邹先生道：“你想想刘定一，凭什么可以和达官显贵交往？一是凭的祖上的余威，这二嘛就是他有财名啊，都知道他是天下第一大财主。你说说，一个天下第一有钱的人，谁还会看不起他？我这个办法，保你成名，聚宝盆，聚宝盆，聚宝盆一出，你就等着招财进宝吧！”
一到苏州，沈万三从自己手里几个宅邸里选了一座最大的，经冯掌柜布置了一番，就顺顺当当的入住了。安排好家里的事情，他就开始处理生意上的事情，让年士儒和石谷泰的两个徒弟刘忠义、张思才一起出海，现在他想把损失的银子捞回来。同时，从张士诚那里得来的盐引也应该用了，不过，现在他觉得时机还不成成熟，最好先不要轻举妄动，在自己的地位没有稳固之前，他不想轻易有动作，应该先得到张士诚的充分信任。
这时候，一个惊人的消息传来，张士诚和攻下集庆（今江苏南京）的朱元璋发生了冲突，双发大打出手。一开始，朱元璋顾忌到张士诚对自己南进一定是抱有戒心的，所以写了一封诚恳的书信跟张士诚解释，一再声明要和张和平相处，双方互不侵犯。占据了苏州、兵威正盛的张士诚收到朱元璋的信并不买账，蛮横无理的扣下朱元璋的特使杨宪，更不回信。甚至派水军进攻镇江，结果被徐达击败。
朱元璋一方也不甘示弱，随即派徐达和汤和攻常州，张士诚派兵来援救，结果还是大败，张这才知道朱元璋的厉害，他不想把事态扩大，想暂时忍耐，等到自己准备好了再和朱元璋决战，就写信求和，并答应每年送给朱元璋粮食二十万石，黄金五百两，白金三百斤。朱元璋回信，限令他放回杨宪，每年只要送五十万石粮食就行了；张士诚没想到朱元璋老实不客气的居然真的敢要粮食，恼羞成怒，拒绝放还杨宪，更不再理会朱元璋，双方开始僵持起来。
沈万三深深地知道，这个朱元璋不是好惹的，此人心狠手辣，如果张士诚不是他的对手，苏州重新落入他的手中可怎么好？为了了解一下情势，他去找了卞元亨，不过这种事情不能说的太明，要婉转一些：“卞老，家小我都接来了。一回来我就听说诚王和那个朱元璋打起来了，不知道现在情势如何？”
卞元亨道：“朱元璋立足未稳，怎么能是我家诚王的对手？别看他赢了两仗，这都无关紧要，你就记住一条，朱元璋占据的地盘远远不如我家诚王，还有，他没有我家诚王有银子，连粮食都没有。我还听闻，，此人冷酷多疑，不像是个成就大事的。”这点沈万三倒是十分认可，点头道：“那就好，那就好，我还担心呢。”
虽然这么说，沈万三还是不敢大意，一直等了几个月，在这几个月里，他一直静静观察政局的走向。张士诚为了扩充实力，不断的招兵买马，他控制着江南几处最富庶的地方，又有盐场做底，财力雄厚，每天都有大批青壮投靠他。张为人豪爽，又知道民间疾苦，免除了许多地方的赋税，与民休养生息，对敢于欺压百姓的官吏一律砍头，这些举措为他赢得了民心，辖下百姓无不歌功颂德。凭借着百姓的拥戴和强大的财力支持，张士诚成了江南最强的一股割据势力。
沈万三觉得时机差不多了，他看出来，张士诚的根基已经稳固，不管是徐寿辉还是朱元璋都不能撼动，就开始想办法怎么在张士诚的政权内构建自己的关系网。这时，一个机会来了，翠茹给他生下了一个大胖小子，过了没几天沈贵的老婆也生了，而且也是男丁，沈家一下子多了两个男丁，沈佑和老妻从老家赶来，高兴的都不知道怎么好了。
现在沈万三处事为人的方向已经变了，他看得出，现在自己在苏州拥有这么生意，这么一大摊子家业，再想做缩头乌龟已经不行了，整个苏州都知道他是数得着的大富翁。为了自保，他以前一直把自己藏起来，这时，藏已经不能藏了，所以他只能把自己做大，做到各方都需要他，只要都需要他，他就有靠山。
沈家一下子添了两个男丁，这是大喜事，如果把这件事做的喜上加喜岂不是更好？沈万三觉得应该趁这个机会大操大办的庆贺一番，把苏州政商界的人请来一些。这是他悟出的一个道理，在交际场上，借助别人的面子给自己找面子是一条捷径。比如，有人看到他和某个大人物在一起，无形之中就抬高了他的身价，如果他能请到各方名流，无疑对他的声望是一个大大的提升。
不过，他心里不托底，不知道应该怎么做。不知道是出于何种心态，他晃晃悠悠地来到了邹先生住的地方。他已经几个月没来过这里，一来是自己太忙，二来也是觉得邹先生的身份太特殊，他毕竟是伺候过元朝皇帝的人，如果和他来往，以后被张士诚的人发现了就不好了。
谁知道，沈万三一来到邹先生住的小院，就看到大门口停着几辆马车，凭他的直觉，能用这么豪华的车架的，一定是大有来头的人，更让他惊奇的是，他还看到有许多兵丁甲士，从衣着上看这都是保护大周王公大臣的护卫，难道有什么大人物来找邹先生吗？他默默地在外面等着，等了一个多时辰，大门开了，只见潘元绍带着一群人从里面走出来，沈万三偷偷的窥看，认得出的有三位参军谋士黄敬夫、蔡彦文、叶德新，这些人可都是张士诚倚重的人，怎么都到邹先生这里来了？
等众人都走干净了之后，沈万三开始后悔没有及时拜会邹先生了，心想：“这柱香我烧的太晚了，我跟邹先生的关系最深，早知道他会和这帮股肱之臣交往上，我何不早来呢？”抱怨归抱怨，沈万三不能再等了，可是刚要去敲门，又想，会不会让邹先生觉得自己看到他如今如鱼得水的时候，上赶着来巴结，而以前却几个月不登门？
虽然带着犹豫，他还是敲门了，开门的是一个五六十岁的老者，沈万三通报了姓名，那老者赶紧进去禀报，然后就引着沈万三一路进去了。他忽然发现，从前这个冷落的小院子里现在多出了许多仆人，有的在熬药，有的在洗衣服，这些人都是哪里来的？
邹先生的气色明显比以前好了，甚至胖了一些，面色更加红润。沈万三进去，看到他，赶紧行礼。邹先生笑道：“沈爷，你如今是苏州头号财主，怎么到我这个小庙里来了？”沈万三为了凸显他和邹先生的友谊，更为了显得不拘谨，自己找了一个位置坐下，笑道：“老神仙，我这一阵可是过的战战兢兢啊。唉，天变的太快，我找不对路子，不敢轻举妄动。”
邹先生淡淡的看了他一眼，语带嘲弄的道：“你这下放心了？我没事，身子不脏，张士诚不会因为我跟过鞑子皇帝就猜忌我，你也不用担心会沾一身脏水，我这儿的水清着呢！”沈万三略显慌张，道：“老神仙，您看您这话说的，我真是没空，也是没想得着您，要不我早来了。我不是嘱咐让冯掌柜时不时地来看看您吗？没忘您，我的大恩人怎么敢忘？”
邹先生神情轻松，道：“冯掌柜是来过几回，我就不让他来了，我用不着他。我知道你是什么人，我这儿没腥味你是不会来的，不过，你有这个顾忌也对，我是和鞑子有来往的人，你不好来见我，免得祸及自身。幸好这时候不用这么想了，凭着我的手段，你看看，这驸马爷不是都登门求教来了么？改朝换代，不管是谁当家做主，他们都想求高人……”
沈万三赶紧道：“那是，您就是那高人……”他陪着小心，和邹先生聊起来，才知道，原来邹先生等到张士诚攻占了苏州之后，不甘寂寞，开始给街坊四邻占卜算卦，时不时的还露出一两手“神技”，没多久就变成了远近闻名的活神仙，求到他门上的人越来越多，身份也越来越高。最后，潘元绍也忍不住来拜会这位世外高人，然后拿银子雇佣了一批佣人来伺候邹先生；就这样，邹先生的名气越来越大，许多小民百姓想见都见不到他，只有达官贵人才能和他见上一面，而沈万三每天窝在家里，居然一点都没有听说。
邹先生无儿无女，心腹的徒弟又都没带出来，所以，他是真心的想依靠沈万三。他也知道，沈万三对自己没有恶意，只要不危害到自身安危，他对自己还是真心实意的。听沈万三说想借给儿子过满月的机会笼络一些达官贵人，就道：“你这步棋走对了，你看出来没有，张士诚的这个大周都是一些什么人？说句不客气的话，真有本事的不多，多是鼠目寸光之人。张为人太宽厚，没有狠心是不行的。像潘元绍这等酒囊饭袋，就因为是他的女婿，可以为所欲为。所以嘛，你那一身巴结迎奉的本事，有用武之地了。”
沈万三道：“那我也请不来潘元绍，他一个驸马爷，自然不会来我家里喝小儿的满月酒。我也不敢那么想，我只是想请几个小官儿、小商人，至于刚刚来您这儿的那几位，日后想办法在结交吧。”
邹先生道：“你现在只是一个生意人，他们怎么不屑和你交往，如果你变成吕不韦、邓通那等人物，他们自然会愿意和你来往了。不妨就要要名气，就像我，有了名气，这不都登门了么？”沈万三知道他有办法了，就探着身子，问：“我总不能去买一个官当吧？我一个生意人能有什么名气，老神仙您是不是有什么法子了？跟我说说。”在当时人的眼中，商人的社会地位普遍不高，虽然和前几个朝代比起来，元朝的商人地位有所提升，但是，能在社会上有一定影响力的没有几个。
“你想想刘定一，刘定一凭什么可以和达官显贵交往？一是凭的祖上的余威，这二嘛就是他有财名啊，都知道他是天下第一大财主。你说说，一个天下第一有钱的人，谁还会看不起他？我看，巴结都来不及。”邹先生道，沈万三沉思了一会儿，忽然觉得，自己刚到大都的那个梦想居然隐约可见，那时候他第一次知道，原来经商可以获得如此高的荣宠，可以和王侯将相来往，可以和皇帝见面。他曾立志成为这样的人，但也觉得这个想法十分渺茫，如今听了邹先生的话，他觉得，现在是不是就是一个绝好的时机呢？
在这几个月里，他的船队两次出海，每次都获利颇丰，苏州的几处生意已经运作起来，刘氏商行的各处生意也都陆陆续续步入正轨，他的腰包马上鼓起来；同时，在高邮、苏州和老家购置的良田，加在一起已经有一万多亩，这每年的收益就是一笔巨款，他已经有了底气。
“我这个办法，保你成名，聚宝盆，聚宝盆，聚宝盆一出，你就等着招财进宝吧。”邹先生最后道。一直到天黑，沈万三才回家，回到家里，信心更足了，马上派人把冯掌柜叫到了自己的宅邸里。冯掌柜现在替沈万三打理着泰亨和咸富两家钱庄，还要照顾别的生意，每天忙得脚不沾地，迥然成了沈万三最大的一个管事。
“东家，您叫我？”冯掌柜道。沈万三点点头，道：“我沈家添了两个男丁，我想好好的庆贺一番，找你来是想跟你合计合计。”冯掌柜大喜，道：“这应该应该，是得好好庆祝，你看那小少爷多喜人。”
沈万三说话也不藏着掖着了，直接道：“这样，回去之后呢，就用你自己的名义，给各处生意的掌柜写信，告诉他们老子要给儿子过满月，让他们每人都给我来庆贺，而且都要带礼物来，来的人越多越好。”
冯掌柜心思透亮，一听就知道沈万三想干什么了，心想：“东家做事以前很沉稳，今儿怎么转性子了，这么好大喜功的，还惦记着从各处掌柜手里捞一笔，这点富贵也看在眼里？”不过，他想是这么想，脸上却是一副笑容满面的模样，道：“是是，这事儿交给我，东家你放心，怎么做我清楚，一准露不了您，还得让他们都送来好礼物。”
沈万三道：“人不能来的太少，这个你要跟他们都说清楚了。”冯掌柜赶紧答应，马上去写书信，然后派人送信。沈万三还不放心，又到处送请帖，能请的人都请来，甚至有些没有见面过的商贾也收到了他的请柬。
十几天后，沈万三的宅邸前排满了车马，整条街都满了，各路客人陆陆续续来到，乌兰戈密和年士儒左右站在门口迎接客人，收礼的账台前排起了长龙。
为了照顾客人，沈万三让苏州所有的生意关门歇业，伙计们都来帮忙，可人手还是不够，很多客人没有座位，站在院子里不知所措。幸好，沈万三的这座宅邸足够大，房子足够多，不然可真不知道怎么好了。沈万三看这样不行，赶忙把冯掌柜叫过来，问道：“桌椅板凳不是让你准备了吗？你看看外头怎么还有这么多人没地方去？”
冯掌柜忙得满头大汗，道：“东家，我知道我知道，来的人实在是太多了，临时收拾出来两间大屋子当客厅，下头人正在里头布置呢，说话就好，等布置好了立马把人都请过去。”沈万三略感放心，问道：“厨房那边怎么样了？”冯掌柜道：“二十几个厨子，临时搭了几十个灶台，几十口锅一起开火，烧水的伙计也有几十个，耽误不了事。”
鞭炮从天刚亮就开始噼噼啪啪的响，专门用了几个伙计轮换着放。沈万三听着鞭炮声心里满意，心想，我这个排场可是够大的了。过了一会儿，乌兰戈密匆匆跑过来，低声道：“快点，卞元亨和潘元绍来了，还有邹先生。”沈万三大喜，真没想到，潘元绍真的能来，这可真是给自己长脸，慌慌张张的跑到大门口，潘元绍的车马刚停下来，沈万三急忙跪下行礼。
潘元绍也不理他，从车上下来，后面的另外两辆马车是邹先生和卞元亨坐的。沈万三早就给邹先生准备好了肩舆，一打眼色，两个小厮抬出了肩舆。沈万三走到邹先生那辆马车前，轻声道：“老神仙，咱下车吧？”两名小厮把邹先生小心的抱下来，让他坐上了肩舆。潘元绍对邹先生很是恭敬，一直伺候在旁边，对那两个抬肩舆道：“慢着点抬，慢着点。”
邹先生笑道：“驸马爷，折煞我小老儿了喽。”陪着这三位贵客，沈万三走在前面引路，院子里的客人，有的认识潘元绍的都暗暗吃惊，没想到堂堂的驸马爷居然也来给沈万三的小儿庆贺，不由得对沈万三更加刮目相看。
一间宽敞的小客房已经收拾出来，布置得十分的雅致，沈万三把三个人请进来，卞元亨左看看右看看，笑道：“万三，你这间客房可真是不错。对了，今儿来的客人可真多，没想到你交情这么广。”沈万三正在给潘元绍倒茶，听了这话，笑道：“卞老，咱俩是老朋友了，你可不能笑话我。”
潘元绍从沈万三手里接过茶，一口没喝，又放回去，问道：“我听邹先生说，你有一件大宝贝，真的假的？”沈万三道：“邹先生是神仙，怎么能说假话呢，自然是真的。”潘元绍道：“我看你这一番排场也像是真的，不然你哪里弄来这么多银子。”
沈万三笑道：“待会儿就让您见见。”邹先生被搀扶到了一把椅子上，这时候说：“驸马爷，我可是提前告诉你了，这宝贝信则灵，至于真假最好不要多想，您就看看，就当看一件玩物。”
潘元绍道：“再好的宝贝还不都是先生您拿到的仙物，我只要朝夕听先生的教诲就足够了。这宝物可遇不可求，道理我懂。我没有沈君的福分，没有早早的遇到先生啊，不然这宝物一定是我的。”
过了一会儿，沈万三就请三个人去了大厅，这是一间大客厅，能容纳百十人，只有贵客或者有点身份的人才被请到这里，别的客人都在另外的地方。沈万三让潘元绍坐了首席。
等众人都入座了。潘元绍对一旁的沈万三道：“宝贝呢？快拿出来让我瞧瞧。”沈万三道：“驸马爷稍等，马上就到。”说完，就拱手离开，过了一会儿捧着一个大木盒子出来，客人们都一愣，纷纷猜测他这里面装的是什么东西。
沈万三对众人拱拱手，道：“今日是小儿和舍弟头生子庆贺满月的日子，诸位不辞辛劳的来喝这杯满月酒，我沈某人真是打心眼里感谢各位。尤其是驸马爷都来了，我真是不知道说什么好了，小儿和小侄真是上辈子修来的福气，一出生就遇到了贵人……”说到这里，两个老妈子抱着他的第二个儿子和沈贵的儿子走出来，沈贵也跑过来来到众人前面，他本来是在别的客厅照顾客人，只能抽空过来一下。
沈万三从老妈子手里接过小儿，抱在怀里，让客人们都看了看，又转过来，走到潘元绍身边，说道：“驸马爷，小可今日有一个不情之请，想要您这个大贵人给小儿、小侄赐一个名讳，让他俩一辈子念您的好。”潘元绍胸无点墨，勉勉强强识的几个字，让他起名字确实犯难了，笑道：“我不是做学问的人，想不出什么好名字来，今儿徐夫子没来，他要是来了一定能给两位小公子想一个有学问的名字来，不如改日咱们去请教他吧。”
邹先生道：“人看缘分，既然驸马爷和两位小少爷有缘，就随便给他们起个字也未尝不可。”沈万三道：“是呀是呀，您就是随随便便说一个字，就是这天下最有学问的人说的也比不了您的。”他这一手来的自然巧妙，日后别人听说，驸马爷亲自给他的儿子起名，一定会觉得他身后有大靠山。
潘元绍知道不能再推辞，就闭目沉思，想到在沈家门前看到一个兴旺的‘旺’字，就觉得这个字一定是一个好字，笑道：“我看就得一个旺字吧。”其实，这个旺字十分的粗俗，一般没有读过书的小民百姓才喜欢用这个字，大户人家谁用这么俗气的字。不过，既然是驸马爷说的，那不用也不行。
沈万三叫好道：“好，多谢驸马爷赐名，那小儿就叫沈旺了。”沈贵随即抱着自己的儿子走过来，笑道：“驸马爷给家兄的小儿赐了字，也给小儿想一个吧。”潘元绍又是闭目沉思，想到自己在臣子们夸赞张士诚的时候经常用“德昌”两个字，就叫道：“我看就叫德昌吧，沈德昌，一个德昌一个兴旺，哈哈。”“德昌”两个字比单字“旺”好听多了，沈贵躬身致谢，就告辞了，去招呼别的客人了。
沈万三把小儿子沈旺交给老妈子，转过身来，拍了拍那个大木盒子，道：“沈某人今日要让众位看一件宝贝……”潘元绍赶紧从座位上站起来，卞元亨也走过来，注视着沈万三的举动。
沈万三道：“这是一个什么宝物呢？全赖我老师邹先生，在坐的有知道他的大名的么？”知道邹先生的为数不少，但是，知道邹先生和沈万三关系非同一般的就不多了，直到此时众人才明白。
沈万三打开木盒，把里面的聚宝盆捧出来，笑道：“这是一件能变银子的宝贝，诸位信不信？”潘元绍看到这件宝贝，虽然没有看到它的“神力”仍惊讶莫名，喃喃道：“这是聚宝盆，是聚宝盆！”
沈万三已经精通了怎么操作这所谓的“聚宝盆”，把它恭恭敬敬的放在桌上，自己坐在桌前，随手掏出一枚银锭，掷进盆中，盆里马上跳出两枚一模一样的银锭，潘元绍惊讶的几乎失态，叫道：“他妈的，这……这……哎呀，邹先生您真是神仙呐！”
别的客人也纷纷聚拢过来，一个个吃惊不已，他们从来没有见过这种宝贝，周礼京今天也来了，他叫道：“沈兄弟，你真有这宝贝啊？我上次听你说，以为你是玩笑，哎呀，难怪难怪，你有这么多的银子。”
沈万三笑而不答，随手又投掷进去两枚银锭，瞬间，聚宝盆里反弹出四枚银锭，稳稳当当的落在桌面上。这一下，众人吃惊的瞠目结舌，一时说不出话来，只是哎呀哎呀的欢叫，似乎是看到了这个世界上最不可思议的事情。
等宴席快结束了，潘元绍还是不愿意走，言谈之间，还想再看看那聚宝盆，邹先生笑道：“驸马爷，我是怎么跟你说的？沈万三命里应财，您命里应贵，命里没有莫强求。”邹先生就是用看宝贝的名义把潘元绍给请来的，潘元绍开始不相信人世间有这种东西，可是，此时真的看到了，哪里还管什么命不命的，不管用什么办法也要弄到手。有了这种东西，没银子就可以变银子，那还有什么怕的？
不过，他很敬重邹先生，邹先生既然这么说了，又当着别人，他不好再执意。酒宴过后，众多客人开始闲谈，沈万三故意让人把客人们送的礼品摆在显眼的位置，众人看着这些琳琅满目的礼物，暗暗吃惊，没想到沈万三的朋友出手都如此阔绰。这么想的人自然是不知道，这些礼品多半是沈万三各处分号的掌柜、管事送来的，他们自从听到冯掌柜的训示之后，立马着手准备，尽可能的搜罗好东西送来。
沈万三这次大大的挣足了面子，一跃成为苏州上流人士。许多人本来不怎么看得上他，觉得他虽然有不少银子，但会是昙花一现，说不定什么时候就倒台了，可是，当看到身为驸马爷的潘元绍也来他府上庆贺，更看到沈万三居然有一个会变银子的聚宝盆，如果说这事情要太过神奇不可信的话，又是亲眼所见，不能不信。
综合种种，沈万三的处境大逆转，从一个暴富的小商人成为一个有皇亲国戚背景、有神仙活佛保佑的人物。对他的各种传言一下子多起来，他怎么看准时机收购各家产业，怎么从一介白丁成为咸富的东家，似乎他做的每一个决定都是对的，甚至有人说他“财眼”，能预知发财的机会。一些小官儿也似乎看到了机会，渐渐地，有人找各种借口来沈万三府上拜会；对这些人，沈万三都一样的客客气气，热情招待。
可是，唯一让沈万三不解的是，潘元绍忽然失踪了，本来他以为潘元绍看到聚宝盆之后一定会想办法索取，自己到时候因势利导，从他手里捞取一点好处，或是盐专卖权，或是别的什么特权，至于聚宝盆的真假，那就交给邹先生来解释了。可是，一个多月过去了，潘元绍那边也没有什么消息，这下沈万三倒有些奇怪了，他去打探了一番才知道，原来，潘元绍在外面养了一房女人，被张士诚的女儿知道了；这位公主也不是省油的灯，带着几个丫头和家人，把潘元绍私藏的女人打死，又一哭二闹三上吊的要张士诚惩办潘元绍。张士诚也觉得潘元绍这次做得过分，为了安抚女儿，更想到潘元绍种种作奸犯科的举动，一怒之下将他软禁。
沈万三细心观察这局面，找来乌兰戈密商量，本来想说潘元绍的事情，还没开口就说了别的：“船还是太少，乌兰先生，你还是要跑一趟，看看能不能多购置些船只。”乌兰戈密道：“好，我明儿就去泉州。对了，那批盐引你准备什么时候用？我看时机已经成熟了，昨天我遇到了卞元亨，听他话里话外的意思是想要银子了，他说，他给你的盐引你还没有用，那还不是明摆着要银子么？”
沈万三哼了一声，道：“卞老越来越贪了，御衣就在他手里，你没看他最近给上上下下多少人送了好处？那些银子都哪里来的？还不是我的，如今还想要盐引……想想真他妈……唉，可是，咱还得拉拢着他，银子得给。”他有一个优点，从不意气用事，遇事非常冷静，并且善于克制自己的情绪。
乌兰戈密出去，把杨忠基叫进来，沈万三道：“老杨，你就跑一趟盐引吧，回去准备准备，这几天里就启程。”杨忠基自从跟了沈万三之后，一直没有正正经经的事情做，不是跟着一家分号一家分号的到处巡视，就是待在苏州闲着，现在终于有展露身手的时候，兴奋不已，道：“东家您放心，这活儿我做不好就卷铺盖走人！”等他离开之后，乌兰戈密道：“老杨忠心实诚，就是做事情有点冒失，我看不如让李海天跟他去，这样两个人互相有个照应。”
沈万三摇摇头，道：“李海天不能大用，把他留在身边可以，不能放出去，这个人太滑头，当年在海上差一点害死我，这事儿我还没忘呢。咱们手里有盐引，不是做私盐了，用不着小心，怕的不是官面上人查，而是怕自己人手底下不干净。杨忠基做这个最合适，贪墨的事儿他做不出。”乌兰戈密对他用人的手法很是钦佩，道：“沈万三，咱们的船一多，都有年士儒和石谷泰的两个徒弟带着，我担心时间久了他们会尾大不掉，毕竟这里头的油水太多。”
沈万三点点头，道：“我这已经想到了，我正一点一点往船队里加新人，这样慢慢的把那些不听话的都替换下来。让丁海上船，做二管事，跟着年士儒办事，让他们二人互相监视。”乌兰戈密道：“要是那样，我这就去把年士儒找来，你跟他说清楚，不然我这次买船的事情不好买。”
年士儒紧跟着被叫进来，对沈万三行了一礼，道：“东家找我？”沈万三道：“这两天我准备再买一批船，然后带着新船一块儿出海，乌兰先生跟你去泉州，买船的事儿由他来管。对了，丁海这次跟你出海，就做二管事，跟着你办事，你要好好教教他。”他知道年士儒是聪明人，自己的话不用说的太多，年士儒就能看得出派丁海进来摆明了是分他的活，如果是别人，肯定愤愤不平，但是，年士儒却不那么想，因为他聪明，知道自己不可能和沈万三对抗，心里只是想，自己哪里做的不好，让沈万三不相信他了，日后怎么来重新博取信任。
张士诚占据苏州之后，丁海就跑到了沈万三手下做事，他都对沈万三是充满感激的，一心想报答他，为人又非常忠诚，所以沈万三用他插进船队，慢慢的分化年士儒和石谷泰两个徒弟，免得时间长了，他们三个形成一个小集团。
等年士儒离开，沈万三道：“乌兰先生，船要多买，我看出来了，如今这世道最发财的一是盐，二就是海外贸易。只要这两手我们都抓住，就无往不利。我给你新买了一座宅邸，你有空了去看看，这趟又要辛苦你了。”乌兰戈密从沈万三这里拿到了不少好处，不过，他和沈万三是朋友关系，从不以下人自居，沈万三对他也是毕恭毕敬，两个人合作的很是愉快。
“哦，又让你破费了，我不去看，你送的我一准满意。”乌兰戈密对沈万三的给予从来不谢，给就要，不给从来不主动索取。两人谈得差不多了，沈万三才道：“走，跟我去看看邹先生。”
来到邹先生家里，邹先生看到是沈万三来了，笑道：“我就知道你这几日要来，听说了没有？”沈万三一愣，道：“听说什么，莫不是又有什么大事发生了？”邹先生就把潘元绍被软禁的事情说了。
沈万三道：“我今儿来就是为了这件事情，老神仙，你觉得潘元绍能全身而退么？我为了巴结他可是费了不少心思，如果他不争气，我这个靠山岂不是要白找了。”邹先生哈哈大笑，道：“他还不是你的靠山，不过，你做完这件事估计就差不多了。我打听到，潘元绍的那河东狮笃信神佛，每隔几天便会去万佛寺烧香……此事成与不成还在你家翠茹夫人，我观她冰雪聪明，当得此重任！”沈万三微微吃惊，邹先生就把自己的主意详细说了一遍。
沈万三来到了驸马府，见到了潘元绍，让他奇怪的是，昔日风光的驸马爷今日却形容憔悴，满脸胡茬子，好像老了许多，住的地方也是一间小小的偏房。“你来找我做什么，来看我笑话？”潘元绍看到沈万三问。
张士诚只是把他软禁在府邸离，不许他走动，可是，张士诚的女儿不放心，为了解气，把他关进了小偏房里，更不允许他踏出房门一步，沈万三上前一步，道：“驸马爷，您说我来干什么的？我怎么会是来看你笑话的呢？咱俩是什么关系，看你笑话不就跟看我笑话一样么？”
潘元绍正在为自己的前途担心，他知道张士诚非常疼爱女儿，而他身为驸马居然在外面养女人，这确实是一件越礼的大事，弄不好，他的前程可就没了。被软禁的时间里，他一会儿觉得结发妻子是和自己开玩笑，等气消了他也就没事了，可是，这一等就是小一个月，他的耐心全没有了，就开始胡思乱想，觉得张士诚是铁了心要废了自己。
“行了，你来看看我，我也就心满意足了，知道你有这份心就行了。你回去吧，我现在是管不了你饭，请不来你酒，你看看，我这是大牢。”潘元绍苦笑道。沈万三道：“看着驸马爷您受罪，我心里也难受！要么说您是驸马爷呢，有神佛保佑，您猜猜我今天来是干什么的？一来是看看您，这二来嘛，就是想给您和公主呀说和说和。”潘元绍叹口气，道：“你是好人，够义气，不过，公主他连我的话都不听，能听你的？对了，你那个聚宝盆……算了，我也别想这个了，我还不知道自己有没有机会看到明儿的太阳呢，说不定呀，今儿我就给砍头了。”越说越是伤心，他本来心狠手辣，但是，到绝望的时候，忽然变得多愁善感起来。
沈万三道：“驸马爷，您别灰心，我说了，我能让公主回心转意，您信不信？”潘元绍看他说的不像是假话，又联想到他有聚宝盆这等神物，觉得似乎他的话不是空穴来风，说不定真的有办法，就道：“如果你能保住我的富贵，就是我的再生父母，我潘某人一辈子忘不了你！”沈万三连连鞠躬，道：“我哪里敢啊，我就是帮驸马爷您一个小忙，不忍心看着驸马爷您失了势。驸马爷，公主是不是喜欢去万佛寺烧香？”
潘元绍道：“自从高邮城之战，她看到了那么死人，就有了烧香拜佛的习惯，逢五、逢十是一定要去的。”沈万三道：“哦，那驸马爷就等我消息吧，我一定把事情办妥。”潘元绍惊讶地看着他，道：“我说沈兄，你可不要哄骗我。如果真的能把公主的心给我拉回来，让我干什么都成！”沈万三深深一揖，道：“驸马爷等消息吧。”
张士诚的女儿小名叫福妹，受封永福公主，她从小就受到张士诚的喜爱，被视为掌上明珠。当年张士诚还是一方豪强的时候，潘元绍的父亲想和张家结亲，攀上这门亲事对潘家来说可是一个大援力。潘元绍长得仪表堂堂，又有一张能说会道的嘴，很快赢得了福妹的心，两人成亲之后，忌惮于张士诚的威势，潘元绍有心找别的女人也没敢动手，没想到如今飞黄腾达了，却又闹出这等风流事来。
永福公主是又羞又怒，一方面觉得丢尽了面子，自己的现在的身份是何等的尊贵，潘元绍居然放着自己这个金枝玉叶不要，冒着风险私自养了一房女人，这不仅伤害了她作为诚王公主的威仪，更伤害了她作为一个女性的自尊。刚开好，她恨不能杀了潘元绍，可是，心里实在是舍不得，整日愁眉不展的在家里窝了几天，连上香的的习惯也忘记了，直到这个月十五，她才想到应该去万佛寺求求神佛，希望上天能给自己指一条明路。
张士诚的政权刚刚建立，还没有一套像样的礼仪规制，永福公主出门，也只是坐一辆宽大的马车，带着使唤丫头和一众护卫，并没有什么仪仗。
万佛寺的和尚早就得到了通知，知道永福公主会来，按照一般的做法，应该把寺院里的香客统统赶出去。永福公主觉得这样不好，为了自己一人的向佛之心，就把众人的佛路给断了，太违背佛理了，早支会过寺里，不用把香客驱散，只留下一个别院，让自己拜佛休息就行了，所以，寺院里并没有太大的动静。
永福公主拜过佛，来到了禅房里听老和尚讲经。老主持端坐在下首，因为永福公主不习文事，只能从最浅显的讲起：“贪、嗔、痴、慢、疑，此五者佛家称为‘五毒’，《大乘义章》有云：‘于外五欲染爱名贪……’众生生活于世间，以眼、耳、鼻、舌、身等处于世，感万物，生色、声、香、味、触等，能引起众生之利欲之心，此叫‘五欲’。于此五欲执著并生染爱之心，是为贪……”
断断续续讲到“痴”字，老和尚道：“‘痴’又作无明，痴既为一切烦恼之所依，《俱舍论》有云：‘痴者，所谓愚痴，即是无明……’众生因无始以来所具之无明，致心性愚昧，迷于事理，由此而有‘人’、‘我’之分。生我执、法执，世人种种烦恼，世事之纷纷扰扰，均由此而起。因此，痴为一切烦恼所依。《唯识论》云：‘诸烦恼生，必由痴故。’我看公主之烦恼，也是有一个‘痴’字而来……”
永福公主听得入迷，叹口气，道：“大和尚说的是，小女子是凡夫俗子，虽因为家父的声明地位，有今日之尊，可是，心里却是烦恼愈多，还不如从前那般无忧无虑……”老和尚双手合十，道：“老衲空门中人，了却尘缘，要解公主的红尘烦恼，须得另寻一人。”
永福公主道：“大和尚也知道我是因何烦恼，唉，红尘中人多苦恼，我又是一家俗女，怎么能够置身红尘之外？不知道大和尚说的是能解我烦恼的人却是谁？”老主持正襟危坐，道：“老衲认识一位有大智慧的俗家女子，天生的深具慧根，或许可以稍稍解除公主的烦恼。一来，因为她天资聪颖，二来，她也是女儿身，有些道理，或许她比老僧我知道得更多。”
永福公主道：“那劳烦大和尚把人带上来吧，我也想在外面多待一会儿，回到家里就是看不尽的烦恼。”不一会儿，一个少妇模样的女子就被带进来，她先对公主行礼，不卑不亢的道：“小女子翠茹见过公主殿下。”永福公主看她身段灵动，一双会说话的大眼睛透着机灵，有一股天生的可人劲儿的。“你是哪里人？”永福公主问。
进来的人正是沈万三的小老婆翠茹，她受沈万三嘱托，来这里“劝说”永福公主。一直觉得自己没有用武之地的翠茹立即答应，她一直不甘于单纯的做一个妻子的角色，她更想做沈万三的左膀右臂，替沈万三出主意，想办法，让这个男人不光看重自己的美色。
“我是昆山人，跟随夫君来到苏州没多久。”翠茹道，永福公主道：“哦，那你夫君是做什么的？”翠茹就一五一十的说了，说着说着就讲了自己从一个使唤丫头成为少奶奶的经历，为了显得自己讲的有趣，她故意说的一波三折。永福公主平日里十分无聊，从前一些玩伴都不在，她除了听听戏，就是每天和几个使唤丫头在一起，那无聊就不用说了，这时候听翠茹讲话，觉得又回到了从前在乡间的日子。
“可说呢，咱们都是苦命人！”永福公主叹口气，翠茹察言观色，小声道：“不一样，您可是诚王的掌上明珠，我们都是小民百姓家的姑娘，哪里能一样？哦，公主您伤心是因为驸马爷的事儿？这我听老主持说了，说一句话冒犯的话，这事儿根本不叫事儿……”永福公主脸色一变，厉声道：“他背着我在外面养女人就是不对！”说完才发觉自己发火找错了人，就勉强一笑，道：“我受不了这个气。”
很奇怪，看到永福公主震怒，翠茹居然没有一点害怕的样子，还是有说有笑的道：“我是看出来了，公主，您心里还惦记着驸马爷，为这点事儿真不值。您想想，如果诚王一怒之下把驸马爷给废了，您心里什么滋味？依我看，最后心痛的还是您，倒不如趁这个时候给驸马爷一个台阶下，你们俩贵人重归于好，这多好的事儿。”
自从潘元绍的事情发了，永福公主从没有听到一个人劝自己饶过潘元绍，张士诚是怒不可遏，把潘下了大牢，自己身边的丫鬟又都不敢说话。有些能说的人，看潘元绍已经下狱，自己上去多嘴不是找挨骂么？所以没有一个人这样劝说过永福公主。她是一个没有主见、没有见识的乡下妇人，就因为张士诚割据诚王，她才得到了今日的富贵，其实，骨子里，她和那些就知道养孩子干活的长发妇人没有两样。
对于怎么处置潘元绍，她心里矛盾之极，又拿不定主意，这时候听到有人铁定的劝她，而且这人又是那么一副不卑不亢的样子，不像是平日在她面前唯唯诺诺的丫鬟，也不像是对她溺爱的父母，倒像是一位大姐姐，她心里莫名的产生了一点依赖感，不过，还是不想就此放过潘元绍，道：“我是不甘心，他怎么能背着我在外面养女人？”
翠茹抿嘴笑道：“我看这事儿不怪驸马爷，驸马爷这么多年可曾有过什么越轨偷腥的举动？”永福主公默默地点点头，道：“这倒是没有，不过，现在我和他的身份都不一样了，他怎么能……”翠茹赶紧道：“说的是呀，公主您想想，从前您跟着诚王潜龙乡间的时候，驸马爷没对别的女人动过心思，为何如今成了驸马爷却又犯了这个毛病呢？我看，还是因为下面巴结奉承他的人太多了，银子、女人的啥都送，驸马爷就是一个铁人也难免动心……”
永福公主从来没有往这个方向想过，听翠茹一说，顿时觉得有道理，道：“是呀，一定是，我就看那些人天天往我家里跑，说是谈公事，哪里有这么多公事好谈？现在想想，还不是想让潘元绍给他们弄些好处。为了这个，变着法儿的给潘元绍送银子、送女人！”
翠茹看出自己的话已经起了作用，虽然作用有限，她敏锐地感觉到，话不能说的太急，说的太急只能适得其反，只好暂时换了话题。两人聊得十分尽兴，临走时，翠茹说：“如果公主不嫌我烦，那我呀就常来陪你说说话。”永福公主道：“那好呀，我天天憋闷死了，正缺一个说话聊天的人。”
沈万三听翠茹把和永福公主见面聊天的情景说完，暗暗称赞翠茹聪明机智。自此之后，翠茹又和永福公主见了几次面，可是，效果都不好，万般无奈之下，邹先生只得出马。这是冒着风险的，邹先生和潘元绍来往，许多人都知道，如果被公主看出来，那只能适得其反，偷鸡不成蚀把米。
翠茹再见到永福公主，提了几句邹先生的大名，看公主不知道，心中大喜，就道：“我看公主不如去见见这位大神仙，他可是真神仙，上知五百年，下知五百年，我说了也是白说，不如公主跟我去见见。”随即又道：“公主您身份尊贵，这样，我想办法把他请来。”
永福公主犹犹豫豫的点点头，似乎还不确定要见邹先生，但是，翠茹已经出去找人了。没多久，邹先生就被抬来了，永福公主一看，邹先生那仙风道骨的模样，立即就被唬住了，把心里的困苦说出来。邹先生一阵云山雾罩，从姻缘说起，又讲到命数，断定永福公主和潘元绍的姻缘未了，不可逆天而行。
永福公主本来就没有准主意，虽然邹先生的话她不太懂，但是，知道这都是大道理，最后居然诚心诚意的跪在地上，叩拜道：“老先生给我指点迷津。”
几天之后，潘元绍登门拜访沈万三，千恩万谢，摆开了一桌酒席，两人就吃喝起来。沈万三端起一杯酒，道：“小人祝驸马爷仕途顺遂……”潘元绍一口把酒喝干，却愁眉苦脸的道：“还说什么仕途，我现在有了自由身不假，可是，却不能管任何事情，变成了一个正正经经的闲人。吃喝玩乐不在话下，就是不能插手军政事物了。我一闲下来心里还真不是滋味。”原来，张士诚听了女儿的叙说，同意还潘元绍自由身，但是，潘元绍从前管理的那些政务却都免去了。
“唉，说到底还是因为张士义、张士信这两兄弟！”潘元绍几杯酒下肚就发起牢骚来，沈万三听他说到了庙堂之争，自己不好多嘴，就默默地听着，一句话也不说。
“他们俩兄弟早就看我不顺眼，诚王还在高邮时他们就说了我不少坏话，还好诚王知道我的忠心，没有受他们的挑拨。唉，这次是我不小心，给人留下了把柄，又能怪谁呢？”潘元绍喝口酒，又道：“我虽然免去了禁足，但是，成了一个赋闲的驸马，还不如把我关起来，免得受这个屈辱！”
沈万三小心地道：“驸马爷，有道是好汉不吃眼前亏，要不行，咱到他们二位面前服个软，认个错？都是亲戚，难不成他们还能不给这个面子？”他知道，在政治利益面前，什么亲戚，就算是父子兄弟也可以置之不理，更不要说他们这种关系了，但是，他不能把话说得太明白，只能这样安慰潘元绍。
“唉，事情不是你想的那么简单，岂能是认个错就能过去的？我和他们兄弟明争暗斗，他们巴不得我栽了呢，怎么会出手帮我？”潘元绍道。沈万三想了想，道：“那咱们去求求徐义徐夫子呢？让他在诚王面前替您美言几句。”
潘元绍道：“也只能这么做了，我是能找的人都找，一个都不落下，只要能过了这关就好。”沈万三一笑，道：“驸马爷，你说诚王现在最牵挂的是什么事儿？”潘元绍道：“还不是那个朱元璋，江南的大好河山，他非要来插一手，而且，诚王的军马还吃了败仗。”沈万三笑道：“这不就结了，诚王想要什么，您给什么，他还能不用您？投其所好这手，稳抓稳打，万古不变的道理。”
潘元绍道：“你说的容易，我能打得了朱元璋？我能杀得了他，那还有什么愁的？别说杀得了他，就是打一场胜仗，我复起也是早晚的事儿。”沈万三给潘元绍倒了一杯酒，道：“要一场胜仗还不容易？驸马爷聪明一世，怎么没有想到这手呢？”
