想到这里，他忽然明白，人皆有自私的恶趣味，总是不自主地想刁难别人，只要不是自己的事情就不关心，也不着急，反而喜欢看别人着急，这有什么好处？还不如送一个顺水人情。他整理了一下表情，和颜悦色地道：“郎先生，你今日请我来，想必是想谈粮食交割买卖的事情吧？”
正在沈万三和郑六发筹划着烧掉库房的时候，石谷泰的船队回来了。沈万三看到年士儒赶来报信，喜从天降，这些天来，他无日不在牵挂，总算是有消息了。年士儒一看到沈万三，兴奋不已的道：“东家，我们回来了，粮食全部买到，没花多少银子，他们那儿比咱们预想的穷，但是，粮食却多的多。”
沈万三急忙道：“没有人出事吧？”年士儒一路上想了很多怎么跟东家汇报情况的方式，没想到真的用到的时候，却不知道怎么说了，就道：“没有，都好的很，就是有几个小厮在海上不适应，病了，还病故了两个……”沈万三脸一沉，道：“那一定要好好安抚他们的家人。”
他马上跟着年士儒来到码头，当时的船都不大，石谷泰买的也不是那种过大的福船，体型相对要小，运河完全可以停靠。沈万三看着三十几艘大船，兴奋不已。石谷泰从船上下来，远远的奔到沈万三面前，沈万三看他似乎消瘦了许多，居然声音哽咽起来，道：“师父，辛苦你啦！”
石谷泰笑呵呵的道：“不辛苦，不辛苦，当年我出海那会儿可比这辛苦多了，这算什么，不算啥。”沈贵也黑瘦了不少，但是却更加稳重了，似乎对船上死了人很内疚，沈万三安慰他几句。石谷泰笑道：“出海死人是常有的事儿，尤其是第一次出海，经受不了海上的漂泊，这次跟出去的幸好都是南方人，如果是北方来的，那更加的受不了。”
沈万三让石谷泰等人回苏州城内休息，但是却不让卸船，而且叮嘱年士儒和沈贵带着人留下看守船上的物资：“现在回去太早了，我想等几天，不然不好说话。”
一回到咸富，石谷泰就拿出了账目，上面清清楚楚记录着他们这一路的每一笔开销。买了三十几艘船花了多少银子，在泉州置办瓷器、茶叶、丝绸又花了多少银子，在缅甸和暹罗把在泉州置办的货物出售赚了多少银子，采购粮食又花了多少银子，都记载的清清楚楚。
沈万三手里拿着账目，匆匆看了一遍，他害怕自己看得太仔细了好像不相信石谷泰似得，可是，石谷泰执意要他逐条查看，说道：“这是规矩，我做了半辈子海外生意，这个跟亲生儿子也要明算账。”又道：“沈爷……”沈万三赶忙道：“师父，你怎么又叫我什么沈爷，我早跟你说了，叫我万三。”
石谷泰笑了笑，道：“万三，这次出海开销可是不小，如果这些粮食你卖不了高价钱，那指定是赔本了，你给我的那么多银子，就剩下了不到一千两，这我还是能省就省，硬从牙缝里抠出来的。”沈万三手里有从军方库房里偷运出来的物资垫底，他对这次做的生意是极有信心的，保证稳赚不赔。
当天夜里，苏州城外的军营燃起冲天大火，足足烧了一夜，等第二天中午，明火都熄灭了，才有人敢靠近，但还是有人被暗火烧伤。所有的物资化为几尺厚的灰烬。范文杰大为震怒，立即要查办承办看守营房的军兵。郑六发早已带着人躲进了沈万三停泊在码头的船上，自然没人会想到他们会躲在那里。
沈万三看准时机，带着郭如意来到了景园，一见到郎凯国他就紧张地道：“郎先生，城外库房失火的事情，到底是怎么回事？”郎凯国神情严峻，道：“总归是底下人办事不利，在这个节骨眼上还出了这种祸事，如果是无战事的时候还好说，现在正四处调集物资，它那里却偏偏失火！”沈万三道：“郎先生不要着急，我派人从外地买来了几船的粮食，已经到了。小可没有别的本事，只能给范文杰和郎先生略尽绵力了。”
郎凯国居然对他的粮食的事儿不怎么关心，转而问道：“功绩牌坊的事儿，你准备的怎么样了？这可要加快。”沈万三道：“我已经派人去请王冕，只等他来了就开工，石料和别的材料都好找。”
郎凯国道：“石料务必要好的，不要怕花银子，我早就告诉过你，天底下没有白花的银子。”沈万三道：“石料要最好的，工匠也找高手，这个我自然理会的，我只是想等事情都办得差不多了，再来跟郎先生你说。”停了停，又道：“郎先生，我那些粮食都运来了，不瞒您说，这次我倾尽所有，置办了三十三艘大船的粮食，怕有四五十万石……”郎凯国手里正拿着一个文牒，听到他的话，吓得手一抖，文牒掉在地上，声音微微发颤的道：“你说什么？你弄来了四五十万石粮食？切莫哄骗我！”
沈万三道：“千真万确！这是小可费了九牛二虎之力派人去海外异国购进的粮米，耗费十分巨大，几乎是散尽家财……”郎凯国才不听他说这个，急忙道：“船停泊在哪儿？粮食都放在哪儿？我要去看看。”沈万三吃了一惊，郑六发等几个人还在船上藏着，如果被他发现了那就全完了，急忙道：“粮食都在船上，还没来得及卸船，我就来跟先生你说了。看粮食不忙，你是不是先到范文杰大人那儿说一声……”
这么好的消息，郎凯国自然是想亲自告诉范文杰，连连点头，道：“是是，应当先让范文杰知晓才是，我立马去说。你回去等着，随时准备面见范大人。”说完，也不及送沈万三出门，就匆匆走了。
沈万三出来，一路找到陆德源，向他再借二十万两银子。此时，陆德源已经知道他从海外运来了几十船的粮食，自然毫不怀疑地把银子借给他，只是抬高了利息。沈万三拿到银子，径直来到船上，将十五万两银子给了郑六发等人。郑六发等人看到范文杰对军库失火的事儿大为震怒，连日来听到了不少风声，居然有些后悔，几个人商定，一拿到银子马上出海，到海外躲避几年，等事情平息了再回来。沈万三马上把年士儒叫过来，细细嘱咐他一番，要他辛苦一趟，送郑六发等人去泉州，并且要亲眼看到他们出海才能回来。年士儒答应了，马上雇了一条船，出发去泉州。沈万三一直等船走的看不到了才回去。
他不想留下一点麻烦，只有这样才安心。还有一大堆事情没有处理，最要紧的是给范文杰的功绩牌坊还没有进展，他想好了，必须在生意做成之前把这件事情漂漂亮亮的做完。没想到，一回到咸富，范文杰就派人来请他去见面。沈万三就算累到吐血也不敢怠慢，先洗漱打扮了一番，就带着郭如意上了马车。
一进景园，郎凯国正在门口等他，看到他过来急忙道：“待会儿见到我家大人千万别提功绩牌坊的事儿，还有，粮食的事情你好好说，办不到的切莫夸口，切记，我家大人最烦别人吹嘘。”沈万三忙不迭的答应。
郎凯国带着沈万三来到了范文杰办公的地方，一进门，就见范文杰正在看书，郎凯国迈着轻盈的步子，走过去，轻声说：“大人，沈万三来了。”范文杰放下书，抬起头，看到沈万三，笑道：“大能人来了，来人呐，看座。”有人搬进来一把椅子，放在沈万三面前。沈万三知道范文杰虚礼甚多，保定“客气、谨慎”当头，哪怕是客气的过分，也不能让人觉得无礼，不敢就座，等范文杰再三催促他才坐下。
范文杰看他有些拘谨，就道：“我听郎凯国说，咱们见过面？如果他不提我倒忘记了。我上次来苏州，你也出了不少力气，没想到这次又是你急公好义，为我解除了不少烦恼啊。”
沈万三小声道：“这都是应该的，大人为了苏州合城百姓的安危，不辞辛劳的从大都风尘仆仆的来到苏州，又夜以继日的办理公务，为大人分忧就是为苏州百姓分忧。我是苏州人，我的生意也在苏州，最怕流贼进城，所以，满心希望朝廷能早日剿灭高邮的张士诚，免得他日后做大，来苏州袭扰。”
他这番话说到范文杰心坎里了，范文杰大义凌然道：“如果苏州的商贾百姓都如你这般识大体，那贼张早就灭了；如果全国的商贾百姓都如你这般，那全国就不会有那么多流贼！总之是积弊太深，各地父母官员只知道搜刮……”似乎察觉到自己说这些有些不合适，就适当的闭嘴。
沈万三一个劲儿的点头称是，范文杰问道：“你平时都做什么生意？我听郎凯国说你是派船去异国购置的粮米？怎么会想到派人去别国采购，去的又是哪一国呢？”沈万三立即警惕起来，范文杰这一连几个问题，看似寻常，可是如果回答不好，也会惹来麻烦。首先他问自己做的是什么生意，如果回答不对，他就会怀疑自己怎么会有这么多银子去外海购置粮食呢？还有，如果告诉了他粮食来自哪一国，他说不定知道或者能查到彼国粮食的价位。
“小人做钱庄生意，也做过粮米生意，这次出海的费用就是耗尽家财也供应不起，幸好我有几个颇有家资的朋友，从他们那里借贷了些银子，再加上我的积蓄，终成外海之行。至于粮食则采自多国。”沈万三巧妙地回避了可能的陷阱。
范文杰道：“哦，原来如此。”他本来想暗示沈万三可以在价钱方面给朝廷适当的优惠，尽量的压价，但是听说他居然是借的本钱，忽然有些不好意思开口了，最后决定让郎凯国去扮黑脸。范文杰先不开口，走到书桌前，摊开一纸张，挥毫泼墨，写下了“大义在公”四个大字，写完吹干了，递给沈万三，笑道：“公子拳拳爱国之心，让人感动，像我这个位置的，换做别人一定收藏了许多名家字画，古董玩物，我却从来不好此道，绝了那帮想趁机给走后门奸徒的路。没什么好送你的，就送你一幅字吧。”
沈万三看到他提笔就知道他想干什么，居然挤出眼泪来，哽咽不能成语，过了好久才说：“小人做了这么一点事，受到如此荣宠，我怎么敢……怎么敢要……”范文杰看他激动，不知道自己这一幅字这么被看重，也有些动情，温言：“你只管收下。”沈万三恭恭敬敬的接过来。
范文杰又把郎凯国叫进来，要他送沈万三回去。沈万三回到家里，开始思索怎么把从军方弄来的那些物资卖给范文杰。想着想着，他不禁得意起来，自己花费了区区三十万两银子，就捞得这么多物资，而且从谁的手里弄来的又要卖给谁，能想到这点子，他自己都佩服自己。
“我务须想一个万全的办法，使这件事滴水不漏。”他心想，看到范文杰送给自己的那幅字，他马上把冯掌柜叫进来，说道：“老掌柜，你去给我把苏州最好的装裱匠请到家里来，我要亲眼看着他把这幅字装裱起来，快去。”冯掌柜听说是范文杰送的，也高兴起来，觉得沈万三果然是手眼通天，居然受到范文杰如此重视，急忙去找装裱匠人去了。
等装裱好了，沈万三把这幅字挂在了客房里，让来拜会他的人都知道他和范文杰的关系不一般。办完这件事，他就开始着手给范文杰修建牌坊，他又把冯掌柜叫进来，询问道：“老掌柜，你知道苏州或者临近各处有名的石匠吗？牌坊必须要找最好的高手来做，就算做的不好，我也要有一个名头，让外面人都知道，我找了最好的工匠来干活。”
冯掌柜道：“我去打听打听。东家，你说牌坊能不能在接官亭那儿建？怎么也没有消息？”沈万三也在为这件事情发愁，但是，他不想被冯掌柜知道自己没有把握，就道：“此事我自有主张，你不用管了。用心去找石匠。”
冯掌柜知道沈万三能干，暗暗自责：“我怎么老糊涂了，这么问倒像是我在质疑东家的本事似的，唉！”
沈万三去找了乌兰戈密，让他去衙门里打探一下，怎么那师爷至今没有消息。乌兰戈密见到他，笑道：“我正准备去找你，王冕到了，昨天傍晚到的，住进了监院里。你去那里找他，能不能请他留下画作、诗作就看你怎么说了。”沈万三也很高兴，终于有眉目了，临走时叮嘱乌兰戈密不要忘记去衙门里找找那师爷。
所谓“监院”，是民间对学正衙门的统称，元朝的学正衙门名目繁多，而且权力极小，没有什么油水，所以建构的也不怎么宏伟。沈万三来到衙门前，发现这简直就是一个大一点的客栈。通过一番询问，他来到了王冕住的地方，一进门就看到一个穿着邋遢的老头正坐在屋里哭。
他知道这个就是王冕，不过怎么也看不出眼前这个邋邋遢遢的老头是什么书画名家，他慢慢走过来，小声问道：“老丈可是王冕王夫子？”那人正是王冕，他抬起头来，看了看沈万三，一句话也没说，接着低头啜泣，沈万三找了一个椅子坐下，刚坐下，心想：“听说王冕脾气古怪，性格孤傲，我怎么以貌取人，看他邋邋遢遢的就在他面前无理呢？”想到这里，赶紧站起来，恭恭敬敬地对王冕拱手作揖，道：“王夫子，何故哭泣？”
王冕哭着说：“家中老母身体不适，我却被学正抽来充役，老母无人侍候汤药，如何是好？难道我要与老母做阴阳之别？”说到“阴阳之别”，他哭的更加伤心。王冕是有名的孝子，苏州学正的那两名官吏找到他原籍的学正帮忙，硬把他从家里抽调来；他的母亲正在病中，虽有家人照料，他还是不放心，总害怕自己这一走就是永别。
沈万三心想，原来他是想念母亲，就道：“王夫子，你不必担心，只要应付完劳役你就可以回家了。你知道学正找你来做什么吗？”王冕哭着道：“你说的容易，劳役说完就能完？他们说要我去军里做书记，眼看就要打仗了，不知道这仗打到什么时候，我什么时候才能回家伺候老母！”沈万三知道，什么让他充当军中书记云云的，都是学正征召他的借口，让他来是为了给范文杰写诗作画，自己自然不好明说出来，要等他到了之后，再详加解说。
看着王冕着急的样子，沈万三不禁心中大乐，他一向认为，凡是人都“有所求，有所欲”，只要找到一个人的弱点，对症下药，利用他做事情才事半功倍。王冕既然想回家见自己的老娘，那就让他早点回家和母亲团聚，他还能不为自己所用？如果他不答应，那就只能不放他离开，估计他会听话。
“王夫子，你知道我是什么人吗？”沈万三问道，王冕抬头看了看他，忽然站起来，满脸怒色的道：“我不知道你是什么人，但是猜也猜得出来，你既然在这个满是腐气的衙门里，想必是什么官儿吧？我是来服役的，想要我做什么，我照做不误，想勒索我的钱财，或者让我做什么不仁不义的事，你还是免开尊口。我王冕虽不是什么大人物，但是自幼饱读诗书，有所不为的道理还是明白的。”说完，居然大义凛然的往前走了一步。
沈万三不由自主地退后一步，好像真的做了什么亏心事。眼前的王冕和刚刚那个抽泣呜咽的王冕好像一瞬间换了一个人，一副凛然不可侵犯的模样。不知道为什么，沈万三居然有些害怕，好像自己做了对不起他的事情，仔细想想又觉可笑。
“王夫子……你……我怎么会是当官的呢，你见过当官的在衙门里穿我这种衣服的吗？我是久仰你的大名，昨天和衙门里的几个朋友喝酒，听说你来到了苏州，我专门拜访的，正好有一件事情还想请你帮帮忙。”
王冕斜着眼睛看着他，一脸傲气，道：“老夫虽穷困潦倒，但不屑与商贾官宦为伍，我来是服劳役的，做完了就回去，不相干的事情绝不会做，你还是免开尊口吧。”王冕天生傲骨，最瞧不起的一是黑心的土豪劣绅，二是欺压百姓的官僚。但是他知道服劳役是朝廷大法，他违背不得，只好来苏州，只是保定了心思，只做自己该做的事情，违天道伦常的事情半点不做。
沈万三道：“我是商贾……但是，我能让你提前回家和老母团聚。”王冕浑身一震，上前两步，伸手抓住沈万三的胳膊，急切地道：“你不要哄骗我，你有什么办法能教我摆脱劳役？”随即想到，沈万三就算能帮自己，也不会白帮，说不定会开出什么自己难以接受的条款，想到这里就又退后几步，不过还是忍不住拿眼睛盯着沈万三。
沈万三看他着急的样子，就知道自己的办法管用，轻轻一笑，道：“我要你给我画一幅画，写一首诗怎么样？画好了，写好了，我就想办法让你离开。”王冕觉得他开出的条件太简单，说道：“是给你画？我王冕平生有一大忌讳，从不和官场上的人来往，你如果是官场上的人，那我就算是死，也不会给你写一个字，画一笔画！”他说的斩钉截铁，沈万三暗暗吃惊，幸好自己没有提前说出是给范文杰作画，不然他肯定不答应。
“我说我是商人，你不信，那好，跟我去我的买卖上看看。”沈万三道，王冕觉得自己根本出不去，没想到守门的门丁看到他跟沈万三出去居然不拦阻。两个来到了咸富，沈万三告诉他，这就是自己的买卖。王冕这才相信。
发觉沈万三在衙门里很有面子之后，王冕就对他刮目相看，决定暂时听他安排，只要他能保证自己早些回去。沈万三先让王冕在咸富住下来，然后去找郎凯国，告诉他王冕已经请来，是不是应该让他和范文杰见个面。
“王冕愤世嫉俗，对官面上人的有很深的成见，可不可以不告诉他范大人的身份，让两人见上一面？这样，范大人也知道我请到了王冕。”沈万三道，郎凯国看了他一眼，随即把头转过去，声音低沉地道：“你觉得这样好么？范大人何等身份，怎么可以屈尊去迎合一个野山妄人！”
沈万三吃了一惊，这才想到自己怎么如此大意，这点都没有想到。他本来一直觉得范文杰虽然骨子里不是什么好人，但为人还算随和，如果他答应隐瞒自己的身份去见王冕，那自己的一番心思就能让他知道，谁知自己的想法太简单，人家一个堂堂的一方大员，怎么会自甘屈尊呢？
他害怕郎凯国再想这件事情，急忙用别的事情去干扰他，说道：“还是郎先生思虑的周详。我今日来还有一件事情想请教郎先生，给范大人建造的牌坊，已经决定选在城外的接官亭旁，只是，没有衙门里点头同意，那地皮我也拿不到，不知道先生能不能从中周旋？”
郎凯国不想插手这件事，他心里明白，范文杰重名如命，是希望给后世留下一个好声名的，如果有人给他建造功绩牌坊，他人前谦让一番，心里肯定是十分高兴的；但是，如果是在自己的手下授意下建的牌坊，凭他的秉性，一定会拆除牌坊，甚至要重重惩罚建牌坊的人，自己还是尽量不要插手，以免惹祸上身。
郎凯国有了种种顾忌，又不好意思直接拒绝沈万三，就顾左右而言他的道：“眼下最要紧的还是你承办的军务，你想怎么办？说说看，我也好在范大人面前替你说说话。”沈万三不想这么快就谈这件事，就道：“先生有所不知，我还派人去置办了别的物资，立马就到了，我想到时候一块儿交割。”
郎凯国道：“你不知道承办军务的规矩是接的越多价位越要让步么，你到底是怎么想的？”沈万三看他神色不快，不敢多说，就道：“知道，知道，那我回去准备准备吧。”回去之后，他就开始想办法，怎么做这笔生意。他是不计较从外海贩买来的粮食能卖多少银子的，重点是他从军库里买来的那些物资应该怎么洗白它，只要有这些东西在，和贩买来的粮食中和，在数量上自己是稳赚不赔的。
他找来了一批搬运工，把船上的粮食卸下来，在苏州租了仓库存放。这样就可以把从军库里弄来的粮食也当做海外买来的，一起交割。
过了两天，乌兰戈密终于带来消息，衙门里已经同意在接官亭旁边建造功绩牌坊的事情，并且派了人跟着沈万三一同去参看地址。沈万三跟着来人来到接官亭旁，划出了所需的地皮。之后，沈万三就开始找工人在开始建造，一面做着地基，一面派冯掌柜去购置上好的石料和聘请石匠。
王冕听到冯掌柜跟沈万三回禀聘请石匠的事情，走过来，问了一句：“找石匠做什么？”他在咸富住着，沈万三每日里好吃好喝好招待，让他很是不好意思，想着要为沈万三做点事情，这时候听到“石匠？二字，急忙过来询问。他不仅善于作诗绘画，还精通石刻，对此有一套自己的独门绝技。
沈万三心里一动，知道不能告诉他牌坊是给什么人建造的，就道：“我想给我二叔造一个牌坊，他老人家从前做过军官，唉，后来……什么也别说了，唉，总之是世事弄人！”他已经告诉过王冕自己要请他画画作诗，王冕一直追问他：给什么人作诗，作什么样的诗，又画什么样的画呢？沈万三不直接回答，只是让他等，直到现在才隐约透露出来一些。
王冕是一个文人，有点不通世故，看沈万三说的真诚，丝毫不怀疑他的话，说道：“想必，你二叔也是一个马上英雄，那等我去写一首慷慨悲壮的诗赠予你，而后亲手刻在那牌坊之上，也算报答了你的食宿之恩。那之后，还望你不要忘记前约，助我早日回家。”说完，也不理会沈万三，回到自己屋里，过了不久，真的捧出一首诗来。
沈万三看不出好坏，他很感激地收下，说道：“多谢王夫子，王夫子也会刻石？”王冕颇为自负的道：“什么叫会不会？老夫之于刻石不敢说天下第一，在江南恐怕也是数得着的，你总说仰慕我，怎可不知？”沈万三有点尬尴，不过他善于应对这种言语上的尴尬场面，装作没有察觉出来，叹口气，道：“王夫子，有你这首诗也算……唉，什么都别说了，到时候还希望王夫子不吝出手，石刻一事我就全靠你了。”王冕道：“自当效劳，只是，你可千万别忘了当初的许诺。”沈万三道：“这个王夫子放心。”
冯掌柜通过一番打听，找来了十几名手艺精湛的工匠，又找了几十名小工，那座牌坊就开始正式动工，与此同时，沈万三则开始和郎凯国谈判交割粮食的事情。
范文杰已经授意郎凯国一定要尽可能的压低价位，又害怕把沈万三吓跑，就指命郎凯国必须把生意谈成，而且价位一定不能太高。郎凯国心里没底，他可不知道沈万三是怎么想的，只是觉得，沈万三辛辛苦苦从海外运来的物资，肯定不会轻易的就降低价位。
这天，他把沈万三请到了景园，又要了一桌酒菜，两人边喝边谈，郎凯国今天特别热情，没有了往日那种不冷不热的模样。
“沈公子这回为朝廷立功了，了不起啊！不瞒你说，就是这顿酒宴也是范大人要我请你吃的。”郎凯国道。沈万三察言观色，看他对自己的态度明显热络了许多，心想：“你不用给我戴高帽子，说这么多好听的还不是为了压低购粮的价位，我偏偏不从。”故意不顺着郎凯国的话说，两人聊了几句，沈万三倏然一惊，又想：“我为什么不顺着他说呢？他就是为了压低价位，而我也没想把价格抬多高，反正我有大批来路不正的粮食，两项一混，谁知道粮食是从哪里来的？就是有点成色不一样，不过，也不怕他，谁能想得到是怎么回事？既然我不想抬多高的价位，为什么不顺着他说呢？让他难堪对我有什么好处？还不如轻轻松松的把事情谈好，让他对我感恩戴德多好。”
想到这里，他忽然明白，人皆有自私的恶趣味，总是不自主的想刁难别人，只要不是自己的事情就不关心，也不着急，反而喜欢看别人着急，这有什么好处？还不如送一个顺水人情。他整理了一下表情，和颜悦色地道：“郎先生，你今日请我来，想必是想谈粮食交割买卖的事情吧？”
郎凯国看他终于说到正题，心里高兴，说道：“是啊，我请你来，一是想和你叙谈叙谈，交交心；二来嘛，就是想把粮食的事情谈好了，也免得日后再出什么波折。你这批粮食总归是要卖给朝廷的，朝廷不要，恐怕也没有什么大主户能一次收购这么多粮食。”他故意这么说，意思很明确，如果沈万三想漫天要价，那他完全可以拒绝，反正这批粮食朝廷不买也没人会买。
沈万三自然听得出他的意思，本来不想绕弯子，直接把生意谈成了，不来那么多虚头巴脑的，但是，听郎凯国居然语带威胁，他就不高兴了，脸色一沉，语气沉痛地道：“郎先生，你这么说我真没什么好说的了，你觉得这天下还有卖不出去的粮食么？无非是贵贱而已，如果朝廷不领我这份心，那我宁愿赔钱，赔的倾家荡产我也愿意，我就不信这天下还有卖不出去的东西。”说完，喝了一口闷酒。
郎凯国看他有些动气，假装没看出来，说道：“沈公子，那你想什么价位把粮食卖出来？”沈万三又喝了一口酒，说道：“自从朝廷改革币制以来，钱币贬值，百物飞涨，又时值天下不宁，人祸天灾不断，粮价已经高过二两银子一石，有些地方即便手握巨财也买不来粮食，我倾尽家财，不惜派人去外海购粮，就是为了给朝廷解燃眉之急，自问这份心无人能知……”
郎凯国看他动情，心里害怕，不知道他想要多高的价位，有些后悔自己刚刚说话太冒失，不应该把话说得那么决绝，伸手拍了拍他的肩膀，道：“沈公子你想多了，怎么没人知道你的辛苦？我就知道，你这份心，我家大人更是看的清清楚楚。”沈万三道：“别的话我也不多说了，市面上的粮价你比我清楚，二两银子一石，就按照这个价位走吧。”
郎凯国以为他喝多了，推推他，说道：“你说二两银子一石？公子不会是喝多了吧，我可当真了。”沈万三笃定地道：“二两银子一石，如果郎先生还有什么话说，那这生意就不用做了，我大不了留着粮食发霉！”郎凯国大喜，道：“没话说，没话说，那……哎呀呀，那自然是好，好得紧！我立马去跟我家大人说，粮食这两天里就交割。”现在钱币贬值，二两银子一石的粮食在市面上不多见，只要沈万三的粮食能吃，这么买就值。
范文杰听到这个消息自然也是十分的高兴，郎凯国又大包大揽，把自己怎么规劝沈万三、怎么和他斗智斗勇才把粮价压下来，好好的胡诌了一番，范文杰大喜之下居然赏了他百十两银子，这在一向清廉的范文杰来说确实不多见。
生意既然谈妥了，就要交割粮食，沈万三连夜让人拉了一批从海外买来的粮食和从军库中偷来的粮食，两下掺和，这样痕迹就小得多了。然后把咸富所有的伙计都叫来，郎凯国带着官府里的人来收粮食，双方一边装粮，一边统计数量，一直忙了五天，粮食总算是交割了。所有的粮食加在一起，居然有惊人的近一百五十万石，沈万三一下子拿到了三百万两银子。这还不算什么，他还有许多别的物资藏着没有出手，如果把这些东西也卖了，那又是一笔富贵。
粮食生意做完了，看着自己居然拥有了这么多银子，沈万三恍惚觉得这就是一场梦，一场美梦。粮食虽然交割了，但是银子却要一笔一笔的领，这是和朝廷做生意的规矩，接下来的几天里，沈万三就干两三件事，一件是领银子，另外一件是监督城外的功绩牌坊修造。
他拿着王冕亲手画的一幅“艳梅图”交给郎凯国，让他转赠范文杰，范文杰一眼就看出是出自王冕的手笔，好好感谢了他几句。有了这个经验，沈万三做事更加大胆了，现在最重要的是马上把牌坊修建起来，然后就应该回老家看看了，他许久没有回老家了，甚至连自己的亲生骨肉都没有看一眼，有时候想想也很无趣，挣这么多钱财似乎也没有用，居然连亲生骨肉都不能相聚。
几天之后，牌坊终于建好了，这座功绩牌坊建造的恢弘大气，用料也十分讲究，花了沈万三几万两银子，不过，现在对他的来说已经算不得什么钱了。他把欠陆德源的银子还清，又在苏州买了两座园子，准备以后把家小都接过来。之所以这么打算，是他和大多数人一样，都认为朝廷这次对高邮用兵是必胜的，似乎没有人认为朝廷会失利，所以，在苏州安家，也免得长期饱受和家小分离的痛苦了。
牌坊建好了，王冕在上面亲手刻下了“功在万民”四个大字，他一直以为这是沈万三为安慰亡故的二叔建造的，直到那天范文杰亲自驾临，他才知道真相……
范文杰听到下属禀报，说苏州百姓为他建造了一座功绩牌坊，而且是由王冕亲手镌刻，范文杰疾声厉色的斥责，说什么劳民伤财，心里却十分的高兴，觉得自己为苏州百姓做的事情终于得到承认，想到这里，忍不住要去城外看看。
郎凯国通知了沈万三，沈万三并不着急赶去，他先等了一会儿，才坐上马车，赶到城外。一到接官亭附近，就看到一片兵马，已经在这里把守，他知道这是为了保证范文杰的安全。郎凯国听说他来了之后，马上禀报了范文杰，范文杰立即召见。
一见面，范文杰就笑道：“沈大财主，你的消息可是真灵通啊，我前脚刚刚出城，你后脚就跟出来了，不知道这消息是多少银子买来的？”言下之意，自然是说沈万三和他手下的人有勾结，如果有勾结，郎凯国无疑摆脱不了干系。郎凯国吓得冷汗都下来了，他深深地知道自己主子的脾气，最恼恨的就是官府里有人和商贾私通。
沈万三看郎凯国神色不对，又听范文杰的话音，他就品出了言外之意，赶忙说道：“大人您说错了，我不是听到您来这里的消息才赶来的，我是每日都要来此瞻仰一番……”说到这里，他微微动情，道：“大人为苏州百姓日夜操劳，小可看在眼里，铭记在心，早就想着替苏州的百姓报答大人的恩情。尤其是小可，小可受大人的恩泽最深，大人那幅字，小可精裱了，挂在卧室，每日必默读一遍。为了报恩，我就擅自做主修了这座功绩牌坊，好让后世子孙永远感念大人的恩德。牌坊修建好后，我每日都要来此瞻仰，每看一次，就像看到大人的尊严一般。”说着，双目已是泪光隐隐。
他这一番话说得马屁横飞，让在场的许多善于拍马屁的官场中人都自叹不如，可是，范文杰却信以为真，这是他第一次听到有一个非官方的人夸赞自己的功德，尤其是沈万三说的情真意切，人家真的就花银子给你修建了一座功绩牌坊，而且他承办的军务生意已经做完了，现在是一不求官，二不求财，没有理由来拍马屁巴结了。
“我还是那句话，如果苏州百姓有三成如沈君这般深明大义，何事不能办成？哎呀呀，沈君还找来了‘梅花屋主’王大才子给我题字，待我如此，让我如何承当？来人啊……”范文杰激动的不知道说什么好，叫来一个下属，吩咐道：“去，把我车上那把折扇拿来。”
沈万三道：“王夫子不乐意来热闹的地方，所以……”等扇子拿来之后，范文杰双手捧着，走到沈万三面前，说道：“‘梅花屋主’的脾气我知道，他是不屑于和我们这等俗人来往的。我范某人只知道清廉二字，家中没有余财，本当重重酬谢沈君，怎奈无此财力，这把折扇是我随身之物，就送给沈君，聊表我的心意。”说着就塞给沈万三。
沈万三双手接过，然后就是一番更加露骨的表演，痛哭流涕之后，继而跪拜在地。范文杰把他扶起来，两人又说了一番话，就分开了。沈万三看着范文杰的马车在大批兵勇护卫下远远离开，心里不禁有些怅然若失，看了看手里的折扇，嘴角露出一丝苦笑，自言自语道：“这下我成苏州最不要脸的人了，全苏州城里都会说我如何谄媚，不过，这也不错，起码都知道我和范文杰的关系不一般了。”
正在这时，他忽然听到一声怒吼，回头一看，就见王冕手持木棍，向他冲过来，嘴里大骂着：“无耻啊……无耻！”冯掌柜跟着沈万三，急忙拦下王冕，叫道：“王夫子，你这是闹得哪一出啊？”
王冕挣扎着还要打沈万三，叫道：“老夫一生不与官府中人来往，隐居乡下也是为了躲避不断求画求诗的达官显贵，发誓不给他们画一笔、写一个字。没想到，到头来却让你这个无耻小人给算计了。今日我王冕就打死你，然后撞死在这牌坊上，以血洗辱！”沈万三本想这两天就让王冕回老家，又害怕范文杰追问起来牌坊的字是不是王冕写的，就没有让他回去。没想到王冕今天也听街谈巷议，说什么范文杰去城外看牌坊了，他开始起疑，没想到跟来一看，果真是如此，又看到了沈万三刚刚那一个无耻谄媚的模样，恨不能杀了他，只是忌惮官兵在，不敢动手。这时候见官兵都走远了，王冕什么也顾不得了，顺手拿了一根木棒，就要和沈万三死拼。
沈万三看他在气头上，也吓得不行，对冯掌柜大声道：“老掌柜你给我看好王夫子，我先走一步，万万不能让他出事。”就上马车跑了。冯掌柜带着两个伙计，拉着王冕，好说歹说才稳住他，冯掌柜也动气了，道：“你以为我家东家真的是看上你的什么破画破诗了？还不是为了让范大人开心，别给脸不要脸，给你几两银子，赶紧回家，再纠缠我可就报官了！”说完，从怀里摸出了几十两银子扔给王冕，就带着伙计走了。
王冕瘫坐在地上，大骂沈万三，骂了足足有半个时辰，才想起来自己应该要自杀的，回头看着牌坊，又看看牌坊顶端自己亲手刻下的字，心里悔恨不已，站起来，就要撞死在牌坊上，又想到了家中老母无人奉养，自己这一死之后，她老人家应该怎么办呢？现在自己被人陷害做下了有失气节的事，如果再自行了断，抛下老母，那岂不是又做下了不孝的事情来？
想到这些，他不由得大哭起来，哭了一会儿，把冯掌柜给的银子扔了，又跑到牌坊前，解开裤子，对着牌坊撒尿，然后大骂了一阵，才扬尘而去。自此之后，他迁居山野，与诗书为伴，终其一生没有和官府中人来往。
沈万三眼看该做的事情都做完了，就想回老家看看，毕竟从儿子出生之后还没有回去看过一眼。刚要启程，邹先生忽然派人来请他。他赶紧去了客栈，邹先生一见面，就拱手笑道：“沈公子这次发大财了，整个苏州城里都知道你成了土财主，而且还恬不知耻的巴结范文杰，真可谓不要脸之至。”沈万三也不生气，呵呵一笑，道：“生逢乱世，为了活命，这脸能不要的时候还是不要的好，有多少人想不要脸还没有这个机会呢。”
邹先生哈哈大笑，说道：“人说，人有脸树有皮，我看你真是没脸没皮。不过，事情做得倒是很让我佩服。我告诉你一声，不出两天，脱脱丞相就要到苏州了，到时候范文杰就会交割，然后回大都。你最好离开苏州，脱脱不是范文杰，他看人看事看的深，也看得准，苏州城外那把大火，瞒得了范文杰，可不一定瞒得了脱脱！”沈万三吓得冷汗直冒，邹先生怎么知道这件事情的？这太不可思议了。
邹先生还说：“我手下能人无数，前几天就探听你去了军营，过了几天军库就失火了，而你还这么低价的把粮食卖给范文杰，事情不能这么巧吧？你放心，我是肯定不会说，我跟你是一边的，哈哈哈。”沈万三浑身都在发抖，如果这件事被公布出去，自己只有死路一条。邹先生看他怕的厉害，又道：“你不用怕，我说了不会害你，就不会害你。这两天，我会跟着萨克去大都，你好自为之吧，也许有一天，我无路可走了，还会求到你门上。”
沈万三赶紧道：“先生有什么事，吩咐一声就行，我就是性命不要，也要帮助先生。”邹先生道：“我信得过你，我再叮嘱你一句，脱脱不是范文杰，他来了之后，你最好躲起来，越不引人注意越好，没人想发现你，就没人能害你。”
沈万三心想：“这个道理我懂，看来他是不会害我，不然也不会这么说了。”就道：“先生说的是，我立刻就回老家。”邹先生摆摆手，道：“我送你一句话，‘名利名利，名在利前’，前面的最先死，世人往往不知道这个道理，万事退一步海阔天空，你眼下就应该退一步。走吧……”
沈万三刚要离开，又退回来，说道：“邹先生，小儿刚刚临世，还没有名字，先生大才，能不能赐一个名讳？”邹先生一笑，也不谦让，道：“你名字里有一个‘万’字，财气太浓，你这一代是富则富，贵则不一定贵，不如你贵公子就取一个‘荣’字吧，荣华富贵，荣字当头，希望下一辈人能青出于蓝，更上一层，有富亦有荣。”沈万三鞠躬，道：“多谢先生赐教。”
回到咸富，沈万三先去码头，把船只都交给蔡德福打理照看，又把放在船上的物资偷偷运到了造私盐的那座庄园里，放在这里比放在水上更安全些。然后开始收拾行装，同时带走了二百多万两银子，余下的留在钱庄里。当天夜里沈万三就启程了，走到城外，他把一百万两银子埋在了乱坟岗的一口棺材里，自己带着一百多万两银子上路了。跟他回家的有沈贵和郭如意，还有几个伙计。
回家之后，全家人都沸腾了，看到两个儿子一起回来，沈佑更是乐得合不拢嘴。褚嫣然跑出来，看到沈万三就忍不住泪流满面，说道：“你还知道回来啊！”沈万三来不及安慰她，就跑向屋里，看从出生就没有见过一面的儿子，只见翠茹抱着小家伙从屋里走出来，看到沈万三，欣喜道：“姑爷你回来了，快看小少爷。”
沈万三看到翠茹不禁一呆，马上从她手里接过襁褓中的儿子，看着儿子那胖胖的小脸，他顿时觉得什么功名利禄都如同狗屁，甚至自己的性命也不重要了，只要有一个儿子在，什么都如同过眼烟云。
“万三，快给我孙子想一个名字，我起了一个小名，叫阿旺，大名还要你这个当爹的来起。”沈佑紧跟着走过来。沈万三连连点头，道：“是是是，叫什么名字好呢？容我想想。”他抱着儿子在院子里转了一圈，也没想好叫什么。褚嫣然看他对儿子这么喜爱，心里十分高兴，说道：“就起一个吉利的名字，在这乱世上，谁不图个吉利。”
沈万三道：“我请教了一个老神仙，他说给我儿取了一个荣字，说什么，荣华富贵，荣字当头，我看就叫沈荣吧。”沈佑第一个表态，道：“荣华富贵好，这名字好，就叫沈荣。”褚嫣然不通文墨，不过，听丈夫和公爹都说好，她觉欣然。
一转脸，忽然看到了翠茹，她的心就又像针扎一样痛起来，冷着脸，从沈万三手里把儿子接过去，道：“荣儿，不跟你爹，长大了千万不要像你爹一样花心！”沈万三尴尬万分，不知道说什么好，就对沈佑道：“爹，你知道我这次赚了多少银子么？”沈贵在一旁道：“哥你先别说，让咱爹猜猜。爹，你猜猜我三哥这次赚了多少银子？”
沈佑道：“我哪儿猜得着，说话也得有个一二十万两吧。”沈万三不想让老爹知道自己赚了这么多银子，免得他到处宣扬，可是，又想让老爹骄傲一下，就伸出五根手指，摇了摇，道：“五十万两！”沈佑整张脸都乐的变形了，连说“乖乖”，不能成语。
褚嫣然自从知道翠茹怀了沈万三的孩子之后，气得是夜不能寐，怨恨过翠茹，但是，只要一问翠茹，翠茹就哭，什么也不说，她也就不再问了，慢慢的也想通了，沈万三整天在外面，不拈花惹草，闹出一个又一个小妾来，已经不容易了，再说，翠茹还是自家人，自己的陪房丫头，本来，陪嫁丫头就有点小妾的意思，这种事再寻常不过，可是，刚刚平复下去的怨恼，看到沈万三回来，又生出来；沈万三只得用尽了手段来哄她，最好才算让她满意。
