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这里人都散了半天，离这里不远，位置在蛇冈西边脚下的震南公安稽查站才开始热闹起来呢。这时候，听差们点起了白纱大汽灯，就走进站长的寝室去请站长办案。梁森在大烟盘子旁边睡得正香，叫听差们吵醒了，满肚子不悦意，走到大厅上来。汽灯的光照到他的脸上，看来象树叶的颜色一样。他阴阴森森地坐在那里，不停地在咬着自己的嘴唇，心不在焉地听着那些稽查们的报告。听了大半截，他不耐烦了，就把手一摆，说：“得了。我通通知道了。你们瞧我跟他斗三个回合再说吧！你们爱看的，就坐着看；不爱看的，只管去睡觉。——听见号令，通通给我爬出来！”值班的把犯人押解出来的时候，约莫还有十多个便衣稽查坐在那里。第一眼看去，这犯人矮矮圆圆，满嘴胡须，一身黑衣服，分明有点其貌不扬，叫梁森看着失望。第一个回合，就是在这种稍稍失望的情绪底下开始的。梁森问，“你叫什么名字？”那个人答，“我姓谭，谭延闿的谭。我叫阿槟。槟榔的槟。”梁森问，“哪里人？”谭槟说，“这你还听不出来？”正‘台城’的。”梁森一听，果然是纯正的台山口音，又见他心境极好，有说有笑的，不免动起火来，高声喝问道：“这是审问你！谁给你叙家常？你是干什么的？快说！”谭槟搔了搔脑袋，有点为难地说：“实不相瞒了，长官。我原来做过米机，人家都说，真没见过这么好的机器仔，可是后来，时运不好了，什么都不好说了，也不好怎么拣择了，如今见什么、干什么就是了！”梁森拍桌子道：“别罗嗦！你就说你没正当职业！”谭槟极为融洽地附和道：“对了，对了，就是没正当职业！”梁森又追问：“那你漏夜摸进震北村干什么？”谭槟十分诚恳地说：“报告长官，这是我上了一个同行的臭当。他的名字叫阿钩，别人都管他叫‘屎钩’。他是一个毫无良心的人，公认的！……”梁森听见他说“良心”两个字，简直在叫自己的名字，不免勃然大怒道：“谁叫你乱鸡巴胡嚼的！你管他有没有良心？你只要供你为什么进村就行！”谭槟急急忙忙回答道：“是呀，是呀。我这就说到这儿了！他说震北村有不少破烂钟表，破烂台椅，只是要价太高，他没有做成，叫我去看看。长官，你知道，咱们收买破烂这一行是大家彼此通气的。”梁森非常生气，那小眼睛眯得更小了，但是他极力忍耐着发问道：“既然如此，为什么要晚上进村？”谭槟叹口气道：“话说到这儿了，还顾得什么廉耻，索性都对你说了吧！干咱这一行，不只要白天，还得要晚上；不只要拿钱买，还得要顺手拣一点，拾一点。长官，你是明白人，你瞧，我把事情说得再明白也没有了。让我走吧！”梁森不理他，只顾追问道：“那你为什么要躲进一间破庙里？”谭槟说，“我又无亲无故，不找一间破庙，谁给我窝藏东西？”梁森又发火了，大声喝道：“胡说！我们的人逮捕你的时候，你把什么秘密文件吞下肚子里去了？”谭槟两手一摊，十分委屈地说：“这真是冤枉好人了！我哪里吞过什么秘密？连烟枣子也三天三夜没吞过了。你们进去的时候，我正在吃南乳花生呢！”第一个回合就这样结束了：不分胜负。旁观的便衣稽查有几个相信他是个小偷，有几个不信，参差不齐。

第二个回合一开头，景象就是不同。梁森先叫人端过一张四方马杌来，让谭槟坐下，又拿出一本很大很大的报纸剪贴簿子来，叫他看。谭槟打开一看，只见那上面剪贴着的，尽是大大小小的无耻叛徒的脱党声明、悔过启事。有些不认识，不知道的；有些只听说名字，未见过本人的；也有曾经认识，或在一道工作过，或彼此曾经以同志相称、以肝胆相见的。第一眼望下去的时候，有一股沸腾的热血冲上他的脑筋，使他稍为晃动了一下。但是就在那一瞬间，他发现梁森两只小小的狼眼睛在死命盯着自己，便压住了满腔的怒火，冷冷地稳住了自己。这时候，梁森瞅准了机会开言道：“你识字么？看过了么？你觉着怎么样？”谭槟使出了浑身的解数，十分自然地点头微笑道：“冬瓜般大的字，能识几箩！——不过凭良心说……”站长一听见“良心”两个字，触犯了他的忌讳，就勃然大怒，登时打断他道：“混七账！这世界只有妻、财、子、禄，有什么鸡巴良心！”谭槟说，“长官说的是！这世界上，登声明、发启事的人有的是，也不希罕了！不过依我说，这些人无非也是不忠不烈，贪生怕死！”梁森故意歪头挤眼地问道：“这又有什么解究？”谭槟笑道：“古语有云：忠臣不事二主，烈女不嫁二夫！”梁森和颜悦色地说：“那是老封建了，不时兴了。如今是，识时务者为俊杰。怎么样？你也写一张吧！你只要告诉我，你跟谁接头，你们打算修理些什么枪枝，你们打算什么时候暴动，这就行了。我当堂就可以放你！”谭槟好象没有听懂似地，十分作难地说：“这怎么行？咱们这一行，你叫他洗手不干容易，你叫他一件一件说出来，那多难为情！拿咱们的头人李福林来说吧，他当了多年的第五军军长了，可没见过他卖什么悔过启事！”

大厅里的煤汽灯发出咻咻的嘲笑声，第二个回合好象就要到此为止，眼看着站长占不了什么便宜。梁森张开嘴，放出几个大大的哈欠，不想玩下去了。他叫人把谭槟关在从前关过冼鉴的所谓“大花厅”里，自己回到卧房，爬上板床，抽自己的大烟去。到天刚亮的时候，他从似睡非睡的境界中惊醒，决心进行第三个回合。他先叫了十二个武装稽查进来，对他们说道：“那姓谭的不肯招供，咱们是没有办法的。你把他送到广州去，人家也不给奖金。我想试试他，把大花厅的门打开，看他逃走不逃走，他要是个共产党，见机会没有不逃之理。大门有哨岗，他一定会打后门窜上蛇冈。蛇冈又只有一条通路，不怕他飞了去。到时候咱们活捉了他，也不怕他不认了。”十二个武装稽查走后，梁森自己也掖了一条左轮，吩咐了听差依计行事，出了后门，爬上蛇冈去了。这里谭槟一夜没睡。苦苦地寻思脱身的办法。到天亮了，看见那听差打开门上的大锁，进房打扫，就假装睡着。后来看见那听差出去了，许久都不回来。他猛然跳起身见门大开着，就走了出去。从过道走到后院，到处静悄悄地，不见半个人影儿。后门也大开着，蛇冈雍容静穆地挡住了半边天空。他也不假思索，老实不客气地走出后门，一直跑上蛇冈去。走了约莫一袋烟工夫，他发现大路前面有一个稽查巡逻。他连忙后退，却发现来路上有稽查追上来。他想爬上冈顶，可是冈顶上有人，正在向下移动。他想跳下山坑，可是山坑里也有人，正在抬头观望呢。他正踌躇着，只见梁森从竹林子后面闪出来，阴险地笑着说：

“这里全包围了，投降吧！”

谭槟一句话不说，跳上前去，照头照脸就是一拳。梁森抵挡不住，身子一歪，就掉到坑里去。后面一个稽查举起驳壳，打了一枪，——谭槟突然觉着有一把大铁钳钳住了自己，身体发软，脚步歪斜，后来甚至呼吸困难，神志不清，慢慢地全身不能动弹，倒在那青青的草坡之上。他想起广州西瓜园开大会的情景，他想起观音山上肉搏战的场面，他想起什么时候攻下广州……第一个进城的是他……于是逐渐模糊下去，长眠在蛇冈之上了。

二一　反脸无情

六月底，何福荫堂的管账二叔公何不周到省城去跑了一趟。他选定了一个星期天的日子。这一天的天气热得不行，他自己的身体又胖得不行，因此他决心连一步路也不走，雇了一只那种叫做“四柱大厅”的木船，自己躺在上面，让艇家把他划到省城去。一路上的村村、树树，水水、天天，他都让给艇家去赏玩，自己闭着眼睛，打一会儿呼噜，又咂一阵子油嘴。其实说他睡得很舒畅，也是冤枉了他。他只是似梦非梦，似醒非醒地躺着不动，在那里反复想着胡杏这桩该死不死的怪事儿。他不明白为什么有些大人物象袁世凯、龙济光、张作霖，极其威武，极其令人崇敬的，却慌慌失失地死掉了；可是象胡杏这样的臭丫头，死了也不值个烂桔子，却偏偏活了转来。他想到这里，不免在心里又骂又叹道：“呸！好不知羞！还铰了辫子呢！我看你索性剃光了头，当师姑吧！这世事也真是——不平的事儿总断不了有呵！”坐了半天船，又坐了好一阵子黄包车，他才算到了三家巷。这天却巧，何应元、何胡氏、何守仁都在家。因为事关机密，他们把他让到头一进南边那个华贵的大客厅里，由最漂亮的使妈阿苹出来奉了茶，掩上房门，才和他说话儿。省城的人都穿着轻软雪白的熟绸，摇着鹅毛扇；乡下人却穿着香云纱，摇着“油纸弓”。一黑一白，对衬十分鲜明。闲叙了老半天，何五爷才问起胡杏的事儿来。何不周见主家问，就叹口气说：“唉，真是好人不长命，祸害几千年呢！”跟着就把五个月来胡杏病危，胡柳吵闹，周炳服侍，工人罢工，一直到胡杏命不该绝，逐渐痊愈的情形，也不管别人知道的、不知道的，也不管从前的信中提过的、没提过的，一概从祖宗十八代讲起。讲了约莫一个时辰，才把话说完了，又加上说道：“这真是好心不得好报，好柴烧烂灶！这边老五侄哥、老五侄嫂、大侄孙少爷送那贱骨头回家，谁不知道你们的心呢，是想叫她断气之前，骨肉团聚一番呵！是再好也没有的好心肠呵！可是那贱骨头没有死，这就坏了。那些穷鬼不逞之徒，就说起不干不净的话来了。什么黑心烂肝呀，连棺材钱都想省掉呀，吃人不吐骨头呀，什么好听的都有了，倒好象无情无义的，是你们这边了。这真是好人难做——弄巧反拙呀！”何五爷立刻指正他道：

“二叔，你们就是不读圣人诗书之过。什么弄巧反拙！”

何胡氏想了想道：“只怕那个阿杏是死了。这个是妖精托世的！”

何不周哼哼哈哈地呻唤了老半天，才又说道：“要不是有那十大寇在那里为非作歹，单凭周炳一个人，他也救不活那贱骨头！这十大寇就是八字脚，那是审都不用审的！近来稽查站打死了一个共字号，听说就跟那十大寇有牵连。人家说得千真万确呢！可是咱有什么办法？人家十大寇有你们那边的亲家管着，咱们管不着。只为有陈家护着他们，连稽查站都不敢认真动他们呢！依我看，咱们不如把农场的土地收回来。那就一了百了，什么都了了！”

何应元正在思算着，踌躇不决。何胡氏捂住耳朵，不爱听这些事情。何守仁一直不做声，到这时却开腔了。他说：“陈家他们是新派。他们一天到晚，攻击我们是旧派。我还惹得起他们？只怕咱们堂堂县长，也惹不起他们呢！”

何胡氏只管自己说自己的道：“我们那个身娇肉贵的倒进了癫狂院！人家那么一只烂货倒白白地好起来了！真便宜了她！”她底下的话没说出来，可是谁都明白：当初以为她准死无疑，说了不要了；这阵子她却好了起来，想要也要不回来了。何守仁觉着事情没法办，只是摇头。何五爷看见这样，就教训他道：

“亏你还是个当官作吏的角色！你光摇头干什么？凭摇头就把事情办好么？咱们就该当机立断，把她要回来！咱老二也不是一辈子住癫狂院的。有一天回家来了，没个人伺候他成么？咱们当初是说了不要，可那只是一句话。她的卖身契还在咱手里，这就大有文章可做。契约、契约——就是恐口无凭，才立此为据的呀！”

事情就这么决定了。何不周告辞回家。对于当老子的那种老谋深算，洞察世情，何守仁钦佩得五体投地，心里想：“姜就是越老越辣，一点不假！”何不周走了之后，一家人还没有散，何守仁的大舅子陈文雄从外面闯了进来。这外号“外国绅士”，又经常被人称做“独创家”的洋行经理如今快到三十了，正是英年有为的时候，最近却遭了一点小小的不如意。一千九百二十六年，英国人让他当了兴昌洋行的经理，是为了他能够对省港大罢工。起一点破坏的作用。他自己也知道，英国人办事，是讲求实效的。可是到了一千九百三十年，人家干么还要请他当经理呢？于是英国老板找了一点微不足道的借口，把他开除掉了。这几天，他正在进行着十分紧张、十分剧烈的活动，准备另外搞一些什么名堂。今天，他一走进客厅，就大声叫嚷道：

“亲家老爷！亲家奶奶！二姐夫！你们都在这里摇鹅毛扇子，看样子，又要搞什么阴谋诡计了吧？”从那说话的狂劲儿看来，他今天的心情极好。

何应元把刚才商量要回胡杏的事情对他说了一遍。陈文雄不以为然地说：“你们也真是，就钉着要一个人。纵然她比区桃还漂亮，又能值几个钱？给守义兄弟另外买一个用用就是了！”后来他又转了口气道：“不过，不谈这些小事情了吧。我有一件正经要紧的大事，来找你们。”何应元、何守仁爷儿俩听了，都有点不痛快。何守仁给他两句听听道：“什么正经要紧的大事？光景不外是这个洋行、那个洋行！”陈文雄点头大笑，使唤何应元听不懂的英文说：“塞尔屯利！塞尔屯利！”何守仁接着说：“这真是鸟尽弓藏，兔死狗烹！只有英国人才有这么狠的心，只有英国人才有这么毒的手！要是我，我真做不出来！”陈文雄哼哼地冷笑道：“这是战争，不是做诗！什么叫做商战？不过我倒不在乎这些。不跟英国人做买卖，我可以跟日本人做买卖。英国老板不雇我，我就自己当老板。英伦三岛和扶桑三岛，在我看起来，都是岛而已！”何守仁说，“你总是乐天派。”陈文雄耸了一个欧洲的肩膀，说：“我过来惊动你们，就是为了这桩大事。我爹不知怎样，心血来潮，说要创办一个‘庚午俱乐部’，把省城所有有名有姓的人物，都包罗在内。看他的意思，是想邀请大家投资，办一个专做东洋货的大商行。另外，还想筹办一些别的实业，象纺织、染印这一类的东西。他那计划之大，筹算之精，我看了都头疼。主体是那东洋商行。好象连名字都有了呢，好象叫做‘东昌行’呢。你们何家也来俱乐部玩玩，投点资，怎么样？”何守仁不做声，只拿眼睛望着爸爸。何胡氏听得不耐烦，就站起身，拍拍屁股走了。何应元不动声色，轻轻摇那花白干瘦的脑袋。过了一会儿，这才冷酷严峻地回答道：“工商业投资嘛，按照我们的家规，是沾都不沾的。这叫做不熟不做。按理说，我也知道你们找钱容易，也很稳当，可是我不想找那个钱。我也不明白，一会儿美国货是劣货，一会儿日本货是劣货，一会儿英国货又是劣货，你们说不定哪天一高兴，又要抵制了！”陈文雄也不相强，就说：“投不投资，那是闲事。你爱买房子，买地皮，只管买你的房子、地皮。参加庚午俱乐部，那才是要紧大事呢！”何应元父子答应了参加俱乐部，陈文雄才满意地走了。客人走了之后，何应元对那教育局长教育道：“你看，这不是活活的一个东昌行大经理的身分么？还要办实业呢！放着现成的花旗布、红毛布、东洋布，既多又好，你穿一辈子都穿不完，他却想创办纺织工厂！陈家的事儿你猜得准？你拿钱去入股吧，你拿钱去打水片吧，哼！”剩下给何守仁做的事儿，只有点头一桩了。

经过两三天的筹划，何家决定派出大奶奶房里最机灵的使妈阿贵，去震南村“迎接”胡杏“回家”。按照何五爷的训示，这桩事儿应该当做一桩大事来办。第一，要以礼相迎；第二，要点明胡杏的身分，是二少奶的身分；第三，要让胡杏光光鲜鲜，欢欢喜喜地回来。不用说，除了中学生何守礼之外，何家大小、上下人等，都明白这不是一桩轻而易举的事儿。虽说按世俗的眼光看来，何家山高树大，谁不想挨挨靠靠，别说当他家的小媳妇儿，是巴之不得，就是再下贱的事儿，也有人抢着干呢！——可是胡杏，这就是另外一回事儿了。阿贵听说主家要她去接胡杏，也一时没了主意，立刻到厨房里找阿笑、阿苹两人商量。到了晚上，又在大门外的白兰树下，找陈家的使妈阿发、阿财、阿添三个一道斟酌。阿贵对大家恳求道：“我干什么事儿，就撇撇脱脱，说做就做。惟独这一回心大、心小，不知去好、不去好。众位姊妹给我出出主意吧！”这时候阿贵已经二十八岁，尖尖嘴脸，那刁钻的劲儿，仍然不弱于年轻的时候。她们这六个人之中，年纪最小、住年妹出身的阿添，今年也二十七了，不过大家都认为她的懵懵懂懂，没分没数，跟十年前、她十七岁、当住年妹的时候没有两样。当下她首先发议论道：“人家说胡杏心灵，我说胡杏心塞！是我年纪大些，别人不要我罢了。如果何家要我，我宁愿嫁给那疯子！有名有分，一辈子穿金戴银，我怕什么？”最狡诈的使妈阿财挤挤眼睛说：“可不！这正是：有人辞官不愿做，有人漏夜赶科场呢！”为人势利，今年已经四十八岁的使妈阿发慨叹道：“论相貌，胡杏比得上天仙。要说脾气，那真是再温柔、再随和也没有的了！就是年纪，也不多不少，正正十六。这样的人儿，你打锣也找不着。可是就这一样：对何家就是不服，就是强！这也只怕是前世的冤孽呢！”何家三姐房里最老实的使妈阿笑说：“这样的事儿，你怎么好开口？人家病了，快要断气了，你才把人家赶出去，说什么一刀两断；如今人家好了，又象一朵花一样了，你又要人家回来当媳妇儿了。天下哪有这么便宜的事儿！天下哪有这么横蛮的理儿！要是我，我才不去！”看来阿笑的话是正理，大家都驳她不倒，也就不做声了。阿贵说，“笑姐既然这样说，我也不去了。留给大奶奶自己去吧！”何家二娘房里最漂亮的使妈阿苹虽然只有三十一岁的年纪，可她是二娘房里的，老爷跟大少爷的意旨，她总是先摸着几分，因此说话就有分量。当下她摇摇头说：“不去行么？你受人家的二分四厘银子，人家叫你做事，你不做！”于是有主张去的，有主张不去的，分成了两派嚷嚷。后来还是阿笑让了步。她说：“阿贵，你平素机灵，这时候怎么笨钝起来了？有那非去不可的话，你只当玩耍，也就去上一回就是了。我倒要提醒你一句：你要见机行事，切莫太过认真。能说就说几句，不能说就拉倒。横竖不关你的事儿，别叫人耻笑到你自己的头上才好。”大家都觉着朝这么办好，事情就决定了。

何家准备下的礼物可真不少，有吃的，有穿的，有戴的：两个大金漆盒子，一盒鸡蛋卷，一盒南乳小凤；两个布，一个黑竹纱，一个白柳条；两个首饰盒子，一个装着一只玉镯子，一个装着一副朱义盛金耳环。另外还有一个大红封包，里面封了二十块钱西纸的利市。以上这些，都是送给胡杏的。此外，又给胡源送了一把家用双料蓝布伞，给胡王氏送了一个软缎珠花包头，给胡柳送了一条象牙鸡心西金项链，给胡树、胡松每人送皮带一条、“足安居”的双底竹纱袜两双。小姑娘何守礼听说有人要去接胡杏表姐回来，十分高兴，也跳出跳进地叫嚷着，又拿一张做手工用的绛红蜡光纸，包了十个双银角子，要送给胡杏表姐买东西吃。东西收拾停当，阿贵又查看通书，挑选出一个上好吉日，才穿戴整齐，打着赤脚片子，拿扁担网络挑起礼物，走到西濠口，雇了一只小艇，朝震南村不慌不忙地缓缓划去。一早动身，过午就到了震南村的槐冲南渡口。阿贵挑好东西，一路走，一路向人打听胡杏家在哪里。等她走到胡杏家门口，全村都知道省城何福荫堂有人送礼来了。

恰巧胡源、胡王氏、胡柳、胡杏都在家。阿贵一见他们都认得的，就开口叫亲家老爷、亲家奶奶，又管胡柳叫柳姨，十分嘴甜；见胡杏体态娉婷，容光焕发，就亲亲热热地叫了一声二少奶。胡源、胡王氏、胡柳见阿贵来得突然，叫得肉麻，不知道怎样对答才好，惟独那胡杏听见阿贵这样称叫，心窝一阵绞痛，脸上气得灰白。跟着，阿贵把礼物摆开来，一面摆，一面说，什么好听的话都说完了，那礼物也就摆满了一堂屋。最后，阿贵才说出来意：何家老爷、大奶奶、二娘、三姐、大少爷、大少奶、小姑姑都惦记着二少奶，想看看她，想找个高明的大夫给她瞧瞧，想接她回省城去住几天，好好地把身子保养保养，如此等等。胡王氏听了，一句话也答不出来，只顾在胡杏床上坐着擦眼泪。胡源拿手扶着天堂，反复叫道：

“那怎么成呀！那怎么成呀！那怎么成呀！”

他这句话的意思是含糊不清的。究竟说礼物不能收呢，说胡杏不能回去呢，还是说何家不该来要胡杏呢，谁也听不清楚。乱了一阵子，胡源和胡王氏又洗米、生火，给阿贵做饭，还叫胡柳上街市去买菜。胡柳刚走出巷口，胡杏又追了上来，两姊妹一面在田基上走着，一面商量对付何家的办法。最后，决定胡柳买了菜，去农场叫胡树、胡松弟兄俩回家；胡杏上小帽冈震光小学去请周炳来走一遭。商量妥当，两人分头行事。在胡家的破烂堂屋里，那些辉煌夺目的礼物仍然象个杂货摊似地摆开，左邻右里，大人娃娃，都联群结队地来看新鲜。对于那些玉镯子、金耳环、珠花包头、鸡心项链，个个都摸摸捏捏，爱得不忍释手。趁着胡柳、胡杏不在跟前的机会，阿贵一面喝茶、抽纸烟，一面把何家的恩德跟何家的威势给这两位亲家说得十分清楚，让他们好好地拿主意。最后阿贵说：“要是我对得上这么一门亲家，要我修行三辈子，我也乐意呢！”听了阿贵的话，胡源只是愕然地楞着眼睛，胡王氏只是重新擦着眼泪，都说不出一句正经话来。不久，胡柳买了菜回来，给阿贵炒菜、开饭。正吃饭间，胡杏也回来了。阿贵偷眼望望她，只见她一脸冷冷的威严，摸不透她的心思。刚吃完饭，周炳、胡树、胡松都到了。对于胡树、胡松这两个年轻小伙子，阿贵并不放在眼里；可是对于周炳，她却有着好感，同时也有敬畏之意，因此另眼相看。一见周炳个子高了，骨胳大了，英气逼人，象个大人的样子，也就亲亲热热地叫嚷道：“炳哥哥，炳哥哥！三年没见啦！你可好啦！跑了多少地方啦！快回三家巷看看大家啦！”周炳做出一种男人的沉着姿态，微微笑着，简单说了说这几年的情况，又问何家的阿笑、阿苹，陈家的阿发、阿财、阿添诸人安好。正说着话，急脚松等得不耐烦，就没头没脑地插嘴问道：“是什么鬼打了我们二姑？她怎么一下子发起善心来了？”

经他这么一提，话儿又落到胡杏身上了。阿贵把刚才说过的话，又对大家重复说了一遍，末了还加上说：“老爷吩咐过，要我们大家尽我们的礼，还要二少奶做身干干净净的衣服，欢欢喜喜地回去。依我看，他们财主家既然回心转意，亲家老爷这边也赏个脸给我们底下人，应承了吧！大家亲家上头，有什么三言两语的，不是弥弥缝缝地也就过去了？”这种言词，老实忠厚的胡松听了，很不受用。他拍了一下面前的矮方桌子，瓮声瓮气地说：“什么回心转意？什么弥弥缝缝？谁是你家的亲家？谁是你家的二少奶？人都要断气了，你家才不要的，如今人活转来了，你家又悔了，又要人了！怎么能这样反脸无情？哼，人不说人话！”阿贵瞅瞅大家的脸色，见所有的人都怒目而视，正在为难，周炳开腔道：

“阿贵姐，你素来机警，这回却上了那两只老豺狼的当！有话不会叫他们自己来说？你来挡灾？连二叔公何不周都不敢出头呢！你问问左邻右舍，看人家怎么说的？你再回去问问你们大少奶，看什么叫做妇女解放？什么叫做无产阶级解放？你也是穷苦人家出身，你怎么不向着受压迫、受剥削、受欺负、受侮辱、受折磨的穷人、苦人？就算你帮理不帮亲吧，理也不在那边嘎！”

阿贵听了周炳的话，就顺水推船地说：“世界上的事儿呢，也没有个定准的。碰到这样的机会，有人还求之不得呢！总之，这不关我的事儿。我是受人钱财，替人消灾。说得好呢，说不好呢，有你们两家在！”胡王氏觉着一个劲儿责备阿贵，有点过意不去，就接过来说：“是咯，是咯。阿贵姐好心好意，我们有不知道的道理？看目前这样子，事情也实在难。就劳烦阿贵姐回去说几句好话，只说孩子任性，不肯回去，也就罢了。不落家的媳妇，世上有的是呢！小杏子又不是下凡的天仙，又没有本事，脾性又臭，希罕她什么？何家的门户，要娶媳妇，还怕娶不来一百个？也只当好心的二姑、二姑爹做做善事，放放生就是了！”阿贵见胡王氏口软，就紧逼一步道：“话是怎么都好说的。只是亲家奶奶，你也知道古语有云：穷不与富斗，富不与官争。如今何家又是官、又是富，正是当时得令，势大财雄。你们惹翻了他，是你们好呢，是你们不好？这你总该垫高枕头想一想呵！”胡柳拿起那条鸡心项链，朝阿贵面前一扔，说：“把这条婊子项链拣回去吧，我不受这么肮脏的礼物！告诉他何家的人，我们什么都不想！要想，让他们想去吧！你只要问问他们，说过一刀两断的话来没？看过《马前泼水》的戏来没？水既然都泼在地上，还能重新收起来么？”阿贵冷笑一声道：“柳姨，论起才情，我说不过你！可你千桩想得到，万桩想得到，就有一桩想不到：二少奶还有张卖身契，拿在人家手里呵！”胡杏一听卖身契三个字，登时忍耐不住了。只见她圆圆的莲子脸儿拉长了，大大的眼睛竖起来了，左脸上那深深的酒涡儿跳动起来了，血色一直泛滥到眉梢下面了。她拿起盛金耳环的首饰盒子，乒令一声摔碎，嘴里说道：“卖身契！”又拿起装玉镯子的首饰盒子，乓郎一声砸烂，嘴里说道：“卖身契！”又将两个细布扔在灶台底下，又将两盒细点倒在黑泥地上，还将那包红封利市，用木屐踩了又踩，然后指着满地的礼物骂道：

“拿老爷的心去喂狗，狗都不吃！拿奶奶的肝去喂狼，狼都不闻！你回去告诉他们，我宁愿上刀山，下地狱；跟猪狗一个窝儿，跟豺狼一个洞儿；再不然每天挖一块肉，每月剥一层皮，也别指望我会乖乖地回他何家，跟那些青面獠牙的恶鬼一道过日子！什么卖身契不卖身契，我才不在乎。我卖身也只能卖一辈子，还能卖两辈子？上一辈子的我，已经是死掉了！便宜了他们，连棺材都没施舍一副呢！这一辈子，我又活转来了！这跟他们有什么相干？叫他们不要欺人太甚，不然我做鬼也不饶他们呢！”

阿贵低声细气地说：“那是陈年的老账了。如今人家一番好意，却不该反脸无情，恩将仇报。难道小姑姑阿礼，也使的坏心肠么？”

胡杏将那包绛红蜡光纸包着的十个双银角子揣进怀里，说：“既是阿礼表妹一番好意，我且收下，剩下的那些阴司货物，你替我挑回去，砸在那两只老狗脸上，叫他们留着上祖坟使唤吧！他们也没有什么恩。有的，只是仇！从前压迫我、剥削我、欺负我、侮辱我、折磨我，是仇！如今拿这些钱财物件来羞辱我，也是仇！告诉他们，不是我反脸无情，是他们反脸无情；这样的冤仇，我怎样报都不过分，报十辈子也报不完呢！”

周炳看见这十六岁的小姑娘眉宇间俊俏英武，做起事来干净撇脱，不觉又敬佩，又感动，眼睛里都含满了泪水，阿贵讨了个满脸没趣，吟吟沉沉地自言自语着，拾掇起那一担破烂东西，溜出震南村，无光无采地回广州去了。

二二　七月的奇遇

有一个下午，是一个盛夏的下午。太阳象火一样，整个世界象蒸笼一样。人身是热的，桌椅是热的，连地上的石头和泥土也是热的。周炳在自己的闷热房间里，坐在一张烫手的靠背椅上，心里象一锅滚油似地在追忆着往事。自己二十三年来，经历过的事情可真不少。光最近五年，那欢喜的事儿，那愤怒的事儿，那悲哀的事儿，那快乐的事儿，就是数，也数不清楚。社会的发展、变化，他在这几年里面，是知道了的：它总要象苏联一样，变成社会主义，最后变成共产主义。可是光知道这个，那怎么行呢？眼前的剥削和压迫，忧愁和痛苦，什么时候才能过去呢？那帝国主义和军阀，什么时候才能打倒呢？那政权，什么时候才能夺取过来呢？——用什么办法，在什么时候，才能够实现这一切呢？他想起那一年，在广州河南济群药铺的后院子里，在那冰冷潮湿的大风大雨之中，在穷愁潦倒的、寂寞无聊的心境之下，一句、一句地细读《共产党宣言》的情景，觉着直到此刻，还留着一种庄严肃穆的印象。那时的脑筋多么清晰，那时的心怀多么宽敞，那时的情感多么单纯！但是往后阅历的事儿更多了，接触的世间更广了，惊天动地的豪迈事业也来了，也参加了，又象昙花一样地一闪又消逝了，他的心也就乱了，眼睛也就花了，头脑纷乱如麻，理也理不出头绪来了！他自己问自己道：“这是什么缘故呢？”可是自己又回答不上来。他知道，他应该紧紧地巴住党，象一个掉进海里的人巴住一块木板一样。“可是这块木板，”他自己对自己说出声音来道：“你刚一巴紧，又叫那滔天大浪冲走了，冲得无影无踪了！唉，多么苦闷哪！多么苦闷哪！”他越想越苦闷，觉着浑身发烧，胸膛里有一口气，就是透不出来。他站起来，把自己的身躯旋转摆动了几下，就走出房门口，一直走出学校大门，找了几个住在附近的、年纪较大的、平时比较谈得来的学生，十个八个人一大群，到东沙江外面游水去。

水里面舒服极了。他们光着身子，只穿裤衩，在江心俯仰浮沉地耍了约莫一个时辰，才游到基围旁边，准备上岸。这时候，忽然有一只洋舢板，上面坐着四、五个人，有男有女，一齐划着桨，顺流而下。舢板上的人划得高兴，大声唱歌，大声笑乐，不提防来到了一个叫做“水鬼氹”的大漩涡前面，情况十分危险。有一个学生用手围拢嘴巴，大声叫嚷着发出警告道：“朝左！——朝左！——”但是那几个游客好象一点也不知道这里的水性，也没有听见岸边有人喊叫，一直朝水鬼氹划过去。霎时之间，那只洋舢板旋转起来了。那些游客高声叫着，听不清叫些什么。其中有一位堂客叫得特别惨厉。又霎时之间，那只洋舢板翻了。舢板上的游客象一铲垃圾似地倒进江水里，溅起很高的浪花。又霎时之间，水面上出现了一些白点子和花点子，挣扎着，沉下去又浮起来，浮起来又沉下去。……有两个学生在捉摸，那大概是一些游泳本领极高的人，才敢这么闹着玩儿呢。他们的老师周炳说：“我瞧着不象。走，出去看看！谁跟我来？”他这么号召着，也没等别人答话，就扑通一声跳进水里。有三、五个本领强的，也跟着扑通、扑通地跳进水里，飞快地相跟着向江心游去。周炳在头里，游到出事的地点一看，登时整个儿都呆住了。原来那只洋舢板象一只大乌龟似地倒扣在水面上，木桨、衣服、阳伞、草帽在四处漂浮着。有一个年轻人穿着西装裤、大反领衬衫，用一只手死命巴住溜滑的船底，用另一只手死命地划着江水。这个不是别人，却是周炳少年时的伴侣，在上海的难友，陈文婕的丈夫，李民魁的弟弟，广东震南垦殖有限公司的总技师李民天！周炳大声问道：“我的老天爷，这是怎么一回事儿啦？”李民天上气不接下气地说：“我算是会点儿水……没沉下去……底下还有四个呢！……还有……”周炳和几个学生先把洋舢板扶正了，把李民天安顿在里面，然后跳进水里，去打捞其余的人。

第一个打捞上来的，是如今的县长夫人，今年才二十二岁的陈文婷。她喝了很多的水，脸色象石灰一样白，四肢蜷曲，缩成一团，象一条被打死的毛虫一样。周炳看见她那雕零萎谢的神情，不免摇摇头，叹口气。大家七手八脚，把她举上舢板，让她趴在一块隔板上面，把肚子里的水吐出来。后来周炳摸摸她的心口，还有暖气，赶忙叫人用舢板把她送到岸上急救，自己又跳进水里，继续打捞。果然不久，第二个又捞了上来。周炳双脚踩水，露出头来，抹掉脸上的水珠，一看：原来是如今东昌商行经理、庚午俱乐部总干事陈文雄。往后，第三个、第四个相跟着捞了上来。真是无巧不成书：他们一瘦一胖，原来一个是如今本县的教育局长何守仁，一个是国民党省党部资格已经太老了的干事李民魁。周炳心中暗想，除了他二哥周榕在香港，他大表姐夫张子豪在上海之外，当初在三家巷金兰结义的人都到齐了，——可是当初的神圣的盟誓，如今怎样了呢？真是可叹之至！……一面想着，一面指挥舢板，把捞上来的人送到岸上去急救。忙忙乱乱，一直闹到夕阳西坠，晚风一阵一阵地沿着堤岸吹来的时候，才算把这四个人都救活了。

陈文婷是头一个被打捞上来的，这时候，她也是头一个睁开了眼睛。她坐了起来，用手拨着自己的湿头发。她那浑浊的、恐怖的棕色眼睛呆呆地望着周炳，好象他们并不相识；周炳也用那双黑如光漆，深不可量的大眼睛同样呆呆地望着她，也好象是他们并不相识的样子。旁边的人都莫名其妙，只有李民天懂得。他轻声对县长夫人说：“四妹，你醒过来了没有？你还没有醒么？他救了你的命！”陈文婷轻轻地摇摇头，使唤一种毅然承担罪责的高贵风度，向周炳伸出手去道：

“表哥，对不起你！……你又救了我的命，唉！”

说完之后，她立刻觉着她那“表哥”的称呼太生硬了，太刺耳了，太不合身分了，惨白的、冰冷的脸上热辣辣地难受，大概准是红了一块了，给自己出了丑了。周炳还是一样热情，一样高兴，又大方、又自然地握了握她那只冰冷的手，又去张罗救人。看他那麻木的神情，他不只没有一丝一毫的怨恨，甚至连陈文婷那种毅然承担罪责的高贵风度，他好象也竟然一点儿都没有感觉出来呢。

陈文婷独自在心里下判断道：“你就是那样一个傻子！”

接着，陈文雄也醒来了。他定了一定神，便象一个真正的西洋绅士一样站了起来，精神饱满地走到周炳面前，拿两只胳膊捧着周炳，响亮文雅地说：

“戏剧场面！戏剧场面！我早就知道你在我的学校教书了，只因不得闲，没来看你！你也不回一回省城，多傲慢的性格呀！你看，如今又发生了这样的事儿，咱们之间的恩恩怨怨，什么时候才了结呀！”

周炳只是微笑着，没怎么说话。不久，何守仁也醒了。他那尖瘦没肉的鼻子、嘴缩成一堆，哼哼唧唧地怨艾了半天，才对周炳说：“这回你救了我的命，真是没有说的。往后你有什么为难的事儿，不要脸皮薄，只管找我，只管跟我说！”最后，那大个子李民魁也醒了。他躺在地上不动，仿佛一堆叫雨淋湿了的破布似地，一边喘气，一边说：“小炳，你干得好，你干得出色。我一定要报答你，我一定要重重地报答你。苍天在上，决不食言！”周炳听了他们的话，只摆了摆手。后来听见李民魁提起苍天，他立刻又回忆起九年前在三家巷盟誓、换帖的情景，不知不觉把那刚正不阿的鼻子缩了起来，好象他闻到了什么腐烂发臭的东西一般。大家都平安活转来之后，陈文雄、陈文婷、何守仁、李民魁、李民天五个人看看天色已晚，就决定不回省城，到试验农场去歇宿。周炳别过了他们，和一班学生往回走。天气还是很热，走了不久，一个个又是浑身大汗了。

那天晚上，天气比白天更加闷热。晚饭之后，胡源和胡王氏实在乏累，冲过凉，也不管那一身水，一身汗，倒在床上就睡。胡柳和胡杏两姊妹跑到屋后面西北角上，一个人一张小板凳，坐在那棵九里香小树下乘凉。天空是黑墨墨的，她们面前的螺冲也是黑墨墨的，看不见一点水光，也听不出一点水声。只有冲边的草虫和青蛙唧唧啯啯叫个不停，叫得人更加闷热，更加烦躁。胡杏自从病好之后，虽然身体虚弱，但是精神十分健旺，除做家务事、干庄稼活儿之外，每天还跟着她家姐学认字，少的三个、五个，多则十个、八个不等，慢慢地也能念木鱼书，翻翻通书，写个字条儿什么的了。这天晚上，胡柳有意考她道：“小杏子，你学认字也有些天了，我要来考一考你。”胡杏说，“你考吧！只要别挑那太难的，我答不出十成，也能答上八八、九九。”胡柳说，“先别吹！我问你头一个字：恩惠的恩，恩德的恩，怎么写法？”胡杏想都没想就说：“那有什么难的？因为的因，下面加个心字。”胡柳说：“对了。那么将字呢？将将就就的将字呢？”胡杏迅速地说：“这个字不好说。你摊开手板，我给你写。”胡柳果然伸出手去，胡杏在那上面一笔不苟地划了一阵子，胡柳高兴地说：“是了，是了。我再考你第三个字：仇字你会写么？这仇字就是仇人的仇，仇恨的仇。还记得么？”胡杏嗤嗤地笑着说：“我还当你越出越深呢！这谁不会？立人旁，一个九字，不是么？”胡柳说：“不错。还有一个报字，报答的报字，考住了吧？”胡杏撒娇地说：“我不干，我不干。昨天刚教的字，怎么能考呢？好吧，你伸出手来，我写写试试看。”胡柳伸出手去，她在手心里端端正正写了一个报字，一点没错。胡柳感慨地说：

“你真快。才不过一两个月，把我认得的字差不离儿都学完了。再要学，就得另外拜老师了！不过恩将仇报四个字，写你倒会了，讲可不知道会不会？”

胡杏低头想了一下，就明白了。今天周炳救活了陈文雄、陈文婷、何守仁、李民魁、李民天五个人之后，消息一下子传遍了全村，他们一家人都觉得不舒服。爸爸胡源搔着花白脑袋，鼓起虚松的腮帮说：“姓赵的他不救，姓钱的他不救，姓孙的他不救，她李的他也不救，唉……”妈妈胡王氏也说：“他那姐夫不是他说的那工贼么？他那表妹不是个水性杨花，贪图富贵的贱东西么？那姓何的不是咱二姑家的大少爷，把他的嫂嫂抢走的畜生么？那姓李的不是拿了手枪到处杀人，跟梁森站长一样的禽兽么？救这些人干什么？要救，光救一个总技师倒也罢了。这农场也不是好东西，也打伤咱们的人，可比起那几个来，还算好了一等呀！”胡柳、胡杏两姊妹一直闷闷不乐，一声不吭。如今胡柳说出了这四个字，胡杏就猜想她指的是这件事，于是用低沉的、动人的声音回答道：

“家姐，我懂得。你是说炳哥如今救了他们，他们将来还要害炳哥！是不？”

胡柳比胡杏大六岁，还把她当成小孩子看待，拿手摸着她的剪了辫子的头，说：“小杏子，你真聪明，你真摸透了我的心！”

胡杏在姐姐的掌心下面摇着脑袋说：“很难讲，很难讲。你能不能让我也考你一考？”胡柳温柔地说：“考吧，考吧。说不定你能把我考住呢。”胡杏叫姐姐伸出手来，在她的手心里画了两画，胡柳忍不住笑出来了，说：“你捣的什么鬼？这样乱画两下，算得什么字？”胡杏说，“怎么不是字？可是字呢！”胡柳说，“要是字，不过是个人字。有什么好考的？”胡杏说，“是了，是了，就是个人字。还有呢！”说着，又在她手心里画了十来下。胡柳笑道：“是个家字。”胡杏说，“对了，对了。”接着又画了几下，是个有字。姐姐说中了，她又画。这回是个心字。胡柳把四个字合起来一想，是“人家有心”，就不做声了。黑暗中看不出妹妹的神情，只听见她一阵狡猾的笑声，禁不住自己的脸上也热了起来。胡杏又逗她道：“怎么啦？这么浅的字倒认不得了？”胡柳使劲摇着葵扇道：“好热呀！”胡杏说：“热是好事！冷就使不得了。”胡柳轻轻打了妹妹一下道：“你怎么老爱捉弄我？”胡杏使唤庄重的声音乘机说出自己一番苦心道：

“不，不，不是玩儿的。是我看见炳哥在咱家里出出进进，没早没晚，没光没黑，浑是一家人一样，只是不提那桩事，我的心就急了。后来又听见区细背地里对马有说，左邻右里都在传：咱家迟早要把炳哥招郎入舍。我的心就更加急了。往后想来想去不对，我就找炳哥去，当面问问他。”

胡柳轻轻叫了一声：“哎哟！”

胡杏又说：“你猜炳哥怎么说的？他说他从前真心真意爱过的，只有一个人。真心真意好过的，也只有一个人。可是这个人后来呀，悲惨极了。这自然指的是区桃表姐，她是叫沙面的鬼子兵杀死的。他说他一碰到姐姐，就想起区桃；一想起区桃，就触目惊心，再不敢往下想。他在他家门口栽了一棵白兰树，就为的记念他表姐。这个人多情长呀！多傻呀！后来我再问他：纵然是这样，可区桃表姐死了已经五年了，他还不娶人，难不成要去当一辈子和尚？他叫我问得无言对答，只是一个劲儿点头。后来我索性直问他：姐姐对他怎样，他知道不知道？他对姐姐又怎样？要他给一个确信儿！”胡柳提高了嗓子叫道：“哎哟！哎哟！不好了！你疯了！”