“不能离吗？”她失望的眼光望着叶积善。
叶积善又问她：
“人死了，怎么离？”
“真不能离吗？”她用怀疑的眼光对着童进。
童进很严肃地点了点头，发现马丽琳眼睛闪耀着从来没有见过的忧虑光芒。他认真地说：
“朱延年死了，你要和他离婚，可以到法院去了解。按照法律手续去办就行了。”
“离了婚，”叶积善说，“你愿意和谁结婚都可以。”
“我不想结婚。”她低下头去，好像有难言的隐痛。
“为啥要离婚呢？”
叶积善一问，她的脸绯红了。她没有啧声。半晌，她才说：
“朱延年为人你还不晓得吗？”
“那你早就该给他打离婚报告。……”
童进打断叶积善的话，说：
“离不离，啥辰光离，是她自家的事体，别人不必去过问。”
她听了这话，慢慢抬起头来，用感激的眼光望了童进一眼。她心上一个疙瘩总算解开了。
她办了离婚手续，好像卸下千斤重担，浑身轻松了，在人们面前可以毫不羞愧地走来走去，不再担心有人指着她的脊背骂朱延年了。
徐义德答应了朱瑞芳的要求，告诉梅佐贤，给马丽琳在沪江纱厂安排工作。梅佐贤交给人事科考虑去了。朱瑞芳不知道马丽琳办了离婚手续，兴冲冲地带着好消息来看马丽琳，对她说：“厂里答应给你找个工作。”
“那再好也没有了，早就巴望有个工作，好凭双手养活自己。”
“你别发愁，有我这个姐姐，总不能让你饿着肚子。找不到事，你有啥困难，我能睁着眼睛望着吗？”
“你待我实在太好了，如同亲姐妹一样。”
“这没啥，你的事，就是我的事啊。”
“不晓得将来怎么报答你才好。”
“你太见外了。别说你是我弟媳妇，就是我的街坊邻居，有啥困难，我也应该帮忙。你帮我的忙，我帮你的忙，都算不了啥。”
“我没啥好帮你的忙，今后全靠你帮忙了，实在过意不去。”
“你越说越远了。我娘家没有啥人了，哥哥给镇压了，嫂子和侄子在无锡乡下管制劳动，本来么，地主劳动五年，只要劳动的态度好，思想有进步，就可以摘掉地主的帽子。我那个侄子，有一股牛脾气，服软不服硬，越是管制劳动，越不好好劳动，和村里干部的关系也搞的不好，有个叫做汤富海的老找他的错。啥人大小没个错？现在地主好比臭狗屎，谁也看不顺眼，更容易找错。他到上海来看我，回到乡里特别注意他的行动，到现在还没摘掉地主帽子，又说他破坏合作化运动。可怜母子两个在乡下活受罪，不晓得熬到哪一天，才有出头的日子。在上海，延年过世后，你是我身上最最亲的人了。你的事，我能不管吗？”
“啥辰光上班呢？”
“厂里既然答应了，大概不久会有消息，你在家里等候吧。”
４２
“现在啥辰光哪？我还以为你不来哩！”
徐义德兴冲冲地走进江菊霞的客厅，给她劈面而来的训斥兀自愣住了，再瞧见她穿了一件大红哔叽圆领对襟上衣，浅灰色哔叽的西装裤子一直罩到脚面上，身上披了一件薄薄的深灰羊毛衫，里面那件大红哔叽上衣如同火焰一般，好像要突破羊毛衫喷薄而出。这身经过精心设计的深色服装和她一脸怒容显得极不协调。他意识到迟到太久，慌忙放下笑脸，小心地走过去，慢条斯理地说道：
“现在能走出来，还不容易哩！”
“又给林宛芝缠住了吗？当然咯，人家年青，长的漂亮，又会讨你的欢心，不像我，快四十啦，甩在一边没有关系！”
“霞，这是啥闲话？”
“问你自己！”
“我真的有事，……”
“有事？为啥要约我四点钟在家里等你？”她把脸歪过去，望着客厅门外半圆形阳台上一抹桔红的夕阳，冷冷地说，“你看看表，现在啥辰光？”
徐义德真的看了手表，已经五点过五分了。他焦急地说：
“你让我把话讲完，好啵？”
她一屁股坐在沙发上，让他站在自己面前，气生生地说：
“讲吧。”
“我刚要出门上车子，忽然马丽琳来了……”
她听到马丽琳三个字，根根神经紧张起来了。她知道马丽琳是百乐门舞厅的红舞女，朱延年的老婆。朱延年判了死刑，已经执行了，徐义德竟然想在马丽琳身上打主意，怪不得迟到哩。她心里更加愤懑，不露声色地听他说下去：
“她一把把我拖住！朱瑞芳一见了她，放声大哭，却不说一句话。我没有办法，只好扶她进客厅；问她啥事体。
……”
她听到朱瑞芳，心田上的怒火仿佛加了油：一个马丽琳已经够使人惊奇了，再加上朱瑞芳，徐义德当然把江菊霞忘记干干净净了。徐义德虽说是半百的人了，野心可不小哩！她凝神听他说：
“我左劝右劝朱瑞芳，才把她劝住。她抬起头来，看见我们，又不断呜呜咽咽哭开了，哭得像是个泪人儿似的。马丽琳给她拭去眼泪，揩了鼻涕，让她喝了杯茶，喘了口气，才说：她一看见马丽琳就想起弟弟朱延年来了，越想越伤心，就放声大哭了。”
她眼睛露出惊愕的光芒，旋即又显得这是在意料中的事。她对徐义德编的这一套谎言信以为真，对他的猜疑渐渐冰释，平静地听他说：
“我说今天晚上史步老请客，要我早点去代他招呼招呼，朱瑞芳才放我走。要不，我现在还来不了哩。你说，这能怪我迟到吗？”
她噗哧一声笑了，撒娇地说：
“你总有理由。——叫人等的多心焦！”
“我也心焦。我无时无刻不在想你，恨不能早一点到你的身边！”
“哟！别灌我的米汤了，只要不忘记我，我就心满意足了。”
她睨视他一眼，说，“老站在那里，不嫌累的慌吗？”
他会意地走过去，紧靠着她的身边坐下，抚摩着她的鬓角，拿着她的右手来按他的怦怦跳动的胸口，说：
“这颗心就是你的。”
她不信任地耸一耸鼻子，可是她周身发热，血液急遽地循环，腮巴子上两片红晕，她感到脸上热辣辣的。她嫣然一笑，妩媚多情地问：
“真的吗？”
“你不相信就算了。”
她瞪了他一眼。
他亲热地吻着她的右手，等了一会，说：
“我们的计划，这两天进行的怎么样？”
马慕韩的兴盛纱厂去年合营以后，接着有二十五家厂分批合营了。现在整个上海棉纺业没有合营的共有十二个企业单位，二十三个厂，全部纱锭设备有六十七万七千多枚，占整个上海棉纺设备的百分之二十九点八，此外还有布机四千四百多台和附设四个印染厂。史步云和潘信诚商量，他们的企业再不提出申请合营就要显得落后了。潘家和史家的纱锭占没有合营的纱锭一半以上，留下少数中小型厂拖了个尾巴，不如全业申请合营。中小型厂的资方人员也希望如此。不消说，马慕韩更是竭力赞成，去年二十五家分三批合营，一大半就是他从中推动的。最近棉纺业向政府申请全业合营，政府还没有接受。棉纺工业同业公会成立了合营工作组，组长是马慕韩，江菊霞和潘宏福担任了副组长。在棉纺北内部开始进行调查研究，业内酝酿协商，拟订初步方案，徐义德十万纱锭宏伟计划，经过一年左右的努力，依然没有实现。在全业合营的前夕，这是最后的时机了，无论如何不能丧失。他于是又想到原来私私合营的计划，希望最后捞一把。他主动约江菊霞今天下午四点钟上她家里来，她以为徐义德越来越迷上她了，大概对家里三个老婆感到腻味了。她听到他提“我们的计划”，使她心头痒滋滋的，他完全把她当成自家人了。但是她嘴上却怀疑地问道：
“我们的计划？”
“当然是我们的计划。”他把“我们”两个字说得特别重，说完了，意味深长地一笑。
她没有吭气，摇了摇头。
“你不相信吗？”他已经用足了浑身力气，而且以最大的忍耐看她撒娇。他不相信自己对她失去了控制的力量。
“大新本来让我给说动了，同意和沪江合并合营，最近又有人去找大新，要大新和他们合并合营……”
“谁？”他冲口而出，额角上隐约露出蚕也似的一条条青筋。
“永新。”
“永新？他们自己不是有三个厂吗？真是人心不足蛇吞象，还想把大新吃掉！大新愿意让永新吃掉？”
“当然不愿意，可是这么一来，大新就为难了，两个同业都想同它合并合营，得罪了哪个也不好。想来想去，只好一个也不得罪。”
“凡事总有个先来后到啊，沪江和大新谈了一年多，永新最近才提起，怎么能够相提并论呢？”
“谈了一年多，可是没有成功，永新虽说最近才提起，可是那边的条件比沪江强啊！”
“永新是大户，我们中小型厂当然不能比。论时间，沪江提的在先，论交情，我们两人的关系深，永新怎么能比？”他搂着她的腰说。
她对他撇一撇嘴，说：
“可惜我不是大新的总经理，要是的话，早就和沪江合并了，也不用你操心了。”
“你要是大新的总经理，那沪江合并到大新来，我也情愿。”他皱起眉头，思索地说，“你的能力强办法多，还是给大新说说，和沪江合并合营的好。茂盛纺织厂已经答应和沪江合营，永恒纺织机器厂有些股东的态度改变了，看上去，和沪江合并合营的问题不大，加上大新，那沪江的规模就大大不同了。你说，是啵？”
“这个意思你给我提过，我也愿意帮忙。你的事还不就是我的事。但是最近越来越困难呢？”
“最近棉纺业提出全业申请合营，你说，谁不想借此机会发展点实力？最后剩下这二十三个厂没有合营，大部分是中型大型厂，设备比较完善，技术力量也强；你了解敌伪时期棉纺业化整为零，抗日战争胜利后，又盲目发展，这部分小厂和烂厂，相互之间悬殊大极啦。有十万锭子以上的大厂，也有不过一二千锭子的小厂，大厂先进厂年年有盈余，年年可以分红；小厂落后厂就年年亏本，负债累累，靠借贷过日子。全业合营要在行业的全面规划下结合经济改组，实行裁并改合，谁愿意要那些小厂烂厂？像大新这样的中型厂，机器设备是最新的，厂房设备也不旧，并且还有盈余，你说，哪个人不想动大新的脑筋？”
“大新条件好，所以我一年前就提出来了。”
“别人也看到这一点。”
“我和别人不同！”他讲到这里，突然停住，没有说下去。
“有啥不同？又是先来后到？”
“不是这个，我有人在大新当副经理。”她看了他一眼。
他嗝吱她细腰，问：
“啥辰光忘记过你？”
“别动，怪痒痒的。”
她霍地站了起来，一扭腰，从客厅里走出去了。半晌，她亲自拿了一个大托盘出来，那里面是一个咖啡色的栗子蛋糕，一壶浓香扑鼻的咖啡和两个乳白色的厚实的咖啡杯子和碟子啥的。她切了一大块蛋糕送到他的面前，说：
“这是你喜欢吃的，特地到盛昌定做的。”
“谢谢你。”他吃了一口，说，“哪能这么快就把咖啡煮好？
简直比变戏法还快！”
“我三点五十分就煮好了，搁在炉子上等你，只顾和你谈话，差一点都忘记了。”
“又是我的不是，”他怕扯开去，马上拉到大新问题上来，“你看大新是不是可以再考虑一下？”
“这个么，现在还很难说，也许有点苗头……”
“一定有苗头。他说哪个也不好得罪，你仔细给他分析一下：沪江谈了一年多，永新不过才提起，要合并合营，当然先尽沪江，永新一定可以谅解的。”
“你说的容易，永新可不是这样想法。”
“那我给永新谈去，他们不应该挖我的墙脚。”
“你……”
她刚开口，卧房里的电话叮叮地响了。她匆匆走进去，过了一会，笑着走了出来，说：
“义德，你猜是谁的电话？”
“我也不是总机，哪能晓得？”
“智多星打来的。”
“东华烟草公司也动大新的脑筋？”
“看你一门心思就是大新，除了大新，没有别的吗？东华和大新不搭界，怎么会动大新的脑筋？倒是有人在动茂盛纺织厂的脑筋，唐仲笙常和我们见面，就托唐仲笙来说人情了。”
他顿时把脸一沉，冷笑了一声。那笑声狰狞可怕，使得客厅里暖洋洋的空气忽然变得冰冷了。她不慌不忙，慢吞吞地说：“唐仲笙刚托我，我也没向茂盛提，犯不着生那么大的气。”
“我不是生你的气，唐仲笙太不够朋友，他也来挖我的墙脚，岂有此理！”
“你和唐仲笙谈过茂盛和沪江合营的事吗？”
“没有。”
“那你也错怪了唐仲笙，他对棉纺业的行情不熟悉，怎么了解茂盛和沪江的关系？他不过受人之托，只有你死盯住大新不放。”
他的气给她这么一说，消了一大半；听到最后那两句，他脸上的肌肉松弛了。他喝了口咖啡，问她： “你是合营工作组副组长，棉纺业行情又熟，为啥不帮助沪江找几个对象呢？”
“人家没有托我，何必狗捉老鼠——多管闲事呢？”
“刚才你说：你的事就是我的事，现在怎么忽然又分了家哪？沪江的事还要我来托你！”
他拍了拍她的肩膀。那件薄薄的深灰羊毛衫掉在沙发上，大红哔叽的圆领对襟上衣完全露出来了，她顺势依偎有他的身旁，像是一团熊熊烈火似的在他身上燃烧。她微微抬起头来，轻轻地说：
“那你等候好消息吧。”
４３
江菊霞约徐义德提早一个小时到棉纺工业同业公会来。他不了解有啥紧急事体，改时间不行，非今天谈不可，而且要在合营工作组几个人碰头以前谈。他以为是大新的事有了眉目，准时匆匆赶到。
江菊霞已经坐在同业公会主委办公室里等候了。徐义德一进去劈口便问：
“究竟是啥事体呀？这么急，连电话上也不肯讲。”
“看你累的，先坐下来，喘口气，慢慢再谈。”
她让他坐到沙发上去，给他倒了杯茶，等他喝了一口，才慢条斯理地说：
“义德，有人动沪江的脑筋哩！”
“动沪江的脑筋？”他不相信。
“唔，想和沪江合并合营，看上你们那一套立达的机器设备。这套机器在上海是最新的。你们只是厂房设备差一点。”
“啥人动这个脑筋？”
“你猜猜看？”
他歪过头去对着她那副莫测高深的面孔觑了觑，马上想到她的表哥：“难道是步老？该不会是他。”
“你估计的不对。要是表哥，我倒可以劝他免开尊口了。”
“那么，是谁？慕韩兄的企业去年就合营了，他不会到今天才想到沪江。”
“慕韩兄野心比这个大，他看不上沪江一个厂。他的眼光对着全业一百多万锭子，联营不成，马上单独申请合营，一马当先，把同业远远抛在后头。现在更不会想到沪江头上。”
“谁？痛痛快快说出来吧，别再绕弯子了。”
“潘家。”
“潘信诚想吃小鱼？这个老狐狸精真不要脸！”他勃然大怒，涨红着脸说，“平常他不动声色，啥事体都躲在背后，别人争到利益，总少不了他的一份。他在政府首长面前说漂亮话，显得超然，可是到了重要关头，他的狐狸尾巴就露出来了，伸出爪子来想吃沪江，亏他想的出！”
她不声不响坐在他旁边，让他把话说完。她仿佛早料到有这顿脾气要发，一点也不感到突然，更不慌张。他说完了，气呼呼地往沙发背上一靠，犀利的眼光直对着靠窗口的大写字台，好像潘信诚坐在那里办公。她同情地说：
“信老就是这号人，阅历极广，世故很深，他的心像是个海，谁也摸不透。这回想吃掉沪江，他自己也没有出面，是马慕韩闲谈漏出来的。我们研究棉纺业大家到处在找对象，三角恋爱，四角恋爱发展下去，怎么了结。他说有些厂合并合营倒的确有它的好处，比如沪江机器设备很新，厂房设备比较旧，弄堂又狭，要是和通达合营，可以调一部分机器到通达多余的厂房去。我听他话里有话，便问他信老同意吗？他信口漏出来信老也有这个意思，只是不好开口，怕德公不肯。你不妨先征求一下德公的意见。要是德公不反对，我倒可以做个媒人。”
“哼，真是在太岁头上动土！竟然想到我徐义德的头上来了！”他放声大笑，好像整个主委办公室都给他的笑声震动起来了。
“晓得你会生气的，特地叫你提早来谈谈就是这个意思。待一会见了面，不要吵得面红耳赤的。信老在工商界有这样高的地位，你不肯就算了，我们也犯不着去得罪他。”
她说得诚恳而又亲切，完全是出自腑肺的话，使他深深感到她体贴入微，心里的气愤消失大半，感激地说：“有你这样的贤内助，我真是幸福。”
“嘘！这是啥地方？讲话小声点，别叫人听见。”
室外传来呜呜的汽车喇叭声。她站了起来说：
“准是他们来了。”
果然，一转眼的工夫，潘宏福和马慕韩从门外走了进来。过了一会，冯永祥最后走了进来。冯永祥意味深长地望了徐义德和江菊霞一眼，拱手说道：
“你们两位是先进分子，比我们早到了。”
江菊霞板着面孔，严肃地说：“谁像你，老是迟到早退。”
“我迟到？”
“已经过了十分钟。”她看了看表说。
“不是我迟到，”冯永祥摇摇头说，“是你的表快了十分钟，我是非常守时间的，特别是奉江大姐之命而来，怎么可以迟到呢？”
“反正说你不过。”她等大家坐好，便问冯永祥，“你和恒丽谈的怎么样？”
“恒丽说要早两天谈就好了。”
“这是啥意思？”
“别人也和史步老一样，看中了恒丽的厂房和纱锭，早两天提出来要和恒丽合并合营，谈的差不多了。他们本来很高兴能和史步老合作，向步老学习，可惜的是，迟了一步！看上去，我这个媒人喜酒喝不上了。”
“不能再考虑吗？”
“办事总有个先来后到，要不是别人先提，老实说，凭冯永祥这三个字恒丽不会不考虑的。”
“永祥兄说的对，办事总有个先来后到。”徐义德说完了，看着江菊霞。
“先来后到是一回事，冯永祥这三个字又是一回事，阿永答应亲自出马，一定是有办法的。这杯喜酒一定得请你喝！”
“哎哟哟，天呀，喜酒还有强迫喝的？”冯永祥一听到酒字啥都忘了，眼睛笑得眯成一条缝。
“谁叫你敬酒不吃，要吃罚酒。”潘宏福凑趣地说。
“步老的企业大，有事在工商界又兜的转，恒丽和步老企业合并合营，保险上算，不会吃亏。你再去和恒丽谈谈，他们有啥条件，可以提出来商量商量。只要你再亲自去一趟，一定马到成功！”
“这个，”冯永祥给江菊霞捧得浑身痒酥酥的，恒丽正是因为步老企业大，怕他吃掉，不好再开口，她把他一捧，却又不能当面拒绝。他的脑袋在空中划了一个圆圈，停了停，说，“人家要门当户对，我冯永祥也不便强人所难。这是终身大事，以后人家抱怨我这个媒人，那可吃不消啊！”
“你有意夸大困难，抬高身价，在你大姐面前卖关子，可过不去呀！”
“小弟岂敢……”
冯永祥给江菊霞逼得没有退路，他端着茶杯微笑出神，那神情仿佛真的是卖关子，可是他嘴上又不承认，叫大家捉摸不定，只有马慕韩一人看出他的苦衷。马慕韩说：
“阿永的话，也有他的道理。小厂资本家确实有点担心，厂子小，生产差，负债多，烂包袱没有前途，生怕给人家吃掉，又怕合并后自己没有地位，会造成一间草房，六个烟囱，八个经理，十个厂长，难以摆平。因此小厂希望小并小，强调门当户对。越是企业大，他们越怕，敬而远之，避之唯恐不及，怎么肯和步老大企业合并合营的呢？不要说提迟了，就是早提，我看也没有希望。恒丽说晚了一步，那不过是给阿永的面子上好看，现在再要阿永去说，我怕阿永下不了台！”
“慕韩兄这个分析正确，小厂烂厂给大厂吃掉，自己没有地位。大厂对这些小厂烂厂也没有兴趣。要并入，谁不愿意挑好的厂？恒丽并到步老企业里，怕一个车间也顶不上，当然没有地位，自然愿意小并小。现在最难缠的是这些小厂，人家要的他们不愿意，他们愿意的，又没有人要。我看干脆把小厂烂厂停掉，把这些厂的全部人员在整个行业范围内按比例分配。”潘宏福接上说。
“按比例分配？”马慕韩愣了一下。他测出潘信诚的心事，这次同业申请合营，唯一的顾虑是那些小厂烂厂，如果分配到通达名下，尽是些烂厂包袱，潘家要吃亏的。潘信诚先下手为强，挑好的厂并入，不但通达有好处，也堵住要并入的小厂烂厂。可是小厂烂厂总要找一条出路，他便叫潘宏福提出这个建议来，想把这些小厂烂厂也分一些给已经合营的兴盛这些厂家。马慕韩不吃这个亏。谁叫潘家不是提出合营呢？马慕韩摇摇头，说，“在整个行业范围内分配不大可能，那些早已合营的厂，生产计划已经订了，机器设备和厂房设备的潜力也大量发挥，现在要分配一些小厂烂厂给他们，于生产不利。要分配的话，只有在还没有合营的厂家范围内考虑。政府提出裁并改合问题是指那些没有合营的厂家。阿永，你说，是啵？”
冯永祥正在为恒丽的事苦恼，幸亏马慕韩一番话把他从尴尬的处境里挽救了出来。小厂烂厂和谁合并，他都没有不同的意见，反正不会合并到冯永祥的名下。把话题转到小厂烂厂，他更不必担心恒丽的事了。他点了点头，很快地接上去说：
“政府提出合营要和经济改组问题结合考虑，裁并改合主要确是指那些没有合营的厂家。这个问题十分重要，关系终身大事，要仔细研究。大厂自然看不上小厂烂厂，小厂烂厂可舍不得自己这份烂摊子，也是一辈子苦心经营的。分配不行的话，那只好自由恋爱了。”
“自由恋爱不行，总得有个章程。”潘宏福心中默算，剩下二十三个厂，只有潘家和史家系统是大企业，不规定一下，一定都往史家和潘家推，爸爸一定不会答应的。今天要争出个眉目来。他见冯永祥帮马慕韩，他便拉江菊霞，说，“哪家愿意单独接受这些小厂烂厂？我看除了在全业范围了按比例分配以外，没有更好的办法。江大姐，你说，是啵？”
江菊霞懂得潘宏福的用意，史步云也绝不愿意要那些烂包袱。马慕韩的态度又很坚决，她感到自己很难说话。她皱起眉头，望着窗外南京路上的高大建筑，出神地想了想，说：
“阿永说的对，这个问题十分重要，要好好酝酿酝酿，让同行充分协商协商……”
“酝酿也罢，协商也罢，我也觉得应该有个章程……”
潘宏福听徐义德说到这里，心里高兴极了。他想爸爸真有眼光，沪江的事拜托马慕韩出面，果然成功了。徐义德支持他的意见，俨然是通达总管理处的人了。这么一来，不但是沪江纱厂那些簇崭新的机器设备可以拿过来，连徐义德也是通达的人了。爸爸准备给他一个副总经理的位置，帮助潘家兄弟几个管理企业，大概他不会嫌地位低吧？总经理是潘信诚，他当副职，铁算盘还有啥意见呢？这个好消息要快点告诉爸爸，也使他高兴高兴，得好好酬谢马慕韩一下。他觉得像徐义德这样的人才应该早点到通达来，说不定通达会比现在更发展。虽然晚了一点，在合营的关口上努把力，还是有帮助的。他对徐义德点点头，暗中也支持徐义德的意见。
徐义德却没有注意潘宏福对他的支持，他有一肚子的牢骚，那十万纱锭的宏伟计划至今没有实现，大新有意搭架子，连谈的差不多的茂盛纺织厂也有人想插一脚，甚至于潘信诚都想向沪江伸手，他又犯不着当面得罪潘信诚和马慕韩，说不定以后有事还要求他们，可是他怎么回答他们呢？自己不好开口，不如让政府做难人。他说：
“没有章程，大家找对象，自由恋爱，大鱼想吃小鱼，小鱼又想吃吓，虾当然不愿意，小鱼又何尝甘心让大鱼吃？老实说，每个厂家都有一把算盘，谁也不愿意吃亏。沪江既不想吃进，也不准备并出。裁并改合是为了经济改组，沪江条件好，中小型厂愿意和沪江合并合营，我当然欢迎。可是我绝不勉强别人，自由恋爱容易谈，要找个门当户对的理想对象却不容易。大的要找好的，小的要找合意的，谁也不容易称心如意。这么找来找去，要找到啥辰光呢？应该有个章程，政府提出个方案，有了父母之命，加上媒妁之言，终身大事便可以定了。”
“德公满脑筋封建思想，”潘宏福大失所望，可是马慕韩还没有告诉他和徐义德接洽的情形，也许马慕韩还没有和徐义德谈哩。他摸不到底细，便说，“反对自由恋爱。”
“那也不一定，”冯永祥上来说，“要看啥事体……”
江菊霞的脸上发热，向冯永祥噘了噘嘴，说：
“阿永，谈正经的，别乱扯。”
“我讲的是不正经话吗？”
“不是这个意思……”
江菊霞说不过冯永祥，徐义德暗中救了她，说：
“我在裁并改合这个问题上确实有点封建思想，不过我这个父母之命，是政府之命，诸位大概不会不赞成政府出面提出裁并改合的方案吧？只要政府提出，那就省事的多，我们照办就是了，用不着到处乱找对象了。”
马慕韩听徐义德的口吻，料想事体不妙，潘信诚以长辈身份拜托他，很难缴白卷。他说：
“德公，这个算盘好的倒不错，要是政府肯提出方案，那是再理想也不过了。”
“这事要合营工作组组长亲自出马。”这是冯永祥的声音。
“还是阿永去吧，你和政府首长熟悉，谈起来方便。”马慕韩的眼光望着徐义德。
徐义德微笑望着阿永，没有表示可否。冯永祥举起双手直摇：
“不行！不在其位，不谋其政。我不是棉纺业的合营工作组组长，我也没有厂要合营，慕韩兄去，你们赞成啵？”
大家异口同声赞成。马慕韩还是不同意：
“阿永不肯去，那么，宏福老弟去一趟吧。这次合营潘家是大头，有些问题政府首长问起来，谈的亲切些。”
“不，不，”潘宏福心里想借这个机会和政府首长打打交道也不错，可是他嘴上说，“我和政府首长不熟。”“一回生，二回熟。”冯永祥说，“政府首长哪个不了解潘家的大少爷，潘信诚最喜欢的儿子潘宏福呢？我刚才就想提你，却叫慕韩兄抢先了。你是合营工作组的副组长，慕韩兄暂时不出面，留有余地的好。有人反对没有？”
“没有。”
江菊霞带头，大家跟着高声说。
冯永祥笑着站了起来，说：“一致通过，请宏福老弟辛苦一番。”
潘宏福皱着两道浓眉，嘴角上却浮着满意的微笑。
４４
潘宏福兴致勃勃地告诉爸爸在合营工作组谈话的经过，以为爸爸一定要夸奖他几句。爸爸过去总是看他不起，啥事体都不放心他出来办，这回亮了一手，大家一致拥护他去和政府首长谈，别说马慕韩啦，连冯永祥也让他一步，这件事可不简单啊。他坐在爸爸旁边，等候爸爸的赞扬。
潘信诚躺在长沙发上，他背后落地立灯的光芒照着他发皱的皮肤，酱紫色的脸上有一些寿斑。他的眼睛紧紧闭着，他的宽大的嘴唇也紧紧地闭着。潘宏福有点奇怪了，爸爸为啥不开腔呢？难道他还不满意吗？实在叫人想不通。听他谈了这么多，也许爸爸疲倦了，那就让他休息一会吧。他耐心地望着爸爸没有表情的面孔。爸爸的眼睛慢慢微微睁开了，原来并没有休息啊。等了一会，爸爸终于说话了：
“孩子，你年青，不懂事。我说你不行，没有经验，你要逞能，这回又上当了。”
“又上当了？”潘宏福两只眼睛睁的大大的。
“可不是么。好事人家会推你去做？上了当还不晓得，真是个阿木林。”
潘宏福两只眼睛还是睁的大大的，困惑地望着爸爸。爸爸轻轻叹了一口气，感慨地说：
“这是徐义德打的如意算盘，把难剃的头推到潘家身上，又把责任推给政府。徐义德不赞成和潘家合并合营就算了，何必出这个难题难人呢？”
潘宏福吃惊地问：
“马慕韩还没有回话哩，你怎么晓得徐义德不赞成同我们合并合营呢？”
“人家已经暗示出来了，你还蒙在鼓里。”
“马慕韩真的没有讲呀，不信，我马上打电话问马慕韩去。”
“事实已经很明显了，不要问了。问，马慕韩也不会正面答复的。沪江的事以后绝对不要提起，潘家不稀罕那点破锭子。”
“人家是瑞士立达的新机器。”
“我了解，新机器又怎么样？再好的机器我们也不稀罕。”
潘信诚瞪了他一眼。
他没有吭声。
“政府的首长你也别去找，他们要找，由他们去找。”
“我已答应他们了！……”
“谁叫你答应的？就说我不同意，要徐义德自己去，要不，马慕韩去也可以！”
潘宏福低着头，望着客厅里天蓝色的地毯出神：这次不去找政府首长谈，他以后有啥脸见人？
“你不打电话，我叫你二弟去打！”
“二弟去打？潘宏福想，这一来自己更没有面子。他不能丢这个脸。他眼睛一红，忍不住嘤嘤地哭泣了。哭声传到潘信诚的耳朵里，他的眼睛轻轻闭上了。一眨眼的工夫，他叹了口气，无可余何地说：
“唉，真是没有用的东西，做错了事，哭有啥用场，也不会想个法子。”
他还是伤心地哭泣着。
“这样好了，你去找纺管局的首长谈一下：就说棉纺业同业中有这样的意见，合营工作组要你向当局反映一下。你表示潘家没有意见。政府考虑以后，有啥指示，可以直接找马慕韩谈。你谈了这点就够了，然后把身子闪开，让马慕韩去顶住。”
潘宏福的哭声停止了，他用手绢拭去了泪水，感激地望着爸爸，说：
“那我明天就去纺管局？”
“先打个电话约好时间，免得你碰钉子，我脸上也不光彩。”
潘宏福完完全全按照爸爸的指示进行，连一句话也不敢多说，纺管局果然找了马慕韩。马慕韩从纺管局回来第二天，把大家约到棉纺工业同业公会楼上主委办公室里，向大家报告和纺管局谈的经过，最后说：
“现在报告大家一个好消息，政府接受了棉纺业全业公私合营的申请！
办公室里立刻响起了清脆的掌声。江菊霞兴奋地说：
“过去个别合营，像坐小划子过江；这次全业合营好比是包轮船摆渡了。”
“这个轮船是江大姐经手包的。”潘宏福说。
“这次全业合营大头是潘家，要说包轮船的话，主要是信老包的，顺便把中小户带过江去。”
“哦，还有这么一说？”潘信诚怕儿子再上当，今天带儿子一道来了。他眯着眼睛笑嘻嘻地对江菊霞说：“你把步老放到啥地方去？”
“步老当然也有一份。”
“还有慕韩老弟呢？可别忘记他是合营工作组的组长呀，真正包船的是他，我们不过是普通乘客罢了，嗨嗨。”“这可不敢当！”马慕韩欠欠身子说，“我们这个工作组是办事机构，秉承信老步老的意见办事。”
“你们两位不要谦虚。”冯永祥用手向潘信诚和马慕韩两边一按，说，“大家有份，这次是共同包的。诸位明公，以为如何？”
他像是走江湖变戏法的，向四面观众拱拱手。徐义德认为政府接受公私合营是意料中事，而包轮船渡江，当然是大家有份，徐义德从来不跟在别人屁股后头跑的。他说：
“阿永的话，自然没有错。慕韩兄讲了半天，却漏了一桩重要的事体。”
大家望了马慕韩一眼，又盯着徐兴德，不知道他指的啥。
徐义德接着说下去：
“裁并改合的方案，政府提出来没有？”
“这的确是一桩重要的事体。”潘宏福还关心沪江纱厂会不会合并到通达来。
“这个已经和纺管局谈了，他们好像还没研究过这问题，说是先慢谈方案，要订出一个谁并出谁并进的规格来，学习学习陈市长的讲话，通过协商，和大家再拟订裁并方案。”
“陈市长早已提升为副总理了，应该说学习陈副总理讲话。”冯永祥更正说。
“陈副总理还兼管上海工作，仍然是市长，”江菊霞不同意冯永祥的更正，说，“慕韩兄说是陈市长也没有错啊，阿永。”“谁该并出谁该并进的规格纺管局提了没有？”徐义德问。“纺管局谈了一下。”马慕韩回忆地说，“他们提出的规格是：从生产经营和改造有利出发，对规模过小，机器厂房设备陈旧，生产经营困难，不能单独维持的厂必须并出；对规模较大，机器设备有余，厂房有余和地区临近（照顾职工）的厂可以并进。纺管局要我们在同业当中酝酿协商，这个规格还不够完整，大家可以修改补充。”
“有了这个章程就好办事了。”潘宏福心里想潘家规模较大，机器设备有余，厂房设备很大，可以并进一些厂，沪江的问题还是可以考虑的。
“是呀，政府从全局出发，统筹兼顾，”马慕韩说，“这个以大带小以先进带落后的办法，确实有利于生产经营。”
“还有一种情况，规格里没提。”徐义德看潘宏福露出得意的神情，他警惕地说，“比如说，规模不大不小，厂房不多不少，机器设备也不坏，这就不存在并出并进的问题。”
“这个情况么，也可以说已经包括了，”马慕韩解释道，“规模不小，机器和厂房不旧，无须并出，当然也就没有并进的问题了。”
“要是人家愿意并进呢？”潘宏福说。
潘信诚一听到规格的内容心里就凉了一半，原先想吃掉一些好厂完全落空了，能够并进的是没人要的小厂烂厂。最倒霉的是通达，机器设备有余，厂房设备有余，临近不少小厂烂厂，正好并进，对生产，经营和改造倒是有利了，通达却无缘无故背上了烂包袱，真想不到合营晚了一步还要吃这个亏。他一时又找不到正确的理由反对，正在气头上，不识相的潘宏福还痴心妄想并进好厂，那不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？他瞪了潘宏福一眼：
“现在是谈规格，你谈那些做啥？”
“信老，你觉得这个规格怎么样？”马慕韩赶紧补了一句，他想应该首先征求潘信诚的意见。
“这个规格想的实在太好，我没有意见，完全赞成。不过史步老今天有事没来，棉纺业许多同业也不存，这是件大事体，要征求征求他们的意见。”
“史步老没来不要紧，”冯永祥翘着二郎腿，悠然自得地望着潘信诚说，“他委派我们江大姐担任特命全权代表，有啥意见，她可以做主。”
潘信诚没有理冯永祥，他的怀疑的眼光对着江菊霞。她摇摇头，娇声娇气地说：
“这么大的事体，我怎么能做主呢？我只能把今天谈的向他报告报告。”
徐义德看出他十万纱锭的宏伟计划已成泡影。政府提出这个规格，不啻给沪江纱厂筑了一道防御的长堤，通达再也没有理由提出与沪江合并合营的要求。这个规格政府虽说要同业讨论，但是大道理谁也推不翻，实际上裁并改合的方案等于已经拟订了。门当户对也好，自由恋爱也好，都是枉费心机，没啥噱头，倒是清产定股方面，油水不小。棉纺织厂的资产中机器设备的比重很大，一般厂要占百分之八十左右，要是在这方面提高一点，可以大大提高全部资产的总值。他利用今天的机会，提了出来：
“信老说的对，规格让同业讨论讨论，听听大家的意见再说，今天无法谈定。倒是清产定股问题，现在可以酝酿酝酿。”“这有啥好酝酿的？”冯永祥刚才碰了潘信诚一个软钉子，生气的说，“我们这位特命全权代表又不能做主。”“但是我可以转达各位的意见。”江菊霞说，“这个问题大中小户都很关心，关系到每一个厂的切身利益，早就有人提出来要谈了。我们棉纺织厂的资产主要是机器设备，这个问题在上海十分复杂。有些厂的机器还是满清时代买进的，有些厂的机器是解放以后才从国外运来的，是最新式的立达机器。各式各样的机器怎么算法？确是一件伤脑筋的事体。”
“这个么，我也听同业谈起，”潘信诚曾经在家里和潘宏福计议过。他们想好了一个公式。潘宏福利用江菊霞提出的机会，借别人的嘴说道，“他们提了一个计算公式，就是耐用年限减去尚可使用年限，等于已使用年限。我觉得这个公式可以研究研究。”
