群臣听了，连忙恭贺，皇帝能举一反三，口不忘治国之理，实为国家之福。
在襄城宫住了十几天，天变得热了，此处却毫无清凉之意，太宗渐觉不快。这天西突厥沙钵罗叶护可汗遣使入贡，接见的时候，廊下冒出两条蛇来，引起宫人一阵惊呼，太宗大怒不已，找来阎立德骂道：
“你身为筑阁名匠，竟选这种地既热、又多毒蛇的地方建造避暑宫殿，是你笨还是你有意为之？”
阎立德费力不讨好，吓得脸蜡黄，一句话也答不上来，太宗一甩袖命道：
“罢襄城宫，所拆木料砖瓦等分赐百姓！”
“哎。”阎立德抹抹眼泪答应了一声。
“劳民伤财，你是罪魁祸首！”太宗转而把罪责都卸给阎立德，“即日起，罢免你所有的官职。”
且说薛延陀分为东、西二部，受突厥控制，后薛延陀发生内乱，夷男率部落中的七万多家归附了颉利可汗。东突厥败亡之后，碛北的一些部落如铁勒、契苾、回纥等多归附夷南，薛延陀因之渐渐强大起来。一天薛延陀真珠可汗夷男听说唐皇帝东巡，可能要去泰山封禅，夷男听风是雨，对臣下说：
“天子封泰山，士马皆从，边境必虚，我以此时取思摩，如拉朽耳。”
打好如意算盘后，夷男命儿子大度设，发同罗、仆骨、回纥、靺鞨诸部落兵，合二十万人，杀奔突厥。突厥俟利苾可汗奉太宗命令，率众渡河，刚在定襄城建牙不久，城墙还未来得及修建，检点兵马，也不过几万人。闻薛延陀二十万大军穿过大漠，驻军白道川，其前锋直逼善阳岭。俟利苾可汗自知难与薛延陀抗衡，急忙率部众退避长城以里，坚守朔州，并遣使向皇帝告急。
此时太宗已到东都洛阳，闻薛延陀进犯，当即召开御前军事会议，作了战前部署，分工如下：营州都督张俭率所部骑兵及奚、契丹压其东境；以兵部尚书李勣为朔州道行军总管，将兵六万，骑千二百，屯羽方；以右卫大将军李大亮为灵州道行军总管，将兵四万，骑五千，屯灵武；以右屯卫大将军张士贵将兵一七千，为庆州道行军总管，出云中；凉州都督李袭誉为凉州道行军总管出其西。东起营州西至凉州，各道发兵十万人出击。此六路兵马，有退有进，有守有攻；进则可战，退则可守，足见太宗用兵之老道。诸将领旨，前来拜陛辞行，太宗发表讲话说：“薛延陀自觉很强盛，越大漠而南侵，走了数千里路，人马肯定都已疲瘦。凡用兵之道，见利则速进，不利则速退。薛延陀刚开始进攻思摩时，不能乘其不备急击之。及思摩入长城，又不速退。我已敕思摩沿途烧掉秋草，让敌人粮草日尽，野无所获。刚才侦骑报告，言薛延陀马啃林木树皮略尽。众将要与思摩共为犄角，不须速战，等敌人退了，再一时奋击，破之必矣。”太宗分析的极其透彻，但战场上形势千变万化，也不能套一个公式。诸将听了皇上的一番布置，也只是点头应承而已。
时左领军将军契苾何力母亲姑臧夫人及弟贺兰州都督沙门皆在凉州，为防止契苾部在薛延陀大兵压境时投靠薛延陀，太宗特命何力以省亲的名义抚慰其部落。
薛延陀军也是有备而来，他们演练成了一个新的步战法：使五人为一伍，打仗时，四人在前头战，一人在后面牵着马，待前头打胜了，后头的人忙牵上马，大伙儿上马再乘胜追杀敌人。此步战法虽然有些啰嗦，可薛延陀当初就用此法击败了西突厥沙钵罗及阿史那社尔。
大度设率三万精骑的先头部队，长驱直入，欲大杀一场，到了长城边才发现思摩已走人。大度设扑了个空，乃和兵士们登上长城，居高望远，指着东南方向大骂。刚骂了一会儿，就见东南方向尘埃涨起，大队唐兵枪戟森森，遮道而来。呼呼飘展的旌旗上，隐隐约约可见一个斗大的“李”字。
“小可汗，这是唐国兵部尚书李勣的人马！”早有眼尖的人向大度设报告说。
李勣原名徐世勣，外号徐茂公，足智多谋，英勇善战，威名远扬，乃当世名将。大度设心里打怵，不敢与李勣对阵，忙回身命令部下：
“撤，撤！从赤柯泺北走，与主力部队汇合！”
大度设急急慌慌领兵退走。李勣率军赶到长城脚下，一刻也没歇，即选麾下及突厥精骑六千随后追赶。
出了长城，逾白道川，追了三天三夜，终于在诺真水赶上了薛延陀军。大度设走投无路，勒兵还战，排列了十里长的大阵，要与唐兵决一死战。
李勣先令突厥骑兵出战，突厥兵一向不敢与薛延陀抗衡，甫一交兵，即为大度设所败，死伤了一些人，狼狈退还。李勣指挥唐骑再次发起进攻，大度设心知唐兵厉害，不敢硬拚，命令部下一齐弯弓射箭，万矢齐飞，唐军中人马多受伤，陆续倒毙，第一拨进攻先被大度设压了下来。
李勣见状，立即命令士卒下马，各执长槊，向前直进，任他箭如飞蝗，毫不回头，竟然冒险冲入了敌阵。正专注射箭的敌众，猝不及防，弯弓难抵长槊，但见长槊乱捅，薛延陀军前阵登时乱了起来。
大度设见唐军玩开了步战，令旗一挥，又祭出了步战队形，即有名的“前四后一”。李勣早把薛延陀这一战术琢磨透了，急令薛万彻率二千精骑冲入敌阵。薛万彻的人什么也不干，专夺敌马。一个薛延陀兵牵四匹战马，顾左不顾右，顾前不顾后，哪里是唐骑的对手，数千匹战马霎时被唐军夺了过去。正在持枪的薛延陀兵见马被夺去，顿时慌了主张，乱了阵脚，回头就跑。李勣令旗一挥，战鼓齐鸣，唐军随后掩杀。结果此役大获全胜，斩首三千级，获战马五千匹，另外甲仗辎重，不可胜计。李勣派薛万彻追赶穷寇，大度设拚命逃脱，追之不及，方才罢了。
李勣既得胜仗，率众军还至定襄，并驰书京都告捷。话说两头，太宗命何力省亲，抚其部落，何力到了贺兰州，时薛延陀势力强大，契苾部的头头们正商议归附薛延陀，可力闻之大惊，对部众说：
“主上厚恩如是，奈何遽为叛逆！”
部众嚷嚷道：“夫人都督，已经前去拜望真珠可汗了，我等不去，尚将何往！”
“沙门孝于亲，我忠于君，断不降他薛延陀！”何力叫道。契苾部众二话不说，一拥而上，把何力抓了起来，一路押着他去见薛延陀，扭送到真珠可汗的牙帐前。
真珠可汗敬佩何力是条好汉，命人松绑看座，并还其佩刀，排开筵席，叫来何力的母亲、弟弟以及自己的妻妾相陪，想耐心地劝何力归降，哪知一个“降”字还没说出口，何力即一脚踢飞板凳，拔佩刀向着东方大呼道：
“岂有唐烈士而受屈虏庭，天地日月，愿知我心！”
说完，何力“蹭”一刀，割下自己的左耳朵，抛给真珠可汗，叫道：“请视此耳，我何力决计不降！”
真珠可汗大怒，命左右立即将何力斩首，座上的真珠妻谏道：“此英雄矣，杀之恐失契苾部之心。”
何力的母亲和弟弟沙门也急忙跪地为何力求情。真珠可汗这才收住火气，令人把何力关了起来。
契苾部落集体叛变大唐，消息传到长安，太宗还有些不相信，摇摇头说：“我派何力安抚部众，如今契苾叛，必非何力之意。”
左右说道：“戎狄气类相投，何力入薛延陀，如鱼趋水，哪里还会想到皇上对他的厚恩？”
“不然！”太宗拍拍胸口说，“何力心如铁石，必不叛我，你们不信何力，朕可以独打保票！”
屋漏偏逢连阴雨，大度设败回薛延陀后，没等缓过来元气，这年冬漠北大雪，薛延陀人畜冻死者无数。真珠可汗见国势衰弱，怕唐国乘势来攻，连忙遣使朝唐，表示臣服。
太宗接见薛延陀使者时，首先问了何力的情况。使者竖着大拇指，把何力忠于唐皇的英勇行为，这般如此地讲了一遍。太宗听了为之泣下，对左右说：“何力果如何？”当即命兵部侍郎崔敦礼持节谕薛延陀，迎回何力。薛延陀使者返回时，太宗教训道：
“回去告尔可汗：朕与汝国约，与突厥以大漠为界，有相侵者，朕必发兵讨伐。汝国恃强，逾大漠攻突厥，李勣仅将数千骑，汝已狼狈如此，今后凡举措，应善择利害为宜。”
不久，何力回国，太宗见其左耳已亡，天冷疮痕尚未痊愈，不禁为之泣下，何力拍拍胸口，慨然说道：
“臣受陛下厚恩，杀身亦所不惜，又怎么在乎一只耳朵呢？”太宗视其忠贞，乃厚赐金帛，并升授为右骁卫大将军。第二年，薛延陀真珠可汗又遣其叔父沙钵罗泥热俟斤，入朝谢罪。沙钵罗泥热俟斤带来大批礼物，计貂皮三千张，牛、橐驼及马三万匹，玛瑙镜一架。礼重意思深，除表示愿与突厥和好，不冒犯大唐外，沙钵罗泥热俟斤还郑重其事地代真珠可汗向唐朝求婚，要求娶一个公主。
对和婚一事，太宗思虑好几天，这天召来房玄龄等几个近臣说道：“北狄世代为患，今薛延陀强，应早防之。朕熟思良久，惟有二策：一选十万精兵，击而虏灭，可保百年无事；二是遂其来请，准结婚姻，亦可获三十年安静，未知何者为宜？”
见太宗对和婚一事有些疑迟，房玄龄奏称：
“大乱之后，疮痍未复，兵凶战危，圣人所忌慎。和亲之策，实天下黎庶幸甚。”
太宗一听玄龄事调，也随之慷慨地说道：
“朕为苍生父母，若可利黎庶，又岂惜一女！”
拿定和亲的主意后，太宗赐宴殿中，款待薛延陀使者，且许把第十五女新兴公主嫁与真珠可汗。
过了不久，太宗又后悔起来，不舍得把亲生女儿新兴公主嫁于那薛延陀。这悔婚的话一说出来，群臣都以“天子无戏言”表示反对。太宗强词夺理道：
“朕若把公主嫁与那夷男，他仗着大国子婿的势力，深结党援，一旦不如意，勒兵南下，岂不成了‘养兽自噬’？今不许嫁女，诸部落知我摈弃，必争击薛延陀。”
何力也不想让公主许配给那夷男，向太宗献计道：
“臣闻礼重亲迎，最好是令夷男自迎公主，或至京师，或至灵武，臣料夷男必不敢来。夷男不至，何妨绝婚？况夷男性情暴戾，必因婚议不成，激成郁愤，上怒下疑，不出二三年，夷男必忧死，他日二子争立，内乱外离，不战自灭了。”
太宗一听，直夸何力“料事颇明”，叫人从驿馆里召来沙钵罗泥热俟斤，对他说：
“你回去转告真珠，让他务必亲自来迎公主，朕当亲送公主至灵州，与真珠面会。另外，既使娶我大国公主，聘礼少了会让四夷笑话，朕以为至少需要马十万匹，牛及橐驼五万头，羊二十万口，这些聘礼秋天时就要送来！”
沙钵罗泥热俟斤见求婚的任务已经完成，已到谈婚论嫁的地步，于是对太宗所提的条件满口答应，辞别太宗，拿着赏赐，欢天喜地回国去了。
真珠听讲唐朝许婚，大喜过望，表示要亲自去灵州迎娶，臣下交谏阻，真珠不从，命人向各部大力搜括马羊，以作聘礼。薛延陀无库厩，更兼大灾之后，杂畜减少，急切间难以办齐。操持大半年，好不容易才办齐这些聘礼，往唐国送时，又因道涉沙碛，畜口不得水源，耗死过半，因而失期不至。
太宗见薛延陀在规定的时间没有送来聘礼，心中暗喜，当即下诏责真珠愆期，并宣布与其绝婚。旋即把新兴公主嫁与长孙曦。真珠可汗吃个哑巴亏，只好自悔失期，又因国力衰弱，不敢再向唐朝索婚，只得遣使向唐朝赔礼道歉了事。
太宗成功地用计回绝了薛延陀，心中十分高兴。这天摆宴丹霄楼，喝到二八盅，已带有酒意的太宗不知又想起什么事来，对旁座的长孙无忌说：
“我能弃怨用才，无羞古人。可是魏征每次谏我，我若不从，我发言时，魏征就不理我，他这是什么毛病啊？”
长孙无忌不好意思评论魏征，只是嘿嘿着，望着魏征笑。魏征接过话头，拱手答道：
“臣以为事有不可，故谏，若不从辄应，惟皇上遂行之。”
太宗也是借着酒劲，给魏征提意见，听魏征又是常有理，讪讪而道：“你当时答应我，也是给我个面子，等过后咱再讨论那个事，难道不行？”
魏征一如既往，作风依旧，侃侃言道：
“昔舜告诫群臣：‘尔无面从，退有后言，’若当面答应，过后又反对，此等后言，非稷、契所以事尧、舜也！”
太宗本来想给魏征一个绊马腿，不想又被知识渊博的魏征劝谏一番，太宗转而大笑道：
“人言征举动疏慢，我但见其妩媚耳！”
侍宴的臣下们听了，也跟着笑起来，魏征离座，再拜言道：“陛下导臣使言，所以敢然；若不受，臣安敢数批逆鳞哉？”太宗虽然有时不满魏征不给他面子，但太宗毕竟有容人之量。魏征关键的时候也能引经据典，以理服人，适当地夸赞太宗是明君。太宗此时又变得高兴起来，命魏征喝下御酒一杯，当庭赋诗。酒意阑珊，其乐融融，魏征略一思索，口占一诗：
受降临轵道，争长趣鸿门。
驱传渭桥上，观兵细柳屯。
夜宴经柏谷，朝游出杜原。
终藉叔孙礼，方知皇帝尊。
全诗以抒情的笔调赞扬了太宗经营天下，胜似闲庭信步的英雄气概。太宗得此诗，玩味不已，昂昂然有自诩之态，也挽起袖子，挥起狼毫，当场在宣纸上赋诗一首：
尚书
日昃玩百篇，临灯披《五典》。
夏康既逸豫，商辛亦流湎。
恣情昏主多，克己明君鳞。
灭身资累恶，成名由积善。
太宗工王羲之书，尤善飞白，醉意之中，这首《尚书》书写得老练飘逸。写完后，太宗兀自欣赏了一番，然后举起那幅字问：“谁要？”
赏宴的都是三品以上的重臣，见皇帝赐字，都趁着酒意上去从皇帝手里争抢字。散骑常侍刘洎情急之下，登上御座，一把从皇帝手里把字幅抢了过来。众人扑了个空，一齐上奏道：“刘洎登御床，罪当死，请付法！”
◎二
刘洎也很害怕，手攥着字幅不放，哀怜地看着太宗，太宗大笑道：“昔闻婕妤辞辇，今见常侍登床。”
魏征个子不高，相貌平平，但他以渊博的学问，丰富的经验，高明的见识，处处规谏和影响太宗。太宗虽然对他有些无可奈何，但毕竟知道魏征是一个热血滚滚的忠臣，所言所行都是为了江山社稷永固。太宗曾经真诚地和长孙无忌说：
“朕即位之初，上书者或言‘人主必须威权独运，不得委任群下’或欲耀兵振武，慑服四夷。惟有魏征劝朕‘偃武兴文，布德施惠，中国既安，远人自服’。朕从其语，天下大宁。绝域君长，皆来朝贡，九夷重泽，相望于道，此皆魏征之力也。”
满招损，谦受益。品德高尚的魏征却认为自己对国家无功，只是凭着一张嘴，便当上宰相，很惧满盈。这天朝上，魏征以眼睛不好，身体多病为名，请求辞职，话一说出，太宗言道：
“公独不见金在矿里何足贵邪？善冶锻而为器，人们才把它当成宝贝。朕方自比于金，以卿为良匠而加砺焉。卿虽疾，未及衰，朕哪能让卿走啊！”
魏征见皇上自比为未加工的金石，而把他比作高明的工匠，忙拜了两拜，口称不敢。魏征愈是请辞，太宗愈是挽留，爽快又下了一道圣旨，拜魏征为特进、知门下省事。朝章国典，参议得失，禄赐、国官、防阁并同职事。
太宗望着忠心耿耿、日渐年老的魏征，充满感情地说：
“贞观以前，从我定天下，周旋艰难，玄龄功也。贞观之后，纳忠谏，正朕违，为国家长利，征而已。虽古名臣，亦何以加！”太宗说着，解下佩刀，赐给魏征，另叫人再拿佩刀，赐给房玄龄，魏征和房玄龄登时引得满朝文武羡慕的目光。两人谢恩毕，太宗问群臣：
“魏征与诸葛亮谁贤？”
中书侍郎岑文本道：“亮才兼将相，非征可比。”
太宗摇摇头说：“魏征蹈履仁义，以弼朕躬，欲致之尧、舜，虽亮无以抗！”
太宗嘴上虽然纳谏从流，胸纳百川，但天下承平日久，做皇帝的也不免松懈起来，魏征就时刻敲他的警钟，时止疏谏的太多，太宗有些不耐烦，魏征当着群臣的面，话说在太宗的脸上：
“陛下贞观之初，号召人上谏。三年以后，见谏者悦而从之。这一、二年，也只是勉强受谏，心里却始终不想买账。”太宗听了这话，惊得从御座上直起身子，问魏征：“你凭何这样说我？”
魏征数着手指头，一一道来：
“陛下初即位，判元律师死，孙伏伽谏，以为法不当死，陛下赐以兰陵公主园，价值百万。有人说：‘赏太厚’，答曰：‘朕即位，未有谏者，所以赏之。’此导人使谏也。后有柳雄虚报在隋朝当官的资历。被有司查出，要判死刑，戴胄奏其罪只够得上流放，奏了四五次，皇上才赦其死罪。此悦而从谏也。近来皇甫德参上书言‘修洛阳宫，劳人也；收地租，厚敛也；社会上流行高髻，乃是宫内传出的毛病。’陛下听了愤愤不平道：‘这个皇甫想使国家不役一人，不收一租，宫人没有头发，才可他的意。’臣奏：‘人臣上书，不激切不能引起皇上的注意，激切无疑问就近乎讪谤，’当时，陛下虽从臣言，赏给绵帛，意终不平。我所说的这些，都是皇上难于受谏的表证。”
太宗听了魏征的一番谏言，意有所悟，手扶着龙案道：“非公，无能道此者，人苦不自觉耳！”
自打拆了襄阳宫，太宗又下令于洛阳造飞山宫。太宗怕有人反对，还在诏书上说，飞山只是依山构筑，可以节省许多工料。魏征对这种劳民伤财的行为又是坚决劝谏，上疏言道：
“隋炀帝恃其富强，不虑后患，穷奢极欲，百姓穷困，以致身死人手，社稷为虚。陛下拨乱反正，宜思隋之所以失，我之所以得。撤其峻宇，安于卑宫，若因基而增广，袭旧而加饰，此则以乱易乱，殃咎必至。难利易失，可不念哉！”
太宗富有天下，久思造宫殿，把这些反对意见撇在一边。一年不到，又一座宏伟的宫殿矗立在陪都洛阳。春暖花开，太宗下诏幸临飞山宫，一路上捎带着体察民间疾苦。御驾出行，人行马嘶，千乘万骑，迤逦不绝。沿途地方官听说皇帝来视察，早把道路修整一新，路边碍眼的破房子也扒的扒，拆的拆。那些衣着破烂的困难户也早已躲得不知去向……一路上风景不错，道路平坦，屋舍整洁，太宗频频点头，对随驾的魏征等人说：
“我看‘贞观之治’这个提法可以成立，怎么也比隋朝强多了吧？”
魏征摇摇头说：
“民间疾苦，皇上哪能知道。地方官员，谁敢把破败房屋、菜色百姓展现给皇上看呀？”
太宗不信魏征的话，召来沿途州郡官员，问道：
“今年收成怎么样？老百姓生活怎么样？有没有吃不上饭的啊？”
州郡官员磕头如捣蒜，一齐答道：“去岁大稔，百姓鼓腹而鼓，请皇上放心！”
这天御车驾临时转道寿安县，歇驾显仁宫时，由于地方官员没料到圣驾要来，急急忙忙备办酒宴，寿安县属于贫困县，民众又少，征粮有限，仓促供应这庞大的临幸队伍，有些力不从心，因而酒食上显得简陋些。太宗见菜肴寡味，认定当地不够恭敬，因而把供膳官员叫来，责训了一顿。
菜肴虽没有长安的丰盛，但有鸡有鱼，随行的魏征吃得有滋有味，见太宗谴责供膳官吏，魏征当即表示反对，对太宗说：“陛下以供奉菲薄，谴责官吏，大为非宜。臣恐此风相扇，异日民不聊生。此非陛下行幸本意。昔隋炀帝视郡县献食丰俭，以为赏罚，后海内叛之。此乃陛下亲见，奈何效之？”
魏征句句实话，太宗一听大惊，忙抚慰了供膳官吏一番，转而对魏征说：
“非公不闻此言。”
经魏征这一说，太宗才按住心劲把这顿饭吃完，吃着吃着，又用筷子敲敲盘子对旁边埋头吃饭的长孙无忌说：
“当年咱过这个地方的时候，买饭而食，僦屋而居，今供顿如此，鸡鸭鹅鱼俱全，岂得嫌不足！”
长孙无忌把嘴里吃剩的鱼骨头吐出，连连称是。
转天车驾来到飞山宫。飞山宫飞檐斗拱依山而造，远远望去，其势如苍鹰在山腰凌空飞过。及到近前，更是高大雄伟，慑人心魄。太宗领着群臣，登高参观，脸有自得之色。魏征看在眼里，心知皇上已从虚心纳谏到不喜欢臣下直言，好大喜功，渐渐骄奢自满，常常言行不一。
晚上，魏征回到住处，夜不能眠，乃披衣起床，奋笔疾书，写成谏太宗《十思疏》，全文如下：
臣闻求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而思国之安，虽在下愚，知其不可，而况于明哲乎？人君当神器之重，居域中之大，将崇极天之峻，永保无疆之休，不念居安思危，戒奢以俭，德不处其厚，情不胜其欲，斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流长也。
凡百元首，承天景命，莫不殷忧而道著，功成而德衰，有善始者实繁，能克终者盖寡。岂其取之易而守之难乎？昔取之而有余，今守之而不足，何也？夫在殷忧，必竭诚以待下；既得志，则纵情以傲物。竭诚则吴越为一体，傲物则骨肉为行路。虽董之以严刑，震之以威怒，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服。怨不在大，可畏惟人。载舟覆舟，所宜深慎。
君人者，诚能见可欲，则思知足以自戒，将有奔车朽索，其可忽乎？作则思知止以安人，念高危，则思谦冲而自牧，惧满溢，思江海下百川，乐盘游，则思三驱以为度，忧懈怠，则思慎始而敬终，虑壅蔽，则思虚心以纳下，惧谗邪，则思正身以黜恶，恩所加，则思无因喜以谬赏，罚所及，则思无因怒而滥刑。总此十思，弘兹九德。简能而任之，择善而从之，则智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠。文武争驰，君臣无事，可以尽豫游之乐，可以养松乔之寿，鸣琴垂拱，不言而化。何必劳神苦思，代下司职，役聪明之耳目，亏无为之大道哉！
《十思疏》写成后，魏征又修改了几遍，这才郑重其事呈给皇帝。《十思疏》论述全面，就事论人，实为帝王统治天下之准则。太宗揽表大喜，拍着奏章对群臣说：
“此乃固国本、保社稷之匡议，储于秘府，传予子孙。”
岁月无情，年老体衰，呕心沥血为国操劳的魏征，回长安后不久，即卧病不起。连日朝上不见魏征，耳根清净之余，太宗还真有些想念魏征。这天下午，御驾亲临魏征府第，前来探视。有句话叫“宰相巍巍坐高堂”，作为当政十几年的权臣，外人想像魏府一定高门大户，仆从成群。等太宗来到清水坊魏征的家门口，下得御车，闪目观瞧，但见一座带石头院墙的小院落展现在面前，乍一看，和周围的普通民居没什么两样，大门前的东西小巷，只能容下一辆车通过，也早已被皇帝的车马仆从挤得满满当当。
“微臣恭迎皇上，皇上万岁万万岁！”魏征的大儿子魏叔玉领着三个年幼的弟弟，伏地叩首，迎接太宗。
“免礼，免礼。”太宗令人搀起这哥四个，手指着面前小院子问叔玉：
“你们一家一直住在这里？”
“回皇上，臣一家一直住在这里。”
在魏叔玉的引导下，太宗穿过院门小马鞍过底，迈步往里走，院子倒收拾得干干净净，有堂屋三间，六间厢房，西墙根是柴禾垛，后院还有一个猪圈，隐约可听见“唠唠”猪的声音。这哪里是一个大唐的宰相府邸啊？太宗唏嘘不已，迈步来到堂屋，魏征夫人裴氏正和三个婢女在那摆椅子倒水，抬头见皇上驾到，急忙叩头行礼。
“魏爱卿呢？”太宗眼往四周瞧。
裴氏夫人忙和一个婢女一起到西厢房内，扶出己被疾病折磨得颤颤巍巍的魏征。太宗一见急令重把魏征扶回床上，太宗移驾西厢房，跟魏征说话。
“魏爱卿啊，你一个堂堂的宰相，怎么住这么小的地方，家中只有二三个粗使婢女，连个正寝也没有。”太宗嗔怪道。
魏征一脸病容，咳嗽了两声，施礼答道：“臣生于农村，如今吃的住的，已比在老家时好多了，臣已很是满足了。”
“朕听说你把朕的赏赐，都分发给老家的贫困户了，你怎么也得留些钱给自己盖几间正寝房啊。”太宗见魏征又是一阵咳嗽，说不出话来，忙指挥随来的御医给魏征把脉看病。
和卧在床上的魏征说了一会子话，太宗返回皇宫，即遣中郎将李安俨住在魏征家里，随时报告魏征的病情。同时命令将作少匠，停止修建宫内一座小殿，将那些备好的砖瓦木石运到魏征家，以最快的速度为魏征建起几间正屋。
皇帝一声令下，将作少匠不敢怠慢，集中人力物力，能工巧匠，五天的时间即为魏征建起了五间大瓦房。有了正房还得置东西，太宗又遣宫中使者送来桌椅板凳、床、布被、素褥等生活用具。魏征卧病期间，太宗常常遣使往来探问，药膳更是赐遗无算，因挂念在心，太宗每每相望于道。但魏征的病还是一日重比一日。这天下午，李安俨飞马来告，言魏宰相眼看不行了，太宗大吃一惊，立即起驾前去探视。
太宗赶到魏征家时，魏征已经穿上了朝服，扎上了玉带，静静地躺在床上。太宗看在眼里，心里难过，抚着魏征流着泪说：“我已决定把我的女儿衡山公主许配给你的儿子叔玉了。”魏征想起身致谢，但身子已难以撑起，太宗慌忙扶住了他，命随驾前来的衡山公主上前，对魏征说：“您的儿媳妇来看您来了！”
魏征已衰弱到极点，连抬头的力气都没有了，太宗的眼泪不由自主地流了出来。他亲手将魏征的头稍稍扶起，指着衡山公主说：“公强视新妇！”
魏征连说谢谢的力气都没有了。太宗抹了抹眼泪，轻轻地给魏征垫好枕头，问道：
“爱卿还有什么要求吗？”
魏征喘了几口气，用尽最后一丝气力说：“家……家事无须虑，但忧……忧社稷事。”
当天夜里，太宗梦见魏征音容笑貌，一如往日。及到了天亮，魏征静静离开了人世，时年六十四岁，这一天是贞观十七年（６４３年）正月戊辰日。
魏征去世，太宗震动不已，早饭也没吃，即赶到魏征家，亲临痛哭。时诸亲王大臣得到噩耗，也纷纷赶来，太宗即在灵前和房玄龄等人安排魏征的丧事，决定废朝五日，赠魏征司空、相州都督，谥文贞。命给羽葆鼓吹，班剑四十人，赐给绢布千端，米粟千石。陪葬昭陵。
对于给予羽葆鼓吹，班剑回十人等亲王级葬礼的待遇，魏征夫人裴氏辞之不受，说：
“魏征生平俭素，今以一品礼葬，羽仪甚盛。此非亡者所愿。”太宗只得同意了裴氏的请辞，只用布车载了灵柩前去下葬。下葬这天，太宗命百官将灵柩送出郊外。太宗则登上御苑中西楼，望柩车痛哭，并作哀诗一首，以志记念——
望送魏征葬
阊阖总金鞍，上林移玉辇。
野郊怆新别，河桥非旧饯。
惨日映峰沉，愁云随盖转。
哀笳时断续，悲旌乍舒卷。
望望情何极，浪浪泪空滋。
无复昔时人，芳春共谁遣。
过后，太宗又亲为制碑，以刻书石，并命晋王前去致祭，将此御制碑立于魏征墓前。
朝堂上再也不见了魏征慷慨直谏的身影，太宗心中思念不已，常常临朝对臣下叹道：
“以古为镜，可以知兴替；以铜为镜，可以正衣冠；以人为镜，可以明得失。朕常宝此三镜，以防己过。今魏征逝，朕遂亡一镜矣！”太宗又命人到魏征家中检阅魏征生前的书函，其中有一奏表仅成草稿，还没来得及修改誊抄，草稿草字难认，只有前几行，可以分辨，上写：
“天下之事，有善有恶，任善则国安，用恶则国乱。公卿之内，情有爱憎。憎者唯见其恶，爱者唯见其善。爱憎之间，所宜详慎。若爱而知其恶，爱者唯见其善。爱憎之间，所宜详慎。若爱而知其恶，憎而知其善，任贤勿贰，可以兴矣。”
太宗见这纸没有完成的奏表，心中痛惜一代良臣的陨落，因敕公卿侍臣，将表中言语，书于笏上。朕有过，则必谏，如魏征仍在。
◎三
唐太宗一生中有十四个儿子。文德皇后生李承乾，又生第四子李泰、及晋王李治，后宫生李宽，杨妃生李恪，又生第六子李愔，阴妃生李祐，王氏生李恽，燕妃生李贞，又生第十一子李嚣，韦妃生李慎，后宫生李简，杨妃生李福，杨氏生李明。其中十一子江王李嚣早逝，十二子代王李简也在幼小时死去。玄武门之变太宗夺得皇位后，李承乾因是长子，理所当然被封为太子。李承乾配字高明，小的时候，特别敏慧，惹人喜爱。贞观九年（６３５年）。高祖崩，太宗居丧，李承乾作为太子，裁决庶政，颇识大体，引得世人称颂。但年长以后，其喜近声色，为所欲为的毛病逐渐显现出来。
为了培养好接班人，太宗先后任命萧瑀、李百药、孔颖达、于志宁、张玄素等名家大儒为东宫僚属，辅佐太子李承乾。李承乾惧怕太宗，临朝时，言谆谆必忠孝，满口的仁义道德，进退举止，毕恭毕敬。但等朝散后回到东宫，李承乾霎时变了一个人似的。
天又渐渐变热了，太宗也去九成宫避暑去了，留在长安监国的太子李承乾，可撒了欢了，彻夜地和那些歌童舞女厮混、亵狎、吹拉弹唱，弄得白天视朝时无精打采。这两天实在打熬不住，李承乾干脆不去朝堂了，大白天搂着一个歌童在床上呼呼大睡。“太子爷！太子爷！”一个奴仆弹跳着跑进来，推了推正睡觉的李承乾说：“右庶子孔颖达领着一大帮朝臣来找您来了！”
“什么？”李承乾一听，忙从床上跳起来，伸胳膊伸腿说，“快！快给我穿衣服。”
“把他们挡在门外得了。”奴仆一向和李承乾随便惯了，嘻嘻哈哈地说。
“你懂得个屁？”李承乾抬脚踹了那奴仆一脚，“两天不视朝的事让父皇知道了非得治咱们不行。”
李承乾快速穿好衣服，整理整理头发，而后迈着八字步来到殿外，孔颖达等几个老臣正往这边走来，李承乾忙施礼拜接，把几个要诤谏的大臣迎入殿内。
李承乾命人设座看茶，自己也一脸严肃地坐在几位大臣对面，一副虚心接受批评的样子，但没等孔颖达他们开口，李承乾已先做开了自我检讨：
“我这两天身体欠安，未能视朝，也未能及时知会各位大臣宫官，在这里，我先给大家道个歉了。”
李承乾站起来，恭恭敬敬给几位臣下行礼，慌得孔颖达他们急忙起身答拜，李承乾紧接着又说道：
“身体欠安也不能是我不视朝的理由，归根结底，是我没学到父皇勤政之尚，诸位大臣和宫官都及时地赶来提醒我，我很感谢，在这里，我首先谢谢各位了。”
李承乾又起身给几位臣下行了一礼，大家又急忙起身答拜。接着李承乾又引咎自责了一番，如此等等。李承乾天资聪颖，善于揣测人意，语言滔滔，很有口才，说完再拜，拜完又说，弄得孔颖达几个来谏的臣下，答拜不暇，连一句诤谏的话也插不上嘴，眼见得到晌午了，宦官来催太子用膳，几位臣下只得告辞而去。望着孔颖达他们离去的身影，李承乾掸掸衣服，撇着嘴说道：“应对你等，易如反掌！”
用完午膳，李承乾刚想再去床上睡上一觉，就见门外大踏步走进一个人来，嘴里胡乱嚷着：“太子侄，侄太子！”
李承乾回头一看，拍着手哈哈大笑：“我混蛋叔又来了。”
来人是汉王李元昌，二十多岁，和李承乾年龄相仿，两人最为友好，彼此见面说话没大没小，没尊没卑。李元昌有勇力，善骑射，膀大腰圆，李承乾上去给他一拳，埋怨道：“好长时间不来看我了。”
“皇上在家，我不大敢来呀，再说你那几个宫臣成天嘟嘟囔囔的。”
“他嘟嘟囔囔还耽误咱玩吗？”李承乾说着，招手叫过来一个乐童，有十五六岁的样子，衣着艳丽，桃红葱白，娇滴滴的，乍一看好像是个女的，李承乾揽着他亲了一口，对李元昌说：“这是我刚找的乐童，我给他起名叫称心，能歌善舞，善解人意，我可喜欢他了。”
李元昌拍手笑道：“你啥时候开始改成喜欢男的了。”
李承乾揽着称心问李元昌：“这才有新鲜感嘛，咱下午玩点啥好？得玩点刺激的，我成天视朝、听他们讲这规则、讲那礼仪，觉着烦。”
李元昌显然有备而来，从怀里掏出一把牛耳尖刀说：
“我前一阵子跟他们去北方窜一趟，见突厥人以天为穹庐，以地为席榻，大碗喝酒，大块吃肉，真滋润！比咱们居宫室，坐软榻，小碟子小碗，这礼仪那规矩，快活多了。”
“你意思是咱自己动手宰杀牲畜，然后咱再大锅煮，用手抓着吃？”
“当然，率性而为，可高兴了！”李元昌摆弄着手里的牛耳尖刀说。李承乾正愁没啥玩乐项目，当即差人找来两口大锅，又预备下一些劈柴，摆在东宫后园里，又派人去御厩中拉马时，养马宫人一听说是杀了吃，死活不让。太宗皇帝一生爱马成癖，一次他特爱的一匹骏马无病而暴死，太宗差点把养马的宫人杀了。这会有人要吃他的御马，谁敢放啊？
派去牵御马的人空手而来，李元昌也深知皇帝哥的马不是好吃的，他一拍脑瓜对李承乾说：
“不吃他的御马。马上叫几个人去郊区庄里头，偷几匹牛马来。”这主意妙，李承乾当即召集手下的几个亡命之徒，命令立即出发去乡间盗马。
黄昏降临，东宫后园草地上燃起几堆熊熊篝火，几口大锅“哗哗”翻开，肉香扑鼻，李承乾、李元昌以及手下的罗罗们，都穿着突厥人的衣服，打扮成突厥人模样，脸上抹着锅灰，还操着刚刚学来的半生不熟的突厥语，叽哩咕噜地说话。李承乾手拿突厥人常用的尖刀，伸刀割下一块肉，扔进嘴里，然后端起牛皮囊，“咕咕”喝下一气酒，大家连声用突厥语叫好，而后一起跟着抢吃起来。
有李元昌搭伙，李承乾是越玩越大，玩的乐不可支。这天下午，正在玄武门值班的左屯卫中郎将李安俨，突然听到东宫方向闹闹嚷嚷，喊杀声大起。李安俨大吃一惊，急忙派二十多名羽林兵跑向东宫。
“怎么回事？”李安俨跑得气喘吁吁，急问在东宫门房里值班的东宫千牛贺兰楚石。
贺兰楚石是侯君集的女婿，正在门房里和几个部下耍牌玩，手头忙得很，听李安俨问话，只是用手指了指东宫后园，说：“你自己去看看吧。”
听贺兰楚石的口气，好像没什么大事，李安俨止住跟随的羽林兵，一路观望向后园走去。
后园里，两支队伍激战正酣，敌我双方都披着毡甲，手持竹矟，一副突厥兵的打扮，在各自酋长的指挥下，列开阵势，大声呼喊，向对方发起勇猛的冲锋。
“扎！”狼头旗下，一个酋长打扮的人跳着脚地吆着，“狠着点，狠着点，不见血不算完事。”
李安俨吃惊不小，定睛一看，那酋长打扮的人竟是太子李承乾。李承乾也望见了李安俨，忙招手叫他：
“李安俨，你以前也征战过突厥，你看突厥人是这样打仗不？”
李安俨见皇储不耻下问，忙跑过来，赔着笑脸说：“像，像，太子可真会玩。”
“杀呀！”李元昌领着他的人马，勇猛地杀了过来，气势如虹，压得李承乾的人连连后退。李承乾一见，抄起一支竹矟，冲了上去，不管三七二十一，向对方夹头夹脑地胡乱刺去。李元昌的人没想到太子爷来真的，被刺得血流满地，却又不敢回敬太子一指头，只得捂着伤口，跪地求饶……
游戏结束了，双方部落鸣金收兵，李承乾和李元昌走到一起，大笑不已，连叫过瘾。
煮肉的锅不够大，李承乾命人做直径八尺的铜炉，六隔大鼎，煮肉分食，偷来的牛羊一时吃不完，都放在后园散养。李承乾又命人做数个穹庐，选一些貌似突厥人的手下，梳起发辫，穿上羊裘，在穹庐里住，平时放牧，“有事”时打仗。李承乾则扮成酋长模样，住在一个大的穹庐里，庐前后分置五狼头纛以及突厥所用的幡。
又到开饭的时间了，李承乾也不回殿里吃了，命人牵来羊烹煮。李承乾兴之所至，挽起袖子，亲自动手，宰羊剥皮。炉火熊熊，一会儿羊肉熟了，李承乾揽着歌童称心，两个人以突厥刀割羊肉，你喂我一口，我喂你一口，李承乾还用油乎乎的嘴，频频亲着称心的脸，嚷嚷着说他本人是可汗，称心是可汗妻。吃饱喝足，李承乾又灵感突至，对左右人说：
“我试做可汗死，汝等仿效突厥死之丧仪，前来哭我！”
说着，李承乾即直挺挺地躺在地上，双目紧闭，牙关紧咬，装出一副死人样。
旁边的李元昌立即指挥人号哭，并骑上马带着大家围着装死的李承乾绕圈子。歌童称心作为“可汗妻”，则画上花脸，靠近僵直的李承乾，装腔作势地失声恸哭。
折腾了许久，只见李承乾一跃而起，对众人说：
“一朝有天下，当率数万精骑，猎于金城西，而后解发为突厥，委身思摩。就是当一个酋长，也不落人后边，汝等说是也不是？”
“当然，当然！”左右极力奉承，纷纷伸出大拇指。
“我先睡上一觉。”玩累了李承乾揽着称心一摇一摆进穹庐去了。左右掩口失笑，共以为是怪物，大唐两代皇帝志灭突厥，不想，到了他们儿孙李承乾这里，却想委身于思摩！真是有辱祖训。
太子李承乾久不视朝，东宫里鼓鞞声昼夜不绝。太子右庶子张玄素职责所在，这天硬是闯进后园，向李承乾递上了谏书一份，指出：
“昔周武帝平定山东，隋文帝混一江南，勤俭爱民，皆为令主，有子不肖，卒亡宗祀。圣上以殿下亲则父子，事兼家国，所应用物，不为限制，恩旨未逾六旬，物已过七万，骄奢之极，孰有过此？况宫臣正士，未闻在侧，群邪淫巧，日匿近深宫，在外瞻仰，已有所失，居中隐密，宁可胜计，苦药利病，苦言利行，伏惟居安思危，日慎一日，节糜费以成俭德，则不胜幸甚！”
李承乾接过谏书，装模作样翻了一下，说声“知道了”，就要送张玄素走，张玄素指着不远处打扮的不男不女的称心和道士秦英、韦灵符，向太子谏道：
“这些人一贯旁门左道，只能让殿下走上邪路，望殿下斥退他们！”李承乾频频点头，不停地施礼，张玄素只得不停地还礼。
