毛泽东在论述中国人民对于帝国主义的认识时指出：“第一阶段是表面的感性的认识阶段…… 第二阶段才进到理性的认识阶段，看出了帝国主义内部和外部的各种矛盾，并看到了帝国主义联合中国买办阶级和封建阶级以压榨中国人民大众的实质，这种认识是从１９１９年五四运动前后才开始的”。 李大钊从开始认识十月革命的性质和意义后，紧接着在第一次世界大战后分析了帝国主义战争的性质。五四前他连续发表揭露帝国主义侵略的评论，五四运动中，他更为有力地揭露了整个帝国主义“强盗世界 ”，引导中国人民认清敌人，把斗争的锋芒直指帝国主义和依附于它们的反动军阀政府，发扬不妥协的彻底的革命精神。这就从思想上对五四运动起了重要的促进作用。
李大钊等在思想战线上的斗争，促使封建文化日益崩溃。一些抵抗新思潮的“卫道之士 ”，却还在做着垂死的挣扎。１９１９年３月，守旧文人林纾在上海《新申报》发表文言小说《荆生》， 诬蔑新文化运动，企图借军阀的横暴统治来阻止新思潮的推进，他还在《公言报》上发表致北京大学校长蔡元培的公开李大钊传 ・２７·信，大肆攻击北京大学“覆孔孟， 铲伦常 ”，“尽废古书，行用土语”。 这时，《每周评论 》第１２期从《晨报》转载了李大钊的《新旧思潮之激战》， 怒斥那些勾结封建军阀的文人：你们……总是隐在人家的背后，想抱着那位“伟丈夫”的大腿，拿强暴的势力压倒反对你们的人，替你们出出气，或是作篇鬼话妄想的小说快快口，造段谣言宽宽心，那真是极无聊的举动。须知中国今日如果有真觉醒的青年，断不怕你们那“伟丈夫”的摧残。北京大学校长蔡元培也迅速对林纾的信作了公开答复， 他站在“ 思想自由”和“兼容并包”的立场上，对新文化运动作了有力的支持。 然后，《每周评论》等１７和１９期又先后刊出“对于新旧思潮的评论 ”，集中登载各报的言论，促进新文化运动更广泛地开展。
１９１９年１月１８日，美、英、法军和帝国主义策划的“巴黎和会”开幕。我国派出的专使在会上提出取消帝国主义列强在我国的特权，废除“二十一条 ”，收回山东的权益等。 但是，“和会”一开始就暴露出它的强盗分赃真面目，使我国受到极大的威胁。
在这严峻时刻，北京各学校学生，于２月初纷纷集会，提出维护国家主权的要求。２月５日，各校以北大为中心开始组织起来。《 每周评论》２月９日作了报道：“北京学生联合会筹议抵抗 ：北大学生于５李大钊传 ・２８·日晚间在法科开全体大会，到会２０００多人。举出干事１０多人，分头进行。并联合各校学生，电致巴黎五专使……不要让步”。
随着对十月革命和马克思主义逐步广泛的宣传，随着反帝反封建的思想日益深入人心，在李大钊的周围，也逐渐团结了一批革命知识分子，少数具有初步共产主义思想的知识分子则是他们中的骨干。
李大钊不仅在北京大学经常联系着一批爱国学生，也指导着校内外许多报刊、团体的活动。
《国民》杂志社是１９１８年１０月成立的，有社员１００多人， 请李大钊担任导师。《国民》杂志创刊号于１９１９年１月１日出版，这个刊物连续发表了很多反帝反封建的文章，突出地反对日本帝国主义对中国的侵略。
与《国民》同时创刊的还有《新潮》， 这是北京大学学生办的杂志，李大钊担任了新潮社的顾问，他不仅在出版方面给予很多帮助，还为他们撰写文章，同时，又在图书馆拨了一间房子给他们使用。五四前的《新潮》， 在反对封建伦理和封建文学上起了重要作用，在青年知识分子中有较大的影响。
李大钊还联系着《晨报 》副刊。《晨报》的前身就是李大钊编辑过的《晨钟报》。 在中国人民反帝反封建的高潮即将到来之际，李大钊利用了以前和《晨李大钊传 ・２９·钟报》的关系，使《晨报》第７版（副刊）成为一个传播新文化的园地。１９１９年２月７日，在李大钊的帮助下，《 晨报》第７版开设了“自由论坛 ”，经常发表论述新思潮及社会问题的论文。李大钊在这上面先后发表了《战后之世界潮流》、《青年与农村》、《现代青年活动的方向》、《劳动教育问题》等一系列政论性的文章。
李大钊当时还号召青年学生和社会团体中的知识分子，要与工农群众相结合，到工人、农民和劳动妇女中去开展工作。
１９１９年春，李大钊调查了解到唐山煤矿工人的状况，工人们终日在坑里做工，享受不到“人世间的空气阳光 ”，在资本家和包工的压迫下，过着牛马不如的生活，而在这样近９０００工人聚合的地方，却还没有“一个工人组织的团体”。 他写了《劳动教育问题》一文，指出工人的“生在组织不良社会制度之下 ”，资本家掠夺工人劳动果实，又夺去他们的精神生活。主张必须多设“劳工补助教育机关”。同时，在他写的《战后之妇人问题》中，谈到男女劳工问题，并提出必须打破资本主义的社会制度。
１９１９年２月，李大钊发表了《青年与农村》一文，其中着重指出：必须在农民中开展工作。应当发动农民，使他们知道“要求解放，陈说苦痛，脱去李大钊传 ・３０·愚暗”。因为农民“若是不解放 ”，“就是我们国民全体不解放，他们的苦痛，就是我们国民全体的苦痛”！
李大钊还从马克思主义的观点出发，分析了有关妇女运动的问题，提出：妇女问题“彻底解决的方法”，既要打破“男子专断的社会制度 ”，又要从根本上打破“有产阶级专断的社会制度 ”，必须男女工人团结起来，进行阶级斗争，才能得到真正的解放。
１９１９年３月，李大钊发表《现代青年活动的方向》，号召青年们在“新世纪的曙光”照耀下， 到劳动人民中去活动。他告诉青年：现在社会组织不良，劳动的人所得的果实，却被不劳动的人掠夺一空。我们要到最苦痛最悲惨的劳动人民中去。他初步提出的知识分子必须与劳动人民结合的思想，推动了知识青年投入到反对帝国主义和封建主义的群众运动中去。
在李大钊的指导和影响下，邓中夏在北京大学组织了平民教育演讲团。４月起，他们在蟠桃宫、护国寺等庙会上演讲了《现在的皇帝倒霉了》、《家庭制度》等，进行反对封建文化的宣传。“五四”高潮中， 讲演团配合运动的发展，到北京市民中展开了“抵抗强权”、“争回青岛”的反帝宣传活动。“ 五四”运动以后，他们的活动又从城市向农村扩展，并到长辛店工人中去进行工作。
１９１９年５月１日，李大钊帮助《晨报》副刊李大钊传 ・３１·出版了“劳动节纪念专号 ”，这是中国报纸上第一次纪念世界劳动人民自己的节日。在专号上发表了《五一节ＭａｙＤａｙ杂感》，指出这个日子是工人的“直接行动”（ＤｉｒｅｃｔＡｃｔｉｏｎ）取得成功的日子。
同时，他着手帮助《晨报》开辟“马克思研究”专栏，这时，已面临着“五四”群众运动高潮的前夕。
李大钊组织起来的以具有初步共产主义思想的知识分子为骨干的一部分爱国青年，这时经常在一起活动。
帝国主义列强的侵略行径越来越公开露骨，民族危机日益紧迫严重。由于军阀政府腐败无能，这一部分爱国青年已感到宣传教育、出版等等行动不能满足当前斗争的需要了，他们越来越经常地讨论着一个问题：“直接斗争 ！”
李大钊在向他们宣传介绍国际工人运动情况时多次提到“直接行动 ”， 所谓直接行动， 就是不经当局同意批准，发动群众，直接采取法律范围以外的行动， 达到革命目的的意思。“直接行动”的思想振奋和鼓舞着那些爱国青年志士们，他们正在跃跃欲试，一场反帝反封建的革命大风暴就是这样在酝酿着。而李大钊在“五四”前夕的文章中，第一次把“直接行动”公开地提了出来，这实际上是“五四”革命大风暴来临的一个信号。
李大钊传 ・３２·
１９１９年４月３０日，巴黎和会上蛮横地决定承认日本掠夺去的在我国山东的权益。团结在李大钊周围的一部分爱国知识分子，听到这个消息，立即四处奔走，组织北京学生，强烈抗议。
５月３日晚，北京大学的学生和各高等学校的代表，在北京大学法科礼堂集会。会上作出决议：
１、次日北京的各学校学生到天安门前集合，举行爱国示威大游行。
２、联合社会各界一致力争。
３、通电巴黎和会的中国代表，拒绝在“和约”上签字。
４、通电各省，于“五七”国耻纪念日，举行示威游行运动。
在会上，有一学生激昂地将自己的中指咬破，割下衣襟，用鲜红的血写下了“还我青岛”四个大字，全场为之震动，同学们慷慨陈词，声泪俱下。
１９１９年５月４日。
上午，１４个大专学校的学生代表，在法政学校开会，讨论示威游行的准备工作。
会后，各校代表纷纷回校，去带领队伍陆续开往天安门广场集合。北京大学的学生队伍，由于受到军李大钊传 ・３３·警阻挠最后到达。
下午１时３０分，浩大的示威游行开始了。
各校学生手持“取消二十一条”、“ 还我青岛”、“宁为玉碎，勿为瓦全”、“拒绝和约签字”等旗帜，高呼口号，昂首前行。他们散发了１万多份传单，其中号召：“全国工商各界， 一律起来设法召开国民大会，外争主权，内除国贼 ！”沿途还有许多市民参加到游行队伍里来。
大家首先向东交民巷行进。身为大会指挥之一的傅斯年，害怕游行队伍“越轨 ”，曾极力阻止向东单曹宅前进。但是，各派受社会主义思想影响的积极分子，带领游行队伍，不顾一切，奋勇前进。在曹汝霖住的地方——赵家楼，愤怒的爱国群众，创造了“火烧赵家楼”这一页壮烈的历史。游行中，有３１个学生和１个市民遭到被捕。但群众斗志毫不减弱，反而更加高涨。
就在５月４日那天，《每周评论 》第２０号出版了。它把帝国主义的巴黎和会与南北军阀的上海和会都称作分赃会，说“这两个分赃会议，与世界和平，人类真正幸福，隔得不仅十万八千里，非全世界人民站起来直接解决不可”。
５月５日，北京各大专学校学生同时罢课。
５月６日，经过一天准备，成立了北京中等学校李大钊传 ・３４·以上学校学生联合会，再接再厉，坚决要求出席“和会”的专使拒绝在“和约”上签字，坚持严惩卖国贼，积极地营救被捕的同学和市民。李大钊为营救学生，到各处奔走。
５月７日，在这一天勿忘国耻的沉痛的纪念日里，京郊长辛店的工人们举行了大罢工。
５月９日，北京大学校长蔡元培在反动政府的逼迫下辞职出走。李大钊等北大教职员代表于１０日向北洋政府交涉，坚决挽蔡。李大钊为留蔡向各方呼吁。
“五四”运动爆发后，《 每周评论》以特大号字“山东问题”为标题，连续报道和分析运动的进展情况。
李大钊于５月１８日，在《每周评论》上发表了《秘密外交与强盗世界》， 文中号召人们“改造强盗世界，不让秘密外交，实行民族自决”。指出 ：我们的敌人不仅是“抱侵略主义的日本人”和曹、章、陆这些卖国贼，而是整个“强盗世界”。
５月１９日，北京大、中学校总罢课，到处举行讲演活动，并组织１０人团，成立护鲁义勇队。接着，又出版刊物《五七》，宣传爱国思想。 还派了黄日葵等４人，到天津、上海、南京等地联系。
这时，爱国运动已在全国各地如火如荼地开展起来。全国各大城市举行罢课、罢工和罢市。
李大钊传 ・３５·
“五四”运动中，具有初步共产主义思想的知识分子，不仅在北京，而且在全国各地，都在不同程度上起了领导作用和骨干作用。毛泽东在湖南，恽代英在湖北，马骏、周恩来在天津，都是大家公认的运动领袖。李大钊在北京所起的领导作用，是毫无疑义的。
６月３日以后，运动进入新的阶段，学生走入工人中去了，李大钊在“五四”前发出的“知识阶级与劳工阶级打成一片”的号召，这时产生了实际的效果。
６月１１日，李大钊和陈独秀分别到外城去散发《北京市民宣言》。宣告 ：政府若不“听从市民之希望 ”，劳工、学生、商人等“惟有直接行动以图根本之改造”。当被捕学生已获释， ３个卖国贼已被罢免之际，《宣言》为人民提出进一步的要求， 推动了运动的发展。陈独秀在“新世界”游艺场散发传单时被捕，李大钊极力营救。
６月２８日，是所谓“巴黎和约”签字的日子。北京、天津、山东各地的代表，以及留日、留欧学生代表，还有许多爱国群众，从２７日起，就不分昼夜地在新华门总统府前示威， 高呼口号：“一定要拒签和约！”“誓死保卫山东主权！”“ 我们不当亡国奴！”要求面见总统徐世昌，要他保证不在“和约”上签字。在巴黎的我国工人和学生，也包围了出席“和会”专使的住所。李大钊接连写了许多短评，立即在２９日李大钊传 ・３６·出版的《每周评论》上发表， 他激昂地写道：“今天是和约签字的日子，巴黎的欢声必能送入全世界人的耳鼓。可是，我们应该常纪念着今年今日新华门的哭声”。“这样的炎天酷日，大家又跑到新华门前，一滴血一滴泪的哭。唉！可怜！这斑斑的血泪，只是空湿了新华门前的一片尘土”！
６月３０日，北洋政府发表了出席巴黎和会的专使２８日没有在“和约”上签字的来电。在全国人民群众的巨大压力下，他们终于拒签了和约，运动取得初步胜利。
正是在“五四”运动前后，为着革命斗争的需要，李大钊更加勤奋地钻研和宣传马克思列宁主义。１９１９年一年时间里，他就发表了１００多篇文章，平均不到４天就写成一篇。从政治问题、经济问题到思想道德问题；从青年运动、工人运动到妇女运动；从工人的生活、农民的疾苦、青年的教育问题到社会其他问题如士兵问题、面包问题、失业问题、自杀问题、废娼问题等等，其范围之广，几乎无所不包，无所不写。在这一系列的文章中，尤以《我的马克思主义观》这一长篇论文最为重要。它系统地介绍了马克思主义的三个组成部分，并指出这三个部分“都有不可分割的关系，而阶级竞争说恰如一条金线，把这三个原理从根本上联系起来”。
李大钊传 ・３７·
在１９１９年５月５日马克思诞生１０１周年纪念日，李大钊在《晨报》副刊开辟了“马克思研究”专栏。到１１月１１日为止，这个专栏开了６个多月，曾陆续刊载马克思的《劳动与资本》和一些关于马克思主义的译文。
李大钊还准备将他负责编辑的《新青年》六卷５号编成马克思研究专号。就在这上面，他着手撰写了《我的马克思主义观》这一长篇文章，对马克思主义进行系统的研究。在这篇文章中，李大钊提到了自己搜集资料的过程：自１９１８年５月５日马克思诞生百年纪念日以来，“各国学者研究他的兴味复活， 批评介绍他的很多 ”，于是，“把这些零碎的资料， 稍加整理 ”，向《新青年》读者介绍。李大钊为写这篇文章做了大量的搜集和研究资料的准备工作。由于他早已认识到了列宁领导的十月革命的伟大意义，勤奋不懈地研究和接受了马克思主义，又始终投身革命斗争实践，指导群众运动，同时，在日本时就熟练地掌握了日文、英文等外语工具，所以能够在十月革命后仅仅一年多的时间内，达到对马克思主义比较系统的了解，写出了《我的马克思主义观》这篇著名的文章。
李大钊在这篇文章中分别阐述了马克思的唯物史观、阶级竞争说、经济论等，比较系统地介绍了马克思主义的一些基本原理。于１９１９年９月至１１月李大钊传 ・３８·在《新青年》六卷５号、６号上连载完毕。这篇文章写于马克思主义开始在中国传播的时候，中国革命正处于由旧民主主义转变到新民主主义革命的过程中，受当时历史条件的限制，文章阐述得还不尽完备，有些地方写得还不够准确。但它毕竟是我国最早比较系统的宣传马克思主义的著作，有着重要的历史意义。当时在我国，马克思的原著还没有整本地翻译过来，李大钊根据河上肇的日译，在《我的马克思主义观》里集中翻译了几部马克思主义经典著作的重要部分，这对于此后在我国翻译和传播马克思主义著作，也起了很好的影响作用。
五四运动以后，各地相继涌现了许多传播新思想的刊物。李大钊在北京收到各地寄给他的刊物，这些刊物都采用了与《每周评论》相仿的版式，说明《每周评论》在全国的影响之大。李大钊看后，认为长沙的《湘江评论》是当时全国最有分量、见解最为深刻的刊物。《湘江评论》的主编， 就是几个月前和李大钊一起工作过的毛泽东。１９１９年３月间，毛泽东和李大钊分别后， 经上海回到湖南，“五四”期间，直接领导了当地的革命运动，于７月间出版了《湘江评论》。
马克思主义的进一步传播，遭到敌人的极端仇视。同时也受到反马克思主义思潮的阻止。众所周知，李李大钊传 ・３９·大钊于１９１９年８月发表的《 再论问题与主义》，对胡适挑起的问题与主义之争，作出了鲜明的反驳。对胡适鼓吹的一点一滴地改良、反对根本改造的资产阶级改良主义，批驳得体无完肤。此后，他对各种反动思潮，结合对马克思主义的宣传，进行一一批判。他的文章如同他的为人一样，观点是鲜明的，态度是平和的，总是以正面阐明道理，很少用尖刻挖苦的词句，就是对别人的讽刺谩骂，他也是置之不理而已。这样以理服人，反而效果更大。
１９１９年８月底，北洋军阀政府查封了《每周评论》，同时还在邮电局扣留了和《每周评论 》版式相仿的其他刊物。
１９１９年９月间，被北洋军阀政府关押了３个月的陈独秀，经李大钊等营救，终于被释放出来。李大钊为欢迎陈独秀出狱，写了一首诗，对陈独秀的感情表露得较充分：
你今出狱了，￥
我们很欢喜！￥
他们的强权和威力，
终竟战不胜真理。
什么监狱什么死，
都不能屈服了你；
李大钊传 ・４０·
因为你拥护真理，
所以真理拥护你。
你今出狱了，……
却不见了你和我们手创的报纸！
可是你不必感慨，不必叹惜，
我们现在有了很多的化身，
同时奋起：
好像花草的种子，
被风吹散在遍地。
……
诗中所说“不见了”的报纸，就是被查封的《每周评论》。对被捕前的陈独秀， 李大钊认为他是个民主主义者，而“我是喜欢谈谈布尔什维主义的”。 陈独秀受法兰西资产阶级文明的影响太深，所以他对接受马列主义思想转变较慢。“五四 ”群众运动特别是“六三”运动中工人力量的表现，对陈独秀思想的转变是有作用的，但更重要的是３个月的铁窗生活，使他清楚地认识到，旧民主主义在中国行不通。陈独秀出狱后不但不消极，反而更积极了，他和李大钊一起进行马克思主义的宣传，展开对各色冒牌社会主义的斗争。从陈独秀的思想转变中，可以看到李大钊对他的影响。李大钊影响了“五四”时期一代的知识分子，李大钊传 ・４１·使他们中的先进分子逐渐走上了马克思、列宁指引的道路。
面对军阀政府的加紧迫害，李大钊镇定自若，继续放手开展革命的宣传和组织工作。
正在这时，李大钊和周恩来等在天津组织的觉悟社建立了亲密的联系。
“五四”运动中，以周恩来为首的天津青年进行了英勇顽强的斗争，在斗争中，他们越来越感到很有必要建立一个革命组织，于１９１９年９月１６日成立了觉悟社。觉悟社的成员还有邓颖超、郭隆真、于方舟等。周恩来“为了中华之崛起 ”，为了寻找救国救民的革命真理，于１９１７年去日本留学。在日本，他开始接触到了传播马克思主义的书刊。回国后，又从《新青年》、《每周评论》等刊物上读了李大钊的许多文章，迫切地期望从李大钊那里得到更多的教益。因此，在觉悟社成立会上，他提议，请北京大学李大钊先生到天津来作指导。由于李大钊当时在大家心目中已是新思潮的号角和黑暗中的向导，提议得到一致赞同。
１９１９年９月２１日上午，李大钊应邀到天津作讲演。学生、 青年们奔走相告：“李大钊先生来演讲了 ！”听讲的人很多，讲演厅的大门几乎被赶来听演讲的群众挤破了。他讲了当时的国际形势，斥责推李大钊传 ・４２·行强权的日本帝国主义，阐述被压迫民族和人民求得解放的途径。他的讲演，深深地启发和鼓舞了天津的青年学生和革命群众。
当天下午，李大钊又不辞辛劳地来到学联会议室，同觉悟社的青年们座谈。对他们准备出版刊物《觉悟》表示大力支持。并要他们认真研究各种新的思潮，特别是要研究马克思主义，多了解苏俄，取得了真理，就要贯彻到行动中去。
１９１９年１０月１２日，国民杂志社举行成立一周年纪念会，李大钊到会发表演说，号召我国人民起来排斥帝国主义的侵略， 并指出，“五四”运动不仅是爱国运动，实际上是人类解放运动的一部分。
１２月７日，李大钊针对日本帝国主义者当时口头上讲“中日亲善 ”，实际上进行野蛮的侵略，在当天的《新生活》上发表文章，作了尖锐的揭露。他说：日本人的吗啡针和中国人的肉皮亲善，日本人的商品和中国人的金钱亲善，日本人的铁棍、手枪和中国人的头颅血肉亲善，日本的侵略主义和中国的土地亲善，日本的军舰和中国的福建亲善，这就叫“中日亲善”！
接着，在１２月１２日的《国民》杂志上，李大钊紧密结合当时的政治形势，发表了《再论亚细亚主义》一文，深刻地指出腐朽的帝国主义外强中干，人民群众一定有力量摧毁它。
李大钊传 ・４３·
１２月１２日，李大钊还参加了北京公立小学以上各校教职员代表会议，会议决定于１５日各校全体停职，展开索薪斗争，并推举李大钊负责新闻方面的工作。
１２月２８日，李大钊发表《大联合》一文，指出：“五四”、“六三”以来， 全国学生已成了一个大联合。最近北京各校教职员也发起了一个联合，……盼望全国的教职员，也组织一个大联合。并盼望全国各种职业各种团体，都有小组织，都有大联合。
毛泽东曾指出：“ 五四运动是在思想上和干部上准备了１９２１年中国共产党的成立。 ” 李大钊是“五四”运动的优秀领导者之一。他在思想和组织方面的工作，都对中国共产党的成立做出了积极的贡献。李大钊传 ・４４·
