来，暗吃一惊，想，这是怎么回事？马智琛半夜不睡觉，搞什么鬼？
古立德坐上大堂，惊堂木一拍，说：“堂下所跪何人，所为何事？”
主人说：“大人，我们一家睡得好好的，突然听到打斗声，跑起来一看，就看到这两个人。他说他是县衙的差官，抓到了采花大盗，叫我们连他一起抓来见官。”
古立德眼神不好，又是晚上，并没有看清是马智琛，问：“你是谁？抬起头来，让本官看看。”
马智琛抬起头，道：“大人，是我，马智琛。”
古立德又惊又喜，顾不得仪表，站起来，从一名手下那里接过油灯，举在手里，走到马智琛面前，躬身看了看。
古立德道：“智琛，他们说你抓到了采花大盗，是真的？”
马智琛说：“这个人叫徐正林，是城南更夫徐大牙的儿子。今天二更，他替他父亲打完更后，并没有立即回家，而是跑到了城西杨府作案，被我现场擒获。”马智琛指了指旁边的一只袋子，“他的作案工具，全部在里面。”
古立德将惊堂木一拍：“徐正林，你有什么话说？”
徐正林没料到会被抓住，一时也没有想好对策，眼睛快速转动着，显然是在想对付县官的办法。
古立德对付这类人是有经验的，他当即叫道：“衙役。”
旁边站着的衙役顿时答：“在。”
古立德说：“先拉出去，打四十棍再审。”
徐正林听说要先打四十棍，顿时吓坏了，扑通一声跪下，说：“大人，我坦白，我坦白。”
※※※ ※※※ ※※※
冒着大雨，崔立和余海云赶到黔阳县城去走门子。
县太爷古立德，他们也见过，古立德来黔阳上任的路上，他们都在，只不过，当时不知道需要这个关系，没有套上交情。退一步说，就算当时套上了这个交情，可这种交情，也很难影响今天这种事。说一千道一万，还是需要一个中间关系。
这个中间关系，自然非胡不来莫属。
他们要找胡不来，还真不是那么容易，托衙役进去递话，不久衙役出来，说，胡师爷说了，现在忙，暂时没时间见你们，晚一点再说。
余海云认为，这个晚一点再说，就是不说了。崔立的看法不同，这个晚一点再说，就是有戏。余海云说，不管有没有戏，我们都只有这一条路走了，死马当作活马医吧。崔立于是订了全城最豪华的酒楼，要了最豪华的单间。
说实在话，钱不是问题，遇到这种事，崔立和余海云都知道，那是要大把花银子的，他们早已经做好了准备。
订好酒楼，两人又回到县衙，在门口等着。
崔立到底比余海云会办事，他给了衙役一些钱，让衙役进去告诉胡师爷，他们在门口等着。
胡不来心里很清楚，他本人是不愿意反贪的。这大清国的官，哪一个不贪？就算是当今皇上不贪，那是因为他运气好，被选中当了皇上。其他人，哪怕是王爷贝勒，如果不贪一点，他们的日子没法过。所以，这大清朝，反什么都可以，就是不能反贪。如果真心实意反贪，整个官场，就没有一个干净的官。戏台上总有清官出现，可那些编戏的人不想一想，这官怎么清得了？官若清了，就没有钱往上送，就不会有政绩，还有升迁的可能吗？所有能升的官，没有一个不是用银子润滑的。换一个角度想，你真是一个大家，有足够的本事，掌握好反贪这盘棋，下得好，着着都是雷霆万钧之势。问题是，反贪这盘棋，谁能下得好？皇上都没招。
古立德是铁了心要反贪，胡不来没办法了，只好跟着走。同时，他不得不暗中准备，早已经跑到宝庆府，走通了乌孙贾的门子，给乌孙贾送了不少钱。他知道，乌孙贾和古立德不是一路人，自己现在去搭乌孙贾这条线，乌孙贾根本不可能相信他。好在他在长沙混了那么多年，关系还不少，托人钻山打洞，通过裕泰的师爷，给乌孙贾写了一张条子。
走门子是需要钱的，对方的官越高，需要的钱越多。且不说和高官搭上话，就算是进人家的门，每走一步，都得白花花的银子开道。这也是胡不来敢疯狂捞钱的原因。
胡不来没事也要装着有事，磨磨蹭蹭半天，觉得时候差不多了，才走出县衙。
崔立和余海云连忙迎着。胡不来还要端点架子，说：“是你们啊，早知是你们，我就不来了。”说过，装着转身要走。崔立和余海云哪里让他走？拉住他，好说歹说，把他拉进了酒楼。
胡不来说：“你们这个事啊，没办法了。”
崔立到底年龄大些，沉得住气，给胡不来倒茶，说：“胡师爷，这个事，不急，我们先吃饭，慢慢说。”
胡不来说：“饭还是不吃了吧。你们的事，如果办不成，我又吃了你们的饭，没法说啊。”
崔立说：“事情办得成办不成，饭总还是要吃的。就算是朋友见个面，也要吃饭嘛。”
胡不来于是说：“我先把话说在明处啊，帮得上的，我一定帮。万一帮不上，你们也不要怪我。”
崔立连忙说：“不怪不怪，哪能呢？”
胡不来太熟悉这种套路了，余成长是洪江城里有名的大富户，遇到这种人，不把他榨干，那是没有本事。他说：“就目前来看，要救余掌柜出来，那肯定是没有可能。”
余海云问：“胡师爷，他们抓我爹，到底是什么罪名？”
胡不来左右看了看，说：“这件事，我可不能说啊。如果古大人知道，我把这事说了出来，我这碗饭，就吃不成了。”
崔立拿出一张银票，递了过去：“你放心，我们乡里乡亲的，这件事，只有你知我知，一定不会说出去的。”
余成长被抓的原因，胡不来是一清二楚。马占山的那封举报信，还是托胡不来送上去的。自然，胡不来为此收下了一大笔银子。不仅如此，胡不来还给马占山出主意，这样的举报信，一定不能署真名。一旦被余家知道是马占山举报，将来就会麻烦不断。但又不能不署名，毕竟，举报信中所列的内容，并不十分翔实，若是再匿名，古大人可能不理。最好的办法，署名余海风。这一个主意，给胡不来带来了几十万两白花花的银子。
当初，为了那二十万两银子，余成长差点把胡不来的前程毁了。现在，终于到他报仇的时候了。他收过银票，说：“古大人确实接到一封举报信，而举报信的署名，确实是余海风。”
余海云大叫了一声：“果然是这个畜生。”
胡不来说：“不过，我怀疑这个署名是假的。”
“假的？”崔立问。
胡不来说：“你们想啊，若是海风，他为什么一定要把自己的名字写上去？他为什么不匿名举报？还有，海风为什么要举报自己的父亲？没有理由啊。其三，如果是海风举报，他应该掌握很多内容吧。可这封举报信看起来内容并不多，只提到有一年过春节，余掌柜给赵主簿送了一百两银子。其他的，全是似是而非的东西。”
崔立和余海云希望胡不来救余成长，胡不来说：“刚才我已经说过了，现在要救他，一点可能都没有。不过嘛，你们如果想见见余掌柜，给他送点吃的用的，我还是可以想办法的。”
初次走门子，能见上一面，已经是很大的进展，崔立和余海云，都愿意接受这一结果。
胡不来说：“你们要去见余掌柜，我说了没用。这件事，我还要找人。我已经想好了，我们当师爷的，都是有分工的，刑名这方面，有一个师爷专门负责。我去找他说一说，看他能不能有办法。”
听了这话，余海云感到绝望，崔立却知道，既然有了这话，就是有了希望。他当即掏出一张银票，递给胡不来。
第三天，崔立和余海云见到了余成长。胡不来若是真要做，当天就可以见到，但他不能让对方觉得这件事太简单。崔立和余海云带了很多食物。牢头看到这些东西，又要阻挠。崔立身上带足了银票和碎银，他给胡不来的，数量太大，自然是银票，但给狱卒的，只能是碎银。
得到了碎银，又因为有胡不来以及刑名师爷打过招呼，狱卒不再说什么，让他们去见面。
余海云见了父亲，立即哭了，什么话都说不出来。还是崔立稳沉些，对余海云说：“海云，你也别光顾着哭了。该说什么，快点说。”
于是，他们开始交换情况。余成长说，已经过了堂，他大致听出了一点名堂。之所以被抓，是受到赵廷辉案的牵连，此外，确实有人举报他向赵廷辉行贿。余成长不解，现在的官员，没有一个人不受贿的，而且，不止受一个人的贿。若是有人举报，理应举报很多人才是。可过堂的时候，古大人所问，似乎又只有他一个人被举报。这似乎说明，举报者是一个很清楚他余成长的人。
余成长说：“我反复想过了，这件事，一定和海风没有关系。”
余海云不认同这种说法，道：“爹，事到如今，你还为这个孽种说话。”
“放肆。”余成长制止了他，“什么孽种？他是你哥。”
余海云不服，说：“可是，他是土匪的种。”
余成长于是拿眼去看崔立。显然，有关余海风的身世，崔立已经告诉了余海云。
余成长说：“按说，海风和我没有半点关系，可我待他，比你们亲。你们呢？一个是他的舅舅，一个是他的弟弟。可你们看看，你们哪一个，和他有点亲情？我告诉你，海风是我养大的，对于他，我非常了解。我绝对相信，他不会干这样的事。”
余海云说：“爹，你不相信，可这有什么用？你不相信他会杀我，可是，他做了。你不相信他会联络土匪，破坏我的婚姻，可他做了。你不相信他会害你，结果呢？你现在被关到了牢里。”
“住嘴。”余成长说，“他是你哥。从小到大，他哪一点不是让着你？对，你认为你和巧巧的婚姻，他没有让。可你想过吗？他如果不让，会是什么结果？你和他一起长大的，他如果不让，你能和巧巧结婚吗？”
余海云说：“我和巧巧结婚了吗？我们的婚礼，不是被他冲了吗？”
崔立说：“你们不要争了。现在，我们不是争这个的时候，而是要想出办法，怎么救你出去。”
余成长和余海云都冷静下来。余成长问：“你们找过胡师爷，他怎么说？”
崔立说：“胡师爷说，这不是一个单纯的案子，如果是个单纯的案子，就好办了。现在是牵涉到赵主簿。胡师爷的意思是说，你给赵主簿送钱的事，一定要说，这事肯定不能隐瞒，只有说出来，或许还有办法。”
余成长想了想，说：“这件事，我不能说，无论如何，都不能说。人家收了我们的钱，也帮了我们的忙。我如果把人家说出来，那就太不仗义了。往后，谁还肯替我们说话，替我们办事？”
余海云说：“可是，你如果不说，这件事，就没法了。”
无论崔立和余海云怎么劝，余成长就是不肯说。
余海风身上的伤稍好一点，就开始做两件事，第一件事，要救父亲，第二件事，要洗清自己的不白之冤。
可这两件事，对于他来说，都比登天还难。唯一的办法，只能找马智琛。赵廷辉腐败案，在黔阳城早已经成为最热门的话题，但把余成长牵进去这件事，马智琛还真不知道，更不知道自己的父亲假借余海风之名，举报余成长一事。
马智琛正要出门赴余海风之约的时候，古静馨找他来了。
古静馨还是孩子心性，到了一个新的地方，一个朋友都没有，母亲料理家务，要照顾父亲的日常起居，她连个说话的人都难找。整个县城，她认识的人，也就是马智琛。虽然两人一见面就斗嘴，也比整天闭着嘴好。所以，只要一有机会，她就会主动来找马智琛，就算是斗嘴，她也会觉得愉快。
见马智琛要出门，古静馨问：“你去哪里？怎么见我来，就要走？是不是故意躲我？”
马智琛说：“还真不是。我一个发小从洪江过来了，我要去请他吃饭。”
“请吃饭？太好了。”古静馨说，“正好我也没有吃饭，你连我一起请吧。”
“这，不好吧？”马智琛说。
“有什么不好？”古静馨问。
马智琛说：“我们两个男人吃饭，你一个女人，坐在一起不好。”
“什么好不好？我看你就是舍不得那点钱。”古静馨说，“就这样定了，我和你一起去。”
马智琛被缠不过，也拒绝不了，只好带着古静馨去了。
余海风见马智琛带了个年轻漂亮的女人来，显得很尴尬。古静馨却很大方，主动叫余海风坐，倒像是她请客一般。其实，马智琛并没有怎么介绍余海风，她却像是久闻大名似的，说：“余海风余大哥是吧？常常听智琛提起你。今天终于见到真人了，比我想象的还要帅。”
余海风连忙说：“要说帅，智琛才真正叫帅。”
古静馨说：“他不同，他啊，长着一副花心大少相。”
马智琛大叫：“我什么时候花心了？”
点完菜，马智琛和余海风一起喝酒。余海风自然不好直奔主题，而是问：“你在县城里，还适应吗？”
马智琛说：“挺好的，我喜欢这个事。”
余海风说：“我听说，做这个事，一年也只有几十两银子的薪俸。哪有你做少掌柜好？一个月就能赚几十两银子。”
马智琛摆了摆头：“以前，我也觉得，要做大生意，赚大钱，要成为洪江最有钱的人。可现在，我看法不同了。以前的想法，是洪江想法，是把自己局限在洪江那个商业圈子里的想法。现在，我到了县城，眼界突然宽了很多。我觉得，人生的意义，不再是赚多少钱，而是为这个社会做点什么。”
余海风不相信地看着马智琛，似乎不认识他一般：“我们才几个月没见吧，你变化好多。”
“是的，我自己也知道自己变化了好多，跟以前完全是两个人。”马智琛给余海风敬酒，又说，“别光说我了，说说你吧。这次到县城，有什么事吗？”
“为我爹的事。”余海风说。
“成长叔？成长叔什么事？”马智琛吃了一惊。
“我爹被古立德抓了起来，你不会说你不知道吧？”余海风说。
马智琛看了一眼古静馨，说：“有这样的事？为什么？”
余海风说：“我也不知道，所以，我才想找你打听一下。”
马智琛再次看古静馨。古静馨大概猜到他的意思，立即说：“你别看我，我什么都不知道。”
吃完晚饭，马智琛送古静馨回家。
古立德独自坐在院子里喝茶，大概也是等女儿回来。见他们俩一起回来，古立德并不觉得诧异，只是淡淡地问：“智琛，过来喝茶？”
马智琛刚被古立德招募的时候，常常到黔阳找古立德汇报工作，那时，古立德总是留他住一晚，两人就坐在这里喝茶聊天。就在这么一个小院子里，马智琛的胸怀渐渐开阔，同时也感恩自己遇到了一位良师。破获了无影神手案之后，古立德要求马智琛来到黔阳侦查采花大盗案。马智琛常常需要晚上行动，住在县衙不方便进出，也不方便自己的身份隐蔽，因此在城里租了一套房子。因此，和古立德的夜茶长谈，倒是少了。特别在古立德的家眷到来而马智琛又认识古静馨之后，马智琛几乎不走进这里了。
今晚之所以过来，只有一个原因，那就是为了余海风。
马智琛走到古立德对面坐下。古静馨也跟过来，说：“我给你们泡茶。”
古立德并没有拒绝，古静馨于是操起了茶壶。
古立德自然谈起杀人魔案，问马智琛什么时候回洪江。马智琛说，这几天，他一直在研究案卷，想找一些规律。古立德问他找到了没有。马智琛说，那些已知的共同点，似乎说明，这名案犯一开始胆子很小，甚至有些惧怕。到了后来，上来就搂人家的脖子，随后一刀过去，说明此时他已经胆子奇大，有了丰富的杀人经验。
马智琛说：“我已经注意到第一次发案的时间。”
话题转到了赵廷辉的案子。古立德承认，他非常忧虑，腐败会毁了这个大清国。
古立德说：“现在的风气很坏，就因为一些商人拿着大量的财物去腐蚀官员。而一些官员抵御不了钱财的诱惑，被拉下了水。吏治腐败的根源，就在于官商之间的利益输送渠道。不阻截这条通道，就不可能有清明的吏治。”
马智琛说：“我怎么听人家说，腐败是制度性的？”
古立德立即打断了他：“年轻人，这种话，不能随便说的。”随后又说，“你是对的。自从人类建立政权以来，权力导向腐败，就是一直未曾攻克的难题。明朝建立了一整套严格的监督制度，先是建立锦衣卫来进行权力监督，可很快就发现，锦卫衣成了最大的腐败机构。于是，他们又建立东厂来监督锦衣卫，又建立西厂来监督东厂。可是，这些监督机构，一个接着一个烂掉了。与历朝历代相比，大清朝的权力监督，是最弱的。这才是最大的后患。这些，只能关起门来说说，在外面，你可千万不要乱说。来，喝茶。”
古静馨扯上了主题：“爹，我听人家说，余掌柜的儿子把他爹举报了？”
古立德说：“你从哪里听说的？”
古静馨说：“我听人说，衙役去抓余掌柜的时候，亲口告诉他的家人的，现在，整个洪江都知道了。”
古立德说：“庙小阴风大啊。有人在举报信上署上余海风的名，我一开始就知道，这是一个阴谋。现在看来，这是一步棋啊。也不知余掌柜得罪了什么人，人家要置他于死地且不说，还要把他家搞垮。”
关于这一点，马智琛不好说。他已经猜到，整个事，是父亲干的。只是他没想到，父亲不仅举报了余成长，还把脏水泼在余海风身上。他觉得自己的父亲和两个叔叔变得面目可憎起来。这件事，令他异常痛苦，也因此更想替余海风做点什么。
马智琛说：“既然如此，余叔叔有没有可能是被冤枉的？”
“冤枉肯定不会。”古立德说，“就像现在的官员，没几个是干净的一样。现在那些能赚大钱的商人，也没一个是干净的。腐败有一条核心利益链，一端是官员，另一端是商人。你如果把那些赚了大钱的商人们抓起来，看哪一个是冤枉的？”
马智琛还想据理力争，说：“余叔叔这个人，我是了解的。他是一个很正义很有道德感的商人。我听说，那个西先生和洪江人做鸦片生意，最开始，找的就是余叔叔。余叔叔走的地方多，见多识广，知道鸦片这个东西害人，就拒绝了。”
古立德说：“我也知道，余成长是个很有道德感的商人。可是，道德和法律，是两个概念。他现在的事情，不是道德问题，而是行贿官员，违反了大清律例。”
古静馨似乎还想说什么，马智琛却悄悄地拉了古静馨一下，退了出来。
“你为什么拉我？”古静馨说，“余大哥的事，我们还没办成啊。”
马智琛说：“你自己的爹，你不知道？他最讨厌别人说情了。明天，我们再去想别的办法。”
能想什么办法？两人一起去找典史。典史管着县监狱，别的事情没有权力，去监狱中见个人，还是办得到的。毕竟，马智琛连破两个大案，在县里成了名人，又有县太爷的女儿一道出面，典史还收了马智琛一笔钱，当即开了绿灯。
于是，马智琛和古静馨领着余海风，一起去见余成长。
余成长虽然不十分相信是余海风举报了自己，但心中确实也有些疑问无法释怀，见到余海风，他便说：“你还有脸来？”
余海风说：“爹，我是被冤枉的。”
马智琛说：“余叔叔，这件事，我问过古大人。古大人说，他确实收到了一封举报信，落款是余大哥的名字。但古大人也不相信这封信是余大哥写的。他说，这是一个阴谋，此人对你们余家，一定恨之入骨。”
“是啊。余叔叔。”古静馨说，“余大哥如果要举报，他为什么要落自己的名字？他难道不会写一个别人的名字？显然，这件事，是被别人栽赃陷害的。”
余成长看着古静馨，问：“这位是……”
马智琛不想透露古静馨的身份，连忙说：“这位古小姐，是我的朋友。”
余成长又转向余海风：“就算你是被别人栽赃陷害。可你想过没有？为什么有人一而再，再而三要陷害你？”
余海风摆了摆头：“我想过，可我想不明白，所以，我上次才跟爹说，想回和顺。可爹不同意，我只好去了忠义镖局。我想离这一切远一些，没想到，事情还是找到我头上。”
余成长说：“这些，都不说了。你是余家长子，就算你娘、你舅以及你弟对你有什么误解，你也不要恨他们。”
“我不会。”余海风说。
“我们余家，这一关恐怕难过。家里有些事，你要撑起来，要负起一个长子的责任。”
听了这话，余海风的眼泪一下子出来了。他已经受了太多委屈，别的委屈，他都能承受，可家人的误解和怀疑，太让他难受了。他哭着说：“爹，我记住了。”
余成长又说：“我的事，你们就不要跑了。你们跑了也没用，你们哪里懂得这些？你去一趟长沙，找一下你二伯父。场面上的事，他比你们都懂。”
余海风说：“好。”
从县牢里出来，马智琛说：“海风哥，有一件事，我要向你解释一下。”
余海风问：“什么事？”
马智琛说：“子祥爷爷出殡的前一天晚上，你弟弟海云被袭击，那件事是我干的。”
余海风看了马智琛一眼，并没有太惊讶的表情。
马智琛说：“你一点都不惊讶？你早就猜到了？”
余海风问：“后来，我们余家有很多人被袭击，你知道吗？”
马智琛说：“有这样的事？我不知道。”这一点，他没有说真话。他也不能说真话，如果说，就一定要说明马家的计划。那也就是要他彻底背叛马家，这件事，他做不出来。
当天，余海风离开黔阳，赶往长沙。余海风见了二伯父，双膝跪下，道：“二伯父，快救救我爹。”
余成业大吃一惊，连忙将余海风扶起，问：“你爹怎么了？”
余海风将情况对二伯父说了，二伯父半天没有出声。余海风说：“二伯父，您看，这件事该怎么办呢？”
余成业说：“你起来，慢慢说。”
余海风将事情的经过对二伯父说了一遍，余成业想了想，道：“孩子，委屈你了。”
“我个人的委屈不重要。”余海风说，“只要能救出我爹，让我家渡过这一关，什么都不重要。”
余成业说：“我明天去找一下裕泰大人。你先回去，经过宝庆的时候，最好去拜访一下乌孙贾大人。”
