曹福祥笑着摘下老花眼镜说：“算不了什么，连你一半也赶不上哩。”
这些日子在区委领导下，曹福祥把区公所的工作整顿的有了秩序。又负责一个小区的领导工作，也做出了成绩。在这次战斗中，组织群众支援作战，扒岗楼，也干的满好。老婆孩子也都安全。因此心情十分愉快。他在斗争中越来越看清楚李铁真是个好同志。过去的一些坏印象不知不觉都消失了，早就想找李铁好好谈谈。李铁卷了两支烟，递一支给曹福祥吸着。曹福祥摸摸小胡子笑道：“老李呀，周政委叫我认真总结一下这次战役的后勤工作经验。这得先听听你的意见哪！”
“后勤工作，办得好！”李铁一竖大拇指：“老大伯，我真佩服你这四只手！”
“什么？我四只手？”
“对！四只手。你一手抓粮食物资供应；一手抓民夫担架；还有一手抓战斗，亲自帮许凤同志攻下两个据点；还有一手抓发动群众慰劳子弟兵！一两天内办这么多事，可真不易呀！”
“其实啊，我一只手也不多，是群众的手多嘛！”曹福祥捋捋胡子说：“从前哪，我事事非自己干不放心，结果是顾此失彼，常弄得鸡飞蛋打，自己累个臭死，还得落埋怨。这一回呀，我想开啦，干脆学许凤同志来它个‘抓的住、放的开，多检查、巧安排’。”
“哈哈！……”两人同时大笑起来。
“我个人有缺点，你们也要批评，不能因为是老大伯就原谅我！”
“你真是老当益壮的老大伯！”李铁忍不住抓住曹福祥的手摇了几下。
两个人都笑起来。李铁把小报拿起来，曹福祥又戴上老花眼镜，指着上边的一段通讯说道：
“你看，这是咱们区的事，是许凤同志写的。真叫人想不到，她什么时候学会写这么好的文章啦！”
李铁笑道：“有什么奇怪，就是每天坚持着一点一点地学习呗。”
张俊臣病恹恹地走进屋来，笑着点点头。曹福祥忙过去扶着张俊臣说：“老张，多亏你照顾我的老婆孩子。”
张俊臣只笑笑说：“这是应该的，大嫂还真算坚强。”
正说着小曼在院里嚷道：“周政委来啦！”
三个人赶紧下炕，出去迎接。就听见院里是周明咳嗽的声音，刚迎到屋门口，周明和通讯员小张已经踏进屋来。几个人一看吓了一跳，周政委瘦骨崚嶒的脸蛋上有了红晕，可是虚弱的简直不成了。他一进来小张就强迫他去躺在炕上，身后给他倚上几床叠起来的被子。小张拾掇一气出去找开水去了。周明脸上从来少见地微笑着说：“啊，没想到我会这时候来吧？”
“是啊，没想到。”
“政委身体不舒服吧？”
“是啊，医生说大概是肺病第三期了。”他说着用手绢捂着嘴，咳嗽几声又说道：“怎么的，替我害怕吗？我倒满有信心呢。对这个敌人也是跟对鬼子一样，你要自己先吓倒了就算完了。精神上要得了结核病，倒是比肺结核更可怕，对吗？”
正说着，听见滹沱河南谢村往东一带，响起了机枪声。曹福祥一惊问道：“怎么回事？”
周明笑道：“这是王少华同志在执行他的任务呢。昨天他一听说敌人要撤退谢村据点，就找了伪军中队长田世兴去，计划今天在路上把鬼子打了，把整个中队拉过来。”
大家一听都笑起来说：“原来是这么回事！”
周明见曹福祥手里拿着小报，问道：“怎么样，地委宣传部长正征求对小报的意见哩。”
曹福祥说：“很好嘛，在这样条件下出版小报，可真不易。
这上边还有许凤同志写的一篇哩，写的刮刮叫。”周明笑道：“我看过了。你们说说看，写的怎么个好法。”李铁指着小报说道：“我看主要是明快，稍带有点辣劲。”
周明点点头道：“对，文章就跟她这个人一样，明确、坚定而又尖锐，像一把快刀，没有丝毫含糊，也不装饰卖弄。”
正说着，许凤一脚踏进门来，往后一甩头发，立在屋门口笑道：“哈，你们背后议论人哪！”
大家都笑起来。李铁递给她一个小凳子叫她坐下，一面说：“这不能算自由主义吧？”
周明笑道：“可以不算。”
说着干部们给村中烈属、抗日军人家属拜了年都回来了。
秀芬笑着说：“周政委今天怎么那样笑容满面呀？”
周明吸着烟斗说：“我为什么不欢喜？胜利总是给人带来欢喜呀。再说，看哪，使人最高兴的是你们年轻的一代像雨后青苗，都成长起来啦。在我看来，在这狂风暴雨里还都长的挺棒，经得住考验。这样党的事业不就有了指望了吗？”接着他顺便讲起了目前形势：苏联红军取得了更大的胜利，转入了反攻。我们各个抗日根据地，工作也有进展。可是敌人一定还要疯狂地挣扎、报复。最后他拿出一个文件说：“经地委批准，调李铁同志担任县大队副政委，朱大江同志担任县大队队副，萧金同志担任大队参谋，许凤同志调县委工作，区委书记由张俊臣同志担任，江丽同志担任区委副书记，武小龙同志担任小队长，郎小玉同志担任小队指导员。不过，许凤同志还得在区里再待一些时候，帮助张俊臣同志一下。”
大家听了异常兴奋，又觉得怪怅惘的，互相笑着你看我，我看你。许凤和秀芬两人心里更是有些难受。
江丽笑着向周明说：“周政委，我可不行，我这瘦牛能拉这么重载呀，我的经验太少啦。”
周明笑道：“这不要紧，试着拉拉吧！”
大家听了不由地哄笑起来。小曼搂着江丽笑道：“嗬，看这瘦牛别顶人哪。”
周明笑着对江丽说：“革命就是这样，你拉的载越重，你才越长劲。不过，你越长劲，你拉的载也就越重。不光这样，还不许向人民要求多加草料哩。”
“哈哈！……”大家又笑起来。
曹福祥沉思地微笑着，轻轻拍了一下周明的胳膊，摸着自己的胡子，说道：“周明同志，我才发现人老了原来是这么可怕呀。我常想这是多么奇怪的事情，自己给他们擦屎抹尿的孩子们，牵着他们的手教给他迈步的孩子们，现在竟然走到自己前边，反过来牵着我的手走路。你看，多可怕，人可不能老啊！”
周明嗯着，眼睛里闪着那么深远奇妙的光彩，笑着指了一下曹福祥那有几根白须的黑胡子，说道：“不！你不老。人老不老，并不在胡子上边表现出来。马克思、恩格斯的胡子最长，列宁、斯大林的胡子，比你的也不少，可是他们的精神永远是那么年青。是啊，如果有一天脑子不吸收新的东西了，不想为革命向前进攻了，那么不管他有没有胡子，他立刻就衰老了，青春就跟他告别了。这的确是非常可怕的，甚至是悲哀的！”周明说到后来，声音越来越轻，几乎听不见了。他自己也被这种思想引入深沉的思索里去了。人们听着就像突然有个重重的东西敲了自己的心一下，不由的个个眼里闪着青春的火花，思索起来。屋里静静的一点声音也没有。
窗外北风呼呼地响起来，飘飘洒洒下起了鹅毛大雪。风吹雪花打在窗纸上，一阵阵刷刷地响。人们不约而同地向窗户望着。
周明望望李铁说：“可要注意敌情啊！”
没等李铁说话，萧金立起来说：“武小龙同志带小队负责警戒，他一黑天就去查哨了。据点附近派去了侦察员。我再去村外边看看。”萧金说了朝李秀芬递了个眼色，就走了。冒着风雪走出大门，站在街上。两个流动哨走过来向萧金报告了两句，就过去了。萧金走了几步又站下，暗想：莫非秀芬这个傻大姐没有看出我是叫她出来吗？现在也不好再回去喊她。又站了一会儿，心里又急又怨，无可奈何地向前慢慢走去。走几步便回头望一望。
秀芬人虽坐在屋里听周政委和大家讨论开庆祝会的事情，心早飞到外边去了，一句也听不进去。几次想立起来走，又不好意思。又坐了一会儿，再也坐不住了，便凑到许凤耳边小声说：“凤姐，我出去一会儿。”许凤早明白她是怎么回事，笑着点点头说：“去吧！”秀芬觉得脸上热辣辣的，谁也没看，急忙走出屋门。听到屋里一阵笑声。她撅了一下小嘴，在风雪里紧往外跑了。
秀芬在村边追上了萧金，忙给他打打身上的雪花，两人拉着手肩并肩向村外走去。浓密的雪片往脖领子里直落。大树下边两个放哨的队员，冻得两脚不断地踏步。他们机警地发现了人，刚要问口令，一听是萧金咳嗽的声音，习惯地叫声：“指导员！”报告说：“没有发现什么情况，小队和民兵的流动哨都上前边去了。”萧金嘱咐了两个队员几句，便和秀芬往村外树林里走去。风雪的夜里，除了呼呼的风声以外，只听到脚步踏在雪上吱吱的声音。两人虽在风天雪地里走，心里可热呼呼的一点也不觉冷。一面走着，萧金用肩膀碰了秀芬一下说：“秀芬，你跟我挑战的六条，我条条应战，另外再加一条，不知道你敢不敢应战？”
“嗬！敢不敢？我一辈子也不会在你萧参谋面前甘拜下风！”
“好！你听着：我要在战斗中写三篇通讯、十首诗……”
“你也会写诗？”秀芬捂着嘴，笑得前仰后合。“怎么？你小看人？这一回呀，你趁早承认甘拜下风吧！”
“什么甘拜下风，去你的吧！你又不是二郎神，长着三只眼，这一辈别想在我手里抢上风头儿。”秀芬撞了萧金一膀子，笑了。
“那你应战啦？”萧金站下，揽起秀芬的双肩，抚摸着小声问。
“当然应战！”两人紧紧地抱在一起，悄然无语，任凭雪花在身上飘飘洒落。正这当儿，忽听见枣园据点方向响起了一阵枪声，赶紧提着枪往流动哨活动的方向跑去。武小龙他们也把小队从村里拉出来了。
风雪漫漫，夜色苍茫，在枣园据点方向的野地里，两个日本兵提着枪拚命地奔跑过来。一面跑着一面骇怕地回头张望着，不断地绊脚栽跟斗。后边枣园据点一群鬼子打着枪追出来，子弹吱吱地从他俩头上飞过，噗噗地落到他俩脚边。突然一个日本兵中弹栽倒，另一个日本兵连忙拉起受伤的同伴，架着拣条小路落荒走下来。看看后边不追了，这才伏在一个坟地里喘息着，听着动静。好一会他俩才立起来掸掸身上的雪花互相搀扶着慢慢地向前走来。过了一道有冰的小河，走到一个破庙跟前，刚站下呼出口气，猛听大喝一声：
“站住！举起手来！”
蓦地冲出五个民兵来，几支枪逼上了他俩的胸口。日本兵举起手忙喊：“我的朋友的！大大的朋友的！”
上来两个民兵，不由分说，下了他俩的枪，押着就走。
“嘿，两个日本鬼子。”一个民兵小声地说。
“来投降的，要好好地优待他们。”说这话的是张金锁。
“管他三七二十一，先揍他一顿出出气。”
张金锁急忙说：“同志，这是政策，你干什么！”
“什么政策，他们杀死了咱们多少人，我不杀他，只揍他几下还不行？”
民兵说的话，日本兵大部分能听懂，急得回头比划着说：
“同志，朋友的！”
后边押他们的民兵也不理睬，只顾用枪口顶他俩的脊背说：“快快开路！”
他们来到树林中，三个民兵就动手打那两个日本兵。
“同志！同志！”日本兵拚命地喊叫，一面从衣袋里往外掏东西。
“喊！喊！”三个民兵用脚往他俩屁股上踢。
“你们不能这样干！”张金锁要拦阻，被另一个民兵推了个坐地。
“好，我去报告许政委！”张金锁说着站起来就跑。一下又被一个民兵拉住了。张金锁挣扎着喊叫起来。立刻有两个人听见喊声飞跑过来。民兵一看是萧金和秀芬，吓得愣住了。
萧金跑到树林里，严厉地问道：“你们在干什么？”
民兵们你看我，我望你，谁也不言语。秀芬忙去把日本兵扶起来。这时李铁、许凤也带着人跑来了。许凤忙去安慰那两个日本兵，和他们热情地握着手说：“你们受屈了，大大的朋友的，你叫什么名字？”
没有受伤的日本兵说：“我叫小石。”又指着受伤的日本兵说：“他叫今井。”说着从内衣袋里掏出了反战同盟散发的安全证，递给了许凤。
这时李铁、萧金、秀芬和许多村干部、民兵们都过去安慰他俩。话虽不能完全听懂，热情也是可以交流的。小石和今井都感动得哭了。李铁看看那四个民兵还站在旁边，就大声说：“这是日本反战同盟的朋友，你们真是胡搞，还不去抬担架来！”
四个民兵立刻转身不情愿地走去。李铁又命令道：“跑步！”
四个民兵立刻向村里急跑起来。
深夜，雪花飞舞着，担架抬到了村里，男女老少都从院子里走出来跟着看。
在一间暖和干净的屋子里，王医生正在给躺在炕上的今井包扎腿上的伤口。今井和小石都在吞吃着煮熟的热鸡蛋。江丽的日语很好，和小石亲切地交谈着，不断地把小石说的话翻译给大家听。这时屋子里、院子里都挤满了人，出神地听着。听到江丽翻译说：小石原是个矿工，受尽了折磨和痛苦，坚持反战，因为向日本兵做宣传，又偷着放走被俘的游击队员，被宪兵发觉了，这才和他的朋友今井跑出来。大家都感动地点头。当听到她说，日本兵里边很多人厌战反战，他俩决心要一起和八路军并肩作战，打倒日本帝国主义，人们都鼓起掌来，表示欢迎。还有许多人挤过去亲热地和小石、今井握手。
二、歌唱吧人们
大雪初晴，白雪覆盖了村庄、树林和整个大地。阳光一照，分外白得耀眼，真是银妆素裹的世界。喜鹊叫着往村头树枝上一落，扑拉拉洒下一片雪来。早晨高村的人们喜洋洋地扫开雪，开出一条条曲折的小路来。他们为部队开到这村来过新年，心里非常高兴。村头一群孩子抛着雪球，喊着：
“冲呀！缴枪不杀！”互相追赶着。
太阳一会比一会热，房檐上的凌椎，流着水滴，一根一根的掉下来。树上的雪往下掉落着。原野上雪在融化，远远望去，只见透明颤抖的气浪在阳光下升腾着，流动着。一只大花公鸡，好像也在庆祝胜利一样，站在墙头上，用洪亮的声音昂头啼叫着，骄傲地拍打着翅膀。
游击队的哨兵挺着新缴获的三八步枪，掩在矮墙里面放哨。一群青年男女笑逐颜开地走过。
一切好像都复活了。微风掠过雪地，吹在脸上虽仍然冷嗖嗖的，但已经透出了春意。寒冬就要成为过去了。
今天县大队、滹沱河地区队、枣园区小队和邻区的几个小队，在高村庆祝反“清剿”的胜利。
阳光下一个宽敞的大院子里，坐满了队员、干部和全村的群众，把村中的抗日军人家属和烈士家属都请了来坐在前边。大会开始，全体肃立，为烈士们默哀。礼毕，周明立在台阶上开始讲话了：
“同志们！到今天为止，这一带的敌人被迫撤退了五个据点。”一阵掌声，无数的面孔充满了笑容。周明精神焕发地继续说：“这一仗，别的胜利品不说，光机枪就缴获了三十八挺。战斗中杀伤敌伪军一百多人，俘掳伪军一百多人，鬼子二十多人，同时，有九十多个伪军中的弟兄在田世兴队长、高铁庄同志的率领下反正过来了，我们对他们表示热烈的欢迎。”
人们热烈地鼓起掌来，都站起来要看看他们的模样。田世兴、高铁庄和反正的弟兄们在掌声中都立起来，笑着点头，鼓掌。好一会儿，周明一摆手，掌声停止了，大家都坐下。他又讲了一段话，最后坚定地说：“这证明党中央和毛主席领导的英明，正确。这证明人民是有能力打败敌人的！”周明讲完了，在一阵掌声中庆祝会结束了。
大队部把各村送来的慰劳品，给队员做了一顿大会餐。
曹福祥腰里束着围裙，伸着两只油手，刚刚为大家做完了菜，从厨房里向会餐的屋子走去，一面走着，一面向队员们问：“菜做得怎么样？”队员们喊道：“谢谢区长老大伯，好吃极了！”曹福祥笑得眯着眼睛走过去了。
饭后开了盛大的联欢会，让人们尽情地欢乐一回。
整个高村的群众都卷进这胜利的狂欢里来了。青年和儿童们连夜排练了舞蹈节目。村中央一个大院子打扫的干干净净，男女老少都聚集在那里，跟游击队员们开联欢会。大家说说笑笑，看着节目。虽然没有大锣大鼓的敲打，倒也十分热闹快活。杨大伯今天特别高兴，竟把胡子刮了去，脸上抹了两块粉，耳朵上挂了两个尖红辣椒，带头扭起秧歌来。他那新词一套一套的，又扭又唱，逗的人哄哄地直笑。他扭到周明、许凤跟前，舞一下红绸巾，唱道：
一九四三年哎，
环境大改变哎，
端了那王八窝欢欢喜喜过新年哎！
二月咱龙抬头哎，
鬼子兵发了愁哎，
咪唏咪唏的没有，还大大地挨揍哎！
……
周明、许凤也大笑着跟他一起扭起来了。全场的人们见周明、许凤扭，也都扭起来。江丽领着个小乐队伴奏着。人们舞着唱着，欢乐到了极点。在欢笑声中，人们欢迎江丽来一个节目，江丽立刻走上砖台阶，用小提琴演奏起她自己才作的一支曲子来。低沉而缓慢的琴音，在院中飘荡起来，使人想起好像一个母亲在平原的旷野上送别自己的儿子，难舍难离，垂着眼泪，诉说着思念和仇恨，嘱咐着儿子。儿子向母亲宣誓，安慰了母亲，雄赳赳地走了，去革命了。母亲还在远远地迎风招手，踮起脚来望着儿子的背影。她忽然想起一件心事要告诉儿子，她呼喊着迎风追上去：“要坚决，要坚决呀，儿呀！”
琴音越来越激昂，震动着人心。一群战士围着她，听得出神了。有的坐着抱着膝盖仰首望着无边的青天，有的拧着眉头忘情地看着江丽的脸。还有三个战士互相搂抱着肩膀，盯着那琴弦和江丽的手指。
江丽瘦了，前额上有了浅浅的皱纹，眼窝陷下去了，可是显得更坚强了。琴音突然变了，拉出了快乐的舞蹈的旋律。江丽口角上也露出了微笑，向战士们热情地望着。战士们显然被她的热情感染了，有的浑身乱动地跟着唱起来，有的就地乱舞一气，摇头晃脑地充起洋相来。一圈人舞蹈着拍着手哈哈地笑着。
在悠扬的琴音中，小曼领着一群儿童跑来舞蹈起来。他们随着快乐的旋律，旋转着，跳着。跳了解放舞、跑步舞，又是柳絮舞、春耕舞，尽情地跳着，脸上露出明朗的笑容，黑眼珠向周围的人送过天真的快乐的眼波，直跳的脸上沁出了汗珠。
战士和干部们啦啦起来：“舞的好，舞的妙，秀芬来一个要不要？”
“要！”一群战士喊着围着秀芬。秀芬打了一趟拳还不行，非叫她舞剑不可。不知什么时候，战士们找来了一把红鲨鱼皮鞘宝剑，围着缠磨不休。
“人家上年纪啦，脚迟手笨的。”秀芬推辞说，可捂着脸笑起来。
“哈哈！才离开儿童团就充大人哩。”
秀芬一抬头见萧金站在周明身后向她挤眼，意思是叫她爽快点。秀芬一撇嘴，脱下棉袄，萧金忙接过去拿着。秀芬只穿着一件青色镶紫边的紧身小夹袄，舒一舒手脚，接剑在手，收敛笑容，刷地亮开架势，两只眼睛像流星般一闪，眼波随着手势，精神抖擞地舞起来。先是舒缓柔软的招数，接着步步紧凑，闪展腾挪，只见白光闪闪，劈刺处嗖嗖有声。一个战士小声说：“你看她真有点功夫哩，这可不是儿童团耍着玩的剑舞。”
另一个战士说：“我早知道，她跟她二叔学了四五年拳脚呢。她二叔是有名的拳脚把式，我们村有好多人都请他教过。”武小龙笑着捅了萧金一下说：“萧参谋小心哪，不老实点，看明格结了婚，厉厉害害地管教你呢。”
旁边几个战士听了嗤嗤地笑起来。萧金噢了一声，笑着在武小龙脊背上揍了一拳。武小龙龇牙一乐，做了个鬼脸。说着秀芬收住了脚步，抱剑当胸，微笑着星眼向大家一扫，随后把剑递给小曼，往圈外就走。战士们又围着她鼓掌欢迎。秀芬脸蛋绯红，向大家点头笑笑，挤出来在院子里蹓着腿脚。萧金忙追过去给她披上棉袄。许凤过来朝萧金笑了一下，扶着秀芬的肩膀，用毛巾给她擦擦头上的汗。三个人一起蹓跶着说起话来。
武小龙在战士们的欢迎下，耍起杂技来。先是翻了一套跟斗，接着是学画眉叫，变戏法，出洋相，逗的战士们捧着肚子大笑不止。
许凤笑笑离开萧金和秀芬，自己走了。她早就存心想跟李铁说会儿话，找了半天还没找到他。她穿过两道院子，到一个装柴草的闲院，只见一群人正围坐在一堆木头上，吸着烟，在说话哩。一个人在指手划脚地讲，另外两个人急得立起来跟他争辩，别人都开心地哈哈直乐。
李铁背向东坐在一根大木头上，右手拿着自己卷的粗大的烟卷，左手按着膝盖在听着，笑的浑身乱颤。许凤凑过去，在李铁身旁拣个地方坐下，就见高铁庄吸一口烟，眯着眼说：“你们说的那个都不现实。我的志愿哪，打走日本帝国主义，饱饱地吃上两顿肉饺子，回家小粪筐一背，种我那四亩园子。当然啦，地主得无条件地把园子还给我。这样，夏天干完了活，弄一领新凉席，在水边大柳树底下一睡，根本不用人站岗放哨。醒了到大河里洗个澡。嘿，看多痛快！”
朱大江醉醺醺地，右脚蹬在一根木头上，探着身子用手拍着驳壳枪木套，冲高铁庄说道：“什么时候这枪把子也不能放下。我关里关外闯荡了二十多年，日本鬼子差点没打死我，国民党衙门压过我的杠子，财主们逼的我家破人亡，俺爹死在黄河后套，俺娘讨饭死在荒郊野外。”他沉痛地低下头，咽下一口苦水。
许凤一看他的脸、脖子都涨的通红，身子有点晃晃悠悠的。暗想：恐怕他是喝醉了。大家都陷入一种痛苦的回忆里去了。好半天没人言语，各人想着不同的苦楚，激发起共同的仇恨。朱大江挽挽袖子，伸着胳膊又说道：
“我闭着眼睛瞎闯荡了这二十多年，什么路我都走过，可是不管哪条路都是死路。我种地，当雇工，上山里挖人参，挖金子，跑买卖，拉东洋车，在饭馆当跑堂的，摆小摊，当大兵，无论干什么，无论你多么勤俭，可到头来，还是受穷挨饿，被欺负，被人糟践。”他大声地叹了口气接着说，“我看透了这个世界，一家一家的都逃不过这种苦难的命运。爷爷挣下点东西，这可该下辈享福了吧，其实不行。不久，儿子、孙子又拖着枣枝棍去讨饭了。钱呢？钱上哪儿去啦？它变成一条血河，流到大财主、大官僚和帝国主义的大口袋里去啦。给我们剩下的是自己的一把白骨头。我们努筋拔力，一辈一辈的干什么？当牛，当马，当傻瓜吗？不，不，不能！我们非把这个世界翻过来不可！”
朱大江从来没说过这么多话，今天就像滹沱河决了口，简直什么也拦挡不住了。他叹了一口气，三把两把解开衣裳，露出胸膛，伸出胳膊，悲怆地说：“看，同志们，这是叫国民党老爷打的疤，这是敌人的枪弹穿的眼，这是刺刀伤。好多同志为革命牺牲了，血也流的不少啦，都是为什么？就是因为敌人有这个，我们没有。”他用力地拍着驳壳枪木套，一屁股坐下，卷了支烟吸起来。
“是啊，同志们，仔细想一想吧！要解放个彻底才行。”李铁向大家扫了一眼还要说下去，许凤在旁边插了言：
“同志们，眼睛要看远点，别忘了咱们是共产党啊！咱们不但要打倒日本帝国主义，还要消灭一切剥削阶级，建设没有剥削、没有压迫的共产主义社会。”她站起来两手比划着说：“咱们好比大家推一辆车上山。眼看到了半山腰，要是一松劲啊，可就会连人带车滚下山涧摔个稀烂的。你们说对吗？”许凤说了望了一下李铁。
李铁连声说：“就是这样，同志们，咱们这一辈子呀，可不是光把日寇打出去，还要进行革命哪，不这样就拔不掉苦根。我常想咱们这一代是很艰苦的，可是也很光荣。要经咱们的手从棘针窝里把路开出来，把一切苦难承担下来，创造出一个真正富强伟大的祖国。同志们想一想，这是什么样的责任？绝对不能叫后一代埋怨咱们说：嘿，瞧爹他们那一辈真没出息。对不对呀？”李铁摊开双手向大家一问，结束了他的话。
大家听着活跃起来。高铁庄立起来，笑着向大家说：“其实，我并不真要那样办，开开玩笑嘛。我这一百多斤早交给组织啦。有我这口气我就干到底。不过，打出了日寇，睡两天觉总是可以的吧。”
大家不由地哄笑起来。许凤才说转身要走，干部和战士们围上来欢迎她唱歌。一群人把江丽也拥了来，要她拉琴给许凤伴奏。许凤微笑着一挥手不叫大家鼓掌，站在高坡上往后扰一拢头发，见江丽朝自己直乐，不由地露出整齐洁白的牙齿格格地笑了两声。在阳光照耀下她笑得那么明朗爽快，感染的人们也跟着笑起来。她和江丽笑着互相说了两句话。江丽拉起了提琴，许凤随着那悠扬的琴音唱起来。唱了《五月的太阳》，唱了《我们战斗在平原上》，又唱了《延安颂》。她的声音是那么圆润清亮，那么富有感情，再加上奇妙的琴音，把人们的整个身心都引入美妙的幻想和战斗的回忆里去了。歌声琴声突然停止了，人们还在静静地忘情地听着，好一会才突然爆发了掌声。许凤笑着摇摇手挤出来，跟李铁走到前院来。两人并肩走着。许凤向李铁说：“今天不要走，待两天，参加一次区委会议再走吧？”说了歪头望着李铁。
李铁走着低头沉思着，站下来望着许凤说：“我也愿意再待两天，只是还没有跟周政委商量。”
周明在他俩后边走上来微笑着说：“可以，同意你多待两天。你跟萧金都待两天一起回队吧。”周明笑着拉李铁、许凤走着说起话来：
“还有一件事告诉你俩，不久组织上就调我到地委去工作。我一走，地委就要叫许凤同志接我的班啦。”
许凤听了一皱眉，说道：“要是有你在身边管着点嘛，干起来还可以。我太年轻啦，还不够老练。”
周明点点头说：“这种感觉是共同的。坦白地说，我也是越来越发现自己底子薄，不成熟，总跟党给自己的任务不相称。”
李铁哎了一声说：“你读那么多书还老是这么说，那像我这种老粗可怎么办呢？”
周明笑道：“多读点书并不困难，真正的困难在于随时都能通晓敌人、朋友和自己的情况，能够正确地判断形势，能够清醒地看出问题，能够在任何风浪面前坚持正确的路线，能够有预见地全面地安排工作，并且把每一步都干的十分踏实，能够放手地发动群众，领导群众前进。当然，距离这样的标准，我们还差的远，相当远。”
许凤听了会心地点着头，认真地问道：“政委走了应该叫潘林同志负责嘛！”
周明叹口气说：“潘林同志聪明，有能力，生活上还正派严肃，严重的问题是他思想方法主观片面，自以为是，所以不行。”
许凤说：“是啊，这就难了。”
许凤、李铁陪着周明有说有笑地边谈边走。两人都觉得周明好像宽厚慈爱多了。不知不觉地走到了村头树林里边。
正在说话，萧之明大步流星地走过来说：“宋支队长传达了分区司令部的作战计划，叫我们大队去参加战役，同时还要叫我们拖住枣园据点一带的敌人。”
许凤爽朗地说：“打是你们的事，拖的任务交给我们。”
周明望着许凤说：“好，把朱大江同志留下来帮助你们一下。”
萧之明头里走着，向通讯员一招手说：“去通知集合出发！”
他们三个人说着话走回来。这时太阳已快落山，大队已集合齐了，队伍站得整整齐齐。周明他们高兴地站在旁边望着。萧金走过来说：“战士们都要求唱个歌。”周明和李铁、萧之明交换了一下眼色，笑着一扬手说：
“可以，唱吧！”
快一年没有唱歌了，萧金拉了江丽来指挥，唱起《八路军进行曲》来，庄严雄壮的歌声震荡着每个人的心。
向前，向前，向前！
我们的队伍向太阳！
脚踏着祖国的大地，
背负着民族的希望，
我们是一支不可战胜的力量。
……
战士们挺着胸膛，个个眼睛里充满了勇敢和坚毅的光辉，他们毫无顾忌地张大着嘴唱着。
歌声里回荡着他们那种为祖国进行斗争的英雄气概。
李铁、萧之明、朱大江互相看看也唱了起来。朱大江使出了吃奶的力气简直是在喊，弄的跟人家不协调。他自己看看李铁也禁不住笑了。县区干部也都跟着唱起来了。这歌声像春风刮过田野，使高村的男女老少都现出了笑容。年轻的人们都参加到了合唱，老太太、老大伯们乐的张大着没牙的嘴，孩子们挤到队伍里去，各自拉着熟悉的八路军叔叔，抬着头翻着小眼睛往上看着。战士们的手摸着孩子们的头顶。
队伍肃静地在月光下出发了。战士们把机枪、三八枪、掷弹筒扛在肩上，雄赳赳地挺起胸膛前进着，脸色都是那么刚强而严肃。
周政委带上通讯员小张，也跟王少华、潘林他们一起向东走了。
李铁、许凤和区村干部们，目送队伍出发，大家都不言语，恋恋不舍地望着。直到那些亲爱的弟兄们拐进树林消失了踪影，李铁的眼睛还在望着远处，心里充满了对他们的爱，不由地跟站在旁边的许凤说：“怎么样，我们这些弟兄们？”他怀着骄傲的心情故意问她。
许凤感动地说：“找不到比他们更好的人了，他们为了祖国，什么危险都不回避，连生死都不去想它，就向敌人猛扑上去了。有他们，人民就有希望了，什么样的胜利他们都会创造出来。”
李铁眼里充满了喜悦的光彩，回头对许凤说：“将来，我们会有一支装备得更好的军队。那时，什么帝国主义也不敢来侵犯我们，我将在那支军队里干它一辈子。”
“是啊。”许凤扶着小曼的肩膀问她道：“小曼，你说他们为什么那么英勇？”
小曼抬起头来注视着许凤那充满光彩、异常美丽的眼睛说：“我明白！”
三个人并肩往回走着。李铁暗想：快要走了，明天得挤点时间，请许凤同志给自己提提意见。同时，也该向许凤说说自己的心事了。他一面走着看着许凤，心里寻思着，怎么跟她谈呢？
三、爱情
队伍出发之后，李铁、许凤他们又回到了张村。区委开完了会已是下午。人们都去吃饭了，李铁还在拾掇东西，打扮自己。他今天高兴的不得了，就觉得太阳也特别温暖明亮，天空也开阔蔚蓝得出奇。他出来进去不断唱着歌，在当院看看自己才套在棉衣外边的洗得洁净舒坦的蓝色裤褂，舒舒膀臂，踢踢腿。又回到屋里，把脸洗得干干净净，照着镜子笑着问萧金道：“你看，我不是还挺年轻吗？”
萧金笑了一声说：“当然啦，你本来就不老嘛。就剩你一个啦，快去吃饭吧。”
李铁忙活完了，心情愉快地来到吃饭的屋里，一看炕桌上摆着两碗玉米糁粥，三个新蒸的金黄玉米饼子，还有大葱、豆酱。李铁嘿了一声，拿饼子大口吃起来。一面吃着，不由地又想起许凤来，她的思想和能力使李铁非常钦佩和羡慕。她是那么熟悉情况，和群众的关系又那么密切。党中央指示的政策她记得那么清楚，理解得那么深刻。她总是走在别人前边，很快地总结了新的形势，大胆地提出新的办法。枣园区还有四个据点，敌人集中起来还相当强大。她提出禁止大部分村资敌，开展战斗地道，配合修筑高房堡垒，改造地形，制造地雷，加强民兵，组织各村联防作战，破坏公路电线，围困敌人……等一整套的办法，争取全部打掉小据点，最后孤立枣园据点。各村支部要加强农会，掌握村政权，准备减租清算。干部、党员、群众的情绪空前活跃起来。人们对许凤越来越加衷心地爱戴。李铁更加敬爱她。不知是饿了还是高兴，东西好像特别好吃，顿时把饼子、粥吃了个精光，心满意足地卷了一根又粗又长的烟卷吸着，往外走去。走着心里盘算着：见了她该说什么，也不知她的态度怎么样。想着来到了许凤住的屋里，轻轻一推门，忽然门角落里“呔”了一声，把李铁吓了一跳。一看是小曼，跳出来直是笑。李铁轻轻打了她一下，走到里间屋一看，许凤不在，却是秀芬坐在炕上缝夹衣。秀芬见李铁进来直是抿着嘴笑，好像猜透了李铁的心事。李铁忙问道：“谁的新衣裳啊？”
小曼一边跳上炕去拿起针线来笑着说：“秀芬姐的嫁妆衣裳。”
李铁笑道：“真的？”
秀芬忙笑道：“听她胡扯哩，是凤姐的衣裳。你找凤姐呀，她到高房上去了。”
李铁笑着走了出来，决定趁这机会赶快到房上去找她谈谈。
许凤在高房上，瞭望着张村改造地形修筑战斗工事的情形。霞光映射着她的脸蛋，透出粉盈盈的红色，像涂上了一层胭脂。她在深思着，脸上露出幸福的微笑。
李铁上了房，轻轻走到她的背后。许凤一回头，两人相对一笑。李铁凑近过去小声地问：“许凤同志，你在想什么？”“嗯！”许凤长长吐出一口气，一转身说：“我在想将来全国解放啦，我们该把可爱的祖国建设成什么样子。人类最美满的共产主义社会，现在看来好像还离得很远，但一定能在我们的手里把它建成，你说是吗？”
李铁点点头说：“是啊！我们就是为了那个幸福的日子才流血斗争的。”
他俩并肩立着向远处望。许凤充满着自豪地微笑说：“将来我们胜利以后，有多少事情要做呀。经我们的手，要把祖国变成世界上最富强、最幸福的国家。那个时候，我想搞农业。”她微笑着扬起眉毛，眼睛闪出明朗的光芒。想了想又说：“可是我还差的很远，知识啊，文化啊，都不够。不过我想没有学不会的东西，你说呢？”
李铁点头答应着说：“是这样，如果我能活到那个时候，我也许要到空军里去服务。”他决心抓住这个机会转移话题，沉吟了一下说：“可是，许凤同志！”
“什么呀？”许凤激动地一扬眉，她似乎明白了他的意思，脸颊更红了，像一朵鲜艳的玫瑰花。
李铁刚要说话，秀芬跑上房来，喘息着，胸脯一起一伏的，脸蛋飞红，向许凤走过来，叫了声：“凤姐！”直是笑。
许凤拉住秀芬的胳膊说：“怎么？说呀！”
秀芬红着脸笑着说：“萧金要求回来就跟我结婚。”
“好哇，书记同志，同意吧！还要考虑吗？”李铁笑着对许凤说，又看看秀芬，抿嘴直笑。
“不用考虑，我早就同意。”许凤笑着搂起秀芬的肩膀来又问道：“萧金为什么不跟你一块来说？”
秀芬笑道：“他呀，走到房下边又跑回去了。”
“秀芬，秀芬！”萧金在下边喊。
“这家伙，你又喊什么？”秀芬一跺脚，不好意思地望着许凤和李铁。
“好啦，好啦，快去吧！”许凤推她走了。
李铁才一张嘴要说话，小曼又跑了上来，高兴地喊：“凤姐，新衣裳做好啦，快来试试吧。”
“好，我就去。”许凤望望李铁就往下走。
屋里，许凤对着镜子，穿上海棠蓝色的新夹衣，青色布鞋，愈加显得丰满窈窕。
小曼、秀芬、江丽帮她扯扯衣襟，梳梳头发，总是说笑个不完。李铁走进屋来，可急得坐立不安，没个说话的机会。好容易等江丽她们嘻嘻哈哈地闹了一气跑了，可又说不出口来了。
李铁立在炕沿边，呆呆地看着许凤，好一会儿没言语。许凤一回头笑着拍拍身上那新夹袄问他道：“怎么样？”
“好！——许凤同志，我说……我们该走啦。”李铁想不到自己竟说出这么句话来。话已出口，只得无可奈何地看着怀表。
“怎么？说走就走吗？”许凤心里不愿叫他走，又不好意思留他。
“是啊，已经不早啦。许凤同志，给你！”李铁从衣袋里掏出一封折成三角的信笺递给许凤，返身就走。
许凤接过信，还没来得及说什么，李铁已经出去了。许凤不由地也跟着往外走，一只脚刚迈出门槛，又退回来。双手按住突突跳动的心，竭力镇静了一会儿，悄悄地长吁了一口气，才想起李铁那封信，忙打开来看。她越看越兴奋，不由得眉开眼笑，拿着信的手也微微颤抖起来。她看完了急忙把信塞到衣袋里，刚要迈步追出去，突然一掀门帘，竟是李铁又走了回来。两人站住了，四目对视着，脸上泛起了笑容。
“怎么又回来啦？忘了什么事吗？”许凤沉着气，柔情地望着他问。
“这个，许凤同志，你想过没有？”李铁说到这里，腾的脸颊飞红起来。
“什么？你说明白点呀！”
“我实在憋不下去了，我要求你坦白地告诉我，你是不是爱我？”李铁说了扭开脸，心里猛跳起来。
许凤笑了，霎时脸蛋红得像榴花。“唉，你呀！”说着一下扑在李铁怀里，两人紧紧地拥抱起来。好一会儿，许凤慢慢抬起头来。
“你不会因为爱情失去勇敢吧？”许凤抚摸着他的脸说。
李铁笑道：“还记着我说的话吗，对于我来说，没有任何东西能叫我丧失勇敢。人要不勇敢地活着，活一天也是多余的。”他炯炯地望着许凤的眼睛，宣誓似地说：“放心吧，你绝不会因为我蒙受耻辱。”
“算啦，别往下说啦！”许凤把头扎在他怀里。
“抗日胜利了就结婚。”李铁双手捧着她的脸说。许凤温柔地偎在李铁怀里，小声说：“都依着你就是啦！”
李铁热烈地亲起她来。好一会儿两人才分开。许凤立起来笑着舒口气，给李铁舒坦一下衣裳，扣上领扣说：“往后，到大队当领导啦，要注意搞整齐点，别像在区里那么游击习气啦……”
李铁听了直是笑。一会儿握着她的手嘱咐说：“千万提高警惕，敌人一定要报复，不要打了胜仗就大意起来。——我得走了。”
“你就走啦？”许凤恋恋不舍地拉住他的手。
外面，由远而近地传来了江丽和小曼的歌声，夹杂着许多人的笑语声，婉转、依恋地，而又那么诙谐、催人似地……
村里好多人都跑来送李铁和萧金。一行走着，小曼领着大家唱起歌来。在歌声中，秀芬和萧金嘀嘀咕咕又说又笑。许凤和李铁并肩走着，来到了村西高耸入云的大白杨树下边。李铁、萧金挥手让大家回去。许凤笑道：“江丽同志应该朗诵一首诗欢送他们哪！”
