“不，刚来一歇。”
“对不起，刚才在楼上有点事，没有下来招呼你，”徐总经理抽出一根香烟，点着了。他抽了一口，装出不晓得他最近常来的神情，悠然地说，“不过让你们姐姐弟弟多谈谈也好，有好久不见了吗？”
朱延年坐下来很局促，感到徐总经理的话里有刺：好久不来，现在来谈了这么久，一定是有啥要求，——这是说朱延年是无事不登三宝殿的人。朱延年愣了一会儿，才给自己转过弯来：
“不，我和姐姐倒是常见面的。”
姐姐看他一眼：那意思说你真会撒谎，话讲得那么自然，就像真的一样。
“常见面，谈谈也好，”徐总经理把烟灰向着北京制的深紫色的珐琅烟灰盘弹了一下，望着袅袅上升的蓝烟说，“最近做生意没有？”
“做生意？”朱延年听到这话马上脖子红了，他不知道徐总经理是挖苦他还是骂他，也不知道是徐总经理无心说出的，他就随随便便“唔”了一声。
姐姐在旁边看得很清楚：不怕朱延年很聪明又很调皮，遇到深谋远虑老练圆滑的徐总经理却感到局促不安。癞痢头是忌讳人家说亮的。朱延年宣告破产以后，怕人家提到福佑药房和生意。姐姐见他“唔”了一声，一会把两只手放在膝盖上，一会又把手插到口袋里，显然这两只手不知道放到啥地方好。她搭救了他，插上去说：
“刚才谈的，就是想做生意。”她说完这句话，略为转过脸去，暗暗向着朱延年对徐总经理噘一噘嘴，意思是说：你聪明一世，糊涂一时，这么好的机会，送到嘴上的肉，怎么不吃呀。
朱延年领会姐姐的好意。他从窘境上慢慢恢复了正常，但也不好马上转入正题，因为不是和姐姐谈话可以随便点，向姐夫暴露了意图，不答应，下次就很难开口了。他试探地说：
“提到生意，倒是想做一点，”他斜视了一下徐总经理的脸色，很自然，没有察觉出朱延年有啥意图的样子，他接着说，“现在市面好了，生意也比过去容易做些。”
“哪能见得？”
“钞票值钱，市场稳，没有风险。”
“没有风险，利润就不会厚。共产党到上海不久，他们究竟施啥手段，现在还难预料，你对市场不要盲目乐观。我看今后的生意一天要比一天难做。”
“那是的哟。”
“共产党和我们资本家是死对头，他们一心只顾工人的利益，不会让我们讨啥便宜的。”
“这话极是。共产党是要共我们的产的。”
“现在他们的政策还不是共产，他们要团结民族资产阶级，一般的利润还是会给我们的。不过共产党的底盘很难摸的透。”徐总经理感到现在办厂不容易，他的食指在敲着烟卷想心思。
“我在这些方面毫无经验，今后希望你多多指教，多多提携。”
“我也没啥经验。谁在共产党手底下过过日子，大家都没经验，还不是走一天算一天。”
“你在工商界方面的经验可丰富，不要说小弟弟我哪，就是工商界许多前辈也不得不让你三分。他们只有旧经验，不像你既有旧经验也有新经验，连外国工商界的情况也比我们熟悉。”
“那不过是他们这么说说罢了。”
“办厂的经验更多，谁都比不上你。”
“这未免过于夸奖了。”
“这是事实。你看：沪江纱厂是你一手办起来的；纱锭在上海是第一流的——瑞士立德出品。还有，你是聚丰毛织厂的大股东，兴华印染厂的董事，茂盛纺织厂的董事长，苏州的泰利纱厂你也是董事长，听说最近永恒机器厂也要请你担任董事长……”
朱延年一口气往下数，其实他并不知道徐家的底细，他姐姐也不知道，真正知道徐家底细的，除了徐总经理本人以外，只有他所宠爱的林宛芝。单是朱延年知道的已经够多，名字都记不大清楚，幸亏徐总经理半路插上来：
“永恒的事只不过说说而已，我并不想就……这个厂难得办的好。”
永恒机器厂是制造纺织机器和纱锭的，在上海虽挂不上头牌，但二牌是稳的。它的好处是全能厂。徐总经理对这个厂确有意思，凡是永恒到沪江来轧头寸，徐总经理没有一次不答应的，而且有意放手让他用，到期不能还，要求转期，要是别人，徐总经理老早把眼睛向上一翻：下次要不要向我轧头寸？但对永恒却是另外一副面孔：笑嘻嘻地点点头。同行中都说徐总经理太好了，为啥这样巴结永恒。把永恒的胃口喂大了，吃惯了，有些流动资金在徐总经理的怂恿之下，扩大生产，变为固定资产。这样，永恒更时常周转不灵，对徐总经理的依赖性越来越大。徐总经理看他预计的时机已经成熟，向永恒表示：要抽头寸派用场。永恒急了，市场上银根紧，临时到啥地方去调这么多的头寸，走投无路。徐总法理是翻脸不认人的，永恒老板咬咬牙齿，提出请求徐总经理把负债变为股金。徐总经理摇头；于是又提出请他担任董事长，徐总经理内心已经答应了，可是他嘴上还是表示不愿意，只要现金。谈到最后，经过棉纺公会疏通，徐总经理才勉强答应考虑考虑。
朱延年懂得徐总经理说的是客气话，永恒早就抓在他的手里，现在不过是做一种姿态，这样一推让既博得同业的好评，又可以制服永恒，徐总经理好像对永恒并不想染指，是永恒一定要拉他下水，他是救人之急，为了永恒才勉强应承的。朱延年猜到他的心思，并不揭露，却从侧面顶他一句，其实也就是恭维他：
“听说快拍板了，你哪能还不想就？你多才多艺，哪个厂不想请你。我看还是帮永恒一个忙吧。”
“当然，朋友有困难不好袖手旁观，最近公会方面又约我谈了，不看僧面看佛面，总得给公会一个面子。看情势，不答应永恒怕是不行了。”
徐总经理伸了一个很舒服的懒腰，仿佛倦于这些事情，但在他产业单子上又增加了一个单位，是很高兴的。他脸上露出得意的神情，不怕你有多大的本领，就是会七十二变的孙悟空，也跳不出我如来佛的手心。朱延年瞅着徐总经理嘴角上的笑意，知道这是千载难逢的好机会，他紧接着说：
“工商界朋友提到你，没有一个不佩服你，没有一个不感激你，别人有啥困难有啥要求，你都是慷慨帮忙的。”
“在市面上混，总得要互相帮助。我手头宽裕一点，帮助别人多一点，没啥。”
“是的，最近西药业生意好转，行市大家都看涨，有头寸进货，一定赚钱。”
“我也听说了。”徐总经理无意搭了一句。
“我想把福佑复业……”
朱延年说到这里停了停，他偷看徐总经理的神色。徐总经理“啊”了一声，似乎有点察觉，提高警惕在听他的话。这时箭在弦上不得不发，朱诞年大胆往下讲道：
“只是头寸方面……”
徐总经理见苗头不对，连忙关门：
“这两天各方面头寸都紧，眼看着月底就要到，我也差这个数不能过关，”徐总经理伸出一只手来比了比。
朱延年懂得徐总经理暗示他自己差五亿头寸的目的是要封他的嘴。他也是老手，马上见风转舵：
“我倒不需要现款，”朱延年知道在徐总经理面前一时轧不到头寸，乐得吹点牛，“复业方面的经费差不多了，客户也联络上了，最近就要择吉开张。我想在银行里立个户头，请沪江打个图章担保，有了大买卖好透支一点……”
朱延年说完了话，眼角上对着他姐姐。徐总经理早已看见，他却故做不知，淡然地答道：
“啊，最近银行紧缩信用，开新的透支户头怕不容易……”
朱延年脊背上一阵凉意掠过，紧张地正面对着姐姐：
“这个，这个……”
二太太对徐总经理说：
“你不要推三推四的，这点忙你得帮，延年有困难，你不帮忙谁帮忙？”
“不是我不肯帮忙，就怕碰钉子。”
朱延年趁着姐姐的支持，慌忙补上一句：
“沪江是金字招牌，只要你答应担保，其余的事我查办，在哪家银行开户头都行。”
“我怕……”徐总经理晓得借钱给朱延年或者是给朱延年担保等于把钱扔到水里。
二太太看他那个犹豫样子，急了，便说：
“你不打图章，我到厂里叫梅佐贤打。”朱瑞芳有点生气了，说，“义德，这点小事体还犹犹豫豫的，真成不了气候。”
徐义德看情势推却不了，只得顺水推舟，做个人情，说：
“想透支多少呢？”
“五千万就差不多了。”
“那么就介绍你到信通银行开透支户头吧，”徐总经理见数目不多，便一口答应，但怕他乱化，又加上一句，“信通银行经理金懋廉，我并不太熟，是朋友介绍的，认识不久，和人家往来，信用要紧啊。这一次得好好做生意，不要过不了几天又宣告破产。”
朱延年满脸绯红。
二太太觉得丈夫这句话说的对，真是一针见血，点头附和道：
“你姐夫的话要牢牢记在心里。”
朱延年低下头去，勉强地小声说道：
“忘不了。”
二太太送弟弟到客厅外边，语重心长地嘱咐他：
“你这次真有办法吗？”
“当然有办法。不是吹牛，我有十二分的把握。”
“共产党来了，办事要小心点，别又栽筋头！”
“福佑早就和解放区有往来，他们那一套我摸的熟透了。
姐姐，你放心，不久你就可以听到我的好消息哪。”
１４
当徐总经理答应朱延年开透支户头的辰光，税局在沪江纱厂的驻厂员方宇正在厂长室里坐立不安。梅佐贤把一只马凡陀的手表在他面前一放，说：
“你收下吧，老方。”
方宇坚决地把崭新的金黄表面的马凡陀推还给梅厂长：
“我不能收。”
梅佐贤指着马凡陀自言自语地说：
“这只表真不错：十七钻，自动，防水，不锈，不怕电，不怕震动，走起来又准，一分也不差，是瑞士的最新出品。现在外边买至少要百把万哩。”说到这儿，梅佐贤把表戴在自己左手上，说，“戴在手上真漂亮，你看。”
梅佐贤把左手有意伸给方宇看：
“你说，这只表不错吧？”
马凡陀表面上的金光在方宇面前闪耀。他的意志在金光面前摇摆。要是上海没有解放，方宇还是伪上海市政府税务局的驻沪江纱厂的工作人员，而不是上海市长宁区人民政府的税务分局的沪江纱厂的驻厂员，不要说是一只马凡陀，就是十只马凡陀方宇也会毫不犹豫地收下来。现在他得考虑考虑。共产党解放了上海，他是一名留用人员，对共产党的情况不了解，但共产党反对贪污不爱钱财他是知道的，不要因为一只表而打碎自己的饭碗，这就得不偿失。但这是一只马凡陀啊，凭他这样一名小职员，至少得束紧二四个月的裤腰带才能勉强买一只，否则，一辈子也别想戴上。他拿不定主意，吞吞吐吐地说：
“这个表，呃，倒是不错。”
梅佐贤马上解着马凡陀，说：
“你在我们厂里当了三年多的驻厂员，多承关照，徐总经理很感谢你，经常在我面前提起你，觉得你是政府里不可多得的人才，将来很有前途的。我们是老朋友。这表是我的。我个人送给你，留个纪念。我晓得，共产党反对送钱送礼的，这也不是礼物，这是我们两人的私交。”
说完后，梅佐贤解下手上的表往桌子上一放，这次他并不马上送过去，却静静地看方宇的神色。方宇一双眼睛直盯着那表，说是个人的私交，那哪个不送人东西呢？连方宇有时也送点东西给梅佐贤。礼尚往来，这没有啥的。想到自己手上戴的那只白克钢表已经上锈，一天至少要慢十分钟，也应该换一换了。他想拿过来，手伸到半道上又踌躇了，一个人民政府的工作人员好随便接受商人的礼物吗？梅佐贤瞧出他的心思，他抓住方宇的手，给他把马凡陀戴上，说：
“自家人客气做啥，太见外了。”
“不，不是的，现在不比从前，我们是政府工作人员不好随便拿你们的东西，是避点嫌疑。”方宇结结巴巴地说。
“你知我知，天知地知，还有谁知呢？我绝对不会对人家说的。”
方宇放心了。他戴着马凡陀的左手自然而然地放到桌子下面。梅佐贤接着说下去：
“你们当职员的，生活很苦。解放后，物价虽平稳，收入没有从前多……”
“薪水倒差不多，生活比从前好过一点。”方宇有意讲些冠冕堂皇的话。
“这个我晓得，单靠那点固定收入怎么行呢？”
方宇把马凡陀的事情渐渐忘去，他想起解放前的豪华的生活，那时候对于发薪水并不感到兴趣，非正式收入要比薪水多好几倍，化钞票就像是流水一样。现在手头不得不紧一点，生活就不如从前了。梅佐贤一句话说到他心上，他不好再打官腔，流露出真情：
“唉，这日子，你说的倒也是的……”
“我看你这两天愁眉苦脸的，心里有话，想说又不说，我就晓得有事体。我们虽是老朋友，可是你同我还是不够交情……”
方宇听到这儿，跳了起来，说：
“你这是啥闲话，梅厂长，”他听到外边的脚步声，有人到斜对面的会计室领款，就把声音压低，没有说下去。
“没有关系，我关照过了，现在没人进来的。你说吧。”
“我方宇从来是讲交情的，够朋友的，你这样看我，未免看错人了。”
“那你有困难为啥不对我说一声呢？”梅佐贤逼紧一句，两只眼睛正对着方宇。
方宇脱口说出：
“不瞒你说，我早就想……”话到唇边他又吞了下去，改口道，“现在是人民政府，唉，现在是……”
“那有啥关系，我们两个人的事绝不会让第三个人晓得。那个津贴你还是收下去，”梅佐贤从口袋里掏出五十万块钱往方宇手里一塞，“先花着再讲，不够，说一声，我再给你。”
方宇手里给五十万元的人民币塞得满满的。他心里暖洋洋的，觉得梅佐贤这个厂长实在太好了，自己心里没有说的话，梅佐贤都知道的一清二楚，对他那么体贴，办起事来又那么小心谨慎，处处都注意照顾他。他不知道怎么来感激他才好。他把钞票往口袋里一放，伸出手来紧紧握着梅佐贤的手：
“梅厂长，我真谢谢你，梅厂长……”
因为太激动，方宇讲话的声音都有点发抖。梅佐贤像是一个富有经验的老猎户，欣赏着已经捕获的猎物，悠然自得地说：
“没啥，用不着谢。你有啥事体说一声，也关照关照我们。”
梅佐贤试探他税局方面有啥消息没有。
方宇越发感到梅佐贤这人实在太好了，不给他做点啥事体那就太对不起人了。他附在梅佐贤的耳朵边说：
“我告诉你一个好消息：七月一日要加税……”
“哦……这个是……”
梅佐贤想再问下去，方宇仿佛感到自己犯了罪，好像旁边有人在监视他，他惶恐地站了起来，拉开门，飞也似地走了。
１５
朱瑞芳坐在沙发里，心里直纳闷，她想不通为啥弟弟对那一二百亩地一点兴趣也没有，暮堂这一片好意哪能拒绝呢？她希望徐义德能给她想出个好办法来。徐义德笑而不答，越发叫她困惑不解了。她奇怪地问：
“好好问你的话，笑啥？”
“延年要你帮忙，暮堂有意帮助他，他又不要，你说，这不好笑吗？”
“不，一定还有别的意思，你倒给我说说看。”
“你说啥意思吗？”徐义德还是不肯说。
“我知道了，还问你，这不是废话！”
徐义德给她这么一训，脸上笑容消逝得干干净净。她又进一步催促道：
“快说吧！”
“延年究竟是在市面上混的人，现在谁肯要田地？”
“为啥？”
“你想想看：暮堂一辈子也没送过人一分地，现在为啥要送？延年从来不拒绝接受别人的东西，现在为啥不要？这里面有个道理，共产党来了，要土地改革，谁拿了土地都烫手，有的想送出，没有的谁敢要？”
她听了大吃一惊，怪不得朱延年态度那么坚决。
“这么说，没有办法叫延年收下？”
“这还用说。”
她想起朱暮堂也要送给自己二百多亩地，信来了好久了，一直没有机会和徐义德商量，正好现在是个机会。她说：
“暮堂送给我们那二百多亩地哪能办法呢？”
“退还给他。”
“信上说，他已经办了手续了。”她认为不能说服朱延年收下，但给她的却不好意思推辞。
“你想要吗？”
“你看呢？”
“三个字：要不得。给共产党做事要加倍小心，共产党早就对地主宣布了，要没收土地分配给农民，幸好，我们徐家祖上没有留下什么地，落得清闲。现在收下暮堂的地，那不是无事找事吗？”
“你不是说共产党保护资本家的利益吗？”
“说是这么说，一有了土地，就变成地主了。”
“资本家有土地，共产党就不保护了吗？”
“共产党说是分别处理，可是这哪能分的清？”
“暮堂大概也看到这一层了，他说田地记在我的名下，同你没关系。”
“你不是徐家的人吗？”
给他这么一说，她哑口无言。隔了一会儿，她忧虑地说：
“暮堂那里哪能交代呢？”
“写封信去。”他早就想好拒绝的办法。
“这个……”她觉得事体不这么简单，就是写信，怎样措辞呢？
梅佐贤笑嘻嘻地走进徐总经理的客厅，她见梅佐贤有事要找徐义德，便站了起来，对梅佐贤说：
“梅厂长，你们谈吧，少陪了。”
朱瑞芳走到门口，想起弟弟的事，回过头来对徐总经理说：
“延年刚才提的事，你等会给梅厂长说一声。”
徐总经理不耐烦地应道：“朱延年的事哪能会忘的了！”
梅佐贤等二太太走远了，问道：
“啥事体？”
“有什么好事，”徐总经理生气地说，“我们这位朱延年先生，又要择吉开张了，可是头寸不够，要我给他担保在银行里开个透支户头。”
“那么……”梅佐贤看总经理生气，不知道这事要不要给朱延年办。
“透支的数目倒不大：五千万。你给他打个图章吧。不过这五千万又丢到水里去了。”
“那是的，朱延年老是做投机买卖，又没有本事，最后蚀光拉倒。听说福佑的债务还没清偿完，能复业吗？”
“给他在信通银行开个五千万的透支户头，沪江担个保，别管他那些闲事。”徐总经理不愿再提起朱延年，他把话题拉到沪江纱厂上来，“佐贤，厂里的工会改选的事怎样了？”
“我就是来向你报告这件事体的……”
梅佐贤笑眯眯地叙说工会改选的情况。陶阿毛根据梅佐贤和他在弟弟斯咖啡馆商谈的意见进行，活动改选的工作相当顺利，一开始提候选人名单里就有陶阿毛。但是梅佐贤还不放心，叫陶阿毛那几天特别卖力气，到处接触工人，和这个工人谈话，替那个工人领代办米，有时就溜到工人住宅区去，了解工人生活情况，鼓励大家提出改善生活的条件，向厂方交涉。只要为了工人福利，比方说细纱间女工要求增加乳盘啦，大家要求饭后增加一碗绿豆汤啦……给厂方交涉起来，他都站在前头，讲起话来声音比谁都高，厂里办公室里里外外的人都听的见。选举那天，梅佐贤有意坐在厂办公室里办事，其实他没啥事体，一会看看报，一会瞧瞧厂里的高大的仓库，可是会不散。等到天黑了，夜班快上班了，才看到工人从做为会场的饭厅里蜂拥出来。他看到参加工会的职员们，就笑嘻嘻打听新工会的人选。大家你一言我一语地说，党支部书记余静当选了主席，细纱间收皮辊花的工人赵得宝当选了副主席，张小玲、钟珮文、陶阿毛……当了委员。最近开了一次工厂委员会，分了工；赵得宝兼生活委员会主任，钟珮文兼文教委员会主任，……
梅佐贤一个劲往下数，徐总经理除了陶阿毛以外，他就没有兴趣。他所关心的是还有没有接近资方的工人当选。梅佐贤听到这问题愣了一下，他默默数一数，说：
“像陶阿毛这样的人只有一个，不过，一个也就够了，工会里有啥事体今后再也瞒不过我们。总经理，你放心好了。”
“你把事体看的太简单了。佐贤，我还不能放心。你要晓得：陶阿毛一个人在里面不容易起作用，万一陶阿毛出了啥事体，我们就再也没有人在工会里了。”
“对，总经理有远见。”梅佐贤点头称赞。
“我不是叫你想一切办法多选一两个人在里面吗？”
“他们在工人当中没有威信，选不上。这次陶阿毛是下了许多工夫才成功的。”
“一个人无论如何不够，太少了，太少了！”
工会已经改选完毕，总经理的口气又是这么硬，非增加个把自己人是过不了关的。这可难为了梅佐贤。他的眼睛一转动，想起陶阿毛的话，正好给他解围。他说：
“不过，这一届工会的寿命不长。”
“为啥不长？这一次改选了，谁晓得共产党到哪一年才改选？”
“到哪一年改选确实没人晓得，总经理，你忘记那四句乩训了吗？”
“乩训？”徐义德说，“晓得，就是灵验，也是以后的事，——今年我们就不过了吗？”
梅佐贤的围还是没有解了，他在总经理面前只好摊牌了：
“工会已经改选了，即使找到合适的对象，也没有办法再插进去了。”
“这个吗？……”
梅佐贤不等总经理说完话，接上去说：
“很难。”
“说难，确实很难；说容易，也确实容易……”
梅佐贤惊异的眼光望着徐总经理。他不慌不忙地说：
“你在当选的委员当中物色一个对象，好好培养他，不是很容易吗？”
“我这个脑筋太笨了，一时转不过来，没想到这一层，总经理。”
“可别让陶阿毛知道。你知道，我知道，不要让任何第三者知道。”
“一定照办，时间方面要宽一点……”
“那可以，”徐总经理在工人方面初步安排好，他想起冯永祥昨天给他说的话，便对梅佐贤说，“工商界最近有个聚餐会，都是上海著名的人物参加，章程规定的很严。参加进去以后，有啥事体大家好商量，也好互相帮助。很多工商界的朋友想参加，可是都不得其门而入。这次冯永祥拉我进去，不晓得能不能通过……”
梅佐贤插上来说：
“那一定通过，绝无问题。”
徐总经理谦虚地说：
“冯永祥是核心人物，他能出面介绍，大概差不多。但愿能够通过，工会和工商界方面都有人，今后的事体就好办了。”
“总经理办事总是十拿九稳，只要你想到啥，就一定能办到。我在工商界威望很高，关系又多，真是四通八达……”
梅佐贤恭维的话还没有说完，老王手里拿了一封信进来了：
“老爷，少爷有信来了。”
徐总经理坐在沙发上没动，只是右手伸出去。老王把信放在他的右手里，旋即弯着腰退了出去。徐总经理拆开信来，仔细地从头看到尾，脸上时不时露出得意的微笑，把信递给梅佐贤：
“守仁从香港来信说：新厂开工了，六千锭子都装上，义信办事真能干。佐贤，你看。”
梅佐贤接过信来，边看边说：
“总经理的妙计又完成了。现在三道防线都按照你的意图实现了：第一道防线上海，第二道防线香港，最后防线是瑞士，那是解放以前早就建筑好的。”
“中国近几十年来变动实在太大，我们做生意的人不得不想的远一点。这三道防线也是不得已而为之，要是我能够集中资金在一个地方办厂，那发展会更大的。瑞士这道防线太远，外汇存在银行里虽说牢靠，但没啥利息。”他皱着眉头，好像有点后悔。
梅佐贤看他心思重重，局面有点僵，他看到守仁信上谈到自己读书的事，便笑着说道：
“守仁在香港书院里的成绩不坏，总经理。”
徐总经理感到瑞士的存款可以慢慢想法子，眉头稍为开朗一些，听到梅佐贤提到爱子的事，嘴角上露出了微笑：
“英国人办学校办的严，守仁到了那边不得不用功。他一心想去美国，我现在想起来还是不大同意，如果能去英国就好了。”
“那是啊，”徐守仁不在场，梅佐贤又是一种口吻，“学纺织自然应该去英国，念书还是英国好。美国的先生也好白相，哪能会教好学生呢？那才是天大的笑话。”
“下次写信我还是要他去英国，”徐总经理下决心说，“佐贤，你写信给香港厂，要他们也劝劝他。”
“好的。”梅佐贤心里想：徐守仁你自己讲话都不听，别人说了有屁用，不过顺水人情不妨做做，成功不成功不能怪别人，要看他自己。梅佐贤看看花园，见天色不早，想起还有一件大事没有报告徐总经理，便把徐守仁的信放在沙发面前的矮圆桌子上，他走过去，坐在徐总经理旁边，报告刚才方宇所说的消息。
徐总经理听到这动人的消息，直点头，垂在他下巴的肉好像听到这消息也很兴奋，高兴得一抖一抖的。听完了梅佐贤的报告，徐总经理精神焕发地站了起来，圆圆的脸上闪出红光。他两只手放在背后，走到窗户面前，注视着花园尽头的一排柳树，他在考虑怎样利用这一消息，狠狠捞他一票。
一会，徐总经理果断地转过身来，对梅佐贤说：
“六月底以前赶出两千件纱……”
梅佐贤算一算只有几天便是六月底，犹豫地说：
“怕来不及……”
“加班加点。”
“那勉强可以赶出来，”梅佐贤硬着头皮说。
“货次一点没有关系，一定要赶齐。”
“是。”
“这两千件纱六月底卖出，缴了税，全部出厂。”
“怕没人要。”
“没人要也得卖出，找一个客户名字，做为他买的，不要付款，记一笔账就得了。”
“那纱放到啥地方去？”
“存到茂盛的仓库里，等税涨了以后再慢慢卖出。”
梅佐贤这才恍然大悟，不禁拍掌叫道：
“妙计，妙计。”
“你告诉方宇，以后有消息要早点送来，得了利润我们同他三七拆，今天你再送两百万给他。”
“没问题。”
“你现在回厂里去快点布置，……”
“要是工人有意见，总经理，怎办？只有几天工夫啊！”“工人有意见？不怕，要工会出来顶。”徐义德眉头一皱，计上心来，狡猾地编出一套骗人的鬼话，说，“你就说，我们增加生产，配合国家建设，满足人民需要，这顶大帽子压下去，谁敢不生产？”
“是。”梅佐贤兴奋地走出去，一边重复着徐总经理的指示，“增加生产，配合国家建设，满足人民需要……”
１６
夜班已经上工，空气中荡漾着机器震动的嘈杂的响声。汤阿英下了工就到工会办公室去，没有见到余静，到饭堂里吃了饭，又向工会办公室走去。
沪江纱厂的工会办公室在仓库对面，那儿一溜平房，倒数第三间就是。一盏雪亮的电灯照耀着整个办公室，两边墙上贴着红红绿绿的标语，靠里面当中的墙壁上贴着石印的毛主席的彩色画像。贴着左右两边的墙有秩序地各放着四张办公桌，中间正好留出一条走道。高低不平的泥土地散发出一股有点潮湿的泥土的气息。
工会副主席兼生活委员会主任赵得宝坐在进门右边的第二张桌子上，他在计算下一个月的工人代办米。因为厂里这两天增加生产，添了一些临时工，他的工作更加忙碌了。
汤阿英走进去，赵得宝还在低头计算。她向办公室右边第四张桌子看去，椅子空着，——余静不在。她低低地叫了一声：
“赵得宝同志……”
赵得宝放下手里的算盘，抬头看见她，站了起来，热情地过来问：
“有啥事体？阿英。”赵得宝知道她刚下班一定很累，端了一张板凳给她，说，“坐吧。”
“余静同志到啥地方去哪？”汤阿英的眼光注视着右边第四张桌子，她站在那儿没坐。
“她到车间里去了。工会刚改选，人手不齐，事体忙不过来，厂里又要增加生产，配合国家建设，满足人民需要，车间里忙的上气不接下气，有的工人累的不行，她去看看。”
“哦。”汤阿英低低应了一声，皱着眉头说，“真不巧……”
“有急事吗？”
“没啥，”她想对赵得宝说，一想还是等余静来了当面谈的好，便说，“我在这里等她一歇吧。”
“好的。”赵得宝马上拿过热水瓶给汤阿英倒了一杯白开水，指着那张板凳说，“那么，你坐下来等她吧。”
赵得宝又去计算工人代办米了。他的两只手忙碌地拨弄着算盘珠子，发出清脆的格格的音响。
在嘈杂的机器震动的响声里，远远传来一阵轻松愉快的歌声：
我们伟大的祖国英雄的人民，
英雄的人民结成了民族的大家庭，
为了人类的幸福，
世界的和平，
我们不怕流血牺牲……
随着这歌声，工会文教委员会主任兼沪江纱厂职工夜校教员钟珮文走了进来，他见赵得宝在低头计算，连忙用手捂住自己的嘴，歌声消逝了。他发觉汤阿英静静地坐在板凳上，好奇地问汤阿英：
“咦，你一个人坐在这里做啥？”
汤阿英说：
“等余静同志。”
“哦。”钟珮文走到汤阿英前面，问，“你为啥不参加合唱队，阿英？”
钟珮文是各种文化娱乐活动的积极分子，打乒乓球，他是攻击型的能手；篮球，他投篮相当准；京剧，他会哼几句老生调子；游泳，他能仰游一二十码；合唱队里，他是著名的男高音。他的兴趣是多方面的，每一种活动他都想摸一摸学一学，可是都不精通。他自己也不想精通。但对于写文章他却特别有兴趣，经常钻研，每一期工会的壁报上差不多都有他的文章。他是《劳动报》的通讯员，有时，他的通讯稿子也在《劳动报》上出现。他私下立了一个志愿：当一个作家。下了夜校的课，不管哪能忙，也不顾疲劳，他要读几页小说才能躺到床上去休息。最近沪江纱厂成立了合唱队，是他发起的，他自己当然首先报名参加了，可是车间里工人参加的不多，参加的主要是办公室里的职工和脱产的工会干部。
他这两天一碰到工人就积极请人参加。
汤阿英每天到厂里来上工下工，别说唱歌了，就是讲话也不多，她从来没有想过自己要参加合唱队，给钟珮文一问，她愣了一下，低声地说：
“我不会唱歌。”
“唱歌很容易，你真的不会吗？”
“真的不会。”
“不会，教你。”钟珮文自告奋勇地说，“我可以教你——不过，我是药里的甘草，哪剂药里也有；唱歌，也多少懂点，但我也唱不好。”
“你是有名的男高音，不要客气。”汤阿英钦佩地望着他。
“那我教你，好不好？”钟珮文热情地问她，从口袋里掏出一张纸来，上面写着他刚才唱的那只歌，想把汤阿英拉起来，说，“我教你唱这只歌。”
“我没有工夫。”汤阿英想起自己悲惨的往事，眼睛里露出忧郁的光芒。她没有唱歌的兴致，也不愿说出来，只好讲没有工夫。
“唱歌不要多少时间，一天有十几分钟就可以了。”
“我家里还有事体哩。”汤阿英坐在那张板凳上不动，慢慢低下了头。
“现在等余静同志，反正闲着没事，我教你这个歌子，好不好？”钟珮文歪头问她，像是托儿所的阿姨问小孩子似的，说，“你答应我：好。”
汤阿英摇摇头：
“不。”
“你这人！”钟珮文见她固执地不肯学，有点急了，但又不好发脾气，只是盯着她望。
赵得宝的手指按在算盘上，插上来说：
“小钟，各人有各人的嗜好，不要强人所难。你喜欢唱歌，要天下的人都唱歌，怎么行呢？厂里的工人都参加合唱队，你还没有这么大的地方教哩。听说报名参加的有二三十个人了，先唱起来再说吧。”
“二三十个人的合唱队像啥样子，开个晚会哪能拿得出手。合唱队至少要有四五十人才行，”钟珮文把话题转到赵得宝身上，说，“你参加一个吧，老赵。”
“哎哟，”赵得宝吃了一惊，伸出舌头来，笑着说，“老了还学吹鼓手，算了吧。”
“你忘记一句古话了吗：长到老学到老。何况你并不老；
现在解放了，翻身了，大家都应该歌唱，你为啥不唱？”
“有你们这些青年唱唱就行了，我们听。”
“不，你自己也要参加，我代你报名。”
“不得到我的同意，你不能去报名。”
“你是工会副主席，应该起带头作用，你都不参加，谁还肯参加？是吧？阿英。”
汤阿英没有表示可否地“唔”了一声。
“那我参加，——你们要吗？”
“当然要！”
钟珮文高兴得热烈鼓着掌，一边高声地说：
“欢迎我们合唱队的新队员赵得宝同志！……”
钟珮文的话还没有讲完，外边走进来一个年青的女同志，圆圆的面孔，脸上浮着微笑，腮巴子上有两个小小的酒窝，两片嘴唇很厚，有一小半露在外边，和钟珮文的个子差不了多少，身子有点发胖，但很结实。她穿着灰布列宁装上衣，左边的下摆那儿有些折纹，好像匆匆穿上，忙得没有时间去熨平。她的头发没有烫，脸上也没有一点脂粉，浑身却充满了旺盛的青春的力量。她步子很迟缓，每迈一步出去都很慎重似的。她一跨进办公室，马上被赵得宝看见，他站起来，说：
“余静同志来了，汤阿英等你哩。”
钟琍文立刻跑过来，一把抓住余静的手，恳求地说：
“你也参加一个。”
余静摸不着头脑，她思索地凝视着钟珮文：
“文教委员，又有啥花样经？”余静慢吞吞地说，“要我参加啥？”
赵得宝把钟珮文动员人参加合唱队的事说了一遍，代余静回答了钟珮文：
“你就饶了她吧，小钟，余静同志整天忙得气都喘不过来，她哪有时间参加这个。”
“越是忙，越要参加；工作时候工作，娱乐时候娱乐嘛。”
“你还有理论哩？”余静笑着说。
“是呀，谁也说不过小钟。”赵得宝插上去说，“工会里有我带头参加就行了。”
“不，唱歌也不好派代表的，余静同志，你说，是吗？”
“我参加一个，小钟，不过，忙的辰光让我请假。”
“好的。”钟珮文同意余静的意见。
余静今年虽然不过二十五岁，可是在细纱间挡车快八年了。上海解放前一年，在地下时期，她参加了中国共产党。
沪江纱厂党的力量很薄弱，现在连余静在内也只有六个党员，其中还有三个是候补党员。原来的组织关系没有打通，上海解放以后才打通，建立了支部，余静被选为支部书记。她离开细纱间，脱产专门搞党的和工会的工作。工会建立，她当选了工会主席。她从一清早进厂起，就忙个不停，不是那里开会，就是这里谈话，或者到中国共产党长宁区委员会去，要么，区工会办事处一个电话把她找去。到了晚上，别人下班了，她还留在工会里，写汇报，填表格，做学习毛主席著作的笔记。她虽然这样忙，却十分愉快，从来不感到疲倦，觉得越忙，给革命尽的力量越大，就越有劲道。不管工作哪能忙碌，她对于唱歌的兴趣，绝没有因此有些减低，一有空闲，或者是回到屋里去的辰光，她一个人爱哼几句，但一旦被人发现，她却腼腆地闭上了嘴。开会的辰光集体唱个歌，或者是在操场上大家唱歌的时候，她是积极参加的一个。如果要她单独唱啥歌，她总是羞涩地一扭头逃避开去。钟珮文邀请她参加，本来她就要答应的，给赵得宝那么一说，她又不好开口，等钟珮文再一次邀请，她很快答应了。她听说阿英在等她，便走到汤阿英面前，坐在那张板凳上，关怀地问道：
