潘信诚自己开口了：
“中小户的情况恐怕还是德公熟悉，他在区里经常和他们接近。”
徐义德现在并不准备讲话。因为潘氏父子在座，对马慕韩这个庞大的联营计划一定有意见的，他可以躲到第二线，冷眼看潘家和马家的一场好戏。潘信诚一点名，顿时把他推到最前线，无处躲避。他想了想，说：
“中小户的情况，多少了解一点，很不全面。各厂情况不同，问题相当复杂。永乐和聚丰合并以前，每厂一年赚二十亿到三十亿，合并以后，只赚十八亿。为啥？福利工资向高的方面看齐，开销反而比以前增加了。大同纱厂高经理说：‘我们大同四个厂之间的关系也复杂，有些问题很难统一，私私合并的困难就可想象。’高经理这段话很值得注意。不过，我个人倒认为：中小厂虽说关系复杂，但是不能因噎废食，有些困难，也不是不能解决，主要问题还在大户。上海私营厂靠近一百万纱锭，集中在几家大厂里，中小户数目不少，锭子有限，几个大户同意了，联营的事就差不多了。不知道我这点浅见对不对，请信老指教。”
潘信诚微微笑了笑：
“怎么要我指教？我整天蹲在家里，外面的行情不熟，还是听听大家的意见吧。”
柳惠光生怕得罪任何人，连忙声明：
“隔行如隔山，我对棉纺业是门外汉，只好听你们的高见了。”
他望着马慕韩。马慕韩的眼睛不断转动，想摸潘信诚的底。徐义德推到潘信诚身上，他以为可以看出苗头来了，不料又被潘信诚轻轻推到大家身上了。唐仲笙看出马慕韩焦急的神情，他出来帮了一手：
“看上去有两个问题，一个是大户的意见，一个是领导，是由同业公会统一领导好呢？还是成立增产节约委员会？特别是第一个问题解决了，全业联营的事就差不多了。我对棉纺业情形虽然不大了解，我倒赞成全业联营的好，气派大，造成声势，可以扩大影响。”
“全业联营的确是个好办法，各厂之间，条件不同，关系自然复杂，筹备时间可以尽量拉长一点，”冯永祥大声说道，“问题一个个解决，水到渠成，到火候再向政府提出合营，这样顺理成章。问题是大户，早两天我曾经登门拜访信老，谈起这件事，不了解信老这两天考虑的怎么样？”
潘信诚给冯永祥问得躲闪不开，而且把早两天谈的事也拉了出来，他没法回避了：
“这的确是件大事，能够办起来当然不坏，这么多的同业，联合起来，恐怕不大容易，不妨向各方面多酝酿酝酿。政府的态度还不大清楚，现在提出去全业合营，会不会引起政府误解，也可以考虑考虑。潘家企业合营是没有问题的。”
宋其文一听潘信诚的口气，深知弦不能拉的太紧，便站了起来，右手放在胸脯上，说：
“慕韩老弟建议很好，总算有点眉目了。信老说的对，要多方面酝酿酝酿，办事切忌草率。企业联营的事，我们机器业也可以酝酿酝酿。只要动起来，事情就好办了。棉纺业联营的事，就算我们民建分会提出来的，请慕韩老弟和江大姐共同负责，你们赞成啦？”
大家都赞成。冯永祥举起两只手来，说：
“我双手赞成！”
３７
“我不给你打电话，你从来不给我打电话的，大概把我丢到九霄云外去了。”
“你不要冤枉人，我今天正想打电话给你，你的电话就来了。”
“那么巧啊？我不信。”
“我啥辰光给你说过假话？”徐义德好像一个天真烂漫的孩子忽然受了委屈，脸上显出有苦无处诉说的神情。他说，“你不知道吗？我家里不能打电话，厂里不能打电话，有时在这里也不能打电话，要在外边借电话打，从汽车里跳下来也不方便。”
“这里为啥不能打？”江菊霞指着沪江纱厂总管理处总经理写字台上的电话说，“只是你一个人，又是直线电话，怕啥？
就是在厂里在家里打也没关系。”
“当然没有关系。我这个总经理室客人经常不断，家里厂里又闹的很，找个清静地方打，谈起来不是更亲切吗？”
“你总有歪道理，怎么也讲不过你。”
“这怎么是歪道理呢？”
“不打电话，为啥最近也不上我家里来呢？”
“我有空，你有时不在家；你在家，我有时又没空。上你那里去，时间短了，你又得说我啦：‘屁股还没有坐热，又要走了，真是上海滩的要人啊！’是啵？”徐义德学江菊霞娇滴滴的腔调说。
“我多么想你，夜里做梦也梦见你。”她妩媚地嫣然一笑。
“现在不是又见到了吗？”
“这是啥地方？”她环顾一下总经理办公室的陈设：一张写字台，一套沙发，墙上挂着一幅唐伯虎的山水画，靠门那儿有个衣帽架，别的啥也没有，显得空旷而又单调，只是讨论生活计划的地方，而不是谈情说爱的处所。她说，“我也不是沪江纱厂的职员，到这里来给总经理报告工作。”
“我这里啥都可以谈。”徐义德想到一会梅佐贤要来，不能再扯谈了。他说，“这两天棉纺业联营计划进行的怎么样？”“这是慕韩兄的空想。棉纺业全业联营，主意倒是好主意，就是这想法太天真了。上海棉纺业那么多的厂，又有潘信诚那样的巨头，谁有本事能统一起来？他想的真美妙，成立棉纺业增产节约委员会，不言而喻，这个委员会的主任委员当然是马慕韩。他梦想一个人独吞整个棉纺业合营的功劳。棉纺业的巨头谁也不是二岁娃娃，肯听他调度？你说的对，中小户虽多，但是好办，问题就在巨头身上。只要有一个大户不赞成，联营的事就别想成功！”
“你看潘信诚的态度怎么样？”
“那天他在民建讲的话已经看出苗头，冯永祥不识相，给马慕韩到处奔走，又找了潘信诚一趟，正面提出联营的事。你猜潘信诚怎么说？他不正面回答，只问同业有多少家赞成？多少家反对？要马慕韩把所有同业都谈妥了，再去找他最后商量。”
“这么说，有点眉目吗？”
“八字没有一撇——早着哩！潘家不表示态度，其他同业一定观望。潘信诚的行动就是我们棉纺业寒暑表。凡是他赞成的事，同业认为没有一个错，都跟着走。”
“这一点，我也有体会。”
“潘信诚不赞成的事，同业也不会举手，只有像马慕韩这样的人，自搞一套，根本不把潘信诚放在眼里。马慕韩要是决心做啥，谁也阻挡不了。这回联营，要集体行动，潘信诚再三不表示态度，其实也就是表了态度：不赞成。马慕韩就无可奈何了。”
“我也看出来潘信诚对联营没兴趣，以他在工商界的声望，当个副市长副部长也没问题，用不着拿联营来抬高政治地位。”
“就是这个话，”她赞赏地说，“你的眼睛真尖，看到马慕韩的心眼里去了。”
“史步老大概也不会赞成？”
“你哪能晓得？”
“他是上海工商联的主任委员，民建上海分会的主任委员，又是民建总会的副主任委员，”徐义德数着史步云的头衔，像是一个嘴馋的孩子站在丰盛的宴席前面垂涎三尺，不胜羡慕地说，“棉纺业联营，对他增加不了啥；不联营，也损失不了啥。马慕韩把联营弄成功了，最后还要算在工商联的账上，史步老领导的好。弄不成功呢？他没有出面，没有损失，所以，也不必反对。做为上海工商联的主任委员，把自己企业联营，而不是公私合营，那影响也不大好，我料想步老内心不会赞成的。”
江菊霞钦佩地望着他出神：怀疑坐在她旁边的不是徐义德，而是活生生的诸葛亮。史步云给她谈的话，极端机密，没有第二个人知道。她从来没有向徐义德透过一点风声，可是徐义德就像是参加谈话似的。她不好否认，也不能承认。她说：
“我表哥考虑的是担任了上海工商联的主任委员，企业啥辰光申请合营适当，要同市委统战部商量商量，自己不好随便做主。当然，他的企业一定要申请合营的，不过要找适当的时机。”
“这个考虑很好。”徐义德已经摸清了史步云的底盘，他很有把握地说，“马慕韩的如意算盘打不成功的。全业联营，谈何容易！要是少数几家，谈的来，私私合营，相互帮助，那还比较容易。”
“那当然比联营容易的多了。”
“上海有不少厂，底子薄，设备不完全，技术落后，像五金工业，生产同一品种的厂，私私合营了，技术上有帮助，生产就有了发展，也引起政府的重视。这样可以从低级过渡到高级形式。”
“你的想法切合实际，比马慕韩的大计划要容易实现一点，不过也不是怎么容易。”
“大新的事，谈的怎么样？”
“最近我又和他们谈了一次，哎，”她摇摇头，两只手失望地放在大腿上，说，“他们认为分散生产，集中管理，没有好处，私私合营只是在各个企业之上另外加一个企业，除了容易接洽加工任务以外，经营管理上没有好处。因为各厂资资之间团结困难，劳劳之间问题复杂，工资平衡问题无法解决。私私合营后，单位多，增加机构，人事问题复杂，对生产的作用也不大。”
“这简直是把私私合营讲得一无是处了。这些问题是存在的，但也因厂因人而异。拿沪江来说吧，有党团工会领导，区委对我们厂也很重视，技术不必说了，我们的韩云程工程师在棉纺业是很有名气的。我们总管理处一向是管理几个厂，经营管理上，不是我在你面前吹牛，在上海是第一流的。我们几个厂合营了，总管理处事实上早已有了，不必另外再增加机构，人事问题也可以安排，大新的总经理可以担任总管理处的副总经理，仍然兼管大新。工资可以暂时不动，按照各厂原有工资发。至于讲到劳劳问题，更没有问题，我们厂里工会主席余静同志，她是老党员，解放前就在厂里领导工人斗争了，很有经验。劳劳之间有啥问题，她一出面，马上迎刃而解。我们几家一合营，生产一定可以发展，我敢打保票。”他像是对大新印染厂的总经理在讲话，说得面面俱到，只等对方点头。
“这些道理我全懂，我也容易接受你的意见。不过，我这个副经理是挂名的，做不了主。”
“最近聚丰毛织厂和兴华印染厂给我接头，也希望和沪江合营。我管沪江已经很吃力了，但是承朋友们看的起，要和沪江合营，我不好意思不考虑。”
“那当然，我要是有厂，也希望和沪江合营的。”
“兴华印染厂的规模比大新大，聚丰毛织厂印染部分小，赶不上他们生产上的需要，如果大新和兴华一道参加我们合营，那大家生产都可以发展。永恒纺织机器厂在上海是头块牌子，苏州泰利纱厂在江苏是有名的，他们都有意思要和沪江合营，看上去拒绝他们的要求怕不大好。如果都合营，那新的企业从纺织机器，棉纺，毛纺到印染都齐了，在上海这样的规模是不多的，发展一定很大，你说是啵？”他意味深长地看了她一眼。
她像是忽然触电一般，顿时血液都跑到她的脸上来了，脂粉虽然涂得很厚，也掩盖不住那一股红潮。她想起大新那些人顽固脑筋，看到徐义德渴望私私合营的神情，心里也万分焦急，蹙着淡淡的眉头，解释道：
“我也想到这一点，就是大新经理头脑顽固的像花岗石，拿斧头也劈不开。他只晓得保持他那点小天地，不要有任何风浪，也不希望有啥发展，简直是没有出息！”说到后来，她忍不住咬牙切齿了。“我可以再去说说，不过，希望怕不大。”
徐义德已经使出全身的力气。他看江菊霞也是认真想帮忙，便说：
“大新如果不愿意，也不必勉强，这桩事体要两厢情愿。”
“我再努把力试试。”她想起那天徐义德的话，如果大新和沪江等企业合营，他们两人以后往来更方便了，她的积极性更大了，她站了起来，说，“现在就去，有消息马上打电话给你。”
徐义德也站了起来，吻了她一下红潮还没有完全退去的腮巴子，送她到门口，说：
“我今天整个下午都在这里，等你的好消息。”
她的橐橐的高跟皮鞋声随着电梯下去的吱吱声消逝了不久，梅佐贤笑嘻嘻的长方型的脸庞出现在徐总经理的面前了。他透过玳瑁边的散光眼镜，看到总经理圆脸上没有一丝笑容，知道刚才江菊霞来谈的消息不妙。他早就到总管理处来了，听说大新印染厂副经理在总经理办公室里，他就没有进来，在别的写字间里静静的恭候。徐义德一见了梅佐贤，他脸上就闪着笑意，因为梅佐贤一定给他带来了好消息。他坐在写字台的转椅上，让梅佐贤坐在那张紧靠着写字台前面的皮椅子上，小声地问道：
“聚丰的意见怎么样？”
“他们说聚丰是毛织厂，和棉纺厂合营在生产上相互没有帮助，还是找毛纺厂合营的好。”
“兴华呢？”
“兴华，”梅佐贤“啧”了一声，说，“兴华说沪江没有布机车间，合营对他们的好处不大，现在他们的生产已经忙不过来，再合营，更没有办法应付。”
“这些人真是死脑筋，一点事业心也没有，生产忙不过来，正好发展呀！”
“是呀，我也这么说，他们硬是不往这上面想，你看气人不气人！”
“那么，茂盛呢？这总该没有问题吧？”
“茂盛本来也不赞成私私合营，说私私合营是重床叠架，增加机器，分散生产，集中管理没有好处。……”
不等梅佐贤说完，徐义德生气地插了一句：
“又是这一套理论，活见鬼，这些人根本不懂得办企业！”
“我对他们说，中小型同性质的厂组织私私合营大有好处。过去，私私合营组织不健全，所以管理困难，好处不大。如果和沪江合营，以先进管理办法来定计划，规定各厂定额，把每个厂作为一个车间处理，组织生产，了解各厂生产情况，检查产品规格，与加工任务结合，改善经营，可以有计划发展生产。”
“你这话说的对。”
“茂盛纺织厂给我这么一说，同意合营了。”
徐义德松了一口气，说：
“真不容易，总算有了一点眉目。永恒几个股东意见一致了吗？”
“没有一致。每个股东肚里都有一把算盘，股份公司最不好办，东拉西扯，一个人一个意见，怎么也谈不拢。可是也谈不绝，拖拖拉拉。独资的企业倒干脆，成就成，不成就不成。永恒的事，一时很难理出个头绪来。”
“不管怎么样，我也是永恒的股东。他们再拖拖拉拉的话，我把那些小股东的股票都买过来，看他们还扯皮不扯皮？要末，与沪江合营；两条路由他们自己选一条，我不能再等了。”
“这个杀手锏好！要他们摊牌。”
“你明天再和那几个股东商量商量，不行的话，我这个董事长有权召开董事会，百分之五十一的股东可以和我站在一道，看他们还有啥闲话讲？”徐义德认为合营把握最大的是永恒纺织机器厂，竟然也有波折，使他气不可遏了。
“只要徐董事长出面，那一定马到成功！”
“我原先想好好交换意见，不必争的面红耳赤，大家面子上过不去。要是逼得我没办法，只好走这一着棋，不能怪我徐义德跋扈。”
“总经理已经是仁至义尽了，即使召开董事会决定，也是符合公司章程的。”
“不走这一着棋么，更好一些。”
“不是总经理要走，如果他们还扯皮，那是他们逼迫总经理走的。”
“就是永恒和茂盛参加我们合营，聚丰和兴华不参加，规模还是不大！”徐义德默默计算一下，离他十万锭子的宏伟计划还差很远哩。
“不是还有泰利纱厂吗？”
“写了信去，一直没有回信来，叫人放心不下。”“好在苏州不远，需要的话，我跑一趟，当天就可以回来。”
“这两天应该有信来，要是再没有信来，下个星期你就跑一趟，……”
徐义德的话没讲完，泰利纱厂的信到了。他打开一看，对于他的宏伟计划恭维备至，一说到泰利的事，马上口气一变，急转直下，说：“苏州属江苏管辖，如参加上海私私合营，则多有不便，一则江苏和苏州同时在酝酿公私合营之事，不向苏州与江苏申请，而与上海私营合营，恐引起当局误会；二则泰利为苏州大厂，当局十分重视，何时公私合营，亦为苏州工商界所注目，目前不宜私私合营；三则苏州与上海路途遥远，如私私合营，管理不便，领导困难。”总之一句话，泰利不参加徐义德的私私合营计划，最后客气地说：“承蒙不弃，关怀敝厂，由于客观原因，未能如愿追随沪江左右，深表内疚，谨致谢忱。”徐义德失望地把信往梅佐贤面前一扔：
“信来了，讲了一大堆好话，就是不参加我们的合营。”
梅佐贤草草看了一遍，把信装好，摆出不屑理睬的神情，说：
“泰利是老厂，那些机器快老掉牙了，不合营也好，倒减少总经理的负担了。”“是呀，”徐义德放声大笑，说，“这一来我倒感到轻松。泰利不愿意和沪江合营，也好，让它公私合营去，尝尝那种滋味，以后就会想起沪江了。”
“泰利太不讲交情了。他们有困难，哪次到上海来不是总经理帮的忙？现在难关渡过了，就翻脸不认人，以后有困难，就别想再找总经理了。”
“人家看清前途了，今后是公家的世界，怎么会找我呢？”徐义德估计十万纱锭的宏图不是一下子能够实现的。但是时间过得飞快，马慕韩又一个劲想全业联营，虽说前途暗礁很多，但马慕韩那样的小开，只要他想到的事，就做的出，决不管别人的。申请公私合营正是在个人地位上飞黄腾达的绝妙机会，不能轻轻错过。现在要抓紧大好时机，赶在别人的前头，一落后，申请公私合营的意义就要受到影响。就凭沪江和茂盛这点锭子，申请合营，在上海滩上是不容易打响的。何况私私合营还要有一个过程。时不再来，机不可失。他想了一个巧妙的主意，对梅佐贤说，“私私合营的事还得努把力，看上去一时不容易成功。我们也不能坐等。政府提出总路线和国家资本主义，我们总要表示一下才好。沪江要等私私合营好了才好提，我想，先把信孚记花行申请合营，你看怎么样？”
“这一着棋走的绝。信孚记花行是商业，和沪江搭配不上。最近营业清淡，合营的好，也可以摸摸政府合营的底盘。”
“那你就代我拟一个申请书，要写得恳切一点。”
徐义德离开写字台，让梅佐贤坐下去写。他坐到沙发上，抽着烟，在想申请书应有的内容，边想边告诉梅佐贤。梅佐贤根据他的授意，很快就写好了。他看了一遍，改了几个字。申请书往哪里送？送给区里，没有影响；送给市里，区里会有意见，他想了一个两全其美的办法。那申请书是这样写的。
自从国家宣布过渡时期总路线总任务之后，我们经过了学习和讨论，深深体会到逐步实现国家社会主义工业化和对私营工商业的社会主义改造，是不可分离的两个方面，同时听到首长的报告和看到许多具体的事例以后，更深深地认识到国家资本主义的优越性。上海棉纺工业五年来的实践证明了这一点。
信孚记花行为了使企业和个人都得到社会主义改造，对发展生产更为有利，对国家经济建设贡献更多的力量，自觉自愿争取公私合营，向政府表明愿望，在政府的需要和可能条件下，进行协商公私合营有关的具体问题。谨呈书面申请奉达。敬请指示。
此上
长宁区增产节约委员会并转
中共上海市委统战部
信孚记花行经理徐义德
一九五四年×月×日
梅佐贤拿到隔壁房间要打字员打三份。徐义德留一份存档，在另外两份上盖了图章，交给梅佐贤说： “这两份派专人分送出去。”
“明天一早就办。”
３８
南京路马霍路口上，有一个高大的钟楼，人们从很远的地方就看到它。它准确地向人们报告时刻，一分钟也不差误。这是大英租界跑马厅留下来的遗迹。它是上海历史的见证人。它曾经看到洋人强占中国的领土，耀武扬威，连个小小的跑马厅，一般华人也不能入内。它也看到上海的解放，一百万人在这里游行，庆祝新中国这个婴儿的诞生。现在跑马厅成了人民公园，中国人可以在里面自由地走来走去。原先是一片开阔的平地，现在山丘起伏，错落有致，郁郁苍苍的树木更叫你一眼望不到尽头。三面又给一条碧澄澄的小河围绕，公园中心便成了一个半岛。半岛通过朱红栏杆的木桥和外边的煤碴走道连起，游人穿梭般的走来走去。河边柳树枝头的淡淡的绿芽在春风里愉快地轻轻飘荡。春天早已悄悄地来到了上海。
正对人民公园有一座深紫色的二十四层的大楼，直冲云霄，跑马厅的钟楼和附近的高楼仿佛都在它的脚下。它像是一个高大无比的巨人似的，傲岸地俯视着整个上海。一到夜晚，在所有的霓虹灯之上，茫茫夜空中有一个霓虹灯更高，也最显眼，远远就看到闪耀着的四个红字：国际饭店。天还没有完全黑下来，二十四层楼里的电灯都亮了，像苍天上的繁星点点。第十四层楼的灯光特别亮，那刺眼的亮光吸引了过往行人的注意。
今天晚上十四层楼显得特别活跃，靠南京路那边的一间餐厅，给马慕韩包了下来。房间外边的那一排桌子也给福建漆制的屏风隔开。客人来了，先在外面喝茶，抽烟，聊天，等客人到齐了，才走进里面那间餐厅，大家在一张西餐台子前面坐下。席次由马慕韩和冯永祥精心推敲过：马慕韩的主人席位安排在上面当中位置上，右边是潘信诚，左边是宋其文，冯永祥坐在对面第二主人席位上，右边是江菊霞，左边是金懋廉，潘宏福，唐仲笙，徐义德和柳惠光他们依次坐在上下两边。
雪白的台布上整整齐齐地摆着一副副的闪闪发光的刀叉，刀叉之间是一盘盘的丰盛的中国式冷盘，盘子前面摆着三个亮晶晶的高低不同的酒杯。在台子当中摆着一瓶红色的康乃馨。马慕韩指着那瓶花说： “这花遮住视线，不如拿掉的好。”
“对，”冯永祥应了一声，他采了一朵娇艳的康乃馨别在江菊霞黑丝绒旗袍的大襟上，说，“这么一来，江大姐就漂亮了。”
“阿永，你这话可说错了。江大姐原来就很漂亮，”金懋廉打趣地说，“她并不因为这朵花才显得漂亮。”
“懋廉兄的话对。我刚才失言了。小生罪该万死，江大姐千万请你原谅。”
“你少说废话，我就原谅你。”江菊霞瞪了他一眼。
“话不可多说，但是，也不可不说，要恰到好处，不多不少，适可而止。”冯永祥对着面前的冷盘摇了一摇头。
马慕韩怕江菊霞再反攻，他对冯永祥说：
“现在正好。今天步老自己请他同乡吃饭，不然，步老来了，就更热闹了。”
“步老虽然没来，可是他派了特命全权代表来了。”
“谁？”柳惠光四处张望，奇怪这样的大人物来了，主人怎么没有给他介绍呢？他问冯永祥。
“诸位大概还不认识，让我来给诸位介绍介绍……”
冯永祥站起来，江菊霞拉着他的西装袖子，按他坐下，嗔怒地说：
“又说废话了！”
“那么，我不介绍了，你自我介绍吧。”
江菊霞真的站了起来，但不是自我介绍，她端起装满通化红葡萄酒的高脚玻璃杯子，对着马慕韩说：
“今天是慕韩兄大喜之日，我建议大家敬一杯，祝贺兴盛纱厂公私合营。”
大家举杯站了起来，最后一个站起来的是潘信诚。
马慕韩没有和史步云商量商量，也没有和潘信诚交换意见，更没有告诉徐义德，兴盛纱厂就向中共上海市委申请公私合营。政府宣布十四家工厂实行公私合营，其中便有兴盛纱厂，兴盛纱厂已经签定了协议，正式合营，昨天开了公私合营大会。今天马慕韩请客，一方面和老朋友叙叙，一方面也有庆祝企业合营的意思。潘信诚对于马慕韩这个惊人举动，有一肚子牢骚。五反运动辰光，马慕韩在纺织染整加工组带头坦白，冲垮棉纺业的防线，潘信诚至今还有余痛；现在国家提出国家资本主义的问题，马慕韩又抢了先，连招呼也不打一声，实在叫人寒心。马慕韩走到前面去了，史家和潘家也不好落后，无形之中加速了私营工商业社会主义改造的速度。潘家跟进吧，无论如何总落后了一步，人家总以为是受马家的影响。马家的影响？天晓得！潘家自有主张，从来不跟在别人的屁股后头转的。但是，晚了一步这个形势很难改变了。潘信诚本来不想来的，因为马慕韩亲自打了电话来，同时，他也想了解合营的情况，就答应来了。潘宏福听说兴盛已经批准了，心里怦怦直跳，不满意父亲老成持重，没有申请合营。他不敢直接提出意见，怕父亲骂他。他委婉曲折地说，如果通达纺织公司也申请合营的话，可能也是十四个厂里的一个，就不让兴盛纱厂专美于前了。现在申请还来的及，再迟，就更落后了。父亲不以为然，要潘宏福不要向马慕韩这些人学。马慕韩是公子哥儿，不是自己创业，不知道创业的艰难。他逞强好胜，只图虚名，一心想做官，出风头，把啥都忘记了，哪里知道他父亲当年怎么苦心经营，风里来雨里去，才挣下这份家业。他父亲指望他承继祖业，发扬光大，谁料到他双手捧出送人，而且是满不在乎，毫不心痛。真正是岂有此理。潘信诚说，如果他有这样的儿子，就是死了，在棺材里也要骂这个不肖的畜生！潘宏福说公私合营也不等于双手捧出送人，还有股息可拿哩！潘信诚啐了儿子一口：企业在自己手里好呢，还是在别人的手里好？那点股息算了啥！个人企业的利润可以全部上自己的荷包里！潘宏福不敢再往下说，潘信诚的气一时也消不掉。父子两个坐在汽车里，一句话也没说。潘宏福的席位正好排在潘信诚的紧右边，他见大家都站了起来，父亲稳稳地坐在那里不动，那叫马慕韩下不了台，便用左脚碰了碰父亲的右脚。潘信诚慢慢站了起来，左手按着桌子，右手颤抖地端起酒杯，笑嘻嘻地说：
“人老了，不中用了，连敬酒也落后了。”
“信老年纪比我大，”宋其文说，“精神可比我足。”
“这一阵也不行了。”
“来，来来，大家干一杯！”江菊霞举着酒杯向大家示意，然后给马慕韩的杯子碰了一下，说，“兴盛这次批准合营，等于中了头彩。慕韩兄，恭喜你！”
在一片恭喜声中，大家干了杯。
马慕韩今天特别兴奋，喝了一杯酒下去，更是容光焕发，神采奕奕。他的棉纺业全业大联营的宏伟计划，在进行期间，遇到不可越过的暗礁，一是史家，一是潘家。史步云要江菊霞透露，由于处在工商联主任委员的地位，他的企业不好轻易联营，要看中共上海市委统战部的意见，彬彬有礼地关了门。潘信诚虽然没有直接拒绝，但是他那个条件：要等棉纺同业都同意了他才考虑，这是另一种方式拒绝。如果潘信诚赞成了，很多同业会跟进的，说不定史步云也会考虑。徐义德虽说答应了，但是并不积极，谁知道铁算盘在背后搞啥鬼名堂哩！宋其文要他和江菊霞筹划棉纺全业联营的事，两个人同床异梦，各有各的打算。江菊霞不但不帮忙，而且在拉同业要求公会出面领导，简直是自吹自擂。她想马慕韩抬她上台，那不是白日做梦吗？他看到困难重重，形势不妙。冯永祥又说已经有几家厂申请公私合营了。他一个人在家里整整思考了一个晚上，认为目前是千载难得的良好机会，虽然有几家厂申请了，可是政府还没有批准。他要在公私合营企业当中做个典型，用具体行动响应政府的号召。他嫌别人说空话，他要像宋其文所说的那样：拿出事实来。他一申请，上海党和政府的首长马上就会知道，说不定中央首长也会知道哩。这样，他在工商界里讲话更有力量，因此，也更有地位。否则，他在上海工商界，总是给那几个“老老”压在头上，一辈子也不能出人头地。他和股东商量了，也和厂里代理人交换过意见，大家都赞成他的主张。他又约了唐仲笙和冯永祥到家里来研究。冯永祥不赞成，认为他有点性急，沉不住气；像他这样有地位的进步工商业家，不必抢先。企业联营的事也不是完全绝望，史家和潘家还可以进一步磋商，徐义德是不成问题的。冯永祥拍胸脯打保票，那口气，仿佛沪江纺织厂就是他开的。唐仲笙以为可以再看看，即使要申请，也可以推迟一个时期。马慕韩坚决要马上申请，唐仲笙暂时改了口，认为马上申请也是一个做法，棋先一着，对推动工商界社会主义改造有一定的作用。冯永祥看马慕韩的决心不可动摇，旋即支持他申请了。今天马慕韩请客也是冯永祥建议的，因为他申请以前不愿意和史家商量，并且要唐仲笙和冯永祥替他保密。现在兴盛公私合营已经完成，不用再保密了，全上海工商界都知道了，是马慕韩出面拉一把的时机。马慕韩干了杯，坐下来说：
“谢谢各位。早就想请各位聚聚，也想去看看步老信老，商量商量合营的事。这一阵尽忙着厂里的事，竟抽不出身来，一直拖到今天，才抽时间来和各位叙叙。”
“兴盛合营，你做主就行了，用不着和我商量。”潘信诚对马慕韩说，“倒是步老那方面需要打一个招呼，他是工商联的主委，和令尊也是至交，他一向对你很关心的。”
“步老那边，提倒是提过，不过不具体。”
“在座知道兴盛过去的人也很多，步老肚里可是一清二楚。令尊年青的辰光在一个钱庄当学徒，做事勤恳，讨了老板的欢喜，慢慢提拔他，收入增加了，他又省食俭用，手里积蓄了一些钱。第一次世界大战时期他靠朋友帮忙，才开办了兴盛纱厂，开头不过两三千锭子。令尊锱铢必计，一个小钱也不肯乱化，全放在企业上。他忙了一辈子，化了不知几许心血，兴盛才有现在的规模。他指望慕韩老弟接办他的企业，仍然继续发展下去，没料到今天已经合营了。”潘信诚不胜感慨地叹息一声。
潘信诚虽然是客观叙述，可是那意思是很明显的。马慕韩听的不禁低下了头，好像潘信诚就是他死去了五年的严父一样，和缓的语句里含蓄着严峻的申斥，感叹的情绪里又充满了亲切的慈爱。他的心头有一股暖流通过，鼻子一酸，眼睛闪看泪光。他竭力噙住眼泪，悄悄地用手绢拭了拭，说：
“哎哟，我的眼睛里有啥物事！”
唐仲笙坐在宋其文的左边，他知道潘信诚一番话说动了马慕韩。他机警地站了起来，走到马慕韩面前，说：
“大概是灰，我给你一吹就好了。”
唐仲笙真的对着他的眼睛吹了吹，然后又用马慕韩的手绢把泪水拭干，说：
“现在是不是好一点了？”
马慕韩闭了闭眼睛，又用手绢拭了拭，安定了内心激动的情绪，慢慢地说：
“好多了。”
“令尊晓得兴盛合营了，我想，也会高兴的。”宋其文不同意潘信诚那番话。他说，“一个人在旧社会孤身奋斗，熬出头来的是少数，多数是默默无闻，劳碌一生，还是在别人手下混碗饭吃。就是熬出头来的，也不清楚自己的吉凶祸福，说不定啥辰光栽个筋斗，弄得企业倒闭，身败名裂，子孙流落街头，食不饱腹，衣不蔽体。现在企业公私合营，有了保证，到时拿股息，再也没有风险，也不必为子孙担忧。令尊为人，我是了解的，一生谨慎，从不走险路，一定赞成合营的。可惜他过世太早，没有看到上海的新气象，也没有看到新中国这样强大！”
“令尊要是参加今天的宴会，那一定很有意思。”潘信诚看了宋其文一眼，那眼光的意思是：你宋其文怎么可以代表别人讲话呢？你了解马慕韩老太爷的为人，难道潘信诚就不知道吗？笑话！他说，“我同令尊是多年的老朋友了，他的为人多少我也知道一些。我一看到你，就想到他了。刚才喝了一杯，就又想起他来了。兴盛合营当然是好事，没有一个人不赞成的。”
“那么，我们再干一杯。”金懋廉看见潘信诚和宋其文针锋相对，怕发展下去，别弄得不欢而散。潘信诚既然自己出来圆场，他便扶他下台阶。
金懋廉和潘信诚给马慕韩干了一杯。
马慕韩得到宋其文的暗中支持，他心里越发安定了。他看到对面跑马厅钟楼上的钟在茫茫的夜空中闪耀着亮光，它南面的那一排看台，黑魆魆地看不清楚；隐没在郁郁苍苍的树荫下的煤碴路，给电灯一照，隐隐可见。当年赛马，骑士们就在煤碴路上奔驰，一匹匹马旋风也似的飞奔而去，一匹快似一匹，最先到达的马受到全场的人热烈的欢呼。骑士摆手致意，马也昂首，好像答谢。马慕韩说：
“其老说得好。我父亲在世的话，我想，他老人家也一定赞成合营的。这次合营，比如赛马，大家都要参加比赛的，我很高兴自己跑了头马，先到了一步，这是个人从事企业经营以来，最愉快的一件事体。合营之后，我下车间，职工拿我当作企业干部看待，国营企业有点技术的保密文件也可以看到，不但劳资关系改善了，公私关系也有很大的不同。过去工作，不但责任重，而且劳资双方各顾各，十分话只说七分，现在是有啥说啥，劳资之间的隔阂，可以说消除了，国家资本主义确实是改造资本主义企业的一条正确道路。过去，我只是在理论上觉得是一条正确道路，企业合营，有了亲身体会，在实践中证明了这是一条正确道路。其老说，拿出事实来，我现在有了进一步的体会，对资本主义工商业进行社会主义改造这条道路肯定是要走的。只是时间迟早问题，而我们这些人当中，总要有些人先走一步，一方面取得经验，今后做得更好点；一方面也是我们民建成员做个样子，好推动推动工商界，对不起诸位，兄弟先走了一步！”
“慕韩兄走的对，走路总有先后的，与其别人先走，不如我们民建成员先走。特别是慕韩兄，以民建上海分会负责人的身分先走了一步，那对工商界的影响是巨大的。”冯永祥接着又补充了一句，“这也是信老其老领导的功劳。”
“无功不受禄，我对民建的事很少过问，”潘信诚摇摇头说，“要讲领导的功劳，那是步老和其老的事。”
“你太客气了，”宋其文并不推让，但是他把潘信诚拉住，说，“民建上海分会的大事，哪一件少了你。你见过大场面，经历过大风大浪，办过大事业。平常对民建的事虽不大过问，但是重要关头，你讲这么几句，可是派用场啊，信老。”
“那些已是过去的事了，现在精力不济，单是通达的事就照顾不过来，交给孩子们去经营，我也很少过问。民建的事，更无力照顾了。民建分会倒是有成绩，可不是我潘某人的，我不过是滥竽充数，挂个空名罢了。在你领导之下，出力最多的是慕韩老弟和阿永他们。”
“我也没有啥领导，全是他们做的。我不过是跟着大伙一道走走罢了。”
“做个带路人就很不容易了，这次慕韩兄在接受社会主义改造方面也带了路，”唐仲笙说，“是上海工商界的光荣。”
“这一次人事安排怎么样？”柳惠光对于公私合营倒没有意见，焦急的是个人的前途。
一提到人事安排，马慕韩左顾右盼，洋洋得意，兴高采烈地说：
“政府要我们先提意见。我想了想，合营企业从来没有办过，许多问题都是新的，没有经验，不好处理，不如请公方代表担任总经理，我当个副手，可以从旁学习学习。你们猜，结果怎么样？”
“慕韩兄仍然是总经理，”金懋廉说，“公方代表担任了副职。”
“你哪能晓得的？”马慕韩有点奇怪。
“政府向来就说：量才使用，以慕韩兄的才干当然非总经理莫属。”
“也正如公私合营银行的副总经理非老兄莫属一样。”这是冯永祥的声音。他说完了，用叉子叉起冷盘里一块鸭翅膀在细细咀嚼。
“厂里其他私股人事一般照旧，原职原薪，大家都很安心，感到满意。”
“没有一点变动吗？”柳惠光有点不大相信，问马慕韩，“那些老弱的和没有技能的也是原职原薪吗？”
“一般的都没有动，就是老弱和没有技能的也安排了其他工作。”
“这么说，大家都很满意，不必担忧了。”
“人事安排未公布以前，老实说，厂里职员和资方代理人是有些波动的，就拿我个人说吧，当时情绪也不安定的。公布了，大家喜出望外。”
“共产党这个好：讲的到做的到。”柳惠光也喜出望外，他安心地吃冷盘里黄腻腻的色拉。
徐义德听到兴盛批准合营，心里一半羡慕，一半嫉妒。马慕韩办事的决心真大，行动也十分迅速，真的是迅雷不及掩耳，等他听到消息，兴盛已经在开公私合营大会了。他后悔这一阵尽顾在筹划那个小规模私私合营的事，十万锭子的计划没有实现，市里的行情也闭塞的很，真是弯扁担打蛇——两头脱空。现在马慕韩一举成名，工商界无人不知，党和政府首长也一定要嘉奖兴盛，马慕韩的地位显著提高了。他十万锭子计划就是现在凑齐，也远远落后了。信孚记花行这着棋显然也没有走对，区里增产节约委员会和市委统战部根本没有答复，这次政府批准的合营企业中榜上无名。没有批准也好，说明不是徐义德不申请，信孚记花行再私营几年也不错啊。马慕韩把公私合营说的那么好，他不大相信，至少是只说好的一面，坏的一面没提。他说：
“公私合营有百利，但也有一弊，就怕派个‘土包子’当公方代表。一切都要接受国营和公方领导，这个公方代表要是外行，或者意见不对，不照办吧，不好；照办吧，对企业也不好。派到兴盛的公方代表怎么样？”
他以为马慕韩没有提公方代表的事，一定是哑巴吃黄连，有苦说不出。马慕韩说：
“派到兴盛来的公方代表，原来是国棉二厂的党委书记，头寸不小。他担任副职以后，上午八点上班，晚上还下车间，每天要工作到十点才下班，精神实在可佩。”
