乌兰戈密又道：“那巴德严说的事情你准备怎么做？”沈万三道：“那还用说，下手！这是好机会，我原本就想打探一下刘氏商行的底细，现在有巴德严给我做内应，简直就是天赐良机，按照我和他商量的办法做，就不信弄不成事！”
顺着运河走水路，坐船来到大都，没想到大都城里也是纷纷议论江南的战事，各种流言蜚语满天飞，有的说张士诚已经战败，逃到了海外，有的说张士诚没有战败，而是暗中纠合了已经建国称小明王的韩林儿，和建立天完政权的徐寿辉，三方决定联手对付脱脱。
对于除张士诚之外的那两方割据政权，沈万三十分陌生，没有任何来往。在苏州，这两个政权的消息全完被张士诚的大周淹没，人们很少谈及；一到大都就不一样了，各种新闻旧事都有。沈万三这才觉得，原来大元朝有这么多敌人存在，而这些敌人又都不简单。谁都知道，张士诚完了，下一个目标就是另外两个政权，眼下的情况是张士诚撑不了多久，另外两个割据政权似乎也不足为虑。
沈万三在大都找了一家上好的客栈先住下。听着大都口音，从前在刘氏商行的经历又浮现在脑海里，好像是一场梦。他先打探了一番，听说切莫尔虎已经告老，如今掌管太府监的是宦官朴不花，他这才放心，胆子顿时变得大起来。
沈万三开始打探刘氏商行的情况，这才知道，刘氏商行已经全归老二刘轼，老大刘钟博几个月前刚刚上吊自杀了。沈万三听到这个消息，并不吃惊，心想，刘钟博活着窝囊，连死也选择了个女人的死法。让他奇怪的是，他并没有听说刘氏商行要垮台的消息，都说刘氏商行在老二刘轼的手里比在老大手里做好的，颇有点复兴的味道。
他忽然决定去拜会一下二爷刘轼，不知道他现在变成什么样子了，想想有点感慨：想当年刘轼用尽了手段，就是想继承刘氏商行，如今他老爹亡故，大哥又死了，才轮到他，终于如愿以偿。
这天，他和乌兰戈密一起，来到了刘府老宅，再次来到这熟悉的地方，沈万三感慨万分，心想，我还是回来了。看门的人他不认识，把拜帖递上去，过了没多久，刘轼自己跑了出来。沈万三看他比以前胖了许多，也老成了许多。
“二爷，还记不记得我？”沈万三拱拱手，他和刘轼有过一段不愉快的经历，当年他最后选择站在了刘轼的父亲刘定一一方，让刘轼很是生气。不过这些都已经过去，现在的他已经不是从前的他，他有底气和刘轼平起平坐，甚至自觉比刘轼还要高出一筹。
刘轼打量着他，忽然哈哈大笑，道：“你怎么回来了？我还以为这辈子都见不到你了。怎么样，混成了财主？”沈万三不卑不亢地道：“回来了，回来了，我是想回来看看故人，没想到都走了……”刘轼知道他说的是谁，故意叹口气，道：“唉，我大哥命苦啊，别提了，他命数如此，我又能怎么样呢？”又道：“请进吧，当年你也是从我刘氏商行出去的，如今成了人物了，你信不信，我听说过你在苏州做的不错。”
沈万三一愣，道：“二爷神通广大，我这种小人物都逃不过你的法眼。”说着，就走进了大门，乌兰戈密则跟在他后面。一到了客厅，刘氏就打量乌兰戈密，看他不像是一个下人，就问道：“这位是？”
沈万三这才想起来还没有引荐，就道：“这位是乌兰戈密，苏州官府里的督办，从前督办军务，现在赋闲跟我来大都游玩的。”乌兰戈密对刘轼拱拱手，道：“幸会幸会。”
“我听钟钺金说，你很会做事，在苏州生意做得风生水起。”刘轼道，沈万三心想，原来是钟钺金说的自己，那看来，刘轼和钟钺金的关系不一般。就道：“好不好的，也是混口饭吃，不如二爷您家大业大，什么都不干，这辈子也吃喝不尽。”刘轼忽然问他道：“你这次来大都不会只是为了游玩吧，就没有别的事情要做？”
沈万三笑道：“有啊，不瞒二爷说，我是被人给糊弄了，我听说刘氏商行在二爷手里做的似乎不尽如人意，有想转让的心思，我……”刘轼忽然哈哈大笑，道：“莫不是你想盘下我刘氏商行？当年你只是一个小伙计，没想到现在就想做东家的东家了。”沈万三听他没有否认刘氏商行经营不善的话，心里奇怪：“我在大都打探的消息，都说刘氏商行在他手里做的风生水起，但是，钟钺金应该不会说假话，看他的样子，对流言不置可否，难道这里头还有什么事儿？”
“不自量力啊，我真是不自量力，给人糊弄了也不冤枉，这刘氏商行在二爷手里明明是兴旺发达，我却相信这等谣言，还痴心妄想来帮二爷一帮，帮您度过这个坎儿，看来我是想多喽。”沈万三道。
刘轼看着他，开玩笑似得道：“你这张嘴可是真甜，说话就跟蜜糖似得，想占便宜还说是帮我一帮，你啊你，咱们都是聪明人，就别玩这种套路了。”沈万三也不尴尬，笑道：“那还不是想占便宜不敢说，怕二爷生气么？呵呵。”
从刘府出来，沈万三和乌兰戈密一路闲聊着，回到了客栈，刚进房间，一个人就跟进来，见到沈万三之后，他二话不说，直接问：“你知道大爷刘钟博是怎么死的么？”沈万三微微吃惊，定睛一看，是刘氏商行的大管事巴德严。
沈万三看着巴德严，不知道他怎么会突然找到自己，而且说了那一番莫名其妙的话。巴德严道：“里面说。”说完，就进到屋里，把门关上。然后看着乌兰戈密，问沈万三道：“这位是你的熟人？”沈万三知道他要说什么隐秘的话，害怕被外人听到，就道：“他是自己人，什么话都可以说。”
巴德严依旧是以往那种冷面孔，道：“刘氏商行家门不幸，出了刘轼这等败类，我辅佐了老员外一辈子，终究还是把刘氏商行给败了……”说着，居然泪光隐隐的，欲望还休的样子，抬头看着房梁，又道：“刘轼丧尽天良，老天有眼他会有报应的。”
沈万三和乌兰戈密对望一眼，转过头来，问道：“大管事……”巴德严苦笑一下，道：“我现在可不是什么大管事了，这三个字万万不可再说，你叫我一声巴大哥就不错了。唉，世事难料，谁能想到你一个商行里的小伙计，如今成了一方财主。”
沈万三道：“巴大哥，你刚刚说大爷是怎么死的？”巴德严陷入了一阵沉默，继而走到窗前，看着外面的景色，悠悠地道：“大爷死的冤枉！”又转身走回来，面带惭愧地道：“刘轼逼死老员外，又害死了大爷，我却只能眼睁睁的看着他行凶作恶……这……”沈万三看着巴德严，一边想着他找自己的目的，一边想着他说的这件事的真实性。首先，他对刘轼的狠毒是有所领教的，但是，如果说刘轼杀父，似乎他还没有凶恶到那个程度，至于谋害大爷刘钟博，他能不能做的出，这就难说了。
沈万三现在知道的讯息是，刘定一的产业被两个儿子分了，老大刘钟博占得绝对多数，但是，他为人懦弱又不善于经商，最后产业又被老二刘轼夺走，至于刘轼是通过什么手段夺过来的，他就不得而知了。
巴德严稳定了一下情绪，说道：“大爷的脾气你知道，仁爱之心有之，却少有刚烈果断。老员外被刘轼这个逆子气死之后，刘氏商行一分为二，可是，太府监里有人跟咱作对，刘轼又不断的使坏，大爷手里的产业不断的被蚕食。这还不算，刘轼狼子野心，居然把大爷给害死了！”
沈万三追问道：“刘轼是如何害死大爷的？”巴德严脸色凝重，道：“大爷死之前，被刘轼约出去，谈了很久，回来之后就自缢而亡，一定是刘轼逼死的大爷！只是我还没有找到证据，不然，绝不能坐视大爷冤死，这个仇我一定要报。”
沈万三这才明白，他口口声声说刘轼逼死了兄长，原来只是推测，并没有证据。不过，依照巴德严的为人，一定是基于某种判断才下的这个结论，不会贸然从事。现在他更关心的是即便刘轼是凶手，那巴德严找自己又是为了什么呢？难道要自己出面，替刘钟博报仇？
想了想，为什么不趁这个机会，打探清楚刘氏商行的情况呢？巴德严在刘氏商行了做了半辈子，他自然比什么人都清楚商行的情况，不过，这句话现在不能问，他必须表示一下自己的态度，于是，他做出一副愤愤然的样子，道：“刘轼太不是东西了，这种事情他居然做出，这和禽兽无异！”
巴德严叹口气，道：“谁说不是呢！眼下他有钱有势，想替大爷和老员外伸冤，难呐！”似乎还想说什么，但是最后没有开口。沈万三看出他好像有顾忌，猜出他肯定是有事情来求自己，只是一时不好开口，有了这个看法，他的心里就有底了，主动权在自己这边，就直接道：“巴大哥，刘氏商行的生意最近怎么样？”
巴德严不回答他的问题，反问道：“沈老弟，你去见刘轼他跟你说什么了？不外乎是商行生意好的出奇，他经商有道的话。”沈万三道：“那你是说商行最近不行了？”
巴德严哼了一声，道：“我在商行里干了半辈子，刘轼这些话只能骗骗兄弟你，太府监新换了主管，是一个高丽人，叫朴不花，此人是个宦官，为人贪财。本来，刘氏商行做宫廷供应，轻车熟路，可是，今非昔比，商行在老员外手里就露了败像，大爷也没有好好打理，换了刘轼，他倒是心胸壮志，一路打点着找到了朴不花。说起来，这也成了上上下下的一个笑柄，刘轼找朴不花那天，朴不花正在写字，随口说要五十万两银子，就能把宫廷供应的活儿给刘轼，刘轼二话不说，就去准备，当天夜里就送了五十万两银子，可是，朴不花拿到银子，又说他说的不是五十万两，是刘轼听错了，他要的五百万两；刘轼自然不敢要回那五十万两银子，又拿不出五百万两的巨款……”
“朴不花是在戏弄刘轼，刘轼难道看不出来？五百万两银子谁也拿不出来。”
“谁说不是呢，朴不花是有意耍弄刘轼，刘轼也知道，他重新托人找关系，好说歹说，又送了一百多万两银子，朴不花这才答应给宫廷供应。我估摸着，有了宫廷供应，商行有个一年两年的就会恢复元气，可是，人算不如天算，朴不花居然把制造御衣龙袍的活儿给了刘轼……”
沈万三心里一惊，制造御衣龙袍非同寻常，刘氏商行从前在御衣上栽过跟头，现在又要接这个生意。他知道，御衣虚头甚大，往往一件御衣造价要被虚报上一倍甚至是几倍，虚报的银子一部分孝敬官员，另外一分部自己留下，说起来也是一个赚钱的生意。因为关心，他没有听巴德严说完就打断道：“这对刘轼来说是好事儿，难道还出了什么岔子？”
巴德严看他关心，就道：“这次御衣朴不花指明要做五件，而且是按照宫里给的样子做，刘轼找人估了估，这种材质的御衣非同以往，会做的只有苏州的工人，我听说有三四百道工序，做一件要十几名工人不吃不喝没日没夜的做两个月。最重要的是，要是有一个工人出了岔子，一根线弄错了，整件御衣也就废了，所用的材料都要重新准备。御衣用的材料自然是非常名贵了，单就那金丝线就要半斤，这金丝线极其难得，贵的很！还有珍珠玛瑙，种种饰品就不用说了。宫里让商行垫付所有的花费，等御衣做成了，太府监给结算。这要是换在从前，这不算是什么大事，一件御衣的造价，按现在行市起码要三四十万两银子，这五件御衣虽说是要分期供给，但是，谁家一时半会儿的也拿不出这么多银子。如今天下不宁，运送这贵重东西风险不小。刘轼为了巴结朴不花，又花费了那么多银子，他没办法，最近正准备出盘商行一部分生意，换来银子应急。”
巴德严一口气说了这么多，说完之后看沈万三没有什么特别的反应，声音低沉地问：“敢问沈老弟，刘轼有没有跟你借银子？接御衣这件事，刘轼严守机密，怕的就是别人看出商行不景气，借银子不好借，我看你进了刘府，以为他要找你借银子。如果要借，不知道沈老弟怎么答复他呢？”
沈万三一愣，道：“刘轼没有跟我谈起借银子的事儿，再说了，他就是要借我也拿不出。”又用开玩笑的口气，道：“巴大哥，你还真以为我是土财主啊？哈哈。”
巴德严脸上没有笑容，但是，看到沈万三开了句玩笑，如果自己不应景的笑一笑，似乎显得失礼，就勉强笑一笑，道：“沈老弟就不要瞒我了，我在大都听说过你，我听几个盐商说过，你给他们供了那么多私盐，一定是赚了不少，又过了这么久，那一定是发财之上再发财，金元宝上码元宝了，不知道家里存了多少银子？我看兄弟这回来大都也不是游山玩水的，想必是有什么发财的路子了？”
沈万三心里暗暗吃惊，自己到大都贩卖私盐的事情做的十分隐秘，怎么还是被巴德严知道了，既然他知道了，那别人会不会也知道了呢？心里有了这个疑惑，他就变得不自然起来，转念又想，既然他都知道了，那何不大大方方的承认，他和自己无冤无仇，不会害自己，就笑道：“巴大哥真是手眼通天啊，我就贩过那一石两石的盐巴，你就看在眼里了，我真是佩服佩服。”他闭口不提“私盐”二字，承认自己做过盐巴生意，却不承认是私盐，就算巴德严想给他使坏，他也能改口周旋。
巴德严看着他，笑道：“沈兄弟，咱们都是熟人，说话就不转弯了，我是想问问你，如果刘轼求到你，你怎么办？帮不帮他？”沈万三道：“那巴大哥你的意思呢？他没有求到我，估计也不会求我，求我我也不会答应，不是不想帮，而是帮不了啊，手里没银子，我怎么借给他？”
巴德严看着他，忽然神情哀伤，似乎要流泪，说道：“大爷仁爱，不管是对下人还是对我们这些管事，都是真心真意的待人，从不见斥责打骂的事情，这样的好主子恐怕是难找了，唉！”沈万三不知道他为什么忽然转移了话题，附和着道：“是啊，大爷命不好，唉。”他也不愿意多说，场面一时就有些冷。
一直没有说话的乌兰戈密这时候开口了，道：“巴先生，您现在在哪里做事，还在刘府？”巴德严情绪低落，道：“在刘家做了一辈子，虽然老员外走了，大爷也走了，我还是不舍得离开。只是在刘轼这等小人手下做事实在是窝囊。”说完，他看着沈万三，轻声问道：“沈老弟，你说大爷生前对你怎么样？”
沈万三说道：“那没的说，大爷对我的恩情重，形同再造。”他猜想着，巴德严到底有什么企图，他一再说大爷的好处，难道真的想要自己给刘轼报仇？如果真的是，那自己应该怎么办？正在沈万三考虑着利弊时，巴德严开口了，说：“沈兄弟，你应当知恩图报，我今日来是想求你一件事情，不知道你能不能答应我？这件事非同寻常，本来是我可以找商界的朋友做，但是，他们都身在大都，产业也在大都，做起来不如你方便。”
沈万三知道他马上要说出目的了，看着巴德严没有说话，用眼神示意他接着说下去，巴德严道：“我想求你帮老员外和大爷报仇……”沈万三连连摇手，道：“触犯王法的事儿我是不敢做，我一个平头百姓，没这个胆子。”
“没让你去杀人，我想到了一个绝妙的主意，这个主意能惩办了刘轼，也能给你带来好处，生意上的好处。”巴德严道，不知道为什么，从前那个威严的不不苟言笑的大管事，现在在沈万三眼里变成了一个阴险的阴谋家，令人有十二分的恐惧。
“巴大哥，你想干什么直接说出来，兄弟能帮你的自然是责无旁贷，帮不了的也可以给你出出主意，想想办法，能出一点力是一点。”沈万三道，他这番话没有提及替谁报仇，话里话外都再说给巴德严帮忙，是想试探巴德严，他看得出来，所谓替老员外、大爷报仇等等，似乎只是巴德严的幌子，他可能还有自己的打算，也就是想捞取利益，如果他真的这么做，应该能听出话里的意思。
巴德严用那种奇怪的眼神看着沈万三，语气里透着玄机的说：“我说的这件事，如果说全是为了报仇也不全对，也有自己的小心思。刘氏商行在大爷手里或者在老员外手里，我都会拼了命的辅佐，但是，被刘轼这种人掌握，与其任由商行败在他手里，不如咱们替他打理，你说呢？”说完，就意味深长地看着沈万三。
沈万三掌握着说话的幅度，轻声道：“只是不知道巴大哥想怎么替刘轼打理刘氏商行呢？说清楚些，兄弟也好斟酌斟酌。”巴德严从他的“斟酌斟酌“这句话里领会了某种隐含的意思，知道他并不抵触，就调整了语速，轻声道：“刘轼小儿痴心妄想，正在满世界的找银子，我看，不如用以彼之道还施彼身，这条计策……”
说着，看桌上有一壶茶，不客气的倒了一杯，一口喝光，一抹嘴，道：“想当年我跟着老员外做生意那会儿，什么苦没受过？可是，现下我受不了这窝囊气。刚我说了，那条妙计其实简单的很，你还记得刘轼曾经假借购买‘盐引’的幌子，从柜上划拨走了大笔银子那事儿么？我们也可以用这个办法来对付他。你去上门找他，就说可以借给他银子，但是要求在刘氏商行入股……”
沈万三先不表态，而是轻声问道：“巴大哥，我说一句话不好听的话，您别多心，我是好奇，你怎么想到我了？我可是初出茅庐的后辈。”
巴德严轻轻一笑，道：“你可不是什么后辈，你的道行比我深。想到你还不简单，你认识钟钺金吧？不瞒你说，我跟他也有交情，这胖老儿，整日吃喝玩乐，他和刘轼是交情不浅，我曾经听他对刘轼说过你，大大的夸赞了你一番；最近他贼心不死，听说苏州那边打仗，跑去想借着老公主的面从军购里捞些好处；没想到范文杰铁面无私，他吃了闭门羹，回来之后，到刘府来诉苦，我亲耳听他说到你，说你办军购大发了一笔，在苏州已经是首屈一指的大财主……更重要的是，刘轼也知道了，这样一来，你去找刘轼，他自然不会怀疑你的实力。说起来，真是老天保佑，我当时听钟钺金说，就想到，如果你能来大都那就太好了，没想到你真来了，这是天意啊！”
不知道为什么，看到这个从前神人一般的人物居然求到自己门下，沈万三忽然自信暴涨，觉得自己已经是人上人了，可以和从前那些高不可攀的人平起平坐，说话也可以更有底气一些：“先不说你想的这个主意可不可行，就说我帮了你，我有什么好处？咱们在商言商，我说话也不绕弯子了。”
巴德严道：“事成之后，刘氏商行的东家就有你一个……我说的是事成，事情办不成，那就不好说了，不过，你不会有什么损失……”说到这里，他又把自己所谓‘报仇计划’详细解说了一番。
他的办法是这样的，先由沈万三去找刘轼，借给他一笔款子，但是要求在刘氏商行入股，只要刘轼同意，那以后沈万三就可以成为刘氏商行的二东家，巴德严最后道：“只要成了东家，往后就好办了。有我在，我敢说不出一年，我们就能把刘轼给挤兑出去，不过，有句话我要说在前头，你拿到商行的股份之后，立马给我一成干股。我在商行干了一辈子，老员外对我恩重如山，大爷也待我如亲人，就是这个刘轼最是狠毒。”表面上听，巴德严要一成的干股似乎太少，可是，真正了解内情的人都知道，在刘氏商行这种大买卖行里，有一成股意味着什么。
沈万三居然想也不想，直接答应，道：“好，只要我能插手，你的干股我一分都不会少。巴大哥，你放心。不瞒你说，我这次来大都为的就是盘下刘氏商行！只是，不知道怎么下手，有你在，咱们里应外合，拿下刘轼易如反掌。”
巴德严大喜，道：“我本来还害怕你不敢答应，万一把我的心意告诉了刘轼，那我可是吃不了兜着走了，哈哈。”沈万三何等乖觉，立马道：“巴大哥你放心，现如今咱们是一条船上的，我怎么也不会坏你的事，我什么时候去找刘轼，怎么谈，咱们还需要再详谈。”
当下两人又谈了许多，过了半个时辰，巴德严才离开，沈万三一直把他送到客栈外面，李海天和郭如意走过来，李海天小声问道：“东家，这位是……”沈万三做了一个噤声的姿势，他不想在客栈外谈论和巴德严有关的事情，虽然知道不可能被巴德严或者刘轼听到，还是不敢大意。走到房间里，他让关上门，才舒了口气道：“这下大都没有白来，海天，你这次给我立功了，日后好好跟我干，往常的事儿，就不要再提了，我会记住你的好。行了，你先出去吧。”
李海天正想知道巴德严是什么人，来找沈万三有什么事情，自己又立了什么功，但是，沈万三什么都不让他知道，就让他出去，他虽然有心再问，但还是听话的走了出去。郭如意紧随其后。等两个人都离开了，乌兰戈密问沈万三说：“你打的什么主意？我看你对李海天的用法有些古怪，这种人怎么还能用？人心隔肚皮，是狗总要咬人的，你还是小心为上。”
沈万三不屑的道：“我把他的牙都给他拔掉，想咬我没那么容易。这种人，我杀了他背上一个杀人的隐患太不值得，把他放出去，谁知道他在外面会给我干什么事？留下他最好，让他安安生生的在我身边，找一个合适的机会把他弄走。现在我做什么事情都让他知道，但是又让他知道不深，似暗似明，他的为人我清楚，疑心大，想咬我也不敢轻易动手。”
乌兰戈密又道：“那巴德严说的事情你准备怎么做？”沈万三道：“那还用说，下手！这是好机会，我原本就想打探一下刘氏商行的底细，现在有巴德严给我做内应，简直就是天赐良机，按照我和他商量的办法做，就不信弄不成事。只要刘氏商行里我有一定的股份，就算没有巴德严帮忙，就凭我的财力，不出半年，我就能站稳脚跟，控制全局。”
最后沈万三又跟乌兰戈密分析了刘氏商行经营的种种弊端，他觉得，刘氏商行最大的问题是所有人都消极怠工，原因是刘定一多疑，不相信任何人，只相信自己的眼睛，凡是他都要看到才能做决定，这就给许多分号的掌柜造成了麻烦。比如，明明是一单可小赚一笔的生意，但是有风险，如果给商行里赚了银子，分行的掌柜拿不到好处；搞砸了那就了不得了，刘定一那古怪的脾气，一旦发现手下人有一点不如意的地方，一下就给拍死了。
“水至清则无鱼的道理，他不懂，没有容人之量什么大事也做不成，人都是优缺点的， 容忍他的缺点，给他机会，都能做大事。还有，要让他们吃饱，给他们足够的银子。只要给老子赚银子了，要多少给多少，这样，谁还有私心？这么简单的道理，他们就是不知道。看到巴德严了吧？说不定他就是在刘轼手下得不到重用才生了异心，这些教训我都要记住。”沈万三最后道。
按照沈万三和巴德严商量的主意，第一步是断了刘轼的后路，让别的商贾不敢把银子借给他，更不敢盘下他出手的产业，这样一来，自己就好下手了。
这天，沈万三置办一身华贵的衣物，出现在了大都的大街上，逛遍了所有的名家酒楼，最后来到一家名叫万福斋的酒楼。巴德严告诉他，万福斋是钟钺金在大都开的生意，钟钺金来到大都之后，并不死心，虽然口口声声声称要归隐山林，找个地方养老，过那种与世无争的生活，可是，他就闲了不到一个月，然后就开始想尽办法在大都找机会，先是和大都商界各方财主拉关系，几个月下来，他已经是大都商界有名的交际玩主。
这家万福斋就是他用来拉拢商界朋友的手段之一，据说，此处的大厨从前是御膳房的，专门给皇帝皇后做美食，不知道钟钺金用了什么手段居然把御厨弄到了这里来，替他伺候朋友。不仅如此，钟钺金还招揽了许多名媛来陪酒，加上这家酒楼选的地方又不显眼，久而久之就成了大都商贾们喜欢来的地方，甚至一些官员也愿意来此消遣，一来是此处确实是人美酒菜香，二来是在这里可以看到各个商家的东家掌柜，最重要的是，这里并不是那种闹市的青楼妓院，而且一座僻静的小宅院，有些不想太招摇的人就更喜欢这个地方了。
