公元前237年，李斯针对秦的逐客令写了著名的《谏逐客书》，劝阻了秦王的逐客行为，保证了秦国人才没有流失，对于秦国的强盛起了重要的作用。
从秦王政十七年（前230年）开始，秦开始了灭六国的战争。这场战争打了十年，到秦始皇二十六年（前221年），秦先后灭掉韩、赵、燕、魏、楚、齐六国，结束了长期分裂的局面，实现了国家的统一，建立了统一的专制集权的秦王朝，中国历史进入了新时期。李斯策划参与了灭六国的战争，并在统一之后帮助秦始皇规划政权建设，制定巩固统治的各项制度。这一时期，李斯的年龄从50岁到60出头，正值年富力强，政治经验丰富，他的政治才干得到了充分的发挥。
在秦统一前后，李斯参与的重要活动是灭六国的战争。
李斯曾这样说他参与灭六国的战争：
“我刚到秦国时，秦国的领土还很狭小，土地不过千里，士兵不过几十万。我用尽了自己微薄的才能，小心谨慎地执行法令，暗中派遣谋臣，资助他们金银珠宝，让他们到各国游说，暗中准备武装，整顿政治和教化，任用英勇善战的人为官，提高功臣的社会地位，给他们很高的爵位和俸禄，所以终于威胁韩国，削弱魏国，击败了燕国，赵国，削平了齐国、楚国，最后兼并六国，俘获了他们的国王，拥立秦王为天子。”（《史记·李斯列传》）
李斯在这里说了灭六国的两个过程：第一，设计削弱六国，具体办法在他第一次见秦王的时候就说过，后来就付诸实践了。讲就是分三步走，第一步，秘密派遣谋士带着金玉珍宝去游说诸侯国的权贵们，施反间之计，对掌权的人物能收买的，就多送礼物尽量加以收买；第二步，不能收买的，就用利剑把他们杀掉，使其君臣关系分崩离析，第三步，发兵进攻，里外应合，消灭敌人。李斯是秦行反间计、挖心术的主要谋划者。战争的发展证明这一计谋很有成效。
前229年秦国攻打赵国，赵派大将李牧司马尚率军抵抗，秦为避免恶战，派人对赵宠臣郭开行贿，造谣说李牧、司马尚谋反，赵王因此改用赵葱和颜聚代替李牧和司马尚，并杀死李牧，转年秦军大破赵军，灭掉赵国。
前221年，秦国攻打齐国时，虽然齐国军事力量已不是秦国的对手，但是如果齐王将齐国军民组织起来拼死抵抗秦国，一场恶战很难避免，无数生命会死于战火。秦国又使用挖心术，派使者对齐王游说，答应只要齐王投降，秦将给他五百里的封地。齐王见大势已去，答应投降。秦国没费力气就灭掉了齐国。
在灭六国的战争中，秦第一战向谁开刀？打韩国。——这也是李斯的主张，他提出：“先取韩以恐他国”，（《史记·秦始皇本纪》）——当时围绕打不打韩国他和韩非有不同意见，韩非认为先伐赵，缓发韩。李斯则认为打韩国可以震慑其他国家，而且打韩国取胜把握性比较大。事实证明这一战略方针也是正确的。
韩国之所以成为秦第一个征伐对象，原因在于他在东方六国中国土面积最小，人口最少，军事力量最弱。韩国软弱的原因还因为它从来没有没有进行过较为彻底的变法或改革，当年在韩昭侯时，有一个法家人物叫申不害，曾帮助韩国变法，但它讲究法家的术，就是让君主掌握驾驭臣下的权术和方法，君臣勾心斗角，不抓治理国家的根本问题，结果弄得君臣不团结，离心离德，限制了韩国的发展。此外，从地理位置上看，灭韩可以打开通向东方的大门，在战略上处于有利地位。
公元前221年，秦完成了灭六国的战争，自春秋以来国家分裂的局面结束了，统一的秦帝国建立了。秦统一后首先面临的问题是建立各种制度以巩固政权。李斯在这一过程中起了什么作用？做出了那些贡献呢？
秦灭六国后，李斯帮助秦始皇制定巩固统治的各项制度和措施，为秦政权的巩固做出了重要贡献。具体讲有以下几点。
第一，议定帝号，设立皇帝制度。
公元前221年，统一的秦王朝建立，新帝国急需要制定一系列的制度和政策，以巩固统治。首先一个问题就是议定帝号，即秦王嬴政叫什么，什么名称才能体现他的丰功伟绩呢？于是嬴政召集大臣商议这件事。《史记·秦始皇本纪》记载了这件事的经过。
嬴政首先发言，他先讲了灭六国的经过，从灭韩一直讲到灭齐，表明秦灭这些国家是正义的，在胜利者嘴里，讲灭这些国家，显得很轻松，很得意。最后嬴政又谦虚了几句并提出了问题。他说：
寡人以眇眇之身，兴兵除暴乱，赖宗庙之灵，六国咸服其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。
这段话的意思是：我凭借着渺小身躯，兴兵诛讨暴乱，靠的是祖宗的神灵，六国国王都因为他们的罪过而受到了应有的惩罚，现在天下安定了。如果不更改名号，就无法显扬我的功业，传给后代。请各位和我一起商议帝号。
用什么名号能体现嬴政的成就和地位呢？
当时在场的有丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人，这时，李斯的官位是九卿之一的廷尉。估计这几个人对定名号早就商量好了，意见一致，故《史记》说“皆曰”。他们先赞扬了一番嬴政统一天下的伟大功绩，说，过去诸侯不服从周天子，对天子不恭敬，有的朝见，有的不朝见，天子不能控制，现在您兴正义之师，讨伐四方残贼，平定了天下，这是自古以来不曾有过的，就是五帝也比不上。
接着他们讲了对名号的具体设想：“我们恭谨地跟博士们商议说，古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊贵。’我们这些臣子冒死罪献上尊号，建议您称‘泰皇’。您发布教令称为‘制书’，下达命令称为‘诏书’，您自称为‘朕’”。
在几位大臣的意见中，还代表了博士的意见。在战国秦汉时期，博士是个官名。《汉书·百官公卿表》记载“博士，秦官，掌通古今。”是说负责古今史事的侍问。就是在皇帝身边回答一些相关的问题，地位并不高，但有知识，知道得古今各种事情较多。嬴政听了，基本接受了李斯等人的建议，并做了一些修改，说：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’字的位号，称为‘皇帝’。其它的就按你们的意见办”。
于是，皇帝一词就这样确定了。嬴政还说：“从今以后，我就叫始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
由此可见，定皇帝的尊号，是在李斯等人的建议下，由嬴政最后拍板确定的，秦始皇就成为中国历史上的第一个皇帝。
从此，皇帝作为中国封建王朝最高统治者的名号沿用了2000多年，皇帝一词是对王权新的概括，其权势和功德都超越以往任何对统治者的尊称。当皇帝就成为无数人梦寐以求的事，皇帝一词一直到1911年辛亥革命后才停止使用。
第二，设立官僚制度。
李斯曾说：我为秦“尊大臣，盛其爵位，以固其亲。”意思是，尊重大臣，提高他们的爵位，用以巩固他们同秦王的亲密关系。实际上，李斯是说他参与了秦统一后官僚制度的设置。
秦朝的中央官制是以三公九卿为中心的。所谓三公，是指丞相、太尉、御史大夫。实际在秦朝和汉初，这三位官员的地位虽然很高，但三人并不一样，不是平起平坐，丞相地位最高。
战国时，各国均有相当于后世丞相的官，有的国家称“相”，有的国家称“令尹”，如楚国，秦国则称丞相。《史记·秦本纪》：“（武王）二年（前309年）初置丞相。”秦统一后，正式在中央政府确立了丞相制度。丞相是百官之长，地位最高，“金印紫绶”，这是说，丞相的印是金质的，上面是紫色的丝带。丞相的职责是“掌丞天子，助理万机。”（《汉书·百官公卿表》）“佐天子，总百官，治万事，”在具体职责上，丞相的主要职责是辅弼皇帝，参议军国大政，并负责为国家选用官吏，督察百官，主管郡国的上计和考核，总领百官的朝仪和奏事。号称一人之下，万人之上。秦朝，在通常情况下设两位丞相。秦朝初年，二位丞相分别是隗状和王绾，李斯和冯去疾做过秦朝最后一任左右丞相。在三公中丞相的地位最高。
三公中，太尉是负责军事的长官。秦朝最高的军事统帅是皇帝，太尉是助理军事行政。有的学者觉得目前没有发现秦朝太尉的人选和具体活动的记载，认为太尉是汉代的称呼，秦朝称国尉。不过《汉书·百官公卿表》明确记载：“太尉，秦官，金印紫绶，掌武事。”太尉在秦朝已经设立当无问题。
三公中的御史大夫相当于副丞相，地位稍低，“银印青绶，掌副丞相。”是专职的监察官员之长，也参与军国大事，协助丞相总领百官。还掌管图籍秘书，制定法律。
在秦代，三公实际以丞相为核心，主持全国政务，御史大夫起着辅助和制衡的作用，太尉则帮助皇帝管理军事。李斯后来就担任了丞相一职，实现了他个人的最高理想。在三公之下还有九卿，分管兵、刑、钱、谷各方面的工作。
李斯参与设置的以三公九卿为中心的官僚机构，能够较好地传达和执行皇帝的政令，而且这些任职的官员有监督，有考核，不世袭，因此工作效率较高，有利于国家机器的运转。
第三，实行郡县制。
秦统一后，用什么方法管理土地辽阔的国家？是摆在秦始皇面前的新问题。公元前221年，秦始皇与大臣在朝廷上商议这个问题。丞相王绾等进言说：“诸侯刚刚被打败，燕国、齐国、楚国地处偏远，不给它们设王，就无法镇抚那里。请封立各位皇子为王，希望皇上恩准。”始皇把这个建议下交给群臣商议，群臣都认为这样做有利。
只有廷尉李斯发表了反对的意见，他说：“周文王、周武王分封子弟和同姓亲属很多，可是他们的后代逐渐疏远了，互相攻击，就像仇人一样，诸侯之间彼此征战，周天子也无法阻止。现在天下靠您的神灵之威获得统一，都划分成了郡县，对于皇子功臣，用公家的赋税重重赏赐，这样就很容易控制了。要让天下人没有邪异之心，这才是使天下安宁的好办法啊。设置诸侯没有好处。”
秦始皇对李斯的话表示同意，说：“以前，天下人都苦于连年战争无止无休，就是因为有那些诸侯王。现在我依仗祖宗的神灵，平定了天下。天下刚刚安定如果又设立诸侯国，这等于又将挑起战争，想要求得安宁太平，岂不困难吗？廷尉李斯说得对。”
秦始皇采纳了李斯的意见，在全国实行郡县制。郡是秦朝地方的最高行政机构，秦初设置了36个郡，后来随着国土扩充，有所扩大。马非百先生在《秦集史》一书中统计是46个郡。各郡大小不一，有的属县30多个，有的仅二、三个。
郡的长官：有郡守，又称郡太守，是一郡的最高行政长官。
郡守的主要佐官有：
郡尉，负责武事，维持治安，并奉命率兵作战。
监御史，有御史府派出并垂直领导，是一郡的最高监察官，主要职责是监督地方官吏，使他们不敢违抗朝廷和欺骗皇帝。监御史的权力很大，还可领兵作战。
郡下设县。秦朝全国的县大约在500个左右。县设县长或县令，万户以上设县令，不满万户的县设县长。县还设县丞，协助县令、长掌管一县事务，还有县尉，掌武事。
县以下的基层政权组织是乡、亭、里。国家的赋税、徭役、兵役、以及地方教化、狱讼、和治安等事宜都是由乡里的官吏直接承办的。《汉书·百官公卿表》记载：“十里一亭，亭有长，十亭一乡。”里是户籍的最基层单位，一里百户，下有什长，管理十家，五长，主（管理）五家。每个家庭都纳入严密的组织之中。
郡县制与分封制相比，是一个重大的进步，有利于国家的统一和政令的下达，从总体上看，郡县制避免了国家的分裂和地方势力的与中央的对抗。但是在经济不发达，交通不便利的中国古代，是不是应该废除所有的分封呢？还是可以局部保留呢？关于这个问题，在秦朝一直存在不同意见，并因此并酿成了一场惨祸，我们将在下一集中做具体介绍。
以上三点，皇帝制度、官僚制度、地方郡县制度，是秦朝最重要的制度，这些制度的实行，在全国范围内，建立了从中央到地方层层控制的统治体系，强化了封建国家机器，为我国历代封建王朝所沿袭，影响深远。
第四，制定法律制度。
李斯参与制定的制度还有法律制度。李斯在秦国和秦朝初年，担任过廷尉一职，廷尉是中央最高司法官，是九卿中专管司法的行政官吏。李斯对法律很精通。
秦朝建立后，李斯鉴于天下初定，人心尚未宾服的现实，建议政府宜厉行法制，罢去六国与秦不同的法律，重新修订律令典章，统一法制，颁行全国，使臣民有所遵循，以实现国家的长治久安。秦始皇认为李斯的意见很好，就让李斯主持制定了《秦律》。
《秦律》的基本内容来源于战国初期魏国李悝的《法经》。商鞅在秦国变法时，将《法经》的六法改为六律，这是秦国制定封建法律的开始。秦统一全国后，在秦国原来六律的基础上，李斯又做了补充修订，制定了新的《秦律》。但是，后来秦律散失，只在文献中保留了只言片语，谁也不知道《秦律》的全貌了。
上世纪70年代中期，在湖北云梦县睡虎地出土了一千多只竹简，简文以近似小篆之秦隶墨书，大部清晰可辨。其时代为秦昭王元年(前306年)至秦始皇三十年(前217年)。经竹简整理小组整理编辑，其内容为《编年记》、《语书》、《秦律十八种》、《效律》、《秦律杂抄》、《法律答问》、《封诊式》、《为吏之道》和《日书》甲乙种。除前后各两种外，中间五种都是秦律、律文答问解释和治狱文书程式之记载。这批秦简的发现，为我们研究战国末年秦至秦王朝之政治、经济、文化、军事，尤其是法律制度，提供了丰富而又系统之原始资料。
云梦秦简的内容绝大部分是秦朝的法律文书，为人们全面、准确研究秦朝的法律提供了宝贵的资料。现在人们了解到，《秦律》包括刑法、诉讼法、民法、行政法、经济法等十多个法律门类，其核心是刑法。（图片，云梦秦简）
秦律不仅在当时是史无前例的，而且对以后历朝历代制订法典都有重大影响。
秦律制订后由秦始皇颁行全国，命令全国人民进行学习，甚至文化教育都要“以吏为师”。
李斯帮助秦始皇制定法令，目的是从各方面加强中央集权的专制统治，李斯说：“今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令辟禁。”
意思是，现在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就应该致力于农工生产，读书人就应该学习法令刑禁。李斯还说：“如果有人想要学习法令，就以官吏为师。”
第五，统一度量衡。
秦统一以前，各国的度量衡很不一致，长度方面尺寸不一，量制方面进位不等，大小不同。衡制，就是称东西分重的器具，衡制方面单位名称及代表的重量也不尽相同。这种混乱状态不利于统一后经济的发展和社会生活。于是在李斯的主持下，对度量衡制进行了整顿，制定了新的国家统一标准的度量衡。李斯参与了度量衡的制定。他说：更改尺度和衡器上所刻的标志，统一度量衡和文字，颁布天下，以树立秦朝的威名。
根据文献和考古材料，秦的度量衡制是：度制单位为：寸、尺、丈、引，都是十进位。经过实测，1寸等于2．31厘米。
量制单位为：龠、合、升、斗、斛，龠最小，斛最大。二龠等于一合，其余都是十进位。经实测，一龠等于10．5毫升。
衡制的单位为：铢、两、斤、钧、石。（图片：秦朝度量衡）
秦还统一了货币。秦统一前，各国货币形状各异，比值也不一样，流通很不方便，齐燕的货币像大刀，三晋（韩、赵、魏）货币像铲子，楚国的货币是纹饰古怪的蚁鼻钱，秦国是方孔或圆孔圆钱，经过比对，秦国的钱最具抽象意义，使用也很方便，于是就以这种圆钱为基础，统一为半两圆钱，在全国推广，同时废止其他各国的钱币。从此以后，这种圆钱为历代沿用，直到被现代纸币所取代。（图片：秦货币）
李斯参与的统一度量衡的工作是秦巩固统一、促进经济发展的一项重要举措。为经济交流，和政府向人民征收赋税提供了方便。
第六，统一文字。
这是李斯亲自参加的一件事。
本来，商朝和西周时期，中国的文字是统一的，但是由于后来诸侯国长期分裂割据，使各国在文字的使用上出现了变异，同一文字有不同写法，即“文字异形”，这给文化交流带来了麻烦。秦始皇命李斯进行统一文字的工作。李斯吸取当时流行的各种文字的长处，力求将笔划简省划一，创造了小篆为正式书写体，并且罢“不与秦文合者”。为了推广这种字体，李斯等人还写了一批范本书，作为学童的识字课本，让他们学习、模仿。李斯写的这本书叫《仓颉篇》。秦始皇巡行全国各地，在不少地方刻石留念，就是用小篆书写的。（图片：秦统一文字）
在小篆通行的同时，还有一种字体“隶书”，也开始流传起来。传说有一个狱吏叫程邈，因犯罪被关押在监狱十多年，他在狱中专心研究字体，对篆书进行了改造，创造了一种笔划更加简便，字体成方形，更便于书写的字体，这就是隶书。以后隶书不断改进，书写方便，成为民间广为流传的文字。
统一文字是秦始皇对中国文化的重大贡献，对中国历史和文化的发展产生重大而深远的影响。李斯是统一文字的参加者和实践者，在中国书法史上，李斯也占有一席之位。他是被公认的中国第一位书法家。李斯的字简洁明快，整齐端庄又生动有力，流传至今的有他随秦始皇巡游时书写的泰山石刻。（图片：李斯泰山石刻图）
秦朝初年，李斯参与的巩固秦统治的活动还有很多，如抗击匈奴、修驰道，规划设计宫殿园林等。
从公元前230年到秦统一后的7、8年间，也就是到公元前213年，是李斯人生最辉煌的时期，他对秦王朝的历史贡献将永载史册。这时，他在官职上已由廷尉升至一人之下万人之上的丞相，受到秦始皇的高度信任。秦始皇还与李斯结为儿女亲家,李斯“诸男皆尚秦公主,女悉嫁秦诸公子”。
不过李斯并没有昏昏然，飘飘然，他很清楚，他的一切是与秦始皇分不开的，他的命运实际与秦始皇紧密连在一起的。
《史记·李斯列传》记载这样一件事：李斯的儿子担任三川郡守。有一次，李由请假回咸阳时，李斯在家中设下酒宴，文武百官都前去给李斯敬酒祝贺。门前的车马数以千计，热闹非凡，面对这一番景象，李斯喟然而叹曰：
嗟乎！吾闻之荀卿曰“物禁大盛”。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其骛下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也！
这话的意思是：“唉呀！我听荀卿说过‘事情不要搞得过了头’。我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓，皇帝不了解我才能低下，才把我提拔到这样高的地位。现如今做臣子的没有人比我职位更高，可以说是富贵荣华到了极点。然而事物发展的极点就要开始衰落，我还不知道归宿在何方啊！”
从战国末年到秦朝初年，李斯帮助秦统一天下，制定巩固统治的各项制度和措施，促进了历史的发展。同时也显示了李斯不愧为杰出的政治家。但在，李斯人生的辉煌时期，内心却对前途产生了惶恐，这是为什么呢？
原来，李斯很清楚，他能够一步一步由低级小吏成为朝廷大臣，靠的是秦始皇的信任和提拔，要想保住富贵，必须紧紧依靠秦始皇，迎合秦始皇，如果一旦秦始皇出现意外，自己的一切就全完了，从他信奉的“老鼠哲学”出发，他一方面要设法迎合秦始皇，取得信任，保住高位；另一方面，他也要敏锐地观察环境，像老鼠那样巧妙地保护自己。在这种心态支配下，李斯显得格外小心翼翼、诚惶诚恐。
