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正在这个危急关头，周炳、陶华、马明、关杰四个人走出村外来了。关杰首先上前劝区细道：“阿细兄弟，不怕得罪你说，做人是不能光想自己的！你越是眼红别人走运，越是怨恨自己倒霉，——那你的霉就越是要倒下去！凡事看开一点，听听别人的话，顺顺别人的意，你就没事儿，心里就舒坦了，跟弟兄们就处得好了，看队里的事儿就比自己的事儿重了！”马明接着也劝区细道：“关夫子说的一点儿不错。他是肯用心思，明白道理的人。咱们队里如今正要办大事呢！你不是说咱们不算赤卫队，只算耕田队么？这回可不一样了。这回是真正的赤卫队了。够你干的呢！够你过瘾的呢！快回去吧！你只要一往回走，咱们一样是打虎不离的亲兄弟！”陶华笑着，拍着巴掌，使唤他那出众的豪迈劲儿说：“岂止是亲兄弟！比亲兄弟还亲多了呢！正像俗语说的：浪子回头金不换！我就要割五斤肉，打十斤酒，贺他一贺！阿细兄弟，不要心急，也不要心灰。咱们的事业是很大很大的事业，是惊天动地的大事业呢！听冼鉴、冯斗、谭槟他们的口气，比起省港罢工、出师北伐、广州暴动，还不知要大多少多少倍呢！咱们还不知道要翻多少山，越多少岭，出生入死，出死入生，冒多少枪林弹雨，砍多少虎貌豺狼，去跟全天下的英雄豪杰会面呢！干这样出色的事情，还有什么亏负了你的地方？别懵住了吧！”

任凭别人怎么说，骂也好，劝也好，区细只是摇摇头、点点头，又点点头、摇摇头，不曾开过口。周炳看见这种情形，知道事情已经不可挽回，便对大家说：“你们回去吧。”又对区细说：“走，我送你一程。”于是他两老表各人挽着自己的行李，坐渡船过了东沙江，一路向仙汾市走去。沿途塘、堑、冲、湾，祠、庙、村、店，风景极其秀丽。可是他们既无心观赏，又无话可说，只是频频擦汗，闷闷走路。到了三岔路口，要分手了，周炳紧紧握住区细的手，不肯分开。只见他两眼发呆，嘴唇发抖，很久都没说出话来。过了一会儿，他极力压制住自己的激动情绪，低声嘱咐区细道：

“回去之后，第一替我问候三姨爹和三姨。其次，替我问候舅舅和舅母。顺便也到我家里，瞧瞧我爹跟娘。告诉他们大家：我在这里很好，连伤风咳嗽都没害过，——过不了多久，我就要回家的。……至于你……自己的船、自己掌着舵，凡事小心一点，多想几遍才干就是了，没什么可说的了。不过临别赠言：我说有三件事，你一生一世，也不要忘记！第一件，你要记住，你有个好姐姐。她不但才貌无双，而且英勇壮烈。是帝国主义夺去了她的前途远大的生命！第二件，你要记住，你参加过广州起义。这回起义的目的，虽然没有达到，可是迟早要达到的！你是挂过红领带的人，民众自然喜欢你，可是有些人不喜欢，你要当心他们的明枪暗箭才好！第三件，你要记住，你永远是咱们的赤卫队员。咱赤卫队要闹革命，这是定了的！咱目前不知怎么闹法，将来总会知道。你在省城，要是混不下去了，站不住脚了，你就赶快归队，好比浪子回家一样，不要多心！”

听了这样情深似海的话，区细能说什么呢？当然，他什么话也说不出来。他有点儿后悔，又觉着如今后悔是太迟了。周炳抓住他的手，一直不放松。他觉着周炳的手好像一团烈火，烧疼了自己的手。他想去抓那团烈火，又不敢去抓；他想甩开那团烈火，却又怎么也舍不得。后来周炳去远了，区细还如痴如醉地站在那三岔路口，想着那重重的心事。最后，他想道：

“怎么人人说我那么像他，——我又那么不像他！”

周炳大踏步赶到渡口，雇了一只小艇接驳，上了开往顺德容奇镇的轮渡。这轮渡由一只小火轮拖带，在江面上绕了一个大湾，走了几个钟头，来到了顺德县的容奇镇。这容奇镇是顺德的热闹地方，往年蚕丝业繁荣的时候，市面十分旺盛，近几年蚕丝业衰落了，市面才显得清淡下来。但是周围几十里地方，家家种桑养鱼，育蚕缫丝，光景也还算富裕。又因为这些手艺，多半是妇女干的，所以她们手里有钱，嘴里也就能说话。有不少妇女，就不肯嫁人受罪，自己把头发梳成髻，叫做“自梳”；也有些妇女虽然名义上嫁了人，但不到婆家去过日子，叫做“不落家”。这些妇女立志过一辈子独身生活，就邀约三、五个知心好友，找幢房屋，住在一起，互相有个照应。——人们把这样的房屋叫做“姑婆屋”。那天周炳上了码头，曲曲折折地拐了几个弯，就来到一间那样的“姑婆屋”前面，一打门，恰巧开门的正是黄群大姐。这黄群年纪虽已二十八、九，比他姐姐周泉还大一些，但是没有结婚，矮小结实，热情活泼。她一把拉住周炳，将他当做亲兄弟一样，又摸、又捏，又疼、又骂，十分亲热。周炳怪不好意思，一直拿手帕擦汗，那张白净的脸红得像猪肝一样。他拿眼睛望望四周，见墙上供的神像，都是观音菩萨、斗姆娘娘、龙母娘娘、缧祖先师之类，全是女的。桌案上摆的照片，又都是姑姑、婆婆、姐姐、妹妹之类，也全是女的。四围挂的衣、裳、巾、帽，到处摆的杯、盘、碗、盏，甚至连桌子上搁着的几枝水烟袋，几套《再生缘》、《金叶菊》、《背解红罗》之类的木鱼书，也一望就知道是妇女使用的。坐在这样的一个堂屋里，周炳感觉到有一点局促不安。他还没有开口，黄群倒首先对他诉起苦来。她说她十分想念广州的工友，她十分想念省港大罢工跟广州起义的时候所过的痛快日子，她一个月至少有三回梦见苏兆征同志和张太雷同志。最后，她发誓要离开这里。她说整天躲在茧锅旁边，外面的情形，一点也不知道，一定会把人闷死。周炳也告诉她：胡杏如何得了重病，被赶回家，后来病才刚好，何家又来逼着要她回去；震南村如何遭了大水，病的病死，饿的饿死，何福荫堂见死不救，如今倒要把粮食运到仙汾市高价粜出；区细如何中意胡柳，如何逞意气、闹别扭，如今已经离开赤卫队，回省城去了。后来，周炳又把他们几个人要求入党，外间谣传谭槟牺牲，巡视员李子木的无耻行为等等，都对黄群说了，问黄群能不能想法子找到金端、冼鉴、冯斗这些人，或者想法子找到党的关系。黄群一面听，一面摇头，最后才叹口大气道：

“这真是怎么办好！鉴哥有时十天半月来一回，有时一两个月不见面。有时寄存一点什么秘密东西，过几天又拿走了。有时叫我去什么地方给他送个信，一眨眼又不见他了。我怎么找得着他！每见他一回面，我也催他解决我的入党问题，催他给我分配工作，他也只是劝我忍耐着点儿，慢慢来。看来他们也是难呵！”

于是他俩愁眉苦脸地相对无言，一直坐到太阳偏西。周炳不知道抽了多少根生切烟，把舌头都抽苦了，还想不出什么办法。到他站起身来要走了，他才果断地说：

“千紧万紧，还是人命要紧！我回去了。”

黄群也说：“对！找不着他们，——你们自己下个决心，豁出去干就是了！”

二八　南渡口的风波

那天黄昏，周炳从陆路回家。天都快黑了，才走到顺德和南海两县交界的地方。突然有一辆载货卡车，飞快地从他身边擦过，扬起了满天的尘土，呛得他咳嗽不止。他没有在意，稍为站了一站，又继续往前走。不料过了五分钟，又来了一辆载货卡车。这辆卡车不但扬起了满天的尘土，而且离他那么近，几乎把他披在身上的衣服也撕破了。看来这汽车的司机，是有意地要戏弄他。他伸出拳头，朝那辆汽车晃了几晃，又继续往前走。可是走不多远，第三辆运货卡车又从他后面驶来了。听那马达的吼叫声，这辆卡车的速度显然比前面两辆还要快。他朝路边让了一点。没想到那卡车已经来到了。这回，那卡车没有从他身边擦过，却在他后面不到三尺远的地方，嘎的一声刹了车，猛然停了下来。周炳拧转身，正待发作，忽然从车头驾驶座上跳下一个又高又瘦的人来。在苍茫的暮色之中，周炳定神一看，不觉大喜过望地惊呼道：

“斗叔！你把我找得好苦！”

那个人正是冯斗。他一把拖了周炳上车，扔了一扎红卜卜的、皮儿带刺的桂味荔枝给周炳，一边开车、一边说：“后生仔，我在老远就看着像你了。可你怎么这阵子跑上这儿来？”周炳坐在驾驶台旁边，一边剥着荔枝，一边把震南村的无穷灾难，一桩桩、一件件地仔细诉说，好像他在山穷水尽之中，遇着了神仙搭救似的。走了一阵子，已经到了震南村附近。冯斗看见路旁有一眼池塘，就停了车，趁着蛾眉新月，取出一个小铁桶，和周炳一道舀水去。利用这加水的机会，冯斗对周炳说：

“不错，炳仔，如今的局势是很严重、很严重的！国民党勾结帝国主义、大地主、大资本家，又和所有的官僚、政客、地痞、流氓、叛徒、工贼打成一片，一起向咱们开刀。这是不容易顶得住的。但是咱们到底也顶住了！有一些革命意志不坚定的投机分子就叛变了，自首了，投降了，出卖组织了！有一些真正的无产阶级战士就被捕了，坐牢了，残废了，甚至牺牲了！——这又怎么样？这又能吓倒谁？让胆小鬼滚他娘的吧！咱们无千无万的人还是照样干！这就是说，你不要奇怪，也不要泄气，要更加沉着坚定地干！大家谁也不用瞒谁：这正是咱们的苦日子。可是苦尽——总要甘来的！”

这几句话既不复杂，也不深奥，可是很对周炳的口味。他听着舒服极了，满意极了，——他正要听这样的话。他很奇怪自己近来为什么会心烦意乱；也奇怪为什么平时吗吗呼呼的冯斗，这会子头脑竟是如此清晰！冯斗加完了水，做了一个手势，叫周炳坐下。周炳嘴里重复说着：“对极了，对极了！就是这个话，就是这个话。”一面顺着冯斗的手势，在池塘旁边的青草地上坐了下来，冯斗又说：

“虽然红军离开了广东，广东的苏维埃也散了，可是在粤北的边界上，在江西、湖南、福建，又建立了许多许多的红军，又建立了许多许多的苏维埃，所以咱们不把帝国主义放在眼里，也不把国民党放在眼里！虽然——谭槟可能牺牲了，李子木可能叛变了，甚至还有人传说周文雍同志也被捕了，这也可能是真的，但是真的又怎么样？能吓退咱们么？不用慌！咱们照样干！我这卡车里就藏着八支六密哩八的大枪，谁又能把我怎么样？每听一个坏消息，我就对自己说：又来考验我了。好，考吧！咱们又不是没见过世面的人！不是么？过不了几天，好消息又会来的！有人说，金端同志已经到了咱们南、番、顺特区了！还有人说，咱们赤卫队的中队长麦荣也回来了！你高兴不高兴？”周炳听了，乐得连嘴巴都闭不拢来。他抓住冯斗的两手，只管揉，只管笑道：

“我高兴不高兴，你猜吧！我离开省城到上海去，是为了找他们！我离开上海回到广东来，也是为了找他们！我跑遍了珠江三角洲的每一个渡口，还是为了找他们呵！听了你的话，我好象吃了一剂十全大补药，登时腰杆都硬了起来！你见了他们，千万给我捎个话儿，说我要见他们。好，既然如此，那就跟那些反动派较量较量吧！赤卫队随时准备着。——反正，对帝国主义、对国民党，咱们又不是没有较量过！”冯斗听他这么说，也融洽无间地笑道：

“你说得对！是呀，这才象咱炳仔！你们那里的事儿，你们自己商量拿主意。我这里立刻给组织反映。见了金端和麦荣，我一定把你的话捎到。——你们要注意：一定得给农友们认真宣传，不要去借什么粮，不要去告什么状，这全是对统治阶级的幻想。一定要把任何改良主义的幻想都抛得远远的，坚决和统治阶级进行斗争，一直到武装暴动，一直到攻打仙汾市！好了，我的任务很紧急，我得走了。”

周炳听了冯斗的话，十分激动。他紧紧抓住冯斗的手，不肯放松。他觉着那双手又大，又有劲儿，他嗅到那上面散发出来的、浓烈的汽油味儿。在朦胧月色之下，他傻傻地望着冯斗那瘦削的脸孔，才发现那张脸儿不象平时那样糊糊涂涂，倒是出奇地精明，出奇地威风凛凛；才发现他那两只眼睛不象平时那样睁一只、闭一只，象睡觉的样子，倒是两只眼睛都同时圆圆地瞪大着，精神抖擞。周炳捧着冯斗的两手揉着，捏着，搓着，揿着，象玩弄两块美玉，爱得不忍放下。后来，伙计俩分了手之后，周炳站在路当中，望着冯斗的车子去远了，才转进横路，走回震南村。这时候，天色已经完全黑下来，蛙声和虫声一唱一和，好不热闹。晚风吹拂着，星光映照着，人也觉着凉爽。周炳孤单地在大路上走着，他不明白为什么自己的脚步那么轻，自己的腰杆那么硬；更不明白为什么那许多忧烦慌乱，都消散得无影无踪。走到二更过后，进了村子，他也不回学校，一直走进胡家。果然，赤卫队的全班人马，除了缺少一个区细之外，都在那儿等候着他。一见了周炳，大家都骚动起来，可又不敢大声吵嚷，就嗡、嗡、嗡、嗡地闹着，象飞进了一大群蜜蜂的一般。周炳坐下，一面擦汗，一面把今天所遇到的事情，怎样去容奇，怎样找黄群，怎样找探消息，怎样无意中遇见冯斗，怎样和冯斗谈话等等情形，对大家讲了一遍。陶华也十分悲痛地对周炳说了一件事情：原来今天下午，有一个叫做胡茂的佃户，全家大小四口人，已经三天没有吃的，看着都要饿死了。胡茂逼得没法，只好硬着头皮再去向何不周求借。那二叔公心狠，一粒米也不借。胡茂走投无路，也不回家，就上村西街市发记饭馆，赊了一碟猪肠粉，又赊了一斤双蒸，喝得烂醉如泥，歪歪倒倒地跑到东沙江边，投江自尽。有人看见，把他捞起来的时候，他已经身死多时了。周炳听了，愤慨到了极点，缓缓地举起了沙煲一般大的拳头，那手指骨、拐肘骨、肩胛骨同时历历作响。只见那大拳头往下一落，通的一声，矮桌上的东西都跳了起来，接着有一股清亮雄壮的声音说起话来：

“你何家也欺人太甚了！伙计，干吧！”

于是大家又仔细商量了一番，便下了决心，明天动手。政治指导员周炳又提出动员的口号，那就是：“打土豪，分粮食，抗税捐，废租债”这四句话，要大家对耕家们、长工们、农场工人们讲解透彻。队长陶华又吩咐大家三件事：第一件要把纠察队组织起来。一部分在南渡口附近放哨，一部分在大帽冈顶上了望，一部分用小艇在横冲、槐冲一带拦截，不让何福荫堂的运粮船只逃走。第二件要把全体参加征粮队的人员编成小组，以十个人为一组，五个人担任征收，五个人担任运输，一起护送粮食。第三件要全体纠察队和征粮队自己准备武器和运输工具。多带铁笔、铁锹、铁锄、铁耙等长武器和扁担、竹杠、绳索、箩篸等搬运家生。参谋长马明又把现有的人员分配了一下：陶华、周炳、邵煜、胡树、胡松五个人负责征粮队，联络胡源、何勤、何俭、何四伯、胡八叔、三姑、六婶等人，再由他们约集缺少粮食的本村佃户和长工；马明、关杰、丘照、王通、马有五个人负责纠察队，约集见义勇为、强壮有力，平时又谈得拢、走得近的农场工人；区卓就负责传令和交通，四处奔步，传递消息。马明又提醒大家，这回行动，主要的任务是征收粮食，除非为了自卫，绝不伤人。分派已定，正准备散去，忽然看见胡柳、胡杏两姊妹当众站了出来，那两双纯洁的眼睛有点怯场地，可又充满希望地望着参谋长马明，只是不言语。周炳会意了，朗声说道：

“孔明，这回是你的疏虞了！——为什么不给她俩分配任务？”

马明点头承认，随即把她俩也编进了征粮队，专门联络何娇跟何好、何彩、何兴、何旺、胡执、胡带、胡养、胡怜等何、胡两族姊妹。一切停当，大家才雄心万丈地散去，——只有马有一个人心中纳闷儿：这两位娘们儿软手软脚，又不是当真的赤卫队员，怎么却又掺进大队儿来，分配了任务？可是碍着众人的面子，又不好说的，只好忍住不讲。当天晚上，这些英雄好汉一个也不曾闭过眼睛，只在床上翻来复去，一直巴望到鸡叫过了三遍，便都跳下床来，分头行事。

那震光小学校长林开泰也是个有心眼儿的人。他看见周炳一天没在家，直到深夜才回来，料想必定有事儿。天还不亮，周炳房里就有响动。这使他更加怀疑。他起了床，听见周炳走了出去，也跟着走了出去。周炳心情激动地在前面走，林开泰弯着虾干一般的身体，转着狐狸一般的眼睛在后面钉，一直朝观音庙走去。周炳进了观音庙，林开泰不敢往里跟，就站在不远的地方观望。只见人出人进，川流不息。那阵阵的笑声、说话声不断传出，想听又听不清楚，十分着急。庙里也有人告诉周炳，说他的校长在附近徘徊不去。周炳把手一摆，说：“知道了。一切照常进行。人家当校长的要画地图，你还能叫他不画么？”随后又和陶华、马明商量，派出马有一个人去，直接监视林开泰的行动。不久，区卓来向他们报告：各路人马，都已经准备停当，只等大帽冈上一声锣响，便要动手。……

果然，东方的天边才露出一抹鱼肚色，脚下的道路刚刚能够辨认，大帽冈上就突然响起一片催人振奋的、旁旁的铜锣声。在南渡口的堤岸上，就是当日胡源老汉背着半条人命的胡杏上岸的地方，马明、关杰、丘照、王通四条大汉领着二、三十个农场工友，扛着铁笔、铁锹、铁锄、铁耙，威风凛凛地一字排开。马明高声对船家宣布道：

“众位弟兄听着：今天震南村农会来征粮，救济同胞，请大家多多帮忙！我们只要粮食，不伤人，不动东西。你们不动手，我们也绝不动手。有什么账项，我们跟何福荫堂去算，绝不连累大家！伙计们，起货！”

他的话刚说完，只听见一片呐喊，象晴空霹雳似的，——陶华、周炳、邵煜、胡树、胡松、区卓、胡柳、胡杏带领着胡源、胡王氏、何勤、何龙氏、何娇、何俭、何四伯、胡八叔、三姑、六婶、何好、何彩、何兴、何旺、胡执、胡带、胡养、胡怜等二、三十人，后面还跟着挨饥抵饿的二、三百人一面吆喝着，一面冲上前去。他们都带着扁担、竹杠、绳索、箩篸，准备搬运。这天早上，南渡口停泊着五条米艇，都装着用麻袋盛着的白米，堆得舱面满满的，看来每一条船都过万斤。他们正准备按照何不周的吩咐，收起跳板，开身前往仙汾市，却忽然碰着震南村农会来征粮。船家之中，有些深明大义的，知道震南村中饿死不少人，这运粮去仙汾市、高价粜出的勾当是伤天害理的行为，就站在一边，不加干涉。有些不明是非的，正在茫然不知所措，看见震南村农会人多势众，杀气腾腾，也就不敢动弹。只有少数平时跟何不周一起走私漏税、为非作歹的人，还打算留难一下，或者悄悄溜走。那时天已蒙蒙亮，陶华、马明领着何勤、何龙氏、何娇、三姑四个人，先上第一条船；周炳、关杰领着胡源、胡王氏、胡柳、胡杏四个人，先上第二条船；其余三个组，每组六个人，三男三女，分别准备上其他的船。第一、二组上了船，马明、关杰两人和船家说明来意，陶华、周炳两人指挥众人动手打开米袋，把白米倒进竹箩里。邵煜、丘照带领第三组人马，正要上船，不料船上有个何不周的走狗，竟想抽起跳板，拒绝征粮。丘照看得清楚，一步跳上船面，举手一拳，把那走狗打进水里，岸上的人齐声喊打。第五条船见农会的纠察队来得厉害，就连忙收起跳板，大家七手八脚，用竹篙把船撑离了岸，慌忙逃走。胡松、何俭两人带领第五组人马，一面吼叫，一面追赶。恰好纠察队划着两只小艇，从横冲迎面飞来，拦住去路；又用竹钩软索，截住米艇，逼船家撑回南渡口码头，卸下粮食。

霎时之间，这南渡口堤岸上人头涌涌，欢声雷动。太阳急忙地从大帽冈那边探头出来，给震南村穷苦饥饿的人们添了光彩。大家舀着米，分着米，挑着米，扛着米；讲的是米，笑的是米，赞的是米，骂的还是米。大家碰破了脚趾，擦伤了拐肘，扭闪了腰肢，撞痛了胸膛，还满不在乎地笑着说：“今天早上多么风凉呀！”“那些鸟儿唱得多好听呀！”听见鸟儿都开喉了，姑娘们也纷纷地唱起来；听见姑娘们唱起来，汉子们也放开沙哑的喉咙唱了。姑娘们唱的多半是龙舟、木鱼、南音、叹情，爷儿们唱的却多半是班本、粤讴、山歌、水歌，内容不同，腔调也差得远，一时祝英台和岳武穆搅在一起，一时赵子龙和孟丽君合在一块，十分好听。有个冒失小伙子泼洒一把米在地上，有个长胡子老汉就蹲下去，一粒一粒地拣在手心里，然后又连泥带土，一齐送进嘴里嚼着。太阳越升高，越明亮；人们越奔跑，越心红；小艇越聚越多，围着米艇，象蚂蚁啃大象；槐冲的水却黄澄澄地，象一槽油一样，纹丝不动。村子里有少数不缺钱、米的人家，看见那些衣服褴褛、愁眉苦脸的穷鬼，忽然兴高采烈地满街跑、满巷钻，男女老幼，奔走相告，不知出了什么大事，不知是不是红军打进村子来，连忙关紧大门，给菩萨上香祷告。也有些吃斋礼佛的婆娘们，忽然看见全村轰动，就想道：“如今才六月初头，离观音菩萨诞还远着呢，怎么就这般热闹起来？”后来她们大胆走出门外，听说今天农会分米，还是不相信地自言自语道：“你倒想！民国十九年来，还没听说过这样的好事呢！——谁也不会分给谁一个大铜板。阿弥陀佛！”尽管这样，尽管没有什么慈善心肠的人，何福荫堂那些雪花白米却当真象早些时候的西水一样，从每一条冲，每一条缝，每一个社，每一个洞，流呀流的，一直流进震南村。……

在小帽冈上，马有仍然紧紧跟着震光小学校长林开泰，这里转一转，那里转一转，一步也不放松，在灿烂阳光的照耀下，林开泰听见南渡口那边喊声震天，又看见震南村里面人来人往，川流不息，心中实在纳闷儿。他觉着这马有钉着他，不太舒服，就站定下来问他道：“马后炮，你们十大寇是不是要在今天造反？”马有用大拇指搔了一下自己的腮帮，滑稽地笑：“不知道。别人没给我说，我也不晓得。”林开泰也开诚布公地说：“老友，咱俩从小就要好，我买蒸糕、肠粉，从来也没上别家店铺去过。这如今我有什么对不住你的，你尽可照直说出来。你这样穷跟着我，算哪刀菜？”马有抵赖道：“谁跟着你？真不害羞！你走路，我也走路：船多不碍海呀！”林开泰没法儿，只好随他跟着。两个人一前一后，走进村子，不觉来到了螺冲桥上。谁知冤家路窄，一碰碰上郭标，正狼狈不堪地迎面走来。郭标一见校长，慌忙问道：“太子爷，你看见那老王八乡长何奀来不？”林开泰反问道：“出了什么事了？”郭标说，“反了，反了，何五爷的白米叫那些合家铲、斩头鬼抢光了！”马有看见林开泰、郭标碰在一道，自己只有一个人，那螺冲桥又是一颠一颠的，恐怕吃亏，就退回桥北去，站着不动。林开泰见他退却，就反而走回头对他说道：“马后炮，原来你们干的好事！你听着：你要是敢走前一步，我们就把你扔到螺冲里面去！”说罢，就和郭标两人快步跑到何家账房，找何不周商量对策去。马有果然不敢穷追，在原地站了一会儿，就上南渡口找陶华、马明他们去了。

谁知在他磨磨蹭蹭地走到南渡口之前，震南公安稽查站的稽查们，已经在站长梁森的率领之下全体出动，并且已经接近南渡口了。大概在距离南渡口还有一里路光景，站长梁森就下命令开枪。于是稽查们就象过年放炮仗一样，霹雳啪啦地放起枪来：朝有人的地方放；朝没人的地方也放；朝天空放，朝鱼塘放，朝墙壁放，朝树林放；有不少稽查故意朝那些还没下蛋的鸡姑放，也有不少稽查聚精会神地朝那些十来斤重的小肥猪瞄准。在南渡口征粮的人们已经清理了三条米艇，第四条跟第五条才清理了一半光景，枪声就打响了。没有经验的乡亲们一听见枪声，早吓得跑光了。陶华、周炳、马明几个人商量了一下，也决定将征粮队和纠察队暂时撤退，以后再说。公安稽查们打了一场没有对手的混战，却没有看见任何抢米的人，——只有七、八条狗和五、六十只鸡被“流弹”和“砖瓦”所“误伤”。也不知什么缘故，也不知走不脱还是舍不得走，倒有三个看热闹的农民和两个看热闹的农场工人叫稽查们逮住。他们把这五个不相干的人带回稽查站去，马上向省城去报功去了。……

二九　踢蛇窦

阳历八月初，快到立秋。在七月里，大事情一桩接着一桩，一件接着一件，有些是人们一辈子没经历过的，有些是人们做梦也想不到的，因此过这一个月，好象过了整整一年一样。一交八月，人们就叹口气道：“唉，七月过去了！”胡王氏也和别人一样叹口气道：“唉，七月过去了！”她之所以叹气，是因为她心疼的胡杏，虽然东家催得火急，总算拖拖拉拉过了一个月，还没从她身边抢走；又因为她那可爱的、破烂的家，虽然遭到西水的无情袭击，墙塌屋倒，东西也漂走了一大半，可是活着的人一钻进去，家总还是个家。有时她摸一摸胡杏那挺出的胸膛，缓缓地吞下一口野菜汤，就不免感谢神恩，苦笑起来。那何福荫堂的管账、二叔公何不周也和别人一样叹口气道：“唉，七月过去了！”他之所以叹气，不是为了胡杏，也不是为了西水，却是为了钱、粮两空。准备运到仙汾市出粜的粮食之中，九成是何五爷的，其中有几十包却是他二叔公自己的。如今不止那堆满一屋的雪花白米烟消云散，连那几口袋雪花银角子也烟消云散了。如果说这是失算，那么，这是他何不周一生中仅有的一次失算。要不叹口气简直就不可能！谁知那乡村教师周炳也和别人一样叹口气道：“唉，七月过去了！”——他为什么也要叹气呢？原来他之所以叹气，是因为他有重重叠叠的、一肚子的心事。胡杏，那可爱、可怜的小丫头，究竟保得住、保不住呢？区细走了，是福、是祸？他们赤卫队往后该怎么办？革命究竟应该怎么革法？朝哪里革起？谭槟大叔到底怎么样了？是象金端同志那样失踪了么？是象麦荣大叔那样被捕了么？还是象阿金大哥那样牺牲了呢？——正确地说，叫国民党卑鄙龌龊地暗中谋杀了呢？李子木到底是个共产党员么？是个巡视员么？这样的人是很多的、还是很少的，绝无仅有的？党知不知道有这样的人混进党里面来了？此外，还有那被关在稽查站里面的三个佃户和两个农场工人如今又怎样了？这几个无辜的人将会遭到什么样的命运？梁森那毒蛇会释放他们么？——七月，这短短的一个月里，竟出现了这许多事情！这许多事情就象在他的心里打了许多死结，一个死结上面又加上一个死结，——他一个也打不开！

这还不说。马有还从第一赤卫队内部，给大家添上一些新的麻烦。自从区细开了小差之后，他老是一肚子“不必”，——这也不对眼，那也不合式。那回征粮，没叫他参加征粮队，只叫他参加纠察队，又派定他去监视林开泰，——他也不满意，认为马明是广州西门口的人，不相信他这个广州南关的人。征粮之后，他逢人便说，这回征粮的行动，是错误的。他认为他们赤卫队应该去攻打广州大城，不然的话至少也该攻下仙汾市，不应该老呆在村子里，招是惹非：打打乡公所，救救火灾、水灾，征征粮食什么的。他又认为如今粮食虽然征来了，又能吃几天？——还连累了五个人无辜受罪！那何五爷岂是善良之辈，一定不肯甘休的。他们赤卫队却毫无准备，坐在工棚里面，等候别人摆布！……大家听了他的话，都不赞成。陶华、周炳、马明、关杰这些人比较稳重，就耐着性子，跟他慢慢解释；邵煜、丘照、王通、区卓这些人脾气不好，一听他这么说就恼火，开口就和他争吵，又骂他道：“你马后炮少说两句吧！你不开腔，——别人又不说你哑巴！你说了话，别人也不称赞你聪明！”丘照还走到他跟前，拿拳头在他的胸膛前盖图章似地，上下左右地揿着道：“咱们好了个开头，咱们也得好个收尾！”只有胡树、胡松两个，虽然年纪比他小，却固执地和他分辩道理。他们认为攻打广州大城，攻打仙汾市虽然是好，可那不定哪一天才能实行，那打打乡公所，救救火灾；水灾，征征粮食什么的，却是当前的大事儿，况且人命关天，他们断无袖手旁观的道理。这样，双方就争吵起来，不肯罢休。每争吵一回，马有看见大家都不帮他，就越觉着自己孤单，没趣儿。——显然自己是占了下风了。

事情还不止这些。自从前几天农民们奋起征粮之后，二叔公何不周上了省城一回。第二天，震南公安稽查站的全体稽查和东沙乡公所的全体团丁一齐出动，到震南村中挨户搜查。名义上是搜查，实地里是敲诈勒索，偷摸抢劫，调戏奸淫，欺压报复。看见什么米、面、粟、豆、银、钱、珠、宝，一律算是赃物，加以没收。谁要是有那么一言半语，不论男、女、老、幼，便是一顿毒打。更不要说抗拒搜查，立刻就拉人封屋了。这样一来，赃物虽不少，白米却不多，外加抓鸡摸狗，倒足够二叔公何不周、稽查们、团丁们大大分肥一顿。村民之中，不管他是参加过征粮的，还是没参加过征粮的，都人人自危，觉着日子混不下去。这也使得第一赤卫队的英雄好汉们咬牙切齿，气愤不过。加上从稽查站传出消息来，说那五个无辜被捕的人，天天受着毒刑拷打，已经遍体鳞伤，奄奄一息，看来过不了观音诞了。那五家人的妇女孩子，天天求神拜佛，又上二叔公家去磕头求情，又在街市上那间新观音庙门前大哭大嚷，凡是看见他们那凄怆可怜的样子的人，没有不伤心掉泪的。丘照和王通两个，看见这种情形，只拿拳头捶着自己的胸膛，哽咽着说：

“叫我怎么受得了！叫我怎么受得了！”

阳历八月十三那天，正是阴历六月十九观音诞。半前晌的时光，周炳到外面去散去，信步走到螺冲旁边的胡家。胡柳、胡杏两姊妹正梳好头，换上一身干净衣裳，准备上街市的新观音庙去拜神。周炳看见她俩还想去拜神，就笑道：“你们不是要革命么？几时看见过革命的人还拜神的？”她两个听了，都脸讪讪地不做声。后来胡柳才低声说：“神有，还是没有，——我已经不是那么相信的了。只不过瞧着别人拜，我也拜拜就是了。”胡杏听见姐姐这么说，也大胆接上道：“我许过多少、多少愿，一回也不灵验！我只是一面不信，一面去拜的。”周炳说，“就是嘛。神仙佛爷是没有的。纵使是有，也管不了咱社会上这许多事情。纵使管得了这许多事情，你也拜他，你二姑也拜他，他到底保佑谁，也还说不定呢！”提起二姑何胡氏，胡杏就想起了自己的官司，也不知道打成怎样了，就问道：“对了，咱们在地方法院递了禀子，怎么一直没有音讯？”周炳摆了摆手道：“音讯？还早着呢！我已经托何四伯去找马文卿催问过了。那马文卿真没说的。他不只去打听，还向专员公署加了一张状子，可仍然没有消息！不过没有消息也好，要是法院判咱输了，那更要糟糕呢！”胡柳听了，鼻子一酸，眼泪汪汪地自言自语道：“那该怎么办？”胡杏挺起胸脯说：“有什么怎么办？我才不怕！”周炳使唤期许的眼光望着她，说：

“对！应该极力抵抗！干脆不理他，不回去。我不相信他就能够来抢人！就算他无法无天，把你抢去了，只要你坚决抵抗，他又能把你怎样？这就叫做‘全靠自己救自己’！你们记得这句话出在什么地方么？”

胡柳含着眼泪微笑着，故意不开口。胡杏却扬起眉毛说：“《国际歌》！谁不晓得？”周炳轻轻抓住胡柳的手，低声缓慢地唱起《国际歌》来。破屋里出奇地寂静，只有那屋顶破洞上面覆盖着的竹笪，轻轻地霹啪作响。胡柳和胡杏全神贯注地听着，一直等周炳唱完了，才从幸福的梦中惊醒，站起来擦眼泪。胡杏换下干净衣服，拿起竹筐，蹦蹦跳跳地到外面去拣生蚬，准备给周炳做午做。胡柳和周炳两人，每人一张小板凳，紧紧挨贴着，坐在矮方桌前面，读一本叫做《社会科学概论》的小书。胡柳读着，揣摩着。有不认识的字，周炳就教她；有不懂得的地方，周炳就给她讲解。读了大半个时辰，胡柳有些疲倦了，就停下来，把头挨着那乡村教师的胸膛，阴声细气地慨叹道：

“我那杏妹子真是一等人才，怪不得人家管她叫‘翻生区桃’的，只可惜她的命太苦了！我没见过区桃，我想她比区桃命苦！”

周炳极有自信地安慰她道：“不怕！区桃叫帝国主义屠杀了，不能挽回了！小杏子却死里逃生，又恢复了过来。目前的灾难，很快就要过去的！革命一开了头，也就不能罢手！这是历史发展必然要走的一步。谁也阻挡不了。至多是迟一点、早一点罢了！”

胡柳反举双手，搂着周炳那又粗又硬的脖子，说：“炳哥，你一来，我就大胆，有劲。——什么发愁的事情，想死都想不通，你一讲就通了！”

周炳轻轻抚摩她的头发道：“不，恰恰相反。我干了许多事情：已经干了，还不知道对不对。象这回征粮，就是这样。——老是心大心小的，多苦闷哪！这一点不假，是真正的苦闷。可是一到你家里，一看见你，我的信心和勇气又恢复了，我好象一下子聪明起来了，我那满脑子的苦闷也溶化了！”

胡柳十分快活，又十分恬静地说：“炳哥，不要离开我。——不要离开我们。你上哪儿去，我也跟你一道去。”周炳肯定地，甜蜜地发誓道：“我一定不离开你！我永远、永远不离开你！世界上没有什么东西能够分开我们！”说完，他低下头去，在胡柳那闭着的、美妙的眼睛上温柔地吻着。

……

这时候，传来了越走越近的脚步声，——有点凌乱，又有点急迫的惯熟的脚步声，不用问，这一定是陶华。他俩一齐望着门口，果然，一会儿陶华就打着赤脚走进来了。他的眼睛发楞，一面呛咳着，一面说：“你们看，这还有什么天日！那班稽查，那班毒蛇，那班狗东西！他们刚才上何勤家里去，翻箱倒柜地搅了一阵，将何娇她娘打了一顿，把她打得吐出大口、大口的鲜血来了！”胡柳将粗大的黑辫子往背后一甩，握着拳头说：“不行了，这样子下去不行了！人家动了刀枪，咱不拿起刀枪不行了！”周炳本来坐着不动，好象什么也没有听见。这时候他突然踢开了小板凳，毛发直竖地站了起来，白中泛红的脸蛋变青了，牙齿磨着牙齿，好象他一下子就要把屋顶顶穿似的地说：

“来而不往，非礼也。咱做他！”

陶华大喜过望地紧钉着问：“做？”

周炳一身倔强地回答：“做！事不宜迟，立刻下手！今天就是好日子！”

陶华点头赞成道：“我看那也不过一窝鼻涕虫，比团丁们强不了多少！”

接着，他俩就坐下来，商量布置。不久，胡杏也提着一筐生蚬蹦蹦跳跳地回来了。她剥着蚬肉，胡柳生火做饭。周炳和陶华在满屋的柴草烟中，很快就安排停当。又不久，胡源老汉跟胡王氏也回来了，大家一道吃饭。他们怕老人家担心，只当没事儿似地，一字不提。

白天过去，看看到了二更天气。听说要去踢蛇窦，第一赤卫队的人马个个心痒痒、脚踮踮的，好象走到戏院大门口的孩子一样。月亮刚从小帽冈那边爬上来，大家就收拾齐备，带上铁笔、铁尺、铁斧、铁锤等等短小武器，又带上电筒、绳索、刀、钳、钻、凿等等应用物品，个个精神抖擞，喜笑颜开，三三两两地离开工棚，向蛇冈方面走去。陶华对大家说道：“咱眼睛里面这根刺，咱非拔掉它不可！要是让他们耀武扬威，横行霸道，咱赤卫队还叫什么赤卫队？大家拿出广州暴动的胆量和勇气来，看他们能凶到哪里去！难道这些蛀米大虫，比国民党的军队还厉害不成？大家只要多加小心，我包你万无一失！”王通接着说：“就是咱赤卫队长指挥得法！上回在南渡口，我就以为要开斋了，谁想要留到观音诞才开斋！”马明笑道：“虽是队长指挥得好，也是政治指导员决心下得对！选定了今天这个黄道吉日，是看得准，算得到，真没话说！”丘照故意撑开他那洪亮的嗓子大声说：“还说什么好呢，不好呢！今天要再不使出这一着儿，我当堂就躺下闹病了！”大家听他说得有趣儿，都哈哈大笑起来。胡树、胡松两人心情激动，因为没见过这样的世面，也不免有点紧张。人家笑，他俩也笑，可是不知说什么好。两兄弟不约而同地赶前两步，一个人拽着丘照一边胳膊，把他推拥着往前走。区卓年纪最小，在这样的场面里，照例轮不着说话儿，也只是跟着大家笑。邵煜的心最细，他发觉笑声之中没有马有，就有意尖声发问道：“马后炮，你该高兴了吧！从前区细咒我们是耕田队，如今却是货真价实、童叟无欺的赤卫队了！”马有照样不笑不言，也没有其他动静，在黑暗中，谁也看不见他的脸孔。关杰最后开言道：“这是一点不假。今天晚上这一仗是头威头势！这一仗打好了，明天咱就能进攻仙汾市！——可是探子怎么还不来回报呢？”正说着，忽然横边小路转出一名彪形大汉，应声说道：“启禀元帅，探子回来了！”大家一听，正是到村西街市去打探军情的政治指导员周炳。周炳告诉大家：这届观音诞虽然没有演戏酬神，那酒馆赌场，却也十分兴旺。小小一个街市，少说点也有二三十摊赌博。有番摊，有牌九，有纸牌，有鱼、虾、蟹。此外抽大烟的，唱盲妹的，吃粉、面、粥、饭的，吃咸甜零食的，也不计其数。据他的计算，稽查站的稽查们，三停之中至少有两停，都在街市上吃酒鬼混，看样子都醉得差不多了。按这么估算，在稽查站里的人，至多也不超过十个。最难断定的是站长梁森的下落。有人说他进城去了，有人说他躲在姘头家里，有人说他已经大醉，正在稽查站里睡觉。……说完了情况，周炳也加上几句鼓励话道：

“第一，咱们要给谭槟同志报仇！第二，咱们要给震南村全村出气，把他们扣留的人救出来！第三，咱们要尽量缴枪、缴子弹，做进攻仙汾市的本钱！总之，咱们要大获全胜！”

大家站在路旁听着，每一个英雄好汉的情绪都十分激昂。陶华给大家详细讲解了这一场仗怎样打法，马明把人力约略分配了一下，就又绕过蛇冈，向稽查站进发。……这一天晚上，稽查站门口值勤的稽查正因为赌运不佳，输得浑身发烫，又要上班，想找人替班，又找不到，因此非常不高兴。他把那枝破烂长枪扔在墙角里，自己坐在麻石台阶上抽烟。一盏长方形、玻璃罩子的煤油灯挂在他的头上，发出倒霉的幽光。忽然之间，他发现远处有一个白影子，摇摇晃晃地走过来，没有一点声响。他想：“难道观音菩萨显灵？”连忙咬一咬自己的中指，搂起步枪，大声喝问道：“谁？”那白影子回答道：“我！”他又问道：“干什么的？”又吆喝道：“站住！”那白影子并没站住，一面走过来，一面高声说：“有紧急事情报告！”值勤稽查问：“什么事？”那白影子说：“走私！”他正要问走什么私，那白影子已经走到他身边了。稽查使唤输了钱的眼睛看那个人：浑身白竹纱对襟衫裤，头戴巴拿马软草帽，脚踏白麻帆月口鞋，是个真正的商人打扮。他觉得这个人有点面熟，又想不起是谁。原来这个人正是周炳。他化装商人，扮相满不错，只是身体过于魁梧，而胸前又没有黄金色的表链。不过这些小毛病，一个输了钱的人是未必看得出来的。当下稽查问走的什么私，周炳在他耳边低声说：“十箱金山装！”这金山装是最高级的大烟土，如果有十箱之多，那么，一切的梦想都将成为现实。稽查听了，不敢怠慢，就说：“货在哪里，你只管告诉我！”周炳说，“那可不成。我要报告你们站长。”稽查说，“他喝醉了，睡死了！”周炳说，“那我明天来吧。”说完，回身想走。稽查哪里肯放，拖住他央求道：“你出来捞世界，怎么这样古板？告诉我不一样么？我可以分整整半箱给你！——不，整整一箱！你明白了么？”两人正争持不下，周炳一手夺下他的步枪，说：“扔开这玩意儿！”稽查不懂，正惊愕着，陶华从他后面一手匀住他的脖子，一手捂着他的嘴巴，几个人一拥上前，撕下他的衣服，堵住他的嘴，又用绳索把他捆得一只粽子似地，扔在路边。周炳背起缴获的第一条枪，陶华、马明指挥众人，一阵狂风似地冲进震南公安稽查站。这是一间古老大祠堂，里面阴森潮湿，黑暗异常，凭着微明的月亮认路。大家看见宿舍里灯光掩映，就一直奔向那里。