“别走哇！政委就来啦。”
“我到外边去一下就回来嘛！”
“不行，就开会啦！”
“开会，她不是还没来么！”蔡云山发火了。
刘远坚决地说：“不行！”那精明锐利的目光扫了蔡云山一下。
“指导员，这是怎么回事？”蔡云山被刘远那锐利的眼光弄得手足失措了，望着斜倚着麦秸捆出神的赵青。
“我不管，这是许政委的命令。”赵青说着干脆闭上了眼睛。
正说着，许凤、秀芬、小曼从东面墙头梯子上走下来，进了屋子。许凤闪披着夹袄，一身淡蓝色衣裳，脸色平静。秀芬敞着宽大的对襟褂，里边穿件紧身花条布褂，束着皮带，提着二把驳壳枪，健壮的身体，一举一动浑身是劲。小曼提着手枪，咕嘟着小嘴，向人们瞅了一眼。秀芬在左、小曼在右，紧紧跟在许凤身后坐下，手不离枪，眼睛盯着每个人的动静。
“请同志们来，主要是想调查一下暗杀蔡九芳同志的案子。希望大家提供一些破案的线索，请大家谈谈吧。”许凤说了严肃地望着人们。
屋里空气沉闷，紧张，谁也不说话。赵青安静地吸着烟，望着空中，吐着烟缕。蔡村的几个村干部都呆呆的像木雕泥塑的罗汉，坐着一动也不动。
“同志们说吧！”许凤又催了一句。
回答仍是沉寂，谁也不说话。
许凤为什么要开这个会呢？原来经过反一贯道、枪毙了一贯道头子魏道恒之后，斗争并没有能够轻松一些，他们还是常常被敌人跟踪包围。他们一到哪个村，跟着敌人就去了。在团城差一点叫敌人抓去。以后她就常常已经住好，又悄悄起来蹓走。有时候刚出村二三里地，敌人就进了她住的院子。后来她险些又挨上一次伏击，亏得那天带了几个队员没走老路，才算没遇险。这样天天光顾着躲避敌人的追捕了，哪里还能工作。许凤简直苦恼极了。这显然是有内奸和敌人勾结。不除掉内奸这块病，早晚有一天要全部被敌人搞死。可是要想除掉这块病，哪有那么容易！不光新案子一时调查不出来，就连老案子蔡村支部书记蔡九芳被暗杀的事，至今也调查不出个头绪来。但在这困难的日子里，赵青却活动的很顺利，他带着一组队员打了一个小伏击，缴获了两支枪。零星地捉放了十几个伪军警和伪组织人员。又通过关系从枣园据点拉出来了五个伪军，带枪投了小队。他活动的非常大胆，甚至挨着枣园据点的小帅庄，也敢带队去住两天。敌人也包围过他们两次，可都是凑巧赵青刚带队出了村，敌人才赶到。有些队员都惊奇他的机智。班长刘远心里可逐渐疑虑起来，找个机会和许凤谈了一下。许凤本来就觉得赵青的工作虽然有成绩，但是有些地方实在难以理解，不能不令人起疑。听刘远谈了些情况，更警惕起来。一天傍晚，许凤正在一个堡垒户家里为反特斗争苦思焦虑，房东领着个担油桃子的人进了院。许凤奇怪地望着这个一身油垢、两腮胡须的油贩子，不知来干什么。呵，那卖油人竟奔自己屋里来了！许凤赶紧下炕，那人已经进来，不等问话，就从鞋帮里取出一封信来。许凤接过来，一看番号，是县委敌工部长王少华的信。看了信，才知这人是政工队队副刘彬，派来担任区治安员的。许凤高兴极了。刘彬传达了王部长的指示，介绍了一些破案的线索。许凤分析了全部情况，决定叫刘彬去进行秘密调查，自己去正面观察一下蔡云山等可疑分子的表现。所以今天她决定召集蔡村的干部开会，叫赵青参加，搜集一下人们的反映，也对证一下自己了解的材料。夜间，许凤突然派人把蔡村的干部们叫出来，转到梁村、刘庄，又转到高村，这才开起会来。干部们都沉默地吸着烟，看着许凤，没有一个人发言。许凤向每个人看了一下问道：
“同志们，蔡九芳同志是怎么被暗杀的呀？”
还是没有人言语。赵青眯起眼睛吸着烟卷，暗中盯着每个人的脸色。屋里一阵奇怪的沉默。蔡云山见许凤盯住他，实在躲不过去了，便说：“政委，我这治安员没有尽到责任。可是谁也没有见到，调查也没法调查，叫我也说不清。”
再问别人，也都摇摇头说不知道。
许凤心想：凶手可能就在这里边，所以人们不敢说话。许多人都低着头，独有赵青、蔡云山眼珠子骨碌骨碌直在别人脸上打转。许凤又进一步问道：“大家估计一下可能是谁呀，提些线索也好调查嘛。”
别人还是不作声，蔡云山却唉了一声说：“政委，我看这事不能估计，破案要有真凭实据才行。”
许凤就势问赵青道：“你说呢？”
赵青连忙说：“他说的对，这个不好瞎估计。我看只能调查以后再说。”
许凤心里明白了大半，立起来说：“好吧，散会吧！”
人们往外走着，许凤决心再试探一下，便叫住赵青和蔡云山说：“今天叫刘远带队员转移到别的村，咱们都到蔡村去宿吧。”
蔡云山连忙接住说：“好，好极啦，咱们一起走吧。不过我们村目标可挺大的呀，敌人说不清什么时候就来。”
赵青连忙说：“不要紧，只要封锁得严，据点外边的邻村我们也敢去住，咱们一起走吧。”
许凤说：“你们都在这儿先等一等，我去办一点事回来一起走。”
人们连声答应着坐下来。许凤走了出去，她约定了今天晚上和杜玉良助理员谈话。回到住宿的院里，走到西间屋一看，杜玉良正坐在凳子上吸着烟等她呢，见许凤进来忙立起来，许凤叫他坐下，两人谈起话来。许凤知道杜玉良特别接近赵青、蔡云山，情绪又特别苦闷，估计他会提供一些线索。经过一番动员，杜玉良果然说出了一些材料。只是一接触到内奸问题，他便躲闪着不说了，谈来谈去总是兜圈子再也不说别的。许凤对今天能找到一些线索暗自欢喜。估计他有顾虑不肯讲，不便强迫他说。又诚恳地和他谈了一会，最后对他说：
“老杜，谁都看得出来，你精神上很苦恼。有什么话应当都说出来嘛，组织上绝不难为你。”
杜玉良抬头看看许凤那温和善良的眼神说道：“我知道组织上关心我，我母亲要不是你照管也早死了，唉！”杜玉良叹口气低下头说：“许凤同志，说也说不清楚。”
许凤说：“不，老杜同志，不要以为区委怀疑你。你被捕以后，尽管有人说你叛变了，可是组织上已经弄清楚，那不是事实。不过，你的表现有些软弱就是了。”
“许政委，”杜玉良抱着头挨了一声说，“我是想一辈子也弄不清楚了，组织上这样关心我……”
许凤见他激动得说不出话来，便说：“你先平静地想一想，有什么苦恼随时可以找我谈，你愿意写给我也可以。”
杜玉良擦着眼泪说：“我一定写给你！”
这时秀芬、小曼走进来说：“赵指导员来叫咱们啦，走吧！”
许凤答应着走出来，跟赵青、秀芬、小曼和蔡村的干部到了蔡村。在西头安排好了住处，村干部走了。
秀芬和小曼望着许凤问：“凤姐，怎么，就住在这儿吗？”“小声点！”许凤在她俩耳边小声说，“我们不能住这儿，马上转移出去。你俩叫北院房东一家子出村，然后秘密地绕到村南高粱地里咱们宿过的地方等我。”
秀芬、小曼抿着嘴听着，眼珠机灵闪转地点着头。等许凤说完，又在许凤耳边唧咕了两句就走了。许凤立刻向房东老爷爷借了男人衣裳套上，头上包了条旧毛巾盖上眉眼，背上个筐，拿了张镰，和房东老爷爷一起蹓出院子向村外走去。遇上人，许凤也不言语，低头走过去。这样碰上了四五次人，问话的人还以为是房东老爷爷的孙子又跟他到洼里去呢。许凤来到村外跟秀芬、小曼会合了，便把筐、镰、衣裳交给老爷爷。三个姑娘掩到大洼里一块苎麻地边上，持枪向村里望着。等了好一会儿，就听见一阵丁丁当当的砸门声、叫骂声和枪声，许凤指着蔡村说：“听见了没有？这就是村里干部和群众不敢说话的秘密。”
秀芬说：“凤姐，谁最早知道咱们在这村住的，要坚决追查一下！”
许凤说：“我也在想，一定有人向敌人送情报，可也不一定是知道得最早的人。”
小曼一拉许凤的手说：“凤姐，明天就找他们来问！”
许凤摇摇头，搂起她的肩膀说：“好，咱们快走吧。”
三个人穿过庄稼地，沿着一条小路走下来。走到离张村四里来地的地方，这一带地势很洼，高粱茂盛，长得一人多高，像密不透风的墙壁。她们一行走着，汗毛直竖，走出高粱地，面前展开一片开阔的山药地和黑豆地。只见前面一晃有几十个人影，鬼鬼祟祟地向这条小路走下来。许凤心里一惊，暗想这决不是好人，赶紧拉住秀芬、小曼往后退。秀芬一咬牙说：“打吧！打了就跑！”
许凤一拉她说：“不行，快过来！”
三个人伏身爬进黑豆地中央浓密的地方，顾不得地上滑唧唧的潮湿，手指扳着枪机，听着动静。一会儿听见高粱地里哗啦哗啦一阵响，一阵冬冬的脚步声。一个公鸭嗓子的人小声说：“真怪，估计她们一定会走这条路到张村的，怎么不见影！”
一个牛一样声音的人说：“她升不了天，就抓得住她。一定还在前边，从地里蹚蹚。小心点，她们可有枪。”
左右高粱地、玉米地和伏着的豆子地里，哗哗地响起来。她们紧张地勾着枪机，听着蹚到身边，三个瞄准了，一齐开枪。几个敌人应声倒地，其余敌人撒脚就跑，蹚的庄稼哗哗乱响。许凤、秀芬、小曼立刻起来又向跑的敌人开了几枪，急急窜到路上，一口气飞奔张村而来。跑到小曼家门口，敲了三下墙。大娘早焦急地等她们回来，听到暗号，立刻开门接她们进去。大娘问知了是怎么回事，急得埋怨道：“就不会叫干部们送送！三个闺女家总这么跑来跑去，早晚就叫你们把人吓煞！”
许凤拉着大娘的手说：“好大娘，以后一定听你的话。这几天村里怎么样？”
大娘说：“现在跟前几个月不一样了。支部工作一加强，村抗联工作一开展，连那二十多家落后的富裕中农也团结起来了。现在做到了家家有洞口，户户一条心。反动道门在咱村算是吃不开。一个老娘们来串亲，说话露出了她是一贯道，立刻就被送到村公所里去了。”
许凤又问道：“大娘，你学习文化有进步吗？”大娘从炕席底下拿出个小本子来，笑着递给许凤道：“你看这吧，这是人家立根教给我的。可是我说给你，可不能放立根走了！他现在光往我身上推工作哩。支部一开会也叫我讲话，好多事硬叫我出面办。他一天价就念道远走高飞去搞大部队哩！前两天俺俩还吵了一气。他说什么，‘今年咱们大生产也搞的不错，足吃还有余，工作也恢复好了，还不叫我走！’我说：
‘就是不行。我这么个老婆子这么大事架弄不了。’”
许凤听了直是笑。秀芬和小曼也跟大娘说笑着，来给许凤按摩脊梁。两人逗逗打打，又说又笑。
许凤顾不得答理她俩，皱眉暗想：李铁他们还不回来，可别是出了什么事吧？
一、归来
太阳落地星星才出的时候，李铁正带着队员押着俘虏往回走呢。他们串着浓密的果树林走着，黑沉沉的夜色，透过果树枝叶的空隙可以看见星星已经出齐了。他们都疲乏的几乎迈不动步了。队员们又渴，又饿，又困，肩膀往下垂着，走路一跛一跛的，浑身一点劲也没有了，可是不敢表示出来，还要装得精神抖擞的样子。看样王金庆倒满有精神。他恶狠狠地东张西望着，真有跟他们拼一下逃走的意思呢。李铁已经派陈东风先到岳村去叫同志们来接一下，可还不见人来。要不是带着俘虏，真想倒下歇一会哩。李铁克服着恶心头眩，强打精神走着，小声地但是严厉地呵斥着俘虏跟上。走了一会，就见陈东风头里跑过来，小声在耳边说：“许凤同志来了！”李铁忙看时，果然是许凤、秀芬和赵青派来取联系的队员葛三，带了一群村干部和青年小伙子们来接他们了，大家抢着替他们背上缴获的枪支，押上俘虏，队员们身上立刻觉得轻松了许多。李铁和许凤一见心里怪不好意思的。又见许凤也是心情沉重的样子，以为她还在对自己不满意呢。心想：打这一仗违背了潘林的指示，也许又要挨她的批评哩。于是走在后边，向许凤报告了战斗的经过。不料许凤听着倒还是高兴地称赞他打的好。李铁趁机向许凤说：
“那一天我不对，一时发火叫你不痛快，老毛病总改不了。
我真该死！”
许凤忙拦住他说：“别提这事了，那时你心里也是窝着一肚子火嘛。事后我跟赵青、胡文玉同志都谈过那事，我觉得是老潘同志误会了，本来嘛，就算是小鸾爱你，追求你也算不了什么。恐怕是一个姑娘家叫人看见了，自己不好意思，往你身上一推。一个姑娘家脸皮薄也是难免的。听说她也挺后悔，要求别提这事了，老想跟你谈谈哩。倒是另外一件事叫人受不了。”
李铁听着哼了一声。许凤叹了口气，可又不说下去了。李铁追问了一句，见她沉吟着不说，也就算了。
不多一会，来到村支书春生哥家里。李铁对春生哥说：“抓住大汉奸王金庆了，注意保密，当心别叫他跑了。”见大嫂正拉风箱做饭，院里铺上了草苫子，端出了一盆开水，旁边放着一罗大花磁碗。水，开水！哎呀，多吸引人哪！队员们高兴的一时不知怎么好了。大嫂招呼着，好像吩咐自己的亲兄弟一样：
“快着先洗洗脸，用热水洗洗脚，喝点开水再歇着，不然，一躺下就动不了啦。”
李铁和队员们答应着。洗了脸洗了脚，喝了水，舒舒服服地躺在草苫子上，把腿伸得直直的，看着天上的云彩和星星，感到无比的舒服。许凤见他们休息了，就又到屋里点上灯工作去了。
大嫂做着饭说：“你们只管歇着吧，院里有洞。”队员们一听更放心了，渐渐地都睡着了。村干部们守着他们。李铁听岳春生讲述着敌人到村里来糟蹋的情形，又向葛三问赵青他们活动的情形。听到他们也打了胜仗，虽然脚腿一扎一扎地疼，心里可非常愉快。借着小油灯看了赵青的信，暗想：到段村集合了，小队可以装备两个班。大家换上新枪，越想越恨不得立刻回去才痛快。秀芬帮助春生嫂拾拾掇掇，把饭做好端上来。香喷喷的玉米面菜馅团子，新鲜的大蒜、豆酱、绿豆汤，这些东西发出一种诱人的香味。
一声叫吃饭，队员们起来，围上桌子抓起团子吃起来。正吃的上劲，联络员跑了回来，惊惊慌慌地说：
“情报！枣园敌人准备明天拂晓前出动，说是向这村里来，大概有二三百人……”
队员们一听都坐起来。李铁腾身跃起，接过来问了联络员几句话，便跑到许凤屋里去。许凤正伏在灯下读书，一听李铁说有情报，赶紧接过来，打开看了说：“估计是枣园敌人要来这边报复一下，你看怎么办？”
李铁想了想说：“这可真是个绝好的打伏击的机会。咱们缴获了足够的子弹，地形对我们有利，又是黑夜，即便队员们疲乏了，也应该打一下，可是……”他沉吟着又在灯下仔细翻过来掉过去地看那情报，然后摇了摇头，出神地卷了支烟卷吸着，在当屋来回踱着步子沉思起来。
许凤一听说要投入战斗，好像什么不愉快的事都突然烟消云散了，她神采奕奕地问李铁：“你是说这不可能？”
李铁站下，一脚踏在炕沿上说：“对！我怀疑！青纱帐期间又是黑夜，敌人怎么可能这么快发现我们的目标，前来奔袭？”
许凤嗯了一声说：“还是准备打！打不上也没啥关系，反正咱们是向张村转移嘛。”
“那俘虏怎么办呢？”李铁似乎仍不同意。
许凤坚决地说：“派陈东风和葛三押送到张村去，叫村里派同志帮助送一下。”
李铁沉默地在当屋走了几步，见许凤执意要打，就说：“打就打！”闯闯地刚走出去，又返身回来立在门口问：“那么，潘林同志的指示呢？”
许凤一听激动地拍拍放在桌上的《论持久战》和《抗日游击战争的战略问题》两本书对李铁说：
“听他的，还是听毛主席的？！他只强调保存自己，不强调消灭敌人，根本就错了。在目前这种被敌人分割封锁的情况下，他不放手发挥下级的主动性，反而要求一切统一计划、集中指挥，这能行得通吗？我们能够抓住一切有利时机，消灭敌人，争取主动，是完全符合中央的精神的。打出问题来我负责！”
李铁听了一笑说：“我也不是怕负责任的胆小鬼，好！就这么办了。”随后决定：零点进入枣园据点西面的河坡林带作为伏击阵地，先派出侦察。说完走出去布置去了。
张村村头，短墙边，树影下，静静地站着三三五五的人群。听着河坡方向传来的枪声，焦急地瞭望着，小声议论着，为自己的游击队担着心。特别是小曼和张大娘更是提着个心儿，连晚饭也顾不得吃，一直在村边转来转去的。枪声渐渐静下来了。小曼正踮着脚尖儿引颈向远处望着，见立根提着枪走过来，便一把拉住他问：
“立根哥，派去侦察的人怎么还不回来呀？”
张立根啧着嘴说：“你问我，我去问谁？”
正说着话，听见有人喊：“来啦！许凤和李铁同志他们都回来啦！”
小曼一听乐的一下蹦下土坡，跑着向姗姗走来的许凤迎了上去。村干部们，站着的人们也都高兴地迎上去。把他们接到游击组队部的院里，连忙烧水拾掇屋子叫他们休息。附近院里的男女老少，一听说打了胜仗回来，也都涌到院子里来，问长问短，争着看那缴获的机枪，真是一片喜气洋洋。许凤、李铁来到屋里一看已经铺上干干净净的蓝花格被子，炕桌上放着热气腾腾的几碗开水，心里好不舒畅。许凤坐下来用毛巾擦擦脸上的汗，松一口气，对李铁、萧金说：“想不到刚进河坡就打了个十分突然的遭遇战。为什么刚一接火你俩就坚决要撤退？我缺乏战斗经验，什么也没有听出来。在战斗中又不能多问，只好糊里糊涂跟着下来了。究竟是怎么回事？”
李铁正要说话，就听外边有人喊：
“许政委，李队长！滹沱河支队来啦，还有伤员！”
许凤一听，心里猛然一惊。只见李铁刷地变了脸色，唉了一声说：“真是，怕的就是打了自己人，果然是这样。”懊悔地一拍腿大踏步奔了出去。
李铁紧张地帮助支队找好了住处，安排了伤号，这才回到许凤那里，心里有事，闷着头一脚踏进屋来，只见迎门凳子上坐着的竟是潘林。许凤正帮助卫生员给他包扎伤口，她的手微微发抖，端着油灯照着亮儿。那油灯倾斜着，热油流出，顺着她的手往下滴，看看灯芯要掉了。李铁忙过去接了灯。许凤不知为什么转了个身，伸了伸手，也不知道拿什么好。她呆了一下，从炕沿上拿起了潘林脱下的血迹斑斑的褂子，好像两手捧着多重的东西似的，看着那白褂子上的血迹。趁她一抬头，李铁看见了她额头上满是汗水，短发湿湿地粘在脸颊上。从她那光闪闪的包着泪水的眼睛里，李铁明白了发生的一切。
“潘林同志伤怎么样？”李铁小声地问。
潘林睁开眯着的眼睛，苦笑了一下说：“没什么，亏了你们射击的并不准确！”随后他叫道：“小杜！带好东西，咱们到支队部阎政委那里去。”
许凤走到屋门口，把血衣递给张大娘，转身回来说：“不要去了吧！你的伤！”
潘林笑了一下说：“这点伤不要紧的！支队长需要了解咱们县的情况，会才开了一半，怎么能放下人家不管……”
潘林话没说完，听着一阵紧急的脚步声，陈东风、葛三闯了进来，喘着气断断续续地叫着：“坏了！坏了！跑了！死了！”
李铁一伸手说：“怎么的啦？慢慢说嘛！”
原来陈东风、葛三负责押送俘虏，一听枪响，陈东风就叫葛三头里押着走，自己在后边掩护，葛三紧跑几步插到王金庆身后大声喊：“快走！”随后小声说：“快！我放你走！”王金庆一听这话撒脚就跑，四个俘虏也跟着四散奔逃。葛三大叫：“跑不了！站住！”举枪便打倒了一个，陈东风急忙赶上来，看见俘虏跑散了，也急的开了枪，游击小组也跟着乱打枪，追一气，结果打死了三个，王金庆和另一个俘虏却跑得不见影了。陈东风哪里想到葛三会出问题。四下寻找了半天没有踪影，也只好叫岳村的游击小组回去。两个人一路上互相埋怨着跑了回来。
陈东风、葛三把情况报告完了，许凤和李铁哑然失色地对望了一眼。许凤觉得头轰地一声，眼前一片昏花，赶紧靠在隔扇墙上。李铁一挥手叫陈东风、葛三出去。正要和潘林说什么，外边有人叫：“李队长，宋支队长叫你立刻到支队部去！”
李铁答应着，还想跟潘林说话。潘林一扬手说：“好啦，你去吧，我跟许凤同志谈谈。”
滹沱河支队过半夜又转移走了。李铁跟着支队部，活动到第三天下午，这才回到张村来。不知许凤心情怎样，想先看看她，也把宋支队长提的意见向她汇报一下。想着便信步往张大娘家走来。一进院见大娘正坐在院里洗衣裳，一见李铁进来，忙凑到他耳边小声地说：“快到屋里看看她凤姐去吧。”
李铁忙小声问：“她怎么啦？”
大娘说：“病啦，她一句话也懒得说，一直不吃不喝蒙着被子躺着。又不知道她是病了还是为什么。”
李铁顾不得多说话，连忙答应着三步并做两步走到西屋。一掀门帘，只见许凤正蒙着一床夹被躺在炕上，长声地呼着气。李铁咳嗽一声。许凤坐起来，掀去了被子。只见她头发蓬松，满面悲愤，靠在被罗上，颤抖地呼出一口闷气。李铁立在当屋纳闷地问道：“许凤同志，你不舒服吗？”
“没有，你坐下吧。”许凤擦着眼泪，叫他坐在炕边上。
李铁吃惊地追问：“又出了什么事？”许凤竭力平静地望着李铁说：“县委才派人来调查一次走了，问题都凑在一起了。”她说到这里停下来，在考虑有些话是不是现在就告诉他。原来潘林对李铁提出了一连串的问题，什么搞女人，企图强奸小鸾……从那些材料看来，李铁简直是个不可饶恕的坏家伙。县委组织部田干事当面就指责了许凤，说她无原则地袒护李铁，并且说有人反映她和李铁作风不正派，发生了肉体关系。许凤一听简直要气炸了肺。暗想：他们为什么这样毁我？越想越难过，盼李铁回来，跟他一件一件谈谈。现在看李铁那种瘦损焦愁的模样，话到嘴边，又留住了。
李铁见许凤说了半截话，又不作声了，一性急，忙问：
“怎么回事？快说嘛！”
许凤忙岔开话头说：“你还没有吃饭吧，快去吃点，歇歇，明天再谈吧。”
李铁一只脚踏在炕沿上，坚持地望着许凤说：“吃饭不急，还是谈谈吧！”
许凤还是说：“看你嘴都烧出泡来啦，瘦的不像样子，快去歇歇吧。”
李铁摸着自己那颧骨突出的脸颊说：“我不要紧。”
许凤见他不走，只好将自己最近的工作情况，一五一十说了一遍。她掐指计算着，有十个村发生了政治土匪的活动。
联系起别的可疑的情况来看，问题确实非常严重。
李铁本来疲惫已极，满心焦火，听了许凤的话心情更加沉重。知道她还有话没说出来，干脆上了炕靠墙坐下说：“痛痛快快地都告诉我吧，不然我也吃不下饭去。”
许凤这时只得把县委派来调查的田干事的话也都说了一遍。
李铁不听也还罢了，一听这些话，立刻满头青筋暴胀，咬牙切齿地冬一声跳在地上，一口气没有喘上来，气得昏厥了，往地上倒下去。许凤忙跳下炕扶着他，叫着：“李铁同志！李铁同志！……”
大娘、秀芬、小曼听见许凤不住地连声叫李铁，都惊慌地跑进来。
二、恼火
夜静更深，在村中央一个垒了大门的小闲院子里，有一个宽宽绰绰的大磨棚，里面闪着灯光。磨棚的顶棚上挂满蜘蛛网，虽然长年无人使用了，但屋里仍发出一股臭烘烘的干牛粪味。蚊子、青头虫围着那灯光团团飞舞。灯油里堆了许多青头虫的尸体。潘林坐在一领破草苫子上，把油灯往破炕桌一边推推，从背包里拿出一叠文件来，翻阅着，严肃地思考着，往一个小本上抄着材料。受伤的左臂用紫花布兜起来挎着，使他感到很不方便，只好用驳壳枪压上那本子继续抄。突然放下钢笔，狠狠地打了一下叮在脚上的蚊子，于是掏出烟斗装上烟末在火上吸着，立起来在磨道里踱着步子。他烦闷地向门外探探头，见院子里通讯员小杜在月光下挟了驳壳枪来回蹓跶着，听着动静。潘林问道：“还没有来？”
小杜站下小声答道：“没有！”
“那是什么？”潘林指着地上的东西。
“支书给送来的西瓜，现在吃么？”小杜高兴地问。
“不吃。”
潘林说了又回到磨棚里，气恼地嗐了两声。他才检查了平大路左右三个区的工作回来，两次差一点牺牲了，累得胃病也犯了。这一阵子潘林做了很多工作，他相信自己的立场是坚定的，品质是纯正的，不会因为和某一个人有感情或者有成见就妨碍正确处理问题。他看了几封控告李铁、许凤的匿名信，暗自思考着：绝不可随便什么反映都相信，需要调查研究；但是也不能一概不相信。我是个唯物论者，外界的事物反映到头脑里来了，我就不能怀疑它的客观存在，只能怀疑它反映得是不是正确。我亲眼看见了李铁要强奸赵小鸾，他又确实违反县委的指示，破坏了俘虏政策，这全是事实。那么我能完全怀疑这一堆检举信的真实性吗？根据这个给他处分，难道会有错误吗？
他为处分许凤和李铁的问题，几夜翻来覆去地睡不着觉。他实在不愿意处分李铁。有几件事情他一生也忘不了。有一次，他得了伤寒病，坚壁在一个村子里。一个严寒的深夜，突然得到情报，敌人要包围这个村庄。这一个新开辟的没有地洞的村庄，留下来无论如何是太危险了，而这个村庄被水围着，只有一条进出的路，又被敌人封锁了，一个病人，怎么出得去？幸亏李铁蹚着泥水赶来，把他接了出去。因为来回蹚水，给冰水浸，寒风吹，李铁浑身裂了许多血口子，往外津着血水。还有一次是他被敌人包围在村子里了。正当最危险的时候，又是李铁带队冒着死把他救出来。那次为了冲进去救潘林，李铁挂了两处彩。李铁就是这么一个同志。可是现在却要严厉地处分他，这叫人有多么痛心！李铁呀李铁，你为什么要犯错误呢？他想着只觉一阵酸辣辣地难受。他又爱李铁，又恨李铁，呆呆地瞅着那些材料，越想越生气。“究竟怎么办才好呢？”他努力赶走这些回忆，自语着，立起来，在屋子里来回走着想：这非常可能，他偶然冲动，犯了这么一个错误。如果我袒护他，原谅他，使他得不到应有的教训，不正是害他吗？
他翻来覆去地想了好多遍，最后还是认为自己在县委会议上提出处分李铁是正确的，是坚持了党的原则。这时听见院里有低低的人语声，脚步声，刚想出去看看，王少华抱着个西瓜笑眯眯地走进来了。他向潘林打个招呼，就蹲在桌边，从腰里拿出小刀子来，嚓嚓地把西瓜切开。一面向潘林问道：
“伤好些了吗？简直是大水淹了龙王庙，搞到自己人头上来了！”
潘林叹口气说：“是啊！这也教训了我们，应该怎样选拔干部，叫许凤如此下去，还不知道要搞出什么名堂来呢。”
王少华叹了一声说：“也够她难受的了。这回事周明同志知道了吗？”
潘林着急地反问道：“怎么，你告诉他了？”
“没有，还没有去看他哩。”
“那好，千万别跟他说，他本来就不安心养病，一知道这些情况，那还不是马上又要工作了。他的身体，据医生说，很难办了……”
“对，就依你，”王少华拿起块西瓜咬了一口，“好瓜，好瓜，又沙，又甜，老潘来一块。”说着递过一块来。又喊通讯员小杜、小李进来拿了两块去吃。
潘林心不在焉地接过西瓜吃了。
吃完了瓜，潘林和王少华拭拭嘴，面对面坐在桌子两边，吸着烟。潘林先从背包里拿出一百粒崭新的驳壳枪子弹来，放在王少华跟前。王少华惊喜地拿起来问道：
“你怎么搞来的？好东西，我正缺子弹用呢。”
潘林嗯了一声说：“这是留给你的。一共八百粒，县委们都分了。是赵青通过关系给弄到的。”
王少华笑着把子弹装几条在自己的转袋里，又把其余的细心地包起来。潘林干咳一声说：
“县委会已经开过了，除了汇报研究了一下工作之外，主要是讨论了一下枣园区的工作和许凤、李铁同志的问题。”
潘林随即将全县的工作情况谈了一下：恢复工作进展很快，各区都稳住了，干部大体上都配齐了。有一半的区恢复了游击小队，大队也在开始恢复。地道斗争也都展开了。整个情形看来很好。但是枣园区搞的非常特殊。按理说，枣园区是许凤这么个女同志当书记，一定要比别的区稳，可是出人意料之外，各项工作，比哪个区都冒失，扎手舞脚，大喊大叫，简直把全区折腾的乱七八糟，天天出事故受损失。王少华听着笑起来道：
“我也是听人说枣园区弄得太红了。不知究竟怎么个乱法？”
潘林叹口气道：“你等几天去看看就知道了。可真是弄得人眼花缭乱。我想了半天，这主要是许凤的作风问题。比方说吧，别的区挖地道，是稳稳当当，少数人非常秘密地进行。而许凤就不然了。她是大吹大擂，公开动员。党员、村干部动员了不算，抗属烈属、农会会员、青年、妇女都给动员起来，还开展竞赛。你看这哪里还有秘密性可言呢？而许凤却还是说：‘好！好！好！’他们这样大搞特搞，当然，敌人就拼命摧毁他们，因此被抓了好些人去，破坏了好些地道。”
王少华听得津津有味，点点头说：“嗬，她倒很懂得依靠群众呢！”
潘林道：“对！她是不管做什么都要发动群众。在斗争这么紧张的时候，她竟发动好几个村搞起了什么反一贯道运动，开大会叫一贯道徒坦白。——听说这工作是你指示的。咱们分开之前不是说过吗，先调查一下情况，由区治安员个别地做？”
王少华道：“是这样。她写信给我，我同意她发动群众，搞搞试试，结果她搞的满好嘛。他们区还有什么乱子没有？”
潘林道：“几乎每一件工作都出乱子。咱们分工我负责领导枣园和桑林两个区。桑林区就事事先请示，非常稳健，所以敌人‘清剿’的也不那么凶。可是枣园区的武装斗争我就一直控制不住。他们到处打，乱打。村里游击组也学会了这一套，很多次全是先斩后奏。最有意思的是，对付敌人的革命的两面政策，她也发动群众讨论，你看！”
王少华听到这里一拍手叫道：“好啊！真放的开手！我在东边活动的时候，就听说了一些。我还净向那边区里夸耀你领导的枣园区好哩。怎么，你倒觉得又糟又乱？”
潘林道：“咱俩看法不一样。眼看着这样搞会遭受损失，你能不恼火吗？”
王少华嗯了一声道：“恼火！我听了你的论调也真够恼火。——许凤和李铁的问题处理得怎么样？”
潘林说道：“这个问题，你应该知道，决定要处分他俩，这是维护党的铁的纪律，他俩过去是好，可是不能允许他们犯这样大的错误。特别是李铁，他跟你当过手枪队员，你也很了解他。我想你会支持我的意见的。”
王少华皱起眉头问道：“你的看法怎么样？”
潘林又装着烟，有点激动地说：“我个人的意见是撤销许凤和李铁的党内职务，调回机关处理。给枣园区委以指责处分。并且考虑提赵青担任区委副书记。从他最近的表现看，倒是个很得力的干部呢。”
王少华听了猛吸一口烟，伸直脖子问道：“你做过调查吗？”
潘林把他所了解的各种情况说了一遍。看他了解的情况倒是不少。王少华听着，解开衣裳扣子，立起来急急地在屋里来回走着。潘林总结似地加了一句：
“为了教育他们，使他们不致走上危险的道路，所以必须严肃处理。”
王少华在潘林面前站定了，瞅着他说：“不！我看走上了危险道路的不是他们，而是你！”
潘林一下气得沉下脸来道：“事实摆在面前，辩也没有用。
难道你看不见他们把枣园区搞的乱七八糟吗？”
王少华道：“不！枣园区好的很！相反的是执行了你的路线的桑林区才是糟的很！我很不满意你在周明同志病倒之后做的决定。你不尊重常委的集体领导，你取消了周明同志病倒之前常委所作的决定，取消了正确的斗争方针。你只要求平静，平静，实际上是取消了斗争！”
潘林气呼呼地质问道：“难道保存力量不对吗？”
王少华道：“要保存力量，但首先是要斗争。不斗争，保存力量有什么用！”
潘林道：“可是枣园区县委机关就进不去。而桑林区，我们可以安安静地住在这里。”
王少华道：“敌人为什么让你这样安静呢？就是因为这个区革命势力没有发展，对敌人没有威胁。敌人躺在被窝里就什么都能得到。你说这是我们的胜利还是敌人的胜利呢？等着吧，这样安静的日子过下去，有一天敌人会揪下我们的脑袋来的！”
潘林生气地站起来叫道：“你看问题全面点，辩证点！你完全不懂策略，不看时机！”
王少华指着潘林的脸说：“片面的不是我而是你。你想想自己的立脚点在哪里，你听了什么人的话？我坦白地指出你的危险，你的思想方法不对头。你看不见事情的主流，只会吹毛求疵。你尽管满心想做好事，可是分不清是非，好心做了坏事！”
潘林退着摇手道：“好！好！你批评吧，反正我是全心全意为党，为革命，问心无愧！”
王少华又追上一步大声说：“不！你不能问心无愧！你这样会把党的事业毁掉的。”
潘林更火了：“我坚持党的原则！我认为处理问题应当根据事实，而不是凭印象，更不能感情用事！”
小李从门口探进头来说道：“王部长，请你们声音小点吧，外动有动静。”
于是两个人都坐下，吸烟，谁也不看谁，鼻子呼呼地喷气。
三、致命的打击
许凤向潘林住的屋里走来，心像压着一个秤砣，脚步无力，迈一步想一想。屋门大敞着，瞥见潘林坐在桌边，焦愁地苦思着。听见他一声叹气，使劲把笔往桌上一放，许凤的心轰地一炸，就好像一捧打在了自己身上。看着他那么痛苦吃力地挪动着受伤的左臂，身体这样，他还是坚持工作，心里又是惭愧、又是难过。她轻轻咳嗽了一声。潘林抬起头来看看，叫了一声：
“许凤同志，来吧！”
许凤进来坐在凳子上。潘林清了清嗓子说：“你不同意县委给你和李铁处分，要求我再来听听你们区委会的意见。好嘛！县委也准备重新讨论你和李铁的问题。但是，你也必须深刻认识自己的错误。你的书面检讨我看过了。多少同志因为你的错误流了血？多少群众因为你的错误受了损失？可是你还说你主观动机是好的，是由于没有经验，是偶然的错误。我看问题不是偶然的，而是因为你跟县委不一条心，你从来没有认真执行县委的决议。至于我的意见，当然更不在话下了。你阳奉阴违地执行着自己的‘左’倾路线。反而竟敢说自己的行为符合党中央指示的精神！你是越来越骄傲，越不老实了……”
许凤听着，汗水顺着脊背凉丁丁地流下来。她几乎停止了呼吸，灯火竟变成了几个、几十个团团地旋转飞舞，她强自镇定着，低着头听潘林说：
“你不能再继续担任区委书记，要调你到县委机关去分配别的工作……”
“什么时候走？”
“这事还要让周政委考虑一下，走之前你不应该闹情绪！”
“你放心，一天不走，我照样工作，我没有闹过情绪。”
“你在男女关系上如果有错误，也应该向组织上交代！”“什么？！”许凤猛一下抬起头来说：“潘林同志，你不能这么捕风捉影！”
“凤啊，凤！”张大娘在外屋轻轻叫她：“药都快凉啦，快吃了再谈吧。”
许凤走出来，趁着月光坐在院里一个小凳上，端着药碗，低头看着那药汁。她满肚子委屈，光想大哭一场才痛快，她竭力忍着。可是两滴眼泪终于悄悄地滴在了碗里，发出了细微的响声。月光照着药汁闪动着亮光光的波纹。
“吃吧，凤啊！”
许凤忍着咽喉酸楚和着眼泪，一仰脖把药灌下肚子去。随后哇的一声又吐了满地。大娘轻轻地给她捶着背。
潘林立在旁边看着。他的影子拖得长长的一动也不动。
……
灯光照着人们的脸色，都是那么严肃。区委在开会，许凤压抑着烦恼望了大家一眼说：“现在先请潘副书记传达县委的指示。”
潘林在开会前先跟李铁个别谈了话，严肃地批评了他，苦口婆心地开导他，要他认真检讨，决心改正错误。想不到李铁真像块铁一样，一言不发，越听气越粗，眼睛越睁的大，盯着潘林，始终没有说话。潘林见他面色又黑又黄又瘦，累的不行，心里疼他，不由地一阵难过，只好不再谈下去。最后只嘱咐他在会上要虚心听别人的批评。现在开会了，潘林见李铁坐在那里，竟是越发不像样了，竖着眉，望着窗，傲然地微笑着，大口地吸着烟。见他这样，真是气的火撞头皮，于是向李铁盯了两眼，咳嗽了两声说道：
“许凤和李铁同志的错误是严重的。第一，无组织无纪律，在武装斗争的问题上，不执行县委的指示，擅自行动；第二，误杀俘虏，破坏了党的政策。尤其是李铁同志，道德败坏，发展到企图强奸赵小鸾。因此，县委决定给许凤和李铁同志撤销党内职务的处分，并且调离枣园区，另行分配工作。”
李铁那瘦削的脸上毫无表情，两眼凝神地盯着墙壁，坐在那里听着，自己暗想：我出生入死，忠心为党，你难道不了解我？你竟相信那些无中生有的事，那些别人存心污蔑我的事，你真也太主观主义了！他越想越生气，忍着一肚子委屈听着，心里暗暗叫苦。
潘林继续说：“县委已经接到了七封控告信，都是控告李铁、许凤和区委会的。”潘林拿出一叠信晃了一下，大家都为之一惊，望着潘林的手。潘林咳嗽了一下严厉地说：
