“娘，我也祝贺你当上了光荣的共产党员！……”
阿英看她胸前飘着鲜红的领巾，长得快靠近她的肩膀了，心里十分欢喜，抚摩着她的红领巾的一角，说：
“好好学习，努力向上，将来长大了，你也像娘一样，争取做个共产党员。”
巧珠庄严地举起了右手，向娘行了个少先队的礼，宣读誓词似的，高声说道：
“我一定听娘的话！”
“不，好孩子，你要听党的话，听毛主席的话！”
巧珠严肃地重复阿英的话，说：
“我一定听党的话，听毛主席的话！”
汤阿英亲热地把她搂在怀里，不断地吻着她毛茸茸的小小的额角头。
１０
汤阿英响应工会的号召，从平常看六百锭子，提高到七百五十锭子。她一向看惯了六百锭子，生活做得不错，也不紧张。她在生产会议上自己带头要求提高这么多，别人也跟着要求提高看锭能力。她入了党，和一般群众不同了，车间的姐妹们的眼睛都望着汤阿英哩。她鼓起勇气，一定要看好七百五十锭子，并且要少出白花。她一走进弄堂，眼睛睁得比往常大，只要车上断一个头，她马上就看见了，赶快跑过去接。她一边接头，一边打擦板，一边推木管盒子，同时还连带着扫地，不停地按着巡回路线走去。
一工时做完，管秀芬给她过完了磅，只出了六两白花。她放心了，可是满头满脸是汗，感到有些累了。
管秀芬把她的成绩记在车头的牌子上，引起对面弄堂里郭彩娣的注意。郭彩娣看见只出了六两白花，把嘴一撅，不信任地指着汤阿英说：“你一定耍花枪。”
“这有啥花枪好耍，彩娣，白花都在这里，不信，你来看。”
郭彩娣真地跑过来看了，两只眼睛滴溜溜地转，从车顶看到车厢子里，又蹲下来看车底，都没有发现白花。她还是不相信，大声说：“一定把白花丢到厕所里去了，要不，决不能出这样少。
我挡车快二十年啦，从来没有出这样少的白花。”
郭彩娣低下头，看见自己油衣口袋里的白花满满的，越发怀疑。在生产会议上，她听汤阿英扩大到七百五十锭，心里就不服。讲技术，郭彩娣不比汤阿英差。在车间里，啥事体郭彩娣也不落后，有时还走在汤阿英的前头。入党的事，汤阿英走到郭彩娣前头去了。她心里有一种说不出来的味道。入党不比别的，别的事，自己好做主，努把力，没有不行的，入党要组织上批准，自己却做不了主。这一条，可难倒了她。汤阿英一入了党就抖起来啦，突然提出来要扩大七百五十锭，这不是有意要压倒郭彩娣吗？她不能服这个输。她在会上提出来要扩大到八百锭。生产小组长秦妈妈不同意，觉得一下子扩大太多了，挡不过来，保证不了质量，她无论如何要看八百锭，振振有词地说：“这是工会的号召，我自觉地响应号召，你不应该阻挡我。”秦妈妈给她好说歹说，总算减少了四十锭，看七百六十锭，比汤阿英多十只锭子。她一心想在生产上压倒汤阿英。谁知道汤阿英出的白花这样少呢？这里面一定有赤佬。
管秀芬见郭彩娣一口咬定不止出这点白花，仿佛对她这个纪录工也有点怀疑的神情，便冷笑了一声，说道：“阿英，你大概把白花吃到肚里去了。”
汤阿英故意把嘴张开：
“你们看吧。”
管秀芬伸过头去，真地看了看她的喉咙，说：
“嘴里也没有，这就奇怪啦，大概白花长了翅膀，飞哪。”
“我从来不弄虚做假，有啥说啥，小管，你晓得的。”
“有人不相信，有啥办法呢？”
汤阿英不了解郭彩娣今天为啥怀疑她。
“不是我不相信，放长木棍，白花出得这么少，怎么不叫人奇怪呢？”
“我来给你过磅看看。”
“你要磅就磅吧。”郭彩娣跟过去，她估计今天她的白花出得不少。
管秀芬指着她的油衣面前的口袋说：
“那里面的也拿来。”
郭彩娣生气地把口袋里的白花向车头上一掼：“全给你！”
管秀芬把白花磅过，讪笑地说道：“不多不少，正好一磅零六两。”
“十磅零六两，也是我郭彩娣的，同你没有关系！”
“当然同我没有关系，我不姓郭，也不是挡车工，出多出少，是你们的事。出少了，我不能多写，出多了，我也不能少写。”
“谁要你少写的？你别冤枉人。以后，你看好了。”郭彩娣心里想：这一定是秦妈妈捉弄她，特地派给她两部难挡的老爷车子。汤阿英车子好，自然出的白花少。
郭彩娣走到弄堂口，看见陶阿毛笑嘻嘻地朝她走来，关怀地问她：“今天白花出得不少吧？”
“一磅六。”
“这部老爷车子谁挡也不灵，幸亏是你挡，要是别人，我看要出两磅六哩！”
郭彩娣听了陶阿毛的赞扬，心里感到舒服，越发觉得自己的理由对，愤愤不平地说：
“人家还笑我出得多哩。”
“这一阵子，谁的白花出得也不少。”
“不，有的只出六两。”
“啥人？”
郭彩娣向汤阿英挡的弄堂撅撅嘴，陶阿毛心里明白了。他听说这两天郭彩娣和汤阿英在车间暗中比赛，觉得是挑拨离间工人的绝妙机会。郭彩娣这个火爆性子的人，不管谁播弄一下，随时都可以爆炸的。他借故到车间看看车子有没有要修的，转到郭彩娣这条弄堂来，果然郭彩娣对汤阿英有些意见，他便火上加油，说：“她挡的啥车子？她那排车在我们厂里是这个。”他伸出大拇指晃了晃，说，“出六两有啥稀奇，你去挡，我看，连五两也不会出！”
“我的额角头低，碰到这部老爷车了！”郭彩娣一边接头，一边说，“秦妈妈就不派好车子给我！”
“你可以提出要求，要秦妈妈给你调换车子，她能不答应？”
“我也在想这个问题，”郭彩娣心里想：保全部陶阿毛最了解车子的情况，他也认为汤阿英挡的车子比她挡得好，那还有啥怀疑呢！决定向秦妈妈提出这个要求。她担心地说，“不晓得秦妈妈答应不答应。”
“她是生产组长，你提出要求，只要态度坚决，为了搞好生产，没有理由不答应的。”
“明天我就向秦妈妈提。”
“秦妈妈要是给你调换了车子，凭你那双挡车的能手，你一定会赶上汤阿英，说不定还要超过她哩！”
“啊！”
“不信，你试试看！”
郭彩娣见陶阿毛的背影消逝在弄堂对面，她决心赶上和超过汤阿英，最好能把她压倒，才出心头这口气。
第二天一上班，还没有开车，她就找秦妈妈了，要求换车子。秦妈妈已经知道她昨天出的白花数量，好意劝道：
“彩娣，你是不是少看一些锭子？”
“为啥？”她把头一昂，说。
“你昨天白花出得很多。”
“我挡的啥车子？别人挡的啥车子？老爷车子当然要多出白花。出白花多的也不止我一个，你给我调换好车子，看我出多少白花？”
“你挡的车子不错呀，我从前挡过那排车。”
“你啥辰光挡的？过了七八年了，老掉了牙齿，怎么能比？”
“今年不是平过了吗？”
“平了车，不会再坏吗？”
“究竟有啥毛病呢？”
“你别再问长问短了，我的好妈妈，痛痛快快地给我调换好车子，我保险少出白花。”
“真的吗？”秦妈妈给她说动了心。
“不信，你和小管一道过来磅好了。”
“你想调换哪排车呢？”
郭彩娣望着大路上，有规律地平列着一排排的车子，上工的姐妹们陆陆续续地走进弄堂里去了。凭良心说，她挡的车子并不坏，现在要她挑，要是再多出白花，不就把自己的嘴给堵住了吗？她摇摇头，说：“我也不是保全部的工人，哪能晓得哪排车子好呢？”
“那我是保全部的工人吗？”
“你，你……”郭彩娣给问得没有话说；愣了一会，说，“你是生产组长，又是老工人，当然晓得车子好坏。”“我没那么大的本事。”秦妈妈的眼睛也朝大路上望去，两边排列的车子她确实比郭彩娣熟悉。她了解哪部车子有啥特点，就像了解车间里姊妹们有啥脾气一样熟悉。但她拿不定主意要调哪一排车给郭彩娣。快开车了，临时给人家调换生车子，别人也不乐意啊。她劝郭彩娣，“今天来不及了，明天再给你调换吧。”
郭彩娣想起一磅六两的白花，陶阿毛的建议，汤阿英只出六两，管秀芬的刻薄话，她无论如何也受不了那个气。今天不换，过磅的辰光，又要看管秀芬的脸色了。她用恳求的口吻说：
“秦妈妈，你今天就给我调换吧。我给你作个揖，好啵？”
她真地双手合十，恭恭敬敬地作了一个揖。
秦妈妈正想怎么答复郭彩娣，张小玲匆匆忙忙跑过来了，上气不接下气地问：
“你们这边白花出得多不多？”
“可多哩，”秦妈妈说，“彩娣逼我要调换车子。”
“这就奇怪了……”
郭彩娣以为张小玲在说她，便板着面孔问道：
“有啥奇怪？我命里注定该挡老爷车子吗？”
“谁说你的啊！”张小玲更觉得奇怪。
“那你说啥？”
“我们那边白花出得也很多，四十二支纱断头率有二百多根，皮辊花增加到百分之二点几，产量也下降了。今天缺勤率突然增加到百分之二十几，工人哇哇叫，郝建秀工作法很难执行了。我还以为我们这边生活难做，原来你们这边生活也不好做。”
“可不是一样的。二十一支纱断头多得要命，大家出的白花都比往常多，也在叫生活难做。我正在寻思原因，你来得很好，大家一道商量商量。”
郭彩娣站在旁边，心里稍微宽慰了一点：原来大家出的白花都很多，那就难怪她出一磅六两哪。小管那丫头为啥笑话人家呢？不是有意和她作对吗？她又想到单凭汤阿英那手艺，为啥只出六两白花？要不把白花扔到厕所里，一定车子比别人的好。她是秦妈妈介绍进厂的，又是秦妈妈介绍入党的，现在是党员了，更要特别照顾她。难道群众应该挡老爷车子吗？秦妈妈是老党员，又是生产组长，不应该偏心。就是别人出的白花多，郭彩娣有技术，也不该出一磅六，至少要比汤阿英少一些才像个样子。郭彩娣怎么能落在汤阿英的后头呢？不管别人出多少的白花，她总得调换车子才行。她想再一次向秦妈妈提出，一眼看见管秀芬从张小玲背后走过，大声叫住了管秀芬：“你来听听。”
“有啥好听的？”管秀芬蹒蹒跚跚地走了过来，站在张小玲旁边，正对着郭彩娣。
“你听一听就晓得了。”
管秀芬没注意郭彩娣不满的情绪，认真在听张小玲说：
“这样一来，问题就大啦。原来以为放长木棍，可以节省人力，现在原棉浪费，产量降低，损失不小啊！这真是得不偿失哟！”
“说的是呀。”秦妈妈见张小玲的看法和她接近，讲话的声音也高了，“这回工会号召提高看锭能力，本来很正确，有些人提高的猛了一点，彩娣原来要提高到八百锭，是我劝她压缩到七百六十，要不，出的白花一定不止一磅六……。”“那倒不一定，秦妈妈。”管秀芬插上来说，“提高看锭能力不能说没有一点影响，可也不能全怪提高看锭能力上，这也要看人，有的提高了，出的白花并不多呀！”
张小玲紧接着问：
“啥人？”
“汤阿英。她提高看七百五十锭子，只出了六两白花。”
郭彩娣本来要说服管秀芬别笑话她，没料到管秀芬还没有给说服，反而当着她的面提出汤阿英来了。这不是有意抬高汤阿英，打击郭彩娣吗？她忍不住大声说道：
“只是一天的纪录，不能算的，何况车子也有好有坏。谁挡好车子，出的白花都不会多的。”
“一天的纪录也是纪录，”管秀芬一点也不让步，说，“总不能不承认啊。”
“往后再看吧。”郭彩娣还是不服。
张小玲听郭彩娣的话不对头，她问道：
“你说，那些出白花多的车子都是老爷车子吗？”
“小玲这个问题提得对呀！彩娣，你倒谈谈看。”管秀芬望着郭彩娣。
郭彩娣堵着嘴，半晌说不出话来，过了一会，她找到了自以为是的理由：
“我也不是神仙，别人的车子好不好，我哪能晓得。反正我挡的是老爷车子，不信，给我调换车子，再来看看我的记录。”
郭彩娣没有找到充分的理由，秦妈妈从张小玲反映生活难做的情况里，倒找到了理由：
“彩娣，小玲说得对，出白花多的车子不会都是老爷车子。不是你一个人出的白花多，许多人出的白花都多。大家都嫌车子不好，要调换，我这个生产组长也不是孙悟空，不能拔根毫毛变车子，哪有这许多车子好调换呢？你今天还是先挡那排车再说。试试看，不行，过两天再给你调换。好啵？”
“这个……”郭彩娣犹豫不定。
管秀芬在一旁笑道：“拉出不屎来，怪马桶不好。”
“你别笑我！”郭彩娣对管秀芬白了一眼，气呼呼地说，“不调换就不调换。我提出的要求，生产组长不会答应的。”
她拔起脚来走了。走了没两步，她看见汤阿英走进弄堂，准备开车了，便回过头来，对秦妈妈说：
“今天再挡一天看，不行，你给我调换！”
“好的，你去吧。不是你一个人的问题，我们要向上反映，想办法解决。”
秦妈妈向她挥挥手。她悻悻地走去，倔强的背影慢慢消逝在弄堂里。一会，整个车间里的车子都开动了，轰隆轰隆的响声淹没了讲话的声音。
１１
余静和赵得宝一走进厂长办公室，梅佐贤马上从写字台前面的转椅上站了起来，笑嘻嘻地过来招待： “请沙发上坐。”
余静刚坐到沙发里去，梅佐贤那边就送过来一个十六开大的本子，装订得得整齐，像是一本薄薄的书： “余静同志，请你先看看这个。”
“韩工程师的建议书吗？”
梅佐贤点点头。
“我已经看过了。”
“这么快？”梅佐贤吃了一惊。
“韩工程师送了一个副本给工会，我刚刚看完，得到你的通知，就和老赵一同来了。”余静把建议书递给赵得宝，说，“你看吧。”
“那么，老赵看吧。等一歇韩工程师和郭主任来，好一道研究。”
赵得宝接过建议书，在手里掂了掂，沉甸甸的。他笑着说：
“这么厚，真像一本书。韩工程师究竟是大学毕业的，一写就是这么一厚本。要是我，别说写了，就是抄这么多，手也要酸哪。”
“我看了一个多钟头才看完。”余静说。
“我得看上半天。”
赵得宝仔细地打开封面，认真地在看。
韩云程听到各个车间反映生活难做，他带着郭鹏亲自下了车间，从清花间一直看到细纱间，发现生产上有些混乱，断头率骤然上升，浪费了原棉，产量急剧地下降，深深感到问题相当严重。他原来就不主张提高工人看锭能力，认为是不可能的。现在果然看出问题来了，证明他的看法正确。提高看锭能力是工会号召的，余静在徐总经理和梅厂长面前拍了胸脯。徐总经理和梅厂长也赞成工会的主张，开足厂里的锭子，提高看锭能力，不增加工人，这再好也没有了。大家都赞成，他不好反对。但是他提了意见，厂方和工会都没接受，他只好执行了。问题出来了，他这个工程师不能说没有责任的。他想找厂方和工会谈谈，但是问题相当复杂很不容易谈。他回到家里，也在想车间的问题。要是在“五反”以前，他这个工程师不过是挂挂空名，写写条子，开开门票，派派工作，做些名不符实的事务工作，在无谓的人事纠纷中浪费了大好的光阴，一切听徐总经理和梅厂长的指挥，根本不可能真正研究技术和生产上的问题。现在不同了，他归了队，是工人阶级队伍里的一个成员，这次又是工会号召的，原棉浪费，产量降低，是国家的损失啊！他花了一个晚上，详详细细写了一份建议书，正本送给梅厂长并转呈徐总经理，把副本送给工会余静同志。梅厂长很快看完了建议书，马上打电话向徐总经理请示，本想亲自带着建议书到徐公馆和总经理当面商量。徐总经理说这两天民建上海分会开会，没有工夫，要他找工会一道商量。好在这次提高看锭能力是工会出的主意，只要工会坚持，他并不反对，这对出纱数量是有利无害的。梅厂长根据徐总经理的指示，把大家请来了。
赵得宝把建议书刚看了一半，韩云程和郭鹏就走进来了。韩云程一见余静和赵得宝坐在沙发上，以为自己迟到了，立刻抹上袖子，看了看表：正好是四点。他说： “你们早来了？”
“刚刚到。”
梅佐贤让大家坐下。他打扫了一下嗓子，大声说道：
“韩工程师，我把你建议书的内容详详细细向总经理汇报了，总经理很称赞你的科学态度，非常满意你办事这么认真。总经理这两天有事，没有空到厂里来，要我和大家商量商量。”
“这只是我从技术角度上发现一点问题，不一定正确，要请你们指教。”
“你太客气了。你是纺织专家，看问题一定有道理。不像我是半瓶子醋，办纱厂，我是半路出家的。”梅佐贤转过头来，对余静说，“你亲自挡过车，哪道工序都熟悉，一听机器的声音就晓得啥地方出了毛病。我在你们面前，可以说，是个十足的门外汉。要讨论韩工程师的建议书，主要听你的意见。”
余静见梅佐贤把问题推到她身上，不禁笑了笑，说：
“梅厂长，你说韩工程师太客气了，我看，你比韩工程师还要客气哩。你虽然半路出家，可是你出家的时间也不短哪！车间里的事，你哪样不了解？你不是说大家一道商量吗？怎么主要听我的意见呢？我倒想先听听你的意见哩！”
梅佐贤没想到余静回马一枪，把问题反而撂在他身上了。
他尴尬地耸耸肩膀，说：“听我的意见？”
“是呀，”赵得宝的眼光从建议书上移到梅佐贤身上，帮助余静说，“我也想听你的意见。”
“我匆匆翻了一下，还来不及仔细想哩。余静同志不谈，那还是请韩工程师先讲讲吧。”
韩云程没有吭气。大家沉默着。梅佐贤向韩云程撅撅嘴。
韩云程不好再犹豫了，慢条斯理地说道：
“我的意见都写在建议书里面了，没有其他意见。最近车间里生活难做，我和郭主任研究了很久，认为我们厂里工人技术水平低，和国营厂差得远，一下子扩大看这么多的锭子，当然照顾不过来。我早就料到生产上会发生问题的，所以我不大赞成提高看锭能力。行政上决定了，工会又号召，我当时不好再说话了。现在问题果然出来了，只有一个办法解决：恢复原来看锭数量，增加一些工人挡车。郭主任，你说，是啵？”
郭鹏说：“我的看法和韩工程师一样。”
“我说的不完全，你补充补充。”
“建议书上说得很详细了，我没啥补充。”郭鹏说，“希望领导上快点下决心，再这样下去，给国家损失太大哪。
……”
郭鹏的话没说完，秦妈妈和张小玲一头闯了进来，秦妈妈一见了余静，心里就安定了，高兴地说：
“原来你们都在这里！”
“有啥事体？”余静冷静地问。
“车间里的生活实在太难做了，工人哇哇叫，只顾忙接头，郝建秀工作法也执行不了，许多人都出了很多白花。有的说看这么多锭子照顾不过来，有的要求调换车子，有的干脆不来了，今天的缺勤率到了百分之三十，所以预备工都顶上去了，还不能开足车子。……”
她一口气说到这里，气喘喘地说不下去，张小玲接上去说：
“看上去，明天缺勤率还要高。我们两人商量，要把情况反映给领导上，早点想办法才好。刚才到工会去，小钟说你们在这里，我们就跑来了。你们看怎么办呢？”
秦妈妈喘了一口气，定了定心，又说道：
“我们厂里工人从来没有一次扩大看这么多锭子，是不是减少一点，过一阵子，再慢慢加上去。”
韩工程师聚精会神地听秦妈妈她们讲，听到后来，他的眉头提起，充满信心地说：
“秦妈妈的意见和我们的意见可谓是不谋而合……”
“和你们的意见一样？”张小玲感到有些奇怪。“唔。”韩工程师兴奋地把建议书的内容扼要地说了一下，很高兴工人当中居然也有人支持他的意见。他对梅佐贤说，“你看呢？”
梅佐贤刚才碰了余静一个软钉子，现在不好再往她身上推。他不得不表示一点意见：
“从秦妈妈的反映看，问题比较清楚了，这和提高看锭能力有关系，减少看锭能力，是不是可以好转呢？”
“这是肯定的。”郭鹏说。
“要是梅厂长不相信，可以先试验一两天看看。”韩工程师讲完了话，他注视余静的表情。
余静在冷静地思索建议书的意见，同时反复考虑秦妈妈反映的情况。她自己下过车间，看法和他们两个人的不一样。
但她还想多了解一些情况，多听一点别人的意见。
“先试验一两天？”梅佐贤想起徐总经理的吩咐，他不能表示肯定的意见，硬着头皮还是问余静，“余静同志，这样好啵？”
余静没有正面回答，她问秦妈妈：“提高看锭能力，就不能执行郝建秀工作法吗？”
“这个，当然不能这么说。”秦妈妈没有把握，但这确实是一些工人的反映，她吞吞吐吐地说，“不过，也不能说没有一点困难。”
“执行郝建秀工作法只能看六百锭子，多一两百锭子就不行了吗？这么说，郝建秀一辈子只能看六百锭啦。”“不，”张小玲说，“我听她们讲郝建秀看八百多锭子哩！”
“这怎么解释呢？”
秦妈妈给余静问得一时答不上来。她愣了一会，才说：
“当然不能这么说。不过，郝建秀也许不是一下子扩大这么多锭子的。”
郭鹏点头赞成：
“对，看锭能力慢慢扩大，猛一下扩大多了，必然要出毛病。”
“是不是所有扩大看锭的生活都难做呢？”余静又提出了问题。
“可以这么说。”秦妈妈不假思索地马上回答。
“是不是也可以不这么说呢？”
秦妈妈叫余静问得不知道怎么回答，她想了想，反问道：“怎么说呢？”
“应该这么说：提高看锭能力，大部分工人生活难做，小部分工人生活并不难做。”
余静提出一个又一个问题引起韩工程师的注意。他惭愧自己分析问题还不如一个挡车工人出身的余静。他用钦佩和惊异的眼光看着余静。他自以为下了车间，把问题摸清楚了，才提出建议书，现在发现有些问题值得重新研究了。他十分重视“小部分工人生活并不难做”这句话，紧接着问：
“啥人？”
“汤阿英出了多少白花？秦妈妈，你说给大家听听。”
“这两天她出的白花不多，六七两上下。”
“啊！”韩工程师张大了嘴，说，“这么少？”
“可不是么！”张小玲说，“断头也比别人少。”
“汤阿英原来看多少锭子？”余静问秦妈妈。”
“六百。”
“现在呢？”
“七百五十。”
“她执行郝建秀工作法吗？”
“没听说不执行。”
余静站了起来，眼光敏锐地看了大家一眼，说道：
“问题就在这里了。为啥有的工人看锭子能力提高了，白花出的仍然不多，产量质量都很好；另外一些工人提高了看锭能力，白花就出的多，这是啥原因？生活难做的关键在哪里？用啥方法解决？不能笼笼统统地怪在提高看锭能力上。现在的问题不是减少看锭数量，要尽一切的努力，巩固看锭能力，稳定生产，增加生产。梅厂长，你的意见怎么样？”
“我完全赞成你的意见。我也觉得问题不是那么简单，可是我究竟没有在车间工作过，了解得没有你那么透彻，分析的没有你那样清楚。给你一说，把问题完全指出来了。厂方和工会的意见完完全全一致。不晓得韩工程师有啥意见。”
余静提的问题实际上把韩云程所罗列的理由全推翻了。韩云程本来有点不服，觉得他这份建议书算是白写了，面子有点抹不过去，一想到自己掌握的材料不全面，看法也就不全面，结论当然缺乏说服力。他的脸有点发红，惭愧地说：
“余静同志看问题比我全面，我同意她的意见。”“我也同意余静同志的意见，”秦妈妈大声说道，“我虽说在车间里，比别人了解的多一些，可是没有深入研究，差点把问题看错了。生活难做，确实很复杂。余静同志，问题叫你找到了，那就快点解决吧。”
“发现问题，到解决问题，还有一个过程。”余静转过去对韩云程说，“你的建议书很好，引起这一次讨论，对我们大家都有帮助。现在还是请你负责研究，提出解决的办法。有啥困难，我们支持你。梅厂长，你说，好啵？”
“我完全赞成！”梅佐贤举起手来。
韩工程师意气风发，兴致勃勃地站了起来，愉快地说：“有了你们的支持，我一定努力去完成这个任务！”
１２
金懋廉站在民建上海分会第三会议室的门口愣住了，以为走错了门，只见屋子里三面摆着簇崭新的紫色丝绒的沙发，排列成马蹄形，每张沙发面前都有一张暗红色檀香木的矮茶几；马蹄形沙发对面的墙上挂了一幅唐伯虎的山水；地上铺着一寸来厚的碧绿地毯，迎窗两个墙角的茶几上各放着一盆吊兰，长得郁郁葱葱，一丛一丛的清秀的绿叶几乎要拖到碧绿地毯上，把橙黄的花儿差点遮盖住了。他暗自思忖：这哪里像个会议室呢？可是沙发上已经有人坐着了。
冯永祥见他站在门口不进来，连忙迎上去，拱手笑道：
“懋廉兄，怎么站在那里发呆？”
他给冯永祥一问，这才注意到大家的眼光都集中在他身上，慌忙欠身答道：
“好漂亮的会议室！”
冯永祥眉宇间隐隐流露出得意的神情，问：
“满意吗？”
“满意极哪！”
“这是阿永的得意杰作。”江菊霞坐在马蹄形右边尾端的沙发上，说，“别人是为人民服务，他是为民族资产阶级服务。”
冯永祥并不在乎江菊霞带有醋意的讽刺，他的脑袋在空中一晃，说：
“在下就是为民族资产阶级服务的。我们民建开会，不能像人民政府开会那样，一张长桌子，四边放上一些硬梆梆的椅子，干巴巴开上几个钟点，乖乖隆的冬，真叫人吃不消。民建就是民建，在座各位都是大老板，开会当然有所不同。要是我这个副秘书长让你们坐硬板凳。保险你们二回就不来了。各位大老板生活习惯，鄙人了如指掌，就是开会，也应该舒舒服服，享受享受，大家才乐意来。你们说，是啵？”
“自从永祥兄担任了副秘书长，我们分会便大有起色，过去不肯参加民建的，现在肯参加了，过去不大来分会的，现在常来了。只要分会发通知，没有一个大亨缺席的。下了班，没事，有些人也欢喜到分会来坐坐。这和永祥兄的苦心布置，大有关系。”
“仲笙这话一点不错。”徐义德知道民建中央赵副主委要到上海来，他一有机会就要恭维冯永祥两句。冯永祥讲完了，不料唐仲笙抢了先，现在不能再错过机会，徐义德站起来说，“工商界的朋友都很高兴，有了永祥兄在民建会才有噱头，不说别的，单说这会议室布置的又华丽又典雅，还很舒服，别说人民政府，就说工商联，也没有这么讲究的会议室。在这样会议室里开上一天会，一点也不觉得累。”
他坐了下去，把右腿放在左腿上，晃了晃，说：
“真惬意。”他一眼看到面前的黄澄澄的福建蜜桔和碧绿的胶东的香蕉苹果，水果旁边还有两碟子苏州稻香村松子糖和核桃糖，他拿了一粒松子糖放在嘴里，说，“还有这个，永祥兄想的真周到。”
江菊霞瞟了徐义德一眼，说：
“好戏还在后头哩！……”
冯永祥慌忙从门口走过来，双手对她直摇：
“我的好大姐，暂时不要宣布。”
“还要保守秘密吗？”
“不是的，”冯永祥说，“一说出来就不稀奇了。办事就要出其不意，这才有噱头。”
金懋廉跟着冯永祥走过来，跨上一步，歪着头，望着冯永祥说：
“你和江大姐之间有啥秘密吗？”
“当然有秘密。天知，地知，她知，我知，不足为外人道也。”
金懋廉学冯永祥的腔调，凑趣地说：
“可得而闻乎？”
冯永祥更加神秘地说：
“不可，不可。”
潘宏福在一旁起哄：
“啥秘密？应该向大家公布公布。”
“不能公布，”唐仲笙坐在沙发上，拼命吸了一口东华烟草公司出品的仙鹤牌香烟，觉得烟味淡而醇，精神焕发地说，“一公布，打破了醋坛子，我们的会也开不成了。”
他的眼睛朝徐义德身上扫了一下。徐义德无动于衷。他知道冯永祥的眼光高，不会看上江菊霞的，而且冯永祥不必走她的路，他和史步云可以直接往来。不过唐仲笙在众人面前敲她一记，却使人难堪。他不好插上去帮一手，那会露了马脚，证实了唐仲笙的话。他轻蔑地把包松子糖的玻璃纸往茶几上一扔，没理唐仲笙。
“仲笙，”江菊霞把眼睛一瞪，炯炯地对着唐仲笙，毫不客气地直呼其名，质问道：“你讲啥闲话？”
“讲啥闲话？”唐仲笙从冯永祥那里了解一点她和徐义德之间暧昧关系，心里很有把握，并不惧怕她的威胁。但也觉得这一记太结棍了一点，叫她有点吃不消。他暗暗转了弯，说，“这是笑话。”
冯永祥不满意唐仲笙开了这么大的玩笑，差点叫他掌握的徐义德和江菊霞之间的秘密给泄露出去，收不回来，幸亏唐仲笙转了弯，他竭力把它掩盖过去：
“不要再讲笑话了。我和江大姐都是分会的副秘书长，分会一些事情都交给我们办，没有办好以前，当然是秘密。今天这个秘密，也不是啥秘密，散会以前，我保证让诸位大老板晓得。”
“为啥要等到散会的辰光？”
说这话的是马慕韩，他匆匆从门外走了进来。他听到冯永祥最后几句话，以为指的是赵副主委来上海的事。他认为无须保守秘密。冯永祥怕把话题岔开，没有给他解释，笑嘻嘻地迎上去，对他说道：
“报告马副主任兼秘座阁下，人都到齐了，只等你来主持会议。”
“有点事体，来迟了一步。不必等我，你们先谈起来，阿永。”
“这怎么行？秘书长不来，我们当助手的焉能越权？那不是要说我冯永祥篡夺领导吗？”
“我这个秘书长不过是挂挂名，其实挂这个名也是多余的，主要的还是靠你，……”马慕韩看见江菊霞穿了一件短袖墨绿的丝绒旗袍，右边大襟上绣了两朵大红玫瑰，和左边下摆那儿绣的五朵大红玫瑰遥遥呼应，两只雪白的胳臂放在红丝绒的沙发扶手上，显得益发细嫩。她一对风骚的眼睛正注意着他。他马上改口说，“主要的还是靠你们，你和江大姐偏劳一些，有些事体，你们办了，给我汇报一下就行了。”“这次非等你不行。”冯永祥觉得马慕韩识相，够朋友，把分会具体的事交给他办。他虽然没有当上秘书长，心里也得到一些安慰。
“你来主持，了解情况更全面一些。”江菊霞也满意马慕韩这番话。她感激冯永祥刚才给她掩饰过去，唐仲笙要是追问，她就难处了。冯永祥是第一副秘书长，和政府首长又比她接近，更要另眼相看。她补了一句，“阿永总是客气，有些事，其实他办了向你汇报也一样，他总要等你。”
“以后不要等我了。”马慕韩坐了下来，喝了一口龙井茶，望了大家一眼，说，“那么，就谈起来吧。首先，向大家报告一个消息，也可以说是秘密吧，就是民建中央赵副主任委员这两天要到上海来视察工作，曾给史步老一封信，要我们先搜集一下工商界存在的问题，他到上海后，好和分会几个负责人研究。今天请大家来，就是为了这件事。大家觉得最近有啥问题？”
“工业问题么，中央两会以后，根据财经委郑主任的指示，基本问题确实解决了。”金懋廉坐在马慕韩旁边，想了想，说，“最近人民政府调整了商业中的公私关系问题，倒是可以谈谈。”
“就请你谈谈，好啵？”马慕韩当了民建分会的副主任委员以后，在工商界朋友们面前显得比过去谦逊一些，常常要征求一下别人的意见，他说，“信通银行和商业方面往来也不少，一定了解许多情况。”
“信通虽然了解一些情况，但在各位面前，就谈不上了。
要谈商业问题，这里有行家，轮不到我的头上。”
“哪一位？”马慕韩在四处寻找，在座大多数是工业资本家和一些军师人物，不知道金懋廉指的是谁。
“你把我们惠光兄忘记了吗？”
金懋廉伸出右手来向左边角落一指。大家的眼光都跟他的手指转过去。柳惠光穿了一件古铜色的素绸面子的丝棉袍子，脚上穿了一双黑丝绒棉鞋，双手笼在袖筒里，背微微佝偻着，侧身坐在吊兰旁边的一张长靠椅上，手里抚弄着吊兰的清秀的叶子。刚才大家开江菊霞的玩笑，他紧紧闭着嘴，不敢啧声，得罪了谁也不好。听见有人叫了一声“惠光兄”，他一怔，慌忙放下手里吊兰的叶子，转过身子来看大家，和他们的眼光碰个正着。他微微低下头来，把丝棉袍子下摆拉拉平，堆着笑容，谨慎地问道：
“啥事体？”
马慕韩把刚才的话说了一遍，然后说：
“懋廉兄推你谈。”
“我？”柳惠光睁大两只眼睛，说，“我算老几？利华不过是芝麻大的小药房，我能了解多少？懋廉兄的眼力，小弟一向佩服，这回可是错了。”
“不管怎么说，你总有亲身体会。这次政府调整批零差价，药材业不是很满意吗？”
“懋廉兄说的对，你从事商业的，总比我们了解多一点。
你先开个头吧。”
马慕韩这么一说，柳惠光觉得不好再推辞了。他犹豫了一下，站了起来，拍拍丝棉袍子，走到马蹄形的沙发面前来，说：
“慕韩兄要我开个头，我只好遵命。说的不对地方，还请各位指教。这次政府调整商业，大家听到消息，喜形于色，奔走相告，互相恭喜道贺，都说国营照顾我们生意，就有生路，今后一定要拿出良心来做生意，保证完成税收任务，来报答政府。人民政府真是呱呱叫，啥事体都关心。过去同业认为有困难向政府反映，也是白搭；现在看来应该多和政府接近接近。甚至有人说：过去我们对政府不满，说学习共同纲领，只是小和尚念经，不得不念，现在看到共产党讲到做到，今后不叫我们学习，我们也要学习了。这次调整，把商业当中公私关系的主要问题都解决了，批零差价问题，地区差价问题，收购问题，利润问题，还有批发起点问题，全解决了。我遇到几个行业公会的主委，他们都说：国营对私营这样照顾，真是无微不至。有的资方曾经和职工讨论歇业问题，听到调整消息，立刻召开劳资协商会议，决心不再歇业。有的资方因为工资发不出，准备解雇职工，听到消息，资方不提解雇问题了，认为只要有利可图，工资发不出，借也得借来。南货业听了消息，更是高兴，他们说：商业调整，过去梦寐以求，今天居然实现，怎不叫人振奋？南货业准备扩大联购组，要大力发展业务了。”柳惠光喘了一口气，见大家都在凝神听他说，心里很高兴，“总之一句话，这次政府调整商业，大家是满意的。”
“我听到棉布业方面说，”潘宏福接上去说，“私营商业中批零差价，经营范围这些问题解决以后，其他资金等等问题，都是次要的，只要有利可图，老板会想办法来解决的。”
“没有一点问题吗？”唐仲笙本来靠在沙发上，为了让人家看见他，特地移到沙发前面来。
“这个，”柳惠光不知道怎么回答好，等了一会，说，“我还没有想。”
潘宏福因为爸爸今天没有来，他无拘无束，显得比往常活跃。他感到唐仲笙的问题也是问他的，柳惠光给他问住了，可难不倒潘宏福。他反问唐仲笙：
“你看有啥问题！”
“别的暂且不谈，这次调整批零差价，势必要提高存货估价，加重税款，政府又要捞一票。”
冯永祥的脑袋在空中晃了一晃，赞赏地说：
“仲笙兄真不愧是税法专家！三句话不离本行，一谈就谈到税法上来。这确实是个问题。”
