沈万三道：“你这就去给我找几十名壮劳力来，快去，要命的事儿！”冯掌柜道：“东家，您说什么事儿，说了我好去找人，不然也不知道怎么对路子不是？”沈万三道：“我要拆了范文杰的功绩牌坊！”
沈万三先让年士儒进苏州打探，得知苏州安然无恙之后，他才带着所有人进城。这次出海做生意，影响无疑是巨大的，它让沈万三明白了一个道理，就是银子是永远挣不完的，但命只有一条，如果哪天他被海浪卷走，那他有再多的银子又有什么用呢？所以，他下了一个决定，以后出海他不会跟随了。
苏州既然安然无恙，那说明张士诚还没有开始进攻苏州，本来他出去是想躲避一阵，没想到张士诚还没有动手。他见到巴德严，得知御衣已经制作成了两件，等其余的完成之后一起送到大都；而银子花费了八十几万两，比原来预期的要少点，这还亏得巴德严和丁掌柜对种种关卡看的严格，才没有人从中吃拿。
沈万三一回来，就拿出一笔银子，作为海难中丧生的船工的抚恤金。对于出门做工的人，死伤都有一般通行的赔偿额度，沈万三在这个基础上又加了几百两银子。处理了两天，把这件事情处理完，他才有时间处理别的事情。首先是御衣的事情，为了避开嫌疑，他故意不去看御衣成品，也不去织造局，不和所有官面上的人见面，除了巴德严和丁掌柜在咸富钱庄吃住之外，在外人看来他几乎和御衣的制造没有半点关系。
“照这个进度，再有一阵子御衣就造的差不多了，到时候咱们就能回去交差了。”丁掌柜道。他的意思是给太府监里面交差，可是，忽然想，自己这么说，沈万三可能会理解为给刘轼交差，这对沈万三这个二东家来说似乎有些不尊敬，好像他眼里只有刘轼而，就又加了一句，道：“太府监那边，不知道宫里有没有什么新的旨意下来。前两天，大东家派了两个伙计，专门来问御衣的进度，我和巴大管事已经把情况都告诉他们了，我估摸着，这会子大东家应该收到信儿了。”
沈万三看御衣这边没有什么大问题，一切按部就班的在做。晚上，冯掌柜来到他的房间，说道：“东家，我按照您的吩咐把咸富的生意停了，外面的账能要的都要回来了，幸亏有四爷在，不然我也照应不过来。”沈万三点点头，道：“张士诚这么久还没有打过来，一定是有什么原因，咱们还是该怎么准备怎么准备，这仗迟早要打。”想到自己手里还有张士诚给的大把盐引没有用，这可是一笔不小的富贵，不过，他不想贸然从事，一定要等苏州打起来。看样子，凭张士诚的势力，苏州守不住，苏州被拿下，那张士诚控制的地盘一下子就大了几乎一倍，自己再用那盐引就好用多了。
此时，自从脱脱被削职之后，朝廷在南方的军队大减，几大割据势力各显其能，一个比一个疯狂的抢占地盘，这也让各路的关卡少了许多。沈万三带上郭如意，很顺利的就进了高邮城。再次来到高邮，高邮又是一番新局面了，又恢复了当年那繁华热闹的景象，似乎那场惨绝人寰的战争根本没有发生过，人们也尽量不再提有关战争的事情。
沈万三不忙着去见张士诚，先去找了卞元亨，打听一下大周的政局。他隐隐觉得，大周内部并不团结，最好先有一个心里准备。一见到卞元亨，他就拉着卞元亨的手，十分亲热的道：“卞老，真是一日不见如隔三秋，我都想你了。”
“想我就跟我好好喝一回。”卞元亨道，随即拉着去了喝那“蔡家老酒”，酒还没有上桌，沈万三就抱歉的道：“卞老，我手里那些盐引还没来得及用，我刚刚从海外回来，这一次真是九死一生，如果不是我命大，老兄你恐怕只能给我烧纸钱了。”然后就把在海上经历的那生死一幕说了出来。
卞元亨听他说的惊心动魄，却没有一点吃惊的表情，说道：“往后，你就在家里坐镇后方，让伙计们去出海。”沈万三一拍大腿，叫道：“什么叫英雄所见略同？这就叫英雄所见略同！我日后是一定不出海了，这次是真的见识了。我还有一件事儿没跟你说，那些盐引我还没有动，这不，刚刚从海外捡条命回来，没来得及折腾盐引呢，不过，卞老放心，我一旦做起来，你的那份一分一厘都不会少。”
卞元亨也不客气，只是淡淡的笑了笑，说道：“你这次准备给我们家诚王送多少银子？我实话跟你说，不出十天，我们的大军就会兵临苏州城下，到时候，苏州城就是大周的。你的生意都在苏州，孝敬诚王的这笔银子可不能少。”沈万三道：“这个我理会得，走之前我就答应诚王了，我明日就去见他。”
第二天，沈万三就去了诚王府，徐义先见了他，沈万三就把自己这次来的目的说了，徐义道：“我带你去见陛下，你准备了多少银子？”沈万三道：“我这次出海毁了两艘船，只带回来了四十万多两银子，全都进贡，一点不留。”忽然想，张士诚现在是君王，如果自己当面把银子给他，他说不定会难堪，毕竟，这有点拿人家手短的意思，那可以不可以让徐义代收，然后让他在张士诚面前把事情说了，让张知道自己的心意就行？
，这样对徐义还是一个小小的巴结，毕竟自己日后少不了和他打交道，就道：“徐夫子，银子是不是由您来呈给陛下？我当面献上一叠银票，总觉得十分不敬。”徐义看了看他，道：“你想的倒是十分周到，我家陛下好面子，你当面给，他或许还不好意思收，还是我替你收了。”
沈万三赶紧把银票都给了徐义，然后徐义带他去见了张士诚。两人在外面等了没多久，就见到张士诚带着几名将军走进来，一边走嘴里一边再说：“这一仗虽说把握甚大，但是不能大意，苏州不同于别的地方，城墙高大，不容易攻打。”跟在他后面的李伯升豪气万丈的道：“陛下你放心吧，我们在苏州城内有上千个内应，到时候咱们在城外打，他们在城内打，小小的苏州城还不手到擒来？”沈万三听了，暗暗吃惊，心想，张士诚还没有出兵，苏州已经有一半在他手里了，居然有一千多内应在城里。
徐义走上几步，对张士诚禀报了沈万三来访，张士诚对李伯升等人道：“你们先进去，我这就过来。”李伯升和另外几名将军就进到了另外一间屋子里。沈万三看张士诚走过来，赶紧磕头行礼，张士诚笑道：“免了免了，你没看我见到老百姓都不让他们行礼磕头么？我最烦这套虚礼。”
徐义看张士诚还有军务在身，不敢耽搁，赶紧道：“陛下，沈万三这次来给咱们送了一份大礼，足足四十万两银子的军费，为咱们攻打苏州又添了财力。”张士诚道：“好好，沈家兄弟讲义气，改日我再请你喝酒，今儿我不行了，一大堆人等着我商讨军政要务，我们改天再见吧。”说完，和沈万三相视一笑就走了。
徐义害怕沈万三受到冷落，就对他说：“陛下把你当自己人，没那么多虚礼，你心里要清楚，不要以为是故意慢待你。”沈万三一点没有介意的样子，反而很畅快，道：“陛下在商讨攻打苏州的大事，这才是对我最大的宠爱啊，早日赶跑蒙古鞑子，我们的苦日子就到头了。”他说得言辞恳切，好像日日夜夜盼望张士诚君临苏州似得。徐义冷冷地道：“你真会说话，不过，是真心话就好。”
沈万三知道他脾气怪，也不在意。他看出来了，不出意外，苏州非张士诚莫属，那自己是不是能从这次苏州易主中间捞取什么好处呢？其实他这次出海，从高丽贩买回来的那批药材和布匹就赚了八十多万两银子，加上别的进项，差不多有一百多万两银子，除去损失两艘船和死亡船工的抚恤，他盈余还有一百万两多点，送给张士诚四十万两并不算多。想到这些，他就有些后悔没有多给张士诚银子，等张士诚日后成了苏州的主人，自己想巴结恐怕也没机会了。苏州有那么多大户，不知道有多少人会挤破脑袋送银子给他。
想到这里，他忽然惊觉，一个大胆的想法从他脑海里闪过：苏州有那么蒙古贵族，又有那么多官府中人，如果张士诚攻下苏州，第一个倒霉的就是这些人，他们心里也会知道这个结果，那么只有逃跑这一条路。他们既然要逃跑，那手底下的产业自然要变卖，而且会以极低的价格变卖，这难道不是一个好机会么？如果自己再加一把火，那就更容易了。
此时的苏州城内已经处在一片惶恐之中，人人都预料到张士诚会攻打苏州，可是，苏州的守军只有几千人，官府接连上书，要朝廷派遣援军前来，可是，脱脱刚刚被罢黜，这件事情在大都造成的影响持续发酵，从前跟随脱脱的官员被清理干净；一片腥风血雨笼罩在庙堂中枢，兵部收到奏报，但是却调动不了一兵一卒，发出去的指命，军队根本不予理睬；所以，苏州官方只能用这几千人来抵御张士诚的虎狼之师了。
沈万三回到苏州，就开始构思自己的计划，他在大街上到处打探消息，街谈巷议的几乎全是在某地发现了张士诚的探马，在某地看到有起义军的人马活动，还有就是哪些官员偷偷逃走。
这天，沈万三带着郭如意来到了苏州首富——泰亨钱庄的顾大力家里，豪华的庄园此时却显得非常冷清。顾大力在客厅接见了沈万三，首先问：“沈老弟惠临，老夫家里蓬荜生辉，不知老弟可有什么要指教老夫的？”
沈万三笑道：“指教可不敢当，我是来请教顾翁的。不知道顾翁对张士诚要攻取苏州的传言有什么高论？”自从顾大力巴结范文杰求得一个官职之后，就心满意足的想在仕途上有所斩获，时不时的用“老骥伏枥，志在千里”的话来激励自己。可是，脱脱兵败，他就感觉到了危急，现在又纷纷传言张士诚要打苏州，他愈加心神不安。要知道，他现在是有官职在身的人，如果张士诚来了，他的官做不成了不说，还不知道张士诚会怎么整治他，所以，他是吃不好睡不香，日日想着怎么应对。
“老夫身为公门中人，不管张士诚有多厉害，也只能忠义当头，和众多同僚一起死守苏州，还能有什么高论？”顾大力道，沈万三从他的言语和神态上看出这是假话，就更加的有信心，叹口气，道：“是呀，似张士诚这等杀人不眨眼的混世魔王，进了苏州这花花世界，还不见人就杀，见东西就抢？屠城我看他都干得出，一定不能让他进来，这守城还要靠像顾翁您这样老成持重的人才可以。”
顾大力摇摇头，道：“不行了，我这一大把年纪，拿不得刀枪，杀不得贼人，也就只剩下这满腔的忠义，只要张贼进城，我立即自裁，绝不受他们的羞辱！”沈万三吓了一跳，说道：“哎呀，顾翁万万不可做此想啊，有道是‘留得青山在，不怕没柴烧’，您就是不为自己着想，也应该想想您的子孙家小，还有这祖传的家业呀!您一走了之，岂不是便宜了张贼？让他们抢了你的家产，住进这豪华的庄园，别说别人，我听着心里就不是滋味。”
他这番话正说到顾大力心坎里，顾大力说什么以死效忠云云，只是他对外人说的，心里早就想着怎么躲避逃灾了，他才不会坐以待毙.“是啊，只是这祖传的产业让我舍不得啊，没想到我老了老了，还败光了家底，死后都没脸去见先父先祖！”沈万三道：“唉，我这几天也是寝不安枕，不知道以后的日月应当如何过。”说到这里，他看着顾大力，说道：“顾翁，我今日来，是特地为您解烦恼的，不知道您想不想听？”
顾大力也是生意场上的老人，商人无利不起早的脾性他比什么人都清楚，听沈万三这么说，他就有些起疑，说道：“不知道沈老弟有什么要教我？”
沈万三谦虚道：“不敢，不敢，我是晚辈，在顾翁您面前可不敢用一个‘教’字，我只是有个想法。我奉劝顾翁一句，切勿一时意气徒然送了自己性命。朝廷雄狮百万，张士诚不会长久，如果顾翁愿意暂时避往他处，我愿意给你解除后顾之忧，把您那些不愿意要的又带不走的产业统统接下来。这样顾翁可以放心大胆的去游山玩水，等待朝廷大军赶来，活抓张士诚，顾翁到时候凯旋而归，那是何等美妙的事情呀。”
顾大力也想过把家里的产业卖掉一部分，毕竟，留在苏州不是什么好事情，随时都有掉脑袋的危险，为了身外之物，把命丢了实在是不值得，就问：“老弟，你说的接管，老哥哥我不知道是什么意思，能否把话再说清楚一些。”
沈万三笑道：“这个接管嘛，就是我出银子，把您带不走的东西换成带得走的，这样您老就能快快活活的离开苏州了，等待时机再回来。”顾大力看出来了，沈万三是在收购自己的产业，当然，这他并不反对，因为，对他这个黄土埋了半身的人来说，能活好余下的时光才是最重要的，如果真能把一些带不走又有可能被张士诚霸占的产业卖了，那确实是求之不得，就道：“那不知道老弟你想怎么个买法？”
沈万三道：“这个嘛，自然是顾翁来定个章程啦，我是后生小辈，怎么能在您面前充大？您定吧，把准备出手的产业列出来，我一一照收，亲自把银子交到您手上。”
顾大力不同于一般的商人，他现在是有官职在身的人，如果张士诚来了，他必死无疑，就算不死，也要受一番折磨。他这个年纪，经不起这个，所以就想着逃走。
沈万三离开顾大力家，他忽然觉得一切尽在自己掌握之中。苏州的大户人家他知道很多，他就找最怕苏州易主的人。他找的第二个人是一个蒙古贵族，从前和老公主有一些关系，后来老公主去了大都，他没有跟去，留了下来。
这个人叫莫巴莱，从老公主手里接管了大片的田产和几个庄园，同时，他自己有许多生意。沈万三和他从来没有来往，不知道为什么，越是因为没有来往，沈万三的胆气越足，他也奇怪，心想：“去见顾大力我还很担心，怎么来见这个蒙古人我忽然就大胆了呢？”最后想想，是自己知道，凡是在苏州的蒙古人，张士诚攻打苏州之前，十有八九是要逃走的，肯誓死守城的不是没有，但是肯定不多，尤其是这种财主，更加的不会。
来到莫巴莱的府邸，他递上了拜帖，等了没多久，他就被下人领了进去，穿过几重院子，来到了客厅，见到了莫巴莱。莫巴莱看样子大概有五十几岁的样子，和大多数蒙古贵族一样，他身宽体胖，面色红润，又有一脸络腮胡子，说话中气十足。“你想盘下我的生意？怎么说。”沈万三的拜帖写的很清楚，所以，莫巴莱一看到沈万三就单刀直入。
沈万三道：“是，我是想盘下你的生意，只要你不想要的，我都想，把你带不走的东西换成带得走的银子，我们各取所需。”莫巴莱看他沈万三说话并不怎么客气。越是不客气，他越觉得沈万三可靠，是一个有实力的人。
“我准备回大都，回去就不再回来了，你们汉人没一个是好人，一个一个比狐狸还要奸诈。那你说，你愿意出多少银子给我？”这似乎是蒙古人说话的习惯，从来不关心具体细节，把很多事情都简单化处理，想事情习惯从简单思维出发，似乎一时还没有反应过来自己给了沈万三什么， 而只是关心他给自己多少银子。
沈万三道：“那要看你准备拿什么从我手里换走银子和换多少了。”莫巴莱一呆，顿时不知道该怎么说话了，他自己也不知道具体自己有什么财产，几乎所有的产业都是由几个管事替他打理，他不是不想管，而是根本理不清楚，面对一连串数字，他的大脑就是一团浆糊，只得把管事叫过来，要他和沈万三交涉。
他的管事姓楚，是一个斯斯文文的秀才模样的人，他听到莫巴莱的吩咐，回去拿来三四本账簿，对莫巴莱道：“老爷，咱们借一步说话，让这位沈爷先等一会儿。”莫巴莱头脑简单，就对沈万三道：“你在这里等一会儿，我过一会儿来和你说。”和那姓楚的管事进了后天堂。
沈万三苦笑一下，足足等了半个时辰，那姓楚的管事才出来，对沈万三拱拱手，说声：“久等了。”就找了一个位子坐下，又道：“我家老爷的产业太多，不知道沈爷有没有这个财力。”沈万三道：“小可财力如何，我就说一件事，范文杰范大人来苏州主理军需，我承办的份额最大……”他没说完，那姓楚的管事惊讶道：“你原来就是那个沈万三？久闻大名，稍等，稍等，我去和我家老爷说一声。”
过了没多久，楚管事又走出来，不过，这次要客气许多，马上让人给沈万三上了茶，笑道：“既然沈爷有这个财力，我也不多说了。我家老爷有一万多亩良田，十五处房产，有大有小，如果沈爷想去看看的话，我可以带您去。另外还有一家酒楼，一家当铺。这些都是想出手的，不知道沈爷有没有兴趣？”
沈万三笑道：“有，我处理当铺，我全要，你说要多少银子吧。”楚管事一怔，他还没有见过这么谈生意的，本来准备和沈万三来来回回谈几个回合，不知道要费多少口舌，没想到，沈文三居然一下就问到了钱数，就笑道：“多少银子嘛，我觉得沈爷您还是先去看看那些田产、房产，还有那家酒楼再说，毕竟没看货，谈了价钱也白谈。”
沈万三道：“一万多亩地，我就给三十万两，地我也不看了，行的话我就拿银子来换田契，不行我就走人。哦，那房产嘛，十万两吧，一共四十万两。”楚管事又是一怔，继而笑起来，说道：“沈爷今儿是不是喝多了？四十万两远远不够……”沈万三站起来，说道：“那我先告辞，不瞒贵管事说，我那里有许多人等着我去收他们的田产啦房产啦，我是看在我和莫巴莱一同跟老公主做过事，才在百忙之中抽出时间登门，既然楚管事这么说，那我就告辞了。”说完，转身就走。
沈万三回到咸富，把自己关在房间里，摊开一张白纸，把未去找的人的名字都写下来，一个一个的端详，一直半夜，也没有想好再去找什么人。看看天晚，他就脱衣上床睡觉，正当他将睡未睡之时，忽然想到了一件可怕的事情，他想到了自己给范文杰修建的那座功绩牌坊。
牌坊上记录了范文杰为了剿灭叛贼，给苏州和江南百姓创在一个清平世界所做的种种努力，还有，范文杰在苏州是怎么样的清正廉明，怎么样的整治贪官污吏。如果这座牌坊被张士诚的人看到，而后又知道是自己花钱找人修建的，那会有怎么样的后果？如今的苏州即将不是大元朝的苏州了，而自己居然为张士诚的敌人树立了一座功绩牌坊……
他想也不敢想，立即穿衣服起床，开门叫起了伙计，又把冯掌柜从床上叫起来，说道：“老掌柜，你别睡了，我有天大的急事！”冯掌柜看沈万三急得满头大汗，不知道出了什么大事，也吓得慌了神，沉声道：“怎么了，东家？您说。”沈万三道：“你这就去给我找几十名壮劳力来，快去，要命的事儿！”
冯掌柜道：“东家，您说什么事儿，说了我好去找人，不然也不知道怎么对路子不是？”沈万三道：“我要拆了范文杰的功绩牌坊！”冯掌柜吃了一惊，沈万三看他吃惊的样子，稍稍冷静了下来，就把自己的担心说了出来。冯掌柜道：“东家担心的是啊，如果张士诚他们来了，知道那牌坊是咱们给建的，是会不大高兴，可是，这大半夜的，我到哪儿去给您找壮劳力，您说是不是？要不等天亮了再说？”
沈万三用不容置疑的口气道：“不行，必须现在就去找，不然我睡不着。这座牌坊只能偷偷的拆，为了不引人注意，只能在夜里干。你去找人，我在这里等着。”冯掌柜没有办法，先想了想，说道：“那我去找陆德源陆爷，他有几千亩良田，手下有那么多佃户，让那些人来干这活儿，他们是城外的农夫，什么都不知道，找他们可靠些。”沈万三点头道：“那你去找。”
虽然沈万三很着急，但是，还是等到天亮之后，冯掌柜才找了陆德源，陆德源一听是这事儿，乐的开怀大笑，说沈万三这马屁拍的好，自己建的自己拆。笑话归笑话，这个忙他还是帮了，两天后的一个夜里，百十个壮劳力聚集在苏州城外的接官亭旁，十几匹大马生拉硬拽，终于把那座功绩牌坊给拉倒了，然后，所有的石料统统扔进河里。看着石料被一块一块扔进河里，沈万三才放心，又在修建牌坊的地方来来回回走了好多次，他才回家。
苏州城外的功绩牌坊被拆，是沈万三第一个把事情通到府衙的：“不知道是哪里来的贼人，居然把我给范文杰范大人修建的功绩牌坊给偷走了，一块石头都没有留下，老爷们一定要抓住贼首，不然怎么对得起范大人？”他对当值的一位师爷说，那师爷应付似得答应了，派衙役去城外看了一遍，再也没有动静，现在府衙里的人都忙着应付张士诚，谁还在乎这种事情。
沈万三为了把戏演足，又去了府衙，刚进门，忽然有人叫他名字，回头一看居然是周礼京：“沈爷，你来府衙有何公干啊？”周礼京拱着手问，沈万三笑道：“没想到在这里遇到你了，怎么，今儿有空没有？我请你喝酒。”
周礼京笑道：“喝酒这种事，我是天天有空。”两人说笑了一阵，周礼京忽问：“听说你最近买了顾大力许多产业？”沈万三一怔，自己只是和顾大力谈了谈，并没有真的收购他什么财产，周礼京怎么知道这件事情的？猜疑着就道：“是呀，我是准备买来着，你怎么知道的？”
周礼京笑得有些谄媚，道：“这里不是说话的地方，你不是要请我喝酒么？走，咱们找个地方边喝边聊。”两个人来到了一家酒楼，等酒菜都上齐了，周礼京道：“顾大力如果也是官面上的人了，他有什么动静我自然是知道，我听他托人打听过你的底细，从他府上的一个管事嘴里问出来，原来是你想收购他的财产，这老狐狸放心不下，想知道你的为人。”
沈万三知道了原因之后，就有些释然，道：“这个自然啦，换做是我说不定我也要打听，毕竟，我和他算不得有什么交情，他派人来问我的底细也应该。”周礼京问道：“沈爷，你说你到底有多少银子？不会真的只有几百万两吧？”
沈万三避而不答，他知道，越是不说，让人去猜，往往对自己更有利，胡诌了一句，道：“其实，我有一个聚宝盆……能变出无数的银子，不然我一个穷小子怎么能成大富豪呢？”周礼京居然不当做玩笑，神情很严肃的问：“你说清楚点，什么聚宝盆？”沈万三笑道：“遇到过一个世外高人，那人看我是个实诚君子，就送了我一个宝贝，名曰聚宝盆，只要把一两银子扔进去，马上变出二两来……”
这回周礼京有些不相信了，他撇撇嘴，道：“你别哄骗我，我又不是三岁小儿。咱们还是说正经事吧，你有银子就别收购顾大力的产业了，我给你找一个大人物，你想不想去见见？他可是想见你哦，人家手里的产业比顾大力只多不少。”
沈万三有些疑惑地问：“那你先告诉我是谁，我再决定见是不见。”周礼京用手指指天，道：“苏州最大的官儿。”沈万三吃了一惊，道：“你说的是苏州的达鲁花赤？不能啊，这达鲁花赤才来了几天，能有多少银子？”周礼京不屑地撇撇嘴，道：“官场上的事情，你知道的还是不多，新上任的这位达鲁花赤福海，你知道他以前是做什么的么？盐运使司里的签押官，专门往外面派发盐引的。范文杰一来就撤换了苏州的达鲁花赤，脱脱来了之后，想找一个在苏州历练多年的人提上来，就选中了福海。当然了，福海也没少给脱脱身边的人送好处，如今脱脱倒台了，张士诚又天天想攻下苏州，最不好过的是谁？还不就是苏州的最高长官嘛。”
沈万三知道，一定是福海准备逃走，又放不下自己在苏州的产业。他也不知道应该怎么答复周礼京，就挑起一个话题，给自己留下思考的事情，说道：“是福海想到了我，还是老兄你多了句嘴呢？”
周礼京道：“福海在盐运使司里就是我的老上司，如今成了达鲁花赤，我轻易见不到他，只是，最近情势危急，和他见过几次面，他就说想把手里的产业变卖，换些银子交给子女，让他们离开苏州。他自己嘛，既然是一方长官，当然是要与苏州同存亡了，守土有责。”
沈万三知道他说的话假的居多，起码福海不会真的与苏州共存亡，自从元建国以来，就没有听说过有哪一位达鲁花赤与管辖地共存亡过；不过，他且把这些假话当真话听，感慨道：“唉，福海大人这般仁义，只是时运不济。”
周礼京道：“我已经在福海面前说了你，这点面子你总得给我吧？答不答应的先去见见他，我也好在他面前说话。”沈万三一口答应，道：“自然不能让周兄你难做，什么时候面见，你说了算。”
周礼京道：“那就两天后，今儿咱们先吃喝一顿再说。”沈万三却放下酒杯，道：“我不能陪你了，酒你自己喝吧，我得回去把几笔生意推掉，免得到时候拿不出银子给福海。”他这么做，不仅不让周礼京觉得他失礼，反而觉得他是“受人之托，忠人之事”。
和周礼京分手，沈万三家里休息了一会儿，就找了顾大力，见面之后，顾大力客气的要留他吃饭，沈万三也没有推脱。“沈老弟，你今儿来莫非是为了收买我产业的事情？时间太仓促，小老儿名下的产业又非常的松散，这么多年来没有正正经经的整理过，还没有拿出一个章程来……”沈万三道：“那更好了，可以稍稍减轻我的内疚之情了。”
顾大力不解地道：“这话从何说起？”沈万三有些不好意地道：“说起来，我真是没脸来见顾翁了，总之是身不由己啊！我接过军务的活儿，因为肯出力气，也落下了一点名声……”顾大力笑道：“那可不是一点名声，老弟你在军务上可是大大的出了一回风头。”
沈万三道：“苦就苦在这上面了……索性我都告诉顾翁……”说到这里，左右看了看，似乎是怕人偷听，发现没有外人，才道：“顾翁，我有一句机密的话，你听了可不能外传，不然，不要说我，恐怕连您也要受责难。”
顾大力道：“你自管说，我活了这么大把年纪，凡事还掂量的出轻重。”沈万三做出放心的模样，低声道：“那我就跟你说了，我的银子有点短了，所以，上次来我在你这儿，打包票说的那些话，恐怕做不到了。不是我不守信誉，是我的银子要去买别人的东西……”
顾大力微微不高兴，觉得沈万三太不会办事，在苏州还有什么人比自己的面子大？不过，他有些涵养，并不发怒，说道：“哦，那没什么，不知道是老弟要去和谁做生意？”沈万三道：“这个人我是得罪不起啊，就是苏州的达鲁花赤福海……”
顾大力拿着酒杯的手微微一抖，急忙道：“福海……”随即察觉到自己的失态，又改换颜色，低低的说了声：“哦，原来是他。”就不言语了，不是他不想说，是他不能说，福海的身份特殊，自己的官衔比他还要低一级，而且，福海在苏州有一定的人脉，不是自己能得罪的。这种事情摆明了，福海是想潜逃，销赃，把自己在苏州产业换成银子，而后逃走。想到这里，顾大力更加觉得自己有提前走的必要性，既然最高长官都要走了，自己还留下来干什么？
沈万三看他久久不语，就道：“顾翁，不是我不想跟您做生意，实在是福海我得罪不起，只有先把银子都给他那边儿了，不过，您这边我还是要的。”顾大力一笑，道：“咱们不说这个。我来问你，现在全苏州的有钱人都在抛售自己的产业，和官府有关系的是为了逃命，没有官方背景的是为了躲避战乱，唯独你敢大把大把的撒银子购置产业，这里头不会有什么隐秘吧？”说完，他深深地看了沈万三一眼。
沈万三微微一惊，看来他是怀疑自己和张士诚有勾结，这件事情必须解释清楚，就道：“张士诚也是人，他总不能把所有人都杀光吧？那他怎么治理苏州？说一句大逆不道的话，高邮我去过，张士诚治理下的高邮，就赋税来说比以前高了许多，但是，对于一般的商贾他们还是不怎么为难的。”
顾大力笑道：“那你和张士诚见面了？”沈万三赶忙道：“没有，没有，这种话顾翁可不能乱说。张士诚是什么人，我又是什么人？怎么可能和他见面？顾翁说笑了，说笑了。”此时的气氛已经有些尴尬，但是，顾大力却好像没有感觉到一般，还在接着说：“哦，那也不一定，我观兄弟有恃无恐，在这兵荒马乱的年月里，别人都在大肆抛售手里的产业，唯独你……话说回来，你就是和张士诚私通了也无不可，我知道你忠于大元，就算和张士诚来往，也是假意迎合，以静待变。”
沈万三连连摇手，道：“顾翁切勿这般说，我只是去过高邮，连一个大头贼兵都没有见过，怎么可能见到过张士诚？更不会和他有什么阴谋私通了！”顾大力道：“哦，既是没有，那就好，哈哈。”可是，他那阴阳怪气的神情明显是言不由心，好像他什么都知道了，只是不想点破而已。
沈万三心里暗暗戒备，忽然想，自己和张士诚私通，顾大力不知道半点底细，看他的样子，只是凭空猜测，想用这种招数打压自己，也太小看自己了。他的神情冷下来，声音低沉地道：“小可对顾翁一向是礼敬有加，绝不敢对老前辈无礼，只是，顾翁一味在言语上刁难，这般冷嘲热讽，小可纵是后生小子也不甘心受辱，君子绝交不出恶言，在下告辞！”说完，站起身来，对顾大力身为一躬，也不理会顾大力，转身就走。
顾大力有些愕然，他没有想到沈万三说走就走，呆呆的看着没有说一句话。
离开顾大力宅邸，沈万三就回到了咸富，心里是一百个别扭，通过顾大力的刁难，他想，到见到福海之后，如果发生同样的事情，应该怎么应对呢？他想了很久，想到了一个由头。到了和福海见面的日子，周礼京一大早就来接沈万三，沈万三些惊讶，他以为福海和自己见面一定是很隐秘的事情，最多让人来通知一下一声，怎么派周礼京来接？这似乎会引人注意。
上了周礼京的马车，居然一路来到了苏州官衙，这是达鲁花赤办公的地方，沈万三有些顾忌，对周礼京道：“咱们是不是换一个地方，怎么能在官衙里谈这种事情？”周礼京笑道：“我说你不要这么胆小，要你来这里自然是不会有事了，放心跟我进去就是。”沈万三就跟着周礼京下车，进了官衙。
周礼京径直走进了福海的值房里，沈万三站在门外等着，周礼京进去之后，片刻就出来，轻声对沈万三道：“我家大人有请，进去吧。”沈万三整理了一下衣装，迈步走进去，他不敢走的太快，那样显得自己太浮华，走的太慢又显得太胆怯。
沈万三从来没有见过福海，今日一见，几乎叫起来，只见这个福海身材极高，却非常之瘦，和一杆立起来的竹竿似得。“你就是沈万三？”福海从文案架上拿出一叠文牒，走到座位前，却并不坐下，站着等沈万三回话。
沈万三赶紧磕头，叫道：“小民沈万三。”不知道为什么，他出奇的害怕达鲁花赤，甚至连见范文杰都没有让他这么胆怯，他也觉得奇怪，想想可能是达鲁花赤才是管辖自己的人，就像许多人都害怕整天在街上闲逛的衙役一样。
福海是蒙古人，自幼却是一个秀才般的人物，读遍了经史子集，可是，入仕途之后他的为人就变了，看到沈万三恭恭敬敬的跪在地上，他大声把周礼京叫进来，骂道：“周礼京你这个狗才，怎么不跟沈老弟说清楚，在我面前不用行什么大礼，现在我这个狗屁达鲁花赤还能做几天？说不定，最后我还不如你们呢。”也不去搀扶沈万三，更不说一声让他起来的话。
周礼京腆着笑脸，走进来，笑道：“福海大哥，你别这么说，你就是在这达鲁花赤的位子上坐一天，也是达鲁花赤。”说着，就扯扯沈万三的衣袖，让他起来，然后自己找了一把椅子坐下，也让沈万三坐下。沈万三看了看福海，见他没有介意的样子，才敢坐下。
福海拿着一叠文牒，说道：“看到没有？这些都不能留。”说完，丢进了一旁的火盆里，又道：“沈老弟，我也不给你上茶了，咱们不要那么多客套，已经不是客套的时候了。你也听说了吧？张士诚说话就打进来了，我一连给朝廷写了三十几份奏报，可是，连一个字都没有换来，就像投进火盆里的纸一样，一下子就没了。”说着，神情十分沮丧，过了一会儿居然流出了眼泪，他伸手擦了擦眼泪，叹口气，道：“我这一辈子捞银子抢位子，他妈的到头来还是一场空……一场空啊！”
沈万三以为自己听错了，居然有一个当官的亲口说自己“捞银子抢位子”，这可真是千古未有的奇事，这种情况自己最好什么话也不说，就默默地听着。
“我要的酒菜来了么？今天就吃最好的。”福海一屁股坐下来，大声问。门外有一个管家模样的人赶紧跑进来，说道：“老爷，九十九道菜，一样不少立马就来。”福海不知道从哪里来的火气，随手抓起桌上的一个茶碗，摔在地上，喝道：“不行，今天要一百九十九道菜，少一道你就别活了。”那管家愁眉苦脸的道：“老爷，不是我不办，实在是来不及了，您看，咱晚上吃三百九十九道都行，现在……实在是没空了……”
福海摇摇头，道：“那我就等着，什么时候做好了什么时候吃，你去安排，我不管，吃不到这些菜，你就等着死吧。”那管家给周礼京打眼色，周礼京会意，对福海笑道：“大哥，你这是何必呢，沈老弟今天来了，你别这样，让人家笑话不是？我看，就吃九十九道。不行，我陪着你晚上吃三百九十九道。”
沈万三站起身来，拱手道：“小民能见到大人已经是三生有幸了，即便是一杯清茶，一碗干饭也是人间美味。”福海白了他一眼，道：“你以为我这些菜是给你吃的？笑话，老子活不长了，还不能享受享受？说白了，你就是一个商人，士农工商，你们最低贱……这是什么世道，老子活的还不如你们，像你们这种蝼蚁命的人，活的是舒舒服服快快活活，老子却要命赴黄泉！”
说着，一跺脚又站起来，对那管家道：“你快去，一道菜也不能少！”那管家不敢再说话，转身去了。沈万三心想，今天遇到的怪事真多，福海居然是这么一副沮丧的模样，看样子是心灰意冷就准备一死了，所以什么人事情也不顾及了，公然在办公的地方和自己谈论变卖家产的事情。
周礼京听福海训斥沈万三，害怕沈万三不高兴，转过脸来看着他，道：“沈爷，我大哥说话向来是直来直去，你不要多心。”沈万三笑道：“大人和我说话这么直爽，不打弯弯绕，是把我当自己人了，我怎么会不高兴呢？这是我的福分。”
福海看他这么会说话，一怔，看他的样子，又好像是发自内心的这么说，不解地问：“你说的是真话还是假话？真假我都不为难你，我今日找你来，就是让你帮我处理后事，说不定我过几天就死了……”说着，忽然抽泣起来。
周礼京看沈万三那说话的神情，怎么看怎么不像是装的，但是，听这言语又明明透着一股子拍马屁的味道，心想：“姓沈的倒是会做人，他这么说既避免了尴尬，又让福海听着高兴，这种功夫我是学不来了。怎么福海的脾气变了这么多？刚来的时候应该嘱咐嘱咐沈万三，不然这件事该谈不成了。”他这几天就察觉出福海的性情大变，好像随时准备着死。
沈万三不知道应该怎么回答福海，如果说自己是说的假话，那他肯定会不高兴，可是，如果说是是真话，又怕他不相信，毕竟自己这么说本身就有开玩笑的成分，没想到福海当真了。想了想，他决定不说真假，就道：“大人，我怎么敢在您面前说假话？这真是实打实的真心话。”
福海道：“真不真的我也不管了。我在苏州所有的产业都不要了，你先说说你有多少银子吧，少一百万两，这顿饭你也别吃了，直接走人，别在这儿败坏我这个活不了几天的人的时间了。”
沈万三道：“大人既然这么爽快，我也不藏着掖着了，一百万两虽然是一笔不小的数目，但是小可勉力支撑一下，还是可以拿得出的。”福海好像知道沈万三会这么说，就道：“没那么多银子，周礼京也不会把你带来见我。那行，我就不多废话了，这就是我想转手的产业，上面都写着呢，你好好看看，琢磨琢磨。”说着从桌子上拿起一个小本子，也不递给沈万三，而且直接扔过去。
沈万三赶紧起身接住，一页一页的细细看起来，顿时吃了一惊，不是上面记述了多少实物财产，而且福海居然在苏州城三十多家生意铺面中有股份，这当中居然有顾大力的几处生意，还有顾大力名下最赚银子的泰亨钱庄，而且是三成股。看着看着他不由得心花怒放，这可真是送上门来的好富贵，不过，不能让福海看出自己的真实想法，缓缓把小本子放在身边的小桌上，笑道：“大人，我看这上面您在那么多家生意里都有股份，想要银子，去找他们退股，不就行了？那可是一笔客观的银子，为何要把股份给卖了呢？”
福海道：“你说的轻巧，这都是干股，贿赂我的手段而已，平时分红的时候我可以拿到银子，但是，真的要退银子，我又没在里头投银子，谁退给我？笑话！”沈万三也想到了这点，可是，自己买来这些干股又有什么用呢？也退不来银子，只能等每年的分红，这分红又不是三五天就有，而且，苏州大变在即，说不定很多生意就此关门大吉，到时候自己拿着这些股份又有什么用？
他将这个道理委婉地说了出来，福海道：“是呀，你说的是，这我也想到了，所以，我在苏州所有的产业都给你了，不要了，你就给我一百万两银子。你别以为这些股份都没用了，说不定日后还有几家活着的，那每年的分红一家几万两、几十万两，你一年就回本了。再说了，那不是还有很多地产么？都给你。”看沈万三还有些犹豫，又道：“你回去想想，一天后给我回话，我就等你一天，一天不来找我，我就换别人。找不到别人也没事，反正老子已经有的是银子了，大不了都扔了不要，当白纸烧了。”
回到咸富，沈万三马上派冯掌柜去打探福海开出的那些财产的情况，听到的回报说是地都是上好的良田，房产也都是高屋大院，有几处还在闹市，都是不错的地方。冯掌柜笑道：“东家，您犯糊涂了？您想想，福海是什么人？那些巴结他的人给他送的地产、房产能是随便就送的？一定是选最好的送嘛。”
沈万三一拍脑门，道：“对啊，我怎么没有想到这个道理？巴结他的人自然是尽力巴结，送他田产、地产一定是选最好的送，是这个道理。那你说我是收呢，还是不收？”冯掌柜道：“这您就别问我了，我说了也不算。”沈万三就开始思索起来，按理说，是应该收的，毕竟，只是一百万两银子太多，最好是能把价位拉下来，可是看福海的样子，价位是不好往下拉。最后不行就答应他，有这些股份在，自己就稳赚不赔。
不知道为什么，他忽然很想乌兰戈密，如果有他在身边，还可以有个商量的人，他一定会出好主意，只是现在他留在大都替自己打理刘氏商行。他将自己的想法告诉了冯掌柜，希望能听到冯掌柜说出什么来。
“哦，这些股份我看靠不住，东家您想想，张士诚大马金刀的一来，苏州乱成一锅粥，谁知道这些生意能保住几家？一阵哄抢，说不定什么都没了，咱拿着这些股份有什么用？还有，听说城里很多做生意的都跑了，我看反正是靠不住。”沈万三呵呵一笑，笑骂道：“你这个老脑袋估计也想不出什么来，你就不想想，老爷我和张士诚什么关系，谁敢抢我的生意？到时候我持股的店铺还不得供神似得供奉着我？”
说到这里，沈万三忽然想到了什么，一下子站起来，在屋子里来来回回走了好几圈，狂喜道：“这么简单的道理我怎么没有想到呢？对是，可以用这个办法，要买要买，有多少买多少，我买的不是福海的东西，而是买了一个招财进宝的活财神。”
没到一天，他就找到了周礼京说，答应福海开出的条件，周礼京大喜，急忙带着沈万三去见福海，福海也很高兴，道：“你想开了就好，这本来就是一件小事嘛，我又不在乎这万十万两银子……”说着，又神情哀伤起来，道：“你们不知道，朝廷有命令，谁丢失的城池谁去抢回来，不然就得掉脑袋，我倒霉，刚当上达鲁花赤就要丢土弃城……”
