“又有报喜队来了。大家准备鼓掌欢迎。”
他们今天已经招待过三四起报喜队。大家都有了经验，眼光望着钢丝车间。从那边首先进来的是郭彩娣，她手里捧着大红双喜字，欢快地跨进来。接着管秀芬她们进来了。管秀芬刚叫一声：“郑师傅，给你们报喜来了，”就给一阵噼噼啪啪的掌声淹没了。郑兴发站在和花机旁边，闪着炯炯的眼光，向他们招手。忽然，他眼睛一亮，一块雪白的长方形的牌子出现他的眼前，那上面写着十一个大字：上海公私合营沪江棉纺厂。他马上高兴地举起双手，一个劲鼓掌，两只腿也不知不觉地在地上跳了起来。他脸上的皱纹似乎没有了，背也仿佛直了，一眨眼的工夫，他变得像青年一样的活跃，消逝了的青春的火焰又在他的心田上熊熊地燃烧起来了。他用两只手做成一个大圆圈，罩在嘴上，当话筒用，大声叫道：
“合营的招牌来了，你们快来看哟，合营的招牌来了！”
大家都围上来，这时候郑兴发才看到捧着合营招牌的是秦妈妈和汤阿英。
秦妈妈从余静那里知道车间的报喜队已经准备的差不多了，有的车间已经出发了。她就向梅佐贤和余静建议：把合营招牌交给车间报喜队抬着，在车间里走一趟。他们都同意，秦妈妈带着合营招牌，遇上汤阿英她们。汤阿英一见那块白底黑字的招牌，竟抱着拍了掌起来，大家抢着看，抢着抱，要不是秦妈妈催着快到别的车间报喜去，人们还不肯放下。汤阿英和秦妈妈一道捧着这块招牌，随着细纱间的报喜队，一同到了清花间。
清花间和钢丝车间的工人把报喜队团团围在清花机旁边，钟珮文在合营招牌后面使劲打鼓，咚咚的鼓声激动人心，每一个人的心里也像是欢快的鼓声一样的扑咚扑咚地响着。心里跳动得最厉害的是郑兴发。他看到那块合营招牌，想起过去沪江工人的生活，他高兴得眼睛里流出了快乐的泪水，透过泪水他看见每一张喜笑颜开的熟悉的面孔。他盯着合营招牌，激动地挤到秦妈妈面前，高声叫道：
“秦妈妈！秦妈妈！”他一时竟说不下去，大家不知道有啥事体，慢慢地静下来，他也冷静了一些，断断续续地说：
“我要求工会，秦妈妈……我要求工会……”
秦妈妈同情地安慰他：
“郑师傅，你别急，有话慢慢说……”
“我，我一定要求……”
“你说好了，”汤阿英说，“都是自家人有啥闲话，讲出来好了。”
“工会主席、副主席都在，你们两人答应我吧！”
“究竟是啥事体呀？郑师傅！”秦妈妈笑着问。
这时候郑兴发才真正冷静下来。他巡视了一下，说道：
“我今天实在太兴奋了，太高兴了。我一生一世从来没有这样高兴过，也没有这样兴奋过，我亲眼看见沪江建厂的，现在沪江接受社会主义改造了，公私合营了，我们工人阶级要加强对企业的领导，担子更重了，我上了岁数，今年该退休了，可是，厂合营了，责任加重了，我能退休吗？你们说！”
郑兴发突如其来的问题，大家没有思想准备，一时不知道该怎么回答。汤阿英体会他的感情，也了解他的心情，立即应声答道：“不能退休，和我们一道干下去。”
“不要退休，不要退休！”大家齐声叫道。
“我不退休，秦妈妈，工会同意吗？”
“我代表工会，同意你不退休！”
“好！好啊。”
大伙的欢呼声震动了整个清花间，钟珮文打的鼓声也越来越高了。郑兴发走到秦妈妈身旁，腼腆地说：“我还有一个要求，你让我和汤阿英捧着这块招牌，好不好？”
“那还有不好的？”
郑兴发和汤阿英捧着合营招牌，跟在报喜队后面，向前走去。
厂长办公室楼上挂钟的摆声越来越清晰，徐义德听着声音翻来覆去睡不着。在滴答滴答的音响中，忽然发出叮当叮当的声响。徐义德在床上默默地数着，已经是夜里十一点了。离明天还有一点钟了。一点钟，只有六十分钟啊，多么短促的时间。他霍地从床上坐起，扭开电灯，向办公室四面望望，好像寻找物事，眼光最后停留在下沿窗户上。窗外边不远就是一条煤碴路，一直通向工厂的大门，想到门口，他腾地跳下床来，匆匆忙忙穿好衣服，扣上深蓝色哔叽的人民装的纽扣，穿上贼亮的黑皮鞋，踉踉跄跄下了楼，顺着煤碴路径自向门口走去。快走到传达室那里，他看到门口有人，才放慢了脚步，踱着方步，潇洒地走到门口，这一带没有夜市，马路两边的商店早已打烊了，只有一两家小吃店还有灯光，里面热烘烘的，不时散发出白烟一般的蒸气。马路上行人很少，显得有点冷寂。他向马路两边望望，没有人，然后回过头来聚精会神地注视挂在大门左边的那块招牌：沪江纱厂，在路灯照耀下，黑底金字发着金晃晃的光芒。沪江纱厂盖成以后，这块金字招牌一直挂在这里，从来没有人动过，不管日晒雨淋，也不论白天黑夜，这四个金字总是闪闪发光。人们一走到这里，远远就看见了。随着企业不断扩大发展，沪江纱厂这块牌子已经越过长宁路，在上海滩上翱翔。棉纺业无人不知，市场上也无人不晓，大家都知道沪江出品的棉纱不错。
徐义德随着沪江企业的发展，成了上海工商界的名人。可是这块招牌挂在大门上只剩下最后一天了，不，只剩下最后一小时了！
他对着那块黑底金字的招牌望来望去，越望越觉得可爱，他瘫痪一般的站在那里稳稳不动。他真想永远让它挂在那里，任你狂风暴雨再也不能叫金字招牌褪掉半点光泽，可是行吗？里面车间传出来轰隆轰隆的巨响，震荡在他的耳边，他像从梦幻一般的境地清醒过来，望着招牌，沪江纱厂四个金字散发出刺眼的光芒，同时，不知道附近哪家养的公鸡，在夜色中提高嗓子喔喔啼叫。他自言自语地说：
“已经很晚了，该回去了。”
他走进大门，脚步沉重，步子迟缓。慢慢在那条笔直的煤碴路上，踱着方步，路边左右栽着两行柳树，柳条在夜风中轻轻飘扬。这些杨柳，他看了不知多少回了，可是没有今天夜里这样妩媚多姿，如同少妇的青丝随风飘扬，散发出一股沁人肺腑的清香。柳树后边的运动场上，有两个篮球架子，架子上面的篮圈闪着亮光。圈子四周的网也白得发光，他站在煤碴路上，眼前的事物，不管是高大的厂房，还是空阔的运动场，也不论是一草一木，还是堆在地上的破破烂烂，都闪闪发光，连他脚下的煤碴路也和往常不一样：在熠熠发光。他从来没有感到过厂里这些东西是这么可爱！他一边走着，一边回头望望。走到办公室，他站了下来。回转身去，顺着煤碴路望过去，一直望到大门，门外灯光辉煌。
他又走到门口，发现那辉煌的灯光是来自闹哄哄的小吃店。他站下来，眼睛自然而然地又注视到那块叫他喜爱的金字招牌。他忘记了萧飒的秋风阵阵吹来。也不注意马路上的车辆经过，只顾凝神望着，看门的人见他徘徊不去东张西望，便过来问他：
“徐总经理，你丢掉啥物事？”
“唔，”他心不在焉地应了一声。
“找着了没有？”
“没有。”他漫不经心地答。
“丢掉啥物事，我来帮你找！”
他这才注意到对方讲话的意思，他摇摇头，说：
“不，没啥，我散散步。”
他又看了一阵招牌，才恋恋不舍地走进去，回到厂长办公室，解开上衣纽扣，准备睡了。
第二天一清早，他睡在床上，忽然听见咚咚两声，门外有人敲门，他一骨碌爬起来，连忙把衣服穿好，过去开门，进来的是梅佐贤。他笑嘻嘻地问：“总经理，你早，没吵你吧？”
“也该起来了，有事体吗？”
“也没大事体，工人在车间里闹翻了天，东边也是报喜队，西边也是报喜队，现在捧着新招牌要到门口去，他们听说总经理昨天住在厂里，要我来请总经理！”
“请我？”徐义德警惕地问道。
“他们想请总经理一同到大门口去……”
“去做啥？”
“换招牌……”梅佐贤看徐总经理沉着脸，不敢说下去。
“我不去。”
“是呀，我说总经理昨天忙了一天，一定很累了，别去打扰他吧。他们一定不肯，说今天是我们厂里大喜的日子，挂公私合营招牌是件大事，要和总经理一同庆祝庆祝……”
“换招牌当然是大喜事呀！我应该和工人同志们一道庆祝庆祝的，可是，我身体不舒服，你代表我和大家一起去换招牌吧。”
“好的，好的，你太累了，好好休息吧。”梅佐贤走了，又站下，嗫嚅地说，“余静在车间等你哩，总经理，是不是去一下的好。”
“对，还是去一下的好，换招牌是桩大事体呀！”他们两人向车间走去。
报喜队像是一条长龙。捧着合营招牌的郑兴发现在让位给韩云程了。大家都抢着要捧，秦妈妈说，有汤阿英代表工人就够了，另外应该让给职员代表。韩云程转过身来捧着。大家不抢了，但都想上去摸一摸，看一看，仿佛看新娘子似的，挤来挤去。郑兴发的手闲不下来，他走进锣鼓队，接过一面大锣，欢乐地一边当当地敲着，一边笑得合不拢嘴来，连脸上的皱纹也好像在笑，走在报喜队最前头的是徐义德、梅佐贤和余静、秦妈妈他们。
徐义德看到后面那许多工人跟着一同庆祝，兴奋地对余静说：
“工人和我们这样热烈庆祝，在沪江还是头一回哩。”“是呀，”梅佐贤接着说，“在从前，做梦也想不到有这种场面。”
“生产关系改了，工人和工厂的关系也不同了，自然就出现了这种场面。”余静对徐义德说。
“看了这种场面，心里真舒畅。做起事来也有劲道。”徐义德假装高兴的样子说。
“那可不，合营了，我们要更好地把生产抓一抓。”
“最近这两天正考虑这件事哩，明天要不要开个会研究研究？总经理，”梅佐贤又转过来对余静说，“徐厂长。”
“先把计划订出来，再开会具体讨论讨论，”余静说。
“这样更好。个人和车间生产计划都有了。韩工程师制订的生产计划也快写好了。”梅佐贤说。
“抓紧一点，这两天把它弄好。”徐义德吩咐梅佐贤。
“这没问题，”梅佐贤说，“我今天就找韩工程师谈！”
说话之间，队伍已经走到门口。梅佐贤站在凳子上，摘下黑底金字的招牌。韩云程和汤阿英马上把新招牌送上去，梅佐贤把它挂在原来的地方。一块簇新的白底黑字的招牌出现在大门口的左边：
上海公私合营沪江棉纺厂
郭彩娣在车间扎的那个大红彩球现在挂在新招牌上，使得新招牌越发显得鲜艳夺目，光采焕发，在清晨的骄阳中射出耀眼的光芒。大家围在新招牌前面一边鼓掌一边欢呼。秦妈妈在一旁点燃了鞭炮，噼噼啪啪的爆炸声中，不时夹着“通”的一声，“天地响”直冲云霄。汤阿英望着新招牌舍不得走，两只手鼓红了。她拉着管秀芬在人群中扭起秧歌来了。郭彩娣和谭招弟跟着扭了，许许多多的人也跟着扭了。余静站在旁边，用手打着拍子，汤阿英对余静说，
“来吧！跟我们一道扭吧！”
那边管秀芬把余静拉着和大家一道扭了。在马路上，大家一同欢快地扭着，踏着钟珮文、韩云程和郑兴发他们的锣鼓点子，越扭，人越多，几乎把柏油马路塞满了。锣鼓声和炮竹声和恣情欢乐的人声连成一片，响彻晴朗的天空。徐义德的眼光一直没有离开新招牌。在大家欢乐声中，他悄悄回到厂长办公室，站在窗前，凝视着大门，打开窗户，噼噼啪啪的炮竹声震天价响，咚咚锵，咚咚锵的锣鼓声高入云霄。鼎沸的人声遍地涌来。他使劲把窗户一关，想把这些嘈嘈杂杂的声音关在窗外，巨大的欢乐的声音可不听他的指挥，仍然在他耳际萦绕，他用两只手把耳朵捂住，这也不行，还是听到巨大的音响。这巨大的音响有一股不可阻挡的力量，直向他的耳朵逼来。他干脆放下两手，对着窗户说：
“让你们尽情地欢乐吧！”
他转过身来，看到摆在上面，靠右边墙那里的长方桌和十把椅子，最上面那两张椅子，一张是他常坐的，旁边那一张是余静常坐的。他的眼睛一个劲盯着余静那张椅子，迈着沉重的步子走过去，把余静那张椅子搬开，放在角落里，让它冷冷清清地靠着墙。他把自己那张椅子放在长方桌上端的当中。他好像出了一口气，舒适地坐在床上，得意地望着当中那张椅子，但角落里那张椅子又出现在他的眼前。他没有办法把它掼掉，他无可奈何地叹息了一声，望着写字台上的日历：一九五五年九月二十九日，喃喃地说：“昨天，是创办沪江纱厂以来，第一次睡在厂里，想不到，也是最后一次睡在厂里啊！”
他无精打采地躺在床上，两只手托着肥大的后脑勺。窗外咚咚的欢乐的鼓声不断传来，一槌一槌像是敲在他的心上。
他眼睛望着雪白的屋顶，无可奈何地默默无言。
５１
车间的红灯早就亮过了，各条弄堂里的工人也都下班了。当日班的人走了，夜班的工人还没有到上工的辰光，机器关了，车间里显得十分清静。但是汤阿英没有走，她在自己的弄堂里仔细地做清洁卫生工作。对车间非常留恋。今天是她在车间做生活最后一天，从明天起就脱产搞工会工作，走上新的工作岗位了。夜班这条弄堂由别人来挡车了，她要把车子收拾干净，让接班的人生活做得顺手，从车头打扫到车尾，又上下左右看看，粗纱摆得整整齐齐，东西光洁，她满意地点点头，脱下油衣裳，换上自己的衣服，徐缓地从车间走出来。
她走到钢丝车间那里，忽然有一股糊焦味迎面冲鼻而来，兀自一惊，感到奇怪，立即停下脚步，细心用鼻子一吸，感到糊味更浓。她站在车间，放眼望去，每一部钢丝车像往常一样摆在那里，没有异样。她向里面走去，糊味不大，心想糊味也许从清花车间散发出来的，马上放开脚步，飞也似的跑到清花间，还没到清花间门口，糊味就特别浓，一走进清花间，抬头一看：车子上的棉花那里，升起一柱黑烟，向上萦绕，靠近白花花的棉花那里，不时有红色的火焰跳跃。她不禁大声叫道：
“清花间失火了！清花间失火了！”
她回过头去，寻找灭火器，靠门口一排挂着四个红色圆筒的泡沫灭火器。她匆匆向门口走去，正在摘下灭火器的辰光，感到身背后有人匆匆走过，掉过头一看，不是别人，是保全部的陶阿毛师傅，汤阿英脱口问道：
“你到啥地方去？”
陶阿毛给她突如其来的询问，面孔吓得像一张白纸，惊慌失措地说：
“不到啥地方去，”他顿时觉得回答的不对，又立刻改口说，“我回家去。”
“回家？”她感到奇怪，带有责备的口吻说，“清花间失火，你回家？快来救火！”
“对！快救火。”
陶阿毛想不到在这关键时刻，突然碰见新上任的厂工会副主席汤阿英，叫他躲闪不开，逃避不了，刚才他以为在她背后两步就可以逃出清花间的大门，快走到门口，却被她发现了，他虽然努力保持镇静，企图装出平静无事的神情，可是他的手不听大脑的指挥，本想到墙上摘灭火器，却弯下腰去拎靠墙的红色沙桶，手拎着，有点颤抖，发出哗啷哗啷的声响。
汤阿英早就摘下灭火器，熟练地扭下盖子，忽然听到哗啷的音响，她侧过身子一看，陶阿毛拎着沙桶站在那里发呆，她急着说：
“火这么大，沙子不顶事了，快放下，去拿灭火器！”
她撇下陶阿毛，三步并做两步，跑上去，把灭火器倒过来，一股白色的泡沫迅速的向火焰上喷去。
那边陶阿毛慢吞吞地摘下灭火器，望着汤阿英的高大的背影，仇恨从心中涌起，见车间没有别人，轻轻走过去，举起灭火器，想朝汤阿英的后脑勺那里打下去，凭陶阿毛过人的膂力，这下子不把汤阿英砸死，也活不了多久。他刚举起灭火器，对准汤阿英的后脑勺，正要砸下去的千钧一发的刹那间，忽然听到一个人大声喝道：
“陶阿毛，你做啥？！”
陶阿毛回头一看：是郑兴发师傅提前到清花间来上班了。
他慌忙放下灭火器，支支吾吾地说：
“不做啥，我用灭火器救火！”
郑兴发指着他手里的灭火器说：
“你这样怎么救火？”
原来陶阿毛双手抱着灭火器，位置向上，他心里明白，嘴上却说：
“我没用过灭火器，郑师傅。”
“保全部的陶师傅不会用灭火器？少废话！快把灭火器倒过来，给我救火！”
郑兴发没时间和他纠缠，迅速摘下墙上的灭火器，扭下盖子，倒过头来，泡沫直向火焰上喷去。
汤阿英一心救火，不了解陶阿毛的恶毒阴谋，幸亏郑兴发赶到，及时救了她的性命。她把那筒灭火器泡沫喷完了，又去摘下墙上另一个灭火器，泡沫又向浓烟烈火上喷去。
泡沫喷到地方，烈火小了，浓烟的黑柱低下去了……
车间外边的人听到汤阿英的叫喊，纷纷拥了进来，余静和赵得宝正在饭堂里吃饭，连忙放下碗箸，饭也不吃，立即赶到清花间，大家七手八脚，倒沙的倒沙，浇水的浇水，还有人从别的车间提来了灭火器，忙做一团，一霎眼的工夫，厂里的消防队赶到了，红色的救火车停在清花车间门外边，迅速接上水龙头，帆布水管像是一条长龙，从门外蜿蜒地伸了进来，水龙头在熊熊的火焰上如同倾盆大雨一般，哗哗地倾倒下去，火焰压下去了，浓烟压下去了，一场大火，幸亏汤阿英及时发觉，连忙抢救，大家共同努力，终于熄灭了。
汤阿英站在机器旁边，浑身湿漉漉的，满头满脸是汗水，眼睛在四处寻找，却不见陶阿毛。
陶阿毛的阴谋没有得逞：他原想用灭火器砸死汤阿英，既灭了她的口，又阻止她去救火，然后在人不知鬼不觉的情况下，一溜烟似的逃出沪江，听候刚刚公私合营的沪江纱厂烧得一干二净的消息，不料出现了郑兴发这个早该退休不肯退休的老师傅，他没办法，只好违背自己的心愿，和大家一同救火。这时，他有意动作放慢，东张西望，梦想设法让大火从清花间蔓延开去，把前纺后纺都烧个精光。余静和赵得宝他们赶到了，厂里的消防队也赶到了，火焰很快地扑灭了，他看大势已去，阴谋不能实现，怕自己暴露，在大家忙着救火，不注意他的辰光，一边装着救火，一边扶着水龙头，渐渐退到门口，正想撒腿就跑，忽然听到汤阿英在人群中高声喊道：
“陶阿毛，陶阿毛！”
大家东张西望地在寻找陶阿毛。陶阿毛急了，事不宜迟，再不逃走，给汤阿英她们抓住，查问起来，他丑恶的内奸面目可能要暴露了。他不假思索放下手里的水龙头，掉头就跑。刚迈开脚步，他的胳臂给一只粗大有力的巨手抓住了。他装出生气的神情，质问道：
“抓住我的胳膊做啥？”
“做啥？你心里明白！”
陶阿毛回过头一看，抓住他的胳臂的是郑兴发师傅。郑兴发刚才看见陶阿毛举起灭火器对着汤阿英的后脑勺，心里早就明白是怎么一回事。他故做不知，没有言语，忙着救火要紧，等到余静和赵得宝到来，郑兴发就注意陶阿毛的行动，厂里消防队一到，陶阿毛突然活跃了，抓住水龙头，好像在帮忙救火，实际上暗中向门口慢慢移去。郑兴发没有作声，在他背后，也随着慢慢向外移去，等到陶阿毛拔腿要逃，他的粗大有力的巨手一把抓住了陶阿毛。
“我啥也不明白，我有事体要走，你快放手！”
“你有事体，我也有事体，”郑兴发把掏阿毛的胳臂抓得更紧，说，“把事体谈谈清楚再走。”
“你不能妨碍我的行动自由。”
“这不是妨碍你的自由。不要做贼心虚，把事体谈清爽就让你走。”
“啥人做贼心虚，你别诬赖好人！”
正在他们两人交涉的辰光，有一个人在人群中大声叫道：
“陶阿毛在那里！”
大家随着那个人指的方向望过去：郑兴发抓住陶阿毛紧紧不放。
汤阿英听到钟珮文讲：“陶阿毛在那里！”她连忙分开众人，大家退后，让开一条路，她匆匆赶过去，边走边叫：
“把陶阿毛抓住！把陶阿毛抓住！”
郑兴发在人群外边高声答道：
“早抓住了！阿英。”
汤阿英走到郑兴发面前，她顾不得身上湿漉漉的衣服贴着身子难受，上衣下摆和裤脚管那里不断流水，指着陶阿毛，对郑兴发和钟珮文说：
“把陶阿毛带到工会去！”
余静和赵得宝接着走到前面来。汤阿英过去，把余静和赵得宝拉到人群外边，小声地向余静报告刚才清花间发生的事故……
那边陶阿毛给郑兴发和钟珮文押着，向工会办公室走去，后面跟着拥挤的人群，嘁嘁喳喳地纷纷议论着，惊奇的眼光盯着陶阿毛，不知道究竟是怎么一回事。特别惊奇的是管秀芬，仿佛是晴天霹雳，她所爱慕的陶师傅竟然给郑兴发和钟珮文押到工会去，刚才清花间失火，难道和陶阿毛有啥关系吗？在她看来，这是不可想象的事。她平时脸上得意的笑容消逝了，紧绷着严肃的面孔，内心却忐忑不安，跟在人群后面，迈动着沉重的脚步，一步一步吃力地走去。
５２
汤阿英一觉醒来，仍然感到疲乏，浑身发酸，觉得没有睡够，躺在床上不想起来。太阳已经很高了，她迷迷糊糊睡去，朦朦胧胧地听见后面奶奶住的屋里有人在谈话，声音虽低，可是一句一句的意思大体可以听见：“太阳这么高了，为啥还不起床？”
“昨天厂里失火，她领着大家救火，又抓住了坏人，忙到半夜才回来。”
“怪不得哩。厂里也有坏人？”
“有，是保全部的陶师傅，这人外表看不出来，手艺好，人缘好，能说会道，到我们家来过，还送给巧珠玩具糖果，想不到是个坏人，人心真看不透。”
“把这人交给政府，要严厉惩办他！”
“阿英就是这样办的，余静同志同意她的意见，报告了区里公安分局。公安分局派人来，把陶师傅逮捕了。”
“抓到人民政府手里就好办了。”
“这人真辣手辣脚，沪江纱厂刚公私合营没几天，他就下这样的毒手，要是沪江烧了，那几千工人到啥地方做生活？”
“坏人哪里会想到这些，他们就是要破坏我们的国家，破坏过渡时期总路线。”汤富海心里想，乡下地主富农破坏农业合作化运动，城里也不太平，有坏人捣乱，阶级斗争真是激烈。
“我们不能让坏人破坏！”
“对！”汤富海不见张学海，问：“学海呢？”
“这一阵，小两口忙着在厂里搞社会主义改造，很晚才回来，一早就走了。他今天早上一起床，饭也没吃，就到厂里去了。”
“忙社会主义改造是好事体呀！”
“阿英入党了，你晓得啵？”
“她写信告诉我了，听说还当了劳动模范。”
“是呀，当了劳动模范以后，还到杭州西湖白相了一趟，开了眼界，见了大世面哩。现在又当了厂里工会的副主席，成了红人啦，厂里大大小小的事体，哪一桩也离不开她。”
“这丫头在上海滩上得发啦！”
“乡下也要搞社会主义改造吗？”
“当然要搞，党在过渡时期总路线，早两年就学过了哩。总路线好比明灯，照到哪里哪里亮。如今乡下事体和城里一样，城里人晓得的事，我们乡下也知道哩。城里人要搞社会主义改造，我们乡下也搞，贫下中农对社会主义的积极性高得很，像是黄浦江的潮水，一浪高过一浪，一直往上涨，我们互助组的组员，绝大多数都想入社，搞社会主义改造，不搞小农经济，不搞资本主义经济。”
“原来我也闹不清爽啥资本主义和社会主义，阿英回来常给我谈起，说资本主义不好，资本家压迫劳动人民，剥削劳动人民，社会主义好，不压迫劳动人民，不剥削劳动人民，劳动生产出来的物事，大家用，吃得饱，穿得暖，有个啥社会主义国家，劳动人民还住洋房坐汽车哩！”
“那是斯大林领导的苏联，我在乡下也听我们党支部书记谈起过，那边共产党和劳动人民掌了印把子，日子过得一天比一天好。毛主席他老人家说，只有社会主义才能救中国。资本主义没有前途，快死亡哪！过去，我们在梅村镇一年忙到头，打下粮食都进了朱半天的仓库不算，还硬说我欠朱家一百一十多石租子，就是种一辈子庄稼也还不清呀！你说，天下有这个理吗？”
“我听阿英谈起过，朱老虎这个喝人血的禽兽，简直是无法无天！”
“我们受够了资本主义的气。”
“阿英、学海在沪江纱厂，给徐义德这个资本家剥削的不轻啊，这回搞社会主义改造，公私合营了，有国营经济和公方管着，徐义德再也不能想做啥就做啥啦。”
“阿英这孩子，当上工会副主席，地位不低呀。沪江公私合营了，看上去，今后她也能当一部分家啦。”
两个人谈话的声音，像是小河潺潺的水声，汩汩地萦绕在汤阿英的耳际，她闭上眼睛想睡，但是潺潺的水声向她耳朵里灌来，吸去了她的注意。那声音低微而又细碎，一句一句刺激她的耳膜。她想起来，又怕打断别人谈话。不清楚奶奶在和谁谈话。对方讲话的声音虽低，隐隐约约听到一些，时高时低，时断时续，听上去，口音好生熟稔。她一时竟想不起一清早漕阳新村有谁来看望奶奶。她凝神听他们谈下去。
“对啦！这一阵子，阿英在厂里日日夜夜忙个不停！”奶奶的声音，“工会的事，要她管；车间的事，要她管；她还要在车间做生活。你说她忙不忙？”
“这许多事体都要她管，就是三头六臂，也忙不过来呀！”
“她办事有条理，工作有能力，态度很公正，公家的事，私人的事，大家都乐意找她。”奶奶高兴地说，“让她管那些大事去，家里这些小事，我就多照顾点。”
“不，家里的事，还是要她帮助你做，阿英这孩子小时在家里，倒也肯劳动，现在当了党员，又是工会副主席，就不管家务事吗？我们梅村镇的党员，下地做活，回家烧饭，啥事体都做，有事，你尽管叫她做，她不做，我来跟她说，她敢不做！”
“这是爹的声音，爹怎么到上海来了呢？”汤阿英喃喃地问自己，她不相信，爹要真的来，为啥不叫她呢？她再仔细一听，可不是爹吗？她霍地坐了起来，披着一件深蓝色的毛线衣，连鞋子也来不及穿好，趿着就走到卧房门口，果然爹和奶奶坐在后面那一间屋子里，面对面小声谈话哩。她叫了一声爹，就扑过去，按住爹的结实的宽肩膀，亲热地问道：
“啥辰光来的？”
“到了有一歇工夫了，见你睡觉，就没叫你，让你多休息休息，我和巧珠奶奶在聊天哩！”
“唔！聊天。”巧珠奶奶见汤阿英走到后面那间屋子。她关心地问：
“啥辰光醒的！为啥不多睡一歇？”
“刚刚醒。”
“我和你爹闲聊天，没有吵醒你吧？”
“没有。”
“哦，”巧珠奶奶对汤富海说，“她睡得可沉哩。”
“她从小就是这样，睡着了，雷打也不醒。”
“我醒了，就再也睡不着了。”
“昨天厂里失火，你忙到半夜回来，应该多睡一会。”
“够了。爹，到前面来坐吧，那边光线亮点。”汤阿英回到前面屋子，阳光照得暖洋洋的，有点刺跟。她揉了揉惺忪的睡眼，让爹坐下，问：“吃了早饭没有？”
“早吃了，巧珠奶奶给我买的糯米团子吃，里面夹了油条，又撒了糖，可香哩。还喝了一大碗豆浆，肚子吃得鼓鼓的，一天不吃饭也顶得住。”
“乡下好吗？这一阵厂里工作忙，没顾上到无锡看你。”
“我晓得你在厂里忙，不像我们做庄稼活的，你们是按钟点的，到时上班下班，少一个人不行。你当了工会副主席，下了班，一定还有事，少不了开个把会。”
汤阿英奇怪的眼光落在爹的黧黑的脸庞上，望着他额头上深沟也似的皱纹发愣；爹怎么知道厂里这些事呢？一定是巧珠奶奶刚才对他说的。她说：
“工会刚改选，车间的工作还没有办移交，今天开始脱产来管工会工作，就不会像过去那么忙了。”汤阿英说，“听说，这一阵乡下很忙哩，你在村里也闲不下吧？”
“可不是么，我这个互助组组长比别人还要忙哩。”
“互助组？”汤阿英一听这名字，心头就愣住了，急切地问，“怎么，你还在互助组？”
“互助组是我发起的，我又是组长，难道你要我退出吗？”
汤富海没想到女儿怎么不赞成他在互助组哩。
“我不是这个意思。我们村里没有办农业生产合作社吗？”
“谁说的？今年有五十七个互助组办了合作社，最近又有二三十个组打报告给镇党委，要求办社，像是一窝蜂似的，你也要求，他也要求，很多人要求办社入社，村里可闹猛哩！”
“你那个组呢？”
“也有要入的，也有不要入的。”
“你呢？”
汤阿英一步一步追问，汤富海不假思索地说：
“我么，当然要入。”
“入了没有呢？”
“还没有。”
“为啥还不入？”
“打算和你商量哩。”他望着汤阿英，没有说下去。汤阿英以为汤富海有啥顾虑，不愿加入合作社，便想从大道理方面和他谈谈。她问：
“村里学过党的过渡时期总路线吗？”
“总路线是国家大事体，全国都要学，梅村镇怎么会不学？
我们早两年就学过了。”
“中央关于发展农业生产合作社的决议，村里也学过吗？”“这是庄稼人的大事体嘛，怎么没有学？村里念过好几遍，还讨论很多次哩。”
“那你为啥还没有入社呢！”
“哎，谈起来，话长啦。”汤富海打开话匣子，滔滔不绝地说梅村镇最近的斗争。“镇上进行了总路线的宣传教育，人们的社会主义觉悟空前提高了，社会主义的劳动热情也空前高涨起来了，好比钱塘江八月的潮水一样。他们提出共同的要求：走合作社的道路，办合作社。他们说：我们贫下中农，家里穷，不办合作社，没有出头日。共产党毛主席指出社会主义的道路，贫下中农有奔头了。有的人一天到镇党委会和镇人民政府好几趟，要求办社，要求入社。有的互助组自动联合起来，要求办社。农业合作社的浪潮在梅村镇一天天高涨起来，镇上的贫下中农整天欢欢喜喜，高高兴兴。……”
“赶快办社，满足广大贫下中农的希望，这是一桩大喜事啊！”汤阿英说。
“事体没那么简单，有人欢喜，有人不高兴……”“社会主义是好事体，”巧珠奶奶说，“还有谁不高兴的？”
“朱筱堂，”汤富海见巧珠奶奶惊诧地望着他，发觉她不知道谁是朱筱堂，旋即解释道，“就是朱半天的独生儿子，他娘也不高兴。地主婆和她儿子表面也安分守己，暗地里在破坏农业合作化运动。”
“我听阿英说，他们不是管制劳动了吗？他们还敢破坏？”
“朱筱堂是管制劳动，白天到地里做活，晚上回家，就活动开了。他的狗腿子苏沛霖，听他的使唤，在镇里煽阴风，点鬼火，散布谣言，到处破坏。苏沛霖对人说，穷泥腿子一无耕牛，二无农具，三无本钱，凑在一起，想办合作社，要能办好，人们就要用头走路了。土地劳动力怎么分红？耕牛农具怎么做价？也没有一个章程，底摸不透，不能随便加入。污蔑合作社是个烂泥塘，谁要钻进去，出不来，后悔就来不及了。富农跟在地主后面瞎嚷嚷，有些中农也动摇了。”“别听地主富农那些鬼话，贫下中农先把社办起来再说。”
汤阿英斩钉截铁地说。
“中农有耕牛农具，他们能和贫下中农一起办社，力量就大了，不能把中农搁在一边不管。”
“这个我晓得，”汤阿英对爹说，“合作社办起来，中农看到农业合作化的好处，他们就不会搞资本主义单干了。中农会看风使舵，哪边对他有利，他就会跟上来的。”
“镇党委就办了几个典型合作社，社会主义的好处也开始看出来了，有些中农就是不跟上来，又不能强迫他，对这些人真不好办。”
“那就让他多看看，贫下中农自己先把合作社办起来。他看到社会主义的优越性，又见大家都办社入社了，自然就会跟上来了。”
“这当然好，”汤富海不反对女儿的意见，但他又提了困难，说：“可是贫下中农也有不同的看法。有的贫下中农，今年春上在地里施了很多肥，稻子长势喜人，说活了一辈子还没看见这么好的稻子，要是入了社，究竟能分到手多少粮食，啥人也不晓得。他们说，今年不入社了，让别人先走一步，他们看看，等明年再说。他们就贪图地里那点稻子，左思右想，下不了决心入社，你看，急人不急人？”
“这样的人多不多？”
“只是极少数人。”
“那你先动员参加互助组的人办起社来，极少数人要等一等，就等一等，最后一定会要求入的。”
“谈到互助组的事，正要和你商量哩！”
“我们阿英说，你是互助组的组长，互助组的事，你当家做主。你说啥，组员还不跟你走吗？”巧珠奶奶认为互助组的事好办。
“现在办事要讲民主，不能一个人说了算。我这个组长，入社的事，要听组员的意见哩。”
“你是组长，首先要拿个主意，你打算不打算入社呢？”汤阿英直接把问题摊在爹的面前。
“我没问题。当年闹土改，我带头；搞互助组，我也带头，还当了个组长；现在要合作化，走社会主义的道路，这还用问，当然我也带头。”
“为啥现在还没有入社呢？”汤阿英不解地问。
“这桩事体，说起来，话又长啦。镇党委号召办社，我就积极响应，坚决执行，这是一条社会主义的光明大道，我当然愿意走。我是组长，不能个人入社，把互助组撂下不管。我就把镇党委和人民政府的号召提到组员面前讨论。我打算经过讨论，认识一致，联合全组组员一同办社。组里绝大多数的组员都热烈拥护，要求办社，只是有几个组员犹犹豫豫，拿不定主意，人在组里开会讨论，心里想着地里长的庄稼，想打下粮食再考虑办社不办社的事体。”
“要求办社的先办，”巧珠奶奶说，“要等一等的，让他等一等，问题不是解决了吗？”
“要求办社的先办，这倒容易，就是那要求等一等的少数人难办。他们说，当年互助组办的也不错，为啥要办社呢？办社是社会主义的道路，大家都赞成，等一等再办为啥不可以呢？走路有快有慢，开头有早有迟。让别人先走一步，我们准备准备，然后跟上也不迟啊！办互助组大家在一道，老汤当组长，做了大家的带路人；现在办社，也要老汤当带路人，大家一道走，不能让老汤带着大多数人去办社，撂下少数人不管。互助组的事，老汤要管，这可难为了我，要求办社的，要我带着大家一同办社；要求留在互助组的，又要我继续担任组长，还说搞好互助组，创造办社入社的条件。我不能既在合作社，又在互助组，两边的人又都不放我，你叫我怎么办？阿英。”
“你对少数互助组的组员做了工作吗？”
“谈话谈得嘴都干了，我甚至于批评那些人了。大道理他们都懂，也拥护走社会主义的道路，就是碰到个人的具体问题就不通了，老想着地里的庄稼，舍不得快到手的粮食，下不了决心。”
“单纯批评没用，要说服教育，不能性急，要耐心反复动员。”汤阿英说，“只是说服教育不够，还要让他们多看看，亲眼看到合作社的优越性，那少数人会逐渐改变的，你们参观过合作社吗？”
“当然参观过，是村里组织去的。”
“参观过社里的庄稼吗？比互助组组员的庄稼怎么样？”
“看过看过，成本是我们的大，庄稼是社里的好。劳动力是我们的强，产量是社里的高。”汤富海信口说道。
“那入社不是很好吗？为啥还贪图自己地里的那点稻子呢？”
汤富海搔了搔灰白的鬓角，说：
“人们说这是好社富社，也有坏社穷社，我们没去。”
“穷社？我也参观过一个，都是贫雇农的，开办的辰光，要啥没啥，没有牲口，没有农具，连拴牛的草绳也没有哩，讨饭的都不上门。他们说，我们家里穷，不办社没有带头的。不怕穷，只怕没有决心；不怕穷，就怕不办社。社长是个党员，他说：家里再困难，三天拖不动锅盖，也要和大家把社办下去，绝不在困难面前认输。党支部支持，苦干了一年，如今牛也有了，农具也有了，银行里还有存款哩！大家都说穷人要翻身了，旧制度灭亡，新制度出世了，鸡毛要上天了。参加合作社，走一步好一步。土地改革是人翻身，参加合作社是人和田都翻身了。只要党支部领到哪里，他们就跟到哪里。”
“你从啥地方听来这些话？”汤富海有点惊奇。
“厂里组织我们到外边参观，亲自听农民讲的。”
“真有这样的事？”
