天街夜色凉如水，一轮明月浸西厢。万里无云人寂寂，隐隐谯楼打二更。（她是不管那）花街露滑弓鞋湿，轻移莲步绕回廊。（想到那）萱堂年老虽犹健，（到底是）风烛残年草上霜。（又想到）聪明伶俐的欢郎弟，（怎能够）留得崔家一脉香。……
大太太非常熟悉弹词，她听到这儿，便低声对朱瑞芳说：
“这一段是莺莺烧夜香，张君瑞这辰光已经进京赶考去了。”
“听说张君瑞很有学问，是啵？”
“可不是，他是有名的才子，一封书信抵得百万雄兵！”“哦！”朱瑞芳并不熟悉《西厢记》，她眼里露出钦佩的光芒，说，“本事真不小。”
“莺莺也直可怜，父亲死了，只靠一个寡母和一个弱弟……”大太太替古人担忧，叹息了一声。
“找到一个好丈夫，就有了靠山了。”
朱瑞芳说完了，看了吴兰珍和徐守仁一眼。徐守仁对弹词没有多大兴趣，觉得软绵绵的，慢腾腾的，一件事唱了好半天，没一个完的，听的叫人腻烦。他对场子里卖小吃的，倒很有兴趣，小贩身上背着一个一尺五寸来长的方木盒子，有卖香烟的，有卖糖果的，有卖各种美味可口小吃的。他们在观众当中慢悠悠走来走去，任人挑选。徐守仁一招手，一个卖小吃的过来了。他知道吴兰珍最喜欢吃鸭肫干，特地挑了四个，又买了四包牛肉干和四串五香豆腐干。她首先拿了两个鸭肫干递给吴兰珍，她不声不响地分给了姨妈和朱瑞芳。他再递一个过去，她退了回来。他惊诧地问道：
“你不要吗？”
“我不吃。”
他竭力忍耐着，指着牛肉和豆腐干问她：
“这个呢？”
“也不要。”
他碰了一鼻子灰，没法再问她了。大太太把鸭肫干递给吴兰珍，说：
“我的牙咬不动了，你吃吧。”
吴兰珍不好退给徐守仁，她拿在手里，还是不吃。大太太硬要她尝尝。说是沧洲书场的鸭肫干味道好，越吃越鲜，她这才勉强咬了一口，慢慢咀嚼。徐守仁给大太太送过去牛肉干和豆腐干，她只留下一串豆腐干，吃了一块，接着又吃了一块，并且要朱瑞芳吃：
“你尝尝，这里的五香豆腐干是有名的，又嫩又香又甜，真好。”
朱瑞芳尝了一块，说：
“的确不错。你真有研究，啥事体都比我在行。”
“我和你比起来，差的远啦。”
这时刘天韵在台上唱道：
双膝儿跪倒在蒲团上，暗暗祝告叩穹苍。（但愿那）
高堂白发身康健，无灾无晦寿无疆。（但愿那）欢郎弱弟勤攻读，增家声续我旧书香。（再愿他）秋风得意长安道，泥金捷报早还乡。……
朱瑞芳对大太太说：
“莺莺真是个好姑娘，她无时无刻不想念母亲和弟弟……”
“是呀，莺莺很孝顺。”
“我就喜欢子女孝顺父母，听大人的话，不能让子女乱做主张，积谷防饥，养儿防老。父母好容易把子女抚养成人，子女大了应该侍奉父母才是。”
“你这话说的对。”
“现在的孩子不大懂事，只顾自己，不愿意和我们老一辈的人在一起，总想远走高飞，要好好教导他们才行，不然，把孩子惯坏啦！”
大太太的注意力给台上的弹词吸引去了，竟没听清朱瑞芳在说啥，她随便“唔”了一声。
刘天韵一只手弹出清丽动人的旋律，打动了吴兰珍的心弦。她觉得崔老夫人多管闲事，嫌贫爱富，答应了的事又要后悔，是一个不讲信义的人，差一点误了女儿的终身大事。崔莺莺实在太软弱了，如果是她，当时一定不依，要和崔老夫人讲个明白。她听刘天韵唱得宽缓静逸，轻美明快，缠绵悱恻的情绪如同一条小溪似的汩汩流出，莺莺娴淑柔婉的姿态仿佛就在眼前，一句一句悠扬有劲，音调铿锵：
夜沉沉不管那苍苔滑，露盈盈湿透了薄罗裳。急攘攘移步闺房去，对菱花无语意彷徨。正是一腔心事凭谁诉，知心唯有小红娘；未知何日永成双。……
她想到自己的婚事，学校里有不少同学追求过她，有一两位老师也对她表示过爱慕的情怀。她都看不上眼。人家给她谈情说爱，她三言两语支吾过去，叫人没法往下谈。她收到情书不止一封，不怕上面充满了多少火辣辣热腾腾的句子，也不论堆砌了许多赞美的语言，她都看得很冷淡，从来不给对方一封回信。接到第二封信，一见了相同的署名，她甚至懒得看完。学校里并不是没有她看中的人，同学和老师当中，也有一两个她中意的。别人不对她表示，由于她的自尊心和高傲的性格，她也不愿意主动找上去。她身边没有红娘。因为这个原因，看着岁月逝去，她还没有一个对象。临到大学毕业，她慢慢感到自己的婚事需要解决了，但凭自己出众的容貌和优秀的成绩，年纪还轻，她不怕没有一个理想的对象来向她追求。现在听到刘天韵音色优美的唱腔，她心里暗暗念着：“一腔心事凭谁听，未知何日永成双。”
朱瑞芳听到“未知何日永成双”，歪过头来，笑眯眯地问吴兰珍：
“你也该找个对象了。”
吴兰珍脸上绯红，以为朱瑞芳觉察她的心事了。她马上把头低下去，小声地说：
“我不要。”
“你不结婚了吗？”
吴兰珍的头更低，轻轻地“唔”了一声。
徐守仁坐在她旁边，感到十分没趣。刘天韵的弹词他也听不出味道来，倒是莺莺这一番话勾引起无限的忧伤。他不是张君瑞，也遇不到多情的崔莺莺。坐在他身边的吴兰珍，根本不把他放在眼里。他坐在那里索然无味，又不好走开，一包牛肉干已经吃完了，又拆开一包，一块又一块地往嘴里送。
听完评弹，她们回到家里快十一点了。吴兰珍走进姨妈的卧房，就想睡觉，姨妈问她：
“你不是还要看一遍功课吗？”
“不看了。”
“你觉得今天唱的怎么样？”
“还不错，只是莺莺太可怜了。”
“是呀，当时结了婚就好了。不过这么一来，戏就没有了。”大太太望着吴兰珍坐在床边，惦记着朱瑞芳的委托，试探地问道：“你有对象了没有？”
吴兰珍把脸转向里面去，没有啧声。
“姨妈也不是外人，从小把你抱大的，在我面前还害臊？
告诉我吧。”
吴兰珍说“没有”，还是脊背对着姨妈。
“你岁数不小了，我倒想给你找个对象……”
姨妈等待她表示态度。她暗中凝神在听，不知道姨妈要给她找的对象是谁。她默默不语。姨妈以为她已经同意了，便问：
“你看守仁怎么样？”
她猛可地回过头来，这几天的事体一下子全明白了，怪不得朱瑞芳和徐守仁和她那么亲近哩，她解下手上厄尔金手表，在姨妈面前一放：
“我不要！”
“这和手表有啥关系呢？”
“我不要手表，我也不结婚！”
她一头倒在床上，闭上眼睛，再也不吭气了。
２５
“你去不去讲呀？”
朱瑞芳站在徐义德的面前，拦住他的去路，把他留在自己的卧房里。大太太告诉她吴兰珍不愿意结婚，根本谈不进去。她知道这是吴兰珍的推脱之辞，大太太哪里讲得过吴兰珍那张利嘴。现在唯一的办法要徐义德亲自出马。姨父当面提出，吴兰珍怎么也躲闪不了。可是徐义德不愿意这样做。他说：
“孩子年龄还小，等两年再说吧。”
“这怎么行？万一出了事体，后悔就来不及了。守仁已经答应了，还是趁热打铁好。”
“那就让他们两人接触接触再说，合的来，不用大人帮忙，他们自己也会好起来的。”
“大人从旁说两句，不是好的更快吗？”
“她姨妈说了都不行，我这个姨父更隔了一层，说也是不派用场。”
“为啥不派用场？”朱瑞芳把眼睛一瞪，说，“她虽然姓吴，可是在我们徐家长大的，进大学的学费也是我们徐家出的。她不听姨父的话，简直是忘恩负义！”
“学费是她姨妈的钱。”
“她姨妈的钱，也是我们徐家的钱。你去说，不行，我再去。”
“你这是做啥？是谈亲事？还是和人家吵架？”
徐义德两句话把朱瑞芳说哭了。她竭力抿着嘴，等了一会，说：
“谁叫她不听话的！”
“你让我走吧，好啵？我有要紧的事哩。”
“再要紧的事，也没有比守仁的事要紧。你答应了再走！”
朱瑞芳两只手叉在腰里，气势汹汹地挡住徐义德。
“楼下的客人等了我好半天啦，不下去，像话吗？”徐义德的语气近于哀求了。
“什么鸟客人，让他在楼下等着！不高兴等，走好了。
……”
“嘘！”徐义德见她声音越来越高，怕楼下客人听见，小声地说，“说话声音小一点，好啵？”
她有意把嗓子提得更高：
“那你答应我，要不，我下楼把客人轰走，我们慢慢谈。”
徐义德忍住气，放下笑脸，接二连三地说：
“好，好好，好好好！”
他身子一闪，溜出了朱瑞芳的卧房。在甬道上，他听见朱瑞芳在卧房里不满地说：“儿子也不是我一个人的，我何苦这样操心！随守仁去，他爱找谁就找谁。”徐义德慌慌张张下了楼，怕朱瑞芳从后面追上来。走到客厅门口，他站下来，喘了一口气，定了定心，然后才安详地走了进去。
冯永祥从客厅里迎了上来：
“德公这么忙？我怕你不下了楼哩。”
“太太多，事情当然也多！”江菊霞坐在沙发上冷笑了一声。
徐义德发觉江菊霞已经听到刚才楼上那一幕戏了，他眉间一皱，撒了个谎，很自然地掩饰过去：
“守仁这孩子总是不听话，也不管有没有客人来，抓住我不放，一定要我带他去看电影。你们说，我哪里有闲工夫陪他看电影。好说歹说，他才答应由他娘陪去看。下来迟了一点，累你们等了一会，实在对不起！”
“听说守仁出来以后变好了，是啵？”
“确实有了很大变化，现在整天蹲在家里用功读书，不出去乱跑了。就是爱看个电影，也要拉着家里人一道去。”“这样很好啊！恭喜恭喜！”冯永祥向徐义德作了一个揖。
“谢谢你的关怀。”徐义德向他拱拱手。
马慕韩等他们坐下来，慢慢问道：
“朝鲜停战协定看了吗？”
“这么大的事体，怎么能不看？中朝两国的停战命令也看了。这两天给家里的事情绊住脚，没有上会里去。正想今天抽个空，看看你几位，恰巧祥兄的电话来了，说你们要到我家来谈谈，这再好也没有了。”徐义德猜出马慕韩今天来的用意，他站了起来，对大家说：“我们书房里去谈吧。”
大家在书房坐下。等老王把茶端进来，他把门关上，回到沙发上坐下，说：
“这里安静些，没有闲杂的人出入。”
五反运动以后，徐义德特别小心，要谈私房话，总设法避开家里的人，特别是那些工友。他们听到三言两语，没头没尾传出去，叫人疑神疑鬼。马慕韩还是林宛芝过三十大寿那天在书房里坐了半天，好久没有来过了。他感到亲切而又安静。这书房只有朝南几面窗户对着花园，三面都是墙壁；关起门来，谁也进来不了。在里面谈话，外边谁也听不见。他巡视了一下，说：
“这确实是谈话的好地方。”
“大家不嫌弃的话，欢迎你们常来坐坐。”
“只要你欢迎，没有人不愿意来的。”
冯永祥以为江菊霞讲他，他想声辩，又不好措词。徐义德知道江菊霞指责的是他，因为江菊霞几次要上徐公馆来，给徐义德挡了驾，告诉她在家里谈话不方便。过了好几天才在外边碰了头，江菊霞并不满足，老以为徐义德怀着鬼胎。徐义德怕她来了，打破家里的醋坛子，使他在家里的日子更不好混。他给江菊霞暗中敲了一记，一时没法还手，只好把话题岔开：
“慕韩兄觉得停战协定怎么样？”
“今天和大家碰头，正想听听你们的意见。”
“朝鲜停战协定真了不起，是我们伟大的胜利。”江菊霞说，“想想当初抗美援朝的辰光，工商界朋友虽然没有一个人公开讲过反对的话，可是哪个人的心里不多少有些怀疑？怕惹火烧身，不了解为啥‘不能置之不理’。不相信中共的力量，谁也没有料到我们会胜利。志愿军出国和朝鲜军民并肩作战，结果把美帝国主义这只‘纸老虎’戳穿了。连美帝国主义也承认自己失败了，我们的胜利实在是伟大啊！”
“江大姐的话说得一点不错。”徐义德捧了江菊霞一句，说：“不说别人，就说我吧。听说志愿军跨过鸭绿江抗美援朝，肚子里就弹琵琶，一宿没有睡好。老实说，当时我也不相信能把美国打败。中国能把美帝国主义打败，在历史上是空前的，我有生以来第一次看到。这真是我们无上的光荣。”
马慕韩点头称是，表明他当时也有这个想法。但没有讲出来，只是说：
“在抗美援朝运动当中，我们工农业生产超过了战前的水平，中国在国际上的地位大大提高了。现在感到做一个中国人的光荣。信老曾经给我说过一个笑话，他青年的时候留学英国，中国人被人家看不起，有的人就冒充日本人。中国的呢绒在市场上没有销路，贴上外国商标，人家就抢着要。他在英国埋头读书，研究纺织业，人家看他成绩好，也很有钱，以为他是日本人。他不止一次被人家误会。他每次都要声明：他是中国人。所以他从英国留学回来，一心要办好毛纺厂，想和英国比个高低，出出心中闷气，为中国争一份光荣。可是国家没地位，他个人努力也没有用场。现在就大不相同了，中国吃香了。”
“同样是一个国家，在国民党反动派手里就抬不起头来，到了共产党的手里却可以扬眉吐气，这是啥道理呢？”江菊霞问。
“过去国民党在帝国主义手下过日子，一切都听洋人摆布，工业农业自己全不动手办，我们这个号称农业国家，还要吃美国麦子过日子，像啥闲话！别人当然不把中国人看在眼里。”马慕韩气乎乎地说，“共产党却不同，他们自己有一套，啥事体都靠自己动手，办农业，办工业，办教育……根本不把美帝国主义放在眼里，有了实力，别人自然另眼相看了。”
马慕韩一边说，江菊霞一边微微点头，觉得他说的蛮有道理。想起过去在沪江大学念书，她满脑筋的崇拜美国的思想，以为天下的东西都是美国的好，真的如一般人常说的，连月亮也是美国的圆。见了美国教授，她感到亲切；听人用英文讲话，她觉得高人一等，连自己的名字也改叫江玛琍。抗美援朝，她以为一定打不过美国。想到这些，她怪不好意思的。她羞愧地说：
“这回抗美援朝，工商界受到深刻的教育。过去对帝国主义的面目，根本弄不清楚，说美国是帝国主义，有人心里是不大同意的。因为共产党这么说，嘴上也不得不跟着瞎嚷嚷。我过去也以为，美国不是民主的国家吗？怎么忽然变成帝国主义呢？这回美国侵略北朝鲜，我才看清它的侵略面目了。”
“美国过去没有和中国直接打过仗，它用的是经济侵略和文化侵略，表面上帮助你，暗骨子里并吞你，使你不知不觉上了当，叫人一时看不清它的庐山真面目。”
“慕韩兄分析的百分之百的正确，小弟十分钦佩。”冯永祥望着墙上挂的那幅绔扇仕女图，给那美丽的宫女吸引住了，许久没有做声。马慕韩的高谈阔论才引起他一些注意，他说：“这回我们工商界算是看清楚了美帝国主义的侵略本质，把旧社会留下来的崇美、亲美、恐美的思想一扫而空，点滴不存！”
“那倒不一定吧。”徐义德摇摇头。
“德公，你说怎么样？”
“美国究竟是美国，现在是世界上的头等强国，它的实力，我看，未可轻视啊。”
“怎么样？”江菊霞问徐义德，“美国不是在朝鲜停战协定上签了字吗？”
“美国是签了字，可是你们知道李承晚没在协定上签字，这里面大有文章。”
徐义德说完了，大家陷入沉思里。书房里静悄悄的，花园里不断传来柳树上吱吱的蝉声。
“李承晚不过是美国的傀儡，啥事体都听美国的。”江菊霞看不出有啥文章可做。
“正是因为是美国的傀儡，美帝国主义故意包庇李承晚，将来让他有捣乱的机会。”徐义德说。
“李承晚敢打金日成首相？”冯永祥不以为然，他说，“那不是鸡蛋碰石头，他怎么是金日成首相的对手？”
“李承晚有美国做后台，现在的话不能说绝。”徐义德坚持他的见解，“将来志愿军按停战协定撤退，万一李承晚乘机捣乱，说不定我们志愿军还要出国。”
“这一点中共方面一定考虑过了，要是美帝国主义敢于再侵略北朝鲜，只要朝鲜人民提出要求，我想，我们是会再派志愿军的。”
“慕韩兄这个看法对。”江菊霞认为中共办事不会上当的。
“德公比我们想的深一层，看的远一点，对我们研究这个问题有些帮助。”马慕韩很欣赏徐义德凡事都有自己的见解，而且与众不同，不是那种随声附和的庸人。
“我不过是瞎猜想。关于国际问题，我是一窍不通。要是赵副主委在上海就好了，他常常和中央首长接近，了解内幕比我们多，国际知识又比我们丰富，看起问题就深刻的多了。”
“你看问题也很深刻。比方说，李承晚的问题，我根本就没想到。我以为李承晚不过是个小傀儡，”冯永祥右手翻过来，几个手指同时在动，仿佛在做傀儡戏，说，“听凭美国这么玩弄，他能起屁作用！你这么一提，李承晚确实也是个问题。”
“赵副主委最近要能到上海来一趟就好了，”江菊霞也很佩服赵治国。她说：“可以请他给工商界做一次报告，详详细细谈谈这个问题。”
“赵副主委回到北京忙的不可开交，从上海带回去那么一大堆的劳资关系问题，整天开会研究，到现在还没有理出一个头绪来哩。……”冯永祥说到这里，很神秘的煞了车。
马慕韩不解地问：
“问题不是很清楚吗？怎么理不出头绪来？”
“你不了解，慕韩兄。赵副主委是鼎鼎大名的人物，他要从阶级关系上研究这个问题，提到理论的高度；向中央提意见，不是那么简单的。”
“这个我也清楚。”
“你是理论家，一说就清楚了。”
“我怎么能和他比，人家出过洋哩。”
“你也不含糊，优秀的大学毕业生，加上这几年的磨练，要是哪个大学请你去讲课，一定是顶刮刮的教授啊！”冯永祥笑嘻嘻地在马慕韩面前翘起大拇指。他忽然想起最近收到赵治国的信，马上严肃地说：“闲话少叙，言归正传。赵副主委最近有信来……”
他说到这里又不往下说了，神秘地看了一下书房的门。徐义德会意地说：
“外边没人。”
大家静静听冯永祥说：
“赵副主委说，他在上海的辰光，听到有人说，工商联是滑扶梯，同业公会是黄牛。他说，我们民建会可要负起责任来，发现问题，要好好向有关方面反映，工商界有些利益经过斗争才获得的。”
“工商联是不大解决问题，”马慕韩说了一句，看见江菊霞的眼光对着他，马上就停了下来，等了等，才又说：“不过工商联也有工商联的困难，赵副主委说的好，我们民建会要负起责任来。”
徐义德觉得赵治国真是民建会的领袖人物，抓全国性的大问题，为民族资产阶级争取利益。他说：
“赵副主委说的对，有问题要好好反映。我想起了一个问题……”
大家的眼光都转到徐义德身上来了，听他说：
“朝鲜战争一停，上海军事加工订货跟着一定也要停，会不会影响我们的生产？要不要向党方面反映？”
“这个么，”马慕韩思索地说，“是问题，也不是问题。”
“慕韩兄，得闻其详乎？”冯永祥像个冬烘先生，摇头摆尾地说。
“军事加工订货一停，自然会影响一部分有关行业，这不是问题吗？战争一停，国家大规模经济建设开始，人民购买力一定大大提高，只要我们继续为发展生产繁荣经济努力，工商界将来的任务相当繁重，我们是做不完的，这样看来，又不是问题了。”
“慕韩兄的辩证法越来越高明了，一正一反，道理都在你这边。”
“祥兄不要给我高帽子戴，这算不了辩证法，”马慕韩说，“朝鲜停战以后的形势，现在还很难估计。我们不在北京，不了解党中央的意图。美帝国主义是不到黄河心不死的，德公的忧虑也有道理的。”
“我写封信给赵副主委，”冯永祥说，“问问他，他经常和党中央首长接触，一定了解行情。”
“这个主意很好，”江菊霞知道这两天史步云也在考虑这个问题，摸到行情，对大家都有帮助。她说：“是不是现在就写？”
“也好。”冯永祥说，“你们聊一会，让我先起个草给你们斟酌斟酌。”
他说完了话，便走到书桌那边，拿出纸笔，伏在桌上沙沙地起草了。
２６
天空灰蒙蒙的，一层一层浓厚的云雾翻滚着，白浪一般的压在人们的头上，仿佛一伸手就可以摘下一片两片云彩。太阳给遮盖得不见影踪。虽然只是下午四点多钟，徐公馆的花园里好像暮色已经升起，绿茵似毡的芳草在秋风中轻轻摇摆。
徐义德把梅佐贤让进书房屋里坐下，指着门向徐守仁撅撅嘴。徐守仁会意地把书房的门关好，坐在朱瑞芳身旁的摇椅上。他斜对面坐着徐义德和梅佐贤。梅佐贤一走进书房，立刻感到今天的空气和往常不一样，徐总经理圆圆胖胖的脸上没有一丝笑容，这已经很不寻常了。更奇怪的是连徐守仁也十分严肃。他以为徐公馆里闹家务事，徐总经理要他来调解，但想到这三位太太的事，从来不要别人插嘴的；谈厂里减少断头率少出白花的事情吧，却又不必三位太太出马。那为啥要他丢下手里一切的事情马上赶来呢！真叫人纳闷。梅佐贤静静坐在沙发上，留心徐总经理的神色。
徐义德的眼光从书房的门，转到玻璃窗外边，花园在飒飒秋风中呈现着萧条的景象，有的树叶开始凋落了。窗外没有人影。他放心回过头来，巡视大家一下，然后才心情沉重地对梅佐贤说：
“大事不好了……”
梅佐贤马上想到朝鲜战场上，忍不住惊问道：
“不是双方都在朝鲜停战协定上签了字，难道美国佬又打起来了吗？”
“要是真的打起来倒也好了。美国军队卖相不错，打起仗来不大灵光……”
“有钱的人当兵都不肯拚命。”
“是呀，给志愿军打败了，……”徐义德不胜感慨地摇摇头。
“志愿军都是劳动人民出身，当然不怕拚命。”
“共产党在朝鲜打了胜战，现在又想出了新的花样经，要实行社会主义了！”
“社会主义？”梅佐贤感到这个问题太大了，来得十分突然，心头一怔，差点说不出话来。半晌，他才怀疑地问：
“有消息吗？”
“当然有消息，赵副主委给冯永祥来的信，说是北京上层代表人物当中已经传开啦，共产党要对工商界进行社会主义改造，搞啥国家资本主义，特地把消息透漏给上海，要上海朋友们有个准备。你看看，共产党多厉害，朝鲜战争刚打完了没有几个月，就打我们财产的主意。要不是赵副主委来信，我们还坐在鼓里哩。”
“信上还说啥？”梅佐贤想弄清楚具体内容。
“就是这一点已经够受了！”徐义德并没有看到赵副主委的原信，听冯永祥说的。
“要不要问问冯永祥？他消息灵通。”
林宛芝听到“冯永祥”三个字，脸上一阵红一阵白，她转过脸去，装着没有听见，望着玻璃窗外边的柳条轻轻飘扬。“冯永祥？”徐义德摇摇头，说，“就是他告诉我的，还用再问吗？他忙得很，到处在打听消息，想摸清共产党的底盘。”
“史步云和马慕韩呢？他们同党和政府的首长很接近，一定晓得的详细些。”
“史步云？”徐义德知道梅佐贤指的是江菊霞，他也摇摇头，说，“你不晓得史步云和马慕韩他们都到北京去了吗？他们参加全国政协常务委员会去了。”
“他们两位没有打长途电话来？”梅佐贤想起最初参加星二聚餐会的情景，史步云从北京打电话到星二聚餐会，征求大家对政府决定统一收购纱布的意见。
“哎哟，我的厂长，现在是啥辰光？这样大事，能打长途电话吗？史步云和马慕韩的嘴真紧，听说连信也没有写回来。
不过，会快结束了，他们快回来了。”
“等他们回来，问题就清楚了。”梅佐贤见徐兴德那股着急劲，心里实在不安。他恨自己没法给总经理分担一些忧愁。这事也不容他怀疑，消息灵通人士冯永祥说的，而冯永祥又是从赵治国副主任委员那里得来的，千真万确。这还能有假吗？但他宁可希望是传闻失误，也可以减少总经理的忧愁。
“他们不回来，问题也清楚了。”徐义德今天中午得到这个消息，真像晴天霹雳，一个响雷把他打得目瞪口呆。他一生是在计划发展自己企业并吞别人企业的日子中度过的，从来没有料到有一天他的全部企业一霎眼的工夫全完蛋哪。他啥地方也懒得去了，回到家里，就叫梅佐贤马上来。本来想只和梅佐贤商量商量，朱瑞芳见他神色有异，再三追问，他只好说出，要家里人都来谈，出了事，大家心里也好有个数。
梅佐贤对这个问题还是不大清楚，他想不通：
“共同纲领不是明明规定：公私兼顾，劳资两利，五种经济，分工合作，各得其所吗？总经理。”
“那是过去的话，现在共产党的政策变了。”
“国旗上那颗星呢？”
“黯淡了！”
“共同纲领是各民主党派举手通过的，共产党代表也举了手的，怎么可以不遵守呢？”梅佐贤并不真正了解共同纲领，有些条文他不清楚，却装出很懂得的神情，愤愤不平地说，“办事总要讲出一个道理来才行。这次政协全国常委会上，史步云和马慕韩他们一定会给工商界力争的。”
“共产党有的是辩证法，道理都在他们手里，他们说的算。我们是老几？现在谈这个派啥用场？”徐义德也不大了解共同纲领，好久没有学习共同纲领，把一些条文也忘记了。
“这个……”梅佐贤还是困惑不解，可是他又说不出一个所以然来。
“社会主义来了，工商界就不存在了，我们全完了！”徐义德瘫痪一般地躺在沙发上，四肢叉开，像个“大”字。他歪着头，对着壁炉凝神遐思：他这辈子还没有遇到他不能还手的事。不管天大困难的事，也不论对手怎么高强，他只要一转动脑筋，总可以想出法子对付对付，而最后胜利的，往往不是别人，却是他自己。四年多以来他和共产党也较量过不止一回，虽然说不上自己胜利，但也没有彻底失败过，现在却要全军覆没了。他怎么甘心？他无可奈何地叹息了一声。
他这一声叹息，使得大家哑口无言，书房陷入可怕的沉寂里，窗外的秋风呼啸着，把树上还没有完全发黄的叶子吹得在花园上空飞舞，纷纷落下，绿茵似毡的草地给黄叶铺满。
一阵风来，又把地上黄叶吹起，在空中飘飘荡荡。
朱瑞芳一直在聚精会神地听徐义德和梅佐贤谈话，注意每一句话和每一个字。她了解大事不好，可是比梅佐贤还不明白究竟是怎么一回事。她见大家不啧声，但总要快点想个办法才好，便打破了沉默，问：
“啥叫做社会主义改造呀？”
“哼，社会主义改造就是革资本家的命！”
朱瑞芳听了徐义德这句话，眼睛顿时鼓得大大的：
“革命？就像上改革地主的命一样？财产全都没收？工人斗争资本家？余静他们搬到我们这里来住，我们搬到草棚棚里住？你和守仁要到厂里去劳动，就像筱堂他们在乡下一样？
这太可怕了！”
徐义德没有吭气。朱瑞芳追问道：
“革地主的命乡下死了不少人，革资本家的命也会死人吗？会不会像我哥哥那样？”
徐义德仍旧没有作声。大太太急了，对朱瑞芳说：
“义德不是心思，你别说这些不吉利的话。”
“我不过这么问问。”朱瑞芳转过去，焦急地问徐义德，“义德，你说话呀，究竟是怎么一回事。你说了，好叫我们放心。”
徐义德在想怎么应付这个突如其来的局面，一时急切想不出一个好办法。朱瑞芳的话一再打断他的思路，他只好答道：
“刚才不是说了，具体情况还不大清楚。社会主义肯定是要来了，首先要搞国家资本主义经济。”
朱瑞芳平常听徐义德谈话，多少也了解一点外边的情形。
她听到有“资本主义”四个字，困惑不解了：
“你不是说社会主义吗？怎么又是资本主义呢？”
“唉，不是啥资本主义，是国家资本主义。”
“国家资本主义不也是资本主义吗？”
“你别打扰我，让我冷静一下好不好？”
朱瑞芳一走要问个明白：“你讲清楚了，我们就放心了。”“这些事体，现在连我也弄不清楚，你们怎能弄的明白呢？过去‘五反’只要钞票，现在社会主义也好，国家资本主义也好，反正是要挖我们的命根子。”
“那你一辈子办的这么多企业，一下子全完了吗？”
“这还用问！人家要社会主义么！”
林宛芝一直没有啧声。她在想：听人家说社会主义好，大家憧憬社会主义美好的生活。社会主义究竟是啥样子的社会呢？她问徐义德。徐义德说：
“社会主义当然好啦，不过对工人好，对资本家有啥好处？要说生活吧，我们现在的生活就很不错呀，到了社会主义，顶多就像我们这样。”
“我们不要社会主义！”朱瑞芳忍不住叫嚣。
“共产党的天下，谁敢不要社会主义？小心脑袋搬家！”徐义德冷笑了一声。
大太太慢慢听清楚大家在谈的事了。《西游记》上唐僧过了一难又一难，逢凶化吉，最后才上了西天。徐义德大概是命中注定的，也要遇到一难又一难。只要菩萨保佑，也可以逢凶化吉的。她想起了为守仁的事，曾经许了愿：要刻一万张观音菩萨宝咒布送，让天下善男信女朝夕焚香持诵，到现在没有还愿，太不应该了。她明天要老王带她刻去。为了徐义德，她要念两遍观音菩萨宝咒，刻五万张观音菩萨宝咒布送，恳求观音菩萨暗中保佑，为徐义德消灾延寿。她担心朱瑞芳那个劲头要出事的。她说：
“社会主义也好，资本主义也好，命中注定要来的，反对也没有用。这样的大事，只好听天由命。我看，还是安安分分地过日子，只要人平安就好了，身外之物有多少算多少，菩萨保佑，我们有碗饭吃就行了。”
朱瑞芳心里说：你无儿无女，只要有一口楠木棺材就心满意足了，当然可以说漂亮话。徐守仁听大太太最后两句话，不断摇头说：
“菩萨保佑，有啥用场？那是迷信。……”
大太太气生生地打断他的话，说：
“啥迷信？孩子，不要胡言乱语，冲撞了菩萨。不是我念了一万遍观音菩萨宝咒，你现在还关在监牢里。说这样的话是罪过，阿弥陀佛。”
她双手合十，恳求菩萨原谅这个无知的青年。徐守仁并不理会，还是往下说：
“现在要靠共产党和人民政府，我犯了罪，政府指我一条出路，教育我，改造我。社会主义来了，共产党和人民政府一定会给资本家出路的……”
这回是朱瑞芳打断他的话。她拍了一下摇椅的扶手，说：
“你懂得个屁！乳臭未干的孩子，教训起大人来了，没有一个上下！要你到香港去好好念书，你贪玩，不用功，要跑回上海来。现在好了，共产党真的共产了，啥地方也去不了，只好蹲在上海听人家摆布。”
“是你们要我回来的。”
“要你在香港好好念书，你为啥不好好念书？不听大人的话，还强辩！”
徐守仁不服气地嘟着嘴。朱瑞芳说：
“你要是在香港读完中学，大学也快毕业了，娘老子也好有个依靠。”
梅佐贤笑嘻嘻地说：
“现在要去香港，可以到公安局申请，很容易。”
“这个，”朱瑞芳没有说下去，她望着徐义德，想听他的意见。
没等徐义德开口，徐守仁抢着说：
“我不去香港，我是中国人，为啥要当白华呢？”
朱瑞芳咬牙切齿地说：
“那你就死在上海！”
这时老王托着一个漆盘，小心翼翼地走到徐义德面前：
“老爷，有你的信。”
徐义德摇摇头：
“我什么信也不看，你去吧。”
老王点头称“是”，又怕误了徐义德的事，他识相地转过身去，边走边说：“这信是香港来的。”
“你说什么？老王。”徐义德听到“香港”二字，连忙把老王叫了回来，从漆盘里取过信来一看，果然是从香港寄来的，而且是二弟徐义信的笔迹，匆匆忙忙拆开一看：香港那六千锭子已经拆卸装箱，原物料也打好包，纺好的纱准备在香港市场上抛出，正在和人接头厂房的事，如果价钱合适就卖掉，要不，准备租出去，征求徐义德的意见。工人已经解雇了，只留下少数职员在保管。也和轮船公司联系好了，准备争取直接运到上海，万一不行，就运到离上海不远的港口，然后由火车陆运上海。因为办这些事花了不少时间，所以复信晚了一点，等货一发出，就打电报来。他在香港把未了的事办好，就和弟媳一同回上海来，共同办好沪江企业。他看完信，好像徐义信就站在他身边，立即生气地站了起来，不满地说：
“老二办事体真糊涂！”
“香港出了啥事体？”朱瑞芳担心一波未平，一波又起。
“老二把六千纱锭拆卸装箱，准备运回上海，”徐义德把信的主要内容向大家讲了，气呼呼地说，“这不是有意拆我的台吗？上海要共产，他却送货上门，简直是一点政治行情也不懂！”
大太太是从来不过问徐义德的事，她也感到奇怪：为什么徐义信不先写封信来和哥哥商量，怎么忽然心血来潮，要把香港的厂搬回来呢？真是糊涂。她同意徐义德的意见，也有点生气，说：
“这么大的事体，为啥不和你商量就办？二弟年纪也不小了，办事体太糊涂了！”
“二弟办事，糊涂极了！”朱瑞芳加重语气说。
梅左贤在旁边，心中有数，但在总经理的气头上，他不好点破是徐义德要徐义信迁厂的。早些日子，徐义德还要他写信催徐义信快办，嫌徐义信办事太慢哩。这一点徐义德不会忘记的，只是徐义信寄来的信不是时候罢了。给大太太一责备，徐义德想起来了：
“迁厂的事倒是我要他办的。”
大太太莫明其妙了：
“你要他办的，为啥怪他糊涂呢？”
“我没叫他办的这么快！”
林宛芝了解这件事，插了一句：
“早些日子，你不是还催他快办呢？”
“是我催他快办的，可是我没有叫他办的这么彻底啊，连厂房也要卖掉！”
“你要他回到上海，帮你办厂，厂房不卖，谁管呢？”“厂房不卖，他即使回来，也可以托人代管啊！这些事体，你不懂！”徐义德没时间和林宛芝扯下去，他想到机器装了箱，工人已经辞退，厂房就要卖出，事不宜迟，得赶快阻止，忙对梅佐贤说，“你给我马上写信，告诉老二，那六千锭子不要搬回来了。”
“是！”梅佐贤站了起来，惋惜地说，“这一笔迁厂费用损失不小啊，别说停产损失，单是那笔工人遣散费一定可观。”
“这些损失，都是小事体，只要六千锭子留在香港，损失多少也没有关系。”
“总经理高见，算大账，不算小账。我马上把信写好，送来请总经理过目！”
梅佐贤正要去写，徐义德把他叫住了：
“寄信太慢，万一把厂房脱手，那就麻烦了，你给我发个电报去，快！叫他在香港要做长久打算，能扩充一些锭子更好。叫他不必回上海来，等将来有机会，我亲自到香港去看看。”
梅佐贤一边点头，一边立刻到书桌那边起草。徐义德从徐义信身上得到启示：赵治国的消息是一个绝妙机会。他要争取时间，把厂里的财产转移出来。香港汇丰银行里有存款，提出来，可以开办另外一个沪江纱厂。他看了梅佐贤起草的电报，内容很简单，只是写了这样几个字：“工厂停迁，详情函告。”他问梅佐贤：
