“你为啥现在才来？工人的性命不值钱，死活你也不管，要不是余静同志亲自料理，不出事才怪哩！”
谭招弟这几句话的份量很重，梅佐贤不能随便受下去，竭力分辩道：
“你别误会，有话好好说。我接到电话，告诉总经理一声，就来了。因为司机出去了，等司机，晚来了一会，也不是有意的。”他刚才在车上关照过司机，万一他们去问也不怕。
谭招弟用鼻子“哼”了一声。余静不当面点破他，现在也不是计较这些事的时刻，说：
“还是先谈今天夜班的事吧……”
“好的，好的，余静同志说的对，这是大事。”他低声地问，“你看怎么样好呢？”
“我想照样开车……”
“行吗？停一班也不要紧。病人重要……”他虚伪地说了两句便不说下去，看余静的脸色。
“停一班，耽误生产。我看，能开几部车就开几部车，身体好的工人可以放长木棍，先把今天夜班凑合过去，看明天病人的情况再说……”
“你想的真周到，我完全同意，完全同意，嗨嗨。”他看谭招弟气呼呼地站在一边，形势有点不妙，马上又说，“你在这里照顾病人，我来布置今天夜班生产去……”
“也好。”余静把生产问题交出去，她好抽出时间安排别的事。
梅佐贤见余静答应，他连忙向他们拱拱手：
“偏劳各位，偏劳各位！”
他转身一晃便迅速溜出办公室。谭招弟走过去，“砰”的一声把门关上，对门外“呸”了一声，回过头来，对余静说：
“我看见他那副油头滑脑的腔调就生气……”
”生气有啥用呢？”余静说，“他是资方代理人，我们要用他，要教育他，要改造他，还得防备他，别上他的当！”
“教育他，那是白费心血。一见他笑，我就要呕出来，恨不能对他脸上吐两口唾沫……”
谭招弟的话没说完，区里的电话来了。区里已经和附近的长宁医院联系好，救护车和医生马上就来，有多少病人都可以送去。余静刚放下电话，就听见清脆的当当的救护车的铃声从外边一路响进来了。她把钟珮文留在办公室里，有事体好处理，自己带着谭招弟和徐小妹她们去接救护车。她们走出门，后面钟珮文追了上来，急着问：“你忘了，余静同志，今天晚上还有个会哩？”
余静给他猛一问，一时倒真的想不起来了，她诧异地问：
“啥会？”
“不是要动员党团员参加民主改革吗？”
“哦——”她想起来了，说，“你看，这些病人，怎么开呢？你快点通知一下，改一天开。”
救护车停在运动场旁边，随车来的刘医生和护士跟着余静一同进了医务室，听了厂里医生报告病人的病情，决定把病情比较严重的先送医院，继续抢救，好腾出床位来，预备接收新病人。头一趟先送赵得宝和郭彩娣。赵得宝和郭彩娣已经在医务室做了灌肠，也吃了药，还是昏迷不醒，水也不想喝，叫也叫不应。余静低下头去，望着赵得宝两只眼睁着，可是没有一点儿光彩，好像也不会转动，木愣愣地盯着一个方向，似乎不知道有人在招呼他。余静轻轻叫他，他没有反应；稍微提高一点嗓子叫他，他也不理睬。余静的眼睛里噙着泪水。她走到郭彩娣面前，早一会儿还是那么活蹦活跳的爽爽快快的人，现在也和赵得宝一样不言不语了，任你叫多少遍也不答应。余静暗暗用手帕拭去了泪水，悄悄走到医生面前，低声问刘医生要不要紧。刘医生很冷静地想了想，说：
“可能是中毒，要查出来就好办了。”
他这句话启发了余静。她像是开门找不到钥匙，急得满头满脸的汗，忽然找到了钥匙。她的脸上闪上了笑纹：
“那今天吃的饭菜和他们灌肠排泄出来的东西，要不要带去化验化验？”
“当然要带去化验，我已经通知他们了。”
余静送走了救护车，便到车间里去了解生产情形和工人的健康状况。她在钢丝车间，忽然听到有人叫道：
“可找到你了。余大妈来了，你快去看看她！”
“在啥地方？”余静回头一看是汤阿英，边走边问。
“在医务室里，——我和她坐三轮来的……”
余静走进医务室，看见母亲躺在床上，眼睛紧紧地闭着。她放轻脚步走过去，注视着母亲苍白的面孔。汤阿英对她摇摇手，小声说：
“睡着了。”
医生走了进来。余静问她母亲的病情。他说她最近一直肠胃发炎，消化不良，又受一些寒凉，可能吃了点不太干净的东西，所以上吐下泻，给她服了药，让她好好睡一觉，再看看。她便带了汤阿英到车间走了一转，然后一同回到办公室，一走进门，把她们俩吓了一跳；钟珮文直苗苗地躺在地上。余静走到他面前，弯着腰，用手放在他鼻子上一按：有轻微的呼吸。她马上站起来，要汤阿英到医务室把医生找来，抬去抢救了。
咯咯咯……附近人家的鸡打鸣了。夜已深沉，满天的星斗已经稀疏，窗外的凉风习习吹来。余静对着窗户接连打了两个哈欠。汤阿英劝她回去睡觉，她微微一笑：
“我哪能走开？”
“这里的事交给我好了。”
“不，”余静摇摇头，说：“你去休息好了，我留在这里。”
“你眼睛都红了，你的责任重，身体要紧，厂里许多事体都等你安排哩。”
汤阿英恳切地说：“我做惯了夜班，一宿不睡也没关系。
我恳求你去休息！”
余静又打了一个哈欠，看时间不早，别耽误了汤阿英的休息，她今天才从无锡乡下回来，一定够累了，余静说：
“你不去，影响我休息；你去休息，我也好在这里休息休息。”
“那你快休息吧！”汤阿英不好再坚持，轻轻走了。余静惦念躺在医院的同志们，她拿起电话，问长宁医院赵得宝和郭彩娣他们的病情。
“还没有脱离危险期，要等明天看看再说，——”那边的人发觉现在已是深夜四点了，改口说，“看今天再说！”
“好的，我们今天来看他们……”余静放下电话，往椅子上一靠，四肢发软，两眼干涩，疲劳极了，上眼皮慢慢搭拉下来，一眨眼的工夫，便沉沉睡着了。
汤阿英并没有走。她站在门外等了一会，从门缝里窥见余静慢慢入睡了，便悄悄走了进来，脱下身上的罩衣，给余静盖上。她坐在旁边，守着电话，看余静发出均匀的呼吸，睡得很酣，心里十分高兴，就像是自己睡熟了一样的舒服。
办公室里电灯的光芒暗下去，窗外射进早晨第一线阳光，照着余静圆圆的脸庞和两个小小的酒窝，脸色显得有些疲乏，但十分安详。
２９
昨天晚上，陶阿毛约管秀芬到一家小饭馆吃晚饭，她因为晚上要参加党团员会议，开头不想去，经不住他再三邀请，只好勉强去了。晚饭后，陶阿毛又要求管秀芬和他一同到大光明电影院看电影。她不肯，一定要回到厂里来。他只好送她回厂。一进大门，他们就一前一后走着。走到厂长办公室楼下，一张触目的通知显在她的眼前：“原定今晚召开的党团员会议，因故改日举行。”下面是“党支部”三个字。她看到这熟悉的笔迹，仿佛钟珮文就站在她的旁边，脸上微微发热。她回过头去看，陶阿毛笑嘻嘻地走了过来，他早看到那张通知，站在她旁边低低地说：
“你看，白来，还不如去看一场电影好！”
“你又来做啥？”她生怕旁边有人看见，想避开他，却又没法甩开他。她迈开大步，准备到党支部办公室去看余静她们。
他紧紧跟着她，见她朝党支部办公室那个方向走，脸上显出紧张的神情，仿佛她走进危险地带，追上一步，指着车间说：
“你看，现在啥辰光，车间这么忙，还不让人家休息休息，又要去麻烦人……”
她回头一看，运动场上静悄悄的，越发显得车间机器声音的嘈杂，姊妹们一定忙碌地做生活。路上静静的，没有一点人声，她心想余静许是到区上开会去了，所以今晚的会改了期。她怕碰到熟人，更怕陶阿毛跟她进党支部办公室。她深深叹了一口气，对陶阿毛这样的人真没有办法，像个苍蝇似的，老钉着你。她看了他一眼：
“你别管我！”
“去，就去，我陪你去！”
她听到最后那一句，脚步马上停了下来，改口说：
“不去，就不去吧。”
她转身向大门走去，他像是她的影子，在后面一步也不放松地跟着。他企图再约她到大光明去，也许正赶上正片上映。她憋着一肚子的气，再也忍耐不住了：
“啥地方也不去！”
“好。”
“你回去吧。”她想离开他。
“你呢？”
“别管我！”
“这么晚了，一个人回去不好，我送你去。”
“不要你送！”
“外边也没熟人，怕啥！”
她是一个逞强好胜的女孩子，一听这话，哪能忍受的下，便把挂在胸脯前面的右边那根黑乌乌的辫子往背后一甩：
“怕？我啥也不怕！”
“不怕，就一道走吧。”
今天一早，她赶到厂里，手里拿着油衣裳，匆匆走向党支部办公室，想打听一下啥辰光开党团员的动员会。她一跨进去，见余静坐在椅子上发出鼾声，汤阿英静静坐在她的身边，感到有点奇怪，顿时放轻了脚步，问汤阿英是怎么一回事。汤阿英把昨天晚上发生的事简单说了一遍，她伸出舌头，一时说不出话来。幸好她昨天答应陶阿毛一道出去吃饭，要是在厂里吃饭，说不定也会病倒的。等了一会，她说：
“你不说、我还坐在鼓里哩！”
“说话轻声点儿，她刚睡着……”
管秀芬走到汤阿英面前，低声说：
“你一宿还没睡哩，你去休息一会，我来招呼她……”
“不，我不累。”
“也该休息一会儿……”
管秀芬的话没说完，办公桌上的电话铃叮叮地响了。汤阿英接过电话，听到对方说话，她面孔浮上了微笑：
“他们都很好，危险期算是过了，唔，只是……只是……谁？”她脸上的笑纹顿时消逝了，皱着眉头，急着问，“他……他怎么样？危险期没过……最好厂里有人来看看……好的，好的，……就来……”
她挂上电话。余静惊醒了，她伸了一个懒腰，连打了两个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，望着汤阿英：
“谁的危险期没过？”
汤阿英发现余静已经听她打电话，就老老实实告诉她：
“钟珮文！”
“钟珮文！”管秀芬大吃一惊。那件油衣裳掉在地上了。她虽然不太喜欢钟珮文，也不大高兴和他一道出去白相，但他对她一直表示慕恋的心情，有时也感到他有些可爱的地方。她虽然尽可能避免和他接近，但他在她心里占有的位置显然和一般人不问。
汤阿英不知道管秀芬的心思，弯身给她拾起油衣裳，送到她手里：
“看你，连油衣裳掉了也不晓得。”
“哦，”她眼睛里透露出惊奇，但马上镇定地接过来，说，“是啊，我晓得……真的……”
汤阿英没有注意她的神情，只是焦虑钟珮文的病情，对她说：
“我们一同到医院看看他去。”
“看他？”她圆瞪着眼睛对着汤阿英，好像问汤阿英：要我去看钟珮文吗？管秀芬去看钟珮文？这样好吗？如果是让别人知道了，特别是陶阿毛知道了，要责备她哩。不去，不能去。旋即她又问自己：为啥不能去看钟珮文呢？他是工会的文教委员，又是夜校的教员，她还听过他的课哩。他生了病，又没有过危险期，忍心不去看看吗？不去？余静和汤阿英一定会说：你看，管秀芬这人多没良心，知道钟珮文在医院里很危险，约她去看看也不肯，这太说不过去了。她定了定神，说，“好哇，当然要去看他，现在就去吧？”
余静察觉管秀芬神色有异，她也知道钟珮文很喜欢管秀芬，只是管秀芬不把他放在眼里。她看管秀芬先是很为难，现在又有点勉强。她出来解围，说：
“我和阿英到医院去看看就行了。”
“我呢？”越是不叫管秀芬去，她越要去，“我也去。”“用不着了，”余静站起来说，“办公室里没人，你留下来，也许有啥事体……”
“不，我去看看他们……”
她把“们”字讲得很重，她随着余静向外边走去。刚走到门口，陶阿毛来了。他今天到车间去转了一下，摸了一下昨天夜里的情况，发现管秀芬不在，估计一定到了党支部办公室，便追踪而来。他一见了余静，马上皱着眉头，露出十分忧虑的神情，用同情的口吻说：
“真不幸，昨天晚上……”
“你全晓得了吗？”余静问他。
“刚才听他们说的。”
“不晓得是谁搞的鬼。”汤阿英愤怒地说。
“是啊，不晓得是谁搞的鬼，也许是气候关系吧。不管怎么样，造成我们厂里很大损失，昨天夜里差点开不出车哩！这事一定要好好调查调查，余静同志，查出来，要重重的办！”
“你说的对。”
“你们到啥地方去？”陶阿毛看管秀芬她们站在余静后面，便问余静。
“上医院去看看他们。”余静边走边说。
“对呀，我也正想去看看老赵他们，听说病不轻哩。我们一道去吧。”
管秀芬看了他一眼，迈着犹豫的步子，默默地随着余静走去。她们走出大门，管秀芬发现陶阿毛不见了，她高兴极了，免得有他在，叫她难处，看钟珮文不好，不看也不好。她们站在公共汽车站上，管秀芬希望马上来一辆车，那就完全可以甩开陶阿毛了。偏偏公共汽车不来。一会，远远有一辆公共汽车来了，她真开心。可是，陶阿毛也跟着赶到了。他手里还拿了一个长长的报纸包儿。
她们走进长宁医院，首先到了钟珮文的病房。这是一间双人房，因为他中毒的深，要好好休息，特地从大病房搬到这里来的。白色窗帷拉开一半，阳光照着白色墙壁。钟珮文睡在床上，给白色的被子盖着，只有一个头露在外边。余静悄悄跟在刘医生后面走了进去。刘医生讲话的声音很低：“钟同志的身体很结实，抵抗力很强，一般的病他不在乎。他抵抗不住的病，就比别人的重。昨天他是最后一批送到我们院里来的，经过诊断，他中的毒比别人深……”
管秀芬听到这里，下意识地“哦”了一声，透露出对他的关怀。陶阿毛在后面，脸色苍白，像是一个小偷突然被人捉到。他的腿有点发软，幸好他站在最后，没有任何人注意他。余静想起昨天晚上他和谭招弟争论的神气，同意刘医生对他的分析。她走到床边，见钟珮文闭着眼睛，回过头来小声问刘医生：
“现在怎么样？”
“拂晓的辰光，眼光四处寻找，嘴里胡言乱语，一会叫余静，一会叫赵得宝，一会儿叫管秀芬……”
管秀芬的脸刷的红了，像是一片晚霞，晚霞上面给乌云似的头发盖着，两只眼睛闪着羞涩的光芒。她怒力保持镇静，不好意思地站在那里，又不好意思走开，真是进退两难啊！她机灵地漫然插了一句：“一定是催我给墙报写稿子。”
刘医生丝毫不知道他的话触动了一个少女内心的秘密，他平淡地往下说：
“一会又叫谭招弟，只听到这些名字，含含糊糊地不晓得说啥……”
“哦……”余静皱着眉头，注视钟珮文睡熟了的面孔。
病房里一点儿声音也没有，只听见刘医生低低的声音：
“我们院里特别打电话告诉你们，希望你们来人看看，也许可以懂得他说的啥，给他一些安慰……”
“你们不打电话来，我们也准备来看看的。”汤阿英指着钟珮文说，“现在好像睡着了……”
“唔，刚安静一会，让他休息一下也好。”
刘医生看大家离开床位走了没两步，钟珮文在床上又叫了：
“余静同志……”
“小钟，我来了……”余静连忙应道，回转身去，钟珮文睁开两只眼睛正对着她望哩。她走上去，摸摸他的额角，汗浸浸的，安慰他道，“有啥事体吗？”
“我……我……余静同志……”钟珮文用手指着自己的胸口。
他像是有千言万语闷在肚子里，可是怎么用力气也说不出来。余静坐在他身边，按着他的手说：
“我晓得，你很不舒服，心里难过，对不对？”
他靠在枕头上的头吃力地点了点。刘医生站在余静背后，悄悄地告诉陶阿毛：
“他的病最重，看今天下午能不能退烧……”
陶阿毛显得很忧虑、忧虑中又有些慌张，一时不知道说啥是好。他木愣木愣地望着刘医生。刘医生宽慰他道：
“你不要急，我们一定想一切办法抢救。听说你们厂里忽然病倒很多人，别的医院也来支援我们，要药就有药，要医生就有医生，请你放心好了。”
“那太好了，那太好了。”陶阿毛脸上现出一副愁苦的笑容。
他说完话，走到钟珮文旁边那张空床位前面，打开那个长长的报纸包儿，里面是一束鲜花，预备送给赵得宝的。现在听说钟珮文是最重的病人，他灵机一动，把一束花分做两半。他把半束花送到钟珮文面前：
“小钟，这是我一点小意思，你收下吧。刘医生说，你很快就会好的，安心休息吧！”
“阿毛，你——”钟珮文看到那半束红色的月季花，不料是陶阿毛送他的，他惊喜交集，一时说不出话来了。
管秀芬的眼睛也是红润润的，最初由于看到钟珮文病倒在床上，接着出乎她意料之外地陶阿毛竟然向钟珮文献了花，而且那么关心他的健康，她很激动，陶阿毛究竟是陶阿毛啊，怪不得不少工人都说陶阿毛关心朋友哩！她早一会的顾虑，像是一片浮云，给一阵风欢得了无踪影。她说：
“安心休养吧，慢慢就好了。”
钟珮文的眼睛无限情意她望着管秀芬。她的一举一动，他都留心观察。见她在床前，他感到身上也轻松多了，等她一讲话，他病都忘了，好像马上变成了一个健康的人。他吃力地用手抓着床边，想坐起来，一把给余静按住了：
“你忘了，你还没有好哩！不要起来，好好休息，我们明天再来看你……”
钟珮文直点头，他的眼光一直盯着管秀芬脊背上的两根乌而发亮的长长的辫子。她们走出去，刘医生轻轻把门带上。
钟珮文的嘴上堆着无限舒适的微笑。
刘医生和余静他们走到甬道尽头的左边，那是一间大病房，两边各摆着六张钢丝床。早晨灿烂的阳光从窗外射进，照得屋子里暖洋洋的。有些病人躺在白色的被子里，有的已经坐在床上了。进门右首第一张床上坐着的是赵得宝。他一看见余静和汤阿英她们进来，便快乐地招呼道：
“你们不在厂里工作，来做啥呀？”
“做啥，”汤阿英一宿没闭眼，也没有吃东西，浑身疲乏极了，勉强支持着。她看到赵得宝他们脱离了危险，心里十分高兴，精神抖擞，笑了笑，说，“来看我们老赵啊！”
“老赵不用你们操心，好了！”
“好了？”余静握着他的手，从他头上看下来，要证实他是不是真的好了似的，说，“真好了？”
“好了……”赵得宝望着余静。余静背后墙上挂着一幅毛主席在天安门开国典礼上的彩色国画。在古雅的大红宫灯下，毛主席站在红艳艳的地毯上，手里拿着一张讲话稿，面对着扩音器和天安门广场上的广大群众，宣布新中国的诞生。他盯着这幅画，眼睛一花，满眶热泪，雨似地流下来了。
“咦！”管秀芬敛去了脸上的笑容，有点莫名其妙了。“老赵，”汤阿英也摸不到头脑，走过去，问，“你怎么啦，你怎么啦？”
赵得宝眼睛红红的，眼泪不断地流下，嘴紧闭着，一句话也说不出来。余静心慌了，因为刘医生告诉过她，赵得宝的病比较轻，难道忽然又重了吗？她不相信，但又说不出道理来。她问：
“心里不舒服吗？”
他摇摇头。
“究竟为啥？”
他用袖子拭去了泪水，呜咽地说：
“我，我想起了小鬼……”
“小鬼？”汤阿英诧异地问：“你说的是谁啊？”
“我那死去的儿子，他好命苦呀！……”说到这里，他又哇哇地哭了，这次简直是大哭了。
病房里病人的眼光都对着他，以为是出了事，刚才躺在被窝里的病人，也给惊醒了，伸出头来，朝赵得宝这边望。他床边给余静她们团团围住，别的病人看也看不清楚，叫人们更加焦急，睁大眼睛在静静地谛听。余静听他讲起死去的儿子，她顿时想起十二年前的往事：那年一百零五号车的滚筒坏了，当时他是穿油线的工人，抢着去修理，不巧钩子钩在滚筒上，胳膊给卷进去，受了重伤，送进医院。第二天，恰巧他老婆生了个儿子。他老婆听说他胳臂受伤要切断，不管月子里脆弱的身体，亲自赶到医院里来看他。为了这条胳臂，夫妻两个再三商量，决心不让割去，因为割了胳臂就等于割断了一线生机。哪个资本家要没有胳臂的工人呢？他的老婆心里像油煎似的难受，一边是生命危险的丈夫住在医院里，徐义德根本不管，她得奔走医疗费用，又要亲自去照顾他；一边是刚刚出生的婴儿，独自在家里，也需要慈母的抚养。她一心挂两头，哪能安心。后来看丈夫病在危急，如果他有个三长两短，他们全家活不下去了。她咬紧牙齿，下了决心：顾了大人，顾不了小孩。唉，小鬼头，早不来，迟不来，谁叫你这个辰光投生哩。孩子没人管，也没有乳吃，等她照护丈夫做好手术回去，孩子早已直苗苗的躺在床上，离开了人间，她当时不敢告诉丈夫，等赵得宝回家，发现孩子没有了，整整哭了一夜没有闭眼。他多么希望有一个男孩子啊！余静知道他这一段悲惨的历史，怕引起他的悲哀，安慰他说：
“过去的事了，现在你有病，不要想这些……”“我，我哪能不想呢？”他鼻子一阵酸，差一点要哭出来，捂住鼻子，等了等，说，“他妈说，这孩子可逗人喜欢哩，生的肥肥胖胖的，活蹦活跳的孩子就……就……”
他再也控制不住感情，伤心得说不下去了。汤阿英不清楚赵得宝说的意思，奇怪地问道：
“你不是没有孩子吗？”
“我，我……我有……可是……”
余静扼要地把十二年前的往事对大家说了。汤阿英她们同情地望着赵得宝。
赵得宝不尽的语言像开了闸门的水一样涌出来：
“从前那辰光，我为了修理滚筒，受了重伤，徐义德来看过我吗？酸辣汤来看过我吗？连郭鹏也没有照个面。我住在医院里，死活厂里也不管！没有医疗费，我老婆到处去借。胳臂成了残废，也不敢让资本家知道，一边忍痛，一边做生活，有眼泪只好往肚里流。我敢对啥人诉说？昨天晚上，厂里这么多的人病倒了，送医务室的送医务室，送医院的送医院。刘医生告诉我，区委非常关心我们工人的病，杨部长又亲自来看我们，要长宁医院保证把我们治好，要尽一切力量抢救每一个病人。别的医院知道了，都说要药品给药品，要医生派医生，全力支援长宁医院给我们治疗。那么多的病人，病情又那么严重，医生护士整整忙了一夜没合眼，我们的病好了一大半，你们看，躺在床上的这些病人都好的差不多了。”
他指着床上的病人给她们看，刚才躺在床上的病人好像给他作证似的，霍地都坐起来了，纷纷地说：“我们都好了。”
他滔滔不绝地说下去：
“你们亲眼看见的！亲耳听见的。我们现在进医院，再也不愁医药费用了，我们有‘劳保’①。要是早解放，早有‘劳保’，我这只胳臂也许坏不了，我的孩子也不会死了。”
①“劳保”指劳动保护条例。
说到这里，他的声音变得低沉，那个没有见面的婴儿好像在他眼前哇哇哭哩。赵得宝一句句话都打动汤阿英的心弦，就像叙述她自己的事一样，她的眼睛有点润湿，泪珠要从眼眶里涌出来。她慢慢低下了头。赵得宝接着说：
“想想从前，看看现在，要不解放，我们能住在这样好的大医院里吗？”他望着墙上那一幅毛主席站在天安门上的画像，激动地说，“你说，看到你们来看我，想起这些事，我能不哭吗？”
“是呀，”汤阿英用月白色褂子的下摆拭去泪水，说，“老赵讲的对！”
陶阿毛随着余静她们进来，他一直站在最后面，听他们谈话，没有吭声。他的眼光却从余静和管秀芬的头上望过去，在窥视每一张床上病人的情况。起先，看到不少人躺在被窝里，他估计中毒很严重，加上赵得宝一哭，更证实了他的估计。但等到余静和和赵得宝一说明白为啥哭，那些病人仿佛要从床上跳下来，证明刚才的估计完全错了。他见大家给赵很宝说得默默无言，马上走到床边，把那半束红色的月季花送到赵得宝的手里，严肃地说：
“你这番话给我很大的启发，等于上了一堂生动的阶级教育的课，叫我一辈子也忘记不了。现在我们工人翻身了，资本家再也不敢骑在我们头上作威作福了。我给你带了一束花来，希望你早日恢复健康。”
陶阿毛说了这几句话，暗中睨视了余静一眼，不料余静的眼光正注视着他哩。他就没说下去。余静觉得陶阿毛今天的举止有点异样，再加上昨天夜里纠察队向她汇报人员往来的情形，越发引起她的注意。陶阿毛对钟珮文和赵得宝献花和讲话，也叫她感到奇怪。她没吭声，只是细心地观察他的举动。余静对赵得宝说：
“你好好休息……”
她准备去看别的病人，给赵得宝一把抓住了，把她拉到床边要求道：
“我今天想出院，你说好吗？”
余静感到有点奇怪，怎么对她要求出院呢？她回过头去，用眼光征求站在背后的刘医生的意见。刘医生道出了赵得宝的秘密：今天一早他就跟刘医生讲，说他已经好了，要马上出院。刘医生说：不行，还得休息两天。他说厂里许多人中毒病倒了，没人工作，他要出去帮助余静同志。刘医生还是不答应，他就向余静提出要求。余静拍拍他的手说：
“你应该再休息两天，听医生的话，啥辰光叫你出院，你再出院……”
“我在这里闷的慌。我住不惯医院。”赵得宝老实地说出自己的想法，“我闲不下，一不做生活，二不做工作，好好的人，住在这里做啥呀？让你一人在厂里忙，说得过去吗？”“你还没有完全好，赵同志，”刘医生笑着说，“刚才余静同志讲了，叫你听医生的话。我要加一句，你应该听党的话！”
赵得宝听到最后一句，他不好再提要求了。一个党员，能不听党的话吗？赵得宝组织观念从来就很强，难道生病还犯错误吗？管秀芬指着余静的背影，对赵得宝做了一个鬼脸，说：
“晓得哦？要听党的话！”
“这尖嘴薄舌的丫头！”赵得宝又好气又好笑。
余静看完了每一个病人，随着刘医生准备到护士室里详细地谈一谈病人的病情，忽然看见杨健迎面走来，低着头，满脸哀容，像是有啥心思。她迎上去，关怀地问：
“你那样忙，怎么也来了？刚才听老赵说，才晓得你来看工人了。”
杨健站了下来，没有做声。叶月芳从他背后走了上来，对余静说：
“他来看工人，也来看戚宝珍同志的。”
“哦，对了，宝珍也住在这里，——厂里工人中毒，尽顾忙工人的事，把她给忘了。现在一同看看她去，好不好？”“用不着了。”杨健压抑住心头无限的悲痛，低沉地说道。
“为啥？”余静惊诧地问。
“已经过去啦。”杨健的眼圈红了，晶莹莹的泪珠忍不住从眼眶里掉下来了。
叶月芳热泪盈眶，用手绢一再拭去眼泪。余静听到这消息，愣得像一尊石雕像，发痴发呆地站在那里。她不相信自己的耳朵，杨健和叶月芳站在她面前，分明是事实，不容怀疑啊。等了一会，她呜咽地说： “那更要去看看她。”
她向前走去，杨健随后一步步慢慢跟着。叶月芳赶上来说。
“刚才医生说，要送到太平间去，怕不在病房里了。”
“那到太平间去吧。”
余静和杨健他们迈着迟缓的步子，悄悄地向太平间走去。
３０
马丽琳热情地把朱瑞芳和守仁他们欢迎进客堂间，倒茶送烟，满心欢喜。朱瑞芳很久没上她家里来了，现在亲自上门，而且带着守仁他们，一定带来了朱延年的好消息。她一直相信姐夫徐义德在上海滩上有办法，保释朱延年是没啥困难的。她迫不及待地问：
“延年的事体，有消息吗？”
“延年的事……”朱瑞芳讲到这里就说不下去了。她向徐义德提起这件事，他总是说，案情严重，想了许多办法，都没有眉目。她又不愿意把真情实况告诉马丽琳，增添马丽琳的忧愁。她低声地说，“义德还在想办法。”
“姐夫这样帮忙，我心里实在过意不去。等延年出来，要好好谢谢你和姐夫。”
“至亲，谈不到这些。我们也盼望延年早点出来。”
马丽琳心里感到一阵温暖。这些日子来，很少有亲戚朋友上门了，兄弟姊妹究竟不同，朱瑞芳没有忘记她弟弟和弟媳妇。她说：
“我先代延年谢谢了。”
“我们家里的人没有一个不关心延年的。他刚到上海就问起你和延年。”朱瑞芳指着朱筱堂说。
马丽琳向朱筱堂看了一眼：只见他穿了一身西装，有点不大贴身，好像是个暴发户，坐在客堂间东张西望，面孔陌生，不像来过，怎么说一到上海就问起她来呢？善于看出陌生人身份的马丽琳，这回也引起猜疑，摸不准了。但她没有表露出来，老练地对朱筱堂说：
“啥辰光到上海的？”
朱筱堂望了姑妈一眼。他一进来，马丽琳只顾和朱瑞芳打招呼，把他撇在一边，心里好不高兴。如果再不理他，真想站起来走了，他不能忍受这种冷淡。马丽琳现在问他，觉得应该先介绍一下，才好谈话，又不愿自我介绍。姑妈懂得他眼光的意思，马上说道：
“哎哟，倒忘记了，还没有给你介绍哩。”
“是呀，”马丽琳接着问，“这位是……”
徐守仁插上来说：
“你不认得吗？他是舅父的儿子，朱筱堂，从无锡乡下来的。”
她立刻想起过去朱延年告诉她朱暮堂的气派，梅村镇的头号富户，有钱有势，县长上任都要到朱家拜访拜访哩。她没想到他今天会来，真是从天而降，叫人喜出望外，朱筱堂到来，给她带来了新的希望。她现在像是漂流在茫茫大海上的一只孤舟，不知去向，没人相帮，只要遇到任何一只船，或者任何一个人，都会给她带来希望和喜悦。她说：
“啊哟，真是稀客，——早就想见你了。”
朱筱堂坐在红木太师椅上，望着客堂当中挂的那幅东海日出图和四周的陈设整整齐齐，白磁的观音菩萨像前有刚才马丽琳点的香，一缕缕乳白色的烟在空中轻轻飘荡。妈妈说的不错，朱延年虽说已经关到监狱里，家里的经济情况确实不错，比他住在汤富海的房子里强多了。他发现在上海哪一家人家都比他的生活好，对上海更加羡慕，对汤富海那帮泥腿子就越发憎恨了。他说：
“叔叔在里面好吗？妈妈常惦记他，要我问候叔叔。”
“在里面的生活倒不错……”她告诉大家上次到提篮桥的经过，一边说，一边眼眶红了，朱延年好像又在小洞面前出现。一会，小洞那边的人影消失了，回到牢房去了。她用天蓝色的手绢拭了拭眼角，低声地说，“最近没有再去。我想，他在牢里的日子一定很难受啊，可怜他命苦，好好做着生意，碰到‘五反’，落得这种样子，今后怎么样，还不晓得哩！”
“你不会给他写信吗？”朱筱堂关心地说。
“写信？”她感到这是一个办法。她从来没有想到这回事。
但她还有点怀疑，说，“能和里面通信吗？”
“为啥不能？”朱暮堂关在牢里，朱筱堂曾经给他父亲通过信。
“筱堂不提起，我也忘记了。”朱瑞芳说，“我也给他写封信去。”
“给他写写信也好。”马丽琳欣赏他的主意，说，“以后，希望你多多帮助。”
“我？帮助你？”朱筱堂诧异地摇摇头。他想起妈妈的嘱咐，要婶婶还五十两金子。他说，“地主现在倒霉了，不能帮助你了。我倒有桩事体想和你商量，你能帮我点忙，非常感激你。”
她想不到自己对这位侄子有啥忙好帮，说： “你说吧，我一定帮助。一家人，说啥感激呢？”
“我想向你借五十两金子……！”
不等他说完，她怀疑自己的耳朵一定听错了，问道： “五十两啥物事？”
“金子。”
“金子？”
“唔，向你借五十两金子！”他几乎是一个字一个字说出来的。
“好侄子，怎么想起给我开这个玩笑呢？”她的眼睛睁得圆圆的，困惑地说。
朱筱堂料她不知道叔叔欠爸爸五十两金子的事，不然不会装的这么像。不点明，可能她真的以为开玩笑哩。他慢腾腾地说道：
“不是开玩笑，是真的。这五十两金子，我爸爸借给叔叔好多年了，一直没有归还。本来么，这五十两金子并不算啥，现在可不同了，我们田地房产叫泥腿子分了，手头很拮据，拉的饥荒不少，不得不向你提起。”
她越听越糊涂了。朱延年从来没有告诉过她欠朱暮堂五十两金子，怎么人进了监狱，忽然冒出这么一大笔债来？莫非是有意骗她吗？朱延年过去也是有钱的啊，怎么会借朱暮堂的金子呢？就算借了，过去不还，一直不要，等到现在才提？这也叫人怀疑，不管怎么样，她没法管这件事，也没有能力管这件事。她只好摊开：
“虽说伯伯过世了，你们过去究竟是有钱的人家，穷虽穷，还有三担铜。不怕你们笑话，我每天过三十晚上，日子很难打发。不瞒你说，我真想找你帮点忙哩！”
“找我帮忙？”朱筱堂心中暗自好笑，觉得她有意在讽刺他。地主的儿子，自己都顾不上，有能力帮助别人？他生气地说： “你这才是拿我开玩笑哩！”
“不开玩笑，数目倒不一定多，看你叔叔的面上，能帮助多少就帮助多少。”
朱筱堂哭笑不得，看她那么认真，又不好给她争吵，无限伤心地说：
“你恐怕还不晓得我们乡下的情形，地主的财产全完哪！”
她不大看报纸，乡下也没有亲戚朋友，百乐门舞厅那帮姊妹，自从她嫁给朱延年，很少往来了。“五反”以前，朱延年回到家里有时还给她谈谈外边的事。他一进了提篮桥，她简直成了聋子，外边啥事体也听不到了。乡下的事体，她只晓得土改分了地，地主生活究竟怎么样，却不十分清楚。她奇怪地问：
“地主的财产一点不剩吗？”
“全分给那些穷泥腿子啦。”他一提起这件事就痛心，但为了讨还那五十两金子又不得不把乡下的情形说给她听。她听得出了神，想不到乡下的世界全变了样。他最后说，“别看我这身衣服，是守仁借给我穿的。”
徐守仁在一旁点点头。她认为在经济上能帮助她的人，原来是一个讨债的人！她刚才满腔热情，现在慢慢冷了下去，在考虑怎样把他们打发走。朱筱堂现在没有考虑到走的问题，一门心思在五十两金子上面。他说：
“过去我爸爸帮了叔叔的忙，现在我们母子两个落难，你总不能不帮我一下！”
“这不是小数目，五条黄鱼①啊！瑞芳姐姐了解，我哪有这个能力。”
①黄鱼，金子的代称。一条黄鱼，十两金子。
朱瑞芳一直没啧声，在内侄和弟媳妇之间，她很难讲话。
“一时拿不出五条，先还两三条也可以。”朱筱堂说。
“你说的倒轻巧，两三条，到啥地方去拿？就是把你婶婶卖了，也没有两三条啊！”
朱筱堂见她门关的很紧，一点也不松口，非常生气，毫不客气地说：
“父债子还，夫债妻还。五十两金子今天一定要还，没有多的，也有少的。我朱筱堂虽然倒霉，可也不是好惹的。你给我哭穷，没用。老实讲，今天你不能让我空着手回去。”
她也很生气，头一回见面，说话这么不客气，简直不拿她当婶婶看待，没有个长幼尊卑。她不禁流露出不满的情绪：
“不管怎么说，我还是你的婶婶，可怜延年给关在牢里，多谢你们没忘记我，来看看我，我非常感激。你要是不能帮我忙，可也不应该给我讲这些话。”
“你的日子总比我好过，”朱筱堂的眼光贪婪地巡视着那一套红木家具和挂在墙上的字画，放松了点口气，说，“你不能一点也不还。”
“别说我不了解你叔叔是不是欠你们五条黄鱼，就是真的欠了，当然应该还，不过，也得等他出来呀！”
朱筱堂从红木太师椅子上跳了起来，额角上暴出一根根青筋，焦急地说：
