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这一天，广州市三家巷何家的苦命丫头胡杏天蒙蒙亮就起来了。她在天神香炉里装了香，就虔诚地跪下磕头。头一件，她祷告天神，让远方行人，周家的榕哥哥和炳哥哥他们早日平安回来。第二件，她恳求玉皇大帝保佑她姐姐胡柳长命百岁，今天过一个快活美满的生日。第三件，她为她自己祷告：但愿天上的一千个神仙，一万个佛爷都来看一看她过的是什么日子；但愿她能早日脱离这何家的苦海；但愿她的心气痛的病症能够早日痊愈。——说起这心气痛的病症来，真是人人叹气，个个摇头，三家巷附近的左邻右里，没有一个人不替她担忧惋惜的。如今不只论起美人儿，要数胡杏；就是论起苦人儿，也要数胡杏了。碰到有些悲叹自己遭遇不幸的年轻姑娘自怨自艾、自暴自弃的时候，别人就这么说她：

“你这算苦了？人家胡杏才真是苦瓜种在黄连地上呢！”

自从去年年底，胡杏得了那心气痛的病症以来，真是把她折磨得不成人样，三朝两日地发作起来，竟把她绞痛得随地打滚，水米不沾。日子一长，她的皮也黄了，肉也抽了，那一头乌黑的头发变成灰色的了，那浅棕带金黄色的眼珠子变成哑暗的了，那左脸上的深深的笑涡儿变长了，那小小的嘴变大了，那圆圆的莲子脸儿变成长长的小马脸儿了。人们再也不能在那张长长的小马脸儿上，找到从前那种娇憨的、痴心的笑容了。只有一样没有变的，就是她那圆圆的眼睛里面闪射出来的灵慧的、冰冷的、威严的光辉。这种光辉时时在暗夜里熠熠闪亮，叫何守义望见了，就要浑身抖颤，把脑袋藏在被窝里，象妖怪遇见了天神一般。在所有那些好心人的同情嗟叹的声音当中，也有一个例外，那就是何五爷、何应元。他不晓得从哪个窟窿里抄出这么一句怪话，说：

“心气痛的美人儿更好看！从前西子捧心，不是传为千古佳话么？”

今天胡杏给玉皇大帝拜过寿，就信步走出门外，坐在那张坐惯了的石头长凳上，对着那棵对惯了的白兰花儿，出她自己那出惯了的神儿。没想到忽然之间，何家从里面第三进传出一片嘈杂喧嚷的人声来。不久，又见阿笑、阿苹、阿贵三个使妈，拿一条铁锁链追赶二少爷何守义，一直追到大门口。何守义这时候才不过十七岁，看那长头发，皱脸皮，罗锅背，已经活象个老头子。他如今已经落到完全疯狂的地步，十几个月来都是人事不知，连吃饭、睡觉都不会了。这一天，人们见他乱砸东西，乱打人，怕他把自己砸死，就要拿铁链子把他锁起来。大家都还记得，这何家的祖上是狱卒出身，家藏还有上等的铁链子，因此一找就找着了，并不费难。只是何守义一见那玩意儿又粗又大，哗啷啷响，哪里肯乖乖就范，便大嚷大叫，到处乱窜。窜到大门口，正要跑出巷外，幸亏那大太太房里的使妈阿贵生性机灵，手急眼快，死命把趟栊拉紧，才没出事儿。任凭何守义拚命挣扎，乱蹦乱撞，撞得皮开肉裂，满脸鲜血，还是叫三个使妈嘻哈大笑地把他锁住了。胡杏看见这种情况，觉着十分恶心，一连吐了几口唾沫。几个人才把二少爷象牵疯狗似地牵了进去，那滚圆多毛，四肢粗短，两只眼睛象两朵绿幽幽的鬼火的小流氓罗吉，又从官塘街外面走进三家巷来。何守义的亲娘、大奶奶何胡氏不让他进屋，只站在趟栊里面，隔着趟栊和他说话儿。没说几句话，罗吉就伸手要钱道：“这几天来，我访出了十几二十张照片，都是二哥跟共产党一起照的。人家开口要二三十块港币一张，好在我不怕磨穿嘴唇，说好说歹，才说成个减半的样子。看大奶奶说，这桩事儿办不办。不办，也就算了，谁叫我热心跟人跑腿？要办，就得花二三百港纸。我这几天手头也紧，又没法子替二哥抵垫……”何胡氏打断他的话道：“不办，不办。人都整个儿疯了，还办他娘的什么屁？管它照片也好，供影也好，还有什么相干？你也该留点阴骘！你们情投意合，交一场朋友，他如今都变成这样了，你还来勒索钱财！”罗吉振振有词地答辩道：“大奶奶，话又不能这样说了。二哥如今虽然暂时有点时乖运滞，可那不几天就过去了，难不成他还能疯癫一百年？照片在别人手里，永世千秋是个祸害！”何胡氏拗他不过，只好给了他五十块西纸，打发他走。胡杏看见罗吉如此卑鄙下流，不免又是一阵恶心，连吐了几口清水。想不到罗吉前脚刚走，郭标后脚又来了。胡杏觉着很不受用，就拿双手把脸捂住。郭标要找大少爷何守仁，说有要紧事情禀告。何守仁刚穿好衣服，预备上衙门，也不让他里面坐，就站在门口和他说话。郭标说管账何不周要他告诉大少爷，要大少爷赶快收回震南试验农场租出的全部土地。又说农场里雇用了许多共产党，还有所谓十大寇的，尽是些调戏妇女、打家劫舍的歹徒，不久前才捣毁了乡公所，乡公所碍着陈家三姑娘、董事长陈文婕的面子，又不好将他们怎么的，说不定过几天还要暴动呢！何守仁是老练的人，一听就知道那何不周是危言耸听，砌词诬告，就把手一摆，说：“知道了。”又问：“农场不是要改良水稻么？今年晚造收成好不好？”郭标说：“改良个球，那些改良的水稻，连不改良的三成都打不下来呢！”何守仁象是很中意他的答话，就掏出五块钱西纸，赏给他做茶钱。郭标接过了钱，欢天喜地，一面唱着西皮调，一面大甩着手走了。这许多荒唐事情，胡杏不想看也看见了，不想听也听见了，止不住连连几阵恶心，肚子里面的东西险些儿全要翻了出来。她想起自己的身世，不知什么年月，才能跳出这无边的苦海，不免十分悲伤。她对着白兰树发闷，她对着白兰树哭诉，她对着白兰树干嚎，——可是她的哭诉却没有眼泪，干嚎却没有声音，只有那白兰树好象已经懂得了她的意思，对着她摇头叹息。悲伤了好一阵子，她觉着头晕眼花，浑身发软，正预备站立起来，忽然心口上一阵大疼，从肚子里涌出一股腥腻的东西，一直冲上咽喉。她忍不住一张嘴只见一口鲜红的血液，斑斑点点地洒在白兰花干上。她伸手想扶住那白兰树，可是她什么也没有扶着，蒲达一声，摔倒在石头长凳上，昏迷不省人事。可怜她这时候才不过是十五岁的年纪。这时候，却巧何家小姑娘何守礼从里面走了出来。她比胡杏小三岁，今年才十二，暑假后才考上了中学，如今正高高兴兴地准备上学，忽然看见胡杏这等模样，不觉十分同情，就大叫大嚷地把她亲娘、三姐何杜氏和使妈阿笑叫了出来，三个人七手八脚地把胡杏那奄奄一息的身体抬了回去。……

这一天下午，广东震南垦殖有限公司董事长陈文婕穿着一身黑哔叽西装衫裙，外面披了一件黑呢子大衣，怒气冲冲地跑到震南新村的办事处来，告诉农场经理郭寿年，要找他的堂侄儿郭标来问话。这位董事长是一个年纪才二十三岁的少妇，又是一个快要毕业的文科大学生，平时懒散淡泊，只愿少一件事，不愿多一件事的，却没见过她这样疾言厉色。何况她最近才坐了月子，生了一个女儿，叫做李静，才满月不久呢。当下郭寿年估量她的神色，想问又不好开口，只得打发人去叫郭标，同时又吩咐那个人，通知郭标好生留神。不大一会儿，那油头粉面的年轻人就大甩着手走进来了。他今年已经二十六岁，比陈文婕还大三岁，因此开头的时候，他有点瞧不起这位董事长，露出心不在焉的样子。可没想到陈文婕一张嘴，就把他降住了。陈文婕猛然把脸一沉，说：“表少爷，听说你们那边造了我们这边许多谣言，什么窝藏共产党啦，什么殴打团丁啦，什么捣毁乡公所啦，等等、等等。你是有凭有证的，你就指名控诉，可不许说我们公司、农场、新村的坏话。我们纳了税，是受法律保护的。你回去告诉你们的何不周，尽管那些耕仔怕他，象怕老虎一样，我们公司可不怕他。你们如果还要瞎闹，我们的法律顾问就会登门拜访，咱们到时候在法庭见！”郭标虽然油滑，一时摸不清她的底细，早吓得没有了主意，只见他一面说：“是，是，是，”一面伸手去抹额角上的汗。陈文婕见他这样脓包，又说：“表少爷，你自己的行为，也要当心。你欺负何娇，强迫她的婚姻，这也是犯法的事儿！”郭标又是抹汗，又是强辩道：“哪里有的事儿！是她缠住我，要我娶她，我怎么也不答应呢！不过把话说清楚也好，我以后发誓再不见她的面！”陈文婕这时候才笑了笑，说：“还听说有人造谣，说农场的科学试验已经失败了，改良的水稻还打不下不改良的三成，公司就要关门了，你听说过么？有这事儿么？”郭标猛摇头道：“没听说过。怎么能这样随便放屁？真是曹操也有知心友，关公也有对头人呵！”陈文婕抖动着那短短的、丰满的身躯，象个狡猾的小姑娘似地，压着喉咙笑了起来。后来她掏出五十块西纸，轻轻塞在郭标的表袋里，说：“这才象个捞世界的人所说的话。回去吧。往后有什么听见的，赶快来告诉你叔叔。如果何不周那边把你辞歇了，你只管过来。有饭给你吃！”郭标于是欢天喜地走了。

在这一天下午，陶华、马明、关杰、马有、邵煜、丘照、王通、区细、胡树、胡松十个农场工人，另外加上农场杂差区卓，都集中在他们住宿的大茅棚前面的空地上，有坐着的，有站着的，有蹲着的，也有躺着的，准备到胡家去吃胡柳的生日酒。郭标吹着口哨，扬扬自得地打他们面前走过。蹲在地上的丘照突然跳了起来，用洪亮的嗓子大喝一声，赶开他旁边一只小黄狗。郭标不知什么事情，叫他吓了一跳，也不敢回头望，急急忙忙蹦了。大家大笑了一场。不久，董事长陈文婕又打他们面前走过。她看见了相识的人，就举起了一只手，行了一个西洋礼，大家都不动，只有躺在地上的区细连忙站起身来，弯曲着那高大壮健的躯体，向她行了一个深深的鞠躬礼。大家看见这种模样，又不约而同地哈哈大笑起来。马有说：“你们看他那股漂亮劲儿，象周公不象？”丘照说，“大家不要说我是迫击炮，我看有时候十分象，有时候十分不象！”马有又灵机一动，说：“也不知阿柳送他一只海鸥，是什么意思！”茅通接着说：“这有什么不好懂的！鸥就是鸥，也就是区。就是不配对儿。海阔天空，随你爱怎么飞就怎么飞吧！”大家都不做声，其实是觉着他解得对。迫击炮又问道：“按那么说，一只马又是什么意思？”陶华说，“这就更明显了。自古说，独马踩无棋。一只马，没有炮，就是配不成马后炮的意思。”马有虽是诙谐，这时候却满粉通红，一句笑话儿也说不出来。参谋长孔明问胡家兄弟道：“依你们说，长颈鹿和马后炮，哪一个好些？”胡树老实，羞得脖子都红了，一声不响。急脚松年纪才十七岁，正是年少气盛的时候，就直统统地说：“哥哥，你说呀！怕什么？——你不说，我说，依我看，两个都不好！”大家又第三次哈哈大笑起来。笑声才落，区细就心有不甘地吭声道：“按你们这样说，只有关公夜读兵书是好的了？”关杰见烧到自己身上，连忙搭拉下脑袋，其余的人都不开腔，煜嫂就叹口气说：“依我看来，这也不妙。这关公夜读兵书，是说的关公伺候自己的嫂子哪。既然是嫂子——那……”他也说不下去了。他的解法惹起了大家的沉思，大家都觉着他们这朵黑牡丹才是一个有意思的、真正的谜。正在这时候，周炳匆匆忙忙地跑来告诉大家，在顺德县的丝厂里干活儿的黄群刚才来震光小学，说在大良县城见过冯斗一面。冯斗告诉她，如今在北江的乐昌、曲江、翁源三县地方跑汽车。大家听说冯斗有了下落，都非常高兴。陶华提议关杰去乐昌，马有去曲江，区细去翁源，明天就出发，务须把冯斗找寻到。大家都同意了，才欢天喜地，上胡柳家吃生日酒去。

十七　喜相逢

五天时光，一眨眼就过去了。又到了一千九百二十九年的十二月十一日。这日子，按周炳看来，是令人难忘的伟大的日子。第一赤卫队今天晚上要在胡家开纪念会。事前，周炳已经布置了工作，规定晚上开会的内容是学习广东工农民主政府的施政纲领。他自己天蒙蒙亮就起来，拿起纸笔，一面在回忆那些内容，一面在记下一些发言的要点。在寂静无声的房间，他那庄严萧穆，全神贯注的神情使他看来更加英俊，更加奋发有为，更加令人敬慕。他专心到那样的程度，以致陶华推开他的门，把他那迷迷痴痴的样子看了半天，他还不曾知道。陶华从后面用手捂住他的眼睛，叫他扳了半天也扳不开。后来不闹了，陶华端了一张凳子坐在他身边，他拿胳膊围住陶华的肩膀，两人商量晚上开会的事情。商量停当，陶华拿起脚要走，忽然又转身回来，说：“何娇全家已经搬走了！何不周那肥猪跟郭标那小兔子强迫他们，又说要歇他的工，又说不给他开饭，硬要他们搬到东沙围外面的棚寮去住。你说气人不气人！”周炳说：“真是可恶极了！他们想着要把你俩隔开，可那不是活天冤枉？只要是真心实意的，哪怕阎王老子也隔不住呢！”正说着，到翁源县城去找冯斗的区细从外面走进来了。他垂头丧气地告诉他们，他把整个翁源县城找遍了，也没有冯斗的踪迹。周炳推算了一下时间，觉着他顶多只在翁源城住了一个晚上，一问区细，果然只住了一个晚上。周炳把脸一沉，责备他道：“你有心去办一件大事，怎么不多住几天？人家是专门约定在翁源候驾的么？老表，你这是负责任，还是不负责任？”区细的高大身躯，这时候好象搁在哪里都不合式。他一面辩解着，说翁源附近，张发奎和陈济棠正在打仗，宪兵查得很严，呆不下去；一面又赌气道：“我不对，我不对。你们说要去，我再去就是！”后来看见没人理会他，才搭讪着走了。没料到他前脚刚走，马有后脚跟着就进来。他也跟区细一样，把整个曲江县城都找遍了，也没有找着冯斗。所不同的，是他除了县城之外，把浈水和武水的两岸河滩都找遍了，把江里面的住人船艇也找遍了，甚至把大石桥脚下的每一角落都找过了。陶华问他住了几天，他眨眨眼睛，滑滑稽稽地回答道：“谁记得那么清楚！不是三天光景至少也有两天。”陶华正色训斥他道：“老弟，这不是开玩笑的时候！那韶关是何等重要的地方，大小车辆，再没有不经过那里的。张发奎刚占领了那个地方，要管也管不了许多，正是咱们的人活动的好机会，——你怎么好意思草草收兵？象一个赤卫队员么？”马有还是油嘴滑舌地说道：“华佗大哥，这就难了。你只是要我去找冯斗，也没说要找多久呀！”陶华瞪了他一眼道：“这还用说？”随后就不睬他。马有觉着没趣，自言自语地走了。他走远了，陶华又对周炳说：“你看得出来么？我这回派他们三个出去，就是要试验一下他们。看来区细、马有，到底不成。关杰是不同的。他肯用脑筋，明白事理，比他俩高。近来，咱们关夫子对胡柳是转了一些念头的，他自己又说不出口。你助他一臂之力，给拉一拉，怎么样？”周炳乐得他们成事，当时非常爽快地一口就答应了。

半前晌的时候，周炳果然来到了胡家。胡柳忙着给他们做旗子，没下田。周炳一到，她连忙从衣箱底里取出那面红旗，给周炳鉴定。旗子不很大，约莫一尺来高，二尺多宽，是原封神红布做成的。上面钉着黄布剪成的铁锤、镰刀，是周炳画了样子，胡柳照样子做出来的。周炳把那面红旗用两手捧着，望着、望着，想起了许多事情，不觉发起呆来。胡柳见他这样，很不放心地问道：“怎么样？是不是我没铰对？”周炳摇摇头说：

“没那回事儿。是我看见了它，想起从前的苦日子，想起这几年的出生入死，想起将来的快乐、幸福。这面红旗代表着多少事情呵！”

胡柳听着，点着头，露出非常神往的样子。看周炳和胡柳两个人那默默无言的神态，大概那面发出新布气味的红旗，已经把他们的灵魂带出这间破烂不堪的瓦屋，带到很远很远的地方去，带到很宽很宽的地方去。后来周炳又说：“你铰是铰得很准，照着我画的线儿，一条头发也不差。只是我没画得正。你看，旗身是过宽了些，这镰刀尖儿也短了一些，——不过凑合着用吧，也不用再改了。”胡柳哪里肯依，拿过旗子，用剪刀收窄了一些；又找出一块黄布，另外铰了一个铁锤、镰刀。这回的镰刀尖儿剪成弯弯儿的，长长儿的，象她自己的眼尾一样，十分好看。裁剪停当，她就拿起针线，轻巧玲珑地缝制起来。这时候，周炳想起了陶华的委托，就拿她当亲姊妹似地，不假思索地，关切、朴实地对她说道：

“阿柳，你是我最能说话的人，我问你一件事。”

胡柳笑道：“说吧。有什么大不了的？”

周炳的神气象说家常话一般自然，说：“我要给你做个媒。”

她也落落大方地问道：“谁？你给哪个做媒？”后来索性停下手，抬起头，把眼光从旗子上移到周炳坚强平静的脸上。

周炳坦然回答道：“关杰。——关夫子。他为人怎样，我不说你也知道了。他十分喜欢你，恐怕你还不知道。”

胡柳拿她那张肌肉紧箍箍的、太阳晒得黑黝黝的脸对着周炳，拿那圆轱辘辘的眼睛在周炳那有点呆气的脸上扫来扫去，看见周炳一心只替旁人打算，自己并无别的念头，就象平常那样温柔淡定地说：

“炳哥，杏妹对我说过，你是三家巷里最好的好人。其实我早就知道了。你为顾别人，总是那么真心真意的。我们家里没有大哥，你就是我们的大哥。你对我一番美意，我岂有不知之理？可惜你不知道我的心！我早就下了狠心：这辈子不嫁人了！”

周炳愕然，信以为真道：“那是什么意思？你怎么往那条路上想的？”

他的殷切的心情，焦急的神态，对人的深信不疑，处处都使人感动。胡柳本来也只想戏弄他一下，见他认起真来，不免也受了感动，眼圈红了一红道：

“自古道‘红颜薄命’，这句话怎么讲？你看哪一个姑娘出嫁之后，能象做女儿家时候快活？不的话，为什么临上轿之前要哭‘叹情’，少的哭三天三夜，多的哭七天七夜，象生离死别，就要抬出去埋葬似的？婚姻、嫁娶，咱们也看得多了，又有哪一桩、哪一件不是悲苦辛酸，自作自受？”

周炳使劲摇动那硬板沉重的大脑袋，看那笨钝怯滞的样子，仿佛他在摇动一个大石鼓，有点摇它不动似的。虽则现下是冬天，他那影影绰绰有点胡须影儿的嘴唇边却铺了一层小汗珠，可以想见他摇动得多么费劲儿。摇了一会儿头，他的眼光忽然往泥地上一落，声音清亮，带点甜味儿，说：

“谁教你这些的？你听谁说来？你看见谁家的事儿啦？”

胡柳用悲伤的调子说：“我也不要人教，我也不听谁说，我也不看别家的事儿！光看看咱们小杏子就得啦！她在家的时候，没吃过一顿饱饭。十一岁卖身当丫头，没见过一天太阳。你猜老天爷怎么折磨她？十四岁就迫她当了妾侍！往后饭也不能吃，觉也不能睡，心口一疼，就随地打滚！如今不知道还活着、没活着呢！”说着就哭了起来。

周炳早就听胡树说过这些事儿，也替胡杏悲伤难过，只是因为胡家的人把这些事儿当做家丑，不愿提起，因此也一直没提过。如今听见胡柳这么说，就虽然严厉，但仍然和气地教训她道：“你怎么一点也不觉悟？阿杏的受罪，不是一个婚姻问题呀！折磨小杏子的，不是别人，就是你家的二姑、那何家大奶奶呀！老天爷什么时候管过这些事儿来？”说完也觉着没法儿替她分忧解愁，只好透了几口大气，陪着她欷歔叹息，伤心了一会儿。胡柳忽然放下针黹，把脚一顿，说：

“我怎么不觉悟？我可觉悟呢！正因为觉悟，我才下狠心不嫁人，跟着你们搞革命！”

周炳看来有点吃惊道：“那太好了。那敢情太好了！可是闹革命就闹革命，怎么忽拉巴又要不嫁人呢？赤卫队里女的有的是，没听说不嫁人的。”

自从周炳从上海回来之后，胡柳还没跟他单独说过这么多的话。她十分兴奋了，晒黑的脸上充满血，胀得通红。周炳望着她，她也望着周炳。四只眼睛定定地互相对望。后来，胡柳忽然非常大胆地说：

“炳哥，我是跟你学的！从前，你想娶生观音区桃。后来区桃牺牲了，你又想娶那水性杨花的陈文婷。后来陈文婷当了县长夫人，你为了搞革命，就不再想娶人了。——不是这样的么？”

周炳完全没有想到她竟会说出这样的话来，一时窘得不知如何是好。他垂下头来，脸上红得和朱砂一般，要遮盖，又没个遮盖处。这会儿，他的心里面是羞愧呢，是愤怒呢，是感谢呢，是悲伤呢，还是各种滋味儿都有一点呢，他自己也分辨不清。

他那庞大的身躯，浑身那些小马一般的肉腱子，那太大了一点儿的脑袋，那长得过分了的大手和大脚，全觉着不知道有多么别扭。他的威严的鼻子对着地堂，他的漆黑的眼睛算是藏起来了，但是他那浅浅的、圆圆的笑涡儿，这时候红得就象真正的苹果一样，却暴露在脸颊外面。他现在是淡漠、迟钝、怯懦、无能、愚昧和呆傻的，可是——就在这个时候，他是出奇的漂亮和俊俏。胡柳坐在他对面，手里拿着针线和旗子，也没有缝，平静无声地望着他。要不是农场的小杂差区卓从外面走进来，这场面还不知道会怎样结束呢。当时那区卓一脚跨进了门槛，看见他两个在，就想往后退。周炳叫住了他道：“小卓，鬼鬼祟祟干什么？时候已经不早了。该洗的，赶快洗；该买的，赶快买；该修的，赶快修。天一黑，咱们就开会。”说完，他就站起来，踉踉跄跄地走掉了。这里，剩下胡柳和区卓两个人，一个低着头在缝旗子，一个蹲在地上洗茶碗。区卓一面洗，一面拿眼睛瞟着胡柳，看出她心神不定的样子，就问她道：“柳姐，刚才表哥来干什么来了？”胡柳说，“他来还有什么好事呢？他来给别人做媒来了！”区卓问：“成事么？”胡柳恨恨地说：“不成事！”区卓的胆子忽然壮起来道：“我就知道不成事！我知道你不中意我哥哥。我知道你不中意马后炮。我知道你也不中意关夫子。我知道你中意我表哥！让我做媒，一定成事！”胡柳看区卓不象说笑话，倒象在说真话，登时满脸绯红，放下针黹，撵着那十五岁的少年人，要揍他。区卓跑出了大门，跑出了小巷，一直沿着螺冲在前面跑，胡柳紧紧跟着在后面追。她的嘴里呀、呀地叫着，象不会说话的哑巴一样。……

那天晚上，天一黑，人们就陆续来到了胡家。区卓年纪小，别人不大注意，就穿着一件破卫生衣，迎着北风，在街头、街尾、屋前、屋后，替他们巡逻、放哨。看样子十分负责，兴致也十分好。来开会的人一进堂屋，立刻叫那庄严肃穆的景象给吸引住了。堂屋里面，原来的两张木板床都已经拆掉，随便乱放的大小农具，蓑衣、竹笠，锅、盆，壶、瓢，都收拾得整整齐齐。那张矮方桌子靠北墙摆着，桌上点着一盏直筒煤油灯，玻璃灯筒擦得通明透亮，放出雪白的光辉。桌前摆了一排矮凳子，矮凳子后面又摆了两排长条凳。不用说，这里是要办什么大事情了。除此以外，那最耀眼、最辉煌、最叫人动心的，是北墙上面悬挂着的那面红旗。周炳一走进堂屋，见了这面红旗，立刻低下头，喉咙热辣辣的，眼睛痒痒的，不但说不出话，连气都透不出来。这面红旗改变了整个堂屋的面貌。这面红旗，本来是周炳设计制成的，如今斜斜地钉在墙上，却发出了这么大的威力！周炳暗自想道：“旗子受了屈，人也在受罪。哪一天这旗子插到南京，插到北京，插到喜马拉雅山顶上，映得祖国大地一片红艳艳的，人也就扬眉吐气了！那够多好！”接着，进来的人慢慢地多了。这些有说有笑、爱打爱闹的青年们今天都改变了颜容，严肃地紧绷着脸孔，不开口说话。连平素快嘴快舌的王通，诙谐逗笑的马有，不甘寂寞的区细，都象哑了似地不吭声。不久，陶华点过人数，除了关杰出差没回来之外，其余的人都到齐了，就宣布道：“广州起义两周年纪念正式开始。”先是默哀。大家怀着同仇敌忾的怒火，闭着眼睛，低着头，站在红旗底下，象一根、一根的石头柱子一般。坐在旁边旁听的胡源、胡王氏、胡柳三个人也站了起来，低着脑袋。他们懂得这是纪念牺牲了的兄弟姊妹的。胡柳心中一酸，眼泪就滴出来。她拿手拽住妈妈，妈妈也在擦眼泪。默哀完了，周炳就站出去，面对着大家，逐条解释广东工农民主政府的施政纲领。他本来准备了一些纸片片，也没掏出来看。那些纲领都在他脑子里面了。他讲的时候，也不是在演说，而是在聊天。每解释一条纲领，他都联系到面前的一个人，有时提到陶华、马明、马有、邵煜、丘照、王通、区细他们做工的情形，有时提到胡源、胡柳、胡树、胡松他们种田的情形，有时提到死难的英雄区桃、周金、李恩、杨承辉、何锦成、孟才、杜发，有时把那些工贼、走狗王九、梁森、陈文雄、林开泰、郭标抓出来示众，好象他在说一篇复杂离奇的《东周列国》，把大家听得都入了迷，——不知不觉地，那盏煤油灯也点干了。胡柳连忙添了煤油，又故意把灯头扭大了一点，这样一来，她看周炳就看得更清楚。她听说周炳很会演戏，可是她没看过。她知道周炳很会说话，可没想到他知道的事情那么多，那么深，讲起来那么动听。她想周炳的胸襟那么广阔，简直像木鱼书中所说的，满腹经纶的大人物一般。她把周炳看了又看，觉着他这阵子已经不是一个漂亮和俊俏的教书先生，倒是一个魁梧、威武、有胆、有识、凛然不可侵犯的英雄人物了。

队长陶华在一旁，看见大家都定着眼，张着嘴，满脸振奋，专心专意地静听，也不免心中叫好。周炳讲完了，回到座位上，大家也不用队长宣布，就十分热烈地讨论起来。大家都觉着只有这个政纲，才说了他们心里面的话儿。这才是他们自己的政纲。这又只有中国共产党才提得出来。要扫除他们的贫穷、饥寒、屈辱、痛苦，只有实行这个政纲。胡源、胡王氏老两口子也情不自禁地插起话来了。大家尽情尽意地议论了一番之后，区细提出问题道：

“这政纲好是好了。可是凭谁来实行呢？如今广州大城还不知落入谁人手中，——可是不管它落入谁人手中吧：陈济棠是不会实行的，张发奎跟咱们还记着仇，看来蒋介石跟何应钦便不会实行了。到底凭谁来实行呢？”迫击炮丘照心中不忿，就顶他道：“你长颈鹿真是聪明一世，懵懂一时！咱们工农政府的施政纲领，自然是咱们自己来实行，还要凭什么别的谁呢？”茅通马上应和道：“说的是，说的是。我就是这个心意！”马后炮说：“口讲容易，实地做却难。两年前，咱们有了政府，可是没保卫得住。如今政府是人家的呵！”队长华佗也开腔了，说：“正因为这样，刚才周公讲过的。咱们首先就要夺取政权！没有这个政权，什么也谈不上。”参谋长孔明很高兴地支持了队长的意见，说：“咱们成立赤卫队，就是为了打江山，夺取政权！不的话，要这赤卫队干什么？”急脚松年少气盛，听说要打江山，早已喜得心花怒放，说：“要干，马上就动手干！拿下乡公所不费事儿，拿下区公所也没什么大不了，只是不知道拿县城怎么样！”他哥哥树叔比较老练，就教训他道：“你倒是好！把事情看得这么容易！是跟你玩泥沙一样么？”煜嫂也说：“树叔说得对。两年前，咱们就拿下过省城。可是咱们保不稳，一下子又丢了。目前，咱们的力量还没那时候大呢！”区细听见胡树和邵煜这样说，也就表明自己的态度道：“可不？我看要夺取政权，根本就没有希望！”马有又接着说：“的确没有什么希望。震光小学的老师丁献到处对人家说：共产党真正反帝、反封建，解决民生问题，对工人农民，大有好处。可是现在共产党完了，没有了，社会要永远黑暗了，人只有永远悲伤，永远不幸，永远痛苦，没法儿解救了！听他这番话，他对共产党是好的，可惜……”丘照按捺不住，打断他的话道：“可惜你相信了他的话，我可不听他的鬼话！咱们一定要象周公刚才说的那样，把政权拿过来！你瞧吧，咱们就是拿得下！”马明给丘照撑腰道：“咱们没保住省城，是因为大家还不齐心。咱们人少，敌人兵多。省城的工人还有许多没参加赤卫队的，有许多机器工人倒反过来跟咱们打仗呢！”陶华也说：“是呀。四乡的农民也来得很少。有许多地方的红军都没有赶到！”这样，夺取政权有没有希望，两方面就展开了激烈的争论。周炳一面听、一面想，后来就说：

“目前没希望夺取政权，这倒是真的。可是我从这个没希望里面，却看出了无限的希望。你们想想看，目前中国乱成这个样子：外国人天天欺负咱们，军阀们天天互相残杀，谁也活不下去，正是天下英雄，纷纷揭竿而起的局面。咱们震南新村有了赤卫队，别的地方就没有赤卫队？只看你对无产阶级革命忠心、不忠心，只看你对敌人有韧劲儿、没韧劲儿。是忠心的，有韧劲儿的，就一定会坚持下来，只等共产党一来，就能一齐出动。我看夺取政权也不难！我看这里面就有无限的希望！”

大家都知道他演戏拿手，大家都听过他的清亮甜厚的嗓子，可是大家都诧异他这几句话怎么说得这么深厚，这么雄壮，这么好听！他最后说到“希望”两个字的时候，伸手轻轻在空中一抓，好象已经把那“希望”牢牢地抓在手里。同时他这一抓，又把这群野马似的汉子的心抓住了，拴定了，叫大家呆呆地望着他的拳头，动弹不得。

正在这个时候，给他们放哨的豪爽少年区卓带了三个中年男子从外面走了进来。大概这些来客已经听见了周炳所说的话，一跨进门槛，看见墙上悬挂着鲜艳夺目的红旗，就说：“好极了！对极了！有骨气！有胆识！”周炳一望见他们，就象孩子见了亲娘一样，连蹦带跳飞奔过去，扑倒在他们身上。大家跟着望过去，见冼鉴、冯斗、谭槟三个共产党员一齐出现，象从天上掉下来的一般。大家也不管这时候是什么时候，这地方是什么地方，一齐欢呼叫闹起来。大家问了他们数不清的许多问题，也回答了他们数不清的许多问题。他们也问了每一个人数不清的许多问题，同样回答了每一个人数不清的许多问题。又笑、又骂，又赞、又叹，像雷鸣似地一阵阵轰起来，传到左邻右里，传到螺冲和前冲，一直传到东沙江堤岸上去。足足闹了一个更鼓，才稍为静了下来。大家兴头没过，只管张大嘴巴笑，兴奋得不得了地在听着客人说话。冯斗说他在广州、韶关这条线上走货车，昨天才从韶关经过翁源回到广州，可惜没见着马有和区细，更不用说关杰了。他又说沿路的军队的确勒索得很凶，可说五里一关、十里一卡，不过只要老板肯花钱，还是走得通的。不单是走得通，沿路还可以买到各种各样的长枪、短枪、手榴弹，甚至还可以买到机关枪呢！他弯着那又高又瘦的身躯，眯起一只眼睛，象在放机关枪一样，引得大家开怀大笑。谭槟也给大家说了他怎样在南海、番禺、顺德一带地方组织农民武装的故事。他的确象传说中的那个英雄一样，又矮又圆，满嘴胡须，一口台山话，一身黑衣服，掖着两条枪，威武得很。大家要看他的枪，他就撩起黑衫给大家看。他说他的确在震北村出入过，也的确到过宝安县的深圳和香山县的前山，可惜他不知道周炳要找他，因此没有等候。他知道许多愚蠢的地主和脓包的军官的故事，一说起来又是嬉笑怒骂，妙趣横生。他说他本来老早就要攻打省城，可是现在，他宁愿等一等。因为看样子张发奎明、后天就要打到观音山，他想让张发奎跟何应钦、陈济棠他们干一场再说，这又引得大家开怀大笑。“研究家”冼鉴又是另外一种风格，他沉静严肃，雄才大略，先谈蒋介石和冯玉祥之间的战争，又谈广东陈济棠和广西李宗仁、白崇禧，汪精卫派的张发奎之间的战争，随后又谈到国民党所挑起的反对苏联的战争。往后，他又使唤一种愉快的心情，激动的语调谈到毛泽东同志在赣东南成立苏维埃政权、扩大红军和土地革命这些惊天动地的大事情，听得大家连眼睛都不眨一眨，不知不觉到了天明。刚认得出路，他们就要走，大家把他们揪住、拽住、拖住、抱住，哪里肯放！后来他们答应将第一赤卫队的情况报告南、番、顺特委；留下了仙汾市的几个临时地址；又约定了半月后，如果他们不来，至少也叫如今在顺德县容奇镇做缫丝女工的黄群来碰一次头；大家才勉勉强强地松开手把他们放走了。

十八　诀别

过了半个多月之后，约莫在冬至之后五、六天，有一个晚上，大家又不约而同地上胡柳家里来闲坐。整整半个晚上，大家只管抽烟，喝茶，却不说一句话。自从冼鉴、冯斗、谭槟三个人来过震南村之后，大家的日子过得挺热火，拿队长陶华的话来说，就是“吃也吃得香，睡也睡得甜，做起功夫来特别有劲”。按照马明参谋长的想法，他们这回有了共产党的领导，这第一赤卫队说不定很快就会改编成红军，更说不定什么时候就会离开试验农场，出发去攻打广州。政治指导员周炳要大家做随时参加战斗的思想准备，又告诉胡柳：只要一打下广州，她的不幸的妹妹胡杏就能够获得自由。除此之外，周炳又在赤卫队中间展开了捐献运动：动员大家把能积攒的钱都积攒起来，准备和南、番、顺特委一联络上，就捐献给党，做为革命事业的活动费。大家都同意了这些想法，按照这些想法去做准备工作。胡柳给他们缝了一个钱包，上面绣上带铁锤、镰刀的一面小红旗，把所有的捐款都装在里面，然后藏在一个极为秘密的地方。胡树、胡松两兄弟赶快把那扇朽坏了的烂大门修理好，以便没人在家的时候，可以把大门锁起来。只有他兄弟俩对于当红军、出发到省城去打仗，怀着惴惴不安的心思，大家都拿这一点说了许多笑话，取笑他们。不知不觉，五天过去了，十天过去了。冼鉴他们还没有来，去乐昌找寻冯斗的关杰却回来了。他听说他们三个人来过，后悔得什么似的。他又告诉大家，他路过广州的时候，碰到一个从前一道在普兴印刷厂印《红旗日报》的工人，他向那个人打听他们的朋友古滔的下落，那个人也不知道古滔在哪里，却悄悄告诉他，有人传说周文雍同志已经回到省城活动，又有人传说金端同志已经回到广东，目前正在海、陆丰一带活动。大家听了，又是一番高兴。可是到了如今，半个月全都过去了。别说南、番、顺特委没来人，冼鉴、冯斗、谭槟三个人不露面，就连顺德县那方面的黄群也不来。他们慢慢着急起来了，心里头怅惘起来了，今天晚上坐了半个晚上，还没人吭声。大家都在心里想：“是不是出了什么事儿？是不是又断了线？”可是大家都不愿意说出口来。后来，周炳重复谈起他在上海找党的情形，谈起那种左右为难、进退不得，想烂心肝、想烂五脏，又急、又恼、又气、又苦的滋味儿，说明革命工作是艰苦的，是真正地艰苦的，是料想不到地那样艰苦的，要大家拿出韧劲儿来忍耐。区细听了，噘起嘴不做声。马有听了，就唉声叹气道：

“不用说了。象那回暴动那样痛快淋漓的日子，恐怕第二辈子才有了！”

区卓嫌他丧气，就骂道：“去你的吧！去蒸你的猪肠粉去吧！”

丘照、王通、邵煜三个人在嗡嗡有声地交头接耳。军师孔明接着就说：“小卓骂得好！也许咱们明天就回广州，也许迟几天。咱们凭什么丧气！周公说得对：困难是困难，希望是希望。你一减少韧劲儿，一变得脆弱起来，敌人就高兴。第二天叫你去打广州，你别装肚子疼呢！”

正说着，忽然远处有铜锣的声音，一声比一声紧地敲起来。一会儿之后，几面铜锣一起，杂乱无章地急敲着。胡源年纪大，有经验，他一听就知道村里出了大事情。再一听，他就知道事情出在北面。第三遍锣响，他就判断是东沙江那边有事了。他对大家说：“如今十、冬、腊月的，不会有水。可别是火才好！”大家拥出门口，朝北一望，果然见东沙江基围下面那一片棚寮的上空，火光冲天。大家差不多一齐说道：“坏了，火烛！”说完就捞起盆、桶、罐、瓢和凡是可以盛水的家俬，一阵风似地朝东沙江基围的棚寮卷去。到了出事地点，果然火势很凶。几十间竹子和茅草搭成的棚寮密密地挤成一片，火从中心烧起，飞快地向四周蔓延。那些低矮的小棚子，好象纸做的一样，火苗朝它一卷，就卷去了半截，其余的半截象醉汉一样，摇摇晃晃地就倒在火焰当中。风在周围呼呼地旋转。人在风当中奔跑着。噼啪声、爆裂声，金属撞碰声，哭、闹、叫、骂声混成一片。黑色的烟和白色的雾在空中翻腾，一片片、一点点的灰烬在烟雾中飞舞，象下雨之前的蜻蜓一样。那焦臭的气味是那么难闻，人们都在流着眼泪，打着喷嚏，透不出气来，说不出话来。所有救火的人都使唤着盆盆、桶桶、罐罐、瓢瓢，没有任何的消防设备，连一根古老的唧筒都没有。事实上，他们的作用就是给那凶猛的火场增加一点白烟。这样子，到他们把大火扑灭的时候，那一片棚寮和棚寮里面的全部财产，都已经完全烧光，什么也不剩下了。

据震南村有年纪的人说，这还算老大爷分外赏脸：没有伤人。华佗一面下死劲救火，一面心里却在嘀咕：怎么没看见何勤、何龙氏、何娇他们一家子呢？他问东沙乡的文牍王先生，王先生圆滑地回答道，“没有看见呀！没有看见呀！真是的，怎么没看见呢？”他问东沙乡的乡长何奀，何奀却反问他道：“你都不见我还见？你这时候还找他们干么？”这两个人围着火场打圈圈，指手划脚，却没见他们动过一根木头，洒过一瓢水。救完了火，天已经蒙蒙亮了。华佗只穿着一件贴身小汗褂子，也已经湿透。他找着自己的卫生衣，披在背上。他觉着脸上粘糊糊的，一看双手，又是黑黜黜的，就到基围下面一眼鱼塘边去洗手。却没料到恰好在鱼塘边，他看见了何勤、何龙氏、何娇三个人，象三根拴舢板的木桩子似地坐在那里。何龙氏双手捧着那套准备给她装裹用的崭新的寿衣，这无疑是她家里最值钱的东西，也是她从烈火中抢救出来的唯一的东西。何勤在抱怨她道：“你什么都不拿，光拿了这一样废物，还不如拿一把扫把有用！”何龙氏在上气不接下气地顶他道：“你呢？你拿了什么有用的东西？”陶华走近一看，只见那何龙氏身旁有一滩鲜血，何娇正在轻轻地给她捶背，知道她又激出病来了，就劝他们道：“算了吧，大叔，大婶！别的都不说了。先找个地方歇一歇吧。人要紧呵！”何娇看见他来了，就象见了亲人似地抓住他的手哭道：“总是那肥猪二叔公使黑心，把我们弄到这里来，如今倾家荡产，连个窦口都没有了！华哥，你救救我们吧！”陶华是最能为顾人的，当时就拍拍胸口，说：“不要紧，凡事都有我！我还有一班好兄弟，你怕什么？如今之计，就暂时到胡源大伯家里搅扰几天吧！”何勤听见这么说，也没有别的奔头，就带上一家人，跟着陶华，投奔胡源家里。在胡家挤下之后，别的都还将就，就是衣食无着，却是一件大事。何福荫堂管账的何不周，定下规程，每一户受灾的只准借支五块钱。这一点钱，大拇指一般高的一叠双银角子，顾得吃来顾不得穿，顾得买两条毛巾、两双木屐，又顾不得给何龙氏请大夫、抓药材。何、胡两家人都急得没法儿。胡柳要拿出那准备给冼鉴、冯斗、谭槟他们带回去的钱包儿，陶华却连说：“使不得！使不得！”周炳也没法儿，只好老着脸皮向校长林开泰预借十块钱明年的薪水。林开泰答应借了，只是嘴里不干不净地说：“销魂柳呀销魂柳！那是个无底洞呵！”周炳拿了钱，也不理他，就给何勤送去。第一赤卫队里其他的人，这个几毛，那个一块，也都给他们凑了一点，算是糊弄过去。

又过了一个月，眼看腊尽春回，阳历已经到了一千九百三十年的一月底，阴历也快要过年了。刚祭过灶不久的一天早上，天气极冷。胡源见田里没有活干，衣服又单薄，就躲在家里不出去。太阳也迟迟不上来，天空灰暗暗的。约莫到了半前晌的辰光，太阳象一片金叶子似的，忽然落在堂屋的小方桌上。胡源正卷了生切烟，准备到门口去晒晒太阳，却没料到门口有人大声咤呼，是何不周的跑腿郭标的声音。这郭标平素只缠着何勤、何娇两父女，很少跟他打交道。正踌躇着，郭标就进来了。胡源问，“郭标，找我么？”郭标轻薄地说：“一点不错，正是找你！”胡源又问：“找我有什么事？”郭标更加轻薄地说：“事儿可大哪！”胡源再问：“除死无大灾！有什么大不了的事儿？”郭标摇头摆尾地说：“一点不错，正是这个事儿！”后来胡源再三央求，郭标才告诉他道：