潘宏福自己以为这回说的很巧妙了，潘信诚却还不满意，认为他仍旧缺乏涵养，讲话冒失，信口而出，叫潘信诚没法阻挡，暗暗给他捏了一把冷汗。幸好他没有说下去，潘信诚用雪白的手绢拭了拭额角，又揩了揩嘴，担心地轻轻叹了一口气。
兴盛的机器还是马慕韩父亲手里买进的，到现在快五十年了。马慕韩很欣赏这个公式，如果照这个公式计算，兴盛的产值便要提升。他赶紧接上去说：
“这个公式可以考虑。”
“我看这个公式不能考虑……”
徐义德说了这一句，潘宏福嘴嗫嚅着，蠢蠢欲动。刚才潘宏福冒里冒失冲出那一番话来，潘信诚提心吊胆，怕他再乱说乱道，一对锐利的眼光就没离开他的身边。果然他又要开口了，潘信诚有意高声咳了一下。他一听这意味深长的咳嗽声，不得不紧闭着嘴。马慕韩不假思索地反问徐义德：
“为啥不能考虑？”
“要是按照这个公式计算，那些老掉牙齿的机器便要升值，算出来的已使用年限，与实际不相符合。那些超龄机器，只要保养的好，修理修理，多用一二十年问题不大，从尚可使用年限求出已使用年限一定不正确。”
“可是你没法否认它尚可使用年限。”马慕韩心中默默计算，兴盛的机器要是照这个公式计算，机器升值千把万也不稀奇。
潘宏福忍不住在一旁支持马慕韩：
“慕韩兄这个意见对，机器尚可使用年限，任何人也不能否认。”
“已使用年限与实际不相符这一点，”徐义德丝毫也不让步，按照这个公式计算，潘家马家的资产总值都要升值，相比之下，沪江的机器等于降值。他不能实现十万纱锭的计划来提高自己在工商界的地位，但也不能让别人凭空升值来压低沪江的地位。他对马慕韩说，“我看，也没有任何人可以否认的。”
“大家都别动肝火，平心静气的谈，好吗？”冯永祥最近没有抓棉纺业合营的事，本来对计算公式没有兴趣，听他们一争，倒感到里面蛮有学问，便插进来问，“有没有其它计算公式？”
“有倒是有，”江菊霞点了点头，说，“丽新也考虑到这个问题，他们提的是，耐用年限减掉已使用年限，等于尚可使用年限。”
“已使用年限怎么规定？”潘宏福问。
“可以根据历史资料。”
马慕韩听江菊霞提到“历史资料”四个字，他心头一跳，要是按照这个公式计算，兴盛有许多机器不但不能升值，反而要报废了。他大声说道：
“按照这个公式计算，得出来的尚可使用年限与实际不相符合，许多机器尚可使用年限一定超过计算出来的年数，难道说，这些还可使用的旧机器都要扔掉吗？”
“这对国家是个莫大的损失，”潘信诚看马慕韩态度相当坚决，应该支持他斗下去，这对通达的利害关系太大了。潘信诚慢吞吞地说，“对社会主义的生产经营也是不利的。我们应该为国家节省财力物力，不能有一丝一毫浪费。”
江菊霞见他们向她进攻，她慌忙起来声明：
“这是丽新提出来的，对与不对，我还没有研究，不过提出来让大家了解有这么回事罢了。”
“我不是说你，”潘信诚笑了笑，说，“江大姐别误会。”
“信老不是说我，我不会误会的。”
“这么说，这个公式也不行，”冯永祥想一鸣惊人，他来提一个大家可以接受的公式。他想来想去，想不出一个好公式来，可又不甘寂寞，便扫了大家一眼，说，“哪位再想一个？
对啦，铁算盘一定有好主意，德公，你说一个。”
徐义德也不赞成丽新的算法，认为是江菊霞提的，马慕韩和潘信诚提出反对的意见，他就没有吭气，在暗暗想怎么计算才比较公平合理。冯永祥一提，他便说出来了：
“我倒是想了一个，不晓得合适不合适。”
“管它合适不合适，先提出来再说。”冯永祥催促他。
“我认为尚可使用年限加上已使用年限，等于耐用年限比较合理吧”
潘信诚凝神听徐义德的话，听他说完，索然无味地闭上了眼睛。如果按照徐义德的公式，那潘家在机器计算上，一点便宜也占不到。马家也是同样情形。他料想马慕韩不会同意的，他暗中窥视了马慕韩一下，等候马慕韩的反攻。果不出潘信诚所料，马慕韩开口了：
“这个公式好倒是好，但执行起来有困难，就说已使用年限吧，上海很多老厂，历史资料很不全，几十年来，经过租界变动，又经过敌伪时期，有些厂账册不全，已使用年限很难确定，怎么能算出耐用年限来呢？”
“这是个问题。”潘宏福点头说。
“问题虽是个问题，可是并不难解决。”徐义德望望主委办公室里没有一个外人，都是棉纺业的，或者是和棉纺业有亲密关系的冯永祥。他放心地说，“关起门来说，每个厂多多少少都有些历史资料，自己的机器谁心里没有数？退一万步说，就是账册不全，厂里那些老人肚里也有一本账啊。”“各厂情况不同，不能一概而论。有些老厂确实账册不全，老人也很少，就是有，也记不起机器是哪年购置的。照你这个公式，这些厂怎么清产定股呢？”马慕韩坚持他的意见。
徐义德说：
“总有办法找到历史资料的。”
“德公这话有点武断，”潘宏福紧紧跟在马慕韩后面反驳徐义德，“你哪能晓得一定可以找到历史资料呢？”
“凡是亲手办厂的，都有办法找到历史资料，机器本身也可以说明，何况还有经手人，专家也可以鉴定！”
徐义德几句话打在两个人的头上，潘宏福一时说不出话来。马慕韩一点也不含糊，马上反问徐义德：
“只要有历史资料，任何人都可以找到，不管是不是亲手办厂；没有历史资料，这在道理上讲不通，也不合乎逻辑啊！”
“个别厂账册不全，就以为整个上海的棉纺织厂的账册不全，这个道理讲的通吗？合乎逻辑吗？”
“所以说，各厂情况不同，不能一概而论！”马慕韩气呼呼地说，“就是有些历史资料，有的厂买的是旧机器，不了解已经使用了多少年，就是买的新机器，不少厂中间曾经停止过使用，停止多久，谁也记不清了。请问你这个账怎么算法？”
“只要诚心诚意算，加上可以找到的历史资料，一定可以算出来。”
“你有办法，别人可没有办法！”
“账总有办法算的……”
“大家平平气，慢慢讲好不好？你们两位肝火这么旺，我看要吃点泻药，去去火气。”冯永祥看他们箭拔弩张，形势不妙，赶紧站起来，走到当中，向他们两位按按手说，“你们暂时‘停火’，且听小弟我讲两句。”
大家不禁笑出声来，连潘信诚也微微地睁着眼睛望他，像在看一位著名演员表演。紧张的空气顿时缓和下来。他得意地打扫了一下嗓子，仿佛嗓子眼儿里有啥堵着，急切说不出话来。他弄了一下紫红的领带，使劲地摇了一下头。这么一摇，好像嗓子眼儿里的东西掉下去了。他嘻着嘴说：“今天鄙人嗓子失润，敬请各位原谅。”他喝了一口茶，然后才慢慢说，“慕韩兄的意思是不是一个计算公式不能解决问题，各厂情况不同，要用不同的公式来计算？”
没等马慕韩回答，江菊霞抢上来说：
“这怎么行呢？这次全业申请合营只有十三个企业单位，二十三个厂只能用一个公式，不能用很多公式。如果一个企业单位一个公式的话，那不是要十三个公式了吗？要把人的脑袋算大了啊。”
“这么多公式，同业摆不平，政府也难办，”潘信诚说，“只能有一个公式，根据多数厂家的意见来定。”
“我赞成信老的意见。”马慕韩知道这次合营潘家和史家的锭子加在一道，便压倒多数，何况还有兴盛哩，更不成问题。
“我也赞成只能有一个公式……”
冯永祥听徐义德的口气，以为问题解决了。他不等徐义德说完，叹了一口气，插上来说：
“谢天谢地，意见总算一致了。……”
徐义德不动声色地接下去说：
“究竟哪个公式好，不能根据多数少数来决定，应该看哪个公式公平合理。”
冯永祥大失所望。他这个和事佬努力并没有成功，前途还有不少暗礁的样子，怀疑地对徐义德说：
“公说公有理，婆说婆有理。各有各的理，永远谈不清，叫我们这些人怎么办？”
马慕韩紧接着徐义德说：
“对，可以比较比较。凡事总有一个客观标准，不能根据一个人的主观来定。不信，问问同业，一定赞成宏福老弟提的公式。这个公式比较公平合理。”
“大家说自己的对，都不让步，这样争下去，怎么了结？
好在是酝酿酝酿，以后再谈吧。”冯永祥想不了了之。
马慕韩因为潘信诚亲自出马，他们这一派意见占优势，希望今天初步定下来，以后在同业里酝酿就容易了。他说：
“大家把意见敞开，要是有个比较一致的看法也好……”
“我看不易！”
徐义德感到今天有点孤单，潘家和马家联合起来对付他一个人，江菊霞不便多说话，暂时搁下来倒是一个办法。马慕韩又不同意，如果把多数人的意见归纳起来，一定是潘宏福的公式占优势，他不能吃这个眼前亏。他支持冯永祥：
“阿永说的对，今天很难得到一致的看法。这三个公式各人有不同的理解，也不好勉强一致，我看只好请示纺管局，让领导上决定好了。”
“请示纺管局也好，看领导上究竟认为哪个公式比较公平合理。”马慕韩理直气壮地说，“信老，你看怎么样！”
“好么。”潘信诚满是皱纹的脸上浮着勉强的微笑。
４５
徐义德回到家里，想来想去，认为尚可使用年限加上已使用年限，等于耐用年限比较合理，可是马家和潘家都不赞成，小小的沪江，怎么能和这些大亨斗呢？一个马慕韩就吃不消了，何况又加上个潘信诚，徐义德更不在话下了。请示纺管局决定，不知道后果如何，要想法让纺管局采用他的办法才好。他一人坐在书房里动脑筋，在想方设法。
朱瑞芳听说徐义德回来了，连忙下了楼，匆匆走进书房，劈口就问：
“义德，你听说马丽琳的事体吗？”
徐义德猛的听到马丽琳三个字，一个妩媚多姿的少妇在他脑海里隐隐约约出现了。他虽然内心垂涎马丽琳很久，一则是朱延年和她形影不离，没有机会和她接近，二则马丽琳到徐公馆来的时候不多，见了面她十分尊敬徐义德，从来不开一句玩笑，并且总是朱瑞芳在。他和马丽琳没有任何个人往来，朱瑞芳为什么突然问到马丽琳的事，难道怀疑徐义德和马丽琳有什么关系吗？那是天大的冤枉哩。他冷静地不慌不忙问道：
“马丽琳的事体？啥事体？”
“这个人坏透了，别介绍她上沪江工作。”
徐义德心上一块石头落了地，可不知道朱瑞芳为什么忽然改变主意，原来经常催他把马丽琳介绍到沪江去工作，他已经关照梅佐贤去办了，大概最近忙于研究棉纺业合营的事，把事情耽搁了。他问：
“你原来不是说马丽琳为人蛮好吗？怎么变坏了？”
“你不知道她和我弟弟离婚了吗？”
“你弟弟不是早就伏法了吗？”
“我没听说要和死人离婚的，你看这人坏不坏？”
“她和朱延年离了婚？”
“哼，我今天听说的。托人向福佑同仁打听，他们都说是有这回事。”
“啊！”徐义德吃了一惊，他最近忙着计算那几个公式，没有时间管别的事体，更不用说马丽琳的事体了。他叹了一口气，慢吞吞地说，“人情淡薄，延年尸骨未寒，丽琳竟然提出离婚，实在叫人太寒心了。”
“马丽琳既然无情，也不能怪我朱瑞芳无义，从此我们和马丽琳一刀两断！她不要再认我这个姐姐，我也不承认她是我的弟媳妇。她走她的独木桥，我走我的阳关道。我们沪江不要这样无情上义的人。”
“你说的对。”
“沪江的事怎么办呢？”
“你再三要我介绍她的工作，我已经通知梅厂长办了，可能还没办。”
“没办更好，叫他不要再办了。”
“好，待明天到厂里去，我关照一声。”
“还要等到明天？这桩事体不能等，你马上就给我招呼梅厂长，叫他别管马丽琳的事了。”
“马上？让我休息一会再说。”
“休息？休息一会，也许梅厂长通知她，那事情就不好办了。”
“我刚刚回家，让我休息一会，不行吗？”
“好，好好，你休息，我自己打电话给梅厂长。”
“你打电话给梅厂长？”徐义德就怕朱瑞芳这一手，马丽琳的事由她打电话不要紧，弄成习惯，厂里什么事她都插一手，叫他不好办。他无可奈何地叹了一口气，说，“打就打吧，你叫通电话，我来给他说。”
朱瑞芳拨了书桌上的电话号码，许久没有人听，过了一会儿，那边问找谁。朱瑞芳说是找梅佐贤厂长，对方说梅厂长出去了，不在厂里。朱瑞芳没精打采地放下听筒，说：
“明天早点到厂里去，别忘了关照梅厂长。”
“你的事体，我怎么会忘的了？明天到厂里，头一件大事，就给梅厂长谈马丽琳的事体，该满意了吧？”
“我一切都听你的，你怎么办，我都满意。”
“你一切都听我的，我的太太，我可没那么大的福气。”
朱瑞芳抿着嘴得意地笑了。
“哪一件事，我最后不是听你的？”
第二天徐义德没有到沪江厂里去，径自到了沪江总管理处，首先找到了梅佐贤，可不是要他不介绍马丽琳到沪江工作，却问他准备安排马丽琳做什么工作好。他说总务科和托儿站都需要人，正要请示总经理安排她到哪里去工作。徐义德告诉他发生了一些波折，等了解以后再说。梅佐贤当然遵命，等候总经理的吩咐。
吃过晚饭以后，马丽琳应邀到了沪江总管理处。她听说沪江找她，心里十分喜悦，认为终究是亲戚，还是朱瑞芳好，没有忘记她这个弟媳妇，一定是通知她到沪江上班了。她走进总经理室一看，见徐义德站起来笑嘻嘻欢迎她，更感到温暖和亲切，姐夫这么忙，为了她这点小事，还亲自给她谈，实在叫人感激不尽了。
她拘谨地坐在大写字台旁边，徐义德亲自给她倒了一杯茶，关心地问她：
“最近好吗？”
“好？……好……”她不知道怎么回答，丈夫死了，留下一屁股债，家庭生活困难，找不到工作，有什么可讲呢？可是不好说别的，只是含含糊糊地应了一下，想了想，努力说出自己的愿望，“要是找到工作，就好了。”
“工作？”
“姐姐说，已经给你谈好了，准备要我到沪江工作，让我在家里等候通知。多谢姐夫关心，给我介绍工作，我一生一世也不会忘记姐姐姐夫的恩情的。”
“哦，”徐义德意味深长地应了一声，看见马丽琳穿了一身淡青色的素绸丝棉袄，下身是浅灰呢的西式裤子，脚上穿了一双白缎子绣着蓝花的浅口软底便鞋，和头上左边鬓角那儿插了一朵雪白的绒花遥相呼应。浑身打扮十分素净，头上那朵雪白的绒花令人注目，衬得头发乌而发亮，她给朱延年带孝，不是细心的人却又看不出来。这身打扮，另有一种风韵，显得楚楚动人，端庄清秀，那一双眼睛并不直视徐义德，有时看一下徐义德的表情，恰恰和徐义德贪婪的眼光碰上了，她迅速地微微低下了头，暗暗又瞟了徐义德一眼。
徐义德一碰上她的眼光，浑身像是触电一般，四肢无力，瘫痪一般的坐在咖啡色牛皮转椅上，竟然一句话也说不出来了。还是马丽琳打破了沉默，关心地问：
“姐夫准备叫我在厂里担任啥工作呢？我这一辈子啥工作也没有做过，当了几年舞女，碰上朱延年，结了婚，在家里呆着，到了沪江，希望姐夫多多关照。”
“多多关照？”
“多多关照，姐夫不愿意吗？”
“愿意，愿意，你要我关照，我还有不愿意的吗？”徐义德语意双关地说，站了起来，指着写字台对面的双人皮沙发说，请这边坐，慢慢谈谈。”
马丽琳走过去，看徐义德那么热情，估计工作不成问题了，以后在沪江要把工作做好，不能丢姐姐姐夫的脸。她问徐义德：
“你准备要我做什么工作呢？”
“这个……这个……”
马丽琳见徐义德吞吞吐吐，说不下去，感到有一种不好的兆头，提心吊胆地问：
“有什么困难吗？……”
“困难，不能说没有，也不能说有……”
“这是什么意思呢？”马丽琳看到徐义德一头乌黑的头发，给电灯一照，更加显得乌而发亮，想起朱延年过去告诉她姐夫自称“蒙了不白之冤”的故事，虽然已是五十出头的人了，看上去不过四十岁光景。过去看的不大真切，这次两人坐在沙发里，距离很近，看的特别清楚，果然长的很年青，只是胖了些，大概每天三餐吃的太好了。人家说徐义德办事精明，不大容易摸透他的心思，今天晚上约她谈话，一提到工作，言语含含糊糊，不知道究竟有什么困难，她要抓紧今天难得的机会，谈出个眉目来。
徐义德听她的口气有些焦急，他不慌不忙地说道：“听说：你给朱延年办了离婚手续，有这回事吗？”
“你也知道了？”
“人家最近告诉我的。”
“这也是不得已的。因为沪江的事老没消息，我自己到处托人，有一家药厂需要一个总务，已经讲好了，一号上班，后来打听到我是朱延年的妻子，人家不要了。一连找了几个工作，都是因为我是延年的妻子，人家就摇头了。看上去，不离婚，工作难做，我才办了这个手续。”
“你和延年离婚，在别的厂商找工作可能困难少些，但在沪江找工作就困难了。”
“沪江是姐夫一手经办的，只要你一句话就行了，”她的祈求的眼光望着徐义德的面孔，感到有些奇怪，不解地问，“这有什么困难呢？除非姐夫不愿意帮我这个忙。”
“你的事，我当然愿意帮忙，”徐义德望着屋顶上垂下来的大吊灯，把屋子照得和白天一样，想了一下，说，“可是有人不同意。”
“是厂里的人吗？”
“厂里的人倒好办。”徐义德叹了一口气，表示很为难，没有往下说。
马丽琳想不到有谁不同意，厂里既然好办，那么一定是徐公馆的人了。徐公馆有谁不同意呢？家里的事，徐义德最听朱瑞芳的话，那天朱瑞芳对她说的话，这时在她的耳际回旋：“在上海，延年过世后，你是我身上最最亲的人了。你的事，我能不管吗？”朱瑞芳亲口对她说的，一定是林宛芝不同意。朱瑞芳和林宛芝不和，影响到她的头上来了。林宛芝是徐义德心上的人，林宛芝不同意，徐义德当然不管了。她问：“是林宛芝吗？”
“她不管这些事体。”
“大太太也不会管这些事体的。”
“你说的对。”
“那么，还有谁？”
“延年他姐姐……”
不等徐义德说下去，马丽琳言摇头。
“不会的，不会的……”
“就是她。她说你和延年离了婚，和朱家再也没有关系了，她不是你的姐姐了，从今以后，不必往来了……”
像是晴天霹雳，她万万没有想到朱瑞芳翻脸不认人，竟然要和她断绝关系。这么一来，给她的打击太大了，没法控制自己的感情，忍不住幽幽地哭泣了。徐义德看她那么悲伤，如同猎人看到他要捕获的动物让他一枪打中一样的暗暗高兴，没有丝毫的同情心。等她哭了一阵，他移动肥胖的身子，坐近她的身边，掏出雪白的纱手绢，给她拭去泪水，就势搂着她的肩膀，装出同情她处境的神情，安慰道：
“不要伤心，有事慢慢商量……”
听徐义德的口气，事情还没有绝望，她想离徐义德远一些，可是她已经坐在沙发尽头了，没有地方了；她想站起来，但他的肥胖的手和胳臂放在她的肩膀上，站不起来。徐义德的话给她带来希望，她忍不住心头的哀伤，微微抬起头来，望了徐义德一眼，看见徐义德嘴犄角上亲昵的笑容，轻声问道：
“你还认我这门穷亲戚呢？”
“我不是像朱瑞芳那样无情无义的人”
“你是有情有义的人。”
“不，我是多情多义的人，”他一边把声音放得很低，一边用左手轻轻抚摩着她乌黑的头发，亲切关怀地说，“像你这样年青美丽的少妇，遭到这些不幸的事故，没有人不同情的，没有人不愿意帮忙的。”
马丽琳在百乐门多年的舞女生涯，听过无数舞客的甜言蜜语，从舞客的一言一行里就可以察觉出舞客的意图。他的手轻轻在她的头上抚摩来抚摩去，她浑身感到一股股暖流在身上流转。她猛的想起，徐义德忽然今天约她五点半来，现在办公大楼里写字间的人都下班了，而总管理处办公室里只有她和徐义德两个人。她想马上离开这个地方，可是寻找职业的愿望又要她留下来。她希望早点把事体谈妥，好走。她望着他笑眯眯的面孔，小声说：
“只要你愿意帮我的忙，没有不成功的。”
“别人的事情我可以不管，你的忙我不能不帮。”
“那太好了，谢谢你。”她亲热地叫了一声“姐夫”。
“我不要你叫我姐夫。”他顺势把她搂在怀里。
她仰起头来，温柔地轻轻问道：
“叫什么呢？”
“你知道……”他伸出右手，把沙发附近的电线开关一拉，屋顶上的雪亮的吊灯熄了，总经理办公室里顿时变得一片黑暗。
过了约莫半个多小时，徐义德拉了一下电线开关，办公室又给吊灯照得和白昼一般。马丽琳用手理了理凌乱的头发，给压皱的衣服拉拉平，站了起来，慵懒地问道：
“啥辰光去呢？”
“后天上午十点。”
“朱瑞芳会答应吗？”
“刚才不是告诉你了吗？你照我的办法去做，不成功，你再来找我。”
“我再也不到这儿来了。”马丽琳嘴上拒绝，可是立即嫣然一笑，那笑容又叫徐义德放心：只要你找我，我还会回来的。
第三天上午十点，马丽琳还是那身素净的打扮，只是左胳臂上套了一块黑纱布，蹒蹒跚跚地走进了徐公馆的东客厅，徐义德果然和朱瑞芳坐在那儿，林宛芝坐在徐义德旁边在看《解放日报》。徐义德一见马丽琳，首先开口：“好久不见了，这一阵子为什么不上我们家来呢？”
没等马丽琳答话，朱瑞芳生气地开口了：
“人家有志气，嫌延年的名气不好，打了离婚报告，和朱家断绝关系，怎么有空上我们家来呢？”
“这是不得已的事，托人到处找生活做，谈的差不多了，别人家一打听，知道我是朱延年的妻子，就不要了。眼睁睁看着事体快办成了，都因为我是延年的妻子，人家就摇头，面孔也变了。我没有办法，为了过日子，不找生活做，怎么糊口呢？只好打了离婚报告，这不是我的心愿，我也不想再嫁了，我心里没有和延年离婚，我永远是他的妻子。”“说的比唱的好听，”朱瑞芳把嘴一撇，冷冷地说，“打了离婚报告，还永远是延年的妻子，鬼才相信哩。”
“这是我心里话，我是不愿和延年离婚的，实在是不得已，希望你原谅我，姐姐。”
“既然离了婚，我也不是你的姐姐，今后别叫我姐姐了，你有骨气，和延年脱离了夫妇关系，和我朱瑞芳也脱离了姐姐和弟媳妇的关系。……”
马丽琳看朱瑞芳脸色严峻，翻脸不认人，她用恳切的声音哀求道：
“姐姐，你原谅我这一回……”
“我已经不是你的姐姐了，左一声右一声叫我姐姐做啥？我没有福气当你的姐姐，我也不敢认你这位有骨气的弟媳妇。现在已经和延年脱离了夫妇关系，找生活做容易了，以后也不必上我们徐家来了。”朱瑞芳连看也不看马丽琳一眼，要不是徐义德和林宛芝坐在旁边，她真想用棍子把马丽琳赶出公馆。她霍地站了起来，大摇大摆地向大客厅走去。
马丽琳看形势严重，并不像那天晚上在沪江总管理处办公室徐义德所说的情形，她担心地望了徐义德一眼。徐义德稳稳坐在沙发里，不动声色，不知道他心里打的什么主意，怎么挽回这不可收拾的难堪局面。她焦急地坐在那儿，屁股像是给针扎了似的，坐也不是，走也不是，如果不是林宛芝坐在旁边，她真想走到徐义德身边，那天晚上答应的事体究竟算不算数？难道是骗她不成？玩弄她之后就撒手不管了吗？
正在马丽琳不知如何是好的时候，徐义德一点也不着急，只是对林宛芝噘了一下嘴。林宛芝不慌不忙地对着朱瑞芳气愤的背影说：
“丽琳有丽琳的苦衷，你有你的道理，话还没有谈完呢，怎么就走了？”
朱瑞芳满脸怒容，回过头来，说：“她和朱延年断绝了夫妇关系，还有啥好谈的呢？”
“她虽然和朱延年断绝了夫妇关系，她说并不是心甘情愿的，她的话还没有说完，你听完了再走也不迟啊。”
朱瑞芳勉强走了回来，一屁股坐在原来的沙发上，紧紧闭着嘴，闷声不响，那神情仿佛向马丽琳质问：看你还有啥好说的！
马丽琳一时说不出话来，猜想朱瑞芳的心思，事体做了，不管她怎么说，朱瑞芳大概不可能回心转意了。她求救的眼光，暗暗又望了徐义德一下，那眼光盼望徐义德说一句话，也许还有转圈的余地。徐义德好像没有看到马丽琳的眼光，他的眼光正望着林宛芝。林宛芝开口了：
“丽琳，你这桩事体确实办得不对，延年已经过世了，为什么还要离婚呢，显得做人无情无义。你不过是为了找生活做，瑞芳已经答应你想办法了，我知道她也给义德讲了，只是时间问题，迟早会解决的，你就不能再等些时候吗？”
“你讲的道理完全对，我这桩事体做错了，可是我实在没有办法，沪江这方面老没消息，要是在沪江找到生活做，我也不必求别人家了，更不会打离婚报告了。”
“你和延年离婚，”朱瑞芳开口质问，“还把责任推到我们身上？真会讲话。”
“不是把责任推到……”马丽琳要讲“推到姐姐身上”，怕又惹朱瑞芳生气，改口道：“不是把责任推到你身上，是我的过错。每天开门七件事，柴米油盐酱醋茶，哪一样不需要钱，一点家底早就典尽当绝了，也没地方去借钱，找不到生活做，拿不到工钿，揭不动锅盖，一家人的肚子怎么办呢？我怕沪江一时不进人，才不得不求别人家找个生活做，人家因为我是朱延年的妻子，谈妥了，也不肯要，我才想到离婚的事。要是沪江进人，我到法院把离婚报告收回来就是了。”
“离婚是儿戏的事体吗？离了，还能收回吗？”“这个，我倒听说过，离了婚，又复婚的事体是有的。”林宛芝看了露出了转机，帮了马丽琳一句。
“延年死了，她和谁复婚？”朱瑞芳瞪了林宛芝一眼，嫌她多事。
“收回离婚报告，刚才说了，我永远不再嫁人了。”
“那是你自己的事体，你年纪轻轻，长的漂亮，又当过红舞女，哪个男人看到不想和你结婚？”
马丽琳暗自一惊：难道那天晚上在沪江总管理处办公室的事体，朱瑞芳已经察觉了吗？她暗中望了徐义德一眼；他面孔毫无惊慌的表示，也可以说什么表情也没有，又不像把那天晚上的事体泄露出去的样子。她辩白道：
“我打离婚报告没有别的意思，就是为了找生活做，你不信，我可以对天发誓。”
“那是你马丽琳的事体，我们姓朱的管不着。”朱瑞芳听说马丽琳不是为了结婚而离婚，看上去，倒真的是为了想找生活做。她的气开始有点消了，可是面孔还是绷得紧紧的。
“不管怎么说，丽琳过去和延年究竟是夫妇，延年犯罪给枪毙了，她也去收了尸，办了后事，虽说办了离婚手续，也是不得已的事体，你看，到现在还替延年戴着孝，可见她心里确实没有忘记过去夫妻的恩情。”
朱瑞芳听林宛芝说得人情人理，她看了马丽琳，她左胳臂上的确带着黑纱，头上那支白丝绒花也戴着，穿的很朴素，她一肚子的气又消了些，可是她嘴上还是不饶人：
“过去延年待她那么好，人死了，连孝也不戴，那还算什么夫妻，像话吗？”
“正因为是夫妻，她找不到生活做，家里开不了伙，邻居们都知道她是朱延年的妻子，朱延年有好姐姐好姐夫，在上海滩上谁不知道徐公馆？你不原谅她打了离婚报告，不给她介绍工作，不知道内情的人，还以为你无情无义，弟弟死了，弟媳妇的日子过不下去也不管，说的过去吗？”
“她不是和延年离了婚吗？”
“就算离了婚吧，离婚以前总是夫妻吗？离了婚以后，人家也知道丽琳过去是延年的妻子，你是他们的姐姐，你不帮忙，人家不会背后说你吗？”
“每人有张嘴，爱说啥人说啥人，我管不着，我也不怕人说。”朱瑞芳内心里却有些松动了，马丽琳有什么意外，她脸上也不光彩。
“你不怕背后有人说你，难道也不怕有人背后说义德吗？传到工商界那些大亨的耳朵里去，至亲好友都不帮忙，真像有些人骂义德是什么无义缺德的人，对朱家不好，对徐家也不好！”
“照你这么说，我们倒应该给她介绍职业了？”
“我明天就到法院去，撤销离婚报告。”马丽琳觉得林宛芝真会说话，究竟是上过大学的人，喝过洋墨水，不慌不忙说动了朱瑞芳。她一听朱瑞芳松了口，立即表示态度。
“你明天到法院撤回离婚报告也好，其实撤销不撤销也没有关系，反正人已经死了，不撤销也没有实际意义。”林宛芝停了停，看见朱瑞芳脸上的肌肉已经松弛了，也不嘟着嘴了，只是默默地坐在那儿，似乎拿不定主意。林宛芝见徐义德凝神静静在听，知道自己根据他的意图讲话起了作用，便又说道，“你不撤销，瑞芳仍然给你介绍工作，更显得瑞芳重恩情，究竟是徐公馆的太太，和一般人不同。”
“照你这么说，我应该仍旧给丽琳介绍工作？”朱瑞芳忍不住要流露出同情的表情了。
“介绍不介绍，由你决定。”
林宛芝妙在自己并不表态，可把马丽琳急坏了，八字有了一撇，如果不成功，不是白费心思吗？她忍不住又叫了一声：
“姐姐，你帮我这回忙，我一生一世也不会忘记你的。”
朱瑞芳张开口想说话，又忍住了。林宛芝接上去说：
“你就答应吧，反正沪江要进人，与其近外人，还不如进自己的亲戚好。”
“沪江要进人？”朱瑞芳想起可怜的弟弟，让马丽琳一家饿着肚子，流落街头，也是丢朱家的脸，帮个忙也没有什么困难，只要沪江进人，马丽琳去，总比增加陌生的人好一些。
林宛芝看看已说得差不多了，便逼紧一步，说：
“听说快公私合营了，现在沪江是私营厂，只要义德说一句话就行了；等到公私合营，沪江再进人就没那么容易了。哪一家厂商不是在公私合营前，设法多进一些自己的人，丽琳的事，再不介绍进去，就晚了。”
朱瑞芳见徐义德在沙发里，一直闷声不响，好像有什么心思，摸不透他在想什么，更猜不到是不是肯帮她弟媳妇的忙，想了解徐义德的内心的想法，可是他内心像是一个大海，叫谁也摸不清。她借林宛芝的话，试探地问道：“义德是真的吗？”
“要公私合营，当然是真的。”
“你可以不可以催厂里快把丽琳的事解决了？”
“这是你的事体，我不管。”
“我的事体不就是你的事体吗？”
“你不是要和丽琳脱离关系，不介绍她工作吗？”
“我说过这个话。”
“那就对了，”徐义德有意往外一推，“为什么还要我介绍工作呢？”
“你没听见刚才宛芝说的话吗？丽琳没有工作，生活困难，不丢徐家的人吗？”
“丽琳是朱家的亲戚。”
“我朱瑞芳是谁家的人？”朱瑞芳见徐义德推三推四，反而同情马丽琳，怪徐义德无情无义了，生气地问，“朱家的亲戚有困难，你就甩袖子不管吗？怪不得人家说你是铁算盘呢，在亲戚关系上也要打小九九。”
“你别教训我了，我的太太，你要怎么办，快说吧。”徐义德脸上装出不情愿又不得不遵命照办的神情。
“你快催梅厂长把丽琳的工作解决了，一定要在公私合营以前解决，解决不了，我就找你算账。”
“好，好好，一定遵太太之命。”
马丽琳见徐义德那副装腔作势的神情，恍然大悟刚才他不吭气的道理，忍不住要笑出声来了。她竭力忍住，感激地对朱瑞芳作了一个揖，亲切地说：
“谢谢姐姐！”
４６
汤阿英走出车间，一看手表，时间还早，便拉着管秀芬的手，要她一同到党委办公室看余静去。自从余静调到市里去学习对资本主义工商业改造工作以后，管秀芬有好几个月没有见到余静了，也想去看看她。她们两个手拉着手，一步紧一步，简直像是飞跑一样，一眨眼的工夫，便到了。
汤阿英走进去，办公室里空荡荡的，只有钟珮文一个人坐在那里。管秀芬的脚下意识地在门口停了下来，她想走，可是钟珮文看见了。他热情地说：“怎么不进来呀？”
管秀芬脸红红的，蹒跚地走进去，汤阿英奇怪地问：“余静同志呢？”
“你不晓得她到市里学习去了吗？”
“不是说今天要回来？”
“就是这么说，人可还没有回来。”
“你们找她有事体吗？”
“没有事体也不来了，”管秀芬脸上的红晕消退了，说，“今天公方代表要到我们厂里来，她是总支部书记，怎么到现在还不回来？”
“你还是老黄历。党员发展了，现在成立了党委会，余静同志是党委会的书记了，不是总支书记。”
“叫顺了口，老改不过来。”管秀芬说，“党委书记也该早点回来欢迎公方代表啊。”
“我这两天尽忙夜校的事，有些事也不大了解，只听说余静同志今天回来。她说要回来，那一定回来。她讲话从来不失信的。这一阵这里都忙着对资改造工作，可能有重要的事体给绊住了脚，也许回来晚一点。”
“公方代表快到啦？”钟珮文惊异地望着汤阿英，说，“你的消息比我还灵通！”
门外传来欢腾的人声，叽叽喳喳的，分不清在说啥。汤阿英指着门口说：
“你听！”
“真的，”钟珮文猛可地从白木凳子上跳了起来，伸出手来想拉管秀芬，怕碰钉子，在半道上停了下来，指着门口说，“我们快去吧，也许公方代表来了。”
他们三个人一窝蜂的向门外走去，一到篮球场那儿，远远就看见大门口那边拥着一大堆人，黑压压一片，都向大门口张望。他们挤进人群，走到大门口那里，郭彩娣眼睛一个劲朝大门口左边的马路上看。汤阿英走上去，叫了一声“彩娣”，问道：“公方代表在啥地方？”郭彩娣焦急地盼望公方代表，她只听见“公方代表来了”这几个字，没注意谁讲的，更不晓得是问她。她便东张西望在寻找，“在啥地方？”
管秀芬看她那股紧张神情，忍不住噗哧一声笑了：“看你急的，也不把话听清楚，阿英问你，公方代表来了吗？听清楚了没有？”
人声嘈杂，你一句我一句，谁也听不清楚他们在说啥，加上马路上的人声和汽车喇叭声，讲话声音小一点，简直听不见。管秀芬最后一句话是冲着郭彩娣的耳朵讲的。郭彩娣点点头，说：
“还没有，大家都在等哩！”
汤阿英和管秀芬站在郭彩娣旁边。这时，汤阿英才慢慢看清楚站在门口那些人的面孔。徐义德和梅佐贤站在她们对面，正和赵得宝谈话。
“公方代表来了，我们厂里有了好领导，生产一定可以大大发展了啊。”徐义德说。
“领导强了，工作自然会开展。”赵得宝说，“许多厂公私合营以后，生产都有了发展，产品质量也提高了。”
“是啊！公私合营当然比私营优越的多了。我早就想申请公私合营，又怕同业误会，以为我徐义德想出风头，跑头马。其实，你了解，我不是那种人。我向来拥护政府政策法令的，解放以来，我们不断学习，多少懂得一点。我有个体会，凡事只要跟共产党走，保你没错。公私合营是一条光明大道，过去合营的厂商，没有一家不说好的，生产发展了，生意做大了，利润增多了，发了红利，人人欢喜，个人高兴。我看到棉纺织业有不少厂合营了，我就在棉纺织的巨头当中推动他们，给我三说四说，大家同意了，全业就共同申请公私合营。过去是一个厂一个厂申请合营，去年快了一点，分批合营，可是也很慢啊，上海有十几万工商业户，这样慢怎么行呢？现在棉纺业带头全业申请合营，速度就快多了。”
