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三二　凯旋

中秋节后的一个星期六，下了课，吃了午饭，周炳拿一条干毛巾缠在手腕上，步行回家。这次从省城，他有三个心愿。头一个，前年冬天，他从上海回到广州，曾经发过誓，说找不到共产党，绝不回家。如今共产党已经找到了，连金端也有了下落。他胜利了。胜利就应该凯旋。他也十分记挂着爸爸、妈妈、姐姐，想看看他们。第二个，他听说表姐区苏——不，应该叫二嫂区苏，已经从香港搬回三家巷来居住，连那个七个月大的小侄儿周贤也带回来了。他想看看他们，也想打问一下香港那边的情况。第三个——这是一个什么心愿呢？他自己也说不清楚。是跟胡柳有关的么？好象是，又好象不是。是要宣布胡柳跟自己结婚么？好象是，又好象不是。是要征求妈妈、姐姐、嫂嫂的意见么？好象是，又好象不是。总之，他翻来复去地想着这些事情，在太阳偏西，爬上了墙头的时候，回到了三家巷。谁都想得到，他的突然出现，会给三家巷带来很大的震动；但是很少人想得到，这回的震动，比广州起义前他兄弟俩回家那次的震动还要大得多。第一个发现他的，凑巧又是他给她当过证人的、陈家最狡诈的使妈阿财。她一眼瞅见周炳，就使劲大嚷道：

“哎哟，秃尾龙回来了！秃尾龙拜山了！”

不久，三家巷的全体居民，不论男女老幼，都拥到周家那冷落的门庭来看希罕。陈家老太爷陈万利，老太太陈杨氏，大少爷陈文雄，大少奶周泉，小官仔陈国栋、陈国梁，使妈阿发、阿财、阿添，都来了。何家老太爷何应元，大奶奶何胡氏，二娘何白氏，三姐何杜氏，大少爷何守仁，大少奶陈文娣，小官仔何汝温，大小姐何守礼，使妈阿笑、阿乒、阿贵，也都来了。这一大堆客人一齐来临，把婆婆周杨氏和媳妇区苏忙得一仆、一骨碌的，连小把戏周贤躺在床上吼叫，都没人去抱。大家把周炳看了一顿，摸了一顿，问了一顿，才慢慢散去，各自发表议论。有人从铱个方面说：“这出名的靓仔长得更加俊俏了！”有人从另外一个方面说：“这倔强的野牛长得更加雄伟，也更加倔强了！”但是大家都一致地认为：“这傻得离奇的傻小子长得越发傻了！”不然，为什么连上海也不住，却去住震南村？连高等人家的家庭教师也不当，却去当那掉在地上也没人拣的乡村教师？——这不是跟发达有冤，就一定是跟自在有仇了！……周杨氏懒得去听这些瞎三话四的议论。众人走了之后，她已经累得要死，却不肯坐下歇一歇，只顾围着周炳团团打转。她也象大家一样，把周炳看了一顿，摸了一顿，又问了一顿，好象他是个陌生人似的。她不停地重复着同样的一句话：“哼，都已经三年了！也不回家来，叫我看一看！”有一回，周炳正准备解释两句，她忽然指着小儿子的脖子后面问道：

“怎么那个地方有一片血迹？”

周炳伸手摸了一下道：“多半是蚊子咬的。”

妈妈叹口气道：“瞎，都那么大的人了，还不会赶蚊子！把蚊子赶净，才放帐子嘛！我又不能跟在你身边，你自己又不赶快娶个人！”

周炳冲口而出地接上道：“我就要娶媳妇了。如今就是回来跟你们商量。”周杨氏这一乐，真是非同小可。她连忙抓住小儿子的大手，问是哪家姑娘，人品怎样。区苏听说，也抱了小把戏过来，一同盘问。周炳抱过周贤，细细地把胡柳的性格、手艺、相貌、为人，一件件对她们说。区苏听了，赞不绝口。周杨氏是见过她的，那颗心喜欢得就要跳了出来，可是脸上装做镇静道：“你喜欢了，娘没有不喜欢的。不过这样大事，该问问爹。也该听听嫂嫂、姐姐，看她们怎么说。顶好还能对对年庚八字！”周炳不回答，只是抱着周贤，将他左看一看，右瞧一瞧，觉着他一会儿象二哥周榕，一会儿象大哥周金；一会儿象二嫂区苏，一会儿却又象表姐区桃。他爱这侄儿爱得不得了，就拿嘴巴上那几根稀疏胡子去戳他的小脸蛋。那小把戏把脸拧过来、拧过去，叫那几根软毛戳痛了，就呀呀地哭了起来。周杨氏心疼了，一把抢过小孙子，嘴里低声抱怨道：“怎么呢，怎么呢。人家好好地，你又要撩人家！”周炳搓着两手道：“孙子嘛，有什么希罕的？将来你要多少，我给你送来多少！……”

晚上，周铁回来了。吃晚饭的时候，他一面喝酒，一面骂他心里不悦意的东西。他的身体还是那样又矮、又圆、又粗、又壮的，只是头发、胡子都白得多了，也稀得多了。他先骂周炳不安分守己，又骂周炳爱多管闲事。周炳懂得所谓不安分守己，就是离开上海，跑到震南村；所谓爱多管闲事，就是说他好参加广州起义。此外，他再也不知道什么了。骂完了周炳，他跟着就骂起那官府，骂起那“刮民党”来。照例，他得挨着次序骂三件事：第一件，痛骂“刮民党”胡乱抓他去坐班房。第二件，痛骂“刮民党”屠杀了许许多多年纪轻轻、头发硬硬的青年男女。第三件，痛骂“刮民党”腐败无能，贪赃枉法，贿赂公行，官贼不分。这天却巧，他正在骂着，舅舅杨志朴也来了。他一来是给隔壁陈家他大姐陈杨氏看病，二来是有意带着他的二小子杨承荣、三小子杨承远来看看表姐区苏，不想却意外碰上了周炳，不觉大喜过望，问了他外甥一阵子话，又一连喝了几盅。酒一到肚子里，话头就上来了，挨着那三件事，跟他二姐夫周铁你一句、我一句，骂得十分起劲，将那大姐陈杨氏等着他把脉的事儿，忘记得干干净净。两人此应彼和，十分投机地骂了一顿饭工夫，把从前讲过的话都重复讲了一遍，把所有该骂的地方也都骂过几回了，才转过了话题。那玩世不恭的老中医杨志朴选定了何家欺压胡杏这件事，就抹了抹那两撇仁丹胡子，说：

“自然，我不会象何五爷那样发达。可是要是我真象他那样发达了，我一定留一点后路。象胡杏这样的事情，只求个息事宁人，也就罢了。常言道，有风不可驶尽帡：你何家仗着刮民党的势子，又能仗得几天？”

那时他的二小子杨承荣年方十五，生得聪明伶俐，矮矮胖胖，相貌很象他那死去的大小子杨承辉，如今正在念中学二年级，坐在旁边听了周炳说何家怎样横蛮霸道，又听了父亲说何家不该仗势欺人，心中极为愤懑。刚才他父亲跟二姑爹周铁喝酒说话，他并没留心去听。他一进门，就跑到神楼底里面去，把可以拿到手的书籍都拿了出来，一本一本地翻。他很爱读书，可没有长性儿，很少读完一整本书的。后来听到胡杏的事儿，他眼睛虽然望着书，手里虽然还在翻动着，但是已经什么也看不进去了。他生着气，他很想说点什么，又不知道怎么说才好。周炳看出他的心事，就朝他点点头，又朝着杨志朴说：“这是你们老一趟子的人的想法。按我们年轻人说来，只有真理和非真理两面。”周铁对他摇头道：“你都恁大了，还不改一改？舅舅说话，你为什么要冲撞？”杨志朴大笑道：“他从小就是这样的！我不喜欢他跟我抬杠子，——可是我又喜欢他跟我抬杠子。他走的是直道，我们走的是曲道，还是他好！”不料杨承荣小小年纪，这时也坐在一旁开言道：

“不知道何家既然这样野蛮残暴，反复无常，连一点人性儿都没有，怎么没有人起来革他的命！”

周铁一听，就拍手笑道：“好哇！舅舅你瞧，这还不是现眼报？一个不小心，你家里也长出一根直道来了！”

这时候，何家的小姑娘，也是中学二年级的学生，今年才十三岁的何守礼，忽然从外面走进来，直挺挺地站在大家的面前。她听见了杨承荣说的话，心里明白那都是事实，但却又十分难过。她本是活泼热情的，这时突然楞住了，她本想邀杨承荣出门口玩儿的，这时突然不好开口了。杨志朴的三小子杨承远，年纪才六岁，这时正在一旁玩耍，看见何守礼就高兴地叫唤着：“表姐！表姐！跟我玩儿‘跳大海’去！”何守礼垂下头，眼里含着泪，轻轻牵了杨承远出去。过不多久，杨承荣觉着何守礼神情不对，也就跟着走了出来。何守礼跟杨承远并没有跳大海，而是打对面坐在枇杷树下的麻石长凳上，在下一种叫做“捉炮”的六子棋。杨承荣走到何守礼身边低声说：“你生了气么？”何守礼不睬他。他又低声辩白道：“我是照事实直说的。你看，事实就是那样！”何守礼早就知道这一点，因此也不睬他。他最后又低声解释道：“你看，我对你没使黑心！我说应该革你们的命，可又没认真动手去革！”何守礼自己倒也经常想过要革自己家庭的命，只是别人如果也那么说，她就不乐意。因此，她还是不睬他。

当天晚上，周炳留在家里过夜。他睡在神楼底里面。那面里的每一件东西，都是那样的熟悉，简直好像昨天晚上还在那里睡过的一般。可是说也奇怪，他躺在木板床上翻来复去，直到夜深人静，还唑是睡不着。他想起大哥周金……他想起表姐区桃……后来又想起二哥周榕……后来又想起陈家表妹陈文婷……最后他一骨碌坐了起来，自己对自己说：“生活呵，好复杂的生活呵！”这样子，睡意索性全部消退了。他披了衣服，走出门口，坐在那棵白兰树下面出神。白兰树长得结实粗壮，已经比枇杷树都高了。迟出的月亮把凄清欲滴的冷光洒在三家巷里，每一块白兰叶子都像打了蜡的一样。他坐了一会儿，觉着寂寞难堪，就转回神楼底去。回到房间里，又不想睡，就拧亮了电灯，动手找起区桃从前那张画象来。一直找到四更过后，快要五更了，还是找不到。他用手搔着自己的脑袋，将那发苦的香烟丢进痰盂里，自言自语道：

“你真是鬼灵精！这阵子你跑到哪里去了呢？”

第二天是星期天。一早，何守仁就起来了。他洗刷干净，在头发上涂了许多蜡，又穿上西装，打上领带，准备吃了早饭，陪陈文娣出去游逛。但是陈文娣觉着头痛，不想出去，也不想起床。她把何守仁叫到床边，把这种情况告诉他。他站在床边，弯着腰，心里嘀咕着：“这才真是女人爱变卦！”但是嘴里没有做声。过了一会儿，陈文娣把蚊帐口撩大了一点儿，眼睛直望着她丈夫的瘦脸盘问道：“怎么周炳在三家巷一露脸，你父子俩就那么杀气腾腾的？”何守仁油腔滑调地掩饰道：“我的尊贵的夫人，你什么时候学会看相来？”说完就想走开。但是陈文娣把他喝住了。“站住！”她命令道：“你说实话！——如果你不想后悔！”何守仁没办法，只得招道：“这不关我的事儿。爹不知打哪里弄来了情报，说打乡公所，烧稽查站，告我们的状，抢我们的粮，都是周炳的主谋。这都是政治行动。依爹的意思，要通过宾兵司令部，取得政治的解决。”陈文娣生气了，咬牙切齿地说：

“放你们的屁！我不懂得你们的什么政治，我不问你们的什么政治，我也不管你们的什么政治！你那些废话，就少拿到我面前来献！我老实告诉你：你要是还打算安宁过一辈子的话，你就别动周炳一根汗毛！”

何守仁撑开薄薄的眼皮望着陈文娣。他掂不准她的话的斤两，他看不清她这番话后面还有多少队伍，可是他当真害怕：陈家的人说话，从来没有白说的。于是他非常有教养地，低声下气地请问道：“那么，我一向乐于服从的夫人，你要我怎么办呢？”陈文娣微笑道：“这才是呀。我给你一枝令箭，你去见你的爸爸，就说你反对他这么做。别说是我的意见。理由呐，随你乱诌。”何守仁微微鞠躬道：“马丹，就这么办。”后来又加上说：“可是你为什么要在他身上花那么多心思呢？”陈文娣朗声发笑道：“这已经超出你的职权范围了。——况且又是一个老问题，已经说过一百遍了。你要知道，他是我们陈家的干儿子，也就是我的弟弟。”做丈夫的说“就算你的亲弟弟，你也犯不着这样替他保镳。”陈文娣一骨碌翻身坐了起来，一面理着头发，一面宣言道：

“我本来不想说，你逼着我说：我喜欢他！我疼他！我惜他！我爱他！这就是一切！要不是他年纪太小，我们四姊妹本来会一齐嫁给他的！你知道什么？”

这时候，还说何守仁什么也不知道，那未免有点冤枉。他知道了，他明白了，他一面倒抽着凉气，一面鞠躬引退。他知道这时候再不走，下面还会有更加好听的。陈文娣见何守仁走了，就倒身再睡，一直睡到吃中饭才起来。胡乱吃过了中饭，就有许多人来看她的病。首先是周泉拖着大小子陈国栋，抱着二小子陈国梁来看姑奶奶。其次是区苏抱着周贤来看——怎么称呼好呢？——对，来看表姑奶奶吧。她们坐下不久，陈文婕也拖着刚刚会走的女儿李静来了。除了李静之外，她还带来了一个十岁刚出头的小姑娘。这小姑娘叫李为淑，是她的侄女儿，也是李民魁的大女儿。那李民魁虽然长得粗俗笨赘，但是他这大女儿却跟他完全相反，长得清格秀气，逗人喜欢。大家把她看了一顿，摸、捏了一顿，称赞了一顿。周泉忽然叹息道：“我们一个、一个地老了。这世界，又是他们这后一辈子的了！”陈文婕冷静地笑道：“那也看谁。象你弟弟，他就越长越年轻！”陈文娣附和道：“我总偏心我们三姑奶奶，她说话有准头。大嫂，你弟弟不止越长越年轻，还越长越漂亮呢！”区苏不知道那么些内幕，只是卖口乖地加上道：“可不是么！正是——男人三十一朵花，女人三十一个疤！”陈文娣瞪起眼珠说：“那也不一定。我们那个烂脏局长，他从小到大，都只是一个疤！”说的大家都笑了起来。

正在这个时候，外面忽然传来了大吵、大嚷、大哭、大闹的声音，打破了她们的欢笑。原来二娘房里的使妈，那最漂亮的阿苹，抱着何汝温在三姐房里玩耍，不知怎的，那六个月的小官忽然脸色发青，手脚乱动地哭闹起来。大奶奶何胡氏跑进三姐房里，一手抢了小官出来，抱回二娘何白氏房里，两个人攻守共盟，将三姐何杜氏破口大骂。又说出身不正的人一定乱伦，又说当过丫头的人惯使黑心，又说不知给小官吃了什么东西，又说不知小官身上有针没有。何杜氏不肯相让，就站在房门口跟她们对骂。骂一阵子，又走回房中，跟何守礼相对大哭。哭一阵子，又走出门口，跟大奶奶、二娘继续作战。……

陈文娣、周泉、区苏、陈文婕四个人听见这种事情，正在面面相觑，不知怎样收科，恰好周炳红光满面，精神奕奕地来找她们几个姐姐辞行，要回震南村去。陈文娣很温和地对他说：“阿炳，我本来以为你完全不对。现在想起来，你也有一点是对的。那就是：你高低不肯盛在这三家巷里！”陈文婕冷静地加上说：“你住了这一宿，得到一些什么印象？”周炳把右手大拇指插在胸前第三个钮扣上面说：

“印象么？咱们三家巷本来可以成为一个圣地，但是后来没有成了。现在是：腐败。肮脏。混乱。荒唐。感慨极深，不能忍耐！”

说完就掉头走了。区苏望着他的背影说：“这么大年纪了，还这么大脾气！”陈文娣叹口气说：“我懂得他。他是极其有性格的人。那正是他的动人之处！”周泉也学她二姑奶奶的样子叹口气说：“人到了火气全收，不声不响的时候，就跟那墙上的挂钟停了摆一样了！”

三三　佳期

四个月之后，又是腊尽春回的时候。那天是一千九百三十一年的二月中，也是阴历的十二月二十九，——碰着这个月小，也就是除夕了。震光小学早已解了馆。周炳在一个课堂里召集了第一赤卫队的会议，给大家讲时事。他从古滔那里拿到了一种油印的小册子，就照那上面说的给大家讲。约莫早上九点钟，他就开始讲了。才讲了几句，就发现胡杏自动跑来，在课堂外面站着，又象要走，又象要进来。周炳一直往下讲，没有停顿，也没有招呼她，看她怎么样。谁知她逡巡了一下子，竟毅然跑进课堂里面，坐在远远的后面听。周炳心里高兴，也不管她，只继续讲。首先，他讲到今年一月一日，就是在一个半月之前，江西、湖南、湖北苏区的红军活捉了国民党的前敌总指挥张辉瓒，粉碎了国民党蒋介石的残酷“围剿”。大家一听就欢欣鼓舞，哄堂大笑。周炳拿眼尾归一扫最后一排，见胡杏也噘着小嘴巴笑，后来觉着有人注意自己，又勉强忍住。其次，周炳又讲到今年一月三十一日，国民党宣布了一种非法的法律，叫做“危害民国紧急治罪法”。按照这个法，他们喜欢抓谁就抓谁，喜欢关谁就关谁，喜欢杀谁就杀谁，一概不讲道理。大家听了，都义愤填膺。最后，周炳又报告了一段新闻，说在前几天，就是二月十日，国民党蒋介石又动员了二十个师以上的部队，兵力大约三、四十万人，以何应钦为总指挥，采取步步为营、稳扎稳打、重重包围的战术，举行了第二次的“围剿”。有些进到苏区里面的敌人，到处骚扰，破坏群众的春耕。他们抢牛、抢粮、报种籽，放马吃秧，放干田水，又加上拆烧民房，强奸妇女，真是无恶不作。大家听了，更是气破了肚皮，纷纷咒骂起来。区卓年纪虽小，却意气豪迈地说：

“看来这姓何的是活得不耐烦了！”

胡杏年纪也是最小，却也举起小拳头，咬牙切齿地声讨道：“打倒他！打倒他！”

这回讲的时事，大家都很满意，认为有名、有姓，有时间、有地点，又快、又真，又有东西、又有条理，既令人知道事情，听来有味，又令人大大地打开了脑筋。讲完的时候，已经是十一点钟的光景，大家纷纷散去，只有胡杏留下不走。

她跟着周炳回到了房间，周炳让她坐下，就问她道：

“怎么样，你问了姐姐没有？她答应跟我结婚么？”

胡杏先吐了吐小舌头，然后说：“问过了。她把我骂了一顿！”

周炳摊开两手道：“既然如此，那就算完了。”

胡杏更正道：“不，不！她只是轻轻地骂，很轻、很轻地骂。她骂了，就是她肯嫁了！——唉，你这个人真是……”

周炳又问道：“你姐姐说起我的时候，她是怎么说的？”

胡杏先紧闭着嘴唇，点着头，然后说：“家姐说：你那阵子痴、傻、戆、直、这阵子横、蛮、韧、皮，十分讨人嫌！”

周炳叹口气道：“是不是？你瞧，她一点不喜欢我。”

胡杏不以为然，改正他道：“不对，不对！她说十分讨人嫌，就是说喜欢得不行了！——唉，你这个人真是……”

周炳最后问道：“她赞不赞成正月十五结婚？她赞不赞成行文明结婚礼？她赞不赞成先别通知广州？她赞不赞成把刚才那课堂改成礼堂？她赞不赞成把这房间布置成新房？”

胡杏看他有点着急，就更加调皮起来，先皱紧眉头，冷绷着脸，然后说：“都问过了。都问过了。家姐说：不要，不要，不要。她什么也不赞成，她什么也不知道！”

周炳露出失望的样子，摇头道：“这还是搞不成呀！这还是搞不成呀！”

胡杏顿脚道：“她说不要，不赞成，不知道，就是要，赞成，知道了！——唉，你这个人真是……真是……真是呀！”

周炳忽然从她那莲子脸儿上找到了一股调皮劲儿，觉着上了她的当，就伸出鼓锤蕉一般的五个大手指，要抓她的短发覆盖着的脑壳。她早已知道周炳不怀好意，连碰都没让他碰着，一溜烟就跑掉了。

第二天是旧历大年初一，大家欢天喜地过了一个年。胡柳因为好日子已经一天比一天近了，更是喜上加喜，除了剪这、剪那，缝这、缝那之外，暗中也在清理清理，拾掇拾掇。到了第三天，年初二，震南试验农场也仿照商场的惯例，请那百儿八十个农场工人吃了一顿“开年饭”。原来广州大城的一般商店字号，都有这样一种习惯：当年伙计是留用，还是辞退，要在年初二中午吃完开年饭以后决定，宣布。这顿饭虽说也有鸡、鸭、鱼、肉，可是当伙计的都提心吊胆，食不下咽。那当老板的却神气活现，亲自让菜。这让菜，也大有文章：如果让给你一块鸡骨头，嘴里再骂你一顿，那就算恭喜，你不用发愁，是留你了；如果让给你一块鸡腿，嘴里再恭维你几句，那你吃过饭就该卷铺盖，到帐房去算帐，是辞你了。吃这顿饭，就叫做吃“无情鸡”。大革命的时候，这种随便解雇工人的陋习，已经取消。可是大革命失败以后，资本家这种权力又恢复了。当下那八、九十个农场工人，听说农场经理郭寿年要请吃“无情鸡”，都心神不定，议论纷纷。第一赤卫队的队员们因为经常闹事，自己也觉着岌岌可危。倒是没想到吃饭之后，郭经理只把众人大骂了一顿，无非姓张的如何懒散，姓王的如何牛精，此外却也没说什么，就散了席。一场虚惊，到那时候才算平安度过。马明喝了一头的酒，下到村子里，在螺冲的边上闲串着门子。他在震南村里，人缘极好。平时人家一看见这高大壮健的年轻人，就要拉他坐下倾谈。开头都管他叫“打铁仔”，往后又管他叫“军师”、“孔明”。连村中的大姑娘，象何好、胡执等辈，都半羞半喜地和他斗斗口角，开开玩笑。这天，他先上何四伯家里，随便闲聊道：“你看胡杏多可怜，连过个年也不得安生！郭标那狗日的一天上门三趟，催着要人。也不知你家那何福荫堂要横行到几时！”何四伯说，“是呀，想起小杏子，真叫人心疼！她要是落在帝王之家，你怕还不是个绝代公主？可惜她落在孱头胡源家里，怎么不多灾多难！”马明说，“老伯，你辈分高、人望重，你出来说两句公道话，别人不能不惧你几分！”何四伯说，“好。要我说话的时候，我一定挺起腰杆站出来！”马明见谈得投机，顺便就告诉他道：“四伯，我再告诉你一个好消息。约莫一个半月以前，江西红军打了一个大胜仗，把国民党的总指挥张辉瓒抓了，割下脑袋，搁在一只小艇上，顺着水放下来。许多人都这么说：”何四伯拍掌道：“快哉！快哉！我早知道他们能打！那时候打陈炯明、打刘、杨，打吴佩孚，不是他们、谁能打？”马明接着又说：“可是蒋介石又要搞第二次送死，如今正在打呢！他又搞出一套什么紧急治罪法，象你、我这样的人，他想杀谁就杀谁！”何四伯拿脚顿地道：“畜生！可恶！可恶！”后来，马明又闲串了胡八叔、三姑、六婶、何勤、何俭以及何好、胡执许多兄弟姊妹的家里，都说了差不多一样的话。队长陶华一听，大叫使得，就趁过年歇工之便，分散人马，多找平素走得拢的，谈得来的，一家一家地串门拜年。不消几天工夫，家家谈胡杏，户户谈红军，把蒋介石严密封锁的军事失败的消息，尽量散播，闹得人人交头接耳，满村都是风雨。

到了初七、八日那天半前晌光景，事情就发生了。胡源正上街市，胡树、胡松照样出去串门，家中只剩下胡王氏、胡柳、胡杏母女三人。给何福荫堂管账何不周当跑腿的郭标按照向来的姿势，大甩着手，一跳一拐地走着路，带了乡公所的四名团丁来到了胡家门口，找胡源说话。胡源不在，他就对胡王氏说，何家二少爷已经出院回家，要胡杏立刻回去伺候；又说船在南渡口，已经准备好，立刻就要动身；又说不能等胡杏吃中饭，立刻就要出门；总之，他一连说了三个“立刻”，最后还大叫大嚷道：“嗨！正是阎王叫你三更死，谁敢留人到五更！”胡王氏一把眼泪、一把鼻涕地哭着，诉着，哀求着，毫无效果，就点起香来，不停地往天神香炉添香。郭标带领四名团丁，进了堂屋。他气势汹汹，两手插腰，站在堂屋正中。四名团丁有坐在矮凳上的，有蹲在地上的，有拿手指在泥地堂上画道道的，有拿生切烟包出来卷着的，都神情呆钝，毫无生气。胡杏躲在后房里，浑身哆嗦，不敢出来。胡柳见事情急了，就安慰妹妹几句，随后就一步跳出堂屋，对那些人说：“当家的不在，你们先出去。有事等一会儿来谈！”那些人不睬她。她生气了，瞪圆了一双水汪汪、亮晶晶的大眼睛，指着破大门命令道：“你们通通给我滚出去！滚出去！滚出去！”那些人听见她口出大言，不免一齐拿眼睛厉了她一下，仍然没有动弹。胡柳气极了，她穿过人堆，冲出巷外，使唤了全部的气力，大声叫嚷道：

“抢人哪！抢人哪！大家快来呀！大家快来呀！救命呀！

救命呀！”

左邻右里听见是胡柳的喊声，大人小孩一齐跑了出来，霎时间，胡家门口挤满了人，高高矮矮的，足有一百多。胡柳讲明情由，大家鼓噪了起来，七嘴八舌地，都谴责何福荫堂不讲道理。那四个团丁之中，多半是在乡公所捱过揍的，知道这左近的农民厉害，如今见势头不对，有的就想推卸责任道：“我们也是受人钱财，替人消灾。——公事公办，不得不来。”另外的就说：“上面叫怎么做，我们就怎么做。谁知道谁对、谁不对呢！”郭标也趁风扯帡道：“是呀，是呀！这不关我们的事儿。可也不关你们的事儿呀！自古道：清官难审家庭案。——你们何苦要强出头？”胡柳立刻驳斥他道：“胡说！你不讲道理，谁都能管！”郭标扭歪嘴唇说：“我怎么不讲道理？”胡柳举起菜刀，拍在砧板上，怒气冲天地说：

“妹妹临死，你把她送回家里的时候，你没说过‘一刀两断’么？死了的，你们不要；活了的，你们就要！这还讲什么道理？”

胡柳的话登时得到大家的附和，都说受欺负的人有理儿。郭标也明知理亏，就想法儿抵赖道：“这不能怪我。冤有头，债有主，寻不上我的事儿！”一个叫做三姑的妇人堵他的嘴道：“你别赖！到底一刀两断这句话儿，是人说的？是狗说的？”郭标没法，只得承认道：“话是我说的。可那有什么法儿呢？我不过传人家的话儿。人家改了口，我有什么法子？”另外一个叫做六婶的妇人钉着他骂道：“你算一个人？还算一只狗？”郭标叫逼得没地方退步，就跳起来说：“好，好。你们骂人！你们骂人！”何四伯排开众人，走到门前，对堂屋里面说：“姓郭的，既是不关你的事儿，你回去吧！——省得惹恼了众人，给你一个不好看！”胡八叔在人丛中使唤威武的嗓音吆喝道：“给我揍！揍那小兔仔子！”听胡八叔这么一挑，有十来个后生仔就磨拳擦掌，应声咤呼起来。郭标一瞧这势头不对，就把手一招，对四个团丁说“走！我们犯不着多费唇舌。我们回去给二叔公报告去！”众人嘿、嘿笑着给他们让开一条很窄、很窄的小路，这几个灰溜溜的角色就侧着身子，夹着尾巴跑了。众人慢慢地也各自散了。胡家母女三人正在透一口大气，却没想一波未平，一波又起：胡源老汉叫人用一块门板从街市上抬回来了。原来他叫几个彪形大汉打得遍体鳞伤，昏了过去三次，险些儿丧了老命。可那几个彪形大汉是谁呢？莫说胡源老汉认不得，就是街市上的雇工、伙计，也都认不得。有人说是从小帽冈的驻军那儿来的，有人说是从仙汾市的保安队那里来的，各执一词，不相上下。至于为了什么缘故，要毒打胡源老汉呢，那就更加没人知道。甚至连胡源老汉自己，也是说不清楚。据后来他自己追忆，那几条大汉好象只问了问姓名，就动手打他，根本没说理由。看见这种情形，胡王氏又只顾点起香来，往天神香炉上添。胡柳、胡杏两姊妹坐在一旁，激得都呆了，连哭也哭不出来。又幸亏何四伯不知从哪里弄来了半杯跌打药酒，叫胡源老汉喝了，才慢慢醒定过来。他一睁开眼睛，就抓住何四伯的手，断断续续地说：

“报、应。报……应。也不知、我争了、谁的，也不知、我欠了、谁的！”

何四伯也把这里的情形：郭标如何带了四个团丁来要人；胡柳如何惊动了众人，据理力争；最后，众人如何激起义愤，把他们挡了回去；都大概说了一遍。胡源听着，一言不发。等何四伯走了，他才把胡王氏、胡柳、胡杏叫到床前，上气不接下气地说：

“这就是，就是，报、应，报……应。不是么？咱欠他，咱欠他何、家的……是欠了……还、还、还给吧！小杏子，你……回、回、回到……他家去吧！”

大家一听，都愣住了。胡杏觉着自己连累爸爸受了苦，就拿手捂着脸，心中十分悲切。她想道：“这是什么人世？自己活来做什么？不如硬顶着回去，看他何家能把我宰了？蒸了？煮了？还是磨成面面了？”胡王氏跟胡柳泣不成声，只是掉泪。

胡源又自嗟自叹地说：

“唉！天意呀，天意！东家——就是鬼神莫测，跟老天爷一模一样！我要什么？我想什么？我瞎张罗什么？一把米，半碗茶，——做到死，心也足了！”

这一天，胡家沉沉闷闷地过了一天。没有人愿意说话，也没有人知道应该说什么话。一直到太阳快要落山，周炳听见出了事，连忙赶来探问的时候，才炸开了这种可怕的沉闷。他听完了所有的情由，就把矮方桌子一拍，使唤深沉有力的嗓音说：

“这些人，咱们见过！就他们有拳头，咱们没有拳头？叫我出去访一访，访出了根芽，咱们揍他！至于小杏子，不用管他们那一套！看他们还为些什么能耐！咱们人多势众，怕他们什么！”

听完了他这一番话，胡王氏、胡柳、胡杏一齐放声大哭起来，好象受过委屈的孩子一下子看见了亲人的一般。胡源就在堂屋正面的床铺上辗转呻吟，十分痛楚。后来，胡柳走进后房，挛在床上痛哭。周炳跟着走进去，安慰了她几句，自己也忍不住跟着哭了起来。又过了一会儿，周炳就轻轻趴在胡柳身上，抱着胡柳吻了又吻，亲了又亲。他的眼泪滴在胡柳的脸上，胡柳的眼泪也沾在他的脸上。两个人抱得紧紧地，又是疼惜，又是怜爱，又是愤恨，又是悲伤，回旋冲激，辨不清是什么滋味儿。这阵子，周炳觉着他最热烈地爱着胡柳，胡柳也觉着她最热烈地爱着周炳，——两个人几乎同时想起了一件事：那就是再过一个星期，他俩就要结婚。想起了这件事，两人的心里同时象刀撬一样地绞痛。胡柳举起手来，一面轻轻摸周炳的前额，一面说：

“看见这种情形，我们怎么好办喜事？”

周炳也轻轻摸胡柳那长长的，向上弯的眼尾，说：

“对，对，你说得对。我们改期吧！”

胡柳问道：“改到什么时候呢？”

周炳想了一想，就低声说：“改到打进广州城那天吧！”

胡柳发誓道：“对，对。不打进广州城，我们不提那件事儿！”

就这样，一场突如其来的灾难，不仅把他们的新春人日搞得乌烟瘴气，同时也把他们的洞房花烛捣得无影无踪。……

三四　大展鸿图

三月有一天，太阳晒得红通通的，万物都在那里争妍斗丽。研究家冼鉴领着一个服装奇特，背脊微弯，比他高出一个头的四、五十岁的人，到了芳村，经过吉祥果围，走进市头后面冼大妈所住的竹寮里。冼大妈正在挑起箩筐，准备上街，见堂侄儿来了，好不欢喜，连忙放下箩筐，又让坐，又倒茶，又问这，又问那。可是看见冼鉴后面站着的那个高大男人，她心里十分纳闷儿，不知道是什么人，该怎么称呼，该怎么招待。瞧那人的容貌：深深的眼窝，高高的颧骨，一排“哨牙”露出唇外，分明是个广东人的样子。可是广东人哪有穿那种衣服的呢？一件深灰布长衫，一条黑布唐装裤子，一对深口双梁布鞋，这又分明是个外江佬。他一开口，就说：“冼大嫂，你好么？你还记得我不记得呀？”听来不但是个熟人，而且是道地的香山口音。这时候，冼大妈已经记起这是个熟人了，可怎么也想不起他是谁。冼鉴见堂婶子为难，就提醒她道：“中队长呀！咱们的中队长呀！你怎么倒忘了？”冼大妈拍着自己的天堂说：“是了，是了。你看我多不中用！麦大哥嘛！才三，四年不见嘛！”麦荣笑道：“大嫂，你大概也五十了吧？好精神！”冼大妈说：“还五十？早出头了！”麦荣叹口气道：

“你看你多好！白头发都没有一根。我的牙齿都动了，头发差不多掉光了！”

冼大妈踌躇了一下，说：“你这几年在哪里发财呀？”

冼鉴纠正她道：“大婶，我们不兴说发财。”

冼大妈逞能地说：“知道！谁不知道？周家我那些好干儿子早就对我说过了！——可是你叫我怎么说呢？说什么才好呢？”

麦荣又笑道：“不要紧。不是发财，也很象发财。我什么事儿都没做，整整吃了三年的‘太平粮’！不过‘发财’这两个字，我们那里不说，是忌讳的。”随后就在冼鉴旁边坐下来，把过去三年的监狱生活一五一十、详详细细地说给冼大妈听。冼大妈听了，又是惋惜，又是痛恨，说：“从前坐监的尽是坏人，如今坐监的尽是你们这些人！他老蒋这样子就能保住天下？我不信！”这样说的时候，她的外表朴实无华，她的眼睛诚实无欺，表示她不是随意应酬，而是真正的不信。正谈论着，古滔和章虾领头，洪伟和黄群随后，一对、一对地走了进来。看样子，这几年来，他们跟麦荣分手以后，今天也还是第一次见面。大家使劲地握着手，好象彼此永远不会放开。古滔和洪伟抱着麦荣，差不多把他抬了起来。同时几个人嘴里叫着，嚷着，笑着，闹着，也听不清谁跟谁说了些什么话。乱了一阵子，大家才静下来，找一些矮凳、竹椅、木桩、砖块一一坐好，听麦荣继续往下说。一直到半前晌，麦荣才把个大概讲完了，最后结束道：“你们看他们是帝国主义、不是帝国主义？我什么也没有讲出来，什么也没有告诉他们，可是他们不在乎。他们一没有供词，二没有凭据，三没有证人，却一样可以判我三年！”大家又愤愤不平地把帝国主义者骂了一顿，才不约而同地站了起来。古滔平素老实，这时却抢先开口道：

“冼大妈，刚才你光顾得生气，却忘了招呼你的新外甥女婿了。”

说完，拿手把洪伟一指，洪伟的脸马上红了一块。原来洪伟最近和黄群结了婚，还没告诉冼大妈呢。冼大妈正在愕然，黄群就指着古滔强辩道：

“别听他的，表舅母。他和虾姐结了婚是真！”

大家乐了一阵子。冼大妈更加愕然，听不明白。原来古滔和章虾最近也结了婚，她自然更无法知道。后来，她弄清楚了他们四个果然是两对新婚夫妇，就合起掌来，笑得闭不拢嘴，说：“这太好了！这敢情十分太好了！就是跟菩萨许愿也不过这样。真是万事胜意——想什么，得什么！什么时候给姜醋我吃？”章虾和黄群正在难为情，冼鉴出来给她们解围道：

“大婶子，你也太性急了！人们才过的门，你就要吃姜醋，那成话么？”后来他一转就转到正经事儿上，说：“时候也不早了，带我们去找那个人吧！”

这回冼大妈一听就明白了。她知道她堂侄儿所说的“那个人”，就是不久前来到芳村的上海人金端同志。她拿眼睛环视了大家一遍，好象怀疑是否所有的人都要一道去。后来看见所有的人都露出坚决的神态，她也就不说什么了。眨眼之间，她领着大家出了门，穿过一片菜地，一片杨桃林子，不过五、六丈远，来到了另外一间竹寮门口。这间竹寮跟冼大妈所住的竹寮样子差不多，只是门口的一边，斜放着一张破烂不堪的竹床；门口的另一边，放着一只破水缸，水缸里面种着几棵“一品红”，却是别的竹寮所没有的。冼大妈轻轻喊了一声：“冯大爹！”里面那个收买破烂的冯敬义就把一颗雪白的脑袋伸了出来，见是冼大妈带了众人来，虽然一个也不相识，也就往里面让坐。冼大妈说明了原委，就向大家交代道：“你们要找金先生，他会带你们去。我也不知道金先生住什么地方。我们是一手交一手，一站管一站。我走了。我该上街了。”这里冯敬义也不问大家的姓名，就挑起竹箩，锁上大门，领着大家往东南方向走。快走到“大冲口”的地方，大家看见了一幢房屋。这种房屋，外面看来很象一座高大的砖墙平房，其实里面是一楼一底。房东是个老太婆，儿子在“暹罗”做工，家里没有别的人。她自己住了楼下，楼上完全空搁着。冯敬义去商量租房子的时候，老太婆说儿子早晚就要回家，不肯出租；又说如果他的朋友一时找不着房子，就借住几天也行，房租不收，也不用惊动警察局。金端听说不用惊动警察局，不用找铺保办入伙手续等等，也就十分高兴，随即搬进那幢房屋的楼上居住。当下众人只说来做绸缎生意的，见过房东，上了楼，会见了金端。冯敬义也自己挑起竹箩走了。这楼上的家俬陈设，虽然简陋，倒是干净整齐，样样现成。金端看来瘦了一些，腮骨也大了一些，但是态度镇静，精神饱满，说话还是那股热情乐观劲儿。他跟每个人握过手，又和每个人说起广州话来。他问大家这几年的生活过得怎么样，遭遇了一些什么困难，又问起过去大家相识的一些人，情意十分恳切。后来麦荣拿出一张小纸头，递了给金端，等他看完了，又加上说：

“他们经过考虑，认为我不去香港较好，我就直接来了。”

金端点点头，又很注意地听麦荣讲那三年监牢生活的经过。麦荣讲完了，冼鉴接着又讲广东这方面的情况。金端抽着香烟，默默地听着，没有说一句话。整个房间的空气是又严肃、又紧张的，还带着点神秘的色彩。金端听完了冼鉴的话，看见古滔、章虾和洪伟、黄群两对儿都挺直腰杆坐着，十分拘束，就用广州口音说起上海话来道：

“哪能啦？侬四家头……蜜月过得好哇？”

古滔和洪伟听懂了，但是不知道该怎么回答；章虾和黄群没听懂，但是也会意了，脸蛋登时绯红。大家都松动了一点儿。冼鉴低声对他的表妹黄群说：“咱们结婚也是为了革命，养孩子也是为了革命，有什么好羞的？”黄群只对他做了一个鬼脸儿。过了一会儿，金端又开言道：

“目前咱们最紧急的任务就是把‘鸿发绸缎庄’办起来！一定要叫反革命分子看见咱们，就象看见真的买卖人一样。古滔同志，你来管账；洪伟同志，你来跑街；章虾同志和黄群同志，你们管做饭、打扫和茶水。咱们有了这个机关，就能把所有的组织联系起来，把所有的同志团结起来，团结得象钢筋水门汀一样牢固。”

大家都叫金端所设想的美丽远景迷住了，兴奋地静默着。联系，团结，这是几年来多么缺乏的东西呵！冼鉴头脑冷静，想了一想，就说：“这样安排很不错。可是你跟麦荣大叔又做什么呢？”金端点头笑道：“想得对。我的意思，这司理的职位，非他担当不可。”大家都赞成麦荣当司理。金端又问道：“你们看我当什么好？”黄群抢着说：“麦荣当司理，你就当经理。你是老板。”章虾沉静地驳她道：“不对。要是老板，就该当董事长。大资本家都当董事长的！”金端给大家解说道：“那就不合式了。当了老板，要整天见人，不合我的身分。我要经常跑上海、香港，又要少露面，顶好是当个买手。”大家这才明白，金端当进货手最合式。后来金端又吩咐黄群，好生央求她妈妈黄五婶出面做中人，在西关找一间体面的房子做铺址；还吩咐古滔、洪伟、章虾，铺里一切生财器物，都要挑选象样儿的；开张那天，要办两桌喜酒，搞些客人来庆贺，务必铺排得跟真的一样。安排已定，金端最后又鼓励大家道：

“国民党以为咱们倒下了，可是咱们又站起来了！那些无耻的叛徒以为革命完结了，可是革命离成功更近了！现在的问题是：咱们敢不敢胜利！胜利，它总是突如其来的。也许是今天，也许是明天。只要时机成熟，一个命令，一个信号，一个暴动，——你们说那是什么意思？那就是胜利！”

金端把大家的情绪鼓动得那样激昂，以致章虾和黄群临走的时候，都浑身哆嗦，只想飞出街外，不愿一步、一步下楼梯。黄群回家，果然跟妈妈黄五婶说了。黄五婶一口答应，放下纸盒活儿，一连奔走了三天，果然找到了一幢高大的水磨青砖庄口房屋，地点又好，座落在纱绸业集中点的“第八甫”附近，从她所住的志公巷走过去，转眼就到。古滔、章虾和洪伟、黄群两对儿又忙着购买采办，不消几天工夫，早已一应俱全。麦荣检点了一下，觉着十分满意。到了鸿发绸缎庄开张那一天，那幢三边过、三进深的大房子到处油漆粉刷，焕然一新。头厅里灯火辉煌，陈设华贵，正中摆着两桌喜酒，墙壁上挂着“大展鸿图”的巨幅喜幛，人来人往，象煞有介事。二进左边住着古滔夫妇，右边住着跑街洪伟夫妇；三进里面，左边是司理麦荣的房间，右边是客房，——目前暂时让买手金端住着。大家在对外周旋的时候，都改用了另外一些应时的官名、别字、外号，可是自己人在一起，依然用原来的姓名称呼。这天打太阳偏西的时候起，贺客就陆续地来了。最先到的，自然是黄群的妈妈黄五婶；其次是何锦烈士夫妇的老母亲何老太，今年已经七十一岁，精神奕奕，带着六岁的孙子何多多，还有几个六、七岁，八、九岁的革命孤儿；又其次是程仁烈士夫妇的老母亲程大妈，今年也快六十了，带着跟何多多一般大小的孙子程德；最后，震南村的乡村教师周炳也依约前来了。金端、麦荣、冼鉴这些人和大家一个个见过面，一时男的、女的，老的、少的，济济一堂，好不热闹。何老太在这里，年纪最大，身分极尊，大家都围住她，和她说话，奉承她，逗她欢喜。周炳告诉麦荣，自己怎样在上海寅丰搪瓷厂门口看见他，怎样叫警察阻拦着不得见面，以后又怎样思想他、惦念他。谈话中又说起金鑫里张子豪家的江妈和春兰，周炳就打听江妈的儿子江炳的下落，问麦荣是否认得他，是否见过他。麦荣竖起大拇指道：“熟极了！怎么不认得？热情，勇敢，坚定，一个好后生！可惜我出狱的时候，他还没释放呢。这几年，咱们党是非常艰苦的，好在有江炳这样的青年人，也有你和你们一班这样的青年人，咱们再难也不怕，反动派再凶也不中用！”