月燕来县城，是因为奶奶病了，父亲严满堂让她来城中药铺给奶奶抓药。抓完药，月燕经过一家包子铺前，被里面阵阵香味所吸引，那香味太诱人了，她于是停下了脚步，向包子铺里边看了看，可口袋里边没有一文钱。月燕闭着眼睛，深深地吸了两口包子铺里飘出的香气，正要离开，就听见店老板大声说道：“姑娘，包子一块钱两个，肉馅的，皮薄肉多，便宜。”这店老板正是屠户牛二。月燕回过头，只见一个又黑又壮满脸麻子奇丑无比的男人手里拿了两个包子站在她的面前，吓得月燕扭头想跑，可牛二手里的两个热包子太诱人了，特别是包子散发出来的肉香，馋得月燕直流口水，于是再次停下了脚步。
牛二看见月燕已经被馋得失去了理智，经验告诉他，他要得手了，于是笑着对月燕说：“姑娘，包子可香了，买一个吧。”月燕胆怯地看着牛二说：“我没钱。”牛二说：“没钱不要紧，我不要钱。”月燕说：“你不要钱，那你要什么？”牛二说：“我要你陪我睡一觉。”这月燕虽不完全明白男女之事，但是知道女人不能和男人接触，否则让人知道了就没脸活了，于是没理牛二，扭头就跑。却听那牛二继续说道：“傻姑娘，陪我睡觉不就是搂搂抱抱就完事了，你又少不了什么，就可以得到两个包子，完事后你走你的，我走我的，又没人知道，如果你愿意，我现在先让你把这两个包子吃了，等睡完了觉，我再给你两个包子带回家，说不定你把包子拿回家，能救你家人一条命。”这句话说到了月燕的心坎里，一则她已经快饿疯了，实在想吃包子，另外奶奶的病多半是饿出来的，没准这个包子能治好奶奶的病，于是用迟疑的目光看着牛二说：“你给我十个包子，我就和你睡觉。”牛二犹豫了一下说：“这可是我睡三个女人的代价，不过我看你实在太可怜了，我答应。”听了牛二的话，月燕一把接过牛二手中的包子，狼吞虎咽地吃了起来。
牛二正拉着月燕进入胡同，郭笠生的媳妇追过来喊道：“牛二，你要带我妹子去哪里？”月燕看见郭笠生的媳妇，又怕又羞，吓得一句话也说不出来，恨不得有个地缝钻进去。倒是那牛二大大咧咧地说：“干什么这不明摆着吗？”郭笠生的媳妇说：“我妹子还小，不能干这事。”牛二说：“说得倒好，不能干这事就敢吃我的包子，她吃了老子的包子，就得陪老子睡觉，臭娘们，少管闲事，快给老子滚开。”郭笠生的媳妇说：“我妹子姓严，是严裕龙家的本家，要是让严裕龙知道了这事，你牛二吃不了兜着走。”听了这话，牛二一下子软了下来，但仍说道：“那她吃了我的包子怎么办？”郭笠生的媳妇说：“我给你赔。”牛二看了看郭笠生的媳妇说：“我牛二今天非要睡女人不可，不过你这娘们也不错，虽然老了一些，但还算有点姿色，要不你陪老子睡一觉，十个包子我照给。”郭笠生的媳妇说：“我忙着哩，你找别的女人去吧。”牛二说：“如果你不答应，老子今天就非要睡这小姑娘不可。”郭笠生的媳妇无奈，只好陪牛二进了一个屋子，而月燕吓得呆呆地一直站在门外……
回家的路上，郭笠生的媳妇和月燕在龙尾堡坡下抱头大哭一场，郭笠生的媳妇对月燕说：“好妹子，你还小，千万不能走这条路。婶婶这样做，实在是没有办法啊。”月燕说：“好婶婶，月燕知道了。”
牛二的包子卖得很火，不但便宜，而且是皮薄、肉多、馅大，每天包子铺一开门，都会吸引许多人抢着来买，包子的香味随风飘散，招惹得那些饥肠辘辘的路人和叫花子们驻足观望。那香味简直太诱人了，一个骨瘦如柴的老汉走上前去，伸手就去抓筐子里的包子，被丑陋刁蛮、满脸凶相的牛二娘狠狠地推了一把，老汉身体太弱了，一下子倒在地上，磕得满脸是血。众人一阵骚动，有人大声骂道：“狗日的心太黑了，没看这老汉快要饿死了，不给包子也别打人啊。”有几个男人走上前来和牛二娘理论，却看到手握一把寒光闪闪的屠牛刀的牛二站在他娘的身后，一言不发，用一种冷森森的目光逼视着众人。
被牛二娘推倒在地的老汉显然是要饿疯了，只见他颤颤巍巍地从地上爬起来，一头扎进放包子的筐子里，张开嘴就大口大口地吃了起来。牛二赶忙上前去拉那老汉，有人却趁机抢包子吃，牛二大怒，举起寒光闪闪的屠牛刀就要杀人，却不知被谁当头一块板砖打翻在地。
牛二倒地，人群立时大乱，人们一下子拥上前来，从倒在地上的牛二和那个老汉身上踏过去抢包子吃，任凭牛二娘哭天喊地地大声呼喊也无济于事。包子抢完，人群散去，一切归于平静，一片狼藉的包子铺前，只有那个老汉和牛二静静地躺在地上，两人均已气绝身亡。看得路人不禁感叹，牛二这个泼皮无赖，一生只知刁蛮耍横，不想到头却落得如此结局，真是可悲可叹。
牛二死后，牛二的娘就疯了，每天到处乱跑，站在龙尾堡头，时常能听到一个女人的声音：“卖包子，人肉包子，包子便宜了。牛二儿，你跑到哪里去卖包子了，等等娘，你不能丢下娘不管啊。”声音阴森而凄惨。
六十八
在饥饿状态下，人们最渴望的是食物，面对饥荒，人们不惜变卖家中一切可以卖的东西以求养家糊口。卖完田地买房子，卖儿卖女卖妻子，卖了妻子后再卖自己。在集市上最值钱的是粮食，最不值钱的是女人，一个十七八岁的大姑娘竟卖不到一斗米的价钱，有时甚至两个馒头就可领走，还不如一头猪或者一只羊卖的钱多。关中女人便宜的价格，吸引了全国各地的人贩子入陕，一些地方甚至出现了专门买卖人口的市场，每天都有许多关中女人被人贩卖到外地，或为人妻妾，或为娼妓。
人贩子有两种，一种是直接从外地来的人贩子，另一种是被人称为坐地虎的人贩子，坐地虎都是当地人，他们是要把买来的人口加上一些钱后再倒卖给外地的人贩子，从中赚上一笔。坐地虎每天穿梭于集市或乡村之间寻找被卖的女人，像挑选牲口一样把那些被卖的女人扳过头，看看脸，看看高低胖瘦，更有一些在大庭广众之下，就把手伸入女人的衣服下面。而那些被卖的女人，可能是受到刻骨剜心的饥饿的折磨，一个个神情呆滞，早已失去了做人的尊严，听任人贩子摆弄，她们的心中只有一个愿望，盼望有人早点把她们领走。还有一些女人为了活命，竟自己卖自己，只要能让自己吃上一口饭就以身相许，不要一分钱就为人妻妾，根本不管买她的男人是老是小，是俊是丑，是健康还是有病。最可悲的是那些被买走的女人在被人贩子领走前和家人分离时，除了很少一部分发出撕心裂肺的痛不欲生的哭声，大部分都是神情木然，没有哭泣，看不到离愁，好像牲口一样平静地被人贩子带向远方。
郭笠生的媳妇病了，得的是那种脏病，再也不能去烟柳巷拉客挣钱，这就意味着一家人从此断了生计。一家人就一直饿着，饿到第三天，儿子郭海潮忍不住了，不知从哪里要了块观音土吃，郭笠生的媳妇一边制止一边从郭海潮手中去抢，想不到一直听话的郭海潮不但不给，而且竟抓住母亲的手咬了一口，等母亲一松手，一口把观音土吞入口中。随着郭笠生的媳妇“啊”的一声，手被儿子咬出了血，女儿媛媛看到弟弟咬伤了母亲，过来打了弟弟一个耳光，郭海潮刚嚼碎的观音土还没咽下去，经姐姐这一打，观音土卡在郭海潮的喉咙里，憋得脸色通红，干呕不止，郭笠生的媳妇赶忙端来一碗水，和女儿媛媛一个扶着郭海潮，一个慢慢地给喂水，过了一会，郭海潮慢慢缓了过来。
看着母亲的手在流血，郭海潮这才意识到自己干了傻事，“咚”的一声跪在地上说：“妈，你打我吧，其实，我也知道那观音土不能吃，可是我太饿了，我管不住自己。”说着竟“噼噼啪啪”地打起了自己耳光。姐姐媛媛赶忙拉住郭海潮的手说：“好弟弟，对不起，姐姐不应该打你。”面对哭泣的两个孩子，郭笠生的媳妇恰如万箭穿心，心如刀绞，一下子搂住两个孩子，母子三人抱头痛哭。女儿媛媛用手抹了抹眼泪说：“妈，这样下去，我们一家人都要被饿死，与其这样，不如把我卖了吧，只有这样，才能保住我们一家人的性命。”听了女儿的话，郭笠生的媳妇和郭海潮都停止了哭泣，用一种吃惊的目光看着媛媛，郭笠生的媳妇一把搂过媛媛说：“好女儿，就是饿死妈妈也不会卖女儿。”郭海潮也哭着说：“我也不让妈妈卖姐姐，我不离开姐姐，我们一家人永远都要在一起。”
媛媛用力挣脱母亲的怀抱，擦干了眼泪说：“好妈妈，好弟弟，我也舍不得你们，可是如果再不吃东西，我们一家人都得饿死。只有现在把我卖了，我们一家人才能活命，将来我会回来找你们，因为不管把我卖到什么地方，我的心中都会记住，我的家在陕西，在关中的龙尾堡。”媛媛说完，母子三人抱着哭在一起。
第二天一大早，郭笠生的媳妇就来到临晋城东门外，这里是从临晋去河南、山西的必经之路，过往客商较多。从去年开始，买卖人口的人越来越多，那些人贩子在买到人后，每天从这里上车把人往山西、河南等地贩运，时间一长，这里就渐渐地成为买卖人口的地方。每天吃过早饭，随着天气渐渐变得暖和起来，临晋城东门外就渐渐有了人气，那些买人的以及被卖的，还有那些卖包子、卖炒粉做生意的、看热闹的，各种各样的人就从四面八方汇集而来。被卖者几乎全是女人，而且几乎全是年轻女人或者十七八岁的大姑娘，每个人在头上插着一个草标或站着或坐在地上，像一群在市场上被贩卖的牲口一样，任凭人贩子挑拣。
由于久旱不雨又经过人踏车压，地面上全是一层厚厚的的尘土，黄河滩刮来一阵野风，扬起的尘土卷入空中，铺天盖地笼罩了一切，使人们不由得闭上眼睛。尘土过后，人们的脸上、身上还有那些卖的食物上，全都是一层厚厚的尘土。随着一声吆喝，就见那个在人市上被称为黑老虎的壮壮的男人，用手提着一个瘦弱不堪的姑娘，像提一件物品一样放在空地上，大声嚷道：“各位老板，昨天天黑，老子看走了眼，花三块大洋买了一个姑娘，本想养水灵了再卖出去，不想昨天晚上老子被土匪抢了，如今连吃饭的钱都没有了，算老子倒霉，现在只能便宜卖了，谁要，两块大洋。”黑老虎的声音吸引了众人的目光，他要卖的，是一个骨廋如柴的女子，只见那女子衣不遮体，虽然半裸着身子，但通身却看不到一点女性的特征，身上没有一点肌肉，可以一清二楚地看到身上的每一块骨头，只有那干瘪的胸前吊着两个皱皱巴巴干皮似的乳房，提醒人们她是个女人。看见没人搭理，黑老虎说：“你们仔细看看，这女人虽然现在不像个人样，可大家看看这脸型，这鼻梁，还有这下巴，怎么看都是个美人胚子，只要吃上几顿饱饭，马上就水灵了，不说了，一块大洋，一块大洋总值吧？”
只见一个男人走了过去，扳过那女人的脸看了半天，还掰开嘴巴看了看牙齿，然后再在身上拧了一把，对那壮汉说：“我想买，可是我娘是让我来买媳妇生娃的，你看这个女人，这么单薄的身体，下地干不了活，在家生不了娃，况且现在已经饿得半死了，领回去也不见得能救活。”那男人的话音刚落，那个被黑老虎贩卖的女人眼中马上放出了光，一把抱住那男人的腿说：“大哥，领我走吧，别看我瘦，我的身子骨结实着哩，我是饿成这样的，大哥你领我回去吧，只要给我饭吃，我当牛做马地伺候你，给你生一群娃娃。”看见那女人抱了自己的腿，那男人吓得像躲瘟神一般拔腿就跑，并且嘴中喊道：“我的老天爷啊，可不敢死在我的手里，那样我还得给你赔上一张埋人的席子。”男子这边刚摆脱了那个抱他腿的女子，就见一个头上插着草标，二十来岁的女人走了过来说：“大哥，我胖，身体又好，能干活，也能生娃，我妈饿死了，没有钱埋，只要你能买张席子把我妈埋了，我就跟你回家过日子。”那男人看了看女人说：“好，我的媳妇就是你了。”说完领着那女人满意地离开了人群。
黑老虎看了看离去男人的背影，再看了看脚下躺在地上快要饿死的女人，再次说道：“十个馒头，谁给我十个馒头，这女人就是谁的，当媳妇当下人，随便。”看看还是没人回应，气得大声骂道：“算老子倒霉，这女人老子不要了，谁要就白送了。”说完转身走进人群，而那个躺在地上的女人，就这样像一件东西一样被黑老虎扔掉了。站在人群中的郭笠生的媳妇看到这一切，真为那个被扔在地上的女子担心，怕她会被饿死在那。就听旁边一个被人称为刘爷的五十多岁、面相厚道的男人对旁边一个年轻人说：“这个女人太可怜了，一个多月前被黑老虎买走的时候，还是一个有几分姿色的水灵姑娘，黑老虎这个王八蛋，让姑娘给他当媳妇，却不给她吃饭，如今看快要饿死了，就拿到这来卖钱，看卖不出去，就扔下不要了，简直是个畜生。去，拿上一个馍给那姑娘吃，这姑娘太可怜。”那个年轻人说：“刘爷，可怜人多了，你能管过来？”刘爷说：“给她个馍可能能救一条性命，记住，看着她把馍吃完了再离开，要不然非被人抢了不可。”
郭笠生的媳妇觉得这刘爷是个善良之人，于是向其他人打听刘爷的来历，一个坐地虎的人贩子说：“这位刘爷，做的都是大生意，是专门给上海那些大城市贩女人的，只要他看上哪个女人，肯定能出大价。虽然被他买走的女人大部分做了娼妓，但那都是高级妓院，没准哪天就被有钱人娶了，因此凡被刘爷带走的女子，大部分都享了福了。不过话又说回来，这刘爷挑女人特挑剔，首先要漂亮，做那一行，女孩子的脸蛋就是金饭碗，如果女孩子漂亮又没开苞，那就更是无价之宝，那些有钱人就好这一口，若开了苞，就不值钱了。”听了这话，郭笠生的媳妇就一直跟着这个刘爷，看他都买什么样的女人。就见一辆马拉的带篷轿车停了下来，从上面跳下一个当地十分有名的坐地虎人贩子贾贵，那贾贵来到刘爷跟前说：“刘爷，昨天我给你领来的姑娘你也看了，而且也让老妈子验了身子，你到底给个啥价？我最后再和你谈一次，如果不行，我这就拉到山西去卖了。”刘爷没说话，但却伸出一只手，两个男人于是把手藏在袖笼里用摸手讨价还价，摸了半天，但最后双方都摇了摇头，没有成交。
贾贵显然是想和刘爷成交，诚恳地说：“刘爷，我要的价钱一点都不高，我们都是干这一行的，是识货之人，不错，漂亮姑娘多得是，可像我手里这个姑娘这样的货色，我在这个行当干了这么多年，还真是头一次遇到，长相好自然不必再说，皮肤如玉一般光滑白嫩，乳房出奇的大，身子出奇的软，浑身上下柔若无骨，软绵异常，查身子的老妈子说下身也很大，体毛柔软，不浓不稀，更奇妙的是，她的身上似乎还散发着一股香味，属于女子中的极品，这样的女人被刘爷送到南方，教教弹琴唱曲，无论刘爷是把她许给达官贵人还是放在青楼做头牌，卖五六百块大洋也不算多。”那刘爷笑了笑说：“老弟说得不错，那姑娘绝对是女人中的极品，这样的女子一般情况下是可遇不可求，现在让我碰上了，当然不想错过，可是我把她拉到上海，还得把她养上半年，给她置上一些高档衣服，好吃好喝地养着，教她如何像个高贵之人，如何和那些公子哥们打交道，如何唱曲，花费大啊。这年头，大家都不容易，要不这样，我再给你加五块大洋，五十块大洋成交怎么样？”那坐地虎笑着说：“算刘爷狠，成交。”刘爷说：“你先别急着说成交，一会再领过来让老妈子再检查一遍，如果这期间让人开了苞，可就不是这个价钱了。”坐地虎说：“这个自然。”
一个姑娘竟能卖到五十块大洋，郭笠生的媳妇简直不敢相信自己的耳朵，同时她也觉得刘爷这个人贩子还算善良，于是胆怯地上前问道：“刘爷，一个女孩子能卖多少钱？”那刘爷看也不看郭笠生的媳妇一眼，漫不经心地说：“那要看货色，货色好一点的五块大洋，货色不好的，白送也不要，因为如果转手卖不出去，压在手上还浪费粮食。”然后看了看郭笠生的老婆，用一种不屑一顾的神情说：“你不会是自己卖自己吧？”郭笠生的媳妇说：“不，我是卖我的女儿。”那刘爷这才仔细地看了看郭笠生的媳妇问道：“你女儿多大了，货色怎么样？”说完也不知是觉得自己失口了，还是怕郭笠生的媳妇没听懂，进一步解释说：“也就是说你的女儿长得好不好看？”郭笠生的媳妇说：“我女儿十二岁了，长得可好看了。”刘爷一听，摇了摇头说：“太小了，嫁不了人，接不了客，买了还得养着浪费粮食，我这不要，你到别处问问吧。”郭笠生的媳妇于是去找别的人贩子，坐地虎她不想找，长相凶的她也不想找，尽管这样，还是问了几个，得到的答复差不多都和那位刘爷说的一样。郭笠生的媳妇于是再次来到刘爷面前，“咚”的一声跪在刘爷面前说：“刘爷，求求你，买了我的女儿吧，我看你心肠好，跟了你，孩子不会吃苦。”那刘爷看了看郭笠生的媳妇说：“看你这长相，你的孩子也差不了，你把孩子领来，我看了再说吧。”
郭笠生的媳妇领了女儿来到刘爷面前，刘爷看了看长相，点了点头，看起来还算满意，然后上前掰开媛媛的嘴看了看说：“牙口还算齐整。”于是冲着身后带篷子的马拉的轿车喊了一声：“王妈，验货。”郭笠生的媳妇随媛媛进到轿车中，一个五十多岁的女人上前就要脱媛媛的衣服，媛媛开始不想让脱，可看了看母亲，只好委屈地流着眼泪，任凭那女人摆布。一会轿车中传来那个女人的声音：“刘爷，女孩一个，皮肤白，身子软，无疤痕，无腋臭，无异味，没开苞，已长毛，上等货。”那刘爷听了对郭笠生的媳妇说：“这姑娘我买了，八块大洋，这已经是个天价了，我买了她，回去还要养着她，教她弹琴，唱曲，到了十八岁，才会出手。”郭笠生的媳妇说：“谢谢刘爷，钱多钱少我就不说了，只是将来别让孩子干那一行。”说完呜呜地哭了起来。那刘爷说：“这个你放心，我原本想着你还要让再加些钱，可你并没有，这样吧，你这姑娘的确是百里挑一的货色，我再给你加两块大洋，天色不早，若成交，付了钱我们就要带人上路了。”
就这样，郭笠生的媳妇把女儿卖掉了。临别前，母女二人抱头大哭了一场，上车前，媛媛跪下给母亲磕了三个头，然后被刘爷拉上了马车。看着拉着女儿的马车越走越远，郭笠生的媳妇心都要碎了，一边追着马车跑一边大声喊道：“媛媛，妈妈对不起你，不管你到哪里，一定要记住，你的家在陕西，在关中，在龙尾堡，要回来啊……”
六十九
龙尾堡每天都有许多人出去要饭，也来许多拖着棍子讨饭的外乡人，讨饭的似乎比施舍的人还多，乞丐们围在那些为数不多的大户人家门外，吓得那些像郭明瑞那样的大户们一天到晚紧闭着大门。严裕龙家的大门刚开始还开着，凡是来他家的乞讨者，他都要给上一个黑馍馍，可是有一天来了一个六十多岁的老汉，一头扎进严家大门再也没有起来，饿死了。和死者一块乞讨的几个乞丐赖在严裕龙家不走，整得严裕龙不但花钱埋了那饿死的老汉，还不得不花了一些钱才打发走那几个乞丐，自此以后，严家的大门也就关了起来，只是在门缝中看到年龄较大的乞丐或者带着小孩的妇女，严裕龙就会让邱鹤寿爬上梯子，从墙头用绳子吊着食物放到墙外给那些乞丐们吃。
从渭北旱源来龙尾堡讨饭的人说，渭北的旱情比临晋严重得多，青壮年纷纷外出逃荒，老人和孩子在家中等死，许多村庄已经断了人烟，这消息让严裕龙的小老婆小凤十分害怕，不由得为渭北旱源的父母及家人担心。一天早上，严裕龙看见小凤一个人偷偷地在屋中抹眼泪，赶忙问小凤因何而哭，小凤说：“我昨天晚上做了一个梦，梦见了我爸和我妈，然后又梦见牙掉了。”在龙尾堡，梦中掉牙是一种预示要失去亲人的不祥之兆，严裕龙的心中不由一惊，对小凤说：“是该去渭北塬上看看岳父岳母两位老人了，明天一大早，我就和邱鹤寿去塬上看望他们。”
严裕龙和邱鹤寿天不亮就上了路，一上北塬，眼前一片凄凉，走了一程，是荒野，再走一程，还是荒野，越往北走，越是荒凉，大路上来来往往的全是饥民，偶尔在路边还会看见残缺不全的尸体、白骨或者骷髅，那是饿死在路边的尸体被野狼或者野狗吃完后留下的遗骨，虽有村村寨寨，不闻鸡鸣犬吠，更看不见屋顶炊烟，沿路田地荒芜，偶尔在地里看见庄稼，也是禾苗枯萎，焦如火焚，玉米不到一尺，棉花只有两三寸高，肯定连种子都收不回来。荒野中不时会看见一些吊着长舌头、用猩红的眼睛望着行人的不知是野狼还是野狗的动物出没，同时会发现一些破烂的衣服和零乱的人的毛发、骸骨，那是被人扔到荒野未经掩埋或掩埋不深被野狼或野狗刨出来啄食的路毙者的遗骨，整个渭北赤地千里，饿殍遍野。
严裕龙和邱鹤寿走上一个黄土包，放眼望去，昔日美丽的关中平原如今成为一片干涸无际的荒漠，仿佛一个被剥去衣服的老人枯瘦干瘪的躯体，贫瘠丑陋而又干枯，令人震撼。山包上布满了大大小小新埋的坟包，坟包上压着祭祀的纸钱，严裕龙感慨地说：“太惨了，一夜之间，又添新坟无数。”山头上有人，也许是正在打墓埋人，伴着凛冽的北风，有人在黄土包上吼起了秦腔：“王彦章打马上北坡，新坟更比老坟多，新坟里躺的是汉光武，老坟里睡的是汉萧何，青龙背上埋韩信，五丈原上埋诸葛，人生一世莫空过，纵然一死怕什么？”声音沧桑而又凄凉。
下午时分，严裕龙和邱鹤寿来到了小凤的娘家——渭北塬上尧山下一个叫圪硓牙的村子，和严裕龙几年前来时那种鸡鸣犬吠、人来人往的热闹场面相比，如今却呈现出一幅死寂破败的荒芜景象，整个村子死寂一片，看不到一点生命的迹象。严裕龙和邱鹤寿进了村子，只见家家户户大门紧闭，而且还有一些院落的门窗用泥土封堵，巷道中杂草丛生，十分凄凉。
面对这十室九空的触目惊心的惨状，严裕龙和邱鹤寿不知道这村中到底还有没有活人，就在这时，远处传来一些动静，顺着声音看去，只见一个人不像人，鬼不像鬼的动物在向前移动。走近一看，原来是一个拄着拐棍的驼背老汉，那老汉的背太驼了，几乎整个上身已经趴在了地上，再加上因为冷，也不知道他到底穿了几层衣服，整个身体像一个肮脏的垃圾堆，在那蓬乱得如同一块破毡片的头发下面，是一张丑陋憔悴的人的面孔，由于消瘦，那面孔已经失去了人形，简直就是一个活着的骷髅，形若幽灵，由于身体虚弱，走路摇摇晃晃，仿佛见风欲倒，让人搞不清楚他到底是人还是鬼。
那人一定是看出了严裕龙他们的害怕，于是说：“我不是鬼，是人，你们能给我一些吃的吗？”严裕龙赶忙拿出一个馍，那人看见馍，没等严裕龙递给他，就上前一把夺了过去，两三口就咽下了肚子，可能是由于并没吃饱，吃完馍，他还继续闭上眼睛，嘴里仍发出叭叽叭叽的声音，仿佛还在回味那馍的香味。严裕龙问：“大爷，这村里的人都到哪去了，怎么这么多院子门都上了锁，有的还用泥土封上了门窗？”那老头说：“哪还有人，遇到这样的年馑，强壮者都外出逃生了，留下的是已经死了或者快要死去的。自年初以来，饿死的人一个接着一个，许多人家已经绝户，加之许多青壮年出外逃生，留在村中都是等死的老弱病残，由于死人太多埋不过来，人们只好用泥墙封住门窗。死了，都死了。”说完，再也不理会严裕龙和邱鹤寿，一摇一晃地向一条巷道摇去，一边走一边嘴里还自言自语地说道：“死了，都死了……”
严裕龙和邱鹤寿来到岳父家门前，看到门楼已经完全坍塌，大门虚掩，院子中间长满了枯萎的杂草，严裕龙喊了两声，似乎听见屋内有动静，进屋一看，只见屋内乱得让人难以下脚，小凤的弟弟雷山泉躺在炕上，瘦得只剩下一副皮包骨头，脸上没有一点肉，两个眼眶深深地陷下去，加之屋内光线黑暗，让人只能看见两个深深的黑窟窿。严裕龙给小凤的弟弟山泉喂了一点水，再给他吃了一个馍，吃完东西，山泉有了力气，可以说话了。面对严裕龙的询问，山泉的眼珠一动，深陷的眼眶中涌出几滴眼泪，吃力地说：“爹妈死了，媳妇死了，都是饿死的。”“那小侄子忠孝呢？”山泉说：“和村中的几个老汉讨饭去了，晚上才能回来。”听了山泉的话，严裕龙上前拉住山泉那干柴棍似的手，含着眼泪说：“山泉，家里到了这个地步，怎么不到龙尾堡去找我们？”山泉那张没有肌肉的脸抽搐了一下，眼中又滚出几滴眼泪，说：“这样的年景，大家都不容易，这些年我们也没少给你们添麻烦，当年你娶我姐的时候，给我们盖了房，买了牲口置了地，可如今，我把你给我们盖的房拆了，牲口和地也卖了，哪里还有脸再去找你要？”说到这，山泉的脸上显出一副惭愧的神情。严裕龙流着泪说：“山泉，你好糊涂。”
山泉挣扎着想坐起来，但却被严裕龙按住了，山泉握着严裕龙的手说：“大哥，我不行了，我之所以硬撑着不敢咽气，是因为放心不下儿子忠孝，现在只好把忠孝托付给你，帮我把忠孝养大成人，你就是我们雷家的大恩人。”说完虽然想哭，但由于没有力气，只看见嘴张得好大好大，却发不出声音。看到山泉痛苦的神情，严裕龙十分难过，对山泉说：“山泉兄弟，是我不好，我来迟了，你放心，我一定把忠孝当亲儿子一样对待，把他抚养成人，娶妻生子，为雷家续上烟火。”听了严裕龙的话，山泉那混浊的眼睛突然一下子发出了亮光，努力抬起头想说什么，可是头却一歪，突然垂了下去，然后闭上了眼睛。看着已经咽了气的山泉，严裕龙一边流泪，一边用床单把山泉的尸体盖上。傍晚时分，村子里传来阵阵说话声，那些外出讨饭的人回来了，不一会儿，小凤那十一二岁的侄子忠孝拿着根打狗棍回到家里，看到严裕龙和邱鹤寿来看他们，自然十分高兴，可是看到父亲山泉已经去世，十分伤心，趴在山泉的尸体上哭了一场，被严裕龙拉开了。
严裕龙和邱鹤寿在村中找了几个人帮忙，到镇上买了一口薄棺材，第二天请人草草把山泉埋了，然后和邱鹤寿带着忠孝准备回龙尾堡。由于长期饥饿，已经十一二岁的忠孝十分瘦弱，虚弱无力，刚走几步路就累得气喘吁吁，严裕龙和邱鹤寿于是替换着背着忠孝赶路，整整走了一天，傍晚时才回到龙尾堡。小凤听了家里发生的事后，抱着侄子忠孝哭得泪人一般，严裕龙一边安慰小凤，一边安排忠孝住下，就这样，严家又多了一张吃饭的嘴。
到处都是逃难的流民，到处都是乞讨的饥民，那些渭北塬上及陕北断粮的灾民，纷纷涌入关中这片比较富庶一点的八百里秦川，可八百里秦川此时就好像一个被榨干了乳汁的母亲，根本无力养活这些像成群的蝗虫一样聚集在一起，随时受死亡威胁的人们。这些灾民于是漫无目的，像一群无头苍蝇一样到处乱撞，只要有一个人说什么地方有饭吃，人们就会不约而同地向这一方向涌去，在龙尾堡也有许多人加入到这些流民中，有人说西安城里大户人家多，好讨饭，于是准备第二天逃荒去西安，恰巧在此时，前段时间去西安讨饭的郭丁山回到了龙尾堡，人们于是齐聚村头大庙，向郭丁山询问打听西安情况。
说起西安的情景，连郭丁山这个在龙尾堡人眼中还算见过世面的人，脸上也露出恐惧的神情，郭丁山对那些要去西安逃荒的龙尾堡人说：“乡亲们，千万不敢再去西安，整个陕西的人都以为西安可以活命，四面八方的难民都往西安城涌，可西安城就那么大，怎能容得下那么多难民，如今的西安城中，不管大街小巷，全是灾民，饿死之人随处可见，因死去之人太多埋不过来，于是政府在城外挖了一大坑，一天到晚往坑里运尸体，尸体多得埋都埋不过来，真是惨不忍睹啊。”
马云起问：“你怎么知道这些事？”郭丁山说：“我原以为西安的饭好要，可是一到西安，才知道自己走错了地方，要饭的比施舍的还要多，一连两天没要到一口饭吃，好在自己有一副好身板，于是让政府拉去每天去大街小巷搬运尸体往城外的大坑中掩埋，那个坑好大好大，足有龙尾堡整个村子那么大，里面全是横七竖八的尸体，坑已经满了，可是四村八乡的尸体还不断地往里拉，埋都埋不过来，有些尸体都臭了，发出刺鼻的味道，十分凄惨，虽然搬运尸体的差事可以混饱肚子，可那活也有人抢着干，轮不到我了，我又一路要饭跑了回来，乡亲们，西安城是千万不要再去了，如果大家要逃命的话，我认为不要去西安。”“那你说不去西安去哪儿？”郭丁山说：“去河南，去山西，河南和山西灾情和陕西相比要小得多。”“那怎么行，我们和山西、河南说话的口音不相同，到了那里一张口，人家就知道我们是外地人，还不把我们欺负死了。”邱鹤寿说：“就是，坚决不能到外省去逃荒，就是饿死，也要死在祖祖辈辈生活的陕西。”众人一起附和着说。
就这样，大家都没饭吃，可大家仍是厮守在祖祖辈辈生活和长眠着的关中土地上，关中人这种恋家和不愿离开祖宗之地的思想使他们付出了惨重的代价，因为祖先生活的这片已经被吸干了乳汁的土地，已无法提供满足他们维持生命的食物，这是关中人口大量饿死的一个主要原因。
七十
严裕龙去找郭明瑞商议开粥铺接济那些断粮的龙尾堡人，郭明瑞却说家中拿不出多余的粮食，忧心忡忡的严裕龙在回家的路上对邱鹤寿说：“饥荒还在延续，如此下去，龙尾堡不知还有多少人会被饿死，得赶快想办法啊。”邱鹤寿气愤地说：“郭明瑞不愿出粮，咱们又能想出什么样的办法？”严裕龙说：“办法已经有了，你明天一大早去一趟华阴，到华山脚下的玉泉院上一炷高香，求华山的神仙保佑龙尾堡。”
龙尾堡坡下走来一个手持一柄用鸡毛和乱麻扎成的拂尘，身着脏兮兮道袍的老道，穿戴装扮仿佛乞丐一般。老道边走边摇着拂尘唱道：“世人都赞凤凰奇，贫道独爱老母鸡。凤凰艳丽有何用，母鸡下蛋能充饥。”老道的装扮很快引来孩子们的围观，被一群孩子哄笑簇拥着进了龙尾堡。
老道坐在严裕龙家门口的石头上歇脚，严家大门外立刻就围了一大群看热闹的人。严裕龙闻声走出大门，老道盯着严裕龙看了半天自言自语地说道：“无量天尊，龙尾堡人要敬龙，姓氏名中忌有龙，否则家门遭不幸。”严裕龙当然明白道士的话是冲着自己讲的，只是不想理会他，平静地说道：“道长若是渴了饿了家里有茶有饭，只是道长不要在此说一些莫名其妙的话。”老道不高兴了，冷笑着对严裕龙说：“无量天尊，施主为何要说贫道说的话莫名其妙？”严裕龙说：“鄙人严裕龙，名中有龙字，请教道长，我家门会遭什么不幸？”“噢。”老道抬头看了看严裕龙，再看了看严家大院，然后对严裕龙说：“无量天尊，施主果真让贫道说？”严裕龙说：“请讲。”老道说：“话说重了先生可别怪罪于我。”严裕龙说：“但讲无妨。”道士说：“你家三代之内，定有不全。”严裕龙问：“此话怎讲？”道士说：“有人要身首异处且无处寻找。”老道的话，让龙尾堡人不由想起了严裕龙的父亲严鼎铭，他们吃惊之余不由对这个满嘴胡言乱语的老道肃然起敬，认为这绝对是一个得道的高人。老道的话让严裕龙不由勃然大怒，大声吼道：“道长休得无礼，如果没别的事，请你赶快离开龙尾堡。”邱鹤寿更是带了几个长工前来驱赶。
“道长且慢，道长且慢。”看到邱鹤寿要赶老道走，一直躲在人群中幸灾乐祸的郭明瑞赶忙走上前来拉住老道的手说：“道长可否为我家看看风水，看准了我一定重谢。”老道抬头看了郭明瑞一眼，眼睛突然盯住了跟在他身后的儿子郭子盎对郭明瑞说：“无量天尊，那贫道就先说说你的儿子，我看他是墙外开花墙内红。”然后趴在郭明瑞耳边小声续道，“一父生来俩父疼。”听得郭明瑞一下子愣在那，过了半天才缓过神，突然拉住老道的手哀求似的说：“道长请家中一叙，我一定好茶好饭相待。”
龙尾堡人不明白那道士给郭明瑞说了什么让郭明瑞对他如此折服，就听严裕龙说：“明瑞，我看这只不过是一个用言语吓唬人骗吃骗喝的妖道，明瑞千万不敢被他的话蛊惑。”然后转身对邱鹤寿说，“鹤寿，给我把这个满嘴胡言的妖道赶出龙尾堡。”却见郭明瑞一下子急了，一边用手护着那老道一边大声说道：“裕龙兄，你认为这道士是妖道，我却认为他是道行高深的大仙。”然后转身对老道说：“道长，请到我家一叙。”看到这情景，严裕龙无奈地摇了摇头大声说道：“明瑞可别上当啊。”然后进了大门。
郭明瑞把老道让于家中，一面给老道泡上好茶，然后关上门拿出五两银子放在桌子上说：“道长乃是高人，我郭明瑞佩服，请问道长，你刚才给我说的关于我儿子的事情，不知还有何人知道？”老道看了看桌子上的银子饮了一口茶，指着门缝外面的柳叶，慢条斯理地说：“无量天尊，这件事只有她知、你知、我知，另外还有一个已经冤死了的鬼知。”老道的话听得郭明瑞心惊肉跳，他说的那个冤死鬼，肯定是儿子的亲生父亲郭笠生了，这使他更加佩服眼前这个高人，于是再拿出十两银子放到桌子上说：“道长真乃大仙也，谢谢大仙，请大仙帮我看一下我家的吉凶祸福。”老道端详了郭明瑞半天，淡淡地说：“无量天尊，贫道看你两眼发暗，印堂晦涩，不出十日，你家定会有血光之灾。”老道的话吓得郭明瑞目瞪口呆，半天才缓过神说：“不知大仙可有补救化解之法？”老道并不说话，只是一个劲地饮茶。
郭明瑞明白老道的意思，于是再拿出十两银子放在桌上说：“这些银子够了吧。”老道这才放下茶杯说道：“无量天尊，要想化解此难，必须先找到灾祸之源，施主介意我把你们家的每个角落都看一遍吗？”此时的郭明瑞早已把眼前这个老道佩服得五体投地，赶忙说道：“在大仙面前，我家哪里还有什么秘密，大仙尽管看，尽管看。”
老道命郭明瑞打开后院，眼前的情景连这个老道也感到目瞪口呆。在这大灾之年，郭家的后院之中竟藏着一囤囤粮食，足有几千石。老道掩饰住内心的震惊，用手指着那些粮食说：“你家血光之灾的祸源找到了，就是这一囤囤粮食。”“粮食？”郭明瑞不解地问道。老道说：“无量天尊，它的确是一笔巨大的财富，可也是惹祸的根源。”郭明瑞当然明白老道话的含义，龙尾堡周围一些村子已经发生了饥民聚集起来去有钱人家吃大户，更有一些不惜铤而走险，聚众去抢大户人家粮食，于是问道：“请问大仙，怎样才能避祸？”老道说：“赶快运走。”郭明瑞说：“我早就想运走了，可又怕被人们看见，那样它真的就成了灾祸的根源了。”老道掐着手指算了半天，这才慢条斯理地说道：“无量天尊，明天晚上是个好时辰，三更之时出村。”郭明瑞说：“谢谢大仙。”
秋夜寂静，星星和月亮都隐到了云层的后面，四周一片漆黑，连秋虫都停止了鸣叫。三更时分，忽见一队人马进了龙尾坡，杀气腾腾地来到郭明瑞家门口，更有一个骑在马上在村中边跑边喊：“吃大户了，拿上口袋去郭明瑞家装粮食。叫郭明瑞出来。”听到喊声，郭家大院一下子乱了套，柳叶和郭明瑞更是慌了，郭明瑞说：“不好，土匪来了。”柳叶说：“没事，不是有威远镖局的那些保镖吗？”郭明瑞说：“威远镖局的那些保镖哪是土匪的对手，我担心他们打不过。”柳叶说“土匪不就是要院中的那些粮食吗，给他就是了。”郭明瑞说：“我担心土匪是粮食和我的命都要，你赶快和孩子藏到地窖里去，没有人叫千万别出来。”柳叶说：“不，我要和你在一起。”郭明瑞急了，跺着脚说：“我的姑奶奶，别逞能了，保住孩子要紧。”
睡梦中的龙尾堡人纷纷走出院门，远远看到十几个火把把郭明瑞家门口照得如同白昼。火把下，一个高大威猛的汉子骑在马上，身后是几十个手持武器的手下，而郭明瑞家的门楼上，瞎子驴、三眼狼还有威远镖局的镖师们则一个个子弹上膛，杀气腾腾，一场血战，一触即发。正在此时，只听郭家门楼上传来一个声音：“请问来者是哪路兄弟？”马上的人答道：“黄河滩马山虎。”一个镖师说：“原来是威震江湖的马大哥，久仰久仰，我们是威远镖局的镖师，早就听说过马大哥是行侠仗义的英雄，不想今天怎么成了打家劫舍的土匪？更何况郭明瑞郭先生你以前还认识，对于熟人你马山虎也忍心下手，莫非你马山虎真成了一个无情无义的土匪？”
狡猾的郭明瑞竟然请了镖师护镖，这一点的确出乎了马山虎的意料，他双手抱拳对那镖师大声喊道：“不错，郭明瑞是我马山虎的熟人，可是在这大灾之年，龙尾堡许多乡亲因断粮而被活活饿死，郭明瑞却为富不仁，竟然在家中囤积大量粮食，眼睁睁地看着众乡亲饿死不但不说救济，还想乘黑夜用马车把粮食运到县城卖高价，对于这样的不仁不义之人，我马山虎岂能放过？”
那镖师说：“马大哥的话应该说不无道理，可是在你来之前，郭明瑞已经请了我们威远镖局来给他家保镖，按照江湖规矩，做镖师的就是拿人钱财，与人消灾，因此郭家这个镖我们是保定了。兄弟今天求大哥你给我威远镖局一个面子，不要难为郭明瑞，我威远镖局日后自有回报。”马山虎说：“我马山虎也想给你个面子，可是对于郭明瑞这个大灾之年却囤积居奇，哄抬粮价，发国难财的奸人，你就不应该接他的镖。”镖师说：“马山虎，我刚才求你，是看你以前在江湖中的为人，给你一个面子，想不到你竟得寸进尺，你怎么忘了开镖局的江湖规矩，就是认钱不认理，收了人家的钱，就得为人卖命，告诉你马山虎，我威远镖局保郭家是保定了！”说完拔枪在手。看到对方一点也不让步，马山虎冷笑着说：“我马山虎今晚只想从你郭明瑞借点粮食，不想闹出人命，可既然你们一定要保郭家，我马山虎只能奉陪了。”说着拔出双枪，吓得那些看热闹的龙尾堡人纷纷躲避，一场火拼，眼看就要发生。
七十一
“别开枪，千万别开枪。”在这剑拔弩张的紧要关头，郭明瑞出现在门楼上。只见他双手抱拳，对门外的马山虎施了一个礼说：“山虎兄弟，来者都是朋友，我们又何必刀枪相见，我郭明瑞这就命人打开院门，迎山虎兄弟进来，只是让我郭明瑞心中感到不安的是，山虎兄弟深夜带了这么多兄弟，手持刀枪要进我郭家大院，到底想要什么东西，是钱财、粮食，还是我郭明瑞这条命？我郭明瑞想了半天，我跟山虎兄弟并无冤无仇啊。”马山虎说：“郭明瑞，我马山虎今天晚上找你，只想要粮，不想要命。”“不要命就好，不要命就好。”郭明瑞马上接过马山虎的话头说，“只要山虎兄弟不要我郭明瑞的命，我这就命人打开院门。”
镖师们见郭明瑞要打开大门迎接马山虎，对郭明瑞大声吼道：“郭明瑞，你花钱请老子来给你看家护院的，可如今还没动手，你自己却要打开大门放马山虎进来，莫非你郭明瑞信不过我们？”郭明瑞说：“不是，你看看那马山虎带了那么多人，如果打起来，我怕闹出人命，更怕你们吃亏啊。”听了郭明瑞的话，镖师不由大怒，大声吼道：“郭明瑞，还没打起来，你怎么就知道老子打不过那马山虎，我还真不信这个邪，不许打开大门，谁敢开大门，老子先杀了他。”看到镖师们那恶狠狠的样子，郭明瑞赶紧哀求说：“诸位英雄，我不是信不过你，我是不想闹出人命啊，你看这双方如果一旦打起来，子弹可不长眼睛，不管是你还是山虎兄弟有个闪失，我郭明瑞都担当不起啊！要不你们看这样行不行，镖钱我全部照付，我求求你了，还是把门打开吧。”听了郭明瑞的话，那镖师说：“弟兄们，既然郭先生执意要放那马山虎进来，我们就收起家伙，拿钱走人。”然后对郭明瑞说：“郭先生，我等告辞，以后发生的任何事情，和我威远镖局无关。”说完打开郭家大门，带领他的人走出郭家大院。
