这时院子里干部们都唧唧喳喳地小声耳语着。许凤心里怀疑，要问问李铁究竟是怎么回事。刚追上李铁，就见胡文玉从北屋里出来，走过来狠狠地用鼻子冲李铁哼了一声，走过去了。许凤和李铁走到月亮门边，就听墙外边曹福祥跟萧金说：“真想不到，李铁会是这么个人！”
听着萧金气呼呼地说：“打死我也不相信，他绝对不是那样人！”
远处近处响起了一片鸡啼声，李铁烦躁地叫道：“萧金，我们出发！”
许凤见这样，也只好留待以后再谈，留下一个队员跟着保卫潘林。便隔着窗户向潘林说了一声，带着秀芬、小曼、江丽跟李铁一起向外走去，张俊臣也跟了出来。
屋外天色正黑，十分寂静。赵青见李铁他们一行人默默无语地走出大门去，别的干部们也都趁黑夜分散走了，便上了大门回到屋里。见潘林正烦闷地吸着烟斗坐在椅子上。小鸾在旁边一把鼻涕一把泪地小声哭诉着，说李铁拦住她，抱住她，非要强奸她不可。潘林听着气得拧着眉头。小鸾擦了眼泪，一本正经地向潘林恳求地说：“潘林同志，千万别再提这回事了，传说出去同志们还怎么见面啊。这事也怨我不该和他谈我的心事。”
“什么心事？”潘林一怔。
“还不是老问题。”赵青似乎生气地对潘林说，“这一二年了，她就不安心在村里工作，见了同志们，就要求脱离生产参加工作。她怎么够条件！”
小鸾气呼呼地争辩起来：“我怎么不够条件？我也是村干部哩，即使区里不缺人，我刻刻蜡纸什么的总是行的。大前年，军区宣传队在咱家住的时候，我就帮他们刻过，他们还说刻得挺好呢。我要求潘书记给我解决这个问题。环境再艰苦我也不怕，我要革命到底！……”
“好吧，这件事以后再说。”潘林点点头吸起烟斗来。
小鸾见赵青用下巴颏往外一指，意思是叫她走，便起身出去了。
赵青叫小鸾走了，在旁边坐下唉了一声说：“我相信李铁同志是个好同志，真想不到会出这样事。人家还说他……算啦，不说啦！”
“说嘛！”潘林不满地盯了赵青一眼。
赵青摇摇手说：“连我自己都不相信，说它干什么。”
潘林说：“不用你负责，说吧！”
赵青小声说：“人家说李铁同志不像以前了，生活腐化起来，据说搞着四五个女人。”
潘林听了立起来，仰首沉思了片刻，又回头望望赵青，坐下掏出笔记本子和钢笔，说：“来，你详细谈谈。”说着气的手直颤抖。
六、陷阱
李铁回到张村，一夜没睡，直到快吃午饭，他还在坐着生气哩。不多时，秀芬、小曼、张俊臣、江丽、萧金、武小龙、郎小玉都集到屋子里来了。同志们都相信他不会干出那种事情，心里非常难过，都以为如果不和李铁好好谈谈，恐怕他在这区干不下去了。他性情刚直，说不定要气出病来。大家怀着为他抱屈的心情进屋望着他。朱大江这时也扶着双拐走了来，依着墙坐在炕上，盯住李铁粗声粗气地说：“说说！
是怎么回事？”
李铁把经过的实情说了一遍。许凤进来坐在灯前，凝视着李铁沉思着。
朱大江忍不住往地上一顿他的木拐说：“我早就知道小鸾是个骚狐狸，谁叫你不一脚踢烂她个臭肉！”
秀芬气得插着腰说：“一个人不能随便叫人家去讨论，应该找县委去！”
李铁说：“叫他们讨论吧！我问心无愧，什么我也不怕！”
这时，大娘端进了热饼子，李铁拿起一个来，大口咬着就吃。秀芬还是怒气不息，对李铁说：“你是不敢去还是怎么的？”
李铁说：“难道叫我放弃对敌人斗争去纠缠没影的事情吗！我不去。有多大风叫他们刮吧。自己站得正，是刮不倒的！傍黑我就带小队出发！”
朱大江说：“对！对！就这样，为人不做亏心事，就不怕半夜鬼叫门！”还要往下说，许凤叫人扶他出去休息了。
大家见李铁这样也就不再多说，各自走了出去，准备工作去了。许凤也放了心。等大家走了，就跟李铁商量了一会活动地区和任务。李铁坚持说：“我要事先对你说清楚，我凭着自己的党性去进行斗争。不管谁说什么，我要到最困难的地区去，和敌人作斗争，做给胆小鬼们看看！”
许凤说：“县委的指示要坚决执行。目前游击队的任务是分散配合开辟工作，先不要集中活动。”
李铁同意了。两个人立刻召集了队员，分成三组，由赵青带着刘远等一组十一个人跟许凤去活动。朱大江自己能动了，坚决不要队员再侍候他了，叫葛三、蔡二来也跟这一组去。身体弱的、有病的和新编入小队的十二个初愈的伤员编为一组，配合曹福祥、张俊臣到西、南两个小区的几个村，负责挖地道。李铁选拔了机警灵活的队员武小龙、陈东风等七个人带上萧金，决定到最困难的敌占区活动。布置完了，趁屋里没有别人，许凤静了一会儿，才望着李铁问道：“李铁同志，你说的小鸾那些表现都是确实的吗？”
“你不相信我？！”李铁冒了火，又压下去说：“我以我的党籍做保证，我从来没有对党说过半句瞎话。”
许凤点点头又说：“我希望你珍惜自己的品质……”
李铁听着许凤规劝自己的话，压下去的火又冒起来了，一想到她竟不信任自己，再也忍不住，嚓一声把驳壳枪往枪套里一装，二目圆睁，勃然大怒地冲许凤看了一眼，大踏步跨出门去，带上队员竟自走了。
许凤见他这样，气的变貌失色，往外追了几步又站下，一下坐在一个小板凳上，两手抱着头呼出了一口长气。
傍晚，枣园据点兼任宪兵队长齐光第焦躁地走回自己里屋，丧气地把褂子脱下一扔。水仙花撒娇地接过去，哟了一声问道：“怎么啦，这么丧气？”
自从王金庆受伤住院以后，水仙花不甘寂寞，干脆和齐光第同居了。王金庆因为要借重齐光第的权势，知道闹起来有害无益，干脆顺水推舟，把水仙花当人情送给了齐光第。王金庆出院以后就升了官，给派到郭店据点当警备队第三大队大队长去了。
齐光第不言语，只吸着烟卷苦恼地想着。他刚才被渡边、宫本叫去大骂了一顿，限他五天之内要找到游击队住宿地点的确实情报。这真是个没法应付的苦差使。李铁带领队员，这些天在敌占区秘密地找各村的伪村长谈话，要他们立刻恢复优待抗属和合理负担，停止对地主富农有利的按亩摊派的办法。照办的可以既往不究。伪村长和地主们都怕李铁厉害，知道稍有欺骗被群众报告了就吃不消，只得两面讨好，瞒着敌人秘密地执行了。李铁趁机在各村找了一些有觉悟的贫农、中农打进伪村公所和伪自卫团，监视汉奸的活动。又组织了秘密的抗联。群众得到领导和支持，斗争情绪暗暗高涨起来了。这些村都有汉奸坐探。情报很快送到枣园据点里，敌伪军立刻在这一带日夜活动起来。这些村里还没有挖好地洞，李铁他们只得夜夜灵活转移地点，神出鬼没地进行活动。敌人日夜地搜捕他们，刚捕到个影子，一捉又没有了。枣园、韩庄、郭店等五个据点被李铁他们突击得蒙头转向，接连发生事故。三个最坏的伪乡公所被解散了。二十多个伪军和特务人员被捉住，经过突击教育又放了回去。三个伪军中队长，都接到了指名警告、教育的信件。罪大恶极的汉奸一中队长褚歪嘴，接到信以后还不服贴，反而把李铁他们大骂一了通。他想反正李铁听不见，骂骂也不要紧，不料几天之后，在瓦窑集上遭到了李铁他们的化装袭击，和一个鬼子一起丧了命。伪军里甚至传说，李铁在枣园据点街上饭馆里，好几次吃了饭大摇大摆地走了。齐光第想尽了办法，到现在也没有找到李铁的下落。他把手下最能干的特务都派了出去，可还是没有指望。他想着，烦恼地把烟头摔在当屋，仰在炕上。水仙花见齐光第发愁，哼了一声说：“还不跟我说哪，我早知道啦，你们也有见识短的时候。”
齐光第冷冷地说：“你个娘们家还能有什么主意吗？”
水仙花一撇嘴说：“不是夸口，手到擒来！”
齐光第高兴起来，说：“那你说说看！”
水仙花比划着说：“你追他，一辈子也追不上。你要像钓鱼那样，引他来上钩。不信你在孙屯乡公所天天派几个弟兄去闹，老百姓就会把他们叫去。那时候，只要你们把部队藏在附近，叫村里的坐探……”
“对！对！”齐光第不等她说完，一拍手跳起来，跑了出去。
果然，连着几个白天，汉奸们整天去孙屯乡公所折腾，打人，要钱。可是还不见李铁他们来管，于是夜间也去闹了。几天后的一个晚上，李铁带着人疾速地向孙屯伪乡公所走来。乡公所坐落在孙屯大街路北一个深陡的院子里。这是个四合砖房，逃亡地主的闲院。三间北屋闪着灯光，李铁他们进去一看，三间屋扒通了，放了两张八仙桌，几条板凳，四个汉奸正在向几个办公人发横，叼着烟卷，骂骂咧咧的。
李铁大喝一声，用枪逼上了他们。汉奸们举起手来，队员们过去搜了身上，竟没有枪支。李铁刚要带走对他们进行教育，忽听外边有一种可疑的声响。要是一般人也许以为这不过是树上的老鸹随便飞动哩。李铁凭经验可明白这里边一定有鬼，立刻喝叫四个汉奸和伪办公人不许动，带了队员们闪身跳出屋子。刚跑到街上向北拐进一个胡同，就听见枪声四起，敌伪军从村四周冲进来了。李铁掩在墙角边一看，一群敌人已经冲到房子跟前。李铁小声对萧金他们说：“手榴弹预备好！”李铁端枪瞄准敌人扫射过去，几个手榴弹同时向敌人抛去，爆炸声像炮弹般轰响。趁着爆炸的硝烟弥漫，李铁带领队员跳下土坡，向庄稼地里跑去。敌人在后边紧追过来。枪弹从他们身边吱吱穿过，直打的庄稼叶噗啦噗啦地响。他们跑过唐河旧道，枪弹啾啾地击溅起泥水，敌人呼喊着紧追不放。他们一口气冲上陡峭的高坡，趁夜色昏黑，不管棘针蒺藜一下滚了下去，穿进庄稼地小路，翻过大沟，终于把敌人甩掉了。枪声渐渐稀疏下来。他们个个累的汗流浃背，滚得污泥满身。李铁是受过几次伤的人，累得咳嗽着，赶紧带领队员们，向青纱帐深处走去。
他们刚在高粱地里坐下喘息着，忽又听见东北方向高粱地里哗啦哗啦地响，好像有人偷偷地走来了。武小龙、陈东风两个人轻轻地向那边搜索去了。这时候，正是月黑天，什么也看不大清。只见高粱地深处小路上走来了一个瘦长的人影，他俩持枪蹲下等着。渐渐地可以看出这人穿着破烂的衣裳，拄着一根木棍，小心翼翼地走着。突然，他像发觉了什么，转身就往回走。武小龙一拉陈东风，两人分头追上去。跑了不远，那人就被武小龙、陈东风挟着走了回来，带到李铁面前。李铁就问那人是干什么的。一句话刚出口，那人欢喜地叫道：“是李铁同志吧！”
李铁也听出来了，这是县大队队副萧之明。忙去扶住他坐下叫道：“我的老萧同志！”李铁向不相识的队员介绍了，都为刚才的误会笑起来。武小龙说：“萧大队副，要是不说话，别说我不认得你，就你自己照照镜子也不认得自己了。”
李铁立刻把自己穿的外面一层新粗布裤褂脱下来，不容分说就给萧之明穿上，自己只穿一身带补丁的旧衣裳。这时，天空布满了浓云，颇有雨意。他们赶紧商量一下，穿过庄稼地小路走了几里地，来到一个坟地里，拣一棵浓密的大杜树底下坐了休息。队员们去地里捡了几抱锄下来的干茅草来铺在地上坐着，觉得舒服多了。突然，刮起了冷嗖嗖的东北风，接着下起毛毛雨来。细雨洒在树叶、庄稼叶上，发出引人困倦的沙沙声。阵阵凉风把雨星刮到人们脸上，使人冷得直起鸡皮疙瘩。大家背靠背挤坐在一起，抵抗着寒冷。夜深了，雨下的更紧了，只听阵阵风雨声，队员都睡着了。李铁挨着萧之明坐着，觉得他直动弹，还没有睡着，便轻轻问他道：“你是怎么被敌人俘掳去的？”
萧之明唉了一声说：“那天拂晓王村战斗，我带着一个排冲进了王村，立刻就被敌人围在一个院子里。敌人从四面往里冲，我们牺牲的还剩五个人，子弹打光了，就都被敌人俘掳了。”
李铁又问他：“以后呢？”
萧之明沉默了一下说：“我们被送到沧州车站装上了闷罐子车，送到唐山煤矿上挖煤。以后，我们组织了一百多个人跑了出来，被打死了十几个，被抓回去几十个。我蹲在满是泥水的苇塘里藏了一天，敌人没搜出来，夜里才跑了。一路上经过敌占区哪敢进村，只在漫地里吃些野菜，白天晒个死，晚上冷个死。经过那些水地，才知道蚊子是那么厉害，成千上万的大蚊子，把我包围起来，咬的人光想发疯。我不住地挥舞树枝，打滚，爬起来跑，直到太阳出来才算摆脱了它们。于是我发疟子，关节疼，肚子疼，第一次感到了孤独是个什么滋味。当时我简直支持不下去了，实在想死。只要一死，那无休止的痛苦立刻就可以解脱了。自杀的念头有好几次引诱着我，可是我一想起英勇牺牲的同志，一想起毛主席，一想起延安，就立刻感到这样想是软弱可耻。我就什么都能忍耐了。我改成白天躺着睡觉，晚上走路。每夜咬着牙熬几十里路，两个多月才到了这里。只要见到了同志们，我就什么都不怕了。”
李铁说：“你真受够了苦，明天派人送你找周明同志去，好好休养一下，咱们又一起干上啦！”
风雨越吹越冷，他们的脊背就靠得越紧。
七、仇恨
送萧之明走后，李铁他们便呆在野地里，叫武小龙一个人出去找熟人弄些吃的来。半前晌武小龙回来说，在孔村村外碰上了在孔村住娘家的杜二嫂，她答应给送些东西来吃。看看已近正午，还不见来，队员们都饿急了。李铁身体数次受伤，经过多次摧残，又比别人操心，熬磨的更为痛苦。又加这饥饿的滋味实在难受，只觉阵阵心慌意乱，眼前发黑，肚内好像一个空旷无底的大窟窿在旋转，腿脚酸软得拉不动，头也眩晕疼痛。每个人就跟患了什么大病一样，面色焦黄，眼都睁不开。萧金、武小龙在树下跟队员们开着玩笑，搞起精神会餐来。各自数说着好吃的东西，互相争论着，好像比赛似地看谁说的馋人。不料越说越饿的厉害。最后忍不住了，只好跑到庄稼地里去，不管野菜、野草、玉米秸，不管甜的、苦的、涩的，塞到嘴里大嚼一气。正嚼着引颈望着杜二嫂，只见远处高粱地边上走来了一个妇女，提着一个篮子好像是挑菜的样子，立在那里不住东张西望的。武小龙看了看说声：
“是二嫂来了！”说着赶紧去接。
武小龙领杜二嫂来了，把筐篮放在地上。几个人早饿慌了，顾不得说什么客气话，蹲在树下边，掀开筐篮，一群人围了，伸手捧着粘不到一起的带糠的大麦楂子饼和谷面菜团子，急急地吞吃起来。
杜二嫂看他们吃着，叹口气说：“老李，嫂子真对不起你们。本想借点白面给你们烙点饼，可是为了保守秘密就没有去借。你们就将就着吃点吧！等挖好了洞住到家去，再想法给你们做好的吃。”
李铁吃着，忙笑道：“二嫂，可好吃呢！”
队员们张开饥饿的嘴，就像吃肉包子一般，风卷残云，一会儿就吃的剩了一点点了。李铁先停下不吃了。队员们也跟着停下来，互相让着谁也不肯吃，都说饱了，其实谁也没有饱。李铁吃的最少，心里明白，忙分给每个队员一把，队员们用手接过去看看，一下都塞到嘴里去了。大家轮流端着罐子，咕冬咕冬一刹那就把水喝光了。二嫂拾掇起篮子、罐子，赶快走了。
天已正午，烈日灼热，烤的人难受。他们走到一个长满柏树的坟地里。武小龙又去放游动哨侦察情况了。陈东风等几个队员抱着枪靠在柏树上睡的鼾声大作。萧金在树荫下抱着膝盖，焦愁地望着李铁的脸。李铁躺在树荫下草地上，脸色又黑又黄，颧骨突出，两腮下陷，十分疲惫难看。再看看别的同志，也是又黑又瘦，头发蓬蓬。李铁躺在地上想着最近发生的一切，偶然睁一下眼睛，眼球血红，还没有看清什么，就又昏昏迷迷地合上眼，不时咂咂干裂了的嘴唇。
萧金守在他旁边，急得皱着眉，暗想：看来他真是病了，这怎么办？
蚂蚁爬到李铁脸上，萧金给他捏下去，摇摇头出了一口气。李铁昏昏沉沉地躺着，恍恍惚惚像是在村里又被敌人包围了。他带领手枪队冲出村来，迎面碰上四五个敌人。他举枪向敌人射击，可是枪怎么也打不响。看看敌人的四五支枪向自己射过来，嘎的一声，一颗子弹从自己头上穿过去了。
“冲啊！冲啊！”李铁挥舞着胳膊。
萧金摇醒他，他睁睁眼，没有动，似睡非睡地又听到一些讥笑的声音，在耳边响起来：
“哈，瞧！自高自大的人总是独出心裁！”
“为了个人出风头，……你敢反对党的决定！”
“你这样的人，要提交县委讨论你的问题！”
潘林那愤怒的黑瘦脸，又在厌恶地望着自己。他猛地坐起来，使劲睁开眼睛，脑子还唿隆唿隆地响着，太阳穴一扎一扎地疼。
大树把阴影抛到远远的谷地里去了。夕阳用它那渐渐温和下来的光芒，抚摸着李铁那疲乏的身躯。病痛、饥饿、冤屈，种种苦恼折磨着他。他陷入了沉思，从幼年到现在的遭遇，一幕一幕映现出来：母亲伏在死了的父亲身上痛哭。自己拉着枣枝，跟母亲在冰天雪地里走着去讨饭，财主的大狗追着咬，撕烂了裤子，腿上流出血来。母亲含着眼泪在河边送自己上船去当学徒。风雪里自己在垃圾堆边睡着了，老板的皮靴踢在身上。潘林和小鸾又出现在眼前了。李铁不愿想下去了，咬牙猛地一摆头，看见萧金给他卷了一支烟卷递过来，就接过来和陈东风对火吸着。
武小龙走回来凑在他身边说：“李铁同志，你的身体这样，咱们回去吧！”
萧金也望着他说：“回去吧！不然你身体非毁了不可。”
李铁身体缩做一团。他第一次感到自己丧失了力气。难道自己竟是这么脆弱吗？他摇摇头，使劲立起来。说实在的，他心里早就想回去了，是他对人民对党的责任感，使他不能这样做。他望望队员们，断然地说道：“不！绝对不能回去！”
“坚持吧！”萧金心里说着。他非常了解李铁，知道他不坚持到山穷水尽，是不肯回头的。
在一片凌乱的枪声中，桃庄升起了一片火焰。火焰越烧越猛，只见村庄上空，浓烟滚滚。
李铁向队员们看了看，一挥手道：“走！到桃庄去！”
他们提着枪，疾速地向火光奔去。
到了村头一看，桃庄没有一间屋子不在冒着火苗。到处响着唿隆隆的房顶倒塌的声音。人呢？怎么不见人来救火？在火光照耀下，他们发现了一个尸体，鲜血还在往一个凹坑里流着，火光照着那鲜血。李铁看着，心里像刀割一般热辣辣地疼。当他们拔步又往街心走的时候，都不由地鼻子酸楚起来，复仇的怒火烧得他们连气都快透不过来了。尸体！又是尸体！男的、女的、孩子的……万恶的王金庆为了大量掠夺粮食，竟然杀害了这么多的人。这个村庄的人民是从来没有向敌人屈服过的。这英雄的村庄被践踏的遍体鳞伤，躺在血泊里被火燃烧着。
尖厉的叫声突破恐怖的寂静，这是女孩子凄惨的号哭：
“娘！娘啊！……哎呀！娘啊！”
这哭声刺破了长空，使星星颤抖，月牙垂泪。这哭声像电波般颤动着向四面八方传开，使人听了毛发竖立、心胸欲裂。这哭声里充满了仇恨和哀痛，时而像在控诉，时而像在呼唤人们去报仇。
这哭声是从烟尘弥漫的废墟上传出来的。李铁他们奔过去，只见一个六七岁的女孩子跪在一堵断壁下，在她面前的血地上，躺着孩子的母亲。这尸体被刺刀穿得血肉模糊。女孩子伏下身子搂着母亲的头，声嘶力竭地痛哭着。在断壁外面的一株枣树上，在用刀削尖了的一枝树杈上，挂着一个男孩的尸体。这是一个不到两岁的男孩子。尖树杈穿透了他的肚子，他的两只小手搭拉着，头垂了下来。血染红了枣树，又流到地上。周围的房屋都倒塌了。木梁垂下来还在吐着火舌。
有的窗户还在喷吐着火焰。
李铁急忙跑过去把女孩抱起来，女孩抽抽答答地哭着。李铁给女孩擦了一把眼泪，用脸偎着她的小脸，眼里含着泪水，闪着怒火，抬头向周围望着。萧金他们愤怒地提着手枪，咬牙切齿地咒骂着。一个队员想从枣树上往下弄那男孩的尸体，李铁喝道：
“别动！就那样，叫人们都看看吧！”
这个队员忍不住蹲下捂着脸哭起来。李铁一把拉起他来，向队员们叫道：
“同志们！哭什么！走！要不报这个仇，咱们还有什么脸活着！”
“一定要报仇！”队员们一起吼叫起来。
李铁找到了几个活下来的人，把孩子交给他们，叫他们好好抚养。他立刻写了信派队员向许凤汇报，一面派武小龙去侦察郭店据点王金庆活动的情况。为了保密，李铁带队员到别的村吃了顿饭，就悄悄地转移到野外一个坟地来。李铁和队员们坐在坟圈里边的草地上，谁也睡不着，睁着眼睛静静地思索着，等待着。约有半夜了，给许凤送信的队员带着胡文玉来了。李铁默默地和他握了手，拉着他一块儿坐在一堆干草上。透过树叶，看着那青幽幽的天空，李铁不想说话。血、火、尸体、孩子，又在眼前晃动起来。他心里像埋着一万斤黄色炸药，闷得要死。一个蚂蚱跳在李铁的手臂上，李铁一下就把它捏了个稀烂。
胡文玉说话了：“潘书记和许凤同志一起谈了两天工作，临走时对你很不放心。所以许凤同志和潘书记叫我来找你谈谈。”
“什么事？”李铁吸着烟，心里不耐烦，但忍着不发作。他隐约猜到是什么事了，但仍抱着希望，这样探问一句。
“为了使武装斗争和革命的两面政策、瓦解敌伪军的工作能够很好结合起来，潘林同志交代了，等他开会回来，好好研究一下，订出一个统一的行动计划再打。”接着，又讲了很长很长的一番道理。李铁竭力耐住性子听着，却怎么也听不进去。
李铁沉默了一会儿，说：“我明白啦。哎！听说你又要回县委去工作了？”
“是的。县委宣传部现在没有人了！”
李铁听着胡文玉的快活语调，不由抬头看了看他那因得意微笑而露出的白牙。
“希望你常到咱们这区来。”
“恐怕少来不了。”
“你和许凤同志还是好好谈谈。”李铁爽直地说：“同志之间难免有分歧，只要谈清楚，也就没有什么了。我是希望你们能把关系搞好！”
胡文玉叹口气道：“是啊！我得到了不少教训。所以我劝你也小心点，不然对自己的前途是不利的。”
李铁听了，忍不住又泛起了厌恶，使劲用鼻子喷了一股子闷气出来。
说完了话，李铁就叫队员送胡文玉走了。
直等到朝霞红过，太阳爬上树梢，武小龙才气喘吁吁地跑回来。从据点内线那里了解到，王金庆今天上午要带着他的一个特务中队到枣园去。听说因为这次抢粮有功，已经给他颁发奖金奖状。这一次整个特务中队的人都有奖赏。桃庄惨案就是这个中队和鬼子们一起干的。这个中队全是一色的日式装备，共有九挺轻机枪，打起仗来非常凶悍，都是死心塌地的汉奸。
李铁听了这个情况，决定打一下伏击。萧金在旁边小声说：“潘林同志不是叫研究以后再打吗？”李铁一挥手说：“算了吧！机会不能错过，打了再说！”
李铁就把队员召集起来，进行动员：
“同志们！如果让王金庆这个刽子手在我们面前平安无事地过去，我们还有脸见桃庄的父老吗？同志们，你们说打不打？”
“打，坚决打！”队员们激动地小声叫起来。
李铁命令：“准备行动！不打死王金庆不回去！”
李铁立刻作了战斗部署，又派武小龙带人出去侦察。看看天快近午，阳光灼热，更加无半点风丝，蒸得人两鬓汗流。庄稼地里，一片烦人的蝈蝈叫声。李铁坐在地里一棵小柳树下，焦躁地望着。萧金在旁边，踮起脚尖，瞭望着说：“这时候还不来，恐怕没有希望了。”
李铁刚想说什么，一抬头只见武小龙、陈东风持着枪押着一个戴洋草帽、穿灰绸衫的白胖男人走来。那男人走到跟前，脱下帽子，来了一个九十度的鞠躬，连声说：
“队长，队长，我不是混官事的。我是正经买卖人，桃庄是我老家。我，我是回家看望老娘。请队下收下，收下这点钱，放我走吧！真的！我是……”白胖男人说着不敢直起身子来，只往上翻着眼珠朝李铁脸上看。突然，他一下直起腰来叫道：
“你是铁柱子表弟吧？”
李铁也忙过去扶住他说：“你是金声哥，为什么这时候回来呀？”说着一摆手叫武小龙、陈东风他们走了。
白胖男人急速地把钞票掖起来，伸出肥白滚圆的手指，轻轻地弹着衣袖上李铁扶过的地方，胖的似乎有点肿的嘴唇噗噗地吹着上边的土。好容易弄完了，这才亮相一般伸伸膀臂，拿出烟盒来，自己先叼上一支香烟吸着，随手把烟盒递给李铁，好像立刻尊严起来的长辈似地嘿嘿地笑着：
“来，表弟，尝尝咱这烟！嗯，吸一支！”
李铁的眼光像锥子似的刺了他一下，一摆手拒绝了。白胖男人洋洋自得地吸着烟，看着李铁穿一身破衣裳，挽着裤管的腿上沾着泥土，头上毛发蓬蓬，脸上挂着一道道泥汗，摇了摇头说：“唉，表弟，我说的对不对可别在意。人家跟你在一起学徒的师兄弟，可都抖起来了。人家金祥当了经理，娶了两房姨太太。可你呢，看你闹的，嘿！”说着凑近李铁耳边小声说：“你要有心回天津，我带你去，省得干这玩意儿，叫人家追的没处落脚。”
李铁冷笑一声问道：“表哥干什么事哪？”
金声笑得当当地说：“小意思，当副经理，在顺发号，知道吧？你要在外边混到现在，也错不了。还记得咱们小时候吗？那时候你多聪明啊！”
李铁也回忆起了小时候一起玩的金声哥。冬天一起在河里滑冰，夏天一起在河里游泳，他是那么单纯可爱，喜欢一起打抱不平。那年麦收时节，财主袁家三少爷打着洋伞，挎着手枪，穿着雪白的绸衫，辱骂鞭打着拾麦穗的姑娘们，自己向金声哥递个眼色，两人一前一后，一下把三少爷抱住滚到滹沱河里去了。可是眼前的金声，变成了这么个家伙。刚要说话，武小龙、陈东风他们几个人呼哧呼哧地跑回来，面带惊喜地说：“队长，这一回郭店的特务队真来啦！”
李铁立刻精神抖擞地立起来问道：“多少人？”
“六十多个！”
李铁拔出驳壳枪，双眉一竖，命令：“干！萧金你带上三个人迂回到敌人后边，我和小武子几个在前边截击。听我们打枪，你们就从后边打击敌人。一定要猛打猛冲，别让敌人还手！”
“是！”萧金带着三个队员，钻进庄稼地跑了。“我怎么办，表弟？”白胖子一听要打仗，吓的发着抖，弯着腰问。
“你躲在这儿别动！”李铁说了，带着武小龙他们，提着枪穿着玉米地疾速地向公路边跃进。白胖子吓的撅着屁股爬在一个长满青草的土坑里，一动也不敢动。
一人敌人顺着公路，大摇大摆地走来。头前是铁杆汉奸王金庆，骑着一匹大白马，洋洋自得地走着，一面走，一面回头和后面枣红马上的汉奸说着什么。李铁掩在一棵树后，瞄得准准地。枪声一响，王金庆的马给打倒了，王金庆摔在地上，正要拔抢爬起来抵抗，刘满仓一个箭步跳上去，压在他身上，抓住了他的胳膊往后一拧，一面用膝盖抵着他的脊梁，一只手揪着他的头发，使劲把他的脸往地上磕，磕一下，骂一声：“狗汉奸，你再跑！你再跑！”王金庆一面“啊呀”乱叫，一面拼命挣扎，可是越挣扎，刘满仓磕得越凶，一会儿就磕昏过去了。
王金庆一落马，汉奸队伍就乱了。李铁把驳壳枪一挥，带队员冲了上去。李铁手疾眼快，两支枪前后左右，指着的死，点着的亡，在飞啸的弹雨中，横冲直闯，打得敌人蒙头转向。李铁一看，队员们都在拼命厮杀。他明白，由于吃不饱，多数队员体力不济，如果稍一耽搁，敌人一组织起来，自己就有被消灭的危险。一扭头看见一个敌人正在土坡上架着机枪，李铁跑过去狠狠一脚踢在敌人脸上，敌人哎哟一声滚倒下去。李铁把机枪一端，大吼一声，向敌人猛扫过去。队员们趁着这股势，都跳起来向敌人冲击。敌人被条得落花流水，完全溃乱了。在部分敌人惊慌地抱头鼠窜，向郭店方向跑去。队员们从四面端着枪把剩下的敌人包围在公路上了。李铁看见队员们身上的血，就仿佛又看见了那哭娘的孩子、尸体、烧着的火……就是这些刽子手们把孩子穿在树上的！他气得眼睛冒火，心里就像地雷爆炸了，一股怒火再也压抑不住，一勾机枪向那些野兽扫射过去。正打得带劲，萧金急忙跑过来一把拉住，叫道：“快撤！听着是枣园敌人增援上来了！”
李铁立刻把队员集合起来。一检查，幸好没有重伤号。李铁立刻叫队员们扛了新缴获的一挺机枪，每个人背了两支步枪，披上子弹带，余下的枪摘下枪栓，叫俘虏背了，押着王金庆和另外四个俘虏，迅速往下撤。
李铁带着队伍，穿过高粱地小路跑着。
李铁这时力气用尽，只觉两腿有千斤重，只是由一颗顽强的决心，支持着双腿向前迈动着，心里光怕又遇上敌人。这时，听着后边枪声响起来，一定是枣园的敌人追上来了。
八、奇怪的沉默
胡文玉从李铁那儿回来，陷入了痛苦的内心矛盾里。听到潘林说准备请示地委，调他到县委机关去做领导工作，又见许凤对自己那么热情，主动找自己研究工作，他就好像在闷人的黑夜看到了明灯，一系列的幻想跟着出现了。这些日子，自己的工作的确有成绩，踏踏实实的整顿了几个村的工作。许凤和县委都很满意。只要那个问题不被县委发觉，一定会当县委宣传部长，甚至提拔为副书记，因为自己的确比别人能干，而且周明的身体，看来没有恢复健康的希望了。这样，自己必然会受到重用。和许凤的爱情，经过波折，也会日益巩固。甚至结婚也是有把握的。因为，经过自己的观察，许凤和李铁的关系只是同志关系，李铁向许凤求爱是没影的事。在这一点上，李铁的为人是值得钦佩的。而许凤对自己也一如既往，没有决裂之意。他又几次向许凤沉痛地检讨了自己对她的误会和忌妒心情。许凤虽批评了他，但对他更为关心，他觉着两人的关系还是亲切的。他这样越往好处想，就越害怕赵青和小鸾。怕他们揭他的底。如果一揭露，那就什么都完了。他们会不会揭露呢？如果自己坚决抛弃小鸾，引起赵青的不满，那被揭露是完全可能的。怎么办呢？真恨不得赵青和小鸾死了才痛快。起码得先把赵青弄走，最好调到路西去……他正在胡思乱想的时候，赵青来了，说要和他一起去汇报工作。胡文玉心里有鬼，不愿和他在一块，可是他找上门来了，又没办法摆脱，只好装做十分热情的样子，拣些琐碎的事谈起来。赵青却不理会他这一套，单刀直入地跟他说：
“谁叫你自己去惹小鸾，现在她非要和你结婚不可，否则，她就要去找许凤同志。你看怎么办吧！”他叹了口气，又责备道：“你真是自作自受，太不谨慎了。”
“我希望你能帮助我，也只有你才能帮助我。”胡文玉带着哀求的声调，“我不说你也明白。”
“可是，我只能尽我的力量做。为了一个同志的前途和幸福嘛！我可以慢慢说服小鸾，叫她另找对象。你能不能和许凤恢复过去的关系，那就得看你自己的了。你用不着担心。我是恨不得让你当了县委书记才好。我永远不会对别人讲你的什么话。”说完又叹了口气，拍了拍胡文玉的肩膀，就走了。
胡文玉这才松了一口气，连夜找到小鸾，千方百计，总算把小鸾稳住了。特别使胡文玉高兴的是，小鸾竟被他说服，放弃了和他结婚的要求。不过她提出两个条件，要胡文玉秘密地继续保持他们之间的关系；并且设法调她到县政府去工作，胡文玉也只好答应下来。
经过他添枝添叶地在潘林面前夸奖小鸾如何进步，又赶上县委决定出版党内小报，急需刻写员，把县政府搞刻写的一个党员调了去，于是调小鸾到县政府去刻蜡纸的事被批准了。胡文玉迫不及待地去通知了小鸾。小鸾自是万分高兴。
这天胡文玉回到许凤那里，已近黄昏时分。他心里七上八下地想着心事，暗暗对自己满意起来，到底是有办法，什么复杂的情况都对付得了。他一边想着，走进许凤住的院子。只见郎小玉正坐在长满红枣的枣树底下看书哩。一见他进来，便笑容满面地立起来，伸臂打了个舒展，随后做着舞蹈的姿势，嘴里小声哼着舞曲。看他那样子简直乐坏了。
“你干么那么乐？”胡文玉眉毛一扬，拉着他的手问。
郎小玉奇怪地反问道：“我为什么不乐？”
“小玉，你这些日子不想我？”
“想啊！怎么不想！”
“跟我到县委工作好不好？你还给我当通讯员，咱俩一块儿，到处走走。”胡文玉说着也高兴起来。
“行啊！跟许政委、李队长说说吧！哎！你还接着教我学文化吧！”
“那当然啦，非叫你达到高中程度不可！”
郎小玉乐得一跳，摘了几个又大又红的枣子递给胡文玉。
胡文玉问道：“你天天这么高兴，尽想些什么？”
“想什么？”他好像没有听懂。
胡文玉又问道：“你想过学好文化，对个人前途会有什么影响吗？”
郎小玉摇摇头：“没有！”
“你想搞恋爱了没有？”
“没有！”
“你想将来当什么干部了没有？”
“没有！”
胡文玉笑着弹了郎小玉的脑门一下说：“空壳，什么也不想！”
郎小玉也笑了：“不想！谁有工夫想那个！”
“那你哪来的那么多快乐呀，嗯？”胡文玉怀疑起来，这个十六岁的小青年跟了自己一年多，竟没有发现他是这么个人。哼！机灵鬼！他一定在骗人。
郎小玉望着天空，两手一挥，兴高采烈地说：“为什么不乐呀？咱们胜利了，将来，我可以走遍天下，不论到哪儿，都不用害怕，不用发愁。到处都是拖拉机，水电站，很大很新的工厂。你可以任意唱歌、学习、劳动……有这样的一天，干么不乐呀！”他笑着，跳着，打着拍子。挂在身后的驳壳枪拍得他的屁股啪啪地直响。
“好像江丽同志给你们上过课吧？”胡文玉听出来这完全是江丽那一套。
“是啊！”郎小玉高兴地说，“她讲得可真好极了！”
“唉！真是孩子气！”胡文玉摇摇头向屋里走去。
许凤正在屋里和秀芬、小曼研究几个村的妇女工作，见胡文玉进来，秀芬、小曼相视一笑。小曼用手指弹了一下秀芬的胳膊肘说：
“走！院里换换空气去！”说着跳下炕来，冬冬地跑出去了。
院里立刻发出了秀芬、小曼和郎小玉轻轻的笑声。
许凤让胡文玉坐下，说道：
“你也快走了，给我提提意见吧！”
胡文玉出了口气说：“我是来请你给我提意见的。我想用不着我说什么了，事实证明你比我强得多，如果说过去我给了你一些帮助，那么今天你也应该帮助我呀！”
许凤说道：“咱们俩还用说这些废话吗？我看还是敞开心谈谈吧！”
胡文玉说：“是啊，我早就想跟你谈谈了。我想用不着我说你也明白，我这颗心一直是永远爱着你的。可是现在不知道你怎么样。我总是想问问你，可是又怕问你。我一心等待着你能答复我……”
许凤哼了一声说：“本来我已对你说过，不要谈这个问题，可是既然你还要谈，那就谈谈吧。”
胡文玉听着，脸上泛起了红晕，差一点心要跳出嗓子眼来了。竭力抑制着内心的激动说：“我希望你答应，我们最近就结婚。”
许凤严肃地说：“谈不到！绝对不能考虑！”
气氛尴尬起来，寂静中，胡文玉脸色由红变白。
许凤坦然地接着说：“并且，在抗日胜利之前，你不必再和我谈什么爱情问题。”
胡文玉惊愕地问：“为什么？”
许凤断然说：“很简单，应当考验考验。”
胡文玉激动起来：“我们之间的爱情是事实，难道你要无情地破坏它吗？”
许凤沉静地说：“我承认我们过去的感情，但是，破坏它的是你，不是我，你对党，对我个人慷慨地发过多少誓言？有什么价值？你的行为证明你口是心非。你看着我的眼睛！你答复，你忠实于你的誓言吗？”
胡文玉心亏气短，竭力镇静，但他不敢和许凤那光明磊落、正气逼人的炯炯目光相遇。
许凤越说越激动：“是的，我曾经对你抱了很大希望，希望你成为一个真正的马列主义者，真正的革命战士，希望你摆脱你的资产阶级家庭的影响，真正成为工农阶级的儿子，希望你树立起为革命牺牲一切的决心，成为献身于革命的英雄，你有一点进步我就高兴。但是我一次又一次的期待，变成了一次又一次的灰心。你的剥削阶级立场是多么难改呀！”
胡文玉不敢正面答复，只是恳求说：“我求你不要说出决绝的话，你看我的实际行动好吧？我一定叫党和你满意。”
许凤长出一口气说：“但愿如此，让我们看事实吧！”
这是一幢三间没人住的闲屋子，用两根带着老皮的榆木顶着大梁，房顶露着被烟熏黑了的苇箔，墙角布满了蜘蛛网，网丝上挂满了灰尘，从房顶上垂下来。墙壁熏的黑糊糊的，有些泥片剥落了。当屋乱放着十几捆苇子，屋角上堆着一堆麦秸。小油灯放在靠墙的一堆土坯上，窗户没有糊纸，用破麻袋片挂起来挡着。屋里霉气味混和着烟草味，静悄悄地，九个人散坐在苇子捆上，有的吸着烟，有的干脆躺在苇捆上，闭着眼假睡。刘远提了驳壳枪站在屋门口，不时向屋里的人们扫一眼。屋里的人们等烦了，嘟囔起来：
“许政委还不来呀？”
“嘿！转移了三个村啦，会还没有开，真是！”
“在咱们蔡村开会不是一样吗，为什么单到高村来呢？”
蔡村的治安员蔡云山哼了一声，立起来凑到油灯火上去吸烟。他那生着一圈大胡子的扁脸，一脸横肉，两道粗眉连成一条线，睁着一只独眼，向刘远望望，就往外走。
