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“告诉我！你们到底答应过他，还是不曾答应过他？”

何勤抹干自己的花白眉毛，认出是陶华，就说：“事到如今，答应过又怎样，不曾答应过又怎样？”

陶华一面捋袖子，一面说：“要是答应了，我就不管你们的闲事；要是没有答应，我就不能让他仗势欺人！”

何勤含泪道：“就算我再没主意，也不能把女儿断送给他！”

陶华说了一声“对”，迈开大步，走进屋里。不大一会儿工夫，他又从屋里走出来，手里提着郭标，象提着一只小鸭似的，对准街中心一掼，把郭标掼得四脚朝天，呵唷、呵唷直叫唤。叫唤了一阵子，自己爬起来，对陶华舞着拳头说：“你是有种的，你别走！你等着瞧！”一面说，一面溜走。何勤叫陶华快走，不要惹祸上身，陶华反而走进屋里，坐下等着，看郭标还有什么花招。何娇忙着倒茶，忙着递烟，又忙着把街外陶华撂下的蓑衣、竹笠抱回来，对着陶华一会儿笑、一会儿哭地诉说叫郭标欺凌侮辱的苦楚。约莫过了一袋烟工夫，郭标带着两个团丁回来，在门口骂街。陶华懒得答腔，跳出门口，照着郭标胸膛就是一拳！看见郭标捱揍，两个团丁一拥上前，同时动手。却没想到丘照、王通两人，恰恰在这个时候赶到。三个对三个，没几下手脚，就把郭标和团丁打得稀里糊涂，连爬带拐地走了。三个农场工人把何老汉跟何娇安慰一番，就气冲冲地相跟着，朝胡源家走去。这一天，胡源一家也因为雨势太猛，不能干活，都在家歇着。关杰、马有、邵煜、马明、区细、区卓、胡树、胡松都在那里闲谈。周炳学校里也因学生到得不多，不能上课，他也就跑到胡家来散闷。大家听了陶华、丘照、王通三个人所说，都叫痛快。丘照靠锅台站着，他象磨刀似地拳拳头磨着锅台，回味无穷地说：“打得痛快，打得痛快！只可惜少了一点。能够一天打他一回就好！”说得大家都笑了。区卓年轻，听说何娇叫人欺负，痛苦地扭歪嘴唇，笑不出来。区细性情偏激，从人丛中站起来，对大家提议道：“咱们光接那郭标一顿，不是办法。斩草不除根，他还会再去罗索何娇。不如拿绳子把他捆起来，要他立个字据，不再上何家去。他如果不依，咱们就拿把刀子，割下他的耳朵来！”王通性子急，一听就高兴，拍巴掌道：“要是大家都觉着朝那么办对的话，我答应去捉他回来！”陶华、周炳、关杰、马明四个人在歪着脑袋，静静地想着，没有做声。胡柳听说郭标捱揍，何娇好歹出了一口气，心中十分得意。她不知不觉又想起震光小学那教员华大维来。这华大维就是跟郭标一样人品，时常拿些不干不净的话挑逗她，也得有个人揍他一顿才好。不过她心里虽是这么想，嘴里却骂丘照、区细、王通他们道：

“迫击炮，长颈鹿，茅通，你们可知道咱胡家是有名的厚道人家，一向派别人多句话也不讲，谁许你们在这里打打杀杀的！”

马有言语诙谐，又一向喜欢奉承胡柳，这时就接着说：“对呀。你们平时管我叫‘马后炮’，我就拿马后炮将你们一军。你们上外面打架倒可以，在这里瞎嚷嚷干么？快过来给大姐斟茶、陪不是！”胡树心地深沉，平时叫何不周欺负得不少，知道何福荫堂的账房有多么厉害，就说：“人是打了。打得倒是对的。只是何不周、郭标那一伙，也不是好相与的。有一天寻起仇来，那就该怎么办才好？”胡松年轻有为，勇于任事，举起拳头捶在矮桌子上，说：“对！咱们该想个办法。不过咱们不怕他财雄势大，也不怕他诡计多端，咱们有理，他没理，他奈得咱们什么何？”坐在远远的角落里，斯文沉静的邵煜忽然使唤他那缓慢的低调子插言道：

“说什么都是假的。咱们是散的，人家是整的，做不得。

咱们该结个团体！”

他的建议立刻得到陶华、周炳、关杰、马明的热烈响应。他们差不多众口同声，一齐说道：“煜嫂说的对！”其他的人也心心相印，不约而同地叫好。马有又站出来打趣道：“煜嫂到底是煜嫂！女人之家，那心眼儿就是细！”邵煜站起来，撵着马有，要揍他。马有要逃，不提防经过丘照面前，叫丘照暗中伸腿把他一绊，吧哒一声，朝前仆倒，栽了一个“饿狗抢屎”。众人又哄堂大笑。丘照收起腿，发出洪亮的嗓音说：

“要是结个团体，咱们就立它一个忠义堂！包管没错！”王通总是和丘照一条心的。他快嘴快舌地接上说：“妙极！咱们纵然没有一百零八，也是十条好汉。这震南村就是咱的‘梁山泊’，这胡家就是咱的‘忠义堂’。大家说怎样？”邵煜、区细、区卓做一处，低声商议。区卓有分有寸，胸襟豪爽地说：“我年纪小，不能跟你们同年同月同日生，可是一定能够同年同月同日死！”邵煜十分心爱这个气概英豪的少年人，不眨眼地望着他，不停地点头。那边马有、胡树、胡松做一处，交头接耳。也是最年轻的胡松，对梁山泊的英雄好汉，流露出十分倾慕、十分神往的感情说：“替天行道，劫富济贫！——这是多么好呀！我愿意干一辈子，永远不后悔！”另一处是陶华、周炳、关杰、马明四个人，也在认真议论。胡源、胡王氏、胡柳望着这十二个青年男子，觉着又粗野，又可爱，又讨嫌，又心疼，简直有说不出的滋味。胡柳心里在想，这么多人，这么热闹，人活着真有意思。自从她出世以来，她还没见过自己的家里有这么兴旺的气象呢。周炳对着这批生龙活虎的弟兄们，也是心爱得发痒，心疼得发软。他自己那全身的力量，本来好象睡着了的，这时候也就悠悠苏醒。他想，论热肠厚道，知人见事，有陶华；论心地清明，足智多谋，有马明和关杰；论勇猛义烈，敏捷迅速，有丘照和王通；论沉静稳实，胆大心细，有胡树和邵煜，论天真纯洁，精锐锋利，有胡松和区卓；马有虽略带轻浮，区细虽略带偏激，可都是强壮有力，见义勇为的人；有了这样一些人，还什么事情做不成，什么天下打不来呢！他又想，这样的人才品德，是三家巷的陈家跟何家所断断没有的，也是金鑫里的张子豪、陈文英、李民天所意想不到的，更是震光小学的林开泰、华大维、丁猷所无法理解的，自己跟他们在一起，只觉着孤独、寂寞、烦闷、痛苦都成了又可笑、又可耻的字眼儿呢！最后，他想起胡柳曾经说过她相信共产党一定会到震南村来的话，要是金端、麦荣、冼鉴、冯斗、谭槟跟自己的哥哥周榕，当真来到震南村，那天下的事儿该有多么美妙！——天空和大地该有多么明亮！这些英雄好汉跟共产党在一起，会显得多么有声有色，辉煌铿锵！想到这里，他自然而然地望着胡柳，发出会心的微笑；却巧胡柳也正在望着他，发出同样的会心的微笑。这时候，天空的确明亮了一些，可是雨势越来越大，从近到远，从远到近；象万马奔腾，象排山倒海；屋瓦好象都叫它掀走了，大地好象都叫它咬碎了。胡家漏得很厉害，这里滴滴答答，那里叮叮咚咚，一股一股的小水，象飞泉似地从天上而降，有悬空直下的，有顺着墙壁流下的，都在黑泥地面上汇合成一条一条的小溪，蜿蜒奔突。陶华忽然对大家说：

“听！是什么声音！”

大家静耳一听，果然从远处传来哗、哗、哗、哗的声音，既不是风声，又不是水声；有点凄厉、又有点恐怖。大家都知道，这准是谁的心爱的家院倒塌了，只是不想说破，因此都不吭声。后来还是关杰开了腔，他说：“大家都赞成结个团体，我也赞成结个团体，可是说到名堂，却该谨慎商量。论咱们这伙人，义气相投，生死同心，果然象当年的梁山好汉一样。可是我又觉着，论起咱们的宗旨和行为来，又不象完全一样，总是不大贴切。”陶华和周炳不住点头。胡树和邵煜也一连说对。丘照再提议道：“不然的话，叫做忠勇堂吧！我就怕你‘关夫子’是曹、是汉，定不下心来！”王通也急急忙忙添上说：“再不然，叫仁义堂也行。堂名没啥关系，只要响亮就行！”胡松、区卓没有了主意，只顾低头细想。马有说：“算了，你们只管瞎嚷嚷干什么？叫孔明军师来给咱说两句吧！”马明听马有点了他的名，就不慌不忙地说：

“我也跟大家一样，想不出好主意。不过我觉着叫个什么堂，总不合适。咱们一不是捞家打仔，二不是三教九流，开那堂口干什么呢？咱们是堂堂正正的工人，是神圣的劳工，只是为了反抗这黑暗的社会，才结成团体，咱们该有个自己的好名字！咱们的眼光、气量，也要比梁山泊的替天行道、劫富济贫远一点，大一点！我说得对不对？”

大家都认为马明说得对。一直沉默着，憋了一肚子的话的区细，这时候不假思索的站起来，慷慨激昂地高声提议道：

“依我看来，咱们不如干脆叫做共产党！”

区细这句漫不经心的话，倒叫所有在场的人都大大地吃了一惊。别人提起共产党这个神圣的名字，都是怀着虔诚的心情，低声说出嘴来的，没见过象他这么随便的态度。周炳因为他这种轻率的行为，心中感到十分气愤，咬着嘴唇不做声。陶华严肃地，又是十分和气地说：

“区细兄弟的心意是好的，话却说得欠斟酌。说起共产党，咱们没有第二句话。打倒帝国主义，打倒国民党，成立工农民主政府，没收大工厂，全部土地收归国有，——咱们拿起枪杆子，还为了别的什么？难道咱们还不是最真心拥护共产党的么？可是，要成立一个共产党，光凭咱们这批人，我看还不行，还不够格儿！大家说呢？”大家还没开腔，区细又抢着说道：

“既然不能叫共产党，就叫共青团吧！”

陶华一直走到他的面前，好象恳求似地说：“区细兄弟，不要随便乱扯。这都是无产阶级真正的革命组织，是领导咱们大家革命的，咱们怎么能够凭自己的高兴，随便用那些名义呢？”

大家都觉着陶华说得对，可一时又想不出别的名字，就低声议论起来。这时候，周炳倒想起了一个主意。他端起了锅台上的茶碗呷了一口，就走到人们当中，顾盼自豪地说：

“有一个现成的名字，咱们倒把它忘了！眼前除了胡家兄弟之外，大家都是赤卫队员，这是共产党给咱们的名字，谁也没有取消它。这赤卫队的旗帜上面，就有着革命、勇敢和光荣！咱们重新举起这面红旗不好么？”

大家一听，都觉着是自己心里面的话，却叫周炳给挖了出来了，情不自禁地齐声喝起采来。外号“华佗”的陶华没有说话，却亮起大拇指，和每个人都打了个照面，那兴奋的热情，从又大、又深的眼睛里直射出来。马明用手抓着自己的头发说：“你们瞧我这脑袋还中什么用？我这‘孔明’是当不成了，应该让给阿炳！”平时难得笑一笑的“关夫子”关杰一面拍着巴掌，一面摇摆着上身，笑得合不拢嘴。“迫击炮”丘照用手拍着自己的胸膛说：“早知灯是火，不用随街摸！”王通不肯饶他，就说：“我‘茅通’都没有想到呢！几时轮到你知道灯是火？”邵煜嘻嘻、嘻嘻地笑着，又驯良，又羞怯，活活地是个妇道人家，真不愧那“煜嫂”的称号。平时，别人管他叫“树叔”的胡树对他的爸爸、妈妈和姐姐说：“你们看可了得！说难倒也真难，说容易倒也容易，你就是想不到！我无疑不是赤卫队员，可我就是爱这赤卫队！”后来他又用力重复道：“我就是爱这赤卫队！”绰号“急脚松”的胡松和绰号“和尚”的区卓又另是一种样相。他们活象两个淘气的孩子。胡松高声吼叫道：“好东西！”区卓就使唤更高的嗓门吼叫道：“好东西！”胡松又尖起嗓子盖过他道：“好东西！”区卓就拚命撕裂了嗓子，还要盖过他道：“好东西！”到两家的嗓子都使尽了，两家就相对着癫癫痴痴地笑个不停。胡柳看见这班青年男子个个惊喜欲狂的样子，不觉眼圈发红，心儿乱跳，眼泪也簌簌地流将出来。“马后炮”马有暗地留心，知道她心中喜欢，就抢着说：“不怕你们笑我‘马后炮’，我想从前那些有钱人家把阿炳叫做‘秃尾龙’、‘废料’、‘周游’，真是活天冤枉！论起阿炳的大才、大德，他至少应该叫做‘周公’，咱们在蒙馆的时候，都三番五次听说过的，也不过如此。我说的对不对？”大家都说不错，往后就该管周炳叫“周公”。老汉胡源把前后事情一想，更加连声赞叹道：“就是周公，就是周公。”胡王氏本来寻不上插嘴的地方，这时也插嘴道：“还不止周公呢，连佛爷也称呢！”胡柳心里十分敬慕，嘴里却骂道：

“那‘秃尾龙’也称！他到什么地方，那地方就要搅风、搅雨！”

只有那相貌和周炳相似，可是脖子特别长的“长颈鹿”区细，见别人只管称赞周炳，却很少称赞他，心中不以为然。他仍然坚持共产党和共青团这两个名字，觉着比起赤卫队来，就是够味儿，因此他低头闷坐着，一声不响。

等到满堂屋的欢乐声稍为落下，关夫子关杰就提出一桩事儿来道：“咱们叫赤卫队，也还得有个番号，不能叫个秃头赤卫队呀！”大家经他一提，又纷纷谈论起来。有主张叫中国赤卫队的，有主张叫广东赤卫队的，有主张叫工人赤卫队的，有主张叫革命赤卫队的。后来多数人的意见，都认为比较起来，还是“第一赤卫队”这番号好，就定了下来。马明又提出另外一桩事儿来道：“咱们有了这‘第一赤卫队’，还得有个队长带领，才能够开步走哇！”丘照一听，就站起来说：“这回大家该听我的了！要说队长，不是炳哥还有谁？他周公当得，队长还当不得？”周炳急了，满脸胀得通红地说：“哪有这种道理？丘家兄弟，这回你又不对了！论人才，论阅历，论胆识，论性情，论道理，都只有咱陶大哥才当得这队长！他又跟大家在一道扛活，这才是天生合式！”陶华听说，也再三大声推让。丘照说，“既然如此，陶大哥来当队长，炳哥来当党代表吧！”周炳说，“你这才是笑话。我连党员都不是的，怎么当得起党代表呢？”众人一时都没了主意。后来马明又说：“迫击炮的意见还是对的。这样子吧：华佗来给咱当队长，周公来给咱当政治指导员吧！”茅通快嘴快舌地问马明道：“那么，你自己呢？”关夫子微笑接着道：“华佗当队长，周公当政治指导员，孔明还不当军师？——参谋长嘛！”这样，事情就算定夺了。胡柳在一旁，瞅着他们如此慷慨，如此谦逊，又如此融洽，心中更加钦佩。

自从组织了第一赤卫队之后，周炳更加希望找到金端、麦荣、冼鉴、冯斗、谭槟和自己的哥哥周榕这些人，可惜他想尽办法，找尽门路，还是找不到。他着急得坐立不安，吃也吃不下，睡也睡不着；更加没心思去教什么书，去跟林开泰、华大维、丁猷他们鬼混了。一个月之后，周炳从一些农民的嘴里，从一些学生的嘴里，听出在东沙江对面的震北村中，好象有点什么动静的样子。有人说，共产党已经到了震北村了；有人说，他亲眼看见了那为首的共产党，是一个矮矮圆圆的中年汉子，满嘴胡须，一身黑衣服，掖着两条枪，威武得很；有人说，震北村马上就要成立农会了；甚至有人说，震北村马上就要武装暴动了。周炳把长工何勤邀到自己的房间里，关起门来和他密谈。何勤首先提出了另外一桩事儿。他告诉周炳，陶华跟他的女儿何娇时常往来，已经有些日子了。他说陶华是条好汉子，他跟他女人都没有话说，只怕二叔公何不周那边不答应，会惹出祸事来。他又问周炳，何不周老早就答应了把何娇给郭标的，如今该怎么办？后来周炳问起震北村的事儿，何勤又告诉他，听说的确有个矮矮圆圆的中年汉子，满嘴胡须一身黑衣服，经常上震北村去。再往下问，何勤只知道那个人说话带“四邑”口音，又听说那个人是个拉洋车的出身，大家叫他“老谭、老谭”的，别的就都不知道了。何勤走后，周炳把那个人的身材、容貌、口音、出身、姓氏等等翻来复去地想了一天一夜，越想他越象从前广州河南凤安桥德昌铸造厂的共产党员，广州起义时候的赤卫队员谭槟。想到这一点，他心乱如麻，一夜都没有合过眼儿。第二天一早，他就坐渡船到震北村去，打算冒险进村去打探一番。可是才走到村口，他就叫乡公所的团丁们给挡住了。团丁们告诉他，如今震北村不平静，已经宣布戒严，凡是外村人，没有乡公所的条子，一概不准进村。周炳给他们费了许多唇舌，依然不得要领，只好回去告诉第一赤卫队的朋友们，再做商量。

十五　跋涉

第一赤卫队的日子可真不好过：第一没有上级组织来领导，第二没有武器枪枝，第三没有行动任务，只有周炳晚上抽空到胡源家里来，给大家上上课，讲讲革命的道理。那农田的活路，大家倒是慢慢磨练出来，也有点惯熟了。只是谁都不明白，这所谓试验农场，到底在试验什么东西；所谓科学改良，又在改良什么玩意儿。公司没有跟大家明说，恐怕是牵涉到什么发明专利之类的问题。大家问庄稼汉出身的胡树、胡松兄弟，谁知他两兄弟也看不出个究竟。有时大家看见总技师李民天带着几个技师在田里转来转去，这里拔几棵，那里掐几片，就又躲在化验室里不出来，过一天、半天，便回广州去了。区细、区卓两兄弟是认得李民天，从小在一块儿玩的，后来各自长大，见面很少，就生疏了，在农场见着李民天也不跟他打招呼，李民天也认不得他们。倒是后来有一回，董事长陈文婕和总技师李民天一道来农场，请了周炳、区细、区卓、胡柳、胡树、胡松六个人过去说话儿，又和胡家几个人认了亲戚，又请大家吃了一顿饭。但是这试验农场到底搞的什么名堂，他们还是没有说。月过一月，天过一天，区细早已十分不耐烦了，就牢骚满腹地对大家说：“咱们这算什么赤卫队？我看耕田队倒是真！”丘照又提议道：“要不，咱们把那姓郭的抓出来，再好好揍那小狗爪子一顿，也消消这股闷气！”马有说：“要是这么着，咱们来给他们排个班儿：先揍那郭标，再揍周公学堂那华大维小子。他整天撵着胡柳叫‘黑牡丹’，十分下流，不惩戒不行！”队长陶华也是手痒痒地说：“要干的话，我倒想先干那公安稽查站的王八蛋梁森。一看见他那青鸡脸，我的眼睛就发红。可是不管干什么，咱们得先问问政治指导。周公不点头，咱们什么也不干！”王通也每天催促周炳道：“炳哥，你点头吧！你说先干谁，咱们就干谁。你说往东，咱们绝不朝西！”周炳自己，也正在心慌意乱，不知怎样才好。论胃口，他也是想干一干的。可是这两三年来，他经历了一些事情，又读了几本社会科学的书，就觉着那样干，仿佛不大对。不过到底怎样干才对呢，自己却又弄不清楚，因此，他就极力劝住大家道：“你们说我不想干么？我可想得很呢！可是，咱们无产阶级的全部力量就在于有一个组织。咱们虽然有了赤卫队，但是还没有跟上级组织接过头，这还是不行的。我给大家担保：咱们一定可以找到党。我十分相信。一点也不动摇，一点也不怀疑。大家再忍耐几个月吧！”大家听了他的话，都觉着惊奇：周炳只有鼓动人闹事，没有劝说人省事的，这样看来，周炳也是变了。不过不管怎样，大家还是依了他的话，耐着性子，捏着脖子过下去，一耐就耐了三个月，又到了那一年的秋天。

那一天的绝早，刮着一阵凉风，下着几点小雨，果然有点秋天的模样。何福荫堂的管账、二叔公何不周撑着一把又粗大、又笨重的纸伞，迈开肥胖的步伐，上公安稽查站去找站长梁森。梁森还没起床，叫他吵醒了，浑身不自在地走了出来。何不周一面喘着气，一面擦着汗，一面告诉那站长：震南试验农场里最近出了一批共产党，附近的“良民百姓”都管他们叫“十大寇”，这些共产党如何“调戏”良家妇女，如何“打架闹事”，如何“恃势行凶”，一直说个没有完。梁森听得不耐烦极了，就用手势挡住他道：“你那些废话就留到清明拜山的时候再讲吧！你现在只要说清楚，你到我这里来干什么就行了。”何不周冷笑道：“给你说，就是要你把他们抓起来，”又用肥厚的手指在脖子上锯着，比划着说：“杀他几个！你们不是专干这差事的么？”梁森申斥那胖子道：“你说的不管什么话，我根本就不相信。几时轮到你说谁是共产党、谁不是共产党？可是你也该记住：你是给何家办事的，他们是给陈家扛活的，你们两边的头顶上如今正对着亲家呢！万一伤了和气，你的东家护得住你，护不住你？”何不周寻思着说：“他那些工人是招募来的，他也不敢说那里头就一定没有共产党。”梁森向客人伸出一只手，手掌向上，手指向里勾动着，说：“那好吧，你一定要做，就给你做。你愿意出多少？你要知道，我是可以尽义务的，我的兄弟们可不能白白报效。”何不周郑重其事地出了五十块钱的数目，可是梁森不亢不卑地讨了个一万块钱的价钱。后来再三商议，一个加到二百，一个减到二千，僵持不下。在送客的时候，梁森对那胖子说：“一百几十的生意，你去帮衬乡公所吧！”何不周又好气、又好笑，说：“你不干，也只好问问他们看。难不成只有你会抓共产党，别人都不会？不过要他们干这桩事，有个百儿八十也就够了。你还替我省俭呢！”说罢，两人才分了手。

也在那一天的绝早，周炳打着雨伞，挽着一个藤箧子，匆匆忙忙地离开了震光小学，朝何勤家里走去。何勤、何龙氏、何娇都在家。两位堂客看见他那神色不定的样子，知道他将要出远门，站在一旁，不敢做声，只顾拿眼睛上下打量他。何勤咳嗽了半天，才抬起头问他道：“你就走么？”周炳爽朗地回答道：“对，我就走。你打听出什么新消息没有？”何勤知道他是问那个矮矮圆圆，满嘴胡须，一身黑衣服的姓谭的消息，就说：“有是有一点，不多。震北村有人知道，他除了经常在宝安、深圳一带走动之外，还经常跑香山、前山一带呢！”周炳只说一声“好，知道了”，就要起身。何勤拦住他道：“你只知道他姓谭，又不知道他叫谭什么，又没有个地址，怎么就走？”周炳说，“是倒是。可是不打紧。就是走遍天涯，我也会把他找出来！”说完，头也不回，迈开雄健的大步，向螺冲那边走去。何勤望着他的魁梧的身影，替这拗性的年轻人叹了一口气，又赞美地轻轻摇头。周炳到了胡家，只有胡柳一个人在家。周炳放下行李，和她打对面坐着，告诉她道：

“我走了。我这回出去，一定要先找到姓谭的。然后从姓谭的那里，我就能够找到金端同志。”

胡柳瞪圆眼睛望着他，觉着他这时候是一个老实、笨钝、固执非常而心地纯善的傻孩子。只有这样的孩子才会想做什么就做什么，不知艰难，也不顾危险。只有这样的孩子才会在干一件大事之前，表现出天真的无知，过分的严酷，不近人情的淡漠和毫无处世的能耐的样子来。她轻轻叹着气，越往下听，就越发忧愁。她想起他无亲无故地漂泊在外，不知道多长的日子，也不知道去什么地方，那险诈凶恶的社会随时都会加害于他，不觉伤心掉泪。周炳又是另外一种心思。他想那个人既是姓谭的，配上那副相貌，就准是谭槟无疑。他想既然他不在震北村，就一定在宝安，要不就在香山，他也一定能在宝安，要不就在香山找到他，不会有什么疑问。他又想，既然只有这一条线索，一条门径，也就没有什么可犹豫的，只要一心朝前走，就能水落石出。他不明白一个人在走着一条笔直的道路，怎么别人会替他担心发愁。

胡柳哽咽着，低声说道：“这岂不是大海捞针？”

周炳比她更加低声说：“只要有针，我就能从大海里把它捞起来。”

可以听得出来，周炳的声音里有的是坦白、快乐和单纯，跟他平时说话里面所包含的调子一模一样。他说这么勇敢豪迈的大言壮语，却没有使唤高亢铿锵的声调，也没有露出慷慨激昂的神色，倒象是一个懦弱、胆怯、迟钝、愚昧的孱子在那里喃喃絮语的一般。胡柳无可奈何，最后说了一句满不相干的闲话道：

“学堂里不是开了学么？没人上课怎么办？”

周炳心平气和地笑着，拿起雨伞和藤箧子，随口答道：“不要紧，我已经请了假。这学堂没有我，一样办得起来。”说完就走了。胡柳追出巷子外面，望着他的宽阔的背影出神。他去久了，胡柳又追到螺冲小桥边，躲在一棵香蕉树后面，拿眼睛送他，一直送到他隐没在蛇冈西面为止。

谁知周炳走后的第七天，震南村里就闹出一件大事儿来。那天晚上，何娇约陶华在村东小帽冈前面的观音庙会面。这观音庙虽然淡中清还有些人去烧香磕头，但是没有庙祝，也没有其他闲杂人等，是个极其清静的去处。陶华跟马明、关杰、胡树三个人商量，觉得应该去走一遭。马明不放心，就叫马有陪他去。又吩咐马有只要在庙外等候，留心看着周围的动静，一面替他把风，一面也是保护他。陶华进得庙里，借着微明的月色，在观音大士的神象前面，看见了何娇。两个人并排坐在一个蒲团上面，细细地谈起心来。谈了约莫一个更鼓，越谈事儿越多，越谈头绪越乱。何娇看见陶华英伟健壮，醇厚热肠，如果这个人肯拉她一把，她就能脱离苦难，终身有托，谁也不敢再来欺负她；陶华看见何娇苗条细瘦，心地善良，就想如果这个可怜的女子能够抗住那些浮华子弟的糟蹋，跟自己一起过日子，他就不知道会多么幸福。正是两个心事，一样相同。后来何娇催促陶华道：“该是怎样，你得有个定着。郭标那鬼东西时常来罗嗦，我倒不怕他。我爹、娘也不喜欢他。可是二叔公何不周那肥猪就厉害了。咱家是他的长工，他说怎样就怎样。除非你不吃饭，你敢不依？这两天，他要咱全家大小都搬到江边的棚寮去，跟其他的长工住在一起。我跟你离得远了，见面难了。我还怕他这里面会有什么花招呢！”陶华用手轻拍她的脊背，安慰她道：“不要怕，小姑娘。他要你搬，你就拖着。实在拖不了，你就搬。同在一个村子，还怕他活活地把你吞下肚子去？至于说到正式办事，那就得钱。你使了他何不周的银纸，你不还债，他总是拿住你的把柄，说什么他也不会依的！”何娇将身子更靠紧陶华一些，撒娇地说：“我怕。我怕会出事情。……”陶华捏起拳头，把骨节捏得历历作响，说：“那除非咱俩一同逃走！可是——”他想说可是他还有一班兄弟，离开不得。不过他还没说出来，何娇倒抢着先说了。她说：“那怎么行？我爹、娘只得我一个。爹老了，娘又多病。我一走，他们准活不成！”陶华叹了一口气道：“这社会真是困死人！既然进退两难，那咱俩就支撑着再说吧！”他俩越谈越甜蜜，可是越谈越伤心。何娇躺在陶华的怀里，呜呜咽咽地哭着，那眼泪珠子穿过微明的月色，淅淅沥沥地落在那青年汉子的宽阔多毛的手背上。

在胡源家里，马明、关杰、邵煜、丘照、王通、胡树、胡松、区细、区卓几个人静悄悄地坐着，等候陶华的消息。看来大家的心情都快活、平静。后来马明和关杰下棋，邵煜、丘照、王通围着看棋。胡树、胡松也挤在灯下补衣服。胡柳拿一把剪刀、几张黄纸在原来她兄弟睡的空板床上剪来剪去，区细、区卓也坐在床边看。大家都没有说话，胡柳忽然放下剪刀，推开面前的碎纸，叹口气道：

“妈，也有这些天了，也不知道人到了什么地方了。”

胡王氏还没来得及回答，邵煜早从棋盘里抬起头来，笑着插嘴道：“又有哪些天了？凑起来才不过六、七天。他到了什么地方，会有信来的。”大家听了他的话，都笑了。王通暗中扯扯他的衣服，意思叫他知趣些，别多管闲事。邵煜也觉着自己说话不得体，那斯文、灰白的小脸叫小煤油灯映照得通红。区细和胡源差不多同时开口，区细说，“吉人自有天相；”胡源说，“正所谓行人遇贵人！”就这样说说笑笑，不知不觉到了三更时分。胡柳心细，忽然听见远处有人飞跑而来。大家正惊愕着，只见马有从门外撞了进来，嘴里连声嚷着：“坏了，坏了！”大家忙问什么事，马有说他正在庙门外把风，忽然有四个团丁来“捉奸”，他立刻通知陶华，叫陶华跟何娇往西边走，他自己往东边走。谁知那些团丁不来追他，却去追赶陶华，后来就把陶华、何娇两个带到乡公所去了。胡树听了，很不服气，就沉着脸责备马有道：“你们有两个人，他们也不过四个，打也打得过的，光顾得跑干什么！”邵煜也不满道：“你跑了，叫大哥一个人对付四个人。真脓包！”胡柳一听，就哭叫起来道：“天哪！可怜的人哪！”王通却不愿听这些，只一个劲儿催促马明道：“参谋长，下命令吧！如今该怎么办？”马明和关杰对望了一眼，跟着用手把棋盘一推，对大家说：

“全体出动！冲进乡公所去！把陶华、何娇抢回来！”

谁也没有多说话，一阵桌、椅、鞋、屐响动声，十条汉子一齐走出门外，向村西街市旁边的乡公所快步前进。到了乡公所，既不问讯，也不说话，由迫击炮丘照做开路先锋，一直冲了进去。

这时候，东沙乡乡公所里也没有什么人，乡长何奀从来很少上乡公所来，乡文牍王先生早已回槐冲村、他自己的家里睡觉去了，只剩下七、八个团丁在这里上夜。这些团丁平时鱼肉乡民，倒绰绰有余，如今要他们对付这班生龙活虎的农场工人，却不是材料。当下这些人看见丘照他们来势汹汹，知道是为陶华跟何娇而来，也没人敢出头拦阻；只有一两个乖巧的，赶快去乡长何奀家里送信，其余的人就都站在天井里、大门外，嚷叫恫吓，凭着嗓子壮胆。那乡公所有多大地方，禁不起这十条大汉一阵翻桌、推椅、踢门、砸窗，早已弄得支离破碎，东倒西歪。马明带着胡树、胡松搜左边，关杰带着区细、区卓搜右边，丘照、王通、邵煜、马有一直闯到后进，见门就开，见房间就搜。最后，还是丘照这支人马，在厨房后面一个堆放破烂东西的小房间里，把陶华跟何娇起了出来。大家见人已救回，也不多留，便替他们松了捆绑，簇拥着走出乡公所，大模大样地回到何勤家里，又从那里浩浩荡荡地走回农场去。这一仗果然打得有声有色，虽然没有交手，没有伤人，却使得东沙乡的绅耆父老，大为震动。他们奔走呼号，一致主张严办。乡长何奀去向他的堂兄何不周报告，还哭了一鼻子，说要辞职不管。何不周再去找公安稽查站的站长梁森，梁森还是不理，说偷鸡摸狗的事情，他管不着。事情还是原封不动地搁着。

又过了十多天，大家看见何福荫堂的账房和东沙乡的乡公所，一直都没有什么动静，便都笑那些老爷们、大哥们平日作威作福，横行霸道，如今也不过虎头蛇尾，银样蜡枪头，奈他们不何。加上周炳又从宝安县城寄了信来，说经过半个月查访，竟是一点消息都没有，他准备从那里经过广州，再绕道下香山县去找。关夫子是印刷工人出身，文墨深些，就把那封信一个字、一个字地从头到尾给大家念了三遍。大家想念着周炳，纷纷揣测他旅途如何，身体怎样，什么时候才能回来等等，把那乡公所发生的大事情都忘记掉了。其实这个时候，周炳已经离开宝安县，坐火车回到了广州。他是半前晌到的。两只脚一踩着广州的泥土，第一个念头就是回家看看爸爸、妈妈、姐姐、胡杏、何守礼这些人。但是第二个念头又想，应该先去芳村市头后面找他的干妈冼大妈。她是从前沙面洋务女工黄群的表舅母，又是赤卫队员、共产党员冼鉴的堂婶子，说不定能知道冼鉴、冯斗、谭槟这些人的消息。她又是靠收买酒楼茶馆的菜脚下栏度日的，去迟了怕她已经上街，又得耽搁一天工夫。于是他一面想念爹、妈，一面咬紧牙关，从东堤、长堤走到西堤，每经过前年拿枪跟敌人对打过的地方，就站下来悄悄凭吊一番，最后又从西堤坐渡船到了芳村。幸喜冼大妈在家，更可喜的是黄群也在那里。这一位干妈、一位大姐见了周炳，就象隔世相逢的亲骨肉似的，一边一个搂着他，亲亲切切地哭了一场。周炳知道黄群在顺德一间厂子里做缫丝女工，从前省港大罢工时在一起的女工章虾，如今也在那间厂子里干活，都还平安，觉着有些安慰。他也把这两年的经历，一桩桩、一件件地告诉了她俩，特别把自己和麦荣大叔的相见不相亲，把自己和金端同志的合而又离的情况，说得十分仔细。后来大家谈起大罢工时的朋友，那印刷工人古滔，洋务工人洪伟，都没有消息。至于冼鉴、冯斗、谭槟等人，就更加不知下落了。

到了中午，冼大妈给他俩做了饭吃了，黄群就回顺德去，周炳把行李放下，单身回到河北，再进行打探。他先到西来初地何锦成家里去看他的老妈妈何老太。她都快七十岁了，人还麻利，精神奕奕的。何锦成剩下的孤儿何多多已经四岁，虽是瘦些，也长得满有志气。其余的六个孤儿也长得不错，有些都六、七岁大了，见了周炳，都拉着手叫叔叔。周炳拿了些钱给何老太，帮补他们的伙食，又问何老太，组织上有人来过没有。何老太说有倒有，只是都不留姓名地址，搁下一些伙食钱，抱抱孩子们，就走了。周炳写下自己的地址，叫何老太交给那些送钱来的人，就告辞出来。随后他又到第七甫志公巷黄群的妈妈黄五婶家里，留了自己的地址；最后又到莲花井程仁的家里去看他的老母亲程大妈，和程仁剩下的孤儿、跟何多多一般大小的程德玩了一会儿，同样留下了地址，才走出来。谁知道一只脚才跨出莲花井，还没走到惠爱路，他就十分地想念起自己的爸爸和妈妈来。这里离他的家很近了，他只要转一个弯儿，再转一个弯儿，只要十分钟，他就可以挨着他的爸爸，靠着他的妈妈吃一个酥脆的杏仁饼，或许再加上一个甜甜的薏米饼。可是不成。那到香山去的轮渡快要开身了。他不能因为要见爹娘一面，却误了这一班船。他必须立刻到香山县石歧镇去。他必须立即把金端、冼鉴、冯斗、谭槟之中不论哪一个找出来。第一赤卫队的好弟兄们在等待着呢！

他带着一颗隐隐作痛的心回到芳村，给周铁和周杨氏写了一封信，说目前还不能回家看他们，要他们一接到二哥周榕的消息，立刻告诉他。寄完信，他就挽着藤箧，夹着雨伞，告别了冼大妈，踉踉忙忙地搭上了香山轮渡，往石歧镇赶去。这石歧镇是香山县的县城所在，人烟稠密，生意兴隆，满街都是吃的、穿的、玩的、戴的，海产十分丰富，洋货也堆积如山。周炳进了客栈，就连忙四处打听。旅馆、酒店、客栈、“咕喱馆”、酒楼、茶室、粉面馆、熟食摊子、轮渡码头、长途车站、大板车行、转运过傤行，以及药局、钱庄、戏院、神庙，一切医、卜、星、相，人多聚脚的地方，也不管能问的、不能问的。该问的、不该问的，他都去打问过了。除了有一间住着无家可归的单身汉子的咕喱馆，说仿佛记得一个多月以前，曾经有个仿佛叫做谭槟的渔民在那里住过一宿，以后就不知去向以外，其他地方，竟是毫无踪影。这样子，在石歧、前山这些地方混了半个多月，周炳又带着一颗隐隐作痛的、抑郁烦闷的心，回到了第一赤卫队的驻地震南村。

十六　一个谜

恰巧阴历十一月初六那一天，是天上的玉皇大帝诞辰，也是人间的胡柳满二十一岁的生日。太阳很好，四处金光闪闪，暖和得跟春天一样。胡源跟胡王氏要去收椰菜，却心疼胡柳，不让她下地，把她独自一个，留在家里煮番薯，准备款待客人。胡柳梳洗完了，就拿红头绳编了一条又粗、又长、又黑、又亮的大辫子，换了一套洗得干干净净，烫得服服帖帖的黑竹纱衫裤，点起香烛，拜过玉皇大帝，就坐在灶台前面看火。锅里冒着乳白的浓烟，也冒着香喷喷的甜味儿。她望了望四周，看见到处都干净、光亮，整整齐齐的，便点点头，低声哼着心爱的歌曲，拿起剪刀，在五颜六色的彩纸上，温柔淡定地剪着。一会儿，她剪成了一幅寿星行乐图，一幅天仙下棋图，一幅丹凤朝阳图，一幅松鹤千岁图；又剪成了几篮大小不一的蟠桃，几盆颜色深浅的牡丹，还有好几对各种体裁的寿字。她把这些花鸟人物往各处一贴，那破烂农家登时变成了神仙境界，到处也都有了过生日那派高兴欢喜的气象。她自己显然也快活起来了。那些剪纸本来都异常精妙，活灵活现，有些仿佛会说话，有些仿佛会飞、会动的，可是她还不称心。只见她这里站上去补一点，那里攀上去加一绺，一直到她自己觉着都过得去了，才又点点头，笑一笑，坐下来添火。后来，她看见天色还早，就坐在矮凳上，顺手拿起一本木鱼书来，低声唱着。那本木鱼书叫做《拗碎灵芝》。她刚好念着陶三春的后母郎氏诬捏她勾引年轻猎户燕贤贵，她父亲陶国裔强迫她自尽，她就气愤投河那一段，唱着唱着，胡柳十分同情陶三者的遭遇，不知不觉地泪流满面。

正在她哭着、唱着，唱着，哭着的时候，有一个打着赤脚的青年男子从外面走了进来。这是她的弟弟胡树，手里拿着一个小包，一进门就说：“家姐，怎么一个人在，我还当你在跟谁说话儿呢！”胡柳拿手帕擦了擦脸道：“是呀，我的心十分悲伤。我正跟陶三春说得绵绵密密的呢。你走路怎么不放一点声音，把我吓了一跳！你手里拿的是一包什么东西？”胡树说，“礼物。人家送给你的礼物。”胡柳说，“什么礼物？谁送的？”胡树说，“马后炮送的。”一面打开小包，是一件玫瑰红的毛线衣，质地、颜色都很漂亮。胡柳不想受，胡树说马有千嘱咐、万嘱咐，不收下不行。胡柳没法，只得收下，却又拿起红纸和剪刀，剪了一只独马，叫胡树拿回去。胡树问什么意思，胡柳不肯说，只说拿回去，马有就明白了。胡树去后不久，二弟胡松又来了。他手里拿着一个精致的小盒子，里面装着一对小巧玲珑、十足赤金的耳环，说是区细送的，也是千嘱咐、万嘱咐，不收下不行。胡柳十分为难地笑道：“个个人都送东西来，个个人都说不收下不行，真把人为难死了，也要我收得下那么许多嗄！”胡松年纪轻，不懂姐姐的意思，就说：“长颈鹿高高大大，漂漂亮亮的，人家都说他象周炳哥哥呢！他送给你东西，是他一番美意，有什么不好收的？”胡柳低头揉卷着自己的黑竹纱衫滚红边的衣角，庄重地回答道：“区细长得高高大大，漂漂亮亮，有几分象周炳，这却不假；可是这个人爱使偏锋，一张嘴说话，你看那股怪劲儿，差一点就把人吓死呢！”胡松不服气地噘着嘴说：“长颈鹿不好，马后炮却好。我瞧你怎么收一个、又不收一个！”胡柳还是温柔恬静地说：“马有虽然样样随顺着我，可我也知道他轻浮晃荡，不落实地，说起话来，倒真象俗语说的风吹下巴呢！——好吧，要收都收下吧！”随后她又拿起白纸和剪刀，剪了一只孤鸥，叫胡松拿回去。胡松问什么意思，她也同样不肯明说。胡松走后，又过了一阵子，那身矮、宽横、斯文、白净的邵煜就打着赤脚，提着满满两手的蔬菜鱼肉走来了。这是大家凑公份儿给胡柳做生日酒的，她一一接下来，安排停当，请邵煜坐下歇歇。邵煜坐下来，卷着烟，擦着火，慢慢地喷出白烟。他那两只驯良的眼睛，透过又香又辣的烟雾，不住地打量着胡柳，瞅准她最高兴、最和悦的那么一瞬间，赶快掏出一个又扁、又圆的小包，当机立断地塞在她的手里。胡柳打开一看，是一只碧绿的玉镯子，就吃了一惊道：“你怎么，煜嫂——这是怎么回事儿呐？”邵煜微笑摇头道：“这不是我的。这是关夫子送给你的！”胡柳低着头，着实踌躇为难了老半天，才慢吞吞地说道：

“关夫子是仔细的人，那样明白事理，怎好叫他平白地花冤枉钱呢？”

邵煜瞧她那细长的眼尾向上弯着，露出和颜悦色的样子，就说：

“他既是给你买来，就有他一番美意，怎么说使冤枉钱？”胡柳轻轻叹了一口气，站起来拿瓦钵子和竹筷子夹了两个熟番薯给邵煜吃，自己却坐在他身边，悄悄说道：

“我真不好意思收这份礼物，求求你给我退回去好不好？”

邵煜白净的脸上却完全胀红了，又羞怯，又着急，结结巴巴地说：

“这、这、这——算是——叫我这跑腿的人怎么回话？”

胡柳无奈，只好收下了。随后她又拿起剪刀，找出一张绿色的好纸，铰了一张“关公夜读兵书”的图样儿，那蜡烛、兵书和关公的脸，都用另外的红纸剪贴上去，看起来十分生动。她把那张图样儿交给邵煜，要他带回去送给关杰。邵煜只要她肯收礼物，早已经谢天谢地，拿起那图样儿，也不敢多问，就心满意足地回去了。