魏书记变得和缓下来说：“你不要那么着急好不好？先保存住你的身体要紧。你暂时养病，还由潘林同志代理你的职务好了。”
周明想的头疼起来，烦闷地嘿了一声。
张少军忙过来扶着周明叫道：“政委醒醒！政委醒醒！”
周明一下坐起来，看着灯光笑了一下说：“这一回可真不是说梦话，我根本没有睡着。”
张少军笑笑说：“要做梦啊，就做个好梦，那才有意思呢。”
周明笑笑凑近炕桌剔剔灯花说：“好梦，我做不来，你去睡一觉做一个吧。”
张少军摇摇头说：“不用，我早睡够了，我这个人就是吃的下睡的着。坐着、立着、行军我都能睡觉。我去给你弄点水来喝吧。”说着就走出去了。
周明打个大舒展，不由地又想起枣园区的工作来。想着许凤和李铁的问题，赵青的问题，问题很复杂啊。对，得赶快弄清楚，越早解决越好。这时听见有动静，抬头一看，是张少军提了一个瓷茶壶来。他给周明斟上一碗开水放在炕桌上，靠墙坐在炕上，不多一会就呼呼地打起鼾声来。周明看了笑笑，忍不住羡慕地吁一口气，捂着嘴竭力压低声音咳嗽着，在灯上吸着烟斗。
张少军一下睁开大眼睛，笑着立在炕下埋怨说：“政委，医生不叫你吸烟，你又吸！”
周明笑了一下说：“嗯，不要紧，光听医生的话会把人吓死的。小张，去跟王秘书要各区的汇报来我看。”
“政委，叫你安心养病嘛。”
“够啦！你说对于我来说，什么是最痛苦的，嗯？”
“那——”小张天真地望着周明。
“那就是闲着。不对吗？好啦，去拿吧，告诉王秘书，我开始工作啦。”
张少军无可奈何地去拿了材料来又走出去了。周明用手翻着材料，瞅着灯光想了一下。翻出了潘林起草的撤销许凤和李铁职务的建议，看着，看着，突然愤怒地把文件放在一边，皱起眉沉思起来。他深深了解许凤和李铁的品质，是非常优秀的同志，决不会干出这种坏事情。这显然是潘林片面轻信了一些别有用心的人的诬陷。想着唉了一声，激动地又在灯上吸着烟斗，重新看起那文件来。魏书记的指示真重要啊！他忍着反感，仔细地推敲着每一个字，每一句话，果然发觉了这一连串问题背后有一种危险的东西，而这是比这个事件本身更其重要的，真正值得深思的问题。他想着，看着，不禁点起头来。周明正在看文件，听到窗外小张和谁说了几句话，有人向屋里走来。周明一抬头，想不到是李铁一掀门帘走了进来，忙放下文件，一招手说：“噢，是你来了！快坐吧。”
周明挪一挪坐在炕沿上，倒了一杯水递给李铁。李铁坐在凳子上伸手去接，手直抖动，把水也洒出来了。看看周明那慈爱的目光，嘴动了动，咽下一口苦水，他竭力压制着激动的感情说：
“周政委！”他叫了一句再说不下去了，喉头堵，鼻子酸，越憋越难受，好像受屈的儿子见了母亲，忍不住一腔泪水往外直流。他放下茶杯抱着头，浑身颤动地抽泣起来。好久好久，一句话也说不出来。周明默默不语地望着灯光，明亮的大眼睛闪着烦恼和同情的光芒。
好一会儿李铁才擦擦眼泪抬起头来，满面悲愤地望着周明，沉痛激昂地说：
“周政委，给我最危险的战斗任务，不管到哪儿，我宁愿为祖国为党立刻去死！”
周明沉静地望着他，咳嗽两声说：“哼，这倒是一个省事的办法。我明白，错误是叫人痛心的。可是一个真正的革命家，绝不因为犯错误就失去信心。”
“政委，我没有错呀！”李铁两手扶着膝盖。
周明闪着明亮的眼光盯着李铁，沉思了一下说：
“那就更不对了。一个勇敢的人，不能在任何困难、任何打击面前退却，只有胆小鬼才那样。你哪里也不能去，立刻回区去工作！”
李铁睁眼看着周明：“不是决定调我走了吗？”
周明吸着烟斗继续说：“不，县委还要讨论哩。我相信这里边有复杂的斗争。可又有什么办法呢？这个世界就是到处充满着矛盾，省心的地方是没有的。要不，你就去斗争；要不，你就投降，逃跑。”周明吸着烟斗，审视着李铁说：“应该相信，乌云不会永远遮着太阳的。只要你忠心耿耿地为人民服务，丝毫没有玷污自己的党性，慌什么？啊！除非根本对党对自己失去信心。”周明吸口烟，靠在被褥上。
李铁呼出一口气说：“我相信党，也相信自己，我要求政委重新调查我的问题，作出正确的决定。不然，我就到地委去申诉。”
周明说“在这一点上你还可以相信我。用不着到地委去，我会弄清楚的。今天我就要听听你的意见。”
他俩在灯下久久地说着话，周明倾听着李铁诉说区里的一切情况，询问着每个干部的表现。
夜深了，他俩谈完了话休息了。黑暗中李铁躺在炕上，眼睛睁得大大地向房顶望着，听着周明也不住地翻身。一会儿周明又伏在枕头上咳嗽起来。一面咳嗽，一面问李铁：“你在想什么，啊？”
“我想我回去，我应当回去！”李铁坚定地说。
这时，听到窗外有人走来，有小张说话的声音。一开门小张进来，点上了灯。后边走进一个四十来岁、浓眉小黑胡子的人，正是县委敌工部长兼公安科长王少华。一进屋安详地问道：“老周，身体好些了吧？”回头又向李铁说：“你也来了，正好，我要找你哩。”
李铁忙下地亲热地拉住王部长的手。周明坐起来向王少华说道：“我的病无所谓，你怎么突然来了？”没等王少华答言，又接着说：“你的信我看了。老王啊，县委内部，要注意团结啊！越是在困难的时候，越要注意团结。”
王少华动着他的小黑胡子说：“团结，也得有原则呀！我不能不找你谈谈了。我建议你召开一次县委会议，咱们把问题摊开来，好好地来争一争。好吧，你先睡，我倒要先和李铁同志谈一下。”又对李铁点点头说：“你要不困的话，先到我那里去一下。”
正说着潘林走了进来，一见李铁就说：“李铁同志，你来了。”
李铁点点头答应了一声，就和王少华走出去了。潘林坐在周明身边，叹了口气：“我又愿意叫你快点恢复工作，又怕你身体不行。”周明拍了他一下说道：“老潘，我好得差不多啦。来，来，你来。”周明是那么快乐，简直不像个有病的人，他下炕端着灯轻轻叫了一声：“小张，小张！”
张少军进来，见周明用手指在空中划了个圈，笑眯眯地一眨眼，就明白了是怎么回事。忙在头里端着灯，领着周明、潘林钻进黑屋，再钻进一间铺着厚厚的干草的地下室，把一个小箱子从角落里提出来，放在正当中一张小炕桌上。打开小箱子，原来是一架唱机。周明叼着烟斗兴致勃勃地挑选着唱片，一面对潘林说道：
“你呀，老潘同志，你天天愁眉苦脸的，这可不行。在紧张的斗争里得会生活。你的脑袋就像火车挂钩的拳头，攥得紧放不开。来，听听。”
唱片转动着，地下室里响起了悠扬的音乐。周明把双手垫在脑后，舒坦地斜躺在被子上，随着音乐哼着。看样子，简直有点陶醉了。潘林依然呆板地坐着，面部毫无表情，像是用铜铸成的。突然他把针头拿开，停住了唱机。周明立刻坐起来笑道：
“怎么，看你！”
潘林说道：“还是先谈谈工作吧，我心里放不下了。”
周明亲切地说道：“老潘同志，这些日子担子叫你担着够辛苦了。你的勤勤恳恳、忠心为党，谁都知道。至于思想方法、观点上的一些问题，总是要不断学习、不断吸取经验教训才能提高的嘛！你说对不对？王少华大概又跟你吵了吧？你还不了解他这个人？霹雳火！”
潘林心情沉重地说：“这些日子我怕影响你养病，有些事情没有找你商量，可能有错误，希望你帮助我。现在我来跟你研究一下这个可疑的问题。”
周明问道：“什么问题？”
潘林道：“我在枣园区跟胡文玉谈了工作。他情绪非常坏，没等说完就走了。前天他到县委来找我，态度突然全变了，说他思想搞通了，做什么工作也没有意见。当时我很欢喜。咱们对他的进步是抱着很大希望的。可是他和我在一起待了两天，说的一些话引起了我的怀疑。”
周明问道：“他说什么？”
潘林说道：“他对我讲了很多恭维话，说我作风好、观点正确，反正一大堆好处吧。接着就说，周明同志如何如何不好。也不知他从哪里弄来了那么多流言蜚语，我也不必讲了，反正是一篇败坏你威信、挑拨咱俩关系的话。他见我没表示反感，就更上来了。他说干部们都想给地委写信，提意见把你调走，拥护我担任县委书记。我听着，也没有表示什么。他要求到枣园区去帮助工作，我同意他去了。老周同志，我认为这不只是反对你个人的问题，这实际上是一种反党行为，说不定还有什么阴谋在里面。所以我打算到枣园区去，召集全区干部开个会，来揭发批判胡文玉。”
周明听到这里，握住潘林的手说道：“好，潘林同志，你真是个好同志！就按你说的办！明天咱们就开县委会，把工作都重新研究一下。”
李铁跟王少华出来到了另一个院里，进屋坐下。王少华本是县手枪队的创始人，他亲手严格地训练培养了孙刚、李铁他们这一批队员。他当然很了解李铁。为李铁这事，他跟潘林大发脾气，可是因为对情况不太了解，他又不能不忍着气，慢慢地来调查。王少华叫通讯员出去，挪一下油灯，和李铁在炕桌两边对面坐下说：“咱们是亲密的老战友啦。因为你们的问题，我发了两顿脾气，可是我还没有足够的材料可以说服别人。”
李铁立刻说：“王部长，这我可以详细跟你谈谈。”
王少华说：“关于你的问题，我们还有时间详谈，现在这不是主要的。我有一定的根据怀疑，你们区是有内奸的。你知道吗？那次发生误会，你们在岳村附近被地区队一连当做敌人打了伏击，并不是据点里出来的情报。”
李铁一愣问道：“啊，哪里来的？”
王少华沉思地说：“外边搞的。已经弄出点眉目了，不过还不十分肯定。如果是他，这个奸细真太阴险了。一下杀伤咱们三十多个同志。”
李铁听了不免一惊，素日看来莫名其妙的一些孤立的现象，好像突然有了关联。他一面沉思着把一些可疑的事件讲了出来。王少华听着在本子上记着，不住地看看李铁的眼睛。谈完了，王少华停了一下，打个舒展，眼睛闪着异常机警的光芒对李铁说：“我现在越来越觉得我们是上当了。你回去跟许凤同志好好研究一下，再搜集些材料给我。”
李铁答应着，抬头看看窗纸已经发白。
六、探母
太阳落山，半天红霞，李铁、萧金从县委会回来往枣园区走着。霞光映照着李铁的脸，变成了红铜颜色，他那炯炯的目光沉思地向前望着。云霞在迅速地变幻，红色渐淡，暗影渐浓，一颗明星出现在西北天空的云带旁边，渐渐的亮起来。李铁走着见西天边直劲打闪。凉风吹来，树上的知了嘶嘶地惊叫着飞逃，看看要变天，就甩开步子快走。看看走近一个村庄，萧金指着问道：“走这条道正路过李村，到家去看看大娘怎么样？”
李铁几个月来也惦念老娘，想一想说道：“也好，就去看一下。反正误不了今个晚上赶回王庄就行。”
说罢，两人一前一后进了李村。天已大黑，街上悄悄地走过几个人，看不清是谁，好像害怕似地一晃都躲进胡同里去了。李铁知道娘为躲避敌人的抓捕，搬到姨表姐李兰心家的院里去住了。到那院前看时，见胡同口已经垒起了。仗着地形熟悉，从邻居家进去来到兰姐家。轻轻地走到屋门口，听到屋里有人小声说话。一步踏进屋里，却见一个姑娘弯着身子端着一个热气腾腾的药锅，正往一个磁碗里倒药汤哩。娘在炕上倚着被罗坐着，脸色黄瘦，白发更多了。一眼看见李铁他们进来，怔怔地使劲睁眼看了又看，好像没有看清是谁。那姑娘听见有人进来，直起身子回头一看，咦了一声。李铁一看却是许凤，忙叫声：“许凤同志，你！”心中感动的不知说什么好，只向许凤深深感激地望着。许凤眼睛坦率地望着他，努了一下嘴，示意叫李铁快去安慰老娘一下。李铁赶紧走到炕沿边，跪到炕上去摸摸娘的手，娘的前额，问道：“娘，什么时候病了？”娘看着他，欢喜的眼里淌出泪来，呆了好一会才说：“有十多天啦。村里干部天天来看我，你兰姐天天守着我。她才出去了。我已经好啦，就是还有一点咳嗽。依着我就不去叫你，是你兰姐派人找你。偏又赶上你到县里去了，凤姐就来守了我一天。”
李铁又问道：“是什么病，请谁看了？”
许凤立在身后插言道：“重伤风，请柳雨松老先生看过。人上了年纪，有个病就垮下来。前天你走了，村干部派人去找你，说的怪吓人的。我跟小武子立刻就来了。现在小武子又取药去了。”
许凤把自己攒的一点点菜金钱拿了来，给李大娘取了药买了吃的，李大娘还不知道哩，许凤更是一句也不提起。李铁心里千头万绪，向娘说了一些安慰话。萧金也问候了大娘，帮助许凤拾掇东西，侍候大娘吃下药去。大娘见李铁坐立不安的样子便说：“你们要工作忙就走吧，我不碍事，好咧。”停了一下，大娘望望李铁又说道：“就是，我听人说你一些坏话，怪生气的。你可要记住，娘一辈子可没有做出过一点见不得人的事。你要给我丢脸，我可就不活着了！……”说着泪又淌下来。
李铁坐在娘身旁，听了这话心如刀绞，忙用手巾给娘擦擦眼泪说：“娘，你只管放心，我不会给你丢人！”
许凤也在旁劝解道：“大娘别听那没影的闲话，松松心快把身子骨养结实了，也叫李铁同志安心。”
萧金也上前插嘴道：“别人说李铁同志坏话，那都是胡诌，一句也别听。”
大娘这才松口气，停了一下又说道：“前些日子你二叔又跟我吵了一架，病也是被他气的。他把咱村西头的枣树给砍了七八棵。我费了很大劲，好歹拾掇了三四年才长枣了，他不叫我过日子。我寡妇失业的这二十多年，他净想法欺负我。”
说着又擦起泪来。
李铁叹口气说：“娘别生气，我有了空一定和村干部跟二叔好好谈谈，二叔老是这样怎么行！”
大娘咳了一声说：“反正你也不管家里的事，谈不谈吧都一样。病好了我非找县政府告他去不可。”说了气的哼哼起来。
李铁、许凤又说又劝才算把大娘安静下来。说话中间，李铁的姨表姐李兰心和武小龙都回来了。这李兰心生得膀大腰圆，粗手大脚，浓眉大眼，声音宏亮，眼珠儿又亮又活，一头又黑又厚的头发，挽着个大圆髻，真是做活往前冲，走路快如风，种庄稼，干工作都是一把好手。她是共产党员、模范抗属，又担任着抗日村长。村里的顽固老婆，不讲理的刁汉，见了她都像老鼠见了猫似的。兰心见李铁来了，劈头就说道：
“表弟！给我杆枪，我跟你们去闯荡闯荡！别看表姐是个娘们，骒马一样上阵。”
许凤见兰心说话气昂昂的，知道她又为什么事生了气，就问道：“又生什么气啦？”
兰心拿着个小笤帚，刷刷地使劲扫着身上的土，一面说：“跟村里这群糟囊噗哧的老头子们一块工作，真把人气炸了肺！我真想立刻用鞋底子狠狠地揍他们顿屁股。磨磨蹭蹭，到这时候，征公粮的帐还没算好。”说着噗哧笑了，“看！怎么当着病人扯起这个来了？”
许凤笑道：“你别着急，会叫你出来闯荡的。”兰心听了高兴地一拍大腿道：“好凤姐咧！什么时候叫我，连‘格登’也不打就走！”说了又跟李铁、萧金问长问短，拉了会话儿，指着李铁道：“铁柱兄弟，工作忙你只管去吧，我这屋里有洞，有我照顾二姨，一切有我负责。”说了向许凤和大娘笑了一下。
李铁忙道：“多叫兰姐费心吧。”
许凤又贴着大娘的脸轻声地安慰一番。大娘脸上慢慢地露出笑容，向李铁说道：“铁柱，别结记我，工作要紧。村里待我挺好，你们要走就走吧。”
许凤接上去说：“大娘好好养着，等病好了到俺家里去住些日子。俺娘也是一个人在家，净嫌没个人跟她拉套儿说话的。”
大娘笑道：“敢情好，你多咱回去就告诉她大婶，我一定去走亲。”说着又向兰姐说：“你说她娘多有福，不知哪辈子烧了高香，生了这么个好闺女。”说着拉着许凤的手不愿意叫她走。
许凤抚摸着大娘的手说：“大娘，我不像你的亲闺女一样吗？”
大娘脸上露出了笑容，给许凤扯扯衣衿，上下端详着嘱咐说：“路上可小心哪！”
兰心明白姨娘的心事，看看许凤，瞅瞅李铁，故意逗趣说：“抗战胜利了，不论你俩谁结婚可给我个信。”说了又向大娘耳朵边小声唧咕了两句。大娘也咧开没牙的嘴笑起来。许凤见兰姐和自己开玩笑，使劲一摇她的胳膊，两人格格地笑起来。李铁趁娘喜欢了，忙又凑到跟前去说了几句话，回头立起来望着许凤说：“咱们走吧。”
兰心送许凤和李铁他们出来。他们才走下台阶，一回头见大娘也扶着拐棍走了出来，倚着门框，依依难舍地望着李铁、许凤他们，花白头颤动着说：
“你们多咱回家来看看？”说着慢慢地抬起袖子去擦眼泪。
李铁、许凤忙又回去扶着大娘说：“你好好养病，我们一有空就来。”兰心忙跑上去扶姨娘回屋，回头向李铁他们一摆头，示意叫他们快走。
一、阴谋
秋夜，天高露浓，一弯月牙在西南天边静静地挂着。清冷的月光洒下大地，是那么幽黯，银河的繁星却越发灿烂起来。茂密无边的高粱、玉米、谷子地里，此唱彼应地响着秋虫的唧令声，蝈蝈也偶然加上几声伴奏，吹地翁像断断续续地吹着寒笳。柳树在路边静静地垂着枝条，荫影罩着蜿蜒的野草丛丛的小路。这时，武小龙、萧金持枪走在前边，许凤、李铁并肩走在后边，低声地说着话。李铁把和周明、王少华谈话的经过都讲了一遍。许凤听着不住地点头。李铁这时心里十分感激许凤，不由地小声对她说：“许凤同志，你因为我遭受冤屈，被人污蔑，心里不难过吗？”
许凤说：“我不管别人说什么，我自己问心无愧，什么也不怕！”
李铁听了心里更加敬重她，也说道：“我也是这样想，反正我的一腔热血随时准备为祖国流光，我不做对不起党的事，任人家怎样诬陷，我也不怕。”
许凤说：“我们不能再这样等着被敌人捉弄了。我认为王少华同志说的对，这些事件里边是有阴谋的，我断定区委里边就有内奸！”
李铁说：“那么你是说赵青吗？”
许凤说：“对！我敢说我们受了他很久的欺骗了。”
李铁说：“可是我们并没抓到证据。”
许凤说：“已经抓到一些线索了，我相信很快就会找到证据的。我已经叫两个同志去搜集材料了。你知道吗？杜助理员突然失踪了。根据我和杜助理员的母亲谈的情况来看，他是不会逃亡的。他既没有路费也无处投奔。我想杜助理员一定被他们利用过。在和我谈话之后，正要坦白的时候，突然被人杀害了。”
李铁嗯了一声说：“那么说，秘密政治土匪的活动，一定和这个事有关系，而且我们也都遭受过不只一次的袭击了，这是有经验的人领导的。”
一路说着话回到了王庄，到了秀芬家里。江丽已经在屋里等着。一见许凤、李铁进来，机灵地拉着许凤小声说：“凤姐，得到了新的情况。”
江丽这些日子分配在东乡几个村领导工作。她作风细致稳重，培养了一些可靠的秘密骨干，工作做出了很多成绩。许凤曾叫她帮助刘治安员进行调查工作，见她回来了，估计她可能得到很重要的材料，便忙问道：“杜助理员失踪的事情找到线索了没有？”
江丽说：“正是这个事。已经证实，杜助理员在失踪以前，确实到赵青家去过，以后就不见了。刘治安员太忙，叫我来向你汇报这个情况。”
许凤吃惊地问：“你怎么知道的？”
江丽说：“刘寒露说的。前两天她又守着我哭了一顿，非要求跟赵青离婚不可。她工作很积极，正要求入党呢。她也早就怀疑赵青一家子。我和刘治安员商量了，动员她到婆家去了。如果发现什么情况，就来告诉我们。”
许凤一听，眼珠机警地一闪说：“原来是这样。明天叫赵青来，我跟他谈谈。”
第二天赵青随着武小龙来到王庄，一路上盘算着怎样对付许凤，想着走进了许凤的屋子。许凤正在静坐看书，见赵青进来，平静地点点头让赵青坐下。赵青坐在许凤对面，掏出小手绢擦擦鼻子，等着许凤先开口，看她说什么。这时李铁挎着驳壳枪，面色冷峻地从外面走进来，一句话也没说，点点头坐在隔扇门口一个凳子上，静静地吸烟。三个人各怀着警戒的心情，都觉得空气紧张起来。赵青凭着自己异常的敏感，从许凤那镇静的目光中，看出了一种极力掩藏着的怀疑和敌对的神气，好像已经看穿了自己的秘密。赵青干咳一声，避开许凤的目光，拿出烟末和纸来卷支烟吸着，手指头微微有些颤抖。许凤不慌不忙地看着赵青问道：“上次区委会议的第二天晚上，杜助理员到你家去了之后，又到哪儿去了？”
赵青见许凤说的十分肯定，停下来用眼睛正面盯着自己，像迎头挨了一棒，止不住心里一跳。这个情况如果不承认就会立刻露马脚。想着赶紧装作吃惊地问道：“怎么，杜助理员不是回家了吗？我正想派人去叫他呢。”
许凤看出了他那竭力掩饰的惶惶不安的神气，便单刀直入地说：“不，他没有回家，他死了！”
赵青一听立刻装作大惊地说：“他死啦？这不可能吧！”
许凤立即追问道：“那么你说他死了没有呢？”
赵青听到许凤这样追问，实在不好答复。说没有死吧，交不出活人来；说死了吧，又怕再追问下去。急忙眉头一皱说道：“我不知道。”
李铁在旁边插进来说：“指导员，你是他那个工作组的领导人之一，你应该知道才对呀！”
赵青好像非常坦白地一摊两手说：“我真不知道！”
许凤说：“这不要紧。给你五天时间，你去了解清楚，再向区委会报告可以吗？”
赵青心跳的厉害，他没有理由拒绝这个任务，竭力镇静地吸口烟说：“可以，我一定负责了解清楚。”
许凤继续追问蔡村支部书记被暗杀的事情，武装政治土匪活动的情形。她逼着叫赵青汇报在这一方面了解到一些什么情况。赵青就竭力回避着不谈，只是检讨自己工作不深入，脱离群众，政治上麻痹大意，扣上一堆大帽子。许凤正面地指责他说：“别人都能汇报一些这方面的情况，你为什么这样不关心呢？”
赵青就支支吾吾一直用检讨来应付。这一场谈话，把赵青逼的头昏目眩，紧张的出了一身冷汗，恨不能立刻摆脱她才好。
正在这时，萧金进来说：“政委，县公安科政工队吴队长来找你。”许凤答应着：“好，我就去。”回头向赵青说：“好，你先回去，等你了解清楚了，咱们一起跟公安科王科长去谈好吧。”
赵青一听县公安科来了人，料定区委和公安科已经在集中力量搞自己，心里更加紧张起来，连忙说：“好，好，就这样，我一定负责调查清楚。那么，小队就由李铁同志都带起来吧，只给我一个通讯员就行了。”说了走出屋来，看看已是满天星斗。
寒露自从和江丽谈话之后，就来到婆家。她一存戒心，就立刻发现了可疑的现象。为什么总是深更半夜地来些不三不四的人呢？这些人的作风完全不像游击队员。每逢来人她总是想法听他们说什么，可是什么话也听不到。赵青也不来她屋里睡觉，总像有什么心事一样。这天夜里赵青匆匆地回家，总是心神不宁，一到家又看见了潘林的信，要他转告小鸾安心在村工作，县政府暂不需要她去当刻写员了。心头又是一惊。越想越觉得中了许凤的计。他觉得许凤一定在怀疑自己了，必须赶快弄清楚自己在什么地方露了马脚。他想了好一会，便走到寒露的屋来，一进屋便倒在炕上。寒露正在灯下缝衣裳，见赵青从衣袋里拿出一个小本子在灯下看了一会儿，又装起来，挨近她笑着说：“我多想跟你亲近哪，可你净不理我。”说着一把攥住了寒露的脚丫。寒露忙缩回去躲开他。赵青可就百般温柔地哄起寒露来，从来没有过的甜言蜜语往寒露耳朵里直灌。并且赌咒起誓地说，以后绝不再干叫她生气的事。又像含冤受屈似地把自己洗白了一番，诉了一顿苦，竟至擦起眼泪来。寒露从结婚以来也没有尝受过这种温存，以为是许凤叫他去批评了一顿，所以回心转意了。也许自己的怀疑是误解了他呢。一时心软下来，禁不住赵青缠个不休，也就和赵青神魂飘荡地做了一回好梦。赵青在寒露情热中间问道：“你可跟区里哪个同志说过什么没有？”
寒露想：就是跟你好了，那些话也跟你说不得。忙说：“没有，你想想，我什么时候说过你呀！再说，我有什么好说呢？只跟区里说过高村的事。”
赵青又问道：“那天傍黑你来的时候，碰上杜助理员了吗？”
寒露心里跳了一下，暗想这是什么意思啊，多一事不如少一事，忙道：“什么杜助理员，我不认得，只看见两个队员往外走了。”
赵青平素知道寒露向来不喜欢多嘴多舌的，见问不出来，也就置信不疑，懒懒地躺着愁眉双锁。躺了一会，忽然起来，胡乱换了件褂子就走了。寒露见赵青走了，起来穿好衣裳，拾掇炕上的东西。一抖衣裳，从赵青的褂子里掉出一个小本子来。寒露便拿到灯下来看，只见上边写了百十个人名，名字的上端标着第一组，第二组，第三组。另一页上写了二十多个村名，画了各种符号。还有几页日记也看不出是什么意思。以为这是赵青的记录本。这样的秘密材料怎么能随便丢掉呢？想着拿了本子追出去。估计他一定到东跨院的屋里去了，便从北屋里走出来，要从小夹道拐进东跨院去。刚一走下台阶，就见西厢房小鸾的屋里灯光彻亮，有两个人影闪动着。嘀嘀嗒嗒地说着话。好像挺着急地在拾掇什么。寒露听出来那是小鸾和姨娘小美。寒露猜不透是怎么回事，也不想多招惹她俩，便从夹道里拐到东跨院里去，刚走到窗台跟前，就听见胡文玉大声问：“我住一宿怕什么？”赵青嘘了一声说：“小声点，你来有人看见没有？你最近千万不要离开县委机关。”寒露听着，冷丁一惊，警惕地藏在石榴树后面听着。只听胡文玉笑着说：“我黑夜来，黑夜就走，没有人看见，怕什么！”又是赵青的声音：“你立刻回去，要坚持住，过几天咱们再联系。”胡文玉道：“不用你赶我，我自己知道该怎么办。”停了一会儿，又听见赵青一拍桌子说：“非立即改变斗争方式不可！要不，就完啦！”胡文玉问道：“怎么的，哪一点露了馅啦？”赵青急促地说：“那天许凤找蔡村的干部了解蔡九芳被杀的案子以后，许凤决定转移到蔡村去。这件事只有我和蔡云山两人先知道。我就给了情报，叫枣园据点去包围蔡村，可那天晚上她们刚到蔡村住下，又神不知鬼不觉地蹓走了，让包围的部队扑个空。显然，这是许凤在考察我。我混蛋，我上了许凤的当了！今天许凤把我叫去追问了一顿。”又听赵青冷笑了两声，咬牙切齿地说：“追吧，追得紧了，就提早……等等！
我出去看一下。”
寒露听见赵青说到这里，忙跑回屋来，好半天还吓的心直跳，心惊胆战地在屋里等机会，还想听一下到底是怎么回事。一会儿胡文玉和赵青并肩向大门走去，一面走，一面还唧咕着什么。赵青送走了胡文玉，又回屋去了。寒露听着小美也回东间屋里去了，忙凑到窗户破璃上往外看，见小鸾和葛三也向东跨院走去。又停了一会儿，决心再去听听，便悄悄地倒掩上门，轻轻地蹓过夹道，从阴影里贴着墙用脚尖点地跨过墙角，刚走到窗户边，就听见屋里小鸾咬牙切齿地小声说：“杀死他们！”寒露一听，吃了一惊，忙悄悄地掩在窗前浓密的花枝荫影里侧耳听着，就听到葛三一面吃着东西说：“刚才队员来说，小队正准备出发，问准了许凤是准备转移到王庄去，情报嘛，早送到枣园了。”
赵青说：“昨天晚上你在郎小玉面前暴露了什么？”
葛三说：“没有！没有！”
小鸾说：“没有就好。我们怎么干法？”
赵青说：“里应外合，等外边包围好，里边也动手，把他们一下都抓进据点里去。”
小鸾说：“不，不能等。要提防万一据点里不出来，或遇到什么情况就落空了。要先把许凤、李铁干掉，老葛就到枣园干上。反正平时谁都知道老葛经常跟你闹别扭，跟朱大江特别好，他们抓不住别人的把柄。”
又听赵青说：“那就这样吧，老葛，给你这包药，如果用不上就开枪。要是许凤不在王庄，就到张村去找她！”
葛三说：“放心，这点事不费吹灰之力。”
接着是在驳壳枪里压子弹的声音。又听赵青说：“小鸾，向四表妹提媒的事，你可抓紧帮助老葛办。”
小鸾格格地笑起来说：“怨不得四表妹总跟我提到老葛，原来你们俩对了象啦。”
接着是葛三嗤嗤的笑声。赵青又说道：“老葛放心，保证不出一个月，准把四表妹送到枣园据点跟你结婚。”
寒露听到这里，联想起小本子上写的东西，一下都明白了，吓得出了一身冷汗。不能再等，赶紧回到正院，也不到屋里吹灯便向大门走去。在大门洞里立着一个可疑的带枪的人，见寒露出来忙问：“大黑夜往哪儿去呀？”
寒露说：“上文汉大伯家找春嫂子去。”说着开开门，大大方方地走了出去。
寒露一走出胡同口，就加快了脚步，一出村头四下看看没有人影，便一阵风似地跑起来。
寒露知道江丽今天回张村，估计许凤也一定在张村，便抄了小路往张村跑去。跑了三四里路之后，就淌下汗，张嘴喘着气，胸口辣斯斯地疼。正在跑着，一回头见后面有个人影向她追来，急得一下绊了个跟头。赶紧爬起来，摸摸小本子还在衣袋里，便咬着牙向前猛跑。这里是十五里大洼，怎么也跑不到前边村里，眼看就要被追上。她越急越觉得腿迈不动，渐渐听见后边冬冬的脚步声了，自己又没有武器，这怎么办？忽然，看见前边一里多远树林边有一蹓人影晃动着，一会儿又看不见了，也不知是游击队还是敌人。她只好抛开那边，拐向另一条小路。要是能跑到那边，也好伏在豆子地里藏一下。跑着就听后边的脚步声越来越近了。听到了是赵青那凶狠的喊声：“站下！站下！”
寒露暗想一定是赵青发现我走了，小本子不见了，便来追我。她不答声，只顾拚命地跑，眼看赵青快追上了，寒露急得一下把小本子扔到路边谷子地里去了。又跑了几步，一下被赵青揪住衣裳，寒露情急智生，猛回头，一下撞在赵青的心口上，赵青往后一仰，倒在地上了。寒露和赵青厮滚着夺赵青的手枪，一面大喊：“救人哪！救人哪！”
赵青比她力气大，挣扎了几下便把她压在底下，用枪逼着问道：“小本子呢？快给我，不然就打死你！”
寒露只顾大喊。这工夫就听见左边地里哗啦哗啦一阵高粱叶子响，接着从百十步远处庄稼地里窜出来三十多个人，大喊：“干什么的！”
寒露听出是李铁的声音，急喊：“快来呀，抓特务呀！”
赵青立刻慌乱地向寒露开了两枪，寒露肩部中了枪弹，流出血来。可是这会不知寒露哪来那么大的劲，一翻身坐起，一口咬住赵青的右手腕，怎么也不松嘴，赵青疼得一松手，枪就被寒露夺了去。赵青站起来就跑。李铁带着队员们急跑过来。原来许凤接到了洛殿的情报，知道敌人今天晚上来包围王庄，就叫李铁带小队去伏击敌人。李铁他们刚走到这里，听见喊声就跑了过来。李铁立刻派队员去追捕赵青，自己上去扶着寒露坐起来，忙问：“寒露同志，怎么回事？”
寒露依在李铁臂弯里，胸膛上满是鲜血，眼睛里滚出泪珠来，喘着气说：“那边谷子地里，赵青的小本子，快！赵青、胡文玉、小鸾都是特务，派葛三去杀凤姐去了，快去救她！”
萧金立刻到谷子地里找回了小本子。一阵枪响过后，不多时，武小龙带着四个队员把赵青抓了回来。赵青被五花大绑地捆着，低着头立在那儿。李铁立刻派陈东风带两个队员押解赵青到王村去，又派两个队员找门板来把寒露抬回家去。两拨人走了，李铁立刻命令武小龙带一班人去逮捕小鸾，萧金带二班、三班到枣园附近伏击敌人，自己带上通讯员小刘到张村去抓葛三。
队伍立刻分成三股跑步出发了。
二、搏斗
黑夜，外边刮起了呼呼的大风。小曼正在锅台边烧火，锅里冒着热汽，葛三从外边一脚踏进屋来问道：
“政委在屋里吗？”
小曼格格地笑着说：“在屋里。你来啦，找她有事吗？”说着掀开锅盖，看看水已经开的哗哗的了。
“我来送一封信，还有事要当面报告政委。”葛三说着掏出小烟袋来，在灶火坑里对火吸烟。趁小曼去拿壶来装水，顺手把毒药撒在锅里。见小曼拿了壶回来，一点也不注意，拿个瓢往壶里灌起水来。
“小曼，来一下。”许凤在屋内叫她。
小曼答应着提着壶进去了。葛三退出屋来坐在台阶上，不慌不忙地吸着烟，心里好生高兴，暗想：看样她们没有准备，这一下成功了，等她们喝下去就走。这时小曼走出来叫道：
“葛三，政委叫你进去。”
葛三答应一声：“有！”立起来兴高采烈地大踏步向屋里走去。一掀东间屋门帘走进隔扇门，只见许凤迎门立着，面容严峻地喝一声：“举起手来！”
葛三面对着枪口，拔枪已经来不及了，只好举起胳膊，驳壳枪被人从身旁伸手过来拔去了。葛三连声喊叫：“政委，为什么下我的枪？不能这样冤枉我，我是个老队员！……”
许凤严厉地说：“捆起来！捆上有话慢慢地说吧，不会冤枉你的！”
突然，葛三的胳膊被秀芬拧到背后去。江丽、小曼帮着把葛三用绳捆起来。秀芬在背后一推，把葛三搡到屋里来，弄的他一趔趄差点跌倒。他吃惊地看了秀芬一眼。许凤指着靠墙的板凳叫葛三坐下，沉静地问道：“昨天晚上派你跟郎小玉一块去执行任务，结果怎么样，丁拴抓到了没有？”
“没有抓来，那，那是因为他跑了。”葛三委屈地拉下眉梢，咧着嘴露出大板牙。
许凤冷冷地盯住他问道：“为什么叫他跑了？”
葛三摇摇头道：“我不知道。我这不是报告来了吗？”
许凤忽然岔开话头问道：“郎小玉呢，他到哪儿去了？”
葛三惊疑地转着眼珠子，反问道：“他没有回来吗？”
“别装傻，我问你哩！”许凤喝住他。
葛三仰头想着说：“他自己没言语就走了。我真不知道。大概他到王庄去了吧？他常到王庄那个闺女家去，对，是瑞雪家里。我敢保险，他俩一定在一起呢。”他像得了救似的，唾沫悬天地胡扯着。
许凤一挥手冷笑一声说：“算啦！别瞎扯啦，你还是老老实实说了好，不然，对你可是不利的！”
葛三低下头沉默不语。
许凤看看他继续说：“给你一会工夫，你好好考虑考虑。
现在坦白了还不算晚，一定给你个立功赎罪的机会。”“我！”葛三抬起头来愁眉苦脸地试探着说，“奇怪！真是奇怪！叫我说什么呢？你们为什么这样对待同志！这样……”他装模作样地嚷叫着，翻转着眼珠子，见许凤坐在炕沿边上正严厉地看着自己。秀芬站在隔扇门边，小曼站在里头迎门橱边，都举着手枪，瞄着自己。江丽拿了一叠白纸放在炕桌上，手里捏着一支钢笔，像是准备着记录口供。许凤转过脸来，灯光照耀着她那明亮的目光一闪，正要问葛三，听着院里有脚步声，一掀门帘见是刘治安员和张立根走了进来。张大娘也在隔扇门口探头进来吃惊地望着，后边好像还有七八个村干部小声唧咕着什么。刘治安员和许凤低声说了几句话，许凤一摆手，跟着他走出去了。紧接着江丽、小曼也走了出去。只剩下隔扇门墙边秀芬的一支枪口还紧紧瞄着葛三。葛三心乱如麻，暗暗嘀咕：莫非有谁被捕了？或者有人坦白了？再不就是叫郎小玉看出什么破绽来了？他低头回忆着昨天黑夜的经过，难道真弄出了什么漏洞吗？……
昨天夜里，葛三和郎小玉接受许凤给的任务，到滹沱河南路村去抓政治土匪丁拴。两人一前一后走到滹沱河边，凫过水去，一路小跑进了路村，悄悄地上了丁拴家的房，压了顶，一听丁拴不在了。郎小玉来抓之前探听准了他在家，为什么又蹓了？一定是有人透露了风声。两人又跟村里的干部仔细研究了一回，找了几个地方也都扑了空。看看天已半夜，为了继续了解政治土匪一些情况，郎小玉便和葛三去宿在邻村葛庄。郎小玉知道在据点维持会里管帐的杜二知道丁拴的底细，就到他家里来住。杜二没有回来，便跟杜二嫂东拉西扯地了解了一些线索。随后看了洞口，两人嫌热，就在有洞口的东厢房屋顶上铺上被子去睡。都拾掇好了，葛三却说：“小玉你睡吧，我出去一下，到家里看看，一会就回来。”
郎小玉立刻爽快地说：“去你的吧，快点回来，不然我可就自己走了。”
葛三哼哈答应着走了。郎小玉心里骂了一声。他早就对葛三有怀疑，这次许凤派他出来，又嘱咐处处多加小心，就更注意葛三的形迹了。他看出葛三今天神色不正，总是嘀嘀咕咕的。这时候又去干什么？为什么不叫我一起去？郎小玉越想越怀疑，一骨碌爬起来，下了房一看，二嫂正在台阶上立着向他招手呢。郎小玉知道二嫂可靠，来叫自己，一定有事，忙跑过去，刚叫声“嫂子”，二嫂一把拉住他进了屋门，插上门栓，这才悄悄地说：
“我以为你是个小傻瓜呢，正想上房去叫你。你怎么跟葛三一块儿来呀！”
小玉说：“我也知道葛三不可靠，有心防着他。嫂子，回头他来了，你千万别开门，我在这里躲一躲——这屋有洞吗？”
二嫂说：“这屋有个秘密洞，是我跟你二哥偷偷挖的，谁也不知道，你快进去。”说着端着灯，把墙基的砖一推，，露出了一个洞口，指着对小玉说：“下去吧，听着点，我不叫你，可不许出来。”
