余静的嘴角露出了笑意。她觉得坐在她对面的徐义德的二太太毕竟不错，家庭妇女能看报，知道国家大事，认识会逐渐提高，谈起话来就容易投机了。她又问了一句： “每天看吗？”
“天天看。”
“养成看报习惯很好的，可以了解很多事体……”“是呀！”朱瑞芳叹息了一声，不满地说道，“这一阵没啥好看的，老是那几张片子：《思想问题》，《有一家人家》，《卡查赫斯坦》……越剧也老是演《梁山伯与祝英台》，没啥好看的。……”
余静凝神地望了朱瑞芳一眼：坐在她对面的朱瑞芳和她早一会儿想象中的朱瑞芳竟然是两个人。她不让朱瑞芳再乱扯下去，把话题直截了当提到“五反”上去，说：
“最近报上登的‘五反’消息很多，你没看吗？”
“‘五反’消息？”朱瑞芳心头一愣，她所预料的事终于在她面前出现了，冷静地反复思考，提高警惕地说，“没看，没看。”
余静见她不愿谈下去，便单刀直入地说：
“这是当前的国家大事，你应该看看。我想，对你，对徐义德都有帮助。”
朱瑞芳马上想起早些日子徐义德在林宛芝房间和她们谈的事。她生怕余静再说下去，慌慌张张关紧门： “义德的事我们一点也不晓得。”
“我并不想打听徐义德的事……”
“哦，哦，”朱瑞芳感到自己刚才失言了，余静还没有开口问，怎么倒先撇清，不是露出了马脚吗？她含含糊糊地说，“是啊，是啊。”
“看看‘五反’消息，晓得当前国内的形势，了解党和政府的政策，劝劝徐义德，早点坦白交代五毒不法行为，可以从宽处理，对家里的人也有关系，你们应该劝他……”
“这个，这个，”朱瑞芳想打断余静的话又没法打断，勉勉强强地应付她，说，“这些国家大事，我们家庭妇女，也闹不清……”
“现在妇女和男子一样，可以管事，也有责任可以根据党和政府的政策处理家庭关系，劝说自己的亲属……”
“这个么，是那些能干的年青妇女的事。我们脑筋旧，不中用了。”
“不，听说你很精明哩！”余静有意点她一下。
“谁在瞎嚼蛆，没有的事。”
“徐义德回来不和你谈谈吗？”
提到这，朱瑞芳不由地气从心起，酸溜溜地说：
“他么，一回来，就钻到林宛芝的房间里。”她伸出右手的小手指来加强对林宛芝的不满和轻视，说，“啥也不和我谈。我在徐家啊，就像是个聋子，啥也听不到；又像是个瞎子，啥也看不见；如今变成个哑巴了，啥也说不出来。”
“林宛芝啥事体都晓得吗？”
“她呀，自然什么事都晓得，”朱瑞芳一提到林宛芝，仇恨的激流就从心头涌起，现在借机会把事体往她身上一推，让她去做难人：不说出来，看她怎么对付余静；说出来，瞧她哪能有脸见徐义德。这样反正对朱瑞芳都有利。她撇一撇嘴说，“他有啥事体，总对她说。我嚜，经常蒙在鼓里。有的事，家里上上下下的人全晓得了，我还不清楚哩。”
“林宛芝不是出去了吗？”
“是呀，她常常出去，谁晓得她到啥地方去了。”
余静听她推三推四的口气，叫你无从谈下去。但余静不能白来一趟，空着两手回去，怎么好向杨部长汇报呢？她把话拉回来，说：
“我们虽是初次见面，可是我在沪江厂里做工很久了，徐义德和你们家里的事我多少也晓得一点。你今天讲话太客气了一些，总说啥不晓得。你说我会相信吗？”
朱瑞芳的年龄起码比余静大十岁，她听了余静这几句老练而又有骨头的话，余静倒好像比她大十岁光景。她一时回答不上余静的话，随手拿过散乱地放在玻璃桌子上的扑克，望着那上面裸体女人的画图，耸了耸肩，轻松地说：
“你要是不相信，我也没办法。”
她把扑克理好，洗了洗，说：
“我这个人，老虎不吃人，恶名在外。人家总说我精明，其实我一点也不精明，啥事体也不晓得。我只会起起卦……”
她又把牌一排一排的摆好，要“开关”，再问问徐义德的吉凶祸福。
“起卦有啥用场？这是洋迷信。你年纪不小，懂得的事体不少，有时间应该学习党和政府的政策，考虑徐义德的问题，劝他坦白交代，这样对徐义德才有帮助。徐义德的事体你一点不关心吗？”余静不让她把牌摆好，提高了嗓子说。
这个问题朱瑞芳没有办法再说不知道了，她点点头，接着手里的牌，蹙着眉头，忧虑地说：
“义德的事么，我当然关心的。”
“你希望不希望他快点坦白交代，从宽处理呢？”
“当然希望啰。”
“你要劝劝他。”
“他么，”朱瑞芳眉头一扬，怕余静又引到她身上，连忙推开，说，“从来不听我的话。我哩，啥也不晓得，哪能劝他呢？”
“就算你不大了解他的问题，也应该劝他坦白。这是政府给他的出路。他不坦白，根据他的五毒罪行，人民政府也可以定罪。那辰光，你后悔就来不及了。”
朱瑞芳不愿意再听余静说下去，望着玻璃桌面下边的娇妍的水红色的月季花，没有答她，像是在想重大问题。东客厅里静静的。余静望着她光溜溜的乌黑头发上玛瑙色的鸡心夹子，心里有点忍耐不住，真的想跳起来质问她，一想起今天是头一回来，事情还没有个眉目，得耐心点。她又忍住了，耐心地等她说话。她听余静很有斤两的话，态度有点改变，不敢顶下去，也不好意思再沉默下去，慢悠悠地说：
“这些事，我看，你还是找义德自己去谈好。也希望义德能够得到政府宽大处理，不过我们女人家不了解他那些事体。”
朱瑞芳把门关得更紧，点水不漏。余静咬咬下嘴唇，站了起来：
“需要的辰光，我会找徐义德的。我刚才说的话，希望你很好考虑考虑。以后有机会我们再谈。”
余静说了声“再见”就走了。朱瑞芳送到客厅门口，露着牙齿，半笑不笑地说：
“不远送了。”
朱瑞芳说完话，径自上楼去了。走了几步，她回过头来，指着余静的背影，耸了耸鼻子，说：
“真讨厌！害得我‘关’也没有‘开’！”
她一笃一笃地走上楼，去敲大太太房间的门。
大太太今天多吃了一个芝麻汤团，胸口感到有个啥物事堵着，不舒服。她回到房间里，躺在床上，自己不断用手抚摩着胸脯，帮助肠胃消化。朱瑞芳敲门，她正在闭目养神。她以为是娘姨送啥物事进来，躺在床上没动，只是迟缓地低低地应了一声：
“进来！”
门开了。大太太半睁开眼睛朝门觑了觑，一见是朱瑞芳，她坐了起来，说：
“原来是你……”
“真倒霉！”朱瑞芳气呼呼地一屁股坐在床对面的双人沙发上，说，“真倒霉！”
大太太不知道出了啥事体，关心地问：
“守仁出了事吗？”
“他，现在好了。”朱瑞芳在别人面前总给守仁说好话的。
她说，“不是他，是工会主席……”
朱瑞芳把刚才余静来的情形向大太太叙述了一番。大太太伸了伸舌头，小声地说：
“你的胆子可不小！工会主席好得罪的？”
“工会主席哪能？她的权力再大，也管不到我这个家庭妇女身上。”
“不能这么讲，工会主席总是工会主席呀！”
“我有意这样的。”
“你晓得，”大太太望望门外，没有人，声音稍为放大了一点说，“现在是啥辰光？”
“不是在‘五反’吗？”
“对啦，不比平常，现在是‘五反’。你哪能对工会主席这个态度。”
“她能把我怎样？就是因为‘五反’，我才对她这样。要是在平时，我对她会好些。我才不怕她哩！”
“她对你没有办法，对付义德可有办法啊！”
大太太这句话提醒了朱瑞芳。她心头的一股怨气马上消散，头脑清醒了一些，有点后悔，说：
“你的话倒是的。”
“我们不能帮义德忙，可也不能增加他的负担！”
朱瑞芳连忙声明：
“我也是为了他。义德不是说，要是厂里有人来，大家回说啥都不晓得吗？”
“这个，也是的；不过么，讲话也可以客气点。好汉不吃眼前亏。我们在人家手底下过日子，犯不着去碰人家……”“我心里气不过，”朱瑞芳感到自己刚才做的有点过火，想挽回这个局面，向大太太讨救兵，说，“你看，怎办呢？”
“能不能追回来？”
“人家早走了。”
“那也没有办法了。”大太太低下头来，想了想，说，“下次来，对她态度好一些，也许可以挽回。”
“唔。”朱瑞芳说，“下次她来，一定好好敷衍敷衍她。”
用不着等到下次，当她们两人在楼上后悔没法挽回，余静又坐在东客厅的玻璃小圆桌子面前，在和林宛芝谈话了。
刚才余静走到徐公馆的黑铁大门那儿，老王给她开了门，她正要跨出去，林宛芝手里挟着一大包东西，从南京路回来了。老王走上去接过林宛芝手里的那一包东西，指着余静对她说：
“太太，这位余静同志来看你。我说，碰巧您上街去了。
她和二太太谈了一阵，正要走，您回来了，真巧。”
林宛芝从余静那身灰布列宁装上就猜出她是厂里的同志，一听到余静这两个字，完全清楚了。她是党支部书记兼工会主席。徐义德在家里常和林宛芝提到她。林宛芝对她点点头，说：
“对不起，我上街去买了点零碎物事，差点碰不上你。里面坐，里面坐。”
林宛芝热情地拉着她的手，一同走进大客厅，想起朱瑞芳她们在家，就把她带进东客厅，指着靠窗户那边的小圆玻璃桌子，说：
“这里坐吧，安静点。”她转过脸去，对老王说，“倒茶，拿些点心来。”
余静摇摇手，说：
“我不饿。”
“不要客气，我也要吃一点。”
“今天预备的点心是乔家栅的芝麻汤团，好不好？还是弄点别的？”
老王知道林宛芝不喜欢吃汤团的。果然林宛芝说：
“汤团？腻得很。有啥清爽点的。”
“蟹壳黄①怎么样？葱油的。”
①蟹壳黄即烧饼。
“也好。”她转过来对余静说，“来了很久吗？”
“没多久。”
“真对不起你，早晓得你要来，我今天不上街了。”林宛芝仔细地向余静浑身上下望个不停。她一辈子也没见过共产党员，更没有见过女共产党员。关于共产党员的事情她倒听说过不少，可是没有见过共产党员。在她的脑筋里共产党员是非常有本事的人，也是十分厉害的人，一定生得和众人不同，可是余静浑身上下却和普通的女人一样，看不出有啥区别来。但她的眼光仍然不断地端详余静。
余静给她看得有点奇怪，以为自己身上衣服有啥破的地方，低下头来看看，没有，她说： “没关系。……”
“这一阵，厂里忙吗？”
不等余静开口，林宛芝主动谈到厂里的事。这是一个机会。余静觉得林宛芝热情而又直爽，一见面就谈得来，好像认识很久的样子。她就直接和林宛芝谈到徐义德的事，说：
“是呀，忙着搞‘五反’，今天来看你，就是想和你商量商量徐义德的事……”
林宛芝心头一愣，一个不祥的兆头掠过她的脑海：在她上街以后这段短短的时间里，难道徐义德出了事吗？她关怀地反问道： “义德不是在厂里吗？”
“唔，在厂里。”
林宛芝仿佛悬在半空中的那颗心放下了：
“他的事怎么样啦？”
“还是不肯坦白。”
“那多不好。”林宛芝听余静不满的口气，立刻感到徐义德的影子就站在自己身边。
“他不坦白，家里人要帮助帮助他才好。”
余静说完了话，注视林宛芝面部的表情。林宛芝微微低下了头，避开余静的视线，叹息了一声，说： “我可没有能力帮助他呀！”
“为啥没能力？”
“女人家有啥能力？他的事从来不和我商量，一回到家里，向来不谈正经的。”
“女人和男人有啥不同吗？”余静笑着问她。
“这个，”林宛芝一时答不上来，她望着玻璃小圆桌子下面的那盆水红色的月季花，望着地上的草绿色的厚厚的地毯……在这些物件上找不到答案，也得不到启发。她吞吞吐吐地说，“这个，是不同呀！”
“时代不同了，男女都一样。”
“那是的。”
“有啥不同？”
“他们当家。”
“我们女人就不能做主吗？”
她怀疑地问：
“你说女人和男人是——”
“一样的，平等的。应该积极参加伟大的五反运动。”
“我和别的女人也不一样……”林宛芝没有说下去，注视着余静。她听余静说下去：
“为什么不一样？大家都是人。”
林宛芝的眼睛里露出从来没有过的兴奋的光采。她在徐公馆，总觉得低人一等，感到头上有什么沉重的东西压着，抬不起头来。她有天大的理由也说不过那两位太太，只要她们伸出一个小手指来，她就啥也说不出来了，好像自己这个卑贱的地位是命中注定的。徐义德虽说很宠爱她，但也只是拿她当一只金丝笼中的娇嫩的小鸟儿看待，抓在手里，绝不放松一步。像是徐义德很多财产一样，她不过是徐义德的一个能说话的财物。余静对她的谈话，使她明白自己地位原来并不低于别人，第一次感到一个独立的人的尊严。余静进一步说：
“今天来找你，就是因为你有能力，一定能帮助徐义德。”
林宛芝半信半疑，指着自己，眼睛睁得大大的，说： “我？”
“就是你！”
林宛芝的脸上堆满笑容，高兴地问：
“我哪能帮助他呢？”
“你应该劝他彻底坦白，争取宽大处理，改正错误，接受党和工会的领导，合法经营企业，这是唯一的出路。”
林宛芝思索余静的话。
老王送进来一盘蟹壳黄和两杯浓香扑鼻的咖啡，放在玻璃的小圆桌子上。他问林宛芝：
“还要点啥？”
林宛芝摇摇头。老王拿着托盘，悄悄退了出去。林宛芝用箸子挟了一个蟹壳黄放在余静面前的淡青色的空碟子里，说：
“先吃点心吧。”
余静没吃。林宛芝给自己拿了一个，边吃边说：
“别客气，吃吧。”
“好的。”余静吃了一口，又放到淡青色瓷碟子里，问她，“你说，我讲的对吗？”
“对是对，”林宛芝咽下嘴里的蟹壳黄，说，“只是——”
余静代她说：
“没有能力？”
林宛芝笑了。
“只要下决心做，一定办的到。”
余静坚决的口吻给林宛芝带来了勇气。她问：
“像我这样的人也行吗？”
“当然行。”
“只怕办不好……”林宛芝还是没有把握。
“一次不行，两次，……十次，百次，最后一定办到的。”
林宛芝从余静充满信心的言语里吸取了力量，很认真地想了想，点点头，说：
“让我试试看。”
余静告辞，林宛芝一直把她送到大门口。她多少年来总感到自己是徐义德附属的物事，只有余静第一次拿她当一个独立的人看待，意识到自己的地位在余静面前比在一般人面前要高的多。她紧紧握着余静的手，眼睛里忍不住润湿了。余静热望地对她说：
“好好努力，做一个新社会的新妇女。”
林宛芝微微点点头，很激动地望着余静，很久很久，才放她走去，说： “有空请到我这里来坐坐。”
４６
下午三点钟。严志发来约徐义德到夜校的课室去。快到课室那儿，徐义德有意把步子放慢了。他寻思是不是开会斗争他？怎么应付那转瞬之间就要出现的激烈的场面呢？得好好考虑一下，想个对策。
自从杨健跨进沪江纱厂的大门，徐义德的心里就没有宁静过。本来他并不把余静放在眼里，但余静现在和过去仿佛是两个人，非常老练英明，他的花招不能像过去那样随便耍了。不讲余静，连严志发那么一个普普通通的工人也和他过去所见到的工人不同，不仅办事有能力，经验很丰富，而且共产党和人民政府的政策他还能说一大套哩。从党支部那里，从杨健那里，发出一种看不见但是完全可以感觉到的巨大的力量，日渐向他逼近。那天严志发送给他三张白纸要他坦白，第二天他马马虎虎写了空空洞洞的几条送给严志发转呈杨部长，以后就没有下文。杨部长不曾找过他，严志发也没有再来找他，他有点沉不住气，想去找严志发，却又不知道从何谈起，处在尴尬的境地里。他自己感到一天比一天孤单，昨天马慕韩那一番话，听了之后，他表面虽然很顽强，可是心里却冷了半截：像马慕韩那些工商界的大亨，好像全坦白了，没有一个抵挡得住。那么，徐义德能够抵挡得住吗？抵挡不住的话，所有的财产就要完蛋了。
昨天晚上他怀着一肚子心思回到家里，希望从林宛芝那里得到一些温暖。林宛芝一见了他，劈口就问：“你坦白了没有？”
他注视着她，半晌说不出一句话来。难道她也变了心吗？为啥也逼他坦白呢？他沉下了脸，把嘴一噘，三分生气七分开玩笑地说： “女人家不要问这些事。”
“为啥不能问？女人不是人吗？女人该受男人欺负吗？男人做的事，女人也能做，现在男女平等了……”
他打断了她的话，问她从啥地方忽然学来这些新名词。她信口滑出“余静同志……”几个字。他愣住了，旋即眼睛一瞪，质问她： “你为啥去找余静？”
她想起余静对她的鼓励，毫不含糊地走上一步，反问：
“为啥不能找？”
“你能，你能。你和余静穿一条裤子都可以……”他气生生地坐到沙发里去。
她见他真的生气了，连忙笑着说：
“是她来的……”
“余静这家伙到我家里来了吗？”
“是的，今天下午……”
余静和林宛芝谈的话，在林宛芝的生命史上是新的一页。余静讲的话和别人不同，特别新鲜。她是关在徐义德特制的狭小的笼里的小鸟第一次见到春天的阳光，感到特别温暖。她一听见徐义德回来，便鼓起勇气正面向他提出，因为从来没有这样谈过话，所以态度有点生硬，语气十分直率，叫他感到突然。徐义德知道余静到他家里来过，心中非常愤恨。他从沙发里站了起来，走到她面前说：
“很好，很好。你和余静一道来对付我，好极了，好极了！”
他狡黠地笑了两声。她见他这样，心里有点慌张，怕和他的关系搞坏，别让朱瑞芳她们从中挑拨，想不往下谈了。不过一想到余静亲切的交谈，她又沉着了，勇气百倍地说：
“义德，你不要这样！”
“我怎么样，称赞你还不好吗？”
“这样叫我心里难过。”
“这样我心里舒服。”
“不，义德，”她过去一手扶着他的肩膀，温存地低声地说，“我劝你也不是为别的，是爱护你，才说这些话。自从‘五反’开始，我哪天不在家里提心吊胆，总怕你有啥意外，天天晚上不等你回来，我总闭不上眼睛。共产党的政策很清楚：坦白从宽，抗拒从……”她忘记了这个字，想了一阵才说下去：“从严。迟早要坦白的，不如早点坦白，我们也好在家里过平平安安的日子。”
他站在那里不言语，想不到一天之间林宛芝竟然变了样。
她讲到后来，声音有点呜咽了：
“为了我们大家，为了你自己，义德，你向政府坦白吧。”
说到这里，她眼泪在她的眼眶里再也忍不住了，像一串透明的珍珠似的顺着她红润细嫩的腮巴子滚下来。她说不下去了，坐到沙发上，低着头，用一块苹果绿的纱手绢拭去腮巴子上的泪痕。
徐义德一见她这副可怜相，心头的愤恨消逝了，反而坐下去安慰她：
“好，好好，我坦白。”
她抬起头来，微笑地问道：
“真的吗？”
“当然真的。”他盯着她的眼睛问，“你和余静谈别的没有？”
“没有。”
“那很好，我自己去坦白。”
“义德，”她高兴地说，“你这样做得对。”
“你说做得对，当然就不会错了。”他心里却是另外一个想法：林宛芝究竟是青年妇女，给余静三言两语就说动了心，傻里傻气地也来劝我坦白。厂里的事她一点也不知道，更不了解共产党办事辣手辣脚，去坦白，有个完吗？不坦白，共产党就没有办法。无凭无据，人民政府能把徐义德抓起来吗？坦白倒反而有了证据。林宛芝一个劲纠缠他，没有办法，就信口随便应承一声。林宛芝却以为是真的。徐义德见她那个高兴劲头，心中也很高兴：三言两语骗过了她。但是他心中还不满意，就是马慕韩这些人坦白了。他旋即又安慰自己：马慕韩这些人是大少爷，是小开。嘴上无毛，办事不牢。他事先没有周密的布置，也缺乏至亲密友，一露破绽，自然抵挡不住，要去坦白。徐义德却完全不同：他有经验，有办法，有布置，还有梅佐贤、郭鹏和勇复基这些心腹朋友，何必惧怕？一想到这里，他好像有了依靠。马慕韩这些人抵挡不住，他能抵挡的住，这才是与众不同的徐义德。
不过，今天严志发来约他谈，他还是有点提心吊胆。
严志发一个劲往前走，忽然听不到徐义德沉重迟缓的脚步声，他站了下来，回头一看：徐义德站在那里想心思。他便催徐义德快走。徐义德这是似乎才想起要到夜校的课室里去见杨部长。他加快走了两步，一会又慢了下来。他的心怦怦地跳，不知道即将在面前出现的是一个啥场面。他留心向课室里面听去：静静的，没有一丝的声音，这更增加了他的顾虑。如果有人声，倒可以估计出里面的规模，甚至还可以从声音里辨别出啥人在里面。可是啥声音也没有。他以为一定是里面坐得满满的，等徐义德一进去就展开激烈的斗争。徐义德不坦白交代，大概是再也走不出课室的门了。他摸摸身上的黑色哔叽的丝棉长袍子，心中稍为定了些，因为穿这件长袍子在课室里过一夜是不会感到寒冷的。他硬着头皮，随在严志发后面低着头跨进了课室。
徐义德暗暗抬头向课室四周一看，出乎意料之外地吃了一惊：课室里空荡荡的，椅子上没有一个人。杨部长和余静坐在靠黑板那边，一间大课室里再也没有别的人。他定了定神，心里稍为平静一点，认为没啥大不了的事体。
杨健看他神色惊慌不定。四处张望，有点恐惧的样子，便走过去搬了一张椅子放在老师桌子旁边，对他说： “徐先生，请坐。”
杨健最近有意不找徐义德，也叫严志发别去理他。杨健了解像徐义德这样的资本家不是简单几句话就可以打通思想的。他这个堡垒是很牢固的，不是一个冲锋可以击破，不但要组织坚强的兵力从外边进攻，还要设法从它的内部突破，这样内外夹攻，才可以拿下。他在党支部委员会上提出这个意见。大家同意了这个意见。他就集中力量发动群众，瓦解韩云程，动摇梅佐贤、勇复基和郭鹏这些人，劝说林宛芝，同时又向市里请求派来马慕韩劝降。他看看在工人阶级这支主力军的领导下，伟大“五反”的统一战线业已形成，决定今天找徐义德谈一谈。
徐义德很不自然地坐下去，双手放在胸前，微微点点头： “谢谢，杨部长。”
“你的坦白书我们已经看过了。……”
徐义德一听到杨健这句话就连忙站起来，说： “请杨部长指教。”
“坐下来谈……”
“是，是是……”徐义德的屁股靠着椅子边坐下。
“我很坦白的告诉你，徐先生，你的坦白书写得很不坦白……”
徐义德不解似地“哦”了一声。
“你自己写的，你还不晓得？”严志发在一旁哼了一声，说，“别装糊涂！”
“我自己写的，当然晓得。”徐义德连忙对严志发点了点头。
严志发坐在他正对面，也微微点点头： “那就好了。”
杨健接着警告他说：
“这样对你自己不好。‘五反’工作队进厂那天我已经对你说过了，我想，你应该还记得……”
“记得，记得。杨部长每一句话都是金石之言，我无论如何也不会忘记的：坦白从宽，抗拒从严。”
严志发单刀直入地质问道：
“那你为啥不坦白？”
“我当然要坦白，一定坦白……”
余静插上来说：
“你曾经对杨部长说过：一定一一交代你的不法行为，来报答杨部长和同志们的关怀。许多天过去了，你为啥到现在还不坦白呢？”
“我已经坦白了，余静同志，”徐义德说，“我送来那份坦白书，你看了没有？”
严志发忍不住又说道：
“余静同志早看到了，就是没有内容。”
“内容？有的，有的，我写了很多么。……”
杨健不让徐义德再兜圈子、耍花招，他开门见山地说：
“我们还是直截了当的谈好。我们不在乎写几次，也不在乎写多少字，主要看真正坦白了几条。你想想看，你真正坦白了多少？”
杨健这么一问，徐义德哑口无言了。停了一歇，徐义德才答道：
“我晓得的都坦白了。”
“不见得吧？”杨健笑了笑，说，“是不是说，凡是没有坦白的，你都不晓得呢？”
徐义德听到这好像洞悉他内心秘密的笑声，心头不禁一愣。他于是改口道：
“让我再仔细想想，可能还有点。”
严志发马上说：
“那你现在就坦白吧。”
“现在就坦白？”徐义德的眼光对着杨健。
杨健有意没有答理他，看他究竟怎么打算。严志发质问他：
“你现在还犹豫吗？”
“不犹豫。”徐义德连忙一个劲摇头，“我这个人办事一点不犹豫。”
“人民政府的政策不懂吗？”
“懂，懂，完全懂。”
“那你现在就坦白，坦白完了再回去！”
徐义德仔细思考严志发这两句话。他理解为不坦白就不能回去，也就是说真的要在课室里过一夜了。他的右手摸一摸黑哔叽的丝棉长袍，心里说：早就准备好了，不回去就不回去。他的眼光还是对着杨健，怀疑地问：
“要现在坦白吗？”
杨健知道他在试探，偏不给他露口风，反问他：
“你看怎么样？”
“我，”徐义德没想到杨健会有这一着，确实难住了自己，说了个“我”字，就说不下去了。
“唔，看你自己。”
“那我现在坦白？”
“很好，”杨健马上答应，并且对严志发说，“拿点纸给他。”
“早就准备好了，”严志发从口袋里掏出一卷纸来，撕下三张放在课桌上，对徐义德说，“给你三张。不够，这里还有。”
这一次徐义德可摸不清杨健的意图了。他面对着三张白纸，写不写呢？不写，那不是暴露自己刚才说的是假话吗？写，空洞的言辞再也不能蒙混过去，五毒不法行为又不愿意坦白，这是千钧一发的时刻，要决定坦白还是不坦白。他拿着派克自来水钢笔仿佛有千斤重，在白纸上怎么也写不下去。他顿时皱起眉头，向黑板望望，向课桌看看，似乎又真的在回想什么来坦白。但他的眼睛就是不敢对着杨健。杨健目不转睛地注视着他。严志发在旁边催促：
“你写呀，徐义德。”
“是，我写，我写……”徐义德马上把笔按在纸上，过了一会儿，还是写不下去，不得不正面提出要求，说，“杨部长，可不可以让我回去想想，写好了送来？”
徐义德一时施展不出妙计。他希望争取时间，回去再谋虑谋虑，可能想出啥办法。即使想不出办法，起码可以拖延点时间。出乎徐义德的意料之外，杨健说：
“我晓得你还没有下决心坦白，当然想不出来。回去写也好，别再浪费时间了。”
这几句话把徐义德说得面红耳赤，脸上忽然感到热辣辣的。他勉强镇静，竭力否认道：
“杨部长，决心我是有的。希望你相信我。……”
“要我相信很容易的，只要你真正坦白。我希望你不要欺骗自己。我们已经掌握了你的五毒材料，现在就等你自己坦白了。你不要迷信攻守同盟，那是靠不住的。你是有名的铁算盘，应该给自己好好打打算盘。党为了挽救你，是可以多等你一些时间的。”
“是的，是的，杨部长的话，句句是良言。”徐义德的头低了下去。
“你现在可以回去了。”
徐义德站了起来，有点不相信杨部长真的让他回去，追问了一句：
“我现在就走吗？”他看看表：五点钟还没到，离下班还有一个多小时。他怕提早下班不好。
“现在就可以走，”杨健点点头，说，“坦白书啥辰光送来？”
“明天。”
“好的，希望你好好考虑，不要又想不起来。”“那不会的。”徐义德一跨出课室的门，步子就加快了，急急忙忙往家里去。
４７
徐总经理回到家里，时钟正指着五点。他进门就脱下黑哔叽丝棉长袍子，递给老王。老王没有像往常那样立刻挂到衣帽间去，他紧紧跟在徐总经理的屁股后面，抢上一步，张开嘴想说啥，却又嗫嚅地说不下去。
徐总经理径自向楼上走去。老王鼓足了勇气，追上一步，大声叫道： “总经理……”
叫声止住了徐总经理的脚步，他在楼梯上回过头来：
“啥事体？”
老王看见他浓眉下一对锐利的眼光盯着望他，他有点惶恐了。他问自己：报告不报告总经理呢？不报告，不好，应该报告。一刹那间，他自己又回答说：不能报告，报告了，出了什么事，各方面都不讨好，要怪老王哩。不报告，啥人也不能怪他。这是上面的事，老王怎么知道呢？啥人也不会问他的。他拿稳了主意，改口道： “您有啥吩咐？总经理。”
“没啥。”
“准备点心吗？”
“用不着。”
“要喝点咖啡吗？”老王抬起头来，透过楼梯上的栏杆，望着他。
“不要。”
徐总经理知道没啥事体，便向楼上走去。他今天神经很紧张。现在到了紧要关头，他要最后下决心了。他想休息一下，轻轻松松，然后再考虑这个重大的问题。他习惯地匆匆向林宛芝的卧室走去。他想象中的林宛芝一定打扮得很漂亮，浑身香喷喷的，一个劲在看画报啥的，心里准是惦念着徐义德。他突然回来，会给她带来意外的喜悦。他走到卧室跟前，房门却关得紧紧的，里面不时传出轻微的亲密的谈话声。他心头一愣，在门外站住了，没有敲门。等了一会，他好奇地弯下腰去，把左眼紧贴着门上钥匙的孔，屏住呼吸，细细往里面看。
冯永祥那天在书房里受到林宛芝的责备，虽然他自己不是心思，整天穷忙，但是有口难以分辩。最近他在市里“过”了”关”，在三○三户里面变成了积极分子，到处劝人家坦白交代，浑身感到轻松愉快了。他知道徐义德还没有过关，整天泡在厂里，正在经历严重的时日。他从林宛芝那里知道二太太陪大太太上永安公司买东西去了，这是很好的机会。下午三点钟，他换了一身新西装，赶到徐公馆。他和林宛芝先是在大客厅里谈的，不久，他要求到楼上参观参观她的卧室。她没答应。他说参观一下就回到楼下来，没有关系。她犹豫了一会，终于答应了他的要求。他一进卧室，东张西望，问这问那，没有一个完。一边谈着，一边顺手把门关紧。他们两个人坐在长沙发上，越谈声音越低，越靠越近。他的左手搭在她的肩膀上，听她诉说着在徐家单调而又寂寞的生活。他同情地把她搂在怀里，热烈地吻着她的香喷喷的腮巴子。……
徐总经理在钥匙孔里看出了神，他竟忘记了弯腰站在那里，两条腿有点麻了。刚才的情况，他亲眼完全看见了。他想一头冲进去，那马上三个人同时要陷入狼狈不堪的境地。他要保持自己的尊严和名誉。他不能进去，也不能再站在那里。他果断地离开那里，向楼下走去。在楼梯上，他想起刚才老王神情慌张的原因了。
他一进大客厅，冯永祥和林宛芝的一对影子浮在他的眼前。他对林宛芝说：“你太没有良心了。我待你这么好，可以说是百依百顺，只差把心挖出来给你了，你还不满足！我整天在外边东奔西跑，为谁辛苦为谁忙？还不是为了你。不管大太太二太太她们的闲言闲语，我一回来总是往你的房间走。忙了一天回来，也不过希望有个窠，有个温暖的家庭，谈谈笑笑，好休息休息。第二天，我这条老牛再出去为你奔走。你背着我，却做出这样的丑事，说啥寂寞、单调，呸！想想看，上海解放以后，像徐家这样的生活享受究竟有多少家？还不满意，嫌寂寞、单调，难道说就凭寂寞、单调便要偷人养汉吗？真不要脸，真亏你说出口，我真替你害臊！”
林宛芝好像也很不满意徐义德。他仿佛听见她说：“是你讲的，不能得罪冯永祥。他是工商联的委员，是工商界的红人，将来我们有许多事体要拜托他，要依靠他。别人请他也请不来，现在他自己常到我们这里坐坐，那再好也没有了。你既然要我应付他，怎么现在又怪起我来呢？”
这些话确实是徐义德亲口说的。林宛芝一提，他的理有点屈了。但他旋即给自己解说：“是我讲的，不要得罪他。但是没有要你和他这样啊。这样……这样……简直是太不成体统了。”
林宛芝又说：“是他，是冯永祥这样，哪能怪我呢？”
徐义德一想，这话也有道理。他对着浮在自己面前的冯永祥的苗条的影子说：“是的，她说的不错。冯永祥，你太对不起朋友了，太不讲道德了。古话说的好：朋友妻不可欺。你竟敢在我家里对我老婆这样无礼！你当面污辱我，使我站不住脚，使我见不得人！我不能忍受！我们要把这桩事体谈清爽，从此一刀两断，你走你的阳关道，我走我的独木桥。今后，你要是再跨进我徐家的门，小心我一刀砍断你的腿！”
他气忿忿地从大客厅走出去。他不从楼梯上大红色的厚厚的地毯上走，有意踏在地毯旁边的水门汀上，让皮鞋发出橐橐的响声。这响声是告诉冯永祥：我徐义德来了，无耻的家伙小心点，我要给你颜色看。
他一上了楼，脚步声不知不觉地就轻了，快走到林宛芝卧室门口，他的皮鞋声简直听不见了。他站在门口，问自己：“进不进去呢？”第一个声音说：“当然进去。”接着第二个声音说：“还是考虑一下吧。进去容易，出来难。进去以后怎办呢？大家把脸皮扯破，今后见面不见面呢？见了面，讲不讲话呢？不讲话，人家一定要问：徐义德和冯永祥，怎么忽然见了面不讲话呢？追问起来，内幕会传出去。一传出去，谁也控制不了。好事不出门，坏事传千里。那徐义德的脸搁在啥地方？以后要不要在场面上混呢？他不进去，可以装做不知道这回事，可以把这桩丑事紧紧关在林宛芝的卧室里。今天大太太和二太太都不在家，保险没人知道。老王？他顶多知道冯永祥在楼上和林宛芝谈话，社会公开，那有啥关系呢？并且，徐义德由于冯永祥的介绍才参加了星二聚餐会，往来于工商界巨头们之间，今后还得依靠冯永祥。何况自己还没有‘过’五反的‘关’，不要祸不单行，那边厂里‘五反’斗争弄得热火朝天，这边冯永祥再放一把火，要把徐义德烧得焦头烂额。无论如何，冯永祥这条路不能断。个把女人是小事。天大的怨气也得咽下。冯永祥是徐义德的晋升的阶梯啊！”
徐义德想到这里，轻轻地叹息了一声，回过头来，顺着大红色的厚厚的地毯迟缓地走下楼，轻得一点声音也听不见。
快走到大客厅，他的皮鞋才发出愤怒的橐橐声。
他坐在客厅的沙发里，点燃了一支三五牌香烟，深深地吸了一口，并不吞下去，却用力吐出去，像是吐出一口口的怨气。一支烟吐完了，心里感到舒畅些。他望着墙角落的那架大钢琴，设法忘记楼上那一幕，心里慢慢平静下来。
半晌，楼上那一幕又在他的眼前展开，非常清晰，连声音也仿佛听的清清楚楚。他忍受不了，他的心再也平静不下去。他站了起来，眼光愤愤地望着客厅门外的楼梯，想了想，无可奈何地低下了头。
