“过去我错了，没有听你们的话。我看到国家和社会上的人都在进步，很多人睁大眼睛看着我，家里这样关心我，我还能再堕落下去吗？再堕落下去，我还算人吗？爸爸，你相信我，我以后再也不会丢你的脸了！”
他的声音越来越低，最后几乎听不见了。但他说的意思大家都明白的。
“孩子，我们相信你，别难过。”朱瑞芳一边说着，一边忍不住热泪盈眶，连忙用手绢捂着眼睛，把泪水拭去，说，“你爸爸也是为你好。”
大太太看徐守仁回来，心里着实高兴，见母子俩谈着谈着都哭了起来，便说：
“守仁回来了，有话以后慢慢谈。还是谈谈去西湖的事吧。现在守仁回来了，”她对朱瑞芳说：“你也可以出去散散心啦。”
吴兰珍就要在复旦大学毕业了。大太太想带姨侄女出去白相。大家都想去杭州玩玩，只有朱瑞芳心里不乐意，也不好意思扫大太太的兴。一提起杭州，她就想起了儿子。儿子被捕时，她说是到杭州白相去了，可是一直没有下落。儿子还关在监狱里，她哪里有心情去杭州游山逛水？现在儿子突然回来了，这倒引起她的兴趣来了。她说：
“也好，带守仁一道去白相。”
“你们去吧，我留下来看家。”刚才林宛芝对杭州的兴趣极浓，一则没有去过，早就听说西湖的盛名了；二则朱瑞芳不去，大太太有姨侄女跟着，她可以和徐义德在西湖上痛痛快快白相。现在朱瑞芳和徐守仁要去，她觉得没有啥意思了。
“刚才你不是说没有去过杭州，要去白相吗？”大太太奇怪地望着林宛芝。
“杭州我是想去的，下回再去也是一样的。”
“大家一道去，热热闹闹，多好！怎么忽然又不去呢？”去杭州是大太太想起的，她以主人身分再一次邀请。
“这么大的房子，总得有人看家啊，大家都去怎么行呢！”“这样好了，”朱瑞芳发觉林宛芝不欢喜她去，便说，“我和守仁看家，你们都去。”
“这多不好，守仁早就嚷嚷要去杭州，现在他回来了，正好一道去。”大太太问守仁，“去啵？”
“去。”守仁一个劲点头，“娘，你也去！”
“我去？家呢？宛芝说得对，总得有人看家啊！”朱瑞芳说完了就看林宛芝一眼，她希望林宛芝留下，她好在杭州畅畅快快地和徐义德谈谈。料想林宛芝不会反对。她留在上海不会寂寞的，冯永祥一定来侍候，那就有一场好戏可看了。林宛芝接上去说：
“我不是说了吗？我看家。”
“你看家？”
朱瑞芳既没有赞成，也没有反对，她望着徐义德。徐守仁回来给徐义德带来意外的喜悦，朱瑞芳和林宛芝互相推让不去杭州，又使他处在尴尬的地位。他不好同意谁不去杭州，林宛芝要是不去的话，逛西湖简直一点意思也没有。大太太有她的姨侄女，朱瑞芳有她的爱子，他呢？站在西湖边上发呆吗？那还不如留在上海和江菊霞坐坐咖啡馆，那倒蛮有意思。他说：
“大家别客气了，你们都去，我留下来看家。”
“这怎么行呢？”大太太首先反对。徐义德自从讨了朱瑞芳，很少和她一道出去白相。有了林宛芝，更不必说了，徐义德连朱瑞芳也不大带出去了。这回姨侄女大学毕业，好容易说动了徐义德，和大家一道上杭州，她心里正高兴，他难得暗她这一回，忽然又要变身。她感到懊丧，想竭力挠回，“你刚才不是答应去吗？”
“刚才是答应的。现在想想，民建分会这一阵很忙，赵副主委做了劳资问题报告以后，他虽然回北京去了，可是留下了不少问题要分会研究，最近怕要找我开会讨论。”
“看你那个忙劲，到杭州白相两天就走不开吗？你难得带我们出去，这回兰珍大学毕业，守仁释放回家，双喜临门，一家团聚，应该高高兴兴出去散散心，忽然你又不去了，多扫兴！民建的会，你不能请个假吗？”
“我刚参加民建不久，正要和他们多接触，讨论工商界的问题，怎么好请假呢？”
吴兰珍看姨妈一脸不高兴的神情，姨爹又有正经事，不好耽误，别因为她使得他们一家为难。她说：
“杭州不去算了，就在上海白相也一样的。”
“不，我要去。”徐守仁用胳膊碰了娘一下，希望得到她的支持。
刚才大太太无意讲了一句“双喜临门”，触动了朱瑞芳的心事。她向吴兰珍仔细端详：脸上那一双眼睛乌黑乌黑，一动一动的熠熠发光，给两条淡淡的眉毛一衬，显得非常清秀而又充满了智慧；额角两边头发给烫得微微隆起，显得面孔红润，嘴犄角上老是微笑着，那一排雪白的牙齿有时在两片薄薄的嘴唇当中露出来，叫人见了确实喜爱。她今天穿了一件淡黄色的短袖对襟府绸上衣，领口那儿左右各有一个荷叶边，反转过来；下面穿的是印着朵朵淡青大理花的天蓝色的裙子，脚上穿着一双圆口尖头半高跟黑漆皮鞋。她像是一只小鸟似的依偎在大太太的身旁。朱瑞芳暗暗对自己说：吴兰珍越长越标致了。徐守仁岁数也不小了，该成家立业了，要是能讨个像吴兰珍这样的媳妇，倒不错哩。吴兰珍人品不错，只是家庭清寒，没有底子。不过，现在解放了，新社会了，不讲门当户对，只要人好，别的可以马虎一点。徐守仁这次在监狱里一定受够了罪，吃尽了苦，现在回来，要好好收收他的心，不能再像一匹野马了，给他讨个媳妇，让小两口子整天在一起，别再出去惹是生非。她支持儿子的要求说：
“好，去，大家都去！”
“对，全去。”大太太当然赞成。她对林宛芝说：“你也好久没出去白相了，老蹲在上海，怪腻味的，一道去逛逛西湖去吧。我早就听说杭州有个灵隐寺，菩萨可灵哩，一直没有去过。这回去了，我要敬上一炷香。”
林宛芝没有啧声。她要看徐义德去不去。徐义德不去，她无论如何不到西湖去受朱瑞芳的脚板气。徐义德见儿子要去，朱瑞芳也要他去，不好再拒绝，但还有点不愿意，故意问：
“家呢？”
朱瑞芳说：
“有老刘他们看门就行了。”
“还有民建的事呢？”
“请假，你不好意思请假，我给你请假。”朱瑞芳说得斩钉截铁。
“你别请假，我自己会请假的。”徐义德就怕朱瑞芳这一手，啥地方她总想冒出头去，乱说乱道，弄得徐义德不好收拾。有丑事，他宁可闷在家里，也不能传到工商界朋友的耳朵去。他没法留下，只好说：“好吧，大家全去。”
第二天下午，徐义德全家到了杭州，住在西湖边上西湖饭店的楼上。朱瑞芳推开窗户一看：在云雾氤氲中的高山如黛，迷迷蒙蒙，湖水平静，如同一面巨大的明镜；一丛丛葱葱郁郁的浓密的绿树，像是一面面高大的翡翠屏风似的矗立在水中。一只只挂着白布顶篷的游船穿梭似的在湖中游来游去。她对徐义德说：“怪不得人家说西湖是天堂哩，好看极啦，像是一幅幅画似的。”徐义德随便“唔”了一声。徐守仁一见了西湖，心马上整个飞到湖里去了。他闹着要去划船。徐义德想躺下来先休息一会，拗不过儿子再三要求，只好匆匆到西湖边去，雇了一只大船，全家上了船，正要解缆开船，徐守仁对朱瑞芳说：
“我要自己划。”
他指着岸边柳树下面的小船，一字儿排开，一只连着一只。朱瑞芳犹豫不定，不知道怎么回答他的要求，徐义德开口了：
“头一天出来，跟大家坐大船逛逛西湖就算了，又要胡闹了。你要划，把船划翻了，看你怎么回去？”
“我会划，我在上海划过。”徐守仁站在船头一边抓着娘的手要求，一边想跨到岸边的台阶上去。
“真的会划吗？”
徐守仁对娘点头。她心软了，给他叫了一只小船，嘱咐他：
“好好划，跟着大船走，别划远了。”
“好的，好的。”徐守仁连蹦带跳地上了小船。
朱瑞芳一眼看见吴兰珍坐在船头，她心头一动，说：
“你也一道去划吧。”
吴兰珍矜持地坐在藤椅上不动，想划，却又不愿意去划，隔了一会，才说：
“让他一人去划吧。”
大太太觉得朱瑞芳一片热情，吴兰珍不该拒绝。她从船舱里的藤椅子上站了起来，说：
“兰珍，一道去划吧！”
“不，我不想划。”她羞涩地低下了头。
“去划吧！”
吴兰珍给朱瑞芳连推带扶地送上了小船。她坐在小船的中间，避开徐守仁的视线，望着大船上的姨妈。朱瑞芳扶着大船上米色栏杆，指着小船上的一把桨说：
“那里不是还有一把桨吗？你们两人一道划啊！”
吴兰珍拿起桨来，又轻轻放下。徐守仁很熟练，用桨对岸边石阶一撑，小船马上从柳树荫下面出来了，一连几桨，就赶到大船前面去了。朱瑞芳要船家慢慢撑船，让她们好好欣赏欣赏西湖山明水秀的风光。船家懂得游客的心情，站在船尾乐得休息休息，一篙下去，慢慢拔起来，停停，再轻轻下篙。
船过了湖心亭，大太太吃着瓜子，想让姨侄女也吃一点。她伸出头去一看：湖面上来来往往的游船，有的唱着婉转的歌声，有的拉着刚健的手风琴，还有的干脆把留声机搬到船上，放着《盘夫索夫》的越剧唱片，幽雅动人的曲子和着各种不同的歌声在万道金波上飘飘荡荡，好不热闹，就是看不见徐守仁和吴兰珍那条小船。她怕徐守仁划的技术不好，别出了事，大声叫道：
“那条小船呢？”
徐义德从船头的藤椅上坐了起来，朝大船前面左右望了望，真的看不见了。他对朱瑞芳说：
“我说不要划小船嘛，总是你把孩子宠坏了。这好，刚出来，又出事了！”
朱瑞芳一点也不着急。她看到徐守仁划着小船朝岳坟那边去了，知道不会出事，这正好让他们两个人在船上谈谈。她说：
“刚才还看到的，怎么一下子就不见了呢？”
大太太急了，说：
“那快点找他们。船家，撑快点。”
“小船这么多，像是一阵鱼群似的，到啥地方去找？”朱瑞芳说，“不要紧，守仁这孩子确实会划船，他们找大船容易，等等会回来的。”
一条又一条小船从大船前面擦过去，一桨一桨卷起雪堆也似的浪花，哗哗的水声把浮在水面的尺来长的草鱼惊的四散开去，平静的湖面激起一阵阵微波荡漾。
“叫他不要离开大船，就是贪玩，不听大人的话！”徐义德用脚轻轻蹬了一下船板。
林宛芝知道朱瑞芳的眼光一直没有离开那条小船，朱瑞芳的神情又不急，她已经猜出几分来了。她劝徐义德：
“不要着急，大概不会出事的。”
“你哪能晓得？”
林宛芝不好说穿，只好抿着嘴笑。大太太掉过头去，责备站在船尾的船家：
“叫你撑快点，去找小船。你怎么还是慢腾腾的？出了事，你负责？”
船家一听这话，慌忙把篙放下水去，两手使劲一撑，大船迅速向岳坟那边去了。
２３
在楼外楼吃过晚饭，徐义德一家人回到西湖饭店。大太太约徐义德一同去看杭州越剧团的《白蛇传》。林宛芝和吴兰珍都想看这出戏，朱瑞芳说身子有点累了，不想去看。徐守仁留下来给娘作伴。等徐义德他们走了，朱瑞芳把儿子拉到窗口坐了下来。
西湖隐藏在朦朦胧胧的夜色里，烟雾腾腾，黑茫茫一片，显得静幽幽的。倒是湖边公园很热闹，椅子上，草地上到处是人，在吵嚷的人声中，不时听见叫卖冰棍的声音。沿着湖边公园过去，一连串的电灯挂在半空中。朱瑞芳从楼上窗口望下去，就像是一串晶莹的珍珠镶在披着一层黑色轻纱的西湖边上，把西湖打扮得华丽而又端庄。
朱瑞芳瞧见儿子发呆，坐着默默无言，便问：“没有让你看戏去，不高兴吗？”
“不，我陪你，你不是累了吗？你歇一会。”
“到西湖来白相，累啥？我懒得和他们一道去看戏，坐在这里谈谈不顶好吗？你今后可要用功读书啦。”
“我不是已经说过了吗？”
“这我晓得。我娘家的两个兄弟不争气，死的死，关的关，筱堂在乡下管制劳动，看上去也不会有啥作为。延年的事，我到处给人叩头作揖，也叫你爹找人说情，大家都说福佑的案情重大，不好随便说情。他还坐在鼓里，不了解自己的问题有多大哩。他还以为像国民党统治辰光，走走门路就可以出来啦。嗳，世道变了，现在是共产党的天下，人家办事铁面无私，送钞票送金条不派用场。他在里面，不了解我挖空心思，打了多少主意了。虽说没有成功，我这个做姐姐的总算对得起他了。延年一时怕不会出来啦，福佑拉了一屁股债，现在停业了，我看，也好不了。想起我娘家的人，没一个可依靠的了，他们多少还要依靠我一点。我现在唯一的依靠就是你了。你爹也很关心哩。他嘴上虽说的厉害，心里可疼你。”
“我了解。”
“你在里头，我没一天睡过好觉，老是提心吊胆，生怕你出事，日夜盼你回来。只要有人揿铃打门，我总以为是你回来啦。有时，连别人走快一点，我的心都跳的厉害哩。人前人后，我听了不晓得多多少少的闲言闲语。你关在里头，我有啥闲话好讲？人家爱管闲事，好说风凉话，就甩个耳朵给他。说吧，把嘴巴说干，把舌头说烂！为了你，我啥酸甜苦辣的味道都尝了。我一心只盼望你出来，给我争口气。现在你出来啦，以后要听娘的话啊！我这一辈子靠在你身上了。”朱瑞芳说到这里，过去的无限辛酸涌到心头，眼眶一红，再也忍耐不住，簌簌地落下泪来了。
徐守仁听的心里也很难受。他没料到自己给父母带来这么多的辛酸，这么多的忧愁！他感动地说：
“娘，你别哭，我听你的话。”
她拭着泪水，满意地点点头，说：
“你爹望子成龙，在你身上花了不少心血。你就是上了坏人的当，吃了哑巴苦，受了好几个月的冤枉罪。常言说的好，浪子回头金不换。你不要娘老子再操心，用功读书，埋头读到大学毕业，出来接手你爹的企业，照顾照顾我娘家的人，我死了也闭上眼睛了。”
“你说这些不吉利的话做啥，我一定规规矩矩用功读书，再不和坏人往来了。”
“那么，‘五层楼’那些坏地方也再别去了。”她透过泪光望着他说，几乎是用恳求的口吻。
“‘五层楼’飞机场早就叫政府取缔了，流氓阿飞都抓了起来，拖我下水的那个楼文龙也在提篮桥吃官司哩。”
“我也不看报纸，你爹忙的顾不上给我谈这些，我就像个聋子，外边的事啥也听不到。‘五层楼’这些地方早就该取缔了，流氓阿飞都抓起来，很好，人民政府这回做的很对。”
“我以后天天给你读报，好啵？”他过去也不看报，在狱里能够看到报，知道了很多国内外大事，越看越有兴趣了。一天不看报仿佛丢了啥物事。他说：“读报真有意思，天下的大事都了解。”
“读报太伤脑筋了。报上有啥大事体，给我说说就行了。”她出神地望着儿子，觉得他给关了这几个月，懂得的事体多极了，简直太可爱了。她抚摩着他的肩膀，说：“看到你，我啥忧愁也没有了，只是还有一桩心事没了……”
她没有说下去。他不了解是啥心事，猜想可能是学校的事，便说：
“你放心好了，我插班一定可以跟上去。前天去看老师、同学，大家都热烈欢迎我、鼓励我。老师还说，只要我用功读书，下了课，有不明白的，他还可以个别教我哩。”
“这一点我放心。你是个聪明孩子，脑筋灵活。老师给你上的功课，你念了三遍就记住了。”
“那你还有啥心事呢？”
“你年纪不小啦，上海香港折腾了两三年，没好好读书，耽误了功课，要不，你也快大学毕业了。我想给你找个对象，结了婚，就了却我这桩心事。”
“结婚？”他一点也没有想过这桩事，他不假思索地摇摇头，说，“不，等大学毕业再结婚。”
“那还有好几年哩。”
“我反正年纪还轻，迟两年怕啥！”
“别叫我一心挂念两肠，早结婚，早了一桩心事。听我的话，孩子。”
“这件事不忙，迟点没关系。”
“怎么迟点没关系？我想抱孙子哩。你娘啥事体都依你，难道这一件事你都不听娘的话吗？”
月亮从山后慢慢升起，给朦胧的夜色笼罩着青山绿水，渐渐显现出来。月光如水一般的倾泻在山上湖面，湖面熠熠发光，好像是谁忽然撒了一湖面的水银似的。湖当中的三潭印月也隐隐约约的可以看见了。湖边公园的游人稀少了，叫卖的声音也听不见了，只见一对对青年男女手挽手在草地上走来走去。靠湖边的一张张长椅子上，也坐着对对情侣，面对湖光山色，窃窃私语。徐守仁看看湖边的情景，听着娘吐自肺腑的心声，他没法拒绝娘对他的良好愿望。半晌，他慢吞吞地说：
“我刚出来，也没个对象，和谁结婚呢？”
“这个，我早就给你想了，”她兴致勃勃，神采奕奕，大声地说，“有一个对象，不了解你中意不中意？”
“谁？”他奇怪娘这么快就给他找到了对象。
“你看吴兰珍怎么样？”
“她？不行，不行。”想起白天和她一道划小船白相，他有意快划，离开大船，想到处逛逛玩玩。她呢，老是板着脸，一本正经，要他慢慢划，等大船来一道走，把他的兴头给扫得干干净净，终于在岳坟岸边等到了大船。这件事，他没有告诉娘。他说：“人家是大学生，架子可大哩，讲起话来满嘴是新名词，动不动就说我，怎么会看上我哩。”
“大学生又怎么样？过两年你不也是大学生？念书有早有晚，那有啥关系。讲起来，她家没有底子，无产无业，和我们徐家比起来，一个天上，一个地下。她摆啥臭架子？念了几年洋书，再多讲些新名词，也不能当钞票花。不过哩，她人品倒不错，脾气也好，我想将就将就，讨了她，也了却我的心事。”
“我不要。”
“这样的人你还不满意吗？她长的蛮标致，又是大学生，我看可以啦。不要篮里拣花，越拣越花。过去，你们不是常在一道白相，一同看电影，一同打羽毛球，一同上饭馆，两个人从小在一道，大家的脾气嗜好都摸熟了，再理想也没有了。”
“我不喜欢她。”徐守仁嘟着嘴，说不出个理由来。
“她凭哪一点配不上你？”
“我配不上她。”他感到惭愧，混到现在连中学也没有毕业，不禁忸怩地低下头去。
“你哪一点配不上她？”
“她是个小老太婆。”
“你怕她说你吗？那不要紧，我可以给她谈。”
“你，你不要给她谈，叫她又笑话我。”
“有我，你别怕。她就是三头六臂，娘也把她收拾了。她就是孙悟空，也翻不过我如来佛的手掌心。”
“我……我……不……”
娘不让儿子说下去，果断地说：
“就这么定了，娘给你做主，别三心二意的。赶明天我给你爹商量商量。”
“娘，你不要……”
徐守仁一句话没说完，徐义德已经看完《白蛇传》回来。大太太带吴兰珍到她房间睡觉去了。徐义德见朱瑞芳的房间还亮着，他和林宛芝推门进来。见他们母子坐在窗口谈心，关怀地问道：
“瑞芳，你不是累了吗？怎么到现在还没有睡觉？”“坐在窗口乘凉，和守仁闲聊天，不知不觉竟忘记睡了。”“这里凉快吗？”徐义德走到窗前，一阵风从湖上吹过来，身上顿时感到凉爽舒适。他对林宛芝说：“真风凉，到这里来坐坐，乘乘凉再睡。”
林宛芝摇着檀香扇子蹒蹒跚跚走过来。徐守仁站了起来，另外又端了一张藤椅，让他们坐下。他站在朱瑞芳背后，望着湖上的月亮。月亮的清辉照看窗户。湖边公园的游人陆续走了，湖上更加幽静，湖边的树木在热风中沙沙作响，远方不时传来呱呱的蛙声。
徐义德解开米色夏威夷衬衫的钮，露出肥胖的胸脯，让一阵阵湖风向他胸前吹来。他看见守仁站在朱瑞芳背后发呆，仿佛有心事，便问：
“你们在谈啥？”
“在谈……”朱瑞芳看见林宛芝坐在徐义德旁边，话到了嘴边，没有说下去。徐守仁的婚事，她想单独和徐义德商量，不管同意不同意，不让外人知道。这事让林宛芝听到了，办不成功，不是落个话柄在她手里。停了停，她说：“也没谈啥。”
“啊……”徐义德不信任地笑了笑。
林宛芝站了起来，想回到自己房间去，徐义德用右手挡住了去路：
“做啥？”
“有点困了，想回去睡觉。”
“刚才在路上，你不是说，看了戏，兴奋的不想睡吗？”
“你们要谈心，我在这里不方便。”
朱瑞芳望了林宛芝一眼：哼，在徐义德面前撒起娇来了。
“有啥不方便？都是一家人。”徐义德把林宛芝按在藤椅上坐下，对徐守仁说：“你们刚才谈啥？”
徐守仁瞪着眼睛，微微低着头，扭扭捏捏地不好意思开口。朱瑞芳知道儿子为难。她想当着林宛芝的面把这件事说出来也好，反正徐义德和林宛芝一条心，徐义德知道的事，林宛芝没有不清楚的，省得她生心，好像拿她当外人看待。当面说了，将来在大太太面前，说不定她还会帮上一两句忙哩，至少不好意思从中破坏。朱瑞芳代儿子回答道：
“没啥了不起的事，也不是要瞒人，不过随便谈起来的。刚才下面湖边公园可热闹极啦，一对对青年男女，扶肩搭背，走来走去，谈情说爱。我对守仁说，年纪不小了，也该考虑考虑自己的婚姻了……”
“娘，你又来了！”徐守仁把身子一扭，撅着屁股溜出去了。
徐义德用右手抚摩着嘴和下巴。他每天一早起来总要刮一遍胡须，实际上他也没有多少胡须，近来在家里老喜欢这么抚摩一下，好像他已是满脸胡须的长者了。他关心地说：
“该考虑这个问题了，就是对象很不容易找。”
“我倒想了一个人，就是吴兰珍……”
“吴兰珍？”徐义德不等她说下去，直摇头，弄得藤椅子也吱吱地响，说，“不是门当户对，不合适。”
“我也想到这一层，她家的底子是单薄些，吴家在苏州也没有名望，不过她模样长的倒不错，脸蛋儿很甜，马马虎虎也可以了。”
“倒不是嫌她家没有底子，只是这两个孩子合不到一块。”徐义德想起“五反”时，吴兰珍从学校里跑回家来起哄，逼他坦白，要不，连姨父也不认了。这小丫头真厉害，翻脸不认人，说的到，做的出，有好久不上徐家的门哩。讨了这样的丫头做儿媳妇，那不要把徐家闹翻了天，有啥丑事全给掀出来，徐义德不要在社会上混事了。徐守仁怎么是她的对手？
他再三摇头。
“怎么合不到一块？我看他们从小在一道白相，蛮合的来哩。”
“白相，结婚，这是两回事。吴兰珍在大学里学的那一套，啥事体都跟着党团走，你忘记‘五反’那辰光，气焰多高，眼睛长到额角头上去了，连我这个姨父也不在话下，守仁怎么吃的消？”
“义德说的对呀！本来轮不到我开口，为了我们徐家好，忍不住也想说两句。”林宛芝一听说要讨吴兰珍，自然而然地沉下了脸，怕朱瑞芳看见，不露痕迹她用檀香扇了遮住了下半个脸。她想这么一来，亲上加亲，大太太和朱瑞芳穿了连裆裤，她在徐家的日子更不好过了。可是吴兰珍不是她的姨侄女，徐守仁又不是她的儿子，一个要娶，一个要嫁，她能做啥主呢？她着急的不行，但又不好当面阻挠。露在檀香扇子上面的一双聪明的眼睛盯着徐义德，留心听他的意见。徐义德的话很有力量，她连忙支持他，“吴兰珍倒是不错，就是不太理想。一想起‘五反’那辰光她的劲头，我心里到现在还不舒服哩。她这号子人，不晓得从啥地方学来的一套本领，满嘴大道理，讲起话来，没情没义。我就怕将来守仁吃她的亏，别的倒没啥。”
“这一点我也想过了。……”
徐义德打断朱瑞芳的话：
“那你为啥还提这门亲事呢？”
“你等我把话说完，好啵？”
“说吧。”徐义德把头靠在藤椅上。
“现在的孩子都是一个样的，哪家姑娘不是能说会道的？她们总是听老师的话，跟共产党走。兰珍这孩子吗，那张嘴是厉害点，不过她聪明，懂事，只要给她把道理说清楚了，她也听你的。她虽说过不认姨父的话，也是气头上，为你好。你坦白了，她不是又亲热地叫你姨父吗？亲戚总归是亲戚，比找一个陌生的姑娘好。守仁刚出来，她又要毕业，年龄差不多，不是天生的一对吗？”
“说完了吗？”徐义德的头偏过去问。
“就算完了吧。”
“现在见了她，我已经够腻烦的了，讨她做儿媳妇，那我的耳朵根子永远也不会清净了。”
“我们也跟着不得安宁了。”林宛芝用扇子使劲劲了扇，好像要把吴兰珍扇走。
“那不要紧，交给我好了，我来管她。她敢冒犯你，就看我的，我把她收拾得服服帖帖。”
“守仁同意吗？”徐义德了解守仁怕她，不喜欢她，料想不会同意的。
“这孩子本来不同意，刚才正谈的差不多了，你们就回来了。守仁的事，我可以给他做主。他敢不听我的话！”
“孩子的事还是要多听孩子的意见，婚姻是终身大事，你硬给他做主，将来埋怨你一辈子。”
“守仁的意见倒是很重要，将来在一道生活的，是他们小两口子。”林宛芝回过头去看，她想：要是徐守仁在门口，就把他叫进来，可以增加反对的力量。门口没有人影。“守仁没有问题，”朱瑞芳改口对徐义德说，“他给我说的差不多，现在就看你的了。”
“考虑考虑再说吧，反正不忙。”
“怎么不忙？吴兰珍就要毕业分配工作，这么漂亮的姑娘，又有学问，还不是到处抢着要！守仁刚出来，在里头倒是学好了，比过去懂事的多了，讨了兰珍，对他也有个帮助，免得他再出去花天酒地胡闹。可怜徐家就是这一条命根子，要是他再出事，你就别想我活命啦！”
“你……你……”徐义德给逼得说不出话来了。“你答应不答应？”朱瑞芳两道眼光，剑似的对着徐义德。
徐义德霍地站了起来。
“我的话算放屁，你做主好了！”
他说完话，掉头就走。林宛芳也跟着走了。朱瑞芳生气地站起来，对着他矮胖的背影说：
“我养的儿子，当然我做主！”
月光照着窗口三张空空的藤椅。湖边的蛙声呱呱地叫个不停。
２４
大太太听朱瑞芳滔滔不绝地谈论徐守仁和吴兰珍的事，开头蛮有意思，接着觉得惊诧，终于感到索然无味了。一提起守仁这孩子，她总以为是个孽根，横眉竖眼，愣头愣脑，出言不逊，横行霸道，惹得左邻右舍离他远远的，闹得家宅没有一天平安，上上下下老老小小都为他担惊受怕。他在牢里关了好几个月，总算放出来了，到西湖去逛了一趟，硬要划小船，不知道要把吴兰珍带到啥地方去，船在水上歪来歪去，好像要翻的样子，吓得吴兰珍脸色发青，差点要叫救命。大船找到了他们，才算一同上了岸。现在回到上海来，谁晓得啥辰光又要出事。他关在牢里，大太太和大家一样，日日夜夜想念他，巴望他平安无事回来。等他一到了家，大太太又有点怕他。这样的人要做吴兰珍的丈夫，怎不叫她大吃一惊呢？吴兰珍是她姐姐唯一的爱女，现在也可以说是她的唯一的爱女。姐姐过世后，是她一手把她抚养长大的。她容易盼到她大学毕业，有了职业，给她找个称心如意的男人，可以安慰地下的死鬼，自己老了也有个靠山。在徐家要是受了冤枉气，她还可以上姨侄女婿家走走，讲讲体己话，出出心头气。朱瑞芳的眼睛好厉害，一眼就看中了吴兰珍，那不是要挖她的心头肉，掘她的命根子，万万不能。她也不好意思打断朱瑞芳的话，只好坐在那里听朱瑞芳说，心里却想到沧州书场去听听蒋月泉的弹词。
朱瑞芳一口气讲完了，以为一定引起大太太浓厚的兴趣，想不到大太太反应很冷淡。她看大太太稳稳坐在椅子上，双手放在腹部那里，手心朝上，一对眼睛半睁半闭的，像是一尊佛像，她怀疑大太太是不是完全听进她所说的话，她又问了一句：
“你看兰珍的事怎么样？”
大太太第二次听到这句话，这才意识到她还没有回朱瑞芳的话哩。她愣了一下，叹了一口气说：
“好倒是好，就是现在青年人都有自己的主张。隔层肚皮隔层山，我这个姨妈做不了她的主。”
“只要你同意，事体就好办啦。她妈死的早，是你一手抚养长大的。你虽是姨妈，就和她亲生娘差不多少。你不是说过，她妈临死，要你好好管教她，一切都拜托给你了吗？”
“姐姐是要我管教她，婚姻的事可没有提起啊！”
“那辰光小，婚姻的事当然不会提。一切都拜托给你了，孩子婚姻的事大人不插手怎么行呢？兰珍虽说大学毕业了，究竟年青，阅历浅，她怎么懂得找对象？年青人在一道，今天同你好，明天同他好，谁也不晓得谁的底细，好不了三两天就分手了。虽然两个人情投意合了，亲家母也不一定合的来，小两口子也难保不变心，加上两家大人不和，弄得面红耳赤，不欢而散，结果是离婚拉倒。婚姻是终身大事，不是儿戏，可不能由孩子自己乱挑选，吃了亏，还不是要我们大人操心。”
“你这话么，也有道理。”大太太拿定主意，不管朱瑞芳怎么说，吴兰珍不能嫁给徐守仁。
朱瑞芳以为说动了她，进一步劝道：
“兰珍大学毕业，人长的又不错，青年人容易上坏人的当。万一遇上坏人，甜言蜜语，把兰珍哄得团团转，骗到手里，翻脸不认人，把她抛弃，孩子受苦，我们大人也不安心啊！你也对不起她妈！”
“兰珍这孩子办事倒有分寸，不会轻易听信别人的话。你晓得，这孩子生性好强。啥事都要赶在别人的前头，在学校里功课不错，老师很喜欢她。差不多的人，老实说，她看不上眼哩。她看上的人，我想，大概不会错到哪里去。”
“这也很难讲。”朱瑞芳看这方面打不动她的心，便改口说：“我巴不得她找到个如意的男人。即使找到一个合适的对象，现在的事体很难说，谁晓得她天南地北分在啥地方工作。你辛辛苦苦把她扶养长大，老了，不想她在你跟前吗？她要是找了个对象，上了东北，或者西北，就别再想见你的姨侄女儿了。有了丈夫，丢了姨妈，她一定把我们这些老太婆忘记得干干净净的啦！”
大太太的心头一怔，两只眼睛不禁出神地望着朱瑞芳，仿佛吴兰珍已经离开她的身边，远走高飞了，希望朱瑞芳给她想想办法挽回。朱瑞芳早就想好了办法。
“还是和守仁结婚的好，这两个孩子从小在一道，大家的脾气都了解，双方的底细也清楚。守仁学问上欠缺一点，他这回在牢里确实改好了，用功读上几年书，大学毕了业，也可以赶上兰珍。我们呢，是亲上加亲，肥水不落外人田。守仁这孩子一直就喜欢你，就像是你亲生的一样。我的儿媳妇，也就是你的儿媳妇。你的姨侄女，也就是我的姨至女。这么一来，兰珍永远不会离开上海，也永远不会离开你的身边，既对的起她妈，你也有个亲人奉养。你说，这多么好呀！”
朱瑞芳笑眯眯地望着大太太，等她的一句话。
大太太的心真的给说动了。要是姨侄女找个对象，别说是上东北西北，就是离开上海，到附近的省市去，自己走不动，姨侄女他们来不了，她就无亲无靠了。她闷的辰光，连找个谈知心话的人也没有了。她望着自己这间卧房，暗幽幽的，窗外暮霭茫茫，感到有点儿孤寂。她说：
“我倒没主见，就怕这孩子心中有了对象……”
“不会的，从来没听她说过么。”
“现在的青年人口紧，有事摆在肚里，谁也猜不透。”
“要是有了对象，她不说，我也看得出来。”朱瑞芳怕大太太变卦，连忙说，“好久没有听弹词了，等兰珍回来，一道去沧州书场白相。”
“那好哇。”大太太一听到弹词两个字，就笑开了。
“你给兰珍谈谈，定了亲，也了却我们两人的心事。”
“我怕这孩子……”
朱瑞芳不让她说下去，插上来讲：
“她妈死了，该你做主。你说了话，她敢不听？”
“那倒不一定……”
朱瑞芳站了起来，说：
“不早了，守仁今天在书房里念了一天的书，我得看看他去，别太累了。”
她洋洋得意地走出了大太太的卧房。
第三天下午，吴兰珍从学校回到徐公馆来，大太太从红木手饰盒里拿出一块四方型的女式手表来，送到姨侄女面前，笑嘻嘻地问：
“你看看，这是啥牌子的？”
“厄尔金的，是白金的。”
“你的眼光不错，一看就看了来了。这表好啵？”
“名牌货，”吴兰珍很喜欢这块表，以为是姨妈的，从来都没见过拿出来过。她说：“很好。”
“这是她送你的。”大太太伸出两个手指，指着朱瑞芳卧房的方向说，“你满意就很好了。”
“她送我表做啥？我不要。”
“看你这孩子的脾气，人家好心好意送你表，你不要，不是看人家不起？”
“为啥忽然送我表呢？”
姨侄女一句话差点把姨妈问住了，她想了想，说：
“你不是要大学毕业吗？这是她送给你的礼品。”
“现在不兴那一套了，我不要。”
“这个表不错啊。”
“再好我也不稀罕。”
“她送给你，我已经代你收下来了。你不要，怎么好退还给她？”
“我还给她。”
“那不是得罪了她。人家一片好意，送礼给你，祝贺你大学毕业，也不是外人，为啥不收下呢？看在我的份上，收下吧。”
大太太把手表放在姨侄女的手上。她旋即把它搁在旁边的梳妆台上，但也不好再说。大太太进一步说：
“今天晚上到沧州书场听书去。”
“好的。”她知道这是姨妈的嗜好。
“守仁和他娘也想听，大家一道去，热闹些。”
吴兰珍一听到守仁要去，她的一双眉头就并拢到一道去了。她想起了在西湖划小船的事，守仁一桨下去溅得她浑身是水，不知道他是有心还是无意，反正她到现在还不高兴。她说：
“那我就不去了。”
“刚才还说的好好的，忽然为啥不去呢？”
“还有两门课没考试，今天晚上要准备功课哩。”
“准备功课，你还会回家来？别骗你姨妈。”
吴兰珍平时功课好，考试也准备，但并不着急，总是在学校图书馆里温好功课，然后才回家来。吴兰珍给姨妈一说，长长的脸庞唰的一下红了，她不承认撒谎，却说：
“准备是准备了，我还想看一遍。”
“回来看，也来的及。我了解你的功课好，不准备也可以考上一百分。”
“不是有朱瑞芳和守仁陪你去吗？我改一天再陪你去，好啵？”
“不，一道去，难得凑在一块。”
“我不高兴和他一道白相！”
“为啥？”
吴兰珍羞答答她低下了头，默默无言。大太太准备好了一肚子话，给吴兰珍一道无形的闸门挡住。她想：只要肯去听书了，别的话慢慢再谈吧。她说：
“陪我去，你怕啥？也不是上别的地方去。”
吴兰珍还是不吭气。大太太指着她蓬松的头发说：
“过来，我给你梳梳，晚上好去听书。”
“这一阵忙着考试，没有工夫上理发店做头。听书，也要梳头？”
“书场那么多人，总要收拾收拾，披头散发，像啥样子！”
“好吧，好吧，我自己梳。”
一走到南京路上成都路口，人们远远就看见茫茫夜空中矗立着霓虹灯做的四个大字：沧州书场。徐公馆的一辆水绿色的小轿车开到书场门口，早有人打开车门，大太太先下车走了进去，接着是朱瑞芳和吴兰珍，最后走进去的是徐守仁。老王事先给书场打了电话，订了座。她们上楼走进书场，第三排当中四个最好的座位空着，其余的座位上黑压压的都坐满了人。观众当中十之七八是妇女，她们四个人走进去，引起全场注目。大太太先进去坐下，吴兰珍坐在朱瑞芳的右边，正好吴兰珍右边空一个位子给徐守仁。吴兰珍很不满意这个位子，可是没有办法。她对左右两边的人都不理睬，眼睛一个劲对着当中的小小戏台。
戏台当中放了一张小长方桌子，桌子上挂了紫色丝绒的桌围，四边镶着金穗子，闪闪发光。桌子后面有四张椅子，天青色的幕布两边各有一个门。著名评弹演员刘天韵穿了一件淡灰色的直罗大褂，下摆罩着脚上那只浅圆口的软底黑直贡呢的鞋子，白府绸衬衫的袖子翻卷在外边；虽然已是中年，头发梳得雪亮。加上那一身打扮，给身旁的电风扇一吹，显得俊秀而又潇洒。他坐在当中那张椅子上，怀里抱着个三弦，右手轻轻拨弄，发出清丽的旋律，他嘴里唱着充满了江南情调的富有浓郁韵味的《西厢记》：
