潘信诚匆匆从外边走进来，也不坐下来歇一歇，就急着说：
“刚才是史步云来的长途电话，他在北京出席全纺会议，听到政府要稳定纱布价格，决定统一收购纱布，他晓得今天是我们聚会的日子，就打长途电话来征求我们的意见，他好代表棉纺界在北京表示态度。各位的意见觉得怎么样？他今天等我的长途电话。”
这消息一宣布，刚才轻松愉快的谈笑，忽然消逝得无影无踪。餐厅里静悄悄的，窗外传来秋风吹落树叶的沙沙声。
徐义德的心情像是被吹落的树叶，感到有点失望。政府统一收购棉纱，自由市场没法活动，沪江纱厂系统的棉纱无法自由买卖，即使驻厂员方宇送来更好的关于税收的消息，也不可能一次获得很多的利润。一般利润也要受到一定的限制。照他的意思应该反对统一收购，但是商不能同官斗，要是上海花司意见，还可以钻钻空子：依靠工商联，团结工商局，争取纺管局，打击花纱布公司。如果不行，还可以上告中央。但这是中央的意见，就有点棘手了。
很久没有一个人啧声。徐义德默默地望着面前的那盘没吃完的油炸子鸡。本来今天的鸡很嫩，味道也不错，他现在好像突然倒了胃口，吃不下去了。
潘信诚见大家不言语，就对徐义德说：
“我们的铁算盘，你倒算算看，我们对统一收购应该表示一个什么态度？”
徐义德深深地叹了一口气，无可奈何地说道：
“铁算盘，电算盘，千算万算，经不起老天爷一算。”
冯永祥看徐义德那一副垂头丧气的神气，鼓励他道：
“不要长他人志气，灭自己威风。我们上海棉纺界总应该有个决策。德公，你先提个意见，大家商量商量。”
徐义德用他肥肥的手指在敲自己的太阳穴，想了一阵，慢慢地说：
“中央决定统一收购，我看，我们地方上没法反对。凡是共产党提出来协商讨论的问题，十有九是一定要办的。他们做法比国民党高明，事先打通我们思想，要我们答应做，还要我们服帖。这就很厉害。我看，我们索性主动提出统配统销的意见。现在各厂原料供应不足，资金周转又困难，市场销路受限制，不如把‘包袱’丢给政府，向政府要原料，向人民银行要资金。销路给了政府，我们自己只问经营管理。政府口口声声要私营企业发展，我们不怕政府不照顾，看政府怎么办好了。我们打这个算盘，你们以为怎么样？”
朱延年听了徐义德这一番道理，衷心佩服徐义德。他的眼光对着徐义德，露出仰慕的神情。本来他想接着给徐义德帮腔，因为刚才马慕韩瞪了他一眼，他不好再说，只好暗中表示完全同意。
梅佐贤在听这些大老板高谈阔论，自己保持着沉默，一直没做声。听徐义德滔滔不绝地讲了一大篇，他伸过头去，讨好地小声地对徐义德说：
“这子鸡不错，你饿了吧，快吃一点，别冷了。”他巴结地送过去装胡椒粉的小玻璃瓶子，又加了一句，“这个要吧？”
徐义德摇摇头，他无心吃子鸡。
江菊霞也佩服徐义德的见解：
“德公的意见对，真不愧是我们的铁算盘。”
“这个办法妙！”智多星唐仲笙也举手赞成。
马慕韩这次和徐义德的意见一致：
“我也同意德公的做法。政府既然决定了，我们就乐得漂亮点。利润多少随政府给，看政府给多少。只要政府拿得出，我们就收得进。”
“对，办事要漂亮。”这是冯永祥的声音。
潘信诚看大家的意见比较一致，他默默计算星二聚餐会能够控制同业的锭子的数字，差不多有七十万左右，史步云代表上海棉纺界在北京全纺会议上答应下来，回上海不会出啥大问题。他问大家还有意见没有，大家说没有，他就说道：
“那我们主动接受统一购销的办法，要史步云代表我们在北京表示态度：拍板。”
“好。”大家异口同声说。
徐义德补充道：
“我们在统一购销上让了步。在工缴上要采取攻势。告诉步云兄，他在会上可以谈一谈私营企业暂行条例上所规定的官利八厘问题。这样可以衬托出我们棉纺业的当前利润太小，要求解决工缴的计算公式，争取我们在工缴问题上的胜利。”
“这一点很重要，我想大家一定同意。”潘信诚的眼光征求每一个人的意见，没有一个人有异议的。他把侍者叫了进来，很兴奋地说：“你给我挂北京史步云的长途电话，加急，我有要紧的事给他谈。”
“是。”侍者应了一声，就连忙走了。
３０
沪江纱厂工程师韩云程听完徐总经理的报告，马上从沙发里站起来说：
“刚才总经理报告下个月和花纱布公司订立的合约，其中代纺计划和开锭数，我个人都没有意见，认为可以完成的。总经理说代纺的二十支纱当中要掺百分之十到十五的黄花衣，我看有问题，这样一定影响质量。是啵？”
韩云程工程师问坐在他侧面靠背椅上的郭鹏。郭鹏是沪江纱厂的工务主任，一个纺织专科学校没有毕业的穷苦学生，在厂里从书记工做起，慢慢爬上来，上海解放以前，升了工务主任。早两天梅佐贤碰到他，鼓励他好好努力，争取将来可以当个工程师。他同意韩工程师的意见，答道：
“掺这许多黄花衣，自然影响质量。”
“有啥影响？”徐总经理坐在大写字台面前急着问，他的手按着胸前的玻璃板说，“黄花衣不错啊，梅厂长花了好大气力才买来的。”
坐在徐总经理对面的梅佐贤会意地答腔道：
“是啊，我跑了许多趟数，好容易才买到这花衣，不然车面空缺，花衣脱节，就要关车。”他好像刚买到花衣，露出很吃力的样子，用劲抽了一口香烟。
梅佐贤几句话说到徐总经理心里，他欣赏梅佐贤的口才，赞扬地望了梅佐贤一眼。其实黄花衣买起来非常的容易，只要梅佐贤去一个电话，要多少有多少，价钱便宜得出乎人的意料之外，比一号破籽还贱。梅佐贤根据徐总经理的指点，所有沪江纱厂的存籽都卖给信孚记花行，这些破籽经过信孚记花行的梳棉机梳一梳，再用硫磺一熏，清理一下，就以黄花衣的名义卖给沪江纱厂，信孚记成了徐总经理私人的分号。每次缺花衣，最初总是到处买不到花衣，等到再买不到花衣第二天就要关车的紧急当口，梅佐贤把黄花衣买来供应。这是一个秘密，除了徐总经理和梅佐贤以外，没有第三个人知道。
韩工程师虽不知道底细，却有点发觉，他不满意地说：
“这种花衣当然很难买，拉力、长度和色泽还不如一号破籽……”
韩工程师无意说到黄花衣不如一号破籽，梅佐贤听的大吃一惊，手指一松，夹在食指与中指之间的香烟掉到地上。他弯下腰去取。徐总经理却安然不动，仿佛不知道这回事一样，惊奇地问：
“黄花衣不如一号破籽？韩工程师，真的吗？”
“当然是真的，你问郭主任。”
郭鹏点点头。
徐总经理立刻放下脸，生气地质问梅佐贤：
“你这次黄花衣在哪家买的？”
“信孚记。”
“为啥还不如一号破籽？”
“我看的样品不错么！”梅佐贤努力回忆当时采办的情形说。
“这样不好的花衣，以后不要买他家的。现在厂里存的黄花衣多不多？”徐总经理明知上次进的五百担黄花衣已经用的差不多了，他有意装腔做势问一声，“要是多的话，退回去。”
郭鹏说：“用的差不多了。”
“那就算了。”徐总经理瞅了韩工程师一眼，见他没有发觉自己的秘密，就把话收回来说，“以后买信孚记的花衣要仔细选选，不要上人家的当，佐贤。”
“晓得了，总经理。”梅佐贤懂事地应了一声。
韩工程师还没放弃自己的意见：
“掺用百分之五还可以，掺到百分之十到十五，我不能保证质量。”
郭鹏附和韩工程师的意见：
“质量确实成问题。”
“质量问题，”徐总经理想起棉纱等级检验问题，棉纺公会根据星二聚餐会的意见向花纱布公司正面交涉，暂时取得了胜利：一般厂按照商标，个别厂按照等级。质量即使差一点，只要调配的好，贴上商标，照样卖出去。他很有把握地说，“质量差一点那也没有办法了，凭我们的商标，卖出去，我看是没有问题。”
“那影响我们厂里牌子的信用，”韩工程师担心他的荣誉和过去努力的成绩会遭受到不可容忍的损害。人家买到这样的棉纱，一定问：是哪个厂的呀？那个厂的工程师是谁呀？怎么出这样的棉纱？他直率地说，“这样对我们的厂，对总经理怕不利吧。”
徐总经理看他态度那么认真严肃，就像他平常在厂里试验室工作一样，一丝一毫不马虎，不轻易苟同别人的意见。徐总经理用他就是这一点，但对徐总经理也是这个态度，徐总经理就不高兴了。徐总经理本要当面训他一顿，想想自己道理并不多，韩工程师忠心耿耿工作也是为了沪江纱厂啊。他不再和韩工程师谈了，他以总经理的身份说：
“一定要搭配黄花衣，至于是否影响质量，有啥不利，只好随他去。”
韩工程师见徐总经理这样下决心，料想再说也没有用处了，他便紧闭着嘴。徐总经理见韩工程师没有表示态度，料想他心里还不完全同意，有意把脸转过去，不看韩工程师，避免正面和韩工程师冲突，却注视工务主任郭鹏的神色。郭鹏的眉头有点皱起，那样子并不赞同徐总经理的意见，却又犹豫地不敢正面提出异议。梅佐贤见机想缓和有点紧张的局面，他说：
“总经理决定了，我们一定照办。”
韩工程师瞪了梅佐贤一眼，他没有说话，只是用右手的胳臂碰一碰坐在他后面的会计主任勇复基，暗示他自己并不同意这样做法。勇复基是一位怕惹是生非的守本份的会计师，与自己无关的事他绝不过问，就是关系到自己，也宁可退让一步，与世无争的。韩工程师碰了他一下，他很紧张，生怕被徐总经理和梅厂长瞅见。他连忙把两手放在膝盖上，眼睛望着门上的毛玻璃写的四个字：总经理室，装得仿佛不晓得刚才韩工程师碰他的样子。但是徐总经理早看到了，他问勇复基：
“我们的会计主任有啥意见？”
勇复基站起来谦虚地说：
“没有啥意见，没有啥意见。在生产技术上我是外行。”
徐总经理故意逼他一句：
“同意啵？”
他不假思索地说：“同意，唔，同意。”
“下个月开始执行，”徐总经理撇开韩工程师，他直接吩咐郭鹏。
“好，”郭鹏不得不答应，他旋即想起一件事，说，“黄花衣究竟是一种啥花衣呢？栈房报单怎么写呢？要是花纱布公司问起来，怎么回答呢？”
徐总经理给郭鹏一提醒，他沉思了好久，没有想出办法，便盼望大家出个好主意，笑嘻嘻地说：
“这倒是一件麻烦事，大家想想看……”
郭鹏怕往后查出来，一定要连累到自己头上，他小心翼翼地试探着说：
“搭配这许多黄花衣，确实是一个问题，希望总经理最好再考虑考虑……”
徐总经理每个月的下旬，照例把厂里的主要负责人找到沪江纱厂总管理处的总经理办公室来，名义上是改进业务和改善厂务，实际上是秘密商量下一个月的生产计划，研究用啥方法使下一个月获得更多的利润。谈完了，总经理就请大家吃一顿，算是酬劳。过去，每次谈的都比较顺利，徐总经理有些措施，大家听了心照不宣，默默地照他的意见做。今天谈的搭配黄花衣问题，因为花司要等级检验，目前虽反对掉了，将来一定要实行的。徐总经理看准了这个空子，想狠狠地捞一票，自然影响到质量方面。韩工程师有意见，他是料到的；郭鹏也有意见，却是出乎他的意外。郭鹏是在沪江纱厂一手培养出来的，公然提出异议，徐总经理非常激动，他两腮下垂的肌肉有点颤抖。他知道不施点压力是不能制服郭鹏的，更不要说韩工程师了。他立即板起面孔，把眉毛一扬，说：
“我用不着再考虑了，花衣不够用，只好买黄花衣来调配。因为用棉量高，车面空缺，花衣脱节，前后纺脱节，关车责任由工务上负。”
梅佐贤望着郭鹏说：
“你……”
“我？”郭鹏不知道怎么回答是好。
徐总经理接着说：
“代纺纱不能按时交清，取不到花纱布公司的花衣，也要工务上负责……”
郭鹏听到徐总经理这样逼他，他脸色苍白，说不出话来，嘴里只是结结巴巴地说：
“这，这这……”
勇复基感到空气太紧张，生怕自己卷到这个漩涡里。他低着头，一点也不敢吭气。韩工程师知道徐总经理这一番话不单是针对郭鹏说的，同时也是讲给他听的。他心里想：他拿沪江的钱，吃沪江的饭，你徐义德要怎么都行，只要别惹到韩云程身上就行。他没吭声。他在听徐总经理说下去：
“原棉问题是我们厂目前最中心的问题，这个问题不解决，厂里发不出工资，交不出房租，这也要由工务上负责。”
最后他用力叫了一声，“郭鹏，听清楚了没有？”
郭鹏怔了一下，然后慢吞吞地说：
“听，听清楚了。”他冷静了一下，怯生生地问，“用这么多黄花衣，花纱布公司查出来，谁，谁负责？”他的惊慌的眼光不敢对着徐总经理，只是望着梅厂长。
梅厂长的眼光这时候正望着徐总经理。徐义德充满信心很有把握地说：
“花纱布公司那方面没问题，梅厂长，那只劳来克斯钢表送给加工科洪科长没有？”
“早送去了，他谢谢总经理，我倒忘记告诉你了。”
“明天请他吃晚饭，在新雅三楼，挑个清静的房间，我亲自出马，你也去。”
“好的。”
梅厂长摸清了徐总经理的底盘，他大胆地说：
“查出来当然是我和总经理负责，没有你的事。”
“好，厂长，”郭鹏说，“我用，我用。”
韩工程师听梅佐贤说查出来由他和徐总经理负责，便放心了。
徐总经理的压力发生了效果，他把面孔一变，从心里笑开了，愉快地拉拢韩云程和郭鹏说：
“我也晓得这样会影响质量的，希望大家努力克服困难。韩工程师和郭主任的意见提的也很好，这样可以把各方面的问题都想到了。大家的心意，是为了这爿厂，大家也要晓得，这爿厂也是为了大家。……”
“那是的，那是的，总经理处处都想到我们。”梅佐贤插上去说。
徐总经理接下去说：
“怕花司问起黄花衣，那么，大家想一个别的名称，就不怕查了，好不好？”他想了一下，说，“用四十二支的斩刀花的名义怎么样？四十二支的斩刀用在低级纱上是可以的呀。”
韩工程师凝神想了想，提出问题：
“这样的和花成份，工务日报上不容易写。”
“那么，用啥名称呢？”徐总经理笑嘻嘻地问郭鹏，“你从小就学纺织，虽然纺织专科学校没毕业，但在厂里年数也不少了，你很熟悉各种原棉，你看，取个啥名称好呢？”
郭鹏给徐总经理捧得心思十分高兴，他兴奋地抬起头来望着屋顶上的电灯，忽然想到一个名称，他得意地说：
“叫次泾阳好了。”
“妙，”徐总经理翘起大拇指，对郭鹏说，“究竟是郭鹏有办法。用这个名称，就是多掺一点也没有问题。”
韩工程师听到这话暗暗吃了一惊，徐总经理的胆子真不小，还要多掺。但是他已经提过自己的意见，这样不能保证质量，一方面固然是为自己的名誉着想，另一方面也是为了徐总经理的利益。话讲到了，出了事就没有他的责任。一方面是花司，一方面是沪江，与韩云程无关。他不宜再提意见，那会影响到自己和徐总经理的关系，说不定甚至影响自己工程师的职务的。他回过头去，看见勇复基的头更低了，好像怕总经理发现，恨不能溜出去。
梅佐贤在一旁冷静地思考，他想了一个更妙的办法，向徐总经理献计道：
“总经理，我看用外加的办法写报表最妙不过了，就说四百十斤的用棉不够，厂方加上去的，这样一切麻烦都可以避免了。”
“你为啥不早说，佐贤，这个办法实在妙，妙，妙透了。”
徐总经理高兴地拍一拍面前台子上的玻璃板。
“总经理，总经理……”勇复基连叫了两声，有重要的话要说的样子，又怯生生地说不下去。
徐总经理知道勇复基不轻易开口，他如果要说话，那一定是他想了又想认为十分重要才提出来的。徐总经理注视着他：
“复基，有啥意见吗？”
“我，我有点意见，”勇复基结结巴巴地说，“不晓得对不对……”
“啥意见？说吧。徐总经理鼓励他。
“说的不对，请总经理包涵……”他还是不大敢说。
“说吧，没关系。”
“我是想这笔帐哪能记法呢？”
“这个啊，”徐义德想了想，觉得当着大家的面告诉他怎么记法，万一有人嘴不稳，漏出去，那会出事的。如果当时不告诉他呢？又会使在座的人见外，显得不信任大家也不好。他眼睛一转动，想出了一个主意，不露痕迹地说，“等我想一想，再告诉你。”
“好的。”勇复基还有点不放心，说，“将来不会有人查账吧？”
“这个，绝对不会。”
“绝对不会？”勇复基一对怀疑的眼光对着徐义德。
徐义德充满了信心，很有把握地说：
“当然绝对不会！”
徐义德这种坚定的口吻，他自己以为有根据的。那就是中国和朝鲜在同美国打仗。他听说中国人民志愿军跨过鸭绿江去抗美援朝，那天几乎一宿没有睡好，肚子里弹琵琶，惊喜交集，心头有一种说不出的滋味：一方面觉得这是中国政府和共产党惹火烧身，为啥美国打朝鲜中国不能置之不理呢？不理鸭绿江那边的事，中国关起门来建设，成为一个强大的国家不好吗？美国是世界上的大老板，有钱，有实力，有数不尽的飞机大炮。中国怎么好去碰它呢？解放军打打蒋介石的中央军还差不多，要和美国打，这不是自讨苦吃吗？中国虽然有社会主义国家帮助，但恐怕打不过美国。趁这个良好的时机放手捞一票，是绝对有把握的。他料定共产党忙着抗美援朝，谁还会来查沪江的账呢？
“复基，你放心，做这事体，我是有把握的。”徐义德笑盈盈地站了起来，对大家说，“走，上我家里吃饭去，慰劳慰劳我的功臣。”
３１
落日的余晖映在篮球架子上，像是在那雪白的木板上涂上了一层桔红的油彩。球场旁边的那一排柳树，上面新绿的细细的柳条让阳光染得发紫了，像少女长长的头发一般的在风中飘荡着。
嘭的一声，一个篮球打在桔红的木板上，没有进篮，迅速地落在黄橙橙的沙地上，旋即又跳起。钟珮文伸出两手牢牢地把它接住。他的眼睛向四面望去：球场周围站满了人，像是在等待看一场精彩的篮球比赛。日班已经放工，夜班还没有开车，大家在这个空隙的辰光，常常在这里站着玩玩谈谈。可是这时在场子里打球的人并不多，只有四五个人。钟珮文的眼光在寻找打球的对手。他瞅见清花间的老师傅郑兴发站在篮边，立刻把球轻轻扔过去：
“来，打一个。”
“不行，骨头硬哪，打不动。”
不等到郑兴发摇手拒绝，那个球已到了他的面前。他把身子一闪，球正落在他的脚旁边。他弯下腰去，拾起来，吃力地扔还钟珮文，笑了笑，说：
“还是你们年青小伙子打吧。”
“不，老年人也应该运动运动……”
钟珮文这次没有把球扔过去，他左手挟着球走到郑兴发面前，不由分说，右手一把拉住郑兴发的胳臂，一同走进场子，把球塞在郑兴发的手里，劝说道：
“投个篮试试，不要紧。”
郑兴发捧着球向四面的人望了望，有点不好意思，想把球放下。钟珮文抓住他的胳臂，不让他走。
场子四周的人从旁助兴。
“郑师傅就投一个吧。”
“也不是做新娘子，打球怕啥难为情。”郭彩娣说。
“投吧。”
郑兴发很尴尬地站在篮面前，走也走不了，不投也不行，皱皱眉头，说：
“好吧，老了还要学吹鼓手！”
钟珮文站在他背后，看他像是在清花间做生活那么认真，先仔细看了看篮，吃力地举起球来对着篮试了试，然后把球高高地扔上去，沙的一声，球从篮网中落下来。
站在场子四周的人欢腾地鼓起掌来。钟珮文把球捡起来，递给郑兴发，说：
“好，再来一个。”
郑兴发这次捧着球没有刚才那么吃力，脸上露出得意的笑容，态度也比较自然了，站在原来的地方，说：
“再来一个，就再来一个。”
郑兴发这一次没有投进去，怕钟珮文要他再投，即刻把球捡起来，摔给郭彩娣，用质问的口气对她说：
“别光说旁人，你不怕难为情，也来试试。”
郑兴发站在篮跟前，对她指着篮。他以为她不会来投篮，那么，话题就会转到她的身上，自己好溜开了。郭彩娣毫不含糊，两只手抱着球，很爽快地走进场子来，说：
“试就试，怕啥。”
她不会拍球，像抱着一个娃娃似的抱着球，向篮跟前一步一步慢慢走去。钟珮文看她越走越近，几乎要到篮底下了，举起右手拦住她的去路：
“行啦。太近了，不好投。”
“远了，投不到，再走两步……”
钟珮文的眼光盯着郭彩娣。从郭彩娣的肩膀那边望过去，在她身后的人群中，发现一张鹅蛋型的红润的脸庞，他心里翻腾着喜悦的浪花，感到自己的面孔有点发烫。他马上把眼光收回来，不敢望下去，怕给人发觉。他望着郭彩娣，却又不自觉地觑她身后人群一眼，他打球的兴趣更高了。
郭彩娣快走到篮跟前，把球朝篮里扔去，没有投中。钟珮文跳起在空中接住球，跃向篮边，右手托住球，轻轻放入篮中。场子四周响起清脆的掌声，连连叫道，“好球！好球！”
有人举起手来，欢呼：
“再来一个！”
钟珮文的脸上浮着微笑，忽然全身有劲道，想把浑身的本事立刻显露出来，站在篮边对郑兴发和郭彩娣说：
“分边打一会，好不好？”
郑兴发刚才投进一球，有了兴趣，说：
“我可跑不动，站在篮底下投篮还可以。”
“这几个人哪能打法？”郭彩娣数着场子上的人，总共不过五个，摇摇头说，“不行。”
钟珮文眼光向四周巡视了一下，发现赵得宝在看他们打球，他走过去说：
“我们的工会副主席参加一个……”
赵得宝直摇手：
“不行，不行……”
“为啥？”
“我不会……”
“不会，没关系，主席要起带头作用，锻炼身体啊。”
“唱歌已经带头了，这个头，我带不了。”
“可以，可以。”钟珮文上去拉他的手。
赵得宝把手一甩，歉意地说：
“真的不行，这条胳臂，这辈子别想打篮球了。”“是呀，”郑兴发接过去说，“小钟，老赵胳臂开过刀，你忘了吗？”
“那么，人不够……”
“有的是人，”赵得宝指点着场子四周的人，顿时有四个人自告奋勇地走到场子里，他说，“差不多了吧？”
钟珮文点了点人数，摇摇头，说：
“还少一个。哪个来？”
他的眼光向四面扫过，没有人站出来，眼光于是停留在赵得宝的身上：
“再要一个。”
赵得宝向身旁一看，发现管秀芬就站在他旁边，立刻说：
“这里藏着一个积极分子，小管，你去一个。”
管秀芬平常很喜欢运动，球场上只要有人打球，十回有九回可以看见她。她刚才看见郭彩娣投篮没中，就想跑到场子当中来投，不料钟珮文手快脚快，一眨眼的工夫，投进去了。她过去只知道钟珮文喜欢打篮球，不晓得他打得这么好，真有一手哩。她注视着他的灵活的结实的身体，自己的面孔慢慢热辣辣起来了。最近看到他，她总有一种异样的感觉。但她并不喜欢他。
那天晚上在十字路口分手，她没有把这件事告诉任何人，像平常一样的上工下工，以为这件事体永远过去了。
第四天中午，吃过中饭，她准备去俱乐部看看报，门房给她送来一封从本市寄来的信。她打开一看，称呼是：亲爱的秀芬……她的脸立刻绯红，抬头看到不少姐妹们向俱乐部走来，怕给瞅见，马上把信塞到白号衣的口袋里，到厕所去。路上遇到郭彩娣、徐小妹她们，定要拖她一同到俱乐部去，她说要上小间，匆匆跑进了厕所。在厕所里，连忙掏出那封信，屏住呼吸在看。开头一看是解释为啥要这样称呼，因为只有这样才能表达他的爱慕和自己内心激动的感情。她没有顺着往下看，跳过一行行工整的钢笔字，到最后那行去找写信人的名字，下面署着珮文两个字。她顿时把信又塞到口袋里去了。等了一歇，好奇地又把信拿出来，看看他究竟写了啥。第二段是写那天晚上没有能送她走一段，表示抱歉，以后有啥事体，希望找他做。他是非常非常愿意做的。她看到这里笑了，自言自语地说：
“没看见菩萨就乱叩头，人家也没要你送，忽然抱起歉来，礼貌太多了。有事，也不是小孩子，自己会做。”
他要求她能够和他做朋友，常常谈谈心，这是第三段——
也是最后一段的主要内容。
她的嘴一撇，把那封信扯碎，扔到马桶里去，许久许久心里平静不下来。她决定不理他，也不答复他的信。
钟珮文呢，还在痴心等她的答复，特别盼望得到她亲笔的信，给一个肯定的回答。这几天来，他见了她，老是避着，怕她亲口不答应，当面就很难说下去了。但是等她走过，忍不住要看看她。不看见她，他心里又想能够在啥地方忽然看见她。他本来可以到车间去找她，但是那里面的人多，如果她当面给他一个难堪，那却吃不消。在球场上碰到她，自己不去看她，让她看看自己不是更好吗？他望望辰光还早，就提出要分边打。
管秀芬站在场子旁边，以为没有人注意她，没想到赵得宝推到她头上。她不愿意去打，也没有理由推辞。她站在那里进退两难，就没有开口。
郭彩娣站在场子中线那里，望着管秀芬，说：
“来吧，别扭扭捏捏的。”
管秀芬刚走出一步，就站住了，她听见钟珮文很不自然的声音：
“来，我们一边。”
管秀芬从钟珮文的话里听出另外的意思，她心里说：谁和你一边。
郑兴发也不同意：
“会打的在一边不行，要分分开。”
“分开就分开，”钟珮文只要管秀芬参加打球，他并不坚持自己的意见。
郑兴发向管秀芬招手：
“来，我们一边，打钟珮文他们！”
她一听见钟珮文三个字，脸上就很不自然，踌躇地望了钟珮文一眼，立刻又羞涩地低下了头，生怕给人家发现，或是叫钟珮文看见。
场子上九个人都在等她。她站在那里不动。赵得宝伸手过去，把她拉了出来，说：
“打吧，哪边都一样，也不是正式比赛。”
你推我拉，管秀芬给送到篮底下。
钟珮文把球挟在左边腰际，像个球队队长，举起右手，叫大家站在他面前报数。八个人都来了，头一个是郭彩娣，只有管秀芬不肯来。钟珮文迁就她，说：
“你算最后一个。”
管秀芬避开他的视线，只顾望着篮球架子。架子后面疏疏朗朗地站着几个人。她没言语。
郭彩娣首先报了“一”，其余的人跟着报下去。钟珮文叫单数站出来，大家都随郭彩娣一同站出来，和钟珮文一边，正要分开跳球，管秀芬乘大家不注意，身子闪的一下。走了。钟珮文见她走了，顿时大声叫道：
“小管，小管！”
钟珮文没叫她的辰光，她还是一步步走去，一听见钟珮文的声音，步子马上加快，一溜烟似的奔向车间去了。
场子上的人，望着她去的方向，都莫名其妙。
钟珮文的左手不知不觉地一松，球无精打采地落在地上。
３２
在电灯光照耀下，筒摇间里几百台摇纱车飞快地转动着，发出大海涨潮一样的轰轰声，丈把长的木段迅速地绕上雪白的棉纱，远远望去，整个车间就像是一片白浪翻腾着，一个雪白的浪头紧接着一个雪白的浪头。格喳一声，靠门的九十六号摇纱车停了。九十六号是谭招弟挡的。她一眼看到车上有两个头断了，很快地接上，用剪子剪去纱头，把回丝送到回丝箱里。她开出了车子。
车子开出去还不到两分钟，又是一声格喳，停了！谭招弟奇怪地问自己：“怎么，今天车子出了毛病哪？”她回答自己：“不会的，上夜班的辰光，她检查过车子，蛮好的，没有一点点毛病。”她自己又问：“那么，是碰到赤佬，今天该倒霉啦。”她摇摇头：“有啥赤佬呢？没有。”她一边想，一边把指头一碰接好了头。这次她却没有开车，弯下腰去，仔细看着锭子上的纱，上面毛头毛脚纱不少。她不信任自己的眼睛，再看过去，别的锭子上也有毛头毛脚纱，寄生头也不少。她像是发现了奇迹似的，自言自语地说：
“怪不得哩，这样的纱，怎么会不常常断头呢？这样的纱怎么能摇下去呢？”
她想起自己到沪江纱厂来做厂，是汤阿英干姐姐介绍来的，初进厂给领班他们的印象不错，就是在夜班，摇二十支纱的出数曾经到过五十二车。凭她七年做厂的经验，把车子收拾得好些，努把力，超过五十五车并不困难。她昨天夜里只摇了四十七车，看今天夜里的样子，怕连四十车也摇不上。谭招弟挡摇纱车以来，没有这样的记录。不摇下去吧，不好的；摇下去吧，这生活实在做不下去。这样的出数，领班还以为磨洋工呢，怎么对得起阿英姐姐，即连对自己，对厂，也说不过去啊。她烦躁地垂下头来，不知道怎么是好。
一会，她听见有人叫道：
“喂，谭招弟，今天怎么老是停车？”
她抬起头来一看：二十七排的车也停了。挡那排车的徐小妹跟她说：
“今天的车子别是出了毛病？”
“你看看是啥纱！”谭招弟不满地说。
徐小妹到锭子上一看，知道是啥原因了。她对着纱锭发愁。翻滚着的雪白的浪头小下去，此起彼落，好像是车间遭受到从西伯利亚来的寒流的侵袭，雪白的浪头遇到寒流马上就冻结了，静止了。有的翻腾几下，又停了。轰轰声小下去，车间里浮起不满的和咒骂的声音，三三两两的女工在车头指手划脚地谈论着。
徐小妹看着那样的纱，她头上的火星直冒，越看越生气，忍不住地骂道：
“这倒头纱……”
谭招弟接过去说：
“我在别的厂做的快七年了，从来没有看见过这样的二十支纱。”
“细纱间的人困觉了，”徐小妹想想这说法还不妥当，改口说，“就是闭着眼睛也纺不出这样的纱啊。”
“我闭着眼睛纺一纺，也纺得比这个纱好。”
“那是的。”
“这样的纱怎么好送到筒摇间来，细纱间的人真不要脸。她们不要脸能送出这样的纱，筒摇间却送不出去啊，我谭招弟没有摇过这样的纱。”
“谁摇过这样的纱？”
“这两天我只摇四十几车，说出去真丢人。”
“我比你更少，”徐小妹瞪着两只小眼睛对谭招弟说，“我连四十车都不到，这都是细纱间害人。”
说到这里，徐小妹愤怒地指着到隔壁细纱间去的那扇门。
门那边站着细纱间的接头工郭彩娣。她听的眼睛直瞪直瞪的，哪里忍受得住。她是细纱间的出名刚强人物，性子像一把火。她父亲原来是个拉橡皮塌车的工人，赚钱很少，养活不了一家五口人，每一个人都想办法赚点钱，贴补贴补家用。她八岁那年，也出去做活，拾垃圾，到晚上，她胸前挂着一个带干电池的小电灯泡到处去钻，每天拾得比别人多，她拾的垃圾，摆在马路上任何一地方，没有一个拾垃圾的孩子或者大人敢碰一下。她十二岁那年，到一个姓方的家里当丫头；扫地，倒痰盂，洗尿布，带孩子。主人有个女孩子长的像男孩子一样粗野，整日价在弄堂里跑来跑去，调皮捣蛋，老是和弄堂里的孩子们吵嘴。有一天，这孩子手上的一副银镯头丢了，主人硬说是她偷的。她一听这话，头上直冒火星，眼睛一楞，说：“我郭彩娣穷是穷，可不希罕这个。别说是银镯头，就是金镯头玉镯头，摆在我面前，我也不看它一眼。你信口胡赖人，我可不答应，搜查不出来，要赔偿我的名誉。”主人骂了她几句，她哪里忍受得了，拔起腿来就走，出了大门，回头说：“我饿死也不跨你方家的门。”她回到家，父亲不了解真情实况，怪她不应该随便拿人家东西，败坏郭家的门风，叫做父母的没有脸见人。父亲也是个逞强好胜的人，气的拿起桌子上的菜刀就向她头上劈下来。幸亏她手脚快，一闪身溜出了门，听见身后父亲气呼呼的声音：“看你敢回来！”她真的没回去，并不是不敢，是生父亲的气。第二天父亲就后悔没有把事体弄清楚，不应该鲁莽地把女儿赶出去，希望她回去，她却不回去，宁可忍饥挨冻，晚上挤在姓王的邻居的阁楼里过夜。日子久了，她帮助王家做点啥也蛮讨人家喜欢，就和王家一道在外边当小贩。她自己开始独立谋生了。五年前，她托人说情，进了沪江纱厂，先做养成工；正式当细纱间的接头工是最近三年的事体。她今年才二十二岁，因为经历多，在社会上吃的苦头不少，全靠自己的劳动来养活自己，天不怕地不怕，遇事勇往直前，逞强好胜，长得如同三十上下的人一样。一九四八年冬天那次“摆平”，秦妈妈知道她的性子，一点就着，所以首先和她商量，果然她毫不在乎，事事站在前边。她为人很直爽，心里有啥，嘴上就说啥，肚里存不下一句半句话。细纱间的姐妹们没有一个不喜欢她的。她刚才上厕所去，听见徐小妹骂细纱间，她就站在灰布棉门帘背后听。徐小妹和谭招弟的谈话她都听见了，她对着筒摇间呸了一声：“不会摇纱，还怪人，真不要脸！”她气呼呼地跑进细纱间，首先碰到汤阿英。
汤阿英在弄堂里紧张地一边走着，一边接头，右手食指不断推送着擦板。她刚走过去，身后的锭子上又断了头，她按着巡回路线走，在车头那边，碰到郭彩娣。郭彩娣附着她的耳朵大声地说：
“筒摇间骂我们哩。”
“骂？”汤阿英怀疑地问了一声。
“唔，骂我们细纱间，”她嘟着嘴，气得说不下去。“不会吧，自家姐妹哪能骂人呢？”汤阿英说，“你别听错了。”
“我亲耳听见的。”
“呃！”汤阿英不相信。
郭彩娣的面孔气得铁青，提高嗓子说：
“真的。骗你，杀我的头。骂我们细纱间不要脸，我们为啥不要脸？筒摇间要脸？”
“谁出口伤人？”汤阿英还是有点不相信的样子。“还有谁，”郭彩娣对筒摇间撇一撇嘴，说，“就是你介绍来的那个谭招弟！”
“谭招弟？”汤阿英知道谭招弟不会骂人的，也不会骂细纱间的。郭彩娣不会胡赖人的。那是不是受别人的挑拨呢？她边接头边问，“你听错了吧？”
“一点不错。”
“谭招弟会骂人？”汤阿英皱着眉头问。
“不单是谭招弟，还有徐小妹也骂我们。我本想过去质问她们，怕耽误生产，也不愿意听她们骂，就回来了。”
“她们为啥骂我们？”
管秀芬听她们两个人在谈论筒摇间的事，她走过来，站在她们两个人的中间，说：
“要骂人还不容易吗，她们想骂就骂，再简单也不过了。”
“说我们细纱纺的不好，害了她们。”郭彩娣解释道，指着汤阿英的大肚子说，“别说旁人，就讲你吧，带着个大肚子，生活做的多巴结，还说我们细纱纺的不好，天下有这个理吗？”“谭招弟徐小妹真的骂我们？”汤阿英的眼光瞅着筒摇间，她还是有点怀疑。
“知人知面不知心，别说是谭招弟啦，就是亲生的姐妹，要是她没有良心，还不是照样的骂人。谭招弟那号子人，我看，也没啥好良心。”
“秀芬，不能这样说，”汤阿英不同意管秀芬的看法，但她也说不出一个道理来。
“你说，我说的不对吗？”
“你，”汤阿英没有讲下去，她的眼光认真地望了望车上纺出的细纱，叹了一口气，说：“这个纱吗，也实在不好……”
