这个消息无疑是爆炸性的，张士诚开始不敢相信，他的高参徐义也认识沈万三，听完沈万三的话，不置可否，看样子八成也是不信。沈万三知道会有这样的结果，他进一步把自己去大都的经过和邹先生的从前的身份叙说一遍。
蒙元的皇宫大内继承了大都金中都的的营建传统，大内中轴线上于正门崇天门内一前一后建大明殿、延春阁二组宫院，和中都风光基本全同，主殿前东西庑上建楼的布局也在大明殿、延春阁前。但元宫也和金宫有不同处，金宫前后二组宫院主建筑的前部都是殿，即大安殿和仁政殿，而元宫的相应部分却是前为大明殿，后为延春殿。
入夜之后，宫门小禁，闲杂人等一律不可靠近，王公大臣也不例外，只有一二名宠臣得到元惠宗的特许，可以出入。一顶轿子从宫门中慢悠悠的走出来，坐在轿子里的是惠宗面前最得宠的宦官朴不花。此时，朴不花正闭目养神。
就在今天上午，他终于得到了梦寐以求的职位——资正院使，这个看似不起眼的官职，却可以干预财政的分割划拨，如果不是脱脱离开大都，朝堂上没有人和他作对，他是不会这么轻易得逞的，所以他很乐意看到这场关系着蒙古国运的大战爆发，更希望这场大战以朝廷的失利告终，因为只有这样才能除掉脱脱，搬开这块绊脚石。
“给太子找的那几件玩物可找到了？”他坐在轿子里，轻声说，一直不紧不慢跟在轿子旁的随从是一个面皮白净的汉子，听到主人问话，他马上用一种谄媚并且十分谨慎的口气说道：“已经找着了，明日一准可以送进宫里。”朴不花下意识的点点头。他在轿子里，点头外面的人也看不到。
朴不花是高丽人，和同为高丽人的奇皇后青梅竹马，关系暧昧，只是后来奇皇后被送到大都皇宫，他为了追随爱侣，毅然阉割入宫，当了太监。而太子爱猷识理达腊，是奇皇后所生，所以朴不花把全部心思都放在了这个小皇子身上，一来确实是因为奇皇后的原因，但更深的考虑却是自己的未来，只有把这个小太子推上王座，自己的荣华富贵才能长久。
那白净面皮的汉子，拿了哈麻的好处，随时向哈麻汇报朴不花的行踪，今天他又接到了一个任务，提醒朴不花去赴哈麻的约会。听朴不花很久没有说话，害怕他睡着了，如果朴不花睡着了，可能就没有去赴约的兴致，为了完成任务，他大着胆子，小声提醒道：“今晚哈麻大人想要和您见面，不知道还去不去？”说完，已是心跳得厉害，他害怕朴不花说出一个“不”字来。
“去！”幸好朴不花没有那么做。
不到一盏茶的工夫，轿子就停了下来，朴不花马上警觉起来，他抬脚跺跺轿子，叫道：“谁让你们停的？到家了？”朴不花在宫外有一处豪华的府邸，只要没有什么要紧的事情要处理，他都习惯回宅邸过夜。
那白净汉子赶紧道：“到家了，到了新家，爷您下来看看。”朴不花带着好奇向外面看了看，只见自己面前是一座崭新的豪宅，门口挂着一溜灯笼，几十名小厮恭恭敬敬的站在门口。
“这是……”带着疑惑，朴不花走下轿子，那白净的汉子笑道：“这是咱的新宅子，老爷。”朴不花刚要追问，只见哈麻从这座耀眼的豪宅里风风火火的走出来，走到朴不花面前，双手抱拳，说道：“佛祖保佑，王不花你可是来了！你不知道，我一直在担心我这一番心思白费了，这下好了，走，看看我给你准备的新府邸。”说着，拉着朴不花的手就往里走。
“王不花”是朴不花的别号，只有和他关系熟的人才敢这么叫，哈麻不仅在政治上是他的盟友，在私下里两人是吃喝玩乐的朋友，所以，他自然有资格也有胆量敢叫这个别号。
朴不花看着眼前的宅邸，心里很满意，知道一定是哈麻要做那件大事了，表面上却把脸拉下来，嗔怪道：“哈麻，你这是干什么？说清楚，不然我绝不进大门一步。”说着，挣脱哈麻的手。哈麻面带笑容，道：“王不花，我知道你的府邸离皇宫远，你来来回回的十分辛苦，特意给你购置了这座宅邸，你看看，离皇宫最近的一座宅子就是它了。这可是我费了不少心思才买来的，你可不能不领情。”
朴不花扑哧一笑，道：“那还不带我进去看看，等什么呢！”哈麻马上当先领路。
宅邸里灯火通明，家丁丫环都出来迎接主人，朴不花很是满意。宦官无儿无女，没有后代，只有把心思都放在钱财和享乐上，朴不花也不能例外。看到这座富丽堂皇的大宅第，他是从心里高兴，小声对哈麻说：“你把我找来不会就是想给我送一座宅子吧？有话直说。”哈麻一笑，道：“这边请。”随即把他请进一个房间里。
朴不花一推开房门就发现，屋里还有一个人，而且是一个年轻貌美的女子，他微微皱眉，哈麻笑道：“我知道你是有情有义的人，自从离开家乡之后，就像离开了母羊的羊羔，这是专门派人从你家乡高丽找来的一个丫环，让她来伺候你，耳边时常能听到家乡的口音，或许可以稍解你思乡之情。”
听到这些，朴不花才舒快了些，道：“哈麻你真是一个心细的人，这份情我记在心里。”哈麻仰头哈哈一笑，指着那名高丽女子，道：“你再仔细看看，她长得像谁？”屋里点着几根蜡烛，那女子却畏畏缩缩的站在暗处，看得不怎么真切，听了哈麻的话，朴不花才瞪大眼睛，仔细看去，忽然“哎呀”一声，紧接着额头渗出汗珠，连声道：“哈麻……你……你……太像了！”眼前这位妙龄女郎居然十分神似奇皇后，也就是朴不花青梅竹马的爱人。
哈麻看朴不花失魂落魄的样子，知道自己这一招果然奏效了，笑道：“你喜欢就好，像不像的你最能看出来了，哈哈哈哈。”朴不花忽然想到了什么，神情一肃，转头看着哈麻，冷冷地道：“我说哈麻你给我找一个长的像奇皇后的女子，是何居心？你我同殿为臣，我在内宫，你在外廷，虽说职司有异，可都是为了给大皇帝做事，你这么做是不是有些过了？”
这番心迹朴不花不得不表明，虽说他和哈麻是推心置腹的政治盟友，但是，谁都防着对方，如果自己公然接了这个长得十分像奇皇后的女子，哈麻再去皇上面前散布什么谣言，对自己就是一个不小的威胁。尤其是，坊间关于自己和奇皇后的关系本来就有不少流言蜚语，这个不能不多加注意。
哈麻知道他有这个估计，就呵呵一笑，道：“王不花，我你还不相信？你什么都不用管，什么也不用问，只是好好的做自己想做的事情。我今日请你来还有一件大事要说，你听完之后，就不会有什么疑虑了，请，先跟我这边说话。”说着，也不管朴不花是不是愿意，拉着他就来到了隔壁房间，一进门，屋里已经坐了几个官员，这些人看到哈麻和朴不花进来一起躬身行礼。
哈麻道：“都准备好了？”一个胖胖的官员抢前一步，道：“都准备好了，我们几个已经商量妥当，就等两人大人说话，何时动手，只要一份手札即可。”哈麻不高兴道：“我早说了，不要什么手札，你们怎么又提什么手札手札，难道有我和朴不花的面子在，你们还不放心？”
那几位官员面面相觑，最后还是刚刚说话的那胖子开口：“不是不相信两人大人，实在是此事干系重大，如果弹劾不下脱脱，他回来了必定会兴师问罪，我们到时候就吃不了兜着走……”这几位官员是听从哈麻的劝告，来一起商议扳倒脱脱的，他们准备一起上奏折弹劾脱脱，罪名都想好了，可是他们又害怕脱脱树大根深，如果扳不倒他，脱脱回来一定会报仇，到时候这些人只有死路一条，所以他们想要一份哈麻亲手写的“手札”，证明带头弹劾脱脱的是哈麻，这样，他们的罪责会减轻不少。
哈麻找他们就是为了找一群替罪羊，自然不会写什么手札，他找朴不花来，一是想让这些人知道自己有一个强有力的合作伙伴，二是想让朴不花参与这次倒脱脱行动。朴不花一直和脱脱不和，但是，还没有到那种水火不容的地步，尤其是脱脱的权势太大，真的想动他，谁都没有必胜的把握。
“有朴不花在，你们还不相信？你们再想想，过一会儿我来听你们回话。”哈麻道。那几名官员随后就退了出去。哈麻看他们都走了，就对朴不花道：“王不花，你到底怎么想的？刚刚的话你都听到了，我要对脱脱动手了，这可是千载难逢的机会，脱脱自寻死路，去了江南，朝堂空虚，我们不趁这个时机把他给扳倒，恐怕这辈子都别想翻身了。”朴不花早知道哈麻在策划对脱脱的攻势，来之前他就想到了，只是没想到哈麻动手这么快，而且还送给自己宅邸美女来做诱饵，让自己和他和衷共济。
“你这么着急，是不是有把握了？你探听皇上的口风了？脱脱的弟弟也先帖木儿现在代理脱脱理政，你准备怎么对付他？还有，治书侍御史汝中柏那群脱脱的死党，他们人数众多，你没有万全之策，我劝你还是不要动手，免得被蛇咬一口。”朴不花道。
哈麻道：“都说你王不花精明，果然不假，几句话就说到了关键。也先帖木儿像女人一样懦弱，脱脱让他代替自己理政就是找死。汝中柏那些人成不了大事，唯一让我担心的是宫里的消息，不知道现在陛下对脱脱的看法怎么样？有没有什么变化？”
朴不花道：“你最近接连安排人参脱脱，陛下没说治上奏折人的罪，也没说脱脱半句不好，我看不出陛下心里怎么想的。”其实，朴不花已经感觉到了惠宗皇帝对脱脱的不满，脱脱太跋扈，在朝堂上几乎是说一不二，常常弄的惠宗下不来台，就连这次南征惠宗也是犹豫不决，从心里不想再打仗，可是，脱脱一而再再而三的申奏，加上哈麻等人也都赞同，惠宗只好听之任之了。如果说要撤换脱脱，惠宗是不想看到这种局面的，满朝文武至今没有一个人可以顶替脱脱的位置，没有脱脱替他治理天下，他不知道应该怎么应对当今这个复杂的政局。
哈麻忽然呵呵一笑，道：“王不花，我刚刚说你精明，你怎么就没有参透这里头的玄机呢？陛下没有治我找的那几个替罪羊的罪，就是说明他不反对别人弹劾脱脱，如果脱脱的地位还是那么稳固，我想，那几个人早就被抄家撤职了，你想想不是么？”
朴不花自然明白这里头的道理，只是他不愿意说出来，如果说出来的话，就好像是自己给哈麻出主意，吃定心丸，让他放心大胆的去弹劾脱脱似得，这样他就真的陷进去了，当即道：“我没说，我什么都没说，这可是你自己说的。陛下心里怎么想的我不知道，我又不是陛下肚子里的蛔虫。不过，你想怎么做，可以去。我不参与，但是，也不会坏事。”
哈麻费了那么大的力气巴结讨好他，就是为了让他参与这次倒脱脱的行动，看到他的态度，马上劝说道：“脱脱没少压你，你就甘心？只要这次脱脱倒了，你的位置还会再往上挪一挪，荣禄大夫的官位早晚会是你的。”
朴不花有些动心了，这个荣禄大夫是他一直想坐而没有坐上的位置，如果真的能坐上去，似乎冒着危险和哈麻干一场也值得，但是，他知道，越是想要，越要沉住气，他做出一副不为所动的样子，道：“你不要再说了，你送我这么一座大宅第，我感激你，只是朋友归朋友，这种事情不能意气用事，还是要想想清楚的，当然了，这套宅邸现在还是你的，我……”
哈麻打断他，道：“王不花，你把我当什么人了？送你的就是你的，我还能再要回来？实话跟你说吧，整死了脱脱，你不帮我，我也会让你坐上荣禄大夫的位置，无论怎么说，你我同是一党。”说着，探了探身子，道：“一党就要相互提携，王不花你想想清楚，如果我被脱脱整垮了，你的日子会好过？我们在脱脱的淫威之下过活，一辈子不抬头还好说，一旦动手，他不死我们都活不好！”
朴不花忽然心念一动，哈麻说的有道理，这么多年来，脱脱一直瞧不起自己，随着自己的权势逐渐抬高，如果不屈服于脱脱的威势，他早晚要对自己下手。如果归顺到脱脱麾下，一来，他不愿意看脱脱那张冷酷的脸，更讨厌他跋扈的作风，二来，就算他真的靠上脱脱，脱脱也不一定会真心要接纳他。他不能为自己的未来着想：“有哈麻在，对脱脱来说，多多少少是一个牵制，我们两个互为犄角，脱脱还不敢轻易动我；如果哈麻扳不倒脱脱，反而被脱脱击败，那我以后怎么办？倒不如现在和哈麻联手，一起和脱脱斗一场，也不一定输。”
想明白了这些事情并且做了决定，朴不花就变得果断而狠辣起来，他冷冷地扫了大门一眼，大声道：“把那些官儿都叫来，我来跟他们说。”哈麻大喜，立即让守在外面的心腹去把那些官员都叫来。
等众人都来了之后，朴不花忽然声泪俱下，道：“唐人柳宗元《吊屈原》有言道：‘吾哀今之为仕兮，庸有虑时之否臧。食君之禄畏不厚兮，悼得位之不昌。退自服以默默兮，曰吾言之不行。既偷风之不可去兮, 怀先生之可忘! ’你们这些朝臣，拿着君王的俸禄，过着锦衣玉食的日子，却任由君王让人欺辱，而不敢发一言，你们还披着这身官袍干什么？扒了这身皮，回草原上放羊去吧！”众人面面相觑不敢说话，都知道朴不花是皇帝面前的大红人，谁也不敢得罪他。
朴不花接着道：“脱脱长着一颗狼心，他处处压皇上一头，早晚要生出谋逆造反的心。有道是，养兵千日，用兵一时。皇上要用你们的时候，你们却畏首畏尾，来日脱脱谋反，附贼的也必是尔等！尔等也不用脑子想想，如果脱脱没有失去圣宠，我敢和哈麻联合起来动他？愚不可及！”
他的意思是不言自明的，就是告诉这些官员，当今天子已经对脱脱心生厌恶，脱脱的地位已经不稳固，联想到最近哈麻一直组织人攻击脱脱，但是，皇上罕见的没有表态，无形中增加了众人的疑虑：难道皇上真的有心要撤换脱脱？
哈麻看众人还拿不定主意，心想，不如赌一把，拉朴不花下水，就道：“手札不用写了，我和朴不花也联名弹劾脱脱，圣心偏向已经明朗，我等只是代天子行事而已。”到此境地，朴不花已经说不出什么了，他总不能出尔反尔的再行退缩，就面带愠怒地看了哈麻一眼，并没有说话。
其他官员一看，哈麻和朴不花也要在弹劾的奏章上签名，心里的石头都放下了，这可是本朝两大政治集团的一次生死决战。哈麻为这天准备了许久，费了不知道多少心思，早在几天前，他就计划好了这一切，并慢慢的实行自己的计划，从前态度暧昧的朴不花毅然入伙，让他的信心更足了。
当下，几个人开始商量怎么弹劾脱脱，从哪方面入手，对此，哈麻早有准备。脱脱政绩斐然，虽然修造黄河大堤引起红巾军起义是他的一大败笔，在朝堂上受到了众多攻击，但是，这并不能动摇的他的根本。在惠宗皇帝眼中，脱脱还是丞相的不二人选。可是，这并不代表脱脱是永远的丞相，只是没有一个能顶替他的人出现而已，一旦这个人出现，惠宗皇帝会改变想法。哈麻正是看到了这点，他才一步步的准备起来：“只要找到一个服众的罪名，脱脱必死无疑，陛下是不会袒护他的。”哈麻道。
朴不花点点头，道：“此言极对。有道是，将在外，君命有所不受。如果咱们弹劾脱脱成功，他不屈服怎么样？毕竟，他现在是提领百万大军的人，历朝历代对这种功高盖主的功臣都有所提防，只是陛下没有顾念的如此周到，才把兵权都交给了他。”高丽受汉家王朝影响极深，用汉字，穿汉服，蒙古之后，上流社会开始穿戴蒙古衣装。蒙童学字看书都是看的汉文汉书，朴不花自幼博览群书，尤其是对中原历代王朝的更迭深有精研。
哈麻心里嘲笑朴不花没有见识，毕竟是一个阉人，宫廷里私人争斗还可以，到朝政大事就不行了。脱脱如果谋反，那不是更加证明脱脱不是一个忠臣么？他信心满满地道：“脱脱不敢抗旨，他的为人极重视名节，就算是让他死，他也不会做叛臣，留下一个乱臣贼子的恶名。退一万步说，他想抗旨起兵，也没这个实力，南征的大军派系杂乱，他打着朝廷的幌子勉强调动，如果想反叛，不会有人跟着他走。还有，他的一家老小都在大都，他能不有所顾忌？”
众人听了哈麻的分析都点头称是，本来，大家都不怎么担心脱脱举兵，唯一担心的是弹劾脱脱不成反而被脱脱整垮。
接下来，他们就开始商议如何寻找脱脱的罪名，既然想弹劾他，一定要有让人信服的理由。这点哈麻想从脱脱南征入手，不是因为脱脱南征有什么错，而是惠宗皇帝对这次南征颇有微词。只有找对路子，才能得到最高统治者的赞同。
以后的几天里，哈麻的人马开始对脱脱罗织罪名，许多被脱脱整垮的官员被召集起来，对脱脱不满的人也慢慢聚拢到哈麻身边，哈麻踌躇满志，就等待那惊天一击。
沈万三按照邹先生的吩咐，购置了一艘豪华的花船，又找了三四个船工，却没有一个姑娘在花船里。船停在了码头。本来，邹先生是要他租一艘船，但是，他觉得租船太不机密，不如直接购买。
这天，他从码头回来，郭如意跟在他后面问：“东家，咱们买花船干什么？莫不是你还要做这种生意？”沈万三知道这件事情十分机密，越少人知道越好，就对郭如意道：“是，我是想做这生意，也好给你找一个上眼的姑娘，堵上你的嘴，免得你小子天天多嘴多舌。”
回到客栈，李海天找到他，说道：“东家，刘轼让你赶紧去一趟，说是要谈谈御衣的事儿。”这几天，沈万三已经和刘轼商量妥当，由沈万三和丁掌柜还有巴德严去苏州，准备做御衣，而沈万三余下的入股刘氏商行的银子没有带到苏州，正好用来充当制作御衣的花费。
不知道刘轼叫自己去干什么，沈万三有些抗拒，还没有说要不要去，就看到邹先生的一名徒弟走过来，他心里一惊，知道邹先生说的那件大事恐怕要发生了。他这人有一个特点，越是慌乱，反而越镇定。等邹先生派来的人走到他身边，告诉他，邹先生要他马上去，他很从容的答应了，然后告诉李海天：“你先回去，告诉刘轼，我先有点事情，过一会儿就去找他。”李海天赶忙答应，最近这段日子，李海天是使尽了浑身解数的巴结沈万三，希望重新获得东家的重用，但是，他也看出来了，这很难。
邹先生满面笑容的迎见了沈万三，笑道：“闲来无事，我想跟你说说话儿，你怎么也不来找我聊天？”沈万三看他表情轻松，一颗悬着的心顿时放下来，笑道：“我这几天忙啊，今儿我就什么事情都不做，就陪老神仙聊天。”
邹先生对身边的弟子道：“去外面看着，别让萨克的人听到我说话。”弟子答应了走出去。邹先生的表情瞬间就变了，可是语气还是那么欢快，道：“沈公子，我想在大都买一座大宅子，老和别人住在一块儿……”说着把一张字条塞给沈万三，接着和他有说有笑的聊着，并且示意他回去之后，再打开看。
一半多时辰之后，沈万三离开了，在半路上，他就看了字条，上面写着，要沈万三明晚在码头等着他，他要用那艘花船。沈万三不敢怠慢，甚至也没有去会刘轼，忐忑不安的等待着。到了第二天晚上，他带着郭如意来到了码头，一直等到半夜，码头上已经没有了人，他才看到一艘小舟摇摇晃晃的从大河中行驶过来。他看到火把，赶紧迎过去，站在岸边等待。那艘小舟上果然有邹先生在。
“什么也别问，先扶我上船。”邹先生双腿残疾，一个驾驶小舟的弟子赶紧和沈万三一起把他背上岸，然后送到了那艘花船上，邹先生这才对沈万三说：“不出十日，朝局必有大变，我这仇是报不了了，能保住性命已经算是万幸。”沈万三轻声问：“先生您说的是？”
“哈麻一党准备对脱脱下手，天就要变了！”邹先生道，当年因为和哈麻不和，邹先生被哈麻陷害，施以宫刑，邹先生发下毒誓要报仇，远赴海外一来是躲避仇家，二来是想找寻机会混进给大元朝进贡的外国使团里，借机见到惠宗。只要让他见到了惠宗，他就有办法报仇，可是，造化弄人，他的一切谋算终究成空。
“你去把箱子给我拿过来。”邹先生对跟随自己来的弟子道，那弟子赶紧跑出去，不一会儿就拿回来一个木箱子，邹先生道：“这就是我的那宝贝，‘聚宝盆’今日就送给你了。”说着，就推到沈万三身边，沈万三连连摇手，说不敢要，邹先生道：“你拿着吧，我还要靠你救命。”
沈万三就不再推辞，然后就有问到了关心的朝局，邹先生把自己打探到的消息通通告诉了他。邹先生在大都有很多故旧，这些人有些是官宦，有些是富商，他通过几天来的打探，知道了哈麻对付脱脱的种种准备，凭着他的直觉，他料到脱脱必败无疑。这几乎是大元朝每位皇帝在位都会发生的事情，宫廷争斗，只要当权的丞相不在朝，极少能胜出的，脱脱自认为无人敢挑战他的权威，没想到大意失荆州。
“哈麻当权之后，我在大都是不能待了，必须离开，而萨克最近也对我起了疑心，他如果他知道我这个‘聚宝盆’有假，那我这条命恐怕就送在他手里了。我怕死，还是早点跑吧。”邹先生调侃道，沈万三脑子里电光石火一般，飞快的想着，如果脱脱被剥夺了相权利，那对张士诚的战争结果将会如何？无论怎么说，这对张士诚一方来说都是一个极大的助力，甚至是扭转战局的关键。
“老神仙，脱脱正在前方用兵，朝廷会在这个紧要关头罢了他的相位？那南征是不是也就此了结？”沈万三问，邹先生熟悉朝局，分析的很深，说道：“我朝庙堂杀机重重，哈麻既然想要下手，就不会允许脱脱回到大都，不会给脱脱这个申辩的机会，多半是在路上就结果了他。如今军纪涣散，临阵换将，兵家大忌，南征……我看是胜负已分，张士诚逃过一劫！”
沈万三忽然有一个想法，自己的生意都在江南，如果张士诚不能被剿灭，那自己日后肯定还要和他打交道，为何不把这个喜讯提前告诉他呢，这样一来自己在大周就有根基了。而且，反正迟早都要回苏州，不如马上回去，想办法把这个消息告知张士诚。
似乎是天意，邹先生也要去江南躲避一阵，然后或流亡海外，或在江南隐居。
沈万三一旦有了什么想法之后，行动起来就非常的迅速。第二天，天刚亮，他找到刘轼告诉他，自己要马上回苏州置办御衣。这几天，刘轼一直在催促他早点启程，可是沈万三一直拖延，听到他要回去，自然是十分高兴。
沈万三把乌兰戈密、李海天还有同来的两名伙计留在了大都刘氏商行，让他们做自己的耳目，然后带着巴德严丁掌柜和郭如意启程回苏州。邹先生当然也跟了回去，只是，他过分小心，一直躲在那艘花船里不愿意出来。过运河，沈万三才知道，沿途的河道关卡不检查花船，看来邹先生是早就有所准备。
沈万三不知道的是，这几天来，萨克对邹先生加紧了监视，邹先生的逃脱计划只有沈万三和他那命随身的小弟子知道。那晚，借着萨克在船上饮酒的机会，邹先生偷偷下船，换上小舟，找到了沈万三。他的弟子中，只跟出来这一名，或者说是他只要了这一名。
“人多了靠不住，再说，我日后过着半死半活的日子，要他们也没用了，随他们去吧。”邹先生这样对沈万三说。
回到苏州，沈万三先把巴德严和丁掌柜安排住进了咸富钱庄，然后让巴德严处理御衣的事情，自己则带郭如意偷偷的出了苏州城——他想去给张士诚通风报信。沈万三的性格是十分奇怪的，他总是希望找一个心理依靠，不管这个依靠是真实的存在，还是他自己幻想出来的，他总是在一种没有安全感的状态里，只要有寻找靠山的机会，他就不会放过。眼下张士诚就是一个靠山，他要靠紧张士诚，这样他才对自己迅速膨胀起来的财富放心。
战争是残酷的，虽然当今天下易子而食的事情并不罕见，但是，相对于别处，江南大体上是清净世界，可是，这场战争完全改变了一切，沈万三出了苏州城，路边时不时能看到腐烂的尸体和吃人肉的野狗。村庄大多被烧毁了，很难看到一座完整的房屋，大片的农田被闲置，农人们四处逃窜，有的携家带口去了外地，舍不得田产的白天躲起来，晚上来田地里忙活。
在赶到高邮不远的地方时，沈万三停了下来，因为他看到了大批大批的官兵，连片的军营，在野地里奔驶的战马，怎么看都不像是一股即将溃散的军队，他恍惚间甚至觉得自己来找张士诚是一个错误的决定，转念又想：“我没有看到张士诚的军马，说不定他们比官军更加威武，怎么能就看到官军一方就一面倒的认为张士诚必败呢？”
害怕被官军看到，他走了小路。郭如意和他都穿戴着像个普通百姓，为的就是不引人注意，只是沈万三身上还带着不少银子，到了关键时刻，说不定有用。
“东家，你看那边？”郭如意好像看到了什么，对沈万三说。沈万三顺着他指引的方向看去，果然，看到不远处有一群人三三两两的聚在一起，看装饰不是官军，也不是普通百姓，那他们是什么人？沈万三就想到，这些人可能是张士诚的兵马，可是又拿不定主意。
“别管是什么人，不要莽撞从事，跟我来。”沈万三想找一个地方躲起来，慢慢观察一会儿，带着郭如意走到一个小土炕里，躲进去，探着脑袋，偷偷观察。还没有看出个头绪，身后忽然出现了五六名手持长刀的大汉。郭如意惊叫一声，赶紧站起来，沈万三倒还镇定。
一个大汉大声叫道：“朱总管，您真是神人呐，没想到真的有探马，抓了两个。”一个身材魁梧、满脸英气的武将走过来，这个人穿着一身铠甲，手里提着长剑，走过来，看了看沈万三和郭如意，觉得二人不像是蒙古奸细，沉声问道：“你们是蒙古鞑子的奸细？”沈万三赶紧辩解，那武将听沈万三的口音是本地人，问道：“你们两个来这里干什么？”
沈万三察言观色，凭感觉，他看出这伙人很有可能是张士诚一伙，就算不是，也应该不是官军，他对那武将拱拱手，不卑不亢的道：“在下沈万三，敢问，这位将军可是张诚王麾下的人马？”
那武将看他谈吐不凡，似乎不像是平常的百姓，一般百姓看到他们早就吓得跪地求饶了，他打量着沈万三，道：“我们不是诚王的人，但是，和他同气连枝，同是要去除蒙古鞑子的义军。”沈万三大喜，叫道：“哎呀，那我可找到人了，不瞒将军说，我是诚王从前的旧相识，和他一起做过盐巴生意。还给大周置办过军衣。”
刚刚围住沈万三几个人中的一个，对那武将道：“徐大哥，是不是要朱总管来过看看？”那武将正是日后的大明开国名将徐达。这时候，他已经归到朱元璋麾下，听了那大汉的话，徐达点点头，道：“你去把总管叫过来。”
过了没多久，沈万三就看到了朱元璋，他对这个人一点都不陌生，双方已经见过两次面，其中一次还有过交谈，另外一次只是沈万三偷偷在一旁，触目惊心的看到了朱元璋的狠辣，从此之后，他对朱元璋就留下了恐怖的印象。
现在朱元璋是郭子兴麾下的大将，同时是郭子兴的女婿，极度受到郭的器重。朱元璋最初是经由汤和介绍投奔郭子兴，极受郭子兴赏识，留在身边作为亲兵，护卫郭子兴的安全。后来，每逢战事，朱元璋总是敢于大胆迎战，且有胆有识，思维冷静，而且魄力十足，就连当时他的引介人汤和，官职要比朱元璋大的多，也总是时刻跟在身为卫兵的朱元璋后面，所以士兵都对朱元璋有种敬佩的心理，他在军中拥有一定的威信。
每遇到难以攻克的城池，或者大战恶战，郭子兴总是要让朱元璋带兵统征，朱元璋也争气，基本可以说是攻无不克。后来，郭子兴同濠州城中其它两位军事统帅孙德崖和赵均用不和，孙德崖等人曾拉拢赵均用，在孙德崖的鼓动挑拨下，赵均用绑架了郭子兴，并将郭子兴弄到孙家毒打一顿，准备杀掉郭子兴。朱元璋闻讯后，在彭大的支持下，率兵救回了郭子兴。郭子兴从而带着部队移驻滁州，任朱元璋为主帅，将义女马氏嫁与朱元璋。
脱脱率领大军南征之后，张士诚危在旦夕，朱元璋奉命带兵支援，不过，他为人谨慎，知道元兵势大，不能正面强攻，就不断的袭扰元兵，接连打了几个小胜仗；这日，正在高邮城外刺探敌情，以便找机会奇袭元兵。他有一套自己的作战策略，每逢部队休息，他就派出几十人分作数队人马，在大部队周围游走，这样一旦有人试图靠近或者窥探就能很快被发现，沈万三就是如此被抓到的。
听到抓到了“奸细”，朱元璋不敢怠慢，马上赶过来。沈万三看到他，知道这个人不简单，不仅脾气古怪，而且心狠手辣，如果对答稍有不对，说不定就有性命之忧，所以没等朱元璋问话，他就大声伸冤道：“我不是什么蒙古奸细，我刚刚说了，我是张诚王从前的故旧，这次出来就是为了投奔诚王。”
朱元璋已经不记得曾经见过沈万三。他现在官至总管（永乐时期成书的《纪事录》记载朱元璋：“甲午至正十四年五月，升上为总督……“也就是说，在脱脱征讨高邮的这一年，他的官称是“总管”）。此总管并不是单纯的管理政事的文官，而是文武兼有，既管理军务，又管理政务，因此更加磨练了他处理复杂局面的能力。这次是他说服郭子兴派他率领本部人马来援助张士诚的，他认为这是一个向天下所有起兵反元的义军证明大义所在的机会，让所有人都知道，最顾大局、识大体的是他朱元璋，无形中就树立了威信。
不过，朱元璋也有自己的打算，江南富庶，如果能在这里建立一个根据地，对他日后的发展无疑是极大的助力，所以，他并不急着和元军接战，沿途勘察地形，探访名士，联络地方上的豪强，为以后的发展做准备。听了沈万三的话，他没有表态，反问道：“你是哪里人士，和诚王又是怎么时候相识的？”
不知道为什么，沈万三出奇的紧张，就像看到一把屠刀已经悬在了头顶，随时会落下，他一边观察这朱元璋的神情，一边极小心极小心的说了自己和张士诚一起做过私盐生意，同时，自己是苏州咸富钱庄的东家，这次出来是为了投奔张士诚；他没有说自己是为给张士诚通风报信，汇报自己从大都带来的消息，一来，他不想让别人抢了自己的功劳，二来，这件事情太复杂，说起来难以让人相信，最重要的是，他说自己是在张士诚最危急的时刻来投奔他，更显得自己重义气。
朱元璋听完之后，沉默不语，过了一会儿，忽然哈哈大笑，走到沈万三身边，拍了拍他的肩膀，叫道：“没看出来你还是一个重情重义的好汉子，既然你是来投奔张士诚的，那遇到我，你就算是遇对人了，我把你送进城。”
徐达看朱元璋这么轻易就相信沈万三的话，有点着急，但是，他不好当着沈万三的面追问，就看着他们没有说话。
沈万三赶紧拱手作揖，百般客气，连说自己上辈子积德，遇见了朱元璋，让他逢凶化吉，立马就能见到张士诚，免去了许多危险。说了那么多话阿谀奉承的话之后，他就发现，朱元璋这个人太不简单，无论自己怎么说，怎么拍马屁，他都表情不变，没有露出得意的神情，更没有不高兴的样子，而且，看不出他对自己的话信了几分，让沈万三处在一种朦朦胧胧不知道该说什么的境地里，这样一向习惯看人脸色猜心思的沈万三有些无所适从。
朱元璋把沈万三和郭如意带到了大队人马中间，只见有四五百人散落在一片，有的坐在地上闲聊，有的躺着睡觉，看样子很是闲散。他转脸去看朱元璋，以为他会发火，没想到朱元璋还是那副喜怒不形于色的样子，看不出来是他生气或者欢喜。
“你在苏州有多少店铺生意？”过了一会儿，朱元璋忽然问，沈万三心想，是应该把自己吹嘘一番，夸张自己的财富，让他对自己有所仰仗，还是应该尽量的不动声色，不让他对自己的财富产生兴趣呢？在这两个选择之间犹豫了一会儿，他选择了前者，因为他本能的想靠近有权利的人，他稍微整理了一下语气，把自己的生意夸大了十几倍，慢慢告诉了朱元璋。
朱元璋看着远处，先不说话，最后道：“你去歇歇吧，晚上我派人送你进城。”对沈万三说的什么财富银钱，根本听而不闻。沈万三和郭如意被一个兵勇领走了。徐达看沈万三走远，对朱元璋道：“大哥，我看他说话有假，他一个商人，如果想投奔张士诚，为何不早些来？高邮都打了这么久的仗了，他在苏州这么近，想来随时可以来，莫不是真的是有什么企图？”
朱元璋扬了扬手里的马鞭，悠悠地道：“他是不是奸细跟咱们没关系，他是奸细倒霉的是张士诚，他不是奸细，把他送进城，也算帮了张士诚一个小忙，无论怎样对咱们都没有坏处。”
过了半个时辰，沈万三又被勒令跟着人马前行，走了不到两里地，前面忽然出现了一片大军队，足有几千人，从装饰上看也是朱元璋的人。当晚，沈万三和郭如意被人命令着让了一辆马车，跟着几十辆马车组成的车队出发。不久之后就听到前面传来一阵阵喊杀声，燃起冲天的大火。有人告诉沈万三，他们这是准备往高邮城里送些物资，为了能顺利把东西交到张士诚手里，朱元璋派人先去烧了元兵的前行草料场，又突然袭击，夜袭了一把。
朱元璋早就派人偷偷潜入高邮城和张士诚取得了联系，双方商量好了，在今天一起行动，配合偷袭元军。不出所料，连日来每战必胜、把高邮城围困的如铁通一般的元军早就麻痹大意，疏于防范，这次偷袭给元军造成了很大的损失。
高邮外城四门已经堵死，人出城进城只能从城墙上下缆索，物资被一捆一捆的吊上去，最后沈万三和郭如意也被用绳子捆着拉到了城上。一到城上，沈万三就有些后悔了，他没有想到，战争如此的危险，而高邮城又是如此的危急。他一到城墙附近，就闻道了刺鼻的异味，脚下一高一低，感觉像是踩在了烂泥上。因为天黑，他什么也看不到，为了不引人注意，他们又没有拿火把。等到天微微亮了，他站在城头，往下一看，马上干呕起来，城墙下是一层已经稀烂的死尸，像浆糊烂泥一样，铺展开来，不知道放了多少天，蛆虫成群结队，铺盖在死尸上，有的爬到了城墙上。
他进了高邮城，发现这已经不是他印象中的高邮城了，城里一片哀鸿，街边两旁不时可以看到死尸，有的是一身血污，插着几根箭，显然是守城的时候被射杀，从城头上拖回来的；有的很是奇怪，浑身水肿，没有一点外伤，沈万三一下子想到，这是饿死的。
有兵勇正在收集死尸，从路边的百姓家里抬出一具看来是新饿死的尸体，加上路边收集的，一起埋到新挖的埋尸坑里，那几丈宽的大坑已经填满，为了防止生蛆和产生异味，每码放一层死尸，都撒上一层土，就这么一层土一层死尸的填满了。
沈万三已经震惊的不知道呕吐，而郭如意则一路呕吐不止。沈万三是见过战争的，也见过围城战，但是当年在南皮那一役没有发生这么惨烈的一幕，他感觉自己好像来到了地狱。
他和郭如意被安排在一座小院子里，过了没多久，他就听到一个熟悉的声音，紧接着卞元亨高大的身影出现在他眼前。
“卞老，可见到你了。”沈万三赶紧道，卞元亨明显消瘦了许多，他拉着沈万三的手，说道：“真没想到你能在这个时候进城，患难见真情呐！”沈万三想起自己此行的目的，虽然觉得眼前的高邮城局势危急，自己开始的想法太天真了，就算脱脱真的被免职，就凭张士诚现在的势力也不一定能再有什么作为。但是，既然来了，还是应该把事情说了，就道：“我是来帮诚王守城的，我要见诚王！”
卞元亨道：“好好，诚王看到你这么讲义气，一定很高兴，走，跟我去见他。”沈万三没想到这么容易就能见到张士诚，有些惊讶。他不会知道，围城的这几个月，张士诚每天过的是怎么样的日子。
本来城里的粮食储备充足，但是没有防备元军的火器，城内烧了几场大火，粮库被烧了。城内的饮用水是靠城外流进的暗渠，江南人家很少有打井的，因为到处都是水。可是，元军轻易的就切断了水源，先是投毒，最后干脆截断了河渠。这让第一次经历守城战的张士诚想都没想到，他从来没有为城中饮水着想过，现在只好就地打井，全城就靠那新打的几口水井维持。
在这个危机的时刻，谁进城谁就是想要和高邮同归于尽的，沈万三能进城来，的确让张士诚万分感动，同时，这也是一个提高士气的由头。一见到张士诚，沈万三就发现他头发有些发白，人也消瘦了。
“诚王……陛下您……您受苦了！”沈万三居然一下子哭起来，其实，他心里想的才不是什么张士诚受苦，而是看到满城的惨景，又想到自己进入了这个人间地狱，前途未卜，一时冲动就哭出来。
张士诚大为感到，把准备跪下的沈万三搀扶起来，动情地道：“沈兄弟啊，我真没想到，你能在这时候进城，一路上还平安么？”沈万三垂泪道：“还好，还好。”随即就把自己来的目的告诉了张士诚。
这个消息无疑是爆炸性的，张士诚开始不敢相信，他的高参徐义也认识沈万三，听完沈万三的话，不置可否，看样子八成也是不信。沈万三知道会有这样的结果，他进一步把自己去大都的经过和邹先生的从前的身份叙说一遍。徐义道：“沈公子说的也不无可能，只是不知道哈麻能不能搞垮脱脱，脱脱垮了会不会又派来一个新的大臣顶替他的职务？”
张士诚平静了片刻之后，就并不怎么看重沈万三带来的消息了，先不说这个消息的可靠性有多少，就算脱脱真的被撤换了，一定会有人顶替他的位置接着攻城，他只不过是换了一个对手，并不是大元军马撤走，也许换来的是比脱脱还厉害、还会打仗，那情况岂不是更糟糕？但是，他却不想把自己的想法说出来，眼下稳定人心最重要，高邮能守到今天靠得就是人心，如果连人心也散了，那就真的是一败涂地了。
“我看脱脱被撤换了之后，元军士气必定受损，到时候我们杀出城去，焉知不可能扭转乾坤？”张士诚道，徐义马上领会了他的意思，大声道：“对啊，还是陛下深谋远虑，想的透彻，我看只要咱们再坚持一阵，元军必是不战自溃。”
似乎是老天专门跟他们作对，正在众人叙说着元军溃败的可能时，外面传来了炮声，元军又攻城了。
张士诚不敢怠慢，马上叫来了他的三个兄弟和众多将领，分别去守卫各处，自己也亲自登上城头。沈万三想去，但是又害怕，郭如意也不愿意去。沈万三想到，如果城池被攻破，趁乱逃走是最安全的方式，想逃走一定要在城墙附近，他就跟着去了。
元军铺天盖地的奔过来，先是架起云梯，在炮火的掩映下开始登城，张士诚一方的人则放箭、投掷滚木礌石，一锅一锅烧热的油倾泻到城下，下面的元军大片被烧死。但是，元军前仆后继，死一个冲上来两个，有几十人爬上了城墙，和守城的士兵展开肉搏。
忽然，张士德和张士信跑上来，告诉张士诚，城内出现了大批元军，这批元军好像是从天而降一般出现在城内，并试图打开城门，让更多的元军进城。张士诚大吃一惊，马上带人先去歼敌。
原来，元军采取了挖地道的办法攻城，从城外挖了一个惊人的大地道，一直通到城内，这地道几丈宽，可以并行几十人，甚至可以骑马。张士诚自然不知道这伙元军是通过地道来的，带着疑惑和震惊，他从各处守城要点抽调了人马来歼敌，可是，打了一天，发现元军越来越多，杀不尽，砍不光，最后才知道是元军用了地道，正在源源不断的输送兵源进城。
“给我杀，冲！把进城的元军统统杀干净，堵上地道！”张士诚声嘶力竭的呵斥道，手下将领立即又带了一部分人马冲上去。徐义看张士诚已经乱了分寸，现在情势危急，外城守御的屏障已经失去，不管怎么拼杀，也不可能是人数几十倍于己的元军的对手，不如先撤到内城，借着城墙坚守。
