汉王李元庆是个火燎毛性子，听大哥“这个这个”的，早已不耐烦了，把杯子一顿说：“先喝酒，喝到二八盅什么话不能说，还‘这个这个’的闷死人了。”
李建成态度很和蔼，向汉王含笑点了点头，停止他的开场白，他举了举杯——
“来，为了大唐帝国的万世兴旺，为了兄弟们的幸福和睦，这个……各位兄弟们干杯！”
众王子们纷纷举杯，许多人一仰脖，又亮了亮杯底，哈着酒气，一副满不在乎的样子。
李世民也端起杯子和李建成、李元吉、淮安王碰了碰。李元吉斜眼看了一下李世民，李建成哈哈笑道：
“咱弟兄们都是马上王爷，战场上杀过人的，这会也来个豪爽的，干杯！”
然后，他率先一饮而尽。李元吉、淮安王随后满饮了一杯。李世民觉得对方神色不对，心里老觉得好像有什么事，他看了看杯里的酒，不容多想，还是一口把它喝干了。
这酒怎么苦涩难当？宫里从没有这样的酒啊！李世民暗叫不好，也顾不得失态了，手指往嗓子眼狠命一戳，转脸哇哇地把酒吐了出来，淮安王忙过来扶住问怎么啦。李世民还没说出话来，即觉天旋地转，心口暴痛，嗓子眼发腥，一大口鲜血喷吐而出。李神通惊呼起来，李建成神色闪过一丝慌乱，李元吉嘴角闪过一丝讥笑，各位王弟们忙围了过来，乱哄哄地问这是怎么回事。淮安王情知不妙，觉得东宫杀气十足，若不迅速撤离，秦王必将再遭一次毒手，很难活着离开东宫。李神通迅速背起秦王，冲出人群，冲出大殿，冲出东宫，冲进玄武门。
“秦王暴病，要到内宫看御医——”李神通一路高叫，把守玄武门的羽林军还是一横枪把他俩拦住，事先未经允可，谁也别想进这个门！
这时，李世民已在淮安王背上吐了大口的血，后面传来李建成“有什么病回东宫救治！”的喊声。淮安王急得大叫，正在这时，负责玄武门门卫的将领常何走了过来，断然挥手命羽林兵放行。淮安王背着秦王一路小跑，冲进了西宫。秦王生母窦皇后虽早早过世，但高祖为了纪念她，特把西宫给她留着，自此以后也不再立皇后，西宫设了窦皇后牌位，犹如窦皇后活着一般，女官、太监等规格一应俱全。秦王到了西宫也就算到了母亲跟前，太监、宫女忙乱起来，秦王宴会上呕血的消息迅速传了出去。
后宫当班的御医脚步如飞地赶来，紧急抢救。高祖正在接见外国使节，闻听消息后，当即中止了会见，赶来西宫看望儿子。秦王脸色惨白，躺在卧榻上，吐出的半盆血水触目惊心。高祖心疼不已，连问御医到底是什么病？御医知道了起因是东宫宴上饮酒，根据症状初步判断是鸩毒，但御医哪敢说出这事，只是支支吾吾地说：
“或许是不胜酒力，胸口暴发疼痛，以至呕血不止。”
“才饮了一觥酒啊，这酒里，这酒里……”李神通也不敢乱说。高祖已隐隐约约明白怎么回事，但又不好马上下令叫人调查，东宫前档子事刚了结，今又出了这等事，但是家丑不可外扬，皇帝家也不例外。再说是生病是中毒还说不定呢。
正在高祖想这想那的时候，李世民似乎清醒了一些，他无力地摇了摇手，示意问题不大，要父皇不必担心。御医也小声地和高祖说：
“服了一些解毒止血剂，病情已基本稳定了，陛下但可放心。”北墙上挂着一幅窦皇后大幅画像，画像下的供桌上，有瓜果梨枣，香炉里清香一炷，蓝色的烟雾袅袅上升。李世民望着这一切，想到母亲早逝，兄弟不和，乃至以性命相害，李世民眼中不觉滴下泪来。高祖见状也很伤感，他挥了一下手，其他人等悄悄退了下去。高祖握着李世民的手说：
“首建宏谋，削平海内，皆汝之功。我欲立你为嗣，你又固让，且李建成年长，为嗣日久，我不忍废。观汝兄弟，似不相容，同居京中，恐有纷争。当遣你去洛阳任行台，自陕州以东皆由你主之，仍使你建天子旌旗，如汉景帝时奉窦太后命使梁孝王也建天子旌旗故事。”
李世民一听，让他以后当半个天子，手抹着眼涕泣道：“今日之授，儿臣不愿。不能远离膝下。”
见二郎如此孝顺，高祖眼泪止不住流下来，拍着二郎的手说：“东西两都，天下一家，道路不远。我若想你了，即可前往。二郎勿悲。”
李建成听说李世民要回洛阳，父皇将分一半天下与他，便急忙找来李元吉商议，两个人密谋后认为，秦王若回洛阳，有土地甲兵，如放虎归山，不可复制，不如将他留在长安，则为一匹夫，取之容易。
于是俩人来见父皇，先把那天饮酒中毒的事狡辩一番——
◎阴阳相报、人心思善的道理
“一样的酒，一样的杯子，大家都没有事，就是秦王出了事，估计他身上一定有痼疾，遇酒引发了大吐血。”
“是啊，”李元吉附和道，“谁知道他安的什么心，旧疾早不发晚不发，到了东宫宴上发作起来，弄得满城风雨，兄弟们也都好没意思。”
三个都是自己的儿子，手心手背都是肉，李渊也不希望这兄弟们的事情多么可怕，他挥一挥手，仿佛把一切不愉快都赶跑了似的：“治好了就行了，就不要说这事了。世民素不能饮酒，自此以后也不得再狂饮。”
李建成连连点头称是。李元吉却接说：
“秦王府这几天鞭炮之声不绝，像办喜事似的。”
“什么喜事？”高祖纳闷，二郎刚刚大病一场，喜从何来。
“听说秦王将入主陕东，将回洛阳，其手下无不欢呼雀跃，好像将要挣脱牢笼一般。这些人有些都是李密、王世充的旧部，一旦离了长安，恐怕不会再回来了。”
“不回来想干什么？”高祖冷着脸问。
“谁知道。”李元吉也学精了，话说到一定程度就不再说了。李建成、李元吉一走，裴寂又来求见。高祖正想和这位老臣、老友商议这事，一见面高祖就问：
“朕让李世民回洛阳居住，这事你看怎样？”
“此事万万不可以！”裴寂用手比划着说，“天下一统，您这一安排成两个国家了。此弱彼强，争权夺利，大唐将永无宁日了。陛下听老臣一言，早早打消这个想法，日后也休要再提。”是的，历史上为争王位，兄弟互相残杀的事还少了吗？或非死即伤，或丧家亡国。李世民英勇，手下强将如云，在东都洛阳时间长了，势必构成对长安的威胁，这事还是算了吧。高祖有些后悔，不该许李世民那些话。老皇帝叹了一口气，感到自己确实老了，遇事不果断，感情用事，常常做一些挖肉补疮的无用之功。秦王府将士们一听说要回洛阳，确实很高兴，但还没高兴到大肆放鞭炮的程度，李元吉故意夸大其辞。但秦府的人也没高兴多久，左等右等，还不见回洛阳的诏令，等得不耐烦了，大家恍然明白过来，让秦王还洛阳不过是高祖的又一次感情冲动罢了。但洛阳毕竟是李世民的管辖之地，为了巩固大后方，加强洛阳的防卫能力，李世民以陕东道行台尚书令的名义，命亲信行台工部尚书温大雅镇守洛阳。同时派秦府车骑将军张亮率一千余人进入洛阳，以增强守备力量。张亮还有一秘密使命，那就是用金银绢帛笼络山东豪杰，收为已用，以待事变。
高祖为了儿子们的和睦相处，可谓绞尽脑汁，该想的都想到了。佛教劝人不杀生，弃恶从善。高祖于是各赐王子们佛经一部，并敕命高僧大德亲自登门悉心讲解，期望儿子们能明白一些阴阳相报、人心思善的道理。
长安城东的兴隆街上，有一尹姓人家，刚从外乡迁来，但势力很大，一个院子比普通人家十几个院子还大，门牌楼比附近人家门楼高出半丈。六个一米见方的灯笼一亮一夜，一天烧好几十斤油，让穷人家好生羡慕。这户人家一不当官，二不做买卖，但户主尹阿鼠却生了个漂亮女儿，这个女孩儿不是别人，乃是高祖李渊的宠妃尹德妃。
尹阿鼠年纪不大，三十七八岁，长得一表人材，但不知怎起了个这个名字。人虽不大，但怎么说也是皇帝的老丈人。尹阿鼠也因此变得特别神气，人也很讲究。凡是从兴隆街他门口路过的，走路的得点头，骑马的得下马。附近官吏人等都知道他这个毛病，虽然心里瞧不起他，但大家路过此地，都不敢拿大，毕恭毕敬，规规矩矩。虽然有些费事，倒也相安无事。
这天秦王府兵曹参军杜如晦有事骑马从兴隆街过，老先生住在皇城西边，不懂得兴隆街的这个规矩。见一条街上人也不多，也没有多少买卖，静悄悄的，老先生于是信马由缰，边走边思索一些有关社稷的大问题。
“呔，这什么鸟人？坐在马上头歪得跟蒜瓣似的。”这谁说话怎么这么难听？杜如晦抬头一看，见前边一个大门楼下，一个富绅模样的人，一手端着紫砂壶，一手捻着小胡子，撇着嘴往这里看。杜如晦往旁边瞅了瞅，自言自语道：“没有人啊，莫不是骂我的？”
“哎，说谁呢？”杜如晦在马上直着腰大声问。
那人不说话，只是瞪着眼在看，身后又跟上几个恶棍似的家丁，杜如晦不知怎么回事，以为这些人神经有毛病，遂不去理会，仍放马前行。
等马驮着杜如晦走到大牌楼门口的路上，那富绅一挥手，几个家丁当即窜过来，像几条恶狗扑到近前，不由分说，上去把杜如晦拉下马来，劈头盖脸地就打起来。杜如晦学的是文，手上没有功夫，只是用手护着头，大叫：“为什么打人？！”
“你是什么人？胆敢经过我家门前不下马。”一个家丁往杜如晦身上跺，嘴里不干不净地骂着。
“我是秦王府兵曹参军，赶快住手！”杜如晦高叫。
“打，打！”那个端紫砂壶的家伙站在台阶上指挥着，嘴里边不屑一顾地说：“什么秦王府兵曹，就是他秦王来了也得让我姓尹的三分。”杜如晦被结结实实地打了一顿，鼻青脸肿，左手小指头也被折断，坐骑也被姓尹的没收了。他一瘸一拐来到街口上，招手叫人，叫了半天，才有两个巡逻的甲士跑来，杜如晦亮明身份，要甲士立即将打他的凶手拿下，俩甲士面呈难色，说：“那个端着茶壶，外表长得高大端正的人叫尹阿鼠，是皇宫尹德妃的亲爹，在东城区这一带无人敢惹。知道你是秦王府的人，我们才赶了过来，换个另外的人，只怕要远远地躲开了。”杜如晦是何等聪明之人，岂能再争这些一时一利的得失，他摇了摇手，又让甲士找一辆车来，先回秦王府再说。杜如晦心里早已盘算好下一步的棋该怎么走，比尹德妃更重要的人都在他的算计之中，何况这逞一时之能、狗仗人势的阿鼠阿猫？不就是折断一根指头吗，等日后脖子我都能给你……
◎仗义之人哪把钱财看在眼里
尹阿鼠知道了挨打的是秦王府重要人物——文学馆第一学士杜如晦。想想李世民的盖世武功，阿鼠心里不免有些打怵，但一想到宝贝女儿尹德妃，胆子又壮了起来，决定来个恶人先告状。
“佛，道，儒。儒，道，佛……”御书房里，高祖像洗牌一样把这三个教排来排去，怎么排也不太满意，道教虽弱，但道教的老祖宗老子李聃却也是高祖的老祖宗，道教岂能居别教之下？罢罢，高祖御笔一挥，确定了三教的次序，即“道教最先，儒教次之，佛教最后。”
“皇上。”一个带着悲声的女声从背后轻轻传来。
“什么事？”高祖正在亲自撰写《大唐宗圣观记》指头弹着脑壳正在想好词儿，想得脑壳发疼，听见有人叫他，颇感恼火。“皇上，”来的是尹德妃，她站在旁边抹着眼泪，一双水汪汪的大眼睛，泪水不停地在里面打转，谁看了也觉得心疼。
“怎么了爱妃？”高祖抛下笔，揽过这可心的美人儿。
尹德妃靠在高祖身上，她眼波流离，看了看桌上的纸笔，身子轻轻地压着高祖，轻启朱唇：
“臣妾还是走吧，皇上在写字呢。都怪臣妾那不知轻重的爹，好好的洛阳老家不住，非搬来京城，弄得叫人臊了一顿，给皇家丢脸。”
“谁欺负你家了？”
“欺负臣妾家不要紧，可欺负了臣妾家就等于欺负了皇上，臣妾有些对不住这德妃的称号呢。”尹德妃拭着眼泪说。
这小女子年龄虽小，说话却有一套，拐弯抹角，把人往那领。没有点绝招，想在成千上万个美女中脱颖而出当上德妃，谈何容易！
高祖扳着尹德妃的脸蛋，刨根问底：
“欺负你家就等于不把朕放在眼里，谁干的好事？”
尹德妃用香巾沾着眼角，娓娓道出：“……前天头午，我爹正在大门口坐着喝茶，过来一个人，往门里东张西望，我爹好心好意，招呼道：‘来来，喝口茶再走。’那人一脸傲慢，嘴一撇，说：‘谁喝你的破茶。’我爹一听这人说话不善，心说我孬好是皇帝的亲戚，人面前不能丢皇帝的脸面，我爹站起身说：‘我是尹德妃的父亲，请你说话放尊重些。’那人不听这话则罢，听了这话，拿马鞭一指说：‘我乃秦王府的人打下来的。没有秦王府的人，还能有你这尹德妃的爹，回洛阳街上卖油条吧。’我爹一听就……”
没等尹德妃说完，高祖的火就上来了：“什么鼠辈如此大胆？”
尹德妃纤指往窗外一指，说：
“就是那个号称秦王府第一文人的杜如晦。”
高祖知道杜如晦，那可不是一般的人物，是秦王手下最有才能的人之一。高祖对着门口的太监叫道：“传秦王！”
秦王没来之前，尹德妃又编一些秦王欺压老百姓的瞎话，高祖听了气哼哼的。高祖的气也鼓起来了，秦王也已到了殿外，尹德妃袖子一甩，从后门走了。
秦王身着轻便白色绣边锦衣，英姿飒爽，一表人才，不像个做坏事欺压人的人。高祖的怒气稍微减了减，停了停才说：“听说你左右仗势欺人，常在京城等地惹是生非？”秦王叩首道：
“孩儿一向约束严谨，部下从不敢胡作非为，此恐是别有用心之人谣传。”
一听李世民话说得如此肯定，高祖气也上来了，愤愤地说道：“我妃嫔家人犹为你左右所凌，更何况百姓庶民！”
秦王又拜了一下，想说出兴隆街那件事的原由：“事情原本是这样的，兵曹参军杜如晦……”高祖打断了他的话，不耐烦地说：
“马上把杜如晦外放，京城里不要他这样的人！”
皇帝话已发出，金口玉言，再申辩也是多余。秦王愣了愣，拜了两拜退了出去。
东都洛阳陕东道行台府后门不远处，有一家龙大酒店，楼上雅座上，一帮山东来的武林高手在大碗喝酒，大块吃肉。坐在主位上的名叫张亮的人，热情地招呼着：“吃，吃，吃完到府中喝茶。”
侠客们吃饭大都很快，半个多时辰，如风卷残云，酒菜一扫而光，只剩些空酒瓶子横七竖八地躺在地上。一个叫刘黑子的手一抹嘴，抱拳当胸道：
“吃得差不多了，张将军有用我们之处，尽管吩咐，从洛阳往东走，一直到东海岸边，都有我青阳派的足迹，所到之处，那真是……”
张亮连连点头，表示相信。他招呼一个随从别忘结账，而后和这一帮酒足饭饱的英雄好汉向斜对边的行台府走去。
五六个一身短打扮、长得稀奇古怪的人，跟在一个长官后边，立即引来许多路人的目光，有知道底细的人说：
“走在前头的长官是行台府负责洛阳内部保卫的张亮，专搞一些秘密工作。”
有人听了不屑地说：“这大摇大摆地搞什么秘密工作？”张亮确实负责一支一千多人的地下组织，这些人在陕东各地活动，暗中结交豪杰，联络众人，等待时变。
一行人来到行台府后院的一个大厅里，张亮指着一个穿长衫教授打扮的人，对这些山东豪杰说：
“这是行台府新任司勋郎中杜如晦，从长安带来秦王对大家的问候。”
杜如晦含笑点点头，表示谢意，他先把手一拍，立即有三个从人手端托盘从屏风后走了过来，托盘上各有五六块金砖。山东大侠们一看，都露出不屑的神色。行侠仗义之人，哪能把钱财看在眼里。
“这是秦王的意思，初次见面，还望笑纳。”杜如晦作一个罗圈揖说。
“这，这，怎么好意思？”金砖犹如刚出炉的烤红薯，大侠们想拿又不好意思拿。张亮走过来，拿起金砖就往各人怀里塞——“拿着，拿着，秦王送的东西不拿着反而不好。”
◎不测之疾陛下悔之不及
刘黑子一脸无奈的样子，叹息着把金砖收下。其他人一见大哥拿了、也就不再客气了。
言归正传，杜如晦简略说了一下当前的形势和任务，要求几位大侠多多联络，时刻做好准备，去执行秦王的命令。
各位大侠手拿金砖，朗声答应，张亮又叫过一个叫王保的副将，对大家说：
“各位豪杰以后直接找王保联系。”
没有不透风的墙，张亮等人的频繁活动，引起了东宫人员的注意。情况迅速反映到太子李建成那里，李建成闻之后，如获至宝，赶紧找李元吉商议此事，由李元吉罗列秦府罪状，出面告发。武德九年（６２６年）三月，高祖游幸昆明池。李元吉带着黑材料，直接闯行宫后苑找高祖告御状。绕过荷花水榭，远远见高祖指手画脚和张婕妤说话，好像有什么事。李元吉悄声问引路的内侍：“皇上有事？”
近侍半捂着嘴，小声说：
“洛阳东下苇口子有五十六顷良田，让张婕妤的父亲看上眼了。张婕妤为他父亲奏要了这块地，哪知张婕妤的爹拿着皇上的手诏要地时，却让淮安王李神通捷足先登占去了。”
“李神通敢违抗手诏？”李元吉问。
“抗诏倒不敢明说，淮安王耿直得很，说这几十顷地是秦王赠予他的，秦王的教令比手诏先下达，因此坚决不给。这不，张婕妤正跟皇上哭诉呢。”
李元吉攥了攥袖简里的密奏，暗笑道：
“光张婕妤这一件事，就够你李世民喝一壶了。”
李元吉在水榭这边故意探头探脑，迟疑不前。正在气头上的高祖看见了他，不高兴地问：“你又干什么？”
李元吉这才快步走过去。张婕妤看了他一眼，抹抹眼泪，摇摇摆摆地走了。
“父皇。”李元吉叫一声，收回盯着张婕妤的目光，从袖中掏出奏折递过去，“父皇，出大事了。”
高祖板着脸不说话，也不去接那奏折。本来天下无大事，高祖年纪也大了，喜欢到近处走走。他来昆明池玩的，没想到这婕妤、那贵妃竟有这么多烦心事。
李元吉抖抖奏折，煞有介事地说：
“秦王委派将领张亮统左右王保等千余人，阴结山东豪杰以俟变，且多出金帛，恣其所用。其反心昭然，这股恶势力如不及时铲除，恐怕……”
高祖一听，眼睁得好大：“真有此事？”
“千真万确，千真万确。”
这不是一件小事，有影没影先把人抓起来再说，高祖一指旁边的近侍：
“去通知御史台，马上去洛阳把张亮抓起来，严加审讯，如情况属实，严加惩处。”
近侍答应着去了。李元吉心中暗喜，往前走半步，适时地再往李世民身上踏一脚，压低声音对高祖说：
“张亮只是个小卒子，幕后的关键人物是秦王。他的左右多是山东人，多少年来就在山东一带聚集地方势力，以形势险要的东都洛阳作为据点，总有一天会与长安分庭抗礼，到那时候这大唐可就大乱了。儿臣思考来思考去，为千秋基业之计，不如及早把秦王除掉！”
李元吉右手下意识做了一个砍头的姿势，高祖不吭声，好像有点反感。李元吉也自觉这个手势做得有些过火，停了一会，见高祖表情仍很严肃，不说话。李元吉弯着腰悄悄地告退了，走出了很远，笑出声来，心说：老爹你自己好好想想吧。等除了李世民，李建成就不在话下，我一个动作就把他放倒了。
李元吉走后没多久，裴寂、封德彝又来找高祖叙话，两人是随驾而来。君臣三人扯了一会家常的话，高祖不由自主说了几件秦王不应该的事。高祖有些伤感地说：
“此儿久典兵在外，为书生所教，非复昔日子也。”
“是啊，”裴寂附和着，“人的优点也是人的缺点，秦王作战勇猛，善于排兵布阵，但自高自大，从来没有把谁放在眼里，有时连皇上也……”
裴寂末一句没说完就不说了，这是他裴寂一贯的风格，话让人听出意思来，又不全说出来。
封德彝也表现出一副忧心忡忡的样子，说道：“秦王倚仗有大功，不服处在太子之下，如果不立他当太子，希望早点作出安排。”
高祖不说话，拿眼看着裴寂，意思要裴寂拿拿意见。裴寂想了许久，好像是经过一番深思熟虑：
“太平盛世，也不需要秦王来领兵打仗了。不如封秦王一个逍遥王，削其全部官职和兵权。限定一个地方让其终老一生，这样于国于家都有利。”
高祖听了，并不点头认可，但心里有了罢黜秦王的念头。转过一天，高祖召来萧瑀、陈叔达，想听听这两个直性子人的意见。
话一开头，高祖刚要把罢黜秦王的话说出来，陈叔达就第一个站出来旗帜鲜明地表示反对：
“秦王有大功于天下，绝对不可黜也，且性情刚烈，若加挫抑恐不胜忧愤，或有不测之疾，陛下悔之不及！”
说得有些道理，高祖仍不服气，又提起张婕妤父亲要地那件事，气呼呼地说：
“他也太过乖张，连朕的手诏都敢违背。”萧瑀接过话头说：
“此事事出有因，应另作别论。秦王以英名行事，处事端正，从未有什么违规的行为，一些枝节也是一些别有用心的人信口说出。”高祖听了这个话，听了那个话，心里拿不定主意，罢黜秦王的念头也渐渐地消了下去。
◎时刻准备‘骨肉相残’
不打仗了，李世民的大半心思却要用在怎样对付东宫和齐王府上。除派张亮做陕东工作外，还在秘密策反李建成、李元吉的手下。这天下午，天下着毛毛细雨，李世民一身便装，乘着一顶不起眼的小轿，悄悄来到长孙无忌家中。
长孙无忌早早在角门口接着，两人是妹夫舅子关系，用不了多客气，李世民问：“人来了吗？”
“来了。”长孙无忌前头带路，引李世民一路曲里拐弯来到后院，后院西北角落柴禾垛旁，有一间杂物房，长孙无忌推门让李世民进去，好家伙，里面豁然开朗，装饰精致，桌椅床凳一应俱全，密室建得不错，李世民满意地点了点头。
密室没有窗户，几只大白烛燃得正旺，照得四壁亮闪闪的，靠墙案几旁边的太师椅上，早有一个人。见有人进来，忙站起身来：“秦王殿下。”那人认清了来人，就要跪下行礼，李世民紧走两步，一把搀住。
“这是太子率更寺内率更丞王至，”长孙无忌介绍说，“早已是我们的老朋友了。”
“请坐，坐下说。”李世民客气得不得了，亲自拉过椅子让给王珪。
王珪并没有显得受宠若惊，还一个礼，待秦王坐下，自己才从从容容坐下，静听秦王发话。
“前次差长孙先生送去一些薄礼，率更令丞为何又退了回来？”李世民微笑着问。
王珪答道：
“至职为太子率更令丞，收受殿下金银于理不合。”这话表面光滑，却有些于理不通。身为太子的人，私谒秦王难道于理应当？李世民笑着问：
“那率更令丞为何又帮我呢？”
“至一向佩服殿下，感殿下德威，心向殿下，为义而不为财也。”
这话李世民爱听，他连连点头，向王珪简略谈了谈目前形势，谈了谈他与太子、齐王的过节，王珪很明白这事，悉心听教。李世民见对方很诚实，最后又情不自禁许愿道：“率更令一心向我，他日必有厚报之时！”王珪看了一眼长孙无忌，说：
“此处没有外人，容至直言，东宫及齐王府私养骁勇，多达数千人，就在京师的军事实力而言，东宫加上齐王府要比秦府强大，殿下若想在非常时期掌握主动权，必须在玄武门将领身上下功夫。”
王至是聪明人，一语道破关键。玄武门即宫城北门，地位重要，是中央禁卫部队屯宁之所，控制玄武门，即把握了宫城的命脉。李世民老谋深算，早有此意，且已着手开展这方面的工作。但他仍显得有些不解地问王至：“玄武门门卫将领常何是东宫旧属，恐难以争取。”
王至拱手道：“殿下记得年上在东宫饮酒呕血时，淮安王抱殿下避往西宫，紧急之时，即是常何放行。若无忠心，定不会放过殿下的。常何虽随太子平定过河北，我观此人，私下还是敬慕殿下的。”
拉拢常何的工作，李世民已做得差不多了，今天王至提起这事，李世民装作不明白，顺便又问了一些常何的事。又聊了一些别的话，王至怕离开东宫久了有人怀疑，先告辞走了。李世民和长孙无忌就在密室摆开酒菜，密谈起来。说起李建成的猜忌和李元吉的蛮横，长孙无忌挑明话头说：“当今之势，非你即我，非生即死。殿下仁厚，不愿‘骨肉相残’，但东宫、齐王府却时刻准备‘骨肉相残’。先下手为强，后下手遭殃，反正是下手，还不如早下手！”
长孙无忌直言不讳地阐明了自己的心意，李世民早已在心里想过，要想实现自己君临天下的抱负，只有策动政变；政变的第一步就要杀掉李建成、李元吉。骨肉相残，这是怎样一个局面？李世民在心里千思万想过。干，就要成功，若不成功，徒落个千古骂名，惹天下人耻笑。
即使在大舅子兼心腹面前，李世民也表现得很含蓄，他沉默了一会说：
“先把外围工作做扎实，时机成熟后再说。”
两人又讨论了一些常何的问题，并决定加快收买玄武门的其他将领，通过种种渠道，把秦王府私蓄的勇士安插到羽林军中去。正讨论的起劲时，密室里的暗铃响起，有人要来，长孙无忌走过去打开门，长孙的舅舅高士廉走了进来。高士廉职任雍州治中，是秦王府的心腹之人之一，亲戚连亲戚，他此时来密室，必有要事相告。
“殿下，”高士廉施一礼说，“据御史台的内线说，皇上敕令御史台抓了张亮来京师讯问。”
李世民心里一惊，和长孙无忌交换了一下眼神，果断地对高士廉说：“这一定是东宫、齐王府捣的鬼，马上差人传话给张亮，让他什么话都不要说，我自想法救他。”高士廉点点头，即刻告辞走了。
御史台高层自然有李世民的人，使上金银以后，又加上张亮终无一言，拷问来拷问去，御史台只得行文上奏，言张亮结交山东豪杰、图谋不轨之事查无证据。高祖阅后，只得批了个：允其返回洛阳。
李元吉见一个小小的张亮也陷害不成，心中暴躁，蹬蹬蹬跑到后宫，张嘴就对高祖说：“李世民当杀！”
高祖知三胡素来办事毛躁，便拍了拍他的肩说：
“三兄弟中你年龄最小，朕内心偏爱于你，此种‘杀兄害弟’的话若出自别人口，朕定不饶他。再说你二哥有定天下之功，又没有别的大罪，不能诛杀无辜。”
李元吉梗着脖子说：
“当年东都初平时，老二瞻前顾后，不还长安，又散钱帛以树私恩，又违敕命，夺张婕妤父田，不把父皇放在眼里。其反状已露，理当诛杀，何谓无罪！”
高祖叹了一口气，拉三胡坐下，说：
“你兄弟三个，什么时候能和睦相处，我大唐就没有憾事了。朕死也能瞑目，这一点你要理解父皇的心啊！”
李元吉见说不动父皇的心，又转想别的点子，说：
“李世民长期带兵，心比天高。其左右幕僚为了封侯入相，出人头地，总想让李世民入主天下，找空就劝其策动政变。记得父皇说李世民被‘书生所累’，儿臣观房玄龄、杜如晦非平凡之辈，他俩和李世民在一块，早晚得出事。”
此话高祖听了觉得对味，闷着头想了一会。李元吉见说到父皇的心坎上，于是告退，转而找尹德妃去了。
尹德妃是李渊的最爱。李元吉心想：让她吹吹枕头风，不愁房、杜二人不倒。砍去李世民这两只手，找机会再把尉迟敬德、程咬金等猛将调离秦王府，又等于砍去李世民的两只脚。无手无脚之人，纵有天大的本事，还不是我李元吉桌上的一道菜？三夹两夹夹没了。
当了皇帝了，普天之下都是自己的，可除了朝会、出行之外，又无以表现自己的至尊富贵，高祖于是常常在后宫设宴，使嫔妃、太子、公主、诸王及宠臣一起赴宴。在珠围翠绕，山珍海味，杯觥交错中体会当皇帝拥有天下的喜悦。
◎李建成对垒争天下
美丽的春天又来了，太极宫的后苑里，春暖花开，景色怡人。宽大的后殿里，豪华的御宴专用红木桌椅次第排开，左边坐着花枝招展的妃嫔内眷，中间是油光粉面的公子王孙，右边是嬉笑颜开的宠臣贵戚。那些侍候的宫女太监，穿梭往来，动作利落，却又脚步轻轻。精雕细刻的花纹木格窗户全部推开，窗外红花绿叶，粉蝶旋舞，靓鸟啁啾。御座上的高祖频频点头：人活到这个份上，又有何求？
“众卿喝了这一杯！”高祖嚷道。
“谢圣上隆恩，喝！喝！”众人连忙附和。
高祖嘴里咂着世界上最美的酒，大发感慨：“我李唐代有天下，一是顺天应时，所谓‘天道将改’，我老君子孙治世；再则我李姓子弟个个有出息，圣武龙兴，光宅中夏。”
李姓王公听高祖这一说，忙拱手谦虚地说：“此亦陛下之盛德，天命归于陛下。”
李世民也在想，说什么话讨皇上喜欢，但一时想不出自己认为满意的话来。想父皇一生最爱母后，而母后早逝，若此时思念母后，必讨父皇喜欢，也能抹去父皇对张亮一事的不快。想到这里，李世民稳定了一下情绪，在酒桌旁唉声叹气起来，见没人注意，又用手揉眼睛，揉着揉着流起泪来，还小声地抽泣起来。众王公一看秦王没缘由地哭了，都惊得不知所措。高祖一见，很不痛快，手抚桌案喝道：
“朕与众王亲饮宴正乐，秦王所哭何为？”
李世民不慌不忙，从容答道：“儿臣见此太平光景，丰盛筵席，想想太穆皇后早逝，不得见李唐有天，因而伤心流泪。”
好孝顺的儿子，高祖也觉伤感，点点头说：
“是啊，太穆皇后是好，她深谋远虑，钩沉致远，曾劝我献骏马于隋炀帝，以消灾避祸，事实证明她的想法是对的。皇后四十五岁就匆匆离开了人世，没有看到朕创立唐朝，朕也感叹她去世地过早了。”
李建成、李元吉见李世民表演成功，引起父皇的一番感慨，心里嫉妒。哥俩交头接耳一番，又定下一番妙计。李元吉自恃和尹德妃近乎，乘乱走到了她的身后，对她耳语了一番。尹德妃打心眼里喜欢愣头愣脑却不乏坏心眼的三胡，听了他的话，频频点头，为了表示真心认可，又从酒桌底下伸手，捏了李元吉一把。酒宴散去，尹德妃扶高祖回后宫，高祖还沉浸在刚才的伤感之中，兀自唏嘘不已，尹德妃撇着嘴，水袖一甩，说：“皇上以为秦王酒宴上流泪为何？”
高祖答道：“太穆皇后在日，心袒二郎，二郎孝谨，所以悲泣。”
“非也，非也。”尹德妃头摇得拨郎鼓似的，“秦王正是不识好歹之人。今海内升平，陛下年事已高，正当颐养欢娱。酒宴之时，秦王独自流涕，一则不顾陛下身体，二则憎恨妾等。今陛下亲眼所见，尚且如此，陛下万岁后，妾等母子焉能为秦王所容？”高祖一听，此话也是，摸了摸尹德妃的脸说：“谅他也不敢怎的。”
尹德妃泪珠已下来了，滚珠似的：
“皇太子仁孝，齐王大度，陛下以妾母子嘱托，必能保全。秦王有狼子之心，千万不要让他成什么气候。”
见高祖已有所动，尹德妃继续煽风道：“听说秦王左右，如那房玄龄、杜如晦，日夜劝秦王行大事。秦王虽是陛下的亲儿，恐坏话听多了，也不把陛下放在眼里。”
话说得有些粗鄙，但高祖听了颇觉是那么回事，他当即指示旁边的太监：
“传朕旨意：房玄龄、杜如晦永不更事秦王！”
太监应声去了。尹德妃心中暗喜，扶侍高祖睡下，待高祖打呼噜起，忙撤身退出寝殿、摇摇摆摆找齐王报喜去了。
李元吉正在偏殿候着，尹德妃手半捂着嘴，笑嘻嘻地把事说了，李元吉心里高兴极了，乘着酒劲亲了尹德妃一口，尹德妃见眼前无人，顺势往李元吉怀里一倒，元吉狠狠搂了一下，想想大事未成，又推开尹德妃：
“忍一忍，等咱当家做主再说。”
李世民在后宫的情报网也够可以的，宴会上流泪却被人暗箭中伤的事很快反馈了过来，另外还捎带一个重要的讯息，即齐王和尹德妃有不可告人的亲密接触。此事是李世民对付齐王的杀手锏，但还得谨慎行事，弄不好就是另一个“流泪不讨好”。
这此事按下先不说，尤其令李世民恼火的是房、杜二人被敕令不准事秦王，房谋杜断，少了这二人，李世民像丢了魂似的，一些重要的决策难以立即付诸行动。但无论如何，李世民是不愿屈居人下的，各项政变前的准备工作也在有条不紊地进行。转眼进入五月，随着炎热夏天的到来，李世民预想的几步已基本到位。在后宫，秦王府与嫔妃的关系虽比不上东宫、齐王府，但李世民在太监中也收罗了几个重要耳目。宫中的一举一动总能适时地反映过来。尤为重要的是，一些驻守在玄武门的羽林军将领争取了过来，同时秦王府私养的几百名勇士也通过各种渠道参加了羽林军。在外廷上，李世民也以有克定天下大功、礼贤下士的风度，赢得了萧瑀、陈叔达等大臣的有力支持。在培植地方势力上，秦府也先走了一步，在河南山东一带聚集地方势力，把东都洛阳经营成对付东宫的重要基地。李世民的打算是，如果在京师斗东宫不成，即退守洛阳，与李建成对垒争天下。
◎先下手为强，后下手遭殃
武德九年（６２６年）六月，景色怡人、风平浪静的昆明池，凉亭里，高祖李渊正和裴寂等宠臣一块喝酒消闲，裴寂不小心又提到了秦王，高祖唉声叹气地说：“朕最愁的是不好安排他。”
裴寂刚要说话，一个太监手拿锡封机密文书匆匆走过来。裴寂接过文书，小心拆掉封皮，而后双手呈给高祖。高祖接过看了看，无奈地摇摇头，把文书递给裴寂说：“灭不完的西突厥啊！”
“突厥人居无定所，来去无牵挂，历朝历代都对他们头疼。”裴寂猜到了机密文书的内容，边说边看，“……突厥郁射设将数万骑屯河南，入塞，围乌城……”
看完后，裴寂脑瓜一转，对高祖说：
“以臣之见，不如派秦王督军北征，一来把他们兄弟们分开；二来防御突厥，仗打完后就让秦王在北边屯田。”
此主意甚妙，高祖心胸顿觉豁然开朗，他赞许地看着裴寂说：“下午开御前会议定此事。”
开会通知刚一发出，消息灵通的李建成立即找李元吉紧急磋商，定下一个主意，而后李建成出面，来到后宫，对高祖说：“此番出征，还是元吉督诸军北征比较合适。”
“元吉有时办事毛躁，怕难以胜任。”高祖说。
“元吉现在可有长进了，”李建成指手画脚地说，“那年随我平定刘黑闼时，元吉率军自后包抄，一路势如破竹。”
高祖想说出让李世民出征，把他们兄弟分开，免得狗撕猫咬的事。但忍忍又不说了，表现出一丝顾虑说：
“元吉手下没有多少精锐之师，不若秦府多骁将。”
此事正说到李建成的心痛处，他有些激动，立动身子对高祖说：“此所以天下太平而暗藏风云。只因秦王府借战争机会，笼络天下英雄，其府内谋士如云，战将如雨，致使他李世民时时有夺嫡之图谋。儿臣此番所以让元吉督军北上，是想拨秦王府的精锐军士随军出征，使秦王府的势力不过是一个王爷的水平，此于国于家百利而无一害！”
李建成慷慨陈词，一语道破天机，也不知是他自己想出，还是魏征等人所教。高祖听了颇对口味，频频点头，当即拍板——“御前会议不开了，传旨下去，命齐王率右武卫大将军李艺，天纪将军张瑾等驰救乌城！出征将士任齐王挑选。”
接到圣旨后，李元吉得意非凡，六月二日，即赶到兵部大堂，发之调秦王府的尉迟敬德、程咬金、秦叔宝、段志玄等人到帐下听令，另派亲信持圣旨到秦王府任选精锐军士随军出征。要求所有人员在六月五日前到位，六月六日在昆明池誓师出征。六月丁巳日，太白经天（昼见午上为经天）。太白阴星，出东当伏东，出西当伏西，过午则经天。太白经天，预示着天下革，民更王。
好像预示着什么大事要出现，秦王府里戒备森严。三步一岗，五步一哨，人人神情严峻，好像有什么大事要发生。后院的一个工房里，几十个妇女在紧张地忙碌着缝制一新的甲衣。秦王妃长孙氏一边飞针走线，一边招呼大家把逢好的甲衣码在墙边。王府的后厅里，李世民、长孙无忌、高士廉、尉迟敬德、侯君集等人围坐在一块，撑手咬牙，紧张地商讨对策。
外号“小诸葛”的高士廉说：“太白经天，其占为兵丧，为不臣，为更王。东宫、齐府虢夺我秦府兵权，即是乱子的开始，天已露征兆，当今之计，需痛下决心，追逐潮流，迎头赶上，躲避矛盾肯定不是办法。”
长孙无忌焦急地说：“图穷匕首见，调走我们秦府的将士，就是要孤立殿下，置我们于死地，我们不能再犹豫了。”
