秦妈妈的左手抓住汤阿英的手说： “你来的正好，我们一道谈……”
“别走，一道谈吧。”谭招弟连忙补了一句。
汤阿英没有吭声。秦妈妈和谭招弟面对面坐下，汤阿英坐在当中，一张八仙桌正好各人坐在一方。一盏电灯吊在当中，照着谭招弟的面孔，红里泛白。大家相互觑着，谁也不说话。秦妈妈望了谭招弟一眼，耐心地说： “刚才没讲完，把你的道理都说出来吧。”
谭招弟的眼光盯着汤阿英，抱歉地说：
“本来，我打算来找你们两个人一道商量的，谁知道你下班到啥地方去啦，就先和秦妈妈谈起来啦。”
“有点事体，回来迟了。你们先谈也是一样。秦妈妈有经验，啥事体都比我们了解的清爽。”
谭招弟心中的疙瘩给汤阿英几句话解开了。她微微一笑，说：
“那是啊，秦妈妈走的桥比我们走的路还多啊。”“别把我恭维死了，”秦妈妈眯起眼睛说，“我不过比你们多吃了几年饭罢了，别的也没啥。”
“你是老革命，经历可丰富哩！”汤阿英说，“啥辰光，能有你的本事，我睡着也会笑醒的。”
“别说那些，”秦妈妈单刀直入地催谭招弟说，“还是谈你的吧。”
谭招弟无从躲闪，只好马上说道：
“常言说的好，穷算命，富烧香，穷人越算越穷，富人越烧越富。这都是命里注定的，啥人也没办法。”
“真的一点办法没有吗？”
“办法自然有：穷靠富，富靠天。”
“穷人为啥穷呢？”
“穷人额角头低，命苦啊！”
“富人的额角头都高吗？。秦妈妈这一问并没有难倒谭招弟，她反问道：
“额角头不高怎么会富呢？富人当然额角头都高。”“额角头怎么就高呢？有啥办法可以叫人家额角头高呢？”
秦妈妈不慌不忙，仍旧不说出她自己的意见。
这件事谭招弟从来没有想过，给秦妈妈一问，她愣住了，说：
“这么大的问题，我可没有那么大的本事回答，叫阿英说吧。”
“我么，”汤阿英转过头来，看了谭招弟一眼，忸怩地笑了笑，说，“你这个能人都回答不上来，我更不必提了。”
谭招弟低下头去动了动脑筋，说： “天生的。”
“那么，我们一辈子也没办法了吗？穷人永远受苦，富人永远享福？”
谭招弟以为秦妈妈同意她的意见，胆开壮了些，干脆说出自己的想法：
“这是命中注定的事。穷人前世不修，后世才吃苦；除非后世修修，来世才有指望。”
“今世无论如何没有办法了？”
谭招弟点点头。秦妈妈指着汤阿英说： “你看，阿英的额角头不高吧？……”
谭招弟点点头。
“她的命也苦，吃了不少苦头，过去住在草棚棚里，常常揭不开锅盖……”
“是呀。”谭招弟赞成秦妈妈的说法。
“可是现在呀，从草棚搬到这里来住了，一日三餐再也不愁了，生活好过了。你看，她住的房子和我的一模一样，间数比我的还多，房子里添了新家具，床上添了新被单！再也不愁吃不愁穿了。”秦妈妈一边指着汤阿英一边问谭招弟，“你说，这为啥呢？难道说汤阿英额角头忽然变高了？”
谭招弟没想到秦妈妈举了这么一个活生生的例子，叫她怎么也驳不倒，可是又不同意她的意见，更没有办法岔开。
“汤阿英嚜，那当然啦，”谭招弟想不出理由来，却说，“阿英再好，也不能和徐义德比啊！”
“我们是工人阶级，怎么好同资本家比？”汤阿英在五反运动当中进一步认识了资本家的丑恶面目，一听谭招弟把她和徐义德比，好像受了侮辱，脸上露出不满的神情说，“你为啥要拿徐义德来比？为啥不和我过去比比看呢？”
“阿英这个话对啊！”秦妈妈笑嘻嘻地说，“阿英讲话真有斤两！”
“我哪能和阿英比！”
“穷人富人不是命好命不好，大家都是一样的人，谁都有两只眼睛一只鼻子一张嘴。我们穷是因为富人剥削我们压迫我们。农民劳动一年，打下粮食都上了地主的粮仓，农民就没饭吃。工人流血流汗，工人赚的钞票，上了资本家的荷包，工人就受饥寒。解放前，阿英吃尽苦中苦，解放了，翻了身，工人当家做主，生活就一天天好起来了。她的额角头和过去一样，不信你看看！”
秦妈妈伸过手去，指着汤阿英的额角头，给谭招弟看。她不好意思看，忍不住噗哧一声笑了。汤阿英幽默地笑着说：
“我的额角头变了，我还不晓得哩！……”
“阿英，别讲那些不咸不甜的话。”
“那你为啥不把过去受的苦对大家诉诉呢？”秦妈妈追问她。
秦妈妈一步步前进，谭招弟一步步退却，最后简直没有办法去抵抗了，但还是不愿意接受秦妈妈的意见，支支吾吾地说：
“苦已经吃过了，现在生活蛮好的。讲良心话，阿英生活好，现在我的生活也不错，诉过去的苦派啥用场呢？还不是炒冷饭。”
汤阿英觉得谭招弟的活蛮有道理。
“这不是炒冷饭，”秦妈妈一点也不让步，对谭招弟说，“诉诉旧社会的苦，比比现在的生活，可以启发大家，提高阶级觉悟，对革命有好处，怎么不派用场呢？”
汤阿英觉得秦妈妈的话更有道理。谭招弟并不服气，她的两只脚在八仙桌下不断移动，可是又不好意思离开，一会伸出去，一会又缩回来。她满不在乎地说： “啥人要诉苦，我也不反对。”
“招弟，你晓得车间姊妹们对你的意见吗？”秦妈妈耐心地说。
“意见？”谭招弟的面孔绷紧，神态有点紧张。
汤阿英担心谭招弟火样的脾气，别谈崩了。秦妈妈很有把握，一点不急，语调很慢：
“无心学习，虚心听讲，学习休养，坚决不讲。”秦妈妈威严的眼光盯着谭招弟，说，“你讲的这四句话在我们厂里传开了。你现在变了，在学习会上从来不发言，在民改小组上也不吭气，都说你是老油条？……”
说到这里，秦妈妈有意停住了。谭招弟把嘴一噘，显出不屑理睬的神情，生气地说：
“我晓得人家背后叫我老油条，叫我寻相骂大王。我就是老油条，我就是寻相骂大王！谁能把我怎么样？嘴生在别人身上，一张嘴两块皮，别人爱怎么讲就怎么讲，我拿它当做耳边风。”
“应该照顾照顾影响，招弟，”汤阿英感到有责任劝劝谭招弟。她说，“这四句话，要是秦妈妈不讲，我还不晓得是你说的哩。你为啥不能改一改呢？你也不是没有能力的人。我晓得你，是个好胜逞强的人。为啥让人家这样讲你呢？”
汤阿英这几句话说到谭招弟的心坎上。她是个吃软不吃硬的人。顺着她的心意，她给你卖命都干。拗着她有脾气，碰她一根毫毛，也会跳起来。她感到究竟还是汤阿英了解她，晓得她的心意，知道她的能力。想到这里，她的眼睛不禁红了，眼眶里有点润湿，但她一想到郭彩娣她们，她的心肠又硬了，拭了拭泪水，硬朗地说：
“那四句是我编的。我还有四句哩。你们也许不晓得，干脆让我来说吧：落后分子老一套，积极分子去汇报，领导知道当活宝，拉到大会去检讨。”
“五反”的辰光，谭招弟打破顾虑，扯破脸皮，斗了徐义德。她以为“五反”斗争胜利了，该赶走徐义德，让工人当家做主人。谁知没有赶走徐义德，还要他戴罪立功，从宽处理，并且提升一级。秦妈妈没有能够说服她。她认为自己白扯破了脸皮，上了当，以后再也不干这种傻事了。她只埋头做生活，参加活动不大积极，就是出席会议也很少发言。人家说她变成落后分子了，她心里好笑，气不过，就编了这四句。
汤阿英兀自吃了一惊： “这也是你讲的？人家说是你编的，我还代你辩护，想不到你……”
秦妈妈早就知道这四句是她编的，不过没有全摊出来，想看看她的认识怎么样。从她的口气里听来，有点横竖横的意思，点到她的痛处，蛮不在乎。倒是汤阿英那一番话，说动了她的心。秦妈妈改了口： “你成了诗人了，招弟，你一张开嘴就是四句诗。你从哪儿学来这套本领？”
“我是啥诗人？我是落后分子，给人家看不起，心里呕气不过，顺嘴哼哼，念给小组姊妹们听听。她们有时给我改上一句半句，就凑出四句来了。”
“你有本领大家都晓得。就是这套本领没用在正道上，尽刺人了。”
“人家刺我，你为啥不说话呢？”谭招弟反问秦妈妈。
“你说的是啥人？”
“郭彩娣，”谭招弟一说出口，马上便停止了，她不满意郭彩娣已经很久了，从车间生活不好做，经过“五反”，一直到现在，有一股子气憋在肚里。她怀疑筒摇间有些事领导上知道就是细纱间捣的鬼，特别是郭彩娣从中挑拨。只有徐小妹知道她的心思，平时，她不大同别人讲，但是别人在旁边是看得清清楚楚的。徐小妹告诉她，别人背后说她是落后分子，她把眼睛一瞪：我就当一辈子落后分子，看他们能把我怎么样？说空话没有用，有本事在生产上见。她在生产上日日完成计划，有时还要超额，这一点谁也没有话说。她怕把郭彩娣这些人的名字讲出来，秦妈妈她们一定会来劝和，那可叫她为难啦。她希望不和郭彩娣她们在一道做生活，假如能够一辈子不照面，那再好也没有了。
“还有啥人，你说下去呀！”秦妈妈果然注意这一点。
“没啥，我和郭彩娣也没啥……”她想把刚才讲的话收回来。
秦妈妈看她那股焦急的劲儿，不禁笑了，眼角上扇形的皱纹越发深了。她劝谭招弟：
“同我讲，没有关系。”
“是呀，”汤阿英越听兴趣越浓了。她也劝谭招弟，“给我们讲，没有关系。秦妈妈是自己人，她是党员，领导细纱间的，给她讲，别有顾虑，招弟！”
谭招弟感到让党组织知道也好，今后就不会再听郭彩娣她们的一面之辞了。她吞吞吐吐地说：
“她们老是说我落后，老实讲，我心里不服气。我谭招弟哪一点落后？你们不信，可以看看我的生产纪录！我不会说话，我讲的别人也不听，我有啥好说？别人嘴上说的漂亮，生活做的马虎，会上不发言，也不是有啥用意，听到别人闲言闲语，我就干脆不开口，让她们说去吧。我们挡车工，到厂里来是做生活的。光会讲话，不能当饭吃！”
“你生活做的巴结，大家都晓得。有些活动，现在你不大参加，就是参加了，也不大发言。人家说你变了，也不是没有道理的，说你现在政治上落后，也不是说你生活上落后。你不虚心听别人的意见，你还编词刺伤别人……”汤阿英说：
“我啥辰光编词刺伤别人的？”
“你没刺别人？”秦妈妈皱起眉头，想了一阵，说，“我念给你听：‘团结生产，调皮捣蛋；嘴上积极，脱离生产！’这是不是你编的？”
这四句词给秦妈妈一提，谭招弟想起来了：
“是我编的。我看那些人经常不生产去开会，反而说我是落后分子，我气不过，才编的。”
“别人不是不生产，有事体开会也是正当的。你生产上积极，当然很好。你政治上要是也积极，不是更好吗？”秦妈妈说到这里，眼睛望着谭招弟。
“我不是团员，也不是党员，我到啥地方去积极呀！”
“你这话说的就不对了，招弟，”汤阿英用她切身的体会说，“不一定党团员才可以积极，群众也可以积极参加活动，努力学习，搞好生产，将来争取当个团员、党员。秦妈妈今天给你讲的话，句句有道理，我字字听的进。心里有啥事体，应该说开了，别老是闷在肚里。”
谭招弟紧紧闭着嘴，细想秦妈妈和汤阿英她们讲的话，语重心长，道理都对，找不出反驳的理由。屋子里悄悄的，不时从隔壁房间里传来均匀的鼾声。秦妈妈和汤阿英两个人的眼睛都盯着谭招弟，在等待她说话。半晌，她果断地说：
“要诉苦还不容易吗？明天我报名。”
汤阿英一把抓住她的手，高兴得站了起来：
“招弟，你太好了，说干就干！真干脆！”
“我晓得你们都是为我好，我也不是木头人，还有啥犹豫的呢？”谭招弟也站了起来，对她们说，“辰光不早了，我该回去了，明天厂里见。”
３６
“好。”秦妈妈送谭招弟出去，回到屋子里，问汤阿英，“你找我，有啥事体？”
“我，”汤阿英给秦妈妈猛的一问，愣得张不开口。她回想刚才秦妈妈给谭招弟谈的那一番话，好像句句都可以用在她的身上，民主改革是件大事呀，工人阶级和过去不一样了，现在是领导阶级了。要提高工人阶级的觉悟，纯洁工人阶级的队伍，才能领导资本家经营生产，也才能领导革命呀！有苦怎么好不诉？有包袱为啥不卸下？她有嘴劝谭招弟，为啥没嘴劝自己呢？难道说要等谭招弟来劝吗？她关心地说，“诉苦放下包袱，还能在厂里做生活吗？”
“这和做生活有啥关系呢？”
“人家听到谭招弟吃过啥苦有过包袱，一定会看她不起，组织上也不会信任她，能让她再在厂里做生活吗？”
“不管她吃的啥苦，不能怪谭招弟啊，只怪旧社会不好。她也不是自找苦吃的。包袱也是旧社会给的，有包袱的人过去都可以在厂里做生活，放下了，更应该让她做生活。”
汤阿英仔细想秦妈妈每一句话，还有点不放心，见屋子里没有别人，窗外静悄悄的，夜已深了，便把内心的顾虑向秦妈妈倾吐了，最后问：
“朱暮堂给我吃的这些苦，诉出来，怎么有脸见人？”
“这是地主阶级的罪恶，你是受苦人，诉的是朱老虎的罪恶，你为啥没脸见人？听了你诉苦，别人只会同情你，不会笑话你的。”
“不会笑话我吗？”
“不会，你放心好了。”
汤阿英默默地点了点头。
走出秦妈妈家的门，汤阿英匆匆向回家的路上走去。心上一块石头放下了，秦妈妈的话使她打消了顾虑；诉了苦，放下包袱，不影响在厂里继续做生活。她可以放下包袱了，走起路来也感到轻松了。她一步紧一步，赶回家去快点睡觉，明天一早进厂做生活，准备诉苦。
当她快走到家门口的时候，屋子里透出电灯的亮光，墙上挂的大幅风景秀丽的日历也隐隐约约可以看到了。她仿佛看到张学海像往常一样坐在屋子里在等她回去哩。她从来没给张学海谈过自己的往事，在厂里细纱间诉苦张学海会不会参加？大概不会的。不参加，别人听到不会告诉他吗？他知道她那些见不得人的事以后，还会和过去那样对她很好吗？她不会生气吗？不会怪她吗？要不要先告诉他，和他商量商量，得到他的同意再诉苦就没事了。他会同意吗？他一定不同意。他不同意，自己就不好诉苦了。没有诉苦，他反而知道那些见不得人的事了，这样好啵？她回答自己：不会。不能先告诉他。不先告诉他，好啵？这一点她自己可回答不上来了。张学海知道了，不会不生气的。结婚后和睦幸福生活的情景，一幕一幕地闪现在眼前，张学海从来没有和她吵过架，她也没有对他寻相骂过，难道为了诉苦，把家庭和睦幸福的生活断送吗！
她站在煤碴路上，步子迈不动了。她望着闪闪发着电灯光亮的玻璃窗，好像看到张学海等门等得十分焦急的面容。过去，有什么事，她和他一商量，很快就取得一致的意见，从来没有发生过口角。这一趟，能不能和他商量？那些见不得人的事怎么好张口呢？不和他商量也不行呀！明人不做暗事，反正迟早他总要知道的，与其晚知道，不如让他早知道，凭她和他多年的亲密无间的关系，想来会得到他的谅解的。他自己不是也积极参加民改吗！积极参加民改，光嘴上积极，行动上不积极，那不是假积极吗？先从大道理给他说起，然后再给他谈谈自己的事，也许会同意她诉苦哩。
拔起脚来，她又向家门口走去了。走到家门口，她掏出钥匙，准备去开门，抬头一望，巧珠奶奶屋子里黑洞洞的，她们早已睡觉了。
巧珠奶奶一副严峻的面孔在她眼前出现了，好像在质问她：你上啥地方去啦？为啥这么晚才回来？
她怎么回答巧珠奶奶的质问呢！不能告诉她上秦妈妈那里去了，一告诉她，她一定要打破沙锅问到底。准备诉苦的事不能告诉她，自己那些见不得人的事更不能让她知道。巧珠奶奶知道了，一定会拿它做话柄，整天要在她耳边唠唠叨叨，她就别想在家里过一天安静的日子了。
如果先和张学海商量，学海会不会告诉巧珠奶奶呢？叫学海不要讲，他可能同意的。可是沪江厂这么大，人多口杂，人来人往，说不定啥辰光会传到她的耳朵里去，她一定不会甘休的。要是闹翻了天，哪能收拾？她能在这个家里蹲下去吗？蹲不下去，到啥地方去呢？
她望着那扇黑乌乌的门，往后退了两步，手上的钥匙也自然而然地放到口袋里去了。她喃喃地说：
“不能进去，要好好想一想后果！这可是桩大事体呀！那些见不得人的事怎么好张口呢？一说出去，就再也收不回来啦，怎么有脸见学海和奶奶？要再三考虑考虑，不能轻举妄动。”
像是一个痴子一样，她站在煤碴路上，不时望着家里那扇门，顿时产生一种可怕的感觉，一时不知道怎么是好了。
这时，秦妈妈刚才说的话，在她耳边回响：
“这是地主阶级的罪恶，你是受苦人，诉的是朱老虎的罪恶，你为啥没脸见人？听了你诉苦，别人只会同情你，不会笑话你的。”
真的不会笑话她吗？别人不笑话她，学海不会笑话她吗？就算学海不笑话她，难道巧珠奶奶也不笑话她吗？奶奶的脾气，她还不知道吗？一桩小事体，反来复去不知道要唠叨多少遍，何况是这样见不得人的事体，还会不唠叨一辈子吗？一说出去，她一辈子在巧珠的面前再也抬不起头来了。
她嘱咐自己：
不能说！
她掏出钥匙，向门口走去。她刚要拿钥匙去开门，秦妈妈关切的声音又在她的耳边响了：
“不会，你放心好了。”
真的不会吗？不一定吧！哪能放心呢？她拿钥匙的手垂了下来。她笔直地站在门前，凝神思索，得不到肯定的回答。正在她迟疑难决的当儿，猛然想起：为啥不去问问秦妈妈呢？
“对！应该再找秦妈妈商量商量。”
她对自己说，转过身来，向秦妈妈的住处迈开沉重的步子。她一步又一步走到秦妈妈家门口，屋子里的电灯已经熄了，房屋的轮廓在迷蒙的夜色里看不大清晰了。
夜深了。
她走到门口，伸出手去想打门，在空中却停留了，对自己说：
“秦妈妈已经睡了，怎么好打搅她呢？她明天还要到厂里做生活哩！”
她深深叹息了一声：为什么受到这样的折磨？一桩不幸的事体接着一桩不幸的事体，朱老虎把她一家人害得好苦呀！朱老虎虽然镇压了，可是留在她身上的耻辱的伤痕还没有痊愈哩！一个年纪轻轻的妇女，一位有两个可爱孩子的母亲，而且巧珠已经懂事了，怎么好张口谈那些见不得人的事体呢？
她一边踱着迟缓的步子向家里走去，一边下决心对自己说： “不能！绝对不能！”
３７
乌云布满天空，臃肿的云片微微移动，好似压在韩云程的心上，叫他喘不过气来。一阵浓厚的乌云慢慢飘过，云层稍微淡薄一点，天空灰蒙蒙的，空隙的地方漏下一线淡淡的下午阳光。
韩云程的心绪不宁。他向党支部要求参加工人小组听听诉苦，不过是一种试探，摸摸领导的意图。最初怕没有希望，工人诉苦怎么会让他这个曾经给资本家服务过的工程师听呢？等到钟珮文通知他民主改革委员会接受他的要求，把他编在细纱间的小组里，又怕诉到自己头上。他现在倒希望领导上不批准他参加工人小组，那就省事了。既然批准了，他不好不去。眼看着三点钟快到了，他望着沉闷的天空叹了一口气，匆匆走进车间。一到细纱间，他远远望见大路①上已经坐满了人，大部分工人都坐在地上，只有少数人坐在车头上。人圈当中放着一张凳子，管秀芬坐在旁边，把凳子当桌子用，右手拿着铅笔，在等待记录。那边一片嘈杂的人声，叽叽哇哇，听不清楚她们在说啥。他看见那么多人，转过身子想退出去，刚刚迈出两步，忽然听到背后有人大声叫唤： “你们看，韩工程师不是来了吗？”
①大路指细纱间当中的路。
他不管三七廿一，径自走去，耳朵里乱哄哄的，听不清谁的声音。他还没有走到门口，匆忙的脚步声从他身后赶上来了，接着有人高声叫道：“韩工程师，你到啥地方去呀？”
他回过头去一看：是郭彩娣，他镇静地站下来，说： “你们究竟在啥地方开会呀？”
“在大路上。你刚才不是来了吗？怎不又走呢？”
他的眼睛向四处张望，在寻找会场，含含糊糊地说： “我以为走错了，准备到党支部去。”
“哎哟，”她满头满脸是汗珠子，用手背拭了拭，摘下头上白色工作帽，喘了口气，说，“就等你一个人了，要不，我们早开会了。”
他一走到会场那边，人们都站起来，热情地欢迎他。秦妈妈把她坐的一张小板凳让出来，送到韩云程面前，说： “坐吧。”
韩云程把板凳退回去，不好意思地说： “这怎么可以，我坐在地上一样的。”
秦妈妈和韩云程把板凳推来推去，郭彩娣看不过去，把板凳接过来，用责备的口气对韩云程说：
“秦妈妈一片好意请你坐，你客气啥？别耽误我们开会！”
韩云程不好再坚持，但看到大家都坐在地板上，却又不好意思马上坐下。郭彩娣的嘴向板凳一噘：
“坐下！”
秦妈妈站在管秀芬旁边，说明今天的会议筒摇间小组和细纱间小组合开，好互相启发，互相帮助，希望大家细心地听。谭招弟站了起来，她望着大家，许久说不出一句话来。郭彩娣低声对她旁边的张小玲说： “她也要诉苦？”
“在旧社会，啥人没有受过苦？有苦当然要诉啊。”
“她尽会骂人，说不定今天又要编词儿骂人了。”
“她要诉苦，怎么会骂人呢？”
“那张嘴呀……”
郭彩娣觉得谭招弟凭自己有手艺，生产上能按计划完成任务，不把别人看在眼里。筒摇间生活不好做了，总怪细纱间，不睁开眼睛看看究竟是啥原因。余静动员大家重点试纺，好容易查出原因，拿出真凭实据，这才堵住她的嘴。可是她心里还不服，私下讲话仍旧说细纱间做生活不巴结。虽说后来谈开了，但郭彩娣和谭招弟心中还有疙瘩。她们两个人尽可能避免见面，见了面也尽量不说话，万不得已，讲两句，也是冷言冷语，没有一次谈得融洽的。表面上，他们两个人很少接触，两个人的事相互都知道，不但知道的清楚，并且知道的很快。仿佛大家都有顺风耳，只要谁讲了话，马上就刮进对方的耳朵里。这当中，徐小妹起了不少作用。秦妈妈曾经要汤阿英问过谭招弟对郭彩娣有啥意见，谭招弟一百个不承认，郭彩娣也说她对谭招弟没啥意见。等到她们两个人一照面，连别的车间的人也看出她们两个人神情不对头。郭彩娣不愿意听谭招弟诉苦，可是又不好走，这是车间小组会呀！
她低下头来，故意不看她。
谭招弟从来没有感到像今天说话这样吃力，她过去说话像开机关枪，出名的快。今天张开嘴，怎么也说不出来。她最初以为只在筒摇间小组诉，没想到细纱间小组和筒摇间小组会在一道开！当着郭彩娣诉苦，多么不好，叫她看笑话。不诉，已经站起来了，这么多的人围着，黑压压一片，怎么好意思走开？谭招弟把眼光从右前方移向左边，背着郭彩娣，从她对诉苦的认识谈起，想一句说一句。开头的声音很低，听不大清楚，有的人就移近一点。郭彩娣右手托着自己的下巴，稳稳坐在原来地方不动，好像在听，又仿佛没听。等到谭招弟谈到“一贯道”，郭彩娣抬起头来，发现大家聚精会神地注视谭招弟，仔细在听，她不禁吃了一惊，好奇地侧着耳朵听谭招弟说：
“……我家原来住在浦东，娘带我们姐妹两个在乡下种田，日子过的不错。有一天，我娘给骗进了一贯道。道首说，入了道，可以躲灾避难，死后可以不受地狱之苦，要我妈在外传道。娘整天在外边忙一贯道的事体，没有工夫劳动，家里没有收入，每月还要交许多香火钱，行动费，说出钱行动，钱多功大，活着神仙保佑，死后可升理天①哩……”
①一贯道邪说：天有两重，一为气天，一为理天。气天是普通仙佛、历代忠臣、孝子、贤妇所居；理天只有道行大的仙佛才能进去。
“啥一贯道？”张小玲生气地说，“就是骗钱道。”
管秀芬非常欣赏张小玲这个名词，一边飞快地记录，一边忍不住望着张小玲笑，直点头。谭招弟接着说：
“有一回，娘去听道，开坛的辰光，在沙盘里开出了四句仙诗：招弟姑娘有佛缘，无奈前世孽重重，转眼将要临大难，七七行功得超然。念完仙诗，道首在道徒中找叫招弟的。娘说我叫招弟。道首说，仙佛下凡救招弟姑娘，要拿出功德费七十七块银元，才能躲灾避难……”
“仙佛这么灵？”郭彩娣歪过头来问张小玲。
“那是骗人的。”
“四句仙诗可不假啊，里面还有她的名字哩。”郭彩娣有点迷惑了。
“一贯道训练三方①，专门编诗骗人。你也相信那一套鬼话？”
①一贯道的“三方”，分为天、地、人三方，教给读训书和经典成语之类的书，要能背诵，闭目横书，出笔成章，既要押韵，又能“藏头露尾”，“玄虚莫测”。天方要聪明机灵，地方要笔录迅速，人方要口齿伶俐，所谓“天不言，地不语，人报话”，成为三位一体的整套骗术，是一贯道最主要的骗人工具。
“我才不信哩。”
“我娘怕大难临头，”谭诏弟说，“赶快回来变卖东西，东拉西借，凑了七十七块银元送去，就是这样弄得我们倾家荡产。娘本来要给我上学念书的，那辰光连吃饭也困难，哪里有钱上学呢？娘没有办法，只好托人把我送到纱厂里去做工。没两年，我害了一场大病，工厂把我开除了，整天躺在家里，啥事体也不能做，也没有钱请医生吃药，全靠娘拉饥荒过日子。这辰光，道首又对我娘说：你家只有两个女儿，没有儿子，一个女儿现在又病在床上，这是前世修德修的不够，还是修修来世吧。只有相信了一贯道，可以保佑今世安宁，来世享福。娘相信道首的话，要我入道。我不肯。娘说：现在走投无路，还是入道的好，今世受灾受难，修修来世吧。娘就介绍我入了道。入道要交‘挂号费’，‘功德费’，‘免灾费’，在‘明明上帝无量清虚’之前发下守密的洪誓大愿：上不告父母，下不传子女，如果有泄露，天打五雷轰。我家里已经穷得叮叮当当响了，入了道，这个钱，那个费，弄得我家生活更是难上加难了……”
“我看连骗钱道也不是，”张小玲修改她刚才说的话，“是害人道。”
“当然是害人道，”郭彩娣接着说，“癞痢头上的苍蝇，——明摆着么！”
徐小妹的眼睛一直同情地盯着谭招弟。她没想到谭招弟这么有本事的人，居然上了一贯道的当。管秀芬停下笔来，问谭招弟： “后来生活怎么又好起来呢？”
“解放后，我身体好了，汤阿英介绍我进了沪江厂，这辰光，钞票值钱，物价便宜，生活慢慢就好起来了。……”
汤阿英听了谭招弟这一番话，兀自吃了一惊：想不到谭招弟竟然是个一贯道的道徒。她慌忙插上来说： “招弟，这些事，你不说，我还坐在鼓里哩！”
秦妈妈看汤阿英紧绷着脸，有些紧张；谭招弟住口不说，好像有啥顾虑；便说道：
“上海受一贯道害的人不少，有的人受的欺骗比谭招弟还厉害哩！”
谭招弟顺着秦妈妈的口气，接上去说：
“是呀，我受了他们的欺骗也不少。上海解放那年，他们说八路军来了，要共产共妻，你的就是我的，不管啥物事，一律没收归公。……”
管秀芬记到这里实在记不下去了，她气愤愤地放下手里的铅笔，质问道：
“你信这些骗人的鬼话吗？”
“我信。”谭招弟看管秀芬那个神情，她心中非常不满，便挺着胸脯，蛮不在乎地承认。
管秀芬给她简单有力的回答愣住了。她以为谭招弟不敢承认。谭招弟却毫不惧怕。她没法再追问下去，马上拿起铅笔飞快地写上两个字：“我信。”汤阿英的眼光一直盯着谭招弟，听她斩钉截铁的话，叫她又钦佩又激动，同时感到内疚，对余静不起，把这样一个人介绍到厂里来，她也有责任呀！幸好碰到民主改革运动，要不，不知道会发生啥事体哩！想到这里，她的汗毛都竖了起来。
谭招弟给管秀芬一问，更加坚决了。她心里想：一个人做事一人当，做错了的事，赖也没用。她镇静地说下去：
“那会没有解放，我没有见过八路军，也没见过共产党，人家把八路军共产党说成三头六臂，我都相信。我以为共产党要共富人的产，有啥不好？解放了几年，共产党到现在还没共产，我们这个厂还是徐义德的，老实讲，我心里还不满意哩。好容易搞了‘五反’，三权还是徐义德的，评他半守法半违法户，又提升为基本守法户，真是泄气。八路军共妻，我知道是谣言。解放那天，八路军在南京路上困马路，没有惊扰一个老百姓，对妇女很规矩。这个谣言，谁也不信。他们还说世界大战快爆发了，大难临头了。我想这话有道理。我们不是派志愿军到朝鲜，抗美援朝吗？和美国打起来，不是大难临头吗？打了两年，没料到美国赤佬叫中朝军队顶住了，没有发生世界大战。这也是谣言。他们说，捐献飞机大炮子弹是伤阴德。这个道理对。那会捐献运动我不大积极，就是这个原故。我想：何必拿钱去害别人的性命哩！”
汤阿英听到这里，想起那次“五反”团结会议谭招弟气生生跑出会场，又到她家里争吵，在工会里主张工人领导厂里行政事务这些情形。原来她打算“共”徐义德的“产”啊！
她惊奇地说：
“一贯道真会造谣，亏他们想的出！”
“一贯道么，”张小玲点点头，说，“啥坏事都做得出！”
“还有更坏的谣言哩……”
谭招弟说到这里停了停，大家惊愕的眼光都对着她。郭彩娣心里想，难道还有比“共产共妻”更毒辣的谣言吗？徐小妹低着头，右手的大拇指和食指握着左手的食指，不时抬起头来暗暗看谭招弟一眼：谭招弟今天掏出这么多肮脏话，担心她在众人面前下不了台。郭彩娣她们也在场啊！谭招弟毫不在乎往下说： “他们说：草头将军不出世，社会永无安宁日，一九五二年，应该改皇元。”
“这是啥意思？”汤阿英不懂这四句话。
“你解释解释给大家听。”秦妈妈说。
“这是仙诗，扶乩扶出来的。”谭招弟回忆地说，“草头将军指的是老蒋，就是蒋该死，蒋介石，说他不回来，社会不会太平。一九五二年要改朝换代，也就是说共产党的江山坐不长了。……”
管秀芬听了谭招弟的解释暗自吃了一惊，她仿佛曾经听谁讲过这句话，一时可又记不起来，皱着眉头在思索。
“简直是胡说白道……”郭彩娣像个皮球，给人一拍，登时跳了起来，不等谭招弟说完，质问道，“共产党的江山为啥坐不长？”
郭彩娣的两只眼睛愤愤地对着谭招弟。谭招弟理直气壮地说：
“当然是胡说白道，——我早说过是谣言么。”“是呀，我听见的。”徐小妹帮腔道，“别打断她，让她说下去啊！”
“谁打断她的？”郭彩娣狠狠地瞪了徐小妹一眼。
“你们两个不要寻相骂，”秦妈妈说，“听招弟的。”
“我说这些谣言很坏么。过去听说是仙诗，谁敢不信？眼看着一九五二年快过去了，从前讲的那些事，没有一样是真的，越来越叫人怀疑。”
“你为啥不早讲？”汤阿英想起这些事真可怕，质问她。
“过去我怎么敢讲。我怕天打五雷轰啊……”
“你做啥？”张小玲见管秀芬歪着头想心思，没有记录，便碰了一下她的胳膊。
管秀芬从沉思中抬起头来：
“只顾听！竟忘记记录了。”
“你现在还怕天打五雷轰吗？”张小玲问谭招弟。
“要怕，我就不讲了。过去，我以为参加一贯道可以走好运，没想到弄得倾家荡产，不单没走好运，连日子也过不下去啦。一贯道搞这些鬼名堂，的的确确是反动会道门，我越想心里越怕，一步步往下陷，像是走烂泥坑，越陷越深，再走下去，就陷在里面爬不起来了。这次，多亏秦妈妈搀了我一把，我才走出烂泥坑，放下了一个大包袱，身上一定还有泥巴，希望大家帮我洗洗清爽，我好重新做人。”
谭招弟说完了，在徐小妹旁边的空地上坐了下去。徐小妹想给她讲话，她没有让徐小妹说下去，用手碰了碰徐小妹的膝盖，小声地说：
“听大家的。”
大家原来有不少意见要提，听了谭招弟最后几句话，反而没有意见了，连管秀芬和郭彩娣也挑不出眼来，管秀芬暗暗钦佩谭招弟有胆量，啥事都敢摊出来，啥思想都敢暴露，原先准备等她讲完了给她提几条意见，现在一条意见也提不出来了。郭彩娣一直不满意谭招弟的，听她吃了这些苦，上了人家的当，同情地望着她。
谭招弟等候大家提意见。车间里静静的，坐在地上的，坐在车头马达上的，和坐在小板凳上的韩云程都沉默着。韩云程非常钦佩谭招弟，自己交代了，最后还要大家帮助她，真是光明磊落。这和“五反”辰光徐义德的态度比起来却有天渊之别了。他从谭招弟想到自己的问题。他留心会场上每一个人的表情，大家都不是那么气势汹汹的，而是安静平和。秦妈妈站起来了，她慈爱的眼光扫了大家一眼，然后落在谭招弟的身上，满意地说：
“招弟很好，自觉自愿地把苦水吐出来。她参加一贯道，听信反动宣传，自己也散布过这些谣言，问题是严重的。大家都晓得这是敌人利用反动会道门来破坏我们，欺骗招弟，是旧社会害了她。招弟不懂事，上了当。现在把问题谈清楚了，就没事了……”
“没事了！”韩云程一再思索这句话。他起初以为谭招弟犯了这么大的罪，一定要上提篮桥吃几年官司，原来没有事了。他想离开会场到党支部交代自己的问题，但听到会场上有人讲话，便稳稳坐在板凳上没有起身。他向四周望望，看不大清是谁在讲话。
一阵墨黑的乌云从西边漫上来，越聚越多，越来越厚，像是排山倒海的怒涛，把阳光全部遮住，天空暗下来了。细纱间里的光线顿时也暗淡了，车面上的粗纱和细纱显得白得刺眼，远一点的事物都看不清楚了。张小玲过去扭开了电灯，照亮了车间，也照亮了汤阿英。她站在人圈的左边，背对着韩云程，身上穿着一件短袖蓝底白花布褂子，下面是深蓝布的宽裤脚的裤子，给雪白的油衣裳一衬，再加上头上那顶白色工作帽，浑身上下显得朴素大方。她态度安详，很自然地站在人圈当中，一点也不拘束，更没有顾虑。她把额角上披下的一绺头发理到耳朵后面去，那一双充满了智慧的机灵的眼睛向车间大路上看了看。大家聚精会神地望着她。
那天晚上汤阿英看到秦妈妈屋子里的电灯熄了，没有惊扰秦妈妈，回到家里睡了。第二天一到厂里，听到各个车间都在酝酿诉苦的事体，她的心有点动了，可是一想到张学海和巧珠奶奶，便从人群中匆匆走开，整天在车间里埋头做生活，避免和人接触。车间的红灯一亮，她收拾好车面，做好清洁工作，换了油衣裳，连饭堂也没去，就不声不响地向厂的大门走去。她低着头，生怕碰到熟人，叫她不好说话。快到大门的时候，忽然听到有人叫“阿英，阿英！”声音好熟悉，她回过头去一看，原来是秦妈妈，一边向她跟前赶上来，一边问她：“今天你为啥走的这么早？”她讲不出原因来。路上人来人往，她心里的话怎么好让不是知心的姐妹听见呢？她站了下来，没有回答秦妈妈的话。秦妈妈问她是不是回家有事，她摇摇头。秦妈妈拉着她的手，肩并肩地走了回来，低声地问她诉苦的事准备好了没有。她没有啧声。秦妈妈感到奇怪：为什么不说话呢？歪过头去，望着她的面孔。等了一歇，她惭愧地说：“我不想诉苦了。”秦妈妈大吃一惊；谈好了的事体，怎么忽然变卦了呢？刚才到车间找她，没碰见，幸亏在厂门口追上了她，否则开诉苦会的时候，少了一个典型发言，那不要影响民改运动的开展吗？秦妈妈沉住气，放慢了脚步，压低了声音，耐心地问她是不是有什么顾虑。她轻轻点了点头。“那天晚上不是谈好了吗？你回家以后，发生了啥事体？”她摇摇头。“那你顾虑啥呢？”她坦率地告诉秦妈妈，把苦诉了，学海知道了，还会像过去一样和她要好吗？秦妈妈觉得她顾虑的有她的道理。这些事体男人知道了，不会没有反应的。但张学海是工人，和汤阿英结婚以后，一直相处得和睦融洽；他参加民改也是个积极分子，了解民改的意义，一定会谅解她在旧社会所受的苦，只会同情她，不会不和她要好，更不会不理她。她听了秦妈妈的分析，感到有道理，她诉了苦，张学海大概不会对她怎么样。可是巧珠奶奶不是工人呀！巧珠奶奶也没有参加厂里的民改，更不了解民改的意义和重要，张学海好说，巧珠奶奶难办。秦妈妈说：巧珠奶奶也不难办，她虽不是工人，可也是穷苦人啊！大家是一根藤上的苦瓜，她自己也受过旧社会的苦哩。汤呵英叹息地摇摇头，顺着进厂里来的那条煤碴路，和秦妈妈慢慢走到俱乐部后面的墙边站了下来，羞涩地说：“我受的苦和巧珠奶奶受的苦不同呀！”说到后来，她的声音有点呜咽了，她说，“这个苦，我不能诉啊！”秦妈妈抚摩她的黑乌乌的头发，用绢头拭去她眼角的泪珠，同情她的处境，一时竟说不出话来了。秦妈妈安慰她，巧珠奶奶可能会有些意见，这也是难免的，但是不要紧，巧珠奶奶这几年来进步不小，可以给她解释，把前因后果说清楚，就不会责怪阿英了。何况这次民改，也不是一个两个人诉苦，有苦都要诉出来，比阿英受的苦还多的人有的是，让巧珠奶奶知道这些情况，她即使有些不同的看法，也会改变的。汤阿英听秦妈妈说的有条有理，心动了，想答应诉苦，可是一想到巧珠奶奶的脾气，她有点犹豫了，怕自己说不过巧珠奶奶，诉了苦，说出去，就收不回来了。秦妈妈把胸脯一拍，理直气壮地对汤阿英说，你做媳妇的说不过婆婆，要是她有什么意见，我给你去说。汤阿英还有点担心：要是她不听你的话呢？秦妈妈说：有余静同志，有杨部长，还有区委哩！……秦妈妈一口气说下去，汤阿英从秦妈妈的话得到鼓舞的力量，但她还有顾虑：那些见不得人的事体，怎么好在大庭广众面前张口呢？秦妈妈鼓励她，只要她诉苦，有办法帮助她。她勇敢地下了决心：“那好吧，我诉苦！”
