郭彩娣闷声不响在思考这个问题，她想不通汤阿英的断头为啥比她少，下了班，她啥地方也没去，径自回家了。在长宁路上，她遇到陶阿毛，要他明天去检查一下车子。陶阿毛说今天测定试验以前，他在车间检查过那排车子，没有毛病。她便把今天测定的结果告诉陶阿毛。他眼睛一动，奸笑了一声，挑拨道：
“汤阿英，你怎么能和她比哩。她身材不胖不瘦，不高不低，手指不长不短，不粗不细，生就挡细纱车的材料。现在她入党了。生产组长又培养她，各方面一定支持照顾她。她的成绩当然好。你们没比，我早就猜出来了，她的成绩一定比你好。如果组织上培养你，我想，凭你的手艺，一定超过她。”
“你说的对。老实讲，今天试验测定的结果，我心里不服。”郭彩娣听他那么一说，怀疑管秀芬的纪录是不是有问题，也许组织上要培养汤阿英，有意把她的成绩记的好一些。她一门心思想着这个问题，无心和陶阿毛谈下去，搭上公共汽车，到漕阳新村去了。
郭彩娣走进秦妈妈的房间，她刚刚到家，正坐在窗前的椅子上休息哩。秦妈妈倒了一杯开水，送到郭彩娣面前，关怀地说：
“今天试验了一天，累了吧，快坐下歇歇。”
“不累。”郭彩娣坐了下来，喝了一口水。
“今天你们两人测定的成绩怎么样？”
“那还用问，阿英长的不胖不瘦，不高不低，手指不长不短，不粗不细，天生的挡细纱车的材料，心灵手巧，又有组织培养，谁也比她不过。”
秦妈妈听她的口气不对头，不再问她测定的成绩，不解开她思想上的疙瘩，会影响这次测定试验的。她说：
“人的能力不是天生的，是靠在实践中磨练出来的。一个人的身材有高有低，手指有粗有细，这不决定挡车好坏。就说阿英吧，你了解，她刚进厂学接头，费了多大的劲，急得满头满脸都是汗，好容易接上一个头，两边却撞断了一大片。那年考接头工，她紧张的都记不住两分钟接了多少头，连我叫她，她都听不见哩。考上接头工，她早上班，晚下班，为了练好技术，抓紧时间，还经常把纱带回去练。有段时间练掐头，纱条把她的手指头都勒出了红殷殷的一道血，还是坚持练，才练出一手硬功夫。你的手艺不错，不也是在实践中磨练出来的吗？”
郭彩娣回想当初自己也不会接头，也是一天天苦练出来的。她的气消了一半，但汤阿英还是和她不同，有组织上的培养和支持。她说：
“这个问题，你说的有道理，我自己也有点体会。”
秦妈妈知道她关心另一个问题。她接着告诉郭彩娣：
“组织上确实在培养汤阿英……”
郭彩娣没等秦妈妈说下去，以为这个问题道理在她一边了，秦妈妈亲口承认了。她插上去说：
“我早就看出来了。”
正在郭彩娣得意的时刻，秦妈妈却说：
“组织上也在培养你……”
郭彩娣眼睛睁得大大的，露出惊诧的光芒：
“也培养我？”
“当然也培养你。你在政治上很进步，在生产上又是能手。群众对你的印象很好，你和群众的关系也不错，党支部早就培养你了。张小玲为啥经常找你谈心呢？是党支部给她的任务，帮助你，培养你。党支部讨论阿英入党的会议，为啥请你列席呢？这也是培养你。这次测定试验，选你和阿英参加，也是在生产上培养提高你们两人的能力啊！”
“哦，”郭彩娣恍然大悟，高兴地说，“你不说，我还不晓得，以为党支部只是培养汤阿英一个人哩，差一点错怪了人。”
“厂里的工人，党支部和工会都在培养，不过对你和汤阿英她们是重点培养，成为典型，好带动大家一道前进！”
“我明白了。过去，我乱猜疑是错误的。”
“你有意见说出来，很好；解释清爽了，好办事体。”
“我走了。”郭彩娣兴奋地站了起来。
“在这里吃了饭再走。”
“不，我要早点回去休息，打算明天提前到厂里去，做好测定试验的准备工作。”
经过一再的试验，韩云程收集到各方面的材料，在试验室里反复和郭鹏研究，他的脸上慢慢露出了笑容。他准备再写一个报告送给行政，同时也抄给工会。还没有等他起草，余静约了梅佐贤，一同来到了试验室。余静一直关心车间试验的情况。她亲自下车间摸情况，听反应。她知道今天试验结束了。等不及韩云程来汇报，和梅佐贤一道来找韩云程了。韩云程手里拿着记录，见了余静和梅佐贤走进来，笑嘻嘻地迎上来说：
“你们两位来了正好，不必等我把报告写好，可以先谈谈。”
“有点苗头啦？”梅佐贤笑着问。这两天徐总经理在忙着欢迎民建中央大员，又去听中央大员的劳资关系的报告，根本没有时间问厂里的事。徐总经理不问，梅佐贤乐得清闲，何必自己找那些麻烦，为啥不享享福呢？他正想出去散散心，到啥地方轻松轻松，恰巧余静走了进来，约他一同上试验室。余静满脑筋的总是工作呀，开会的，这个不懂得生活享受的怪人，忽然麻烦到他的头上来了。他真是哑巴吃黄连，有苦说不出。厂长吗，怎么可以不关心关心生产哩。他见韩云程那么兴致勃勃，也显出很关心的神情，轻松地这么问了一下。
“苗头？大有苗头。”
“韩工程师，”余静问，“试验的结果怎么样？”
“我正要谈这个。从试验的结果看，问题比较清楚了。测定的结果表明，看五百锭断头率是一百三十根，看八百锭断头率是一百五十二，相差不大。特别能说明问题的是汤阿英和郭彩娣两个人的记录。汤阿英执行巡回五十三次，每落纱平均断头率是一百五十三根：郭彩娣执行巡回四十次，每落纱断头率是三百零五根，两个人相差一百五十二根。我们另外还做了一个试验，把五十二号的纱车左车部的皮圈，皮辊的清洁工作做好；右车部不做，可以减少断头八根，以一千锭计算，每落纱断头率可以减少四十根。”韩云程一边看记录，一边计算，说得趣味越来越浓，“因此说明看锭能力提高，对执行郝建秀工作方法不矛盾，相反的，掌握了工作法，像郝建秀这样，却是减少断头，少出白花，是生活做好的一个关键！”韩云程一口气说下来，最后才喘了口气，兴奋地问郭鹏，“你说，我这个分析对啵？”
“完全对。”郭鹏看韩云程说得头头是道，试验做得件件如意，心里有一种说不出来的酸溜溜的味道。他看见梅佐贤坐在写字台旁边，扶着头，听得很出神的样子，连忙夸耀地补了一句，“我们提出做这几个试验，是解决问题的关键。经过测定，果然是这样。”
“还来不及和郭主任仔细研究，现在他的看法和我一样，关键的问题让我们找到了。余静同志交给我的任务，算是勉强完成了。”韩云程感到浑身舒服和愉快。
更愉快和舒服的是余静。她最近一直在担心厂里生活难做的问题。凭她个人挡车的经验，她知道提高看锭能力是可以的。就车间姐妹的这两年技术进步来说，也完全具备进一步提高看锭的条件。可是白花多了起来，断头多了起来，除了细纱间生活她比较熟悉以外，其他车间的生活她就不大熟悉了，就是知道一点，也不过是皮毛，心里没有把握。她断定多出白花和断头增多不能完全怪在提高看锭能力上，可是她没找到科学的根据。韩云程的试验，给她提出了有说服力的证明。她凝神听了韩云程的分析，预见到生活难做的问题解决了，厂里生产面貌会有很大的改变，国家的损失不但减少了，这么一来，而且会增加国家的财富。想到这里，给她带来了莫大的喜悦。她高兴地说道：
“关键问题找到了，那一切就好办了。根据测定和韩工程师的分析，要使细纱间生活好做，首先要解决断头率问题。要解决断头率问题，又要保证前纺品质，做好保全工作和执行郝建秀工作法这些方面来共同配合。这么看来，解决了断头率问题也就改进了各个车间的工作。韩工程师，你说是啵？”“完全正确。”韩云程微笑点头道，“我刚才准备写报告，手头这么一大堆材料，不晓得怎么分析归纳，也不晓得提啥意见好。给你这么一说，全有了，我的报告也用不着写了。”“郭主任，”余静站在郭鹏对面，问他，“你有啥补充？”
“没有。你把主要问题都抓住了。”
“那我们全厂提这么一个口号：为减少断头率而斗争！梅厂长，这样行吗？”
梅佐贤听韩云程嘴里讲的那么多数字，觉得枯燥无味。测定断头率……他全没兴趣，反正现在徐总经理也不会问他这些问题的。徐总经理不问，他关心这些事就没有意义了，不必伤这个脑筋。余静约他来，他不好拒绝，以为听听就算了。他并没有认真在听韩云程和余静说的话。他在想今天晚上到啥地方去跳舞，还是到资方代理人联谊会去喝他两杯老酒。他正在犹豫不决的当口，听到余静问他，这才意识到他还坐在试验室的写字台前面，车间的轰隆轰隆的机器声，不断从外边进来。他抖擞精神，好像睡醒一觉似的，搓了搓两只肥肥的手，问：
“口号？”
“为减少断头率而斗争！你觉得怎么样？”
梅佐贤瞠目不知怎样回答。郭鹏在一旁暗中看出了，不露痕迹地把余静的意思解释了一下，梅佐贤这才从云里雾里走出来，恍然大悟地说：
“很好。”
“那我们就把这个工作当做目前生产当中的关键问题来解决……”
余静还没有说完，梅佐贤马上拥护道：
“我也是这个想法。”
余静接下去说：
“我想可以从三方面来下手：行政对机械设备和保全修机这些方面进一步采取技术措施；韩工程师他们加强车间生产管理，凡是生产上的技术问题，都归韩工程师和郭主任指导；我们工会准备发动工人，展开劳动竞赛，巩固郝建秀工作法，减少断头率，达到我过去所说的目的：巩固看锭能力，稳定生产，增加生产！”
“这个目的一定能达到。”韩云程想起他写的第一个报告的内容，脸上不禁发烧，惭愧地说：“这次各种测定，都证明了工人的潜在能力是无法估计的。特别是汤阿英一直坚持执行工作法，最能说明了。我过去的估计是不对的，的确不是减少看锭数量，而是巩固看锭能力。这一测定，给我教育意义太大了。”
“在工作中，每人有不同的看法，那没有关系。找到一个共同的正确看法，就好了。这次依靠工人和工程技术人员的力量，才找到关键。现在解决问题，还要依靠工人和工程技术人员的力量。”
“不，主要是党支部和工会的领导。”韩云程听余静这番话，脸上的烧退了，心里热了起来，一股暖流在胸中回荡。他等待的是批评，听到的却是表扬。他的顾虑少了，胆量大了。他拍着胸脯说：“这些都是我们的责任。我敢保证：几天之内，我们厂里的生产就要改观！”
“总经理听到了一定很高兴。”梅佐贤暗示地望了韩云程和郭鹏一眼，那眼光的意思是：总经理也会奖励你们的。现在关键找到，问题就要解决，他再不能袖手旁观了。这次徐总经理把厂里的事都交给他处理，解决这么大的问题，功劳不小呀！他真的积极起来，仿效余静的口吻说：
“韩工程师，你去办吧，有啥困难，行政上支持你。”
他暗中看到余静站在旁边，嘴嗫嚅着，好像要讲啥。怕她不同意自己讲的这几句话。他慌忙又加了两句：
“有党支部和余静同志，天大的困难也不要紧，嗨嗨。”
２１
在阳光的照耀下，钱塘江如同一条宽阔的银带似的。骄阳射在水面上，像是千千万万条银鱼在江面上跳跃，闪闪发光。不时有一两只木船扬着白帆，迎着刺眼的目光，顺流而下。从屏风山上远望，那船就像白色的海鸥掠过水面而去。
屹立在钱塘江边的屏风山，上面建筑了一座宫殿式的洋楼，一间一间精致的卧房，打开窗户就可以看见翠屏也似的山峰旁边这条大江。在阳台上，低头望下去，钱塘江就在山麓下静静流去。
汤阿英坐在阳台的藤椅上，望着钱塘江日夜不断地在流，想起了黄埔江，想起了苏州河，想起了苏州河边的沪江纱厂，一直想到她的细纱车间。她好像随着钱塘江的水流到了黄浦江，流到了苏州河，回到了她熟悉的细纱车间。她看见姐妹们都在忙碌地挡车，日班下工了，夜班的工人又走进了弄堂。
她也忍不住走进了弄堂，和大伙一样挡起车来了。
管秀芬见汤阿英老是望着钱塘江，一句话也不说，仿佛有心事。她推了一下汤阿英的藤椅，笑着说：“看风景看呆啦！”
汤阿英深深陷入沉思里，突然听见藤椅吱的一声，回过头来一看：白云冉冉从阳台旁边掠过，把山下的大江遮盖起来了。她生怕自己跌下去，兀自吃了一惊。她转过脸来，听见管秀芬格格的银铃一般的笑声，这才想起旁边还有人坐着哩。
管秀芬捂着嘴，忍着笑，问她：
“有啥心事吗？刚出来没两天，是不是在想张学海？你们真是一对好夫妻，一天也离不开。”
“谁说我想张学海的？我们是老夫老妻，别说离开这两天，就是离开一年也不要紧。”
“那么，是想巧珠？”
“也不想。有她奶奶疼她，我才不愁哩。”汤阿英说，“不像你们年轻人，一离开家就想了。你是不是在想他？”
“啥人？”管秀芬从脖子红到耳朵根那里，她低下头，手里玩弄着辫子梢，把身子微微一摆，说，“啥人我也不想。”
“不见得吧？”郭彩娣望着对面山上莽莽苍苍的树木，抿着嘴笑了。
“你的心事老老实实告诉秦妈妈，她认识的人多，办法又多。”
秦妈妈坐在管秀芬对面，摇摇头，说：
“小管的事，用不着我帮忙。年青人要自己谈恋爱，嫌我们老太婆夹在当中多事。”
“啥辰光请我们吃喜糖呢？”郭彩娣问。
管秀芬顿时想起陶阿毛最近老是要和她详细谈谈，她一直没给他约时间。一提到结婚的事，她心里又喜欢，又有点担心，不知道两个人在一道生活是啥滋味。钟珮文不断找机会和她接近，他那样忠心耿耿地对她，使她不好意思断然拒绝。她心里一直矛盾着，拿不定主意。她低着头，羞涩地说：
“我谁也不想。一个人生活不是很好吗？”
“你一辈子不嫁人？”郭彩娣问。
“唔。”
“当老处女？说的真漂亮。”汤阿英抓住管秀芬黑油油的辫子一抖说：“这两根辫子一生一世也不剪哪！”
管秀芬陷在窘境里，一时解脱不开。她一张嘴说不过她们三张嘴，阳台上也没有旁的人。当场要是有钟珮文，他一定成为谈话的中心，至少可以对他讲几句，就不会再集中在她身上了。她正愁没有办法，汤阿英一逼，想起汤阿英刚才发呆的神情，她有话可说了：
“你刚才究竟在想啥呀？这里也没有外人，你为啥不肯说出来呢？”
郭彩娣问啥事体。管秀芬绘影绘声地描述了一番，连秦妈妈也听出浓厚的兴趣来了。大家都要汤阿英说。汤阿英给大家三问两问，逼得没有办法，只好把她刚才想的事说出来，最后说：
“我这双手，从来没有闲过。休养了两天，两只手搁没地方搁，放没地方放，心里有点闷的发慌啦，真想回到厂里劳动哩。”
“你是苦命，”管秀芬暗暗得意终于摆脱开窘境，把话题转到汤阿英身上。她怕郭彩娣没轻没重又要开她的玩笑，立刻又朝汤阿英身上说道，“连享福也不会。”
“你说的倒也对，我是苦命呀！过去只听人家说：上有天堂，下有苏杭。从来没有想到自己也会到杭州来白相！住在这么好的宫殿里，好山好水就在眼前，每天尽你看个够。山呀水的在脚下，连云彩有时也从我们身边飘过。”这时白云冉冉地从阳台飘过，钱塘江又露在山下边了。汤阿英指着慢慢远去的白云说：“我们好像真的上了天堂，成了神仙了。”
“成了神仙，又想念红尘，这不是自寻苦恼吗？”管秀芬又说了一句。
“想起姊妹们都在车间生产，我们在这里享福，心里实在过意不去。”
“为啥过意不去？”郭彩娣想起提高看锭能力的那股劲头，差点叫她丢脸，幸亏她的技术好，才慢慢埋头赶上。现在一道出来休养，汤阿英又闹闲得慌了。汤阿英想回上海不打紧，她们一同出来的，她好意思一个人留在屏风山吗？她急得脸有点发热，口直心快地说：“也不是我们自己要出来的，是组织安排我们出来休养的呀！”
根据余静的建议，厂里展开了一场巩固郝建秀工作法，减少断头率的劳动竞赛。余静亲自下车间，在整个细纱车间树立对郝建秀工作法的正确认识，还和秦妈妈一道提议汤阿英小组做为典型，包教包学，做到人人都懂，互相帮助。要汤阿英帮助郭彩娣，这可难坏了汤阿英。一看到郭彩娣那副腔调，怕再碰钉子。这是余静给的任务，党支部书记亲自交给的啊，怎么好不执行呢？她要想个法子，先把郭彩娣关系搞好。她看到郭彩娣弄堂里老出白花，替她担心。有次，郭彩娣上厕所去了，忘记找人给她看，断的头很多，出的白花更多。汤阿英赶快到她弄堂里，给她看看，把车子收拾得干干净净的。见她掀起灰布帘子回来，汤阿英悄悄回到自己的弄堂里来。接连三次，郭彩娣回来一看，车子很干净，也没断头，不知道谁给她看的。别人告诉她是汤阿英看的。她心里一怔：汤阿英这么关心她，帮了忙，还不告诉她，过去错怪了汤阿英。那次暗中比赛的结果，郭彩娣整整两天没有开口，同谁也没有说话，在寻思为啥对调弄堂，她出的白花还是比汤阿英多。她把自己的一双手看过来又看过去，难道这双做了快二十年生活的手落后了吗？她哪一点比不上汤阿英呢？郝建秀工作法吗？她也执行了。有时断头太多，照顾不过来，不能怪她啊。弄堂？她知道自己原先那副老爷车子谁也挡不好的，汤阿英的弄堂整个车间是有名的，她还有啥闲话讲。秦妈妈那次和她谈话，她再也找不出反对的理由来，她心里已经暗暗服输了。余静提出对郝建秀工作法要有正确的认识，别以为老资格，马马虎虎走个巡回就算数了；要认真地均匀地掌握巡回，随身带好用的工具，按时换好粗纱，做好清洁工作，还要注意车子有没有毛病……她认为余静每一句话都是对她说的。这时才清醒地想起自己的毛病，单凭过去老一套做生活，不灵啦。做试验时，汤阿英帮助她，曾经误以为是想压倒她。现在帮助她，看出汤阿英的真心诚意来了。汤阿英对她很好，从不想占她一点便宜。汤阿英那么关心她，是好心好意爱护她啊！她觉得对不起汤阿英，可是说出去的话，再也收不回来了。在弄堂会议上，讨论余静的讲话，管秀芬说：“汤阿英执行先进工作法，死弄堂成活弄堂；不执行工作法的人，活弄堂也会变成死弄堂。”汤阿英听了这几句话，心里有点着急，怕郭彩娣受不了。要在平时，郭彩娣听见管秀芬的冷言冷语，一定要跳得八丈高，可是她这回心里特别平静，认为管秀芬搔到她的痒处哩。余静说要树立对郝建秀工作法的正确认识，实在太对了。她冲着汤阿英说：“不是我的弄堂不好，是我执行工作法不好。过去我错怪了秦妈妈和阿英，是我不对。”汤阿英说过去的事算了，只要今后把生活做好，谁也不会把这些事体记在心上。散会以后，汤阿英等郭彩娣换衣服，和她一同回去。在路上，郭彩娣低着头，小声地问汤阿英怎样挡车的，为啥断头和白花都很少。汤阿英毫不保留地把执行工作法的要求一一告诉她，并且愿意到她的弄堂里帮助她。她说了一声：“好。”汤阿英听到这个“好”字，浑身舒服极了。汤阿英耐心教她。她细心学习，很快便掌握了郝建秀工作法。她对秦妈妈说：“过去执行工作法，是嘴里说一套，心里想一套，手里做一套。汤阿英和我，一个包教，一个包学，现在三套变成一套了。”秦妈妈说：“过去大家认为看锭多了，不好执行郝建秀工作法；现在郝建秀工作法执行好了，断头减少了，白花出少了，看锭也巩固了。这是一个思想上的大翻身啊！”秦妈妈和郭彩娣这么一说，大家心亮了，都笑开了。一场紧张的劳动竞赛之后，正好上海总工会要组织一批优秀的工人休养，厂里工会根据群众的意见，便派秦妈妈她们四个人到屏风山上海工人疗养院里来休养了。“当然是组织上派来的，”管秀芬接着说，“要不，我们自己怎么能到这些地方来？”
“这回出来休养，对劳动模范是一个很大的鼓励啊！”秦妈妈说。
“星星跟月亮，我们沾了阿英的光哩。”
劳动竞赛之后，厂里评选了劳动模范，第一名就是汤阿英。秦妈妈是第四名，郭彩娣和管秀芬都是先进生产者。管秀芬对汤阿英的赞扬，引起郭彩娣内心的惭愧。汤阿英争取当模范，果然让她争到手了。她接着说：
“是呀，我们啥事体都沾阿英的光！”
“彩娣，不要挖苦我。”汤阿英说，“我哪桩事体不是靠了大家，你教过我技术，镶粗纱接头法不是你教我的吗？”
“那是过去的事体。”
“小管教过我文化，有些字，不是她教，我到现在还认不得哩。”
“你也不是文化模范，你是劳动模范，同我教你识几个字没有关系呀。我不敢领你这个情。”
“就是生产，也靠了大家，没有余静、秦妈妈和韩工程师他们，我们的生活都做不好啊！要说劳动模范，我哪里够资格？你们资格比我老多了，我还不会接头的辰光，你们都是老工人了呀！这次评选，还不是大家抬举我，鼓励我加油干。这里面也有你们的功劳哩。要说沾光的话，我是沾了你们的光。劳动模范这个光荣，不是给我一个人的，是给大家的。”
郭彩娣听了心里美滋滋的，汤阿英虽然当了劳动模范，可还没忘记大家对她的帮助。这里面真的也有她一份功劳哩。要不是汤阿英自己提起，她倒忘记了。
“阿英说得对。”秦妈妈拿起面前小圆藤桌子上的一杯菊花茶喝了一口，说，“劳动模范是鼓励大家的，不能个个都当模范；有的人评做先进生产者，也是对大家的鼓励。这次出来休养，更是对大家的鼓励，不好同时个个都出来休养，那车间的生活谁做呢？只好轮流出来休养。”
“人家闲得闷的慌，想回厂里去哩。”郭彩娣看了汤阿英一眼。
“别说阿英啦，就连我这副老骨头，也闲不下来哩，总觉得两只手空着，不晓得做啥好。住在这里，一不上工，二不做饭，整天白相，我这双眼睛看风景都看累了。”秦妈妈两只眼睛眯成一条线，笑嘻嘻地拉着她们三个年轻人，说，“你们真幸福，这么年纪轻轻的就享上福了。”
管秀芬说：
“你也不错呀！”
“我？谈不上啊，苦了一辈子，骨头都快打鼓了哩。”“不，”管秀芬说，“你是老来红，越老越红，好日子还在后头哩。”
“这一辈子只要看到社会主义，我就是闭了眼睛也窝心。”
“看你身体多结实，从来也不生病，起码要活到八十岁，肯定看到社会主义。”
“趁这会身子结实，好好多干两年，让社会主义早点到来。”
“是呀，”汤阿英又想到厂里了，她说，“我们明天就回去加油干吧！”
“明天就回去？”郭彩娣两只眼睛睁得大大的。
“你看怎么样？”
“我没啥意见。”
“各人都可以发表意见，”秦妈妈说，“愿意留下的，住满一个礼拜回去；想回去的，早走一天两天也可以。”
“我想先走……”汤阿英望着秦妈妈。
“我也先走。”
秦妈妈问管秀芬为啥也要先走。她说：
“星星跟月亮么，月亮要回去，星星当然跟着走呀！”“你又拿我开玩笑了。”汤阿英说，“你们多住两天好了。”
管秀芬怀念陶阿毛，想早两天回去好同陶阿毛深谈一次，了解了解他的心事。她坚持要和汤阿英一道走，秦妈妈也想回去。郭彩娣一个人留下，显得孤单。她建议回去以前，再到西湖上划一次船，白相个痛快，然后一同提前一天回去。大家都同意。第二天下午四点钟光景，她们四个人坐了一条小船，在孤山脚下慢慢划去。孤山上树木郁郁苍苍，山坡上绿茵似锦，盛开着斗艳争妍的五光十色的鲜花，如同一大片翡翠上镶着各色各样的奇宝异石。
郭彩娣坐在船尾望着孤山，一边划，一边掌舵，小船慢悠悠地在碧澄澄的湖水上轻轻地滑过。静静的湖面上布满了碧翠欲滴的荷叶，像是插满了密密麻麻的翡翠伞似的，把湖面盖得严严实实，只是当中留了一条狭长水道，恰巧够一条船划过。在一片碧绿当中，仿佛有人撒了无数支朱红的大字笔，饱满的笔锋冲着爽朗的晴空，偶尔看到一棵两棵盛开的水红色的荷花，又像是一个个少女含羞地露出她的红艳艳的面孔，笑脸迎人。郭彩娣看到这一片荷花，竟然忘记了划船，小船隐没在碧绿的荷叶丛中。
管秀芬坐在船舱当中的靠垫上，她也给荷花吸引住了。她伸手抓一片荷叶，用手在湖里掬了水，向荷叶上一撒，像是无数大大小小的珍珠落在碧绿的玉盘似的。一粒一粒珍珠却迅速地滚到荷叶当中，变成一粒滚圆的大珍珠了。她好奇地叫道：
“你们看，多少珍珠啊！”
秦妈妈和汤阿英坐在当中，偏过身子去望。她又掬了一点水撒在荷叶上。秦妈妈说：
“小管，把珍珠用线穿起来，带在脖子上，你就更漂亮了。”
“要漂亮做啥？”
“好做新娘子啊！”
秦妈妈一句话把管秀芬说得像是一朵荷花露在碧绿的荷叶当中。管秀芬嘟着嘴说：
“秦妈妈也拿我开玩笑！”
“只准别人开玩笑，不准老太婆说话吗？”
“小管在荷叶当中，真是漂亮极了。”汤阿英也赞赏了两句。
“还不快划？老待在这里，彩娣，你是有意让她们取笑我吗？”
“好，快划。”郭彩娣真的划了，接着用桨朝湖后一撑，船身一摇摆，把两边的荷叶震动，好像要拍翅飞扬，翩翩起舞，小船从碧绿的荷叶丛中完全露出来了。她笑着说：“快送你回去，好早点请客吃喜酒！”
“彩娣！”管秀芬瞪了郭彩娣一眼。
郭彩娣平时说不过管秀芬，总是吃她的亏。这回轮到郭彩娣说管秀芬了：
“怎么样？还嫌不快吗？等不及啦，好好，再快一点。”
汤阿英掉过头去，凑趣地说：
“快点划，早点到家，多给你一点船钱，让你回去买喜酒喝。”
郭彩娣很老练地把船划到荷叶当中的那条航道上来，不消几桨，就划到西泠桥下了。管秀芬低着头，暗暗朝半圆形的桥洞望去：湖面豁然开阔了，落日的余晖把粼粼的湖水染成桔红色，一层一层涟漪闪发着金黄色的光芒。船出了桥洞，向左一转，朝平湖秋月那边划去。两边是对峙的天竺山，满山树木，给人一种莽莽苍苍的感觉。管秀芬坐在船头窘得不敢答汤阿英的话，怕引起更多的话头。她侧着身子，眼睛望着前方潋滟的水光，装做没听见她们在讲啥。
“小管，为啥不开口呀？舍不得给我船钱买喜酒喝，那我就不要船钱了，算我送的喜礼吧。”
郭彩娣在船后头这么大声说，管秀芬还是不吭气。她在四处搜索，想法跳出被她们三人包围的窘境。她忽然看见一条大船从湖心亭那边驶来，船头坐着一个矮胖的中年人，那个圆球也似的胖脸好生面熟，她仔细望了望，忽然大叫道：
“他们看，那是谁？”
她们三人都朝管秀芬指的方向看。秦妈妈一看那轮廓，她认出来了，说：
“那不是徐义德吗？他怎么也来西湖白相？……”
她的话还没有讲完，那只大船后面站着一个船夫，一篙下去，大船箭似的在万道金波上面滑溜过去。秦妈妈她们再也看不清船上究竟坐的哪些人的面孔了。她们望着那条大船向岳坟那边去了。
２２
徐守仁一跳下公共汽车，匆匆从衡山路转过来，一步快似一步，简直是在赛跑。但一走进他家住的那条幽静的马路，他的脚步却迟缓下来了。一种愉快和羞愧的情绪交织在他的心头。一走出提篮桥监狱大门，他的心早已飞往家里去了，等到望见那两扇黑漆大铁门上两个狮子头的金色铁环，他的步子又踌躇了。他不知道家里有啥人在家，爸爸一定不在，娘也许在，林宛芝大概会在。见了她们说啥呢？特别是林宛芝，怎么有脸见她呢？娘从来不把她放在眼里，这回看到他从监狱里回来，不是送给她奚落吗？他像是已经望见林宛芝了，惭愧地低下头来。他站在红墙外边，望着熟悉的邻居房屋，回过头来，不想回家去了。可是娘日夜在家盼望着他，为啥走到门口还不回去呢？他鼓起勇气，又走到黑漆大铁门那里，轻轻敲了两下。门开了，老刘看见是他，兀自吃了一惊，定了定神，认真一看，果然是他，连忙弯腰堆着笑容说：
“大少爷，你回来啦。”
“唔。”他不好意思地点点头。老刘那天夜里亲眼看见他给人民警察逮捕去的。
“受苦啦，快进去歇歇。”老刘过来要拿他手上的包袱，说，“我给你送进去。”
“用不着，我自己提一样的。”他径自走上了台阶，进了门，他想上楼直接到娘的卧房去，可是客厅里传出来娘的声音：“你们去吧，我啥地方也不去，我留下来看家。”他改变了主意，在客厅门外边轻轻叫了一声：“娘！”朱瑞芳打开客厅的门，走了出来，一见是他，睁大了两只眼睛看着他，好像不认识他一样的，眼睛里露出惊奇的光芒，接着面孔上闪现着快意的笑容，不禁大声叫了起来：“啊！守仁回来啦！”
“谁？守仁？”徐义德从沙发里站了起来，他想这是不可能的事，守仁判刑一年还没有满呢。他走到客厅门口一看，站在他面前的，头微微低着的可不是徐守仁吗？
朱瑞芳一把拉着儿子走进客厅，一边说：
“快进来歇一会吧。”
朱瑞芳的两只眼睛一会也没有离开过徐守仁，从头看到脚，又从脚看到头，站在他身旁，用手按着他的肩膀，忍不住伤心地说：
“看你，人瘦成这个样子，面孔苍白，像生了一场大病一样……”朱瑞芳看到儿子有些消瘦，没有从前那样浑身都是肉，一阵心酸，眼眶润湿，眼泪快要掉下来了，怕给人看到，把她腋下的手绢取了下来，拭了拭眼睛，痛惜地问道，“你在里头吃的饱吗？”
“吃的饱……”
“怎么瘦成这个样子呢？”
“吃的是糙米饭，也没有多少小菜，哪能会胖呢？”
“我每次探视给你带的小菜，你没有收到吗？”
“都收到了。……”
“面孔为啥这样苍白？”监狱里没有镜子，徐守仁不知道自己的脸色怎样苍白，一时愣住了，没有吭声。
“关在监牢里，整天晒不到太阳，面孔当然苍白。”徐义德没料到儿子出来这么快，觉得应该让他在监狱里多受点教育才好，免得回到家里来又闹翻了天。看朱瑞芳问长问短，有点不耐烦，暗中顶了她一句。
朱瑞芳没有在意，按着儿子的肩膀，关心地说：
“让我看看你的手。”
徐守仁把手伸在娘面前，她轻轻地抚摩着，惊异地说：
“这只手怎么变啦？我记得从前是雪白细嫩的，现在为啥长了这么厚的老茧？义德，你看看，这只手多粗！”
徐义德不耐烦地望了她一眼：
“孩子刚回来，让他坐下来，好好歇一会，别老是站着。”
“哎呀，你不说，我倒忘记了。”朱瑞芳拉着徐守仁走到矮圆桌的双人沙发那里坐下，说，“累了吧，歇歇。”
老王听说徐守仁回来，连忙泡了一杯浓茶，用福建漆托盘送了进来，走到徐守仁面前说：
“大少爷，你好，喝杯热茶。”
“谢谢你，老王。”
朱瑞芳对徐义德说：
“孩子回来，身体这么不好，要好好给他补补。”
“唔。”徐义德应付地答了一声。
“这孩子比过去懂事啦！”
“长了这么大，应该懂事啦！”
徐守仁端起那杯狮峰龙井茶，只见茶色清澈，香气清新，一口下去感到味道醇厚，顿时精神一振，满嘴芬芳，舌头上甜丝丝的。他咕噜咕噜地又喝了好几口。他从来不知道绿茶这么好喝：
“这茶真好喝，老王，给我再泡一杯。”
“好的，给你多加点叶子。”
一眨眼的工夫，老王把另一杯绿茶放在他的面前。他端起茶杯，留心看了一下客厅：大太太和林宛芝坐在进门右首靠墙的那一排沙发上；没料到家里的人都在，连吴兰珍也在，坐在大太太身边。林宛芝一个劲看他，大概心里在笑话他吧，不然，为啥老盯着他呢？幸好娘坐在他旁边。林宛芝敢怎么样？他端着茶杯，一口一口品着，也不看大家，也不说一句话。客厅里突然鸦雀无声，沉寂起来了。
徐义德坐在徐守仁对面，看他低头喝茶，好像有啥心事。徐义德怕他又做了啥见不得人的事，别是从监狱里逃了出来的，要是给政府知道，问题可就大啦。徐义德怀疑地问：
“你不是还有几个月刑期才满吗？”
“是的。”
“那你为啥不听我的话，在里面遵守规定，好好学习，改邪归正，重新做人，怎么又回来呢？”
“是法院要我回来的。”
“要你回来的？”徐义德棱起眉峰，有点困惑。
徐守仁从口袋里掏出一张折叠得整整齐齐的纸递给徐义德，说：
“你看。”
徐义德接过那张纸，打开一看，那上面写的是：
青年徐守仁，受流氓诱骗，腐化堕落，进行偷盗，破坏革命秩序。判处一年徒刑后，在狱中积极劳动，努力学习，并对所犯罪过，确有所悔改，决定予以假释。
上海市人民法院
在上海市人民法院下面还盖了法院鲜红的圆圆的大图章。徐义德看到后面，眉峰开朗，脸上也隐隐露出了笑意，说：
“那好哇。”
“这次能够提前假释，就是听了爸爸的话，监狱里要我做啥我就做啥，每天到工厂工作八个小时。我学会了排字、拼版、打纸型，还学会了开印刷机器哩。要不，我的手就会那么粗！”他把手摊给大家看。
“在牢里还学会这些本事，真了不起！”大太太闹不清拼版和纸型一些名词，只听懂了开印刷机器。就凭这个，本事也不小哩。她想一定是得到观音菩萨暗中保佑，消了灾。她要是不念那一万遍观音菩萨宝咒，守仁这孩子一定蹲在监狱里还出不来哩。她说：“我知道菩萨保佑你，你早晚要出来的。”“这倒不错，”林宛芝淡淡地搭了一句，“在里面还学了技术，成了排字工人啦。”
“那可不是！不是我吹牛，现在要是让我到印刷厂去，我准可以当一名工人。”徐守仁夸耀地转过身来，对徐义德说：
“下了工，没有事，我就看书，看《解放日报》，……”
“你看什么书？”娘没想到在狱中还可以看书，后悔没有给儿子送书进去。
“小说。”
“不学正经的，又看这些闲书。”徐义德的眉头有点皱了起来。
“我看的那本《普通一兵》，写得很好。主人公马特洛索夫原来是一个流浪儿，后来变成一个英雄了。他那坚强的意志，走上正确的道路，给了我很大的教育。你不是要我努力学习吗？我在里面一点时间也不浪费，听你的话，有空，我就拿本书看。……”他想过去父母对自己的教导，只当耳边风。娘为了不叫他整天和流氓阿飞鬼混，亲自陪他到电影院去看电影。看了一会电影，他说要到厕所去，就溜走了。爸爸规定他每天晚上九点钟一定要回家。多少个黑夜娘都守在他的身旁，怕他出去胡闯。等娘睡觉，他悄悄地溜走，找楼文龙他们白相去了。他最后走上偷窃的道路，叫人民警察抓进了监狱。在监狱的管教下，他才一步一步走上正确的道路。想到这里，看到爸爸和娘，觉得对他们不住，一阵心酸，忍不住淌下几滴眼泪，声音有点呜咽，话也说不下去了。
朱瑞芳没有料到儿子回来的这么快，大家恰巧都在客厅里，给她一个措手不及。守仁出事，她一直想瞒着家里人，只是和丈夫私下商量怎么营救。其实家里每一个人都知道这回事，她不提，大家就不作声。现在守仁当着众人的面回到家里，一切都暴露无遗了。她想止住，却又没法挽回，只好让徐义德问长问短。守仁这孩子也不懂事，不管啥事体都毫无顾忌地侃侃而谈。她坐在旁边心里扑咚扑咚地跳，怕他把丢脸的事都说出来。她看到徐守仁掉下了眼泪，用手绢给他拭了拭，自己的眼睛也有点红了。她噙住泪水，指着徐义德说：“孩子刚回来，问长问短，问个不停，也不让孩子歇歇。”
“孩子不是坐在你旁边歇着吗？”徐义德看到徐守仁，感慨万端，原来以为这块材料永远成不了器，现在坐在他面前的竟变成另一个青年了。他望着徐守仁激动地说：“孩子，要在解放前，你就完啦；现在，人民政府挽救了你，领你走上了正路。你今后怎么打算？”
“我在公共汽车上已经想过了。准备到母校去看看老师，看看同学，请求他们给我指导和帮助。我要努力学习，重新做人。我想订出作息时间表和学习计划，争取暑假以后插到高三，继续读完中学。”
“想的倒对，”徐义德点点头，说，“这要看你今后的行动了。”
徐守仁听出爸爸对他不大信任，心里觉得难受，想起自己过去的言行，又认为爸爸的怀疑是有理由的。他深深痛恨自己的过去，说：
