李世民则自率两位堂弟，江夏王李道宗、淮阳王李道玄为中军。加上前期已发的永安王李孝基、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭，计约八万大军。
李渊见李世民调度有方，更加高兴，将自己的坐骑、御马特勒骠牵来，赐于李世民。这特勒骠乃西突厥所献、乃万里挑一的良驹，头至尾长约一丈，蹄至脊高约八尺，且没一根杂毛，色如紫霞。李世民乃爱马之人，见了特勒骠大喜，辞别父皇及百官，翻身上马，执鞭指点军兵进发。
李世民酝酿出征之时，天下形势也发生了巨大的变化。自王世充在洛阳称帝后，河北的窦建德不甘落后，自立为王，建天子旌旗，山警入跸。并依靠突厥，向唐领地大举进攻。
窦建德也是隋末起义军的一个名角。他原为贝州漳南人。少年时代就孔武有力，很讲义气。大业一年，郡守选拔勇武者为统领，窦建德当选，当一名小队正。适值其友孙安祖也被县令强召服役，安祖不从，被县令鞭打，乃杀死县令，投靠窦建德。
窦建德有心为自己留一条后路，于是招些逃兵、无业之人，交给孙安祖，对他说：
“文帝时，天下富庶，发兵百万征讨高丽，尚不能取胜，今饿殍遍地，百姓流离失所，皇上不恤民情，虽亲自督战辽东，又焉能取胜！大丈夫当立盖世之功，死也死得其所。高鸡泊广大百里，芦苇稠密，你带这些人或打鱼，或出泊掳掠豪富行商，足以自活。等天时到来，我再来找你，以立大功于天下！”
孙安祖家被水淹，妻子已饿死，已无后顾之忧，遂满口答应，领人进了高鸡泊。
窦建德为人侠义，名声在外，当时常有小股义军，在潼南一带打家劫舍，却从来无人扰害窦建德家。郡守以为窦建德交结贼徒，派兵将其全家老小，一并抓去杀掉。窦建德闻讯，即率手下人，脱离隋军，投奔清河界起兵的高士达。后来窦建德又收编了孙安祖的部下，军力逐渐扩大，多达数万人。大业十二年，窦建德领兵打败了隋涿郡通守郭绚，太仆卿杨义臣，军威大振，于次年自立为长乐王，盘踞于河北一带。
武德二年（６１９年）六月，窦建德攻陷沧州。八月，攻陷洺州、相州。九月，攻陷赵州。
十月，窦建德亲率数万大军，直扑黎阳，斩杀李世勣骁将丘孝刚，继而攻破城池，生擒淮安王李神通、李世勣父亲李盖、秘书丞魏征、以及外嫁寓居黎阳的帝妹同安公主。
正在行军中的李世民得此消息，寝食不安，立即召集长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人商量。大家一致认为，大军已发，回救淮安王、同安公主等人已来不及，必须尽快击败当前的大敌宋金刚、刘武周，否则，待窦建德生成大势，情况更为不妙。
李世民思前想后，决定大军直趋龙门，与宋金刚主力对阵，尽快歼灭之。
农历十一月，正值隆冬，滴水成冰。大军至黄河边时，冬云低垂，天气突变，蒙古高原的寒流正卷着鹅毛大雪呼啸而至，狂暴地扫荡着黄河两岸，陡峭土坡的短树上，挂满冰凌，天地被搅得灰蒙蒙、昏沉沉的。将士们几乎睁不开眼，纷纷要求找避风的地方，安营扎寨，等天晴后再过河。
李世民未做答复，带着几名卫士，亲自下黄河勘探道路。李世民向河中心走了两里路，河面上布满冰雪，昔日咆哮的黄河仿佛被冻僵了，静静地躺着与苍茫的雪原连成一片，仿佛直达天边。有恶劣的天气做掩护，有坚硬的冰层作依托，真乃天赐我也！李世民毅然下令：“全军人不歇息，马不卸鞍，于黄昏时开始渡河，兵贵神速，天明时全部过完！”
天近黄昏，雪花变得更加冷森森的，八万大军踏着冰面，悄悄地向对岸运动。大车辗过坚硬的冰层，发出铿铿的声音，李世民牵着特勒骠，亲自在前方探路。将士们备受鼓舞，争先恐后奔向河对岸。
◎救出被俘的“四将”
第二天上午，风雪停息，云开日出，在大龙门东北，汾水下游，太原至长安的咽喉要道——一个叫柏壁的地方，突然出现一大片庞大的兵营。周围密布枪刀，四下深藏鹿角，三面掘下陷坑，壁垒森严。
屯兵柏壁后，李世民几次亲率轻骑侦察，感觉敌军势大，若直接对阵，恐难以取胜。于是坚壁不出，分兵固守绛州和浩州，与大本营呈犄角之势，迫使宋金刚屯兵城上，不敢前进。同时李世民又派出小股部队，袭击敌军的后方运输线。
当时黄河以东郡县，钱粮皆被刘武周、宋金刚抢掠一空。百姓惊惶，或藏于深山，或聚入城堡。长途深入的唐军也面临后勤供应困难，征不到粮食。李世民乃发布教令，使轻骑遍处张贴，公告百姓，号召复业。
老百姓一向对秦王印象极佳，当年曾率兵下西河，破霍邑，并且开仓放粮，对百姓秋毫无犯。秦王回师河东，让百姓看到了希望，纷纷奔走相告，前来归附，耕田种谷，积极接济大军。河东形势逐渐有所转机。这天，李世民带领年仅十七岁的堂弟江夏王李道宗，登上玉壁城楼，察看敌情，远望龙门，但见云生四野，物涨八方，隐隐约约中，宋金刚军正列队操练，其旌旗招展，刀枪闪亮，喊杀声不绝于耳，李世民笑问李道宗：“贼军势众，初次临战，你害怕不？”
李道宗挺了挺胸，说：“王兄用兵如神，天下闻名。跟着王兄，李道宗浑身是胆，没有什么可以害怕的。”
“贼恃其众，来邀我战，我当如何？”李世民又考问道。
李道宗想了一下，说：“群贼锋不可当，宜以计屈，难与力争，今设深壁高垒以挫其锐，乌合之众，不能持久，粮运竭尽，自当离散，可不战而擒。”
李世民见道宗小小年纪，甚有主见，非常高兴，问：“这些都是你自己总结出来的？”
李道宗老老实实回答道：“在王兄左右，常听无忌、玄龄、如晦他们谈论军事，因而有此想法。”
李世民点点头，抚着道宗的背说：
“长孙他们谋略非常，都是一些聪明之士，你要多多向他们讨教，不要摆自己王爷的架子。”
李道宗行一个军礼答道：“道宗谨遵王兄教诲！”
“好好干！”李世民又拍拍李道宗的肩说，“无论是谁，是什么身份，只要有实力，有军功，将来就会大有作为，大放异彩！”
“我觉得诸王之中，王兄能力最强，连太子也不及王兄一半。”江夏王崇敬地看着秦王说。
秦王李世民并没有回答他这句话，而是把目光重新投向远方，像要穿透那层层迷雾，看到他想看到的未来。
因唐军骚扰，宋金刚军粮常常接济不上，军中有些不稳。宋金刚渐渐看出了苗头，自忖自己后方太远，不便久耗，利于速战，于是几次出城列阵，但唐军深壁高垒，拒不出战。
十一月底，永安王李孝基，陕西总管于筠，工部尚书独孤怀恩，内史侍郎唐俭，率军攻打夏县的吕崇茂，急切不能攻下，宋金刚决定派兵增援吕崇茂，以期从那里打开一个缺口。十二月初，骁将尉迟敬德率兵赶到夏县，与吕崇茂里应外合，夹击唐军，由于独孤怀恩通敌，屯兵不出战。唐军大败，主将李孝基、于筠、唐俭及行军总管刘世让皆被尉迟敬德生擒。独孤怀恩逃回后，被李渊设计捕杀。
面对这突如其来的危机，李世民大营仍按兵不动，而是遣前部先锋兵部尚书殷开山及总管秦叔宝率本部兵马，秘密开到夏县美良川，设下埋伏。
尉迟敬德得手后，押着被俘的“四将”，大摇大摆地返回龙门，刚至美良川，就听一阵梆子响，伏兵四起。殷开山抄劫后路，大将秦叔宝横锏立马，拦住尉迟敬德，喝道：
“我乃左统卫大将军，总管秦叔宝，敌将纳名受死！”
“秦叔宝？这可是天下名将。”尉迟敬德闪目观瞧，但见来将目炯双瞳，眉分八字，身长九尺，身穿连环锁子甲，骑一匹火炭赤马，手持两把粗长的铜锏、威风凛凛，似一座天神。
“你再厉害，我尉迟敬德又岂能怕你！”尉迟敬德晃了晃了晃手中的长槊，毫不示弱。
“本将军知道你是一员虎将，但大丈夫择主而事，宋金刚勾结突厥，残害百姓，不日将被消灭，我劝你还是悬崖勒马，早早归我大唐。”秦叔宝爱惜尉迟敬德是一条汉子，竟临阵做起策反工作来。
“先赢了我这支长槊再说！”尉迟敬德说着，拍马冲上。秦叔宝舞锏接招，俩人你来我往，混战起来，约斗了二十回合，仍不分胜负。这时殷开山已杀退后军。突遭伏击的尉迟敬德人马，遮拦不住，乱窜起来。尉迟敬德见势不妙，不敢恋战，虚晃一槊，回马就走。殷开山、秦叔宝趁机麾军掩杀，直追二十余里，大获全胜，斩首二千余级，救出被俘的“四将”。
在柏壁战场，李世民以主力和宋金刚对峙的同时，多次寻找机会，在辅助战场打击敌人。这天，李世民又率轻骑至前沿观察敌情。阴寒的冬天已近尾声，数里外的汾水跳跃着光亮，断断续续地流着。和暖的阳光照在光秃秃等待发芽的树木上，照在平缓的山岗上。飞鸟箭一般掠过长空，迎面吹来一阵习习的南风。
◎设伏待敌
李世民站在山岗上，望着不远处的龙门城，有好些天了，往日喧闹不止的龙门渐渐寂静下来，宋金刚军也不出城示威操练了，龟缩在城中一动不动。李世民推测，孤悬于龙门的宋金刚，粮道时常被截断，军中缺粮，兵士饥馁，士气低落，也撑不了多长时间了。决战的时机，随便着春天的到来，也即将来到了。山岗上有一块小小的平地，黄中泛起了点点青翠，似乎露出了针尖大的草芽。李世民信步走过去坐了下来。多少天来紧张的军旅生活，让他感觉有些累，他想在这暖暖的土丘上躺上一会儿，于是找了块石头，当作枕头，对环侍的卫士说：
“你们也四处走走，看看地形，顺便猎一些野味，留一个人在我这边就行了。”
因柏壁久无战斗，大家也就放松了警惕，四处散去，只留卫士李亮陪着秦王。
天空是深远的蔚蓝色，平贴着几片薄纱似的轻云。戎马生涯的李世民似乎从来都没有这样轻松过。他躺在土丘上，头枕着胳膊，轻轻叹了口气。又和旁边的李亮扯了几句家常话，就不知不觉地睡着了。
守着李世民的李亮起先还坐在地上，周围鸟声啁啾阳光和煦，他也不由地躺在地上，迷迷糊糊地进入了梦乡。
不知什么时候，山那边宋金刚的左营里涌出来一支人马，沿着山沟向山岗方向搜索前进，似乎是大军将发，而派出探路的先头部队。领兵的将官乃是宋金刚的骁将、右统领寻相。寻相眼尖，发现远处的土丘上有两匹战马低头在地上寻草吃，一挥手，命众军士抛下马匹，拖枪持刀，呈散兵队形，从四面悄悄向山岗包抄过去。
透过树丛，可以看见有一匹火炭赤的高头大马，马鞍上挂着一只缕金荷叶金盔。马的不远处，躺着两个人，以手当枕，仰天大睡，其中一人身穿锁子梅花金甲，虎背熊腰，气度不凡。
寻相大喜，断定这躺着的至少是唐军的一员主将，于是悄悄传下号令：
“尽量抓活的！”
刀枪闪亮，周围只有人擦动树枝轻轻的沙沙声。数百名身强力壮的宋金刚军，向土丘围拢过来。近、近，愈来愈近，只有几十公尺远了，睡梦中的李世民和卫士李亮却丝毫不知。
这时，石缝下窜出一条眼镜蛇，高昂着扁三角蛇头，暗红分叉的舌头，“突突”地闪着，疾速地游动过来。一只被追赶的小鼠，张惶失措，飞奔而来，东躲西藏，见缝就钻，一下子钻进了卫士李亮的腋下甲叶里。
李亮被吱吱的鼠叫声倏然惊醒，抬头一看，大批敌军已挺枪持刀围了上来。
“王爷！有贼军！”
——随着李亮一声惊呼，李世民条件反射似的猛然跳起，这当儿，正在低头吃草的战马特勒骠也明白了险情，咴咴叫着跑过来。李世民一个飞身跃上马背，戴上头盔，摘下宝胎弓，抽出大羽箭，整个动作一气呵成。这时，李亮也忙不迭奔向自己的座骑。刚要爬上马背，一个敌将持刀向他砍来，李世民搭弓射箭，敌将应声而倒。
“快撤！”李世民冲李亮大喊一声。
李亮抽出钢刀，头前开道，李世民断后，杀来一条血路，向山下奔去。敌将寻相也知道了眼前那人是唐军主帅秦王李世民，哪肯放过，亲率数百名精锐骑兵追了上来。
山岗坡陡，树丛密布，无法纵马狂奔，约跑了百余步，敌人便追赶上来，一个人纵有天大本事，怎能抵挡数百人，形势十分危急，卫士李亮急出一身冷汗，对李世民说：“大王先走，属下拼力截住贼兵！”
李世民并没回答，而是抽出一支大羽箭，勒住战马，搭弓在手，向领头的敌将急切地箭射去，正中寻相的左肩，正纵马俯冲的寻相，猝不及防，一头从马背上栽了下来，敌骑慌忙下马来救，吓得不敢再往前追赶。
李世民持弓在手，和李亮缓缓后退。到了山下，接应的将士们也赶来了，说起此事，大家惊出一身冷汗，请秦王速回营寨。李世民摆摆手，又纵马奔上一个高岗，瞭望敌军。他知道这支敌军定有来头。
果然，刚才围追李世民的敌军拢在了一块，重新整理队形，向蒲坂方向开拔，李世民忙命手下甲士换成便装，尾随侦察，务必弄清敌军意图。回到大营，已是下午，午饭还没吃的李世民正在帅帐内用餐，探兵飞马赶来，向李世民禀报说：
“上午那支敌军乃寻相率领的先头部队，奉宋金刚的将令去增援王行本的蒲坂，后续部队也已出城奔赴蒲坂，由敌大将尉迟敬德率领。”
“他们走的是哪条道？”李世民搁下饭碗问。
“龙门至安邑的官道。”探兵答道。
李世民沉思了一下，命人召来总管侯君集，吩咐他说：
“你马上挑选三千余名精壮步兵，提前吃饭，饱餐一顿，半个时辰以后随本帅出发！”
侯君集见时间紧迫，没敢多说，忙出去安排了。长孙无忌在侧，不解地问李世民：
“大王亲率三千步兵，意欲何为？”
李世民又急切地扒了几口饭，抹抹嘴才说：
“听说那尉迟敬德甚是了得，今驰援蒲坂，我要打他一个漂亮的伏击。若那尉迟敬德连败两阵，定使宋金刚军震动不小。”
“贼兵已经出发，我步兵如何赶上，且在他们前边设伏？”长孙无忌又问。
李世民笑道：
“贼兵走的是大道，路途遥远。我前次探察地形，发现二龙山中有一条捷道，可以直达安邑。我计算着，我军连夜急行军，可以于黎明前到达那里，设伏待敌。”
◎庆贺胜利
长孙无忌担忧地说：“山高路陡，马不能骑，徒步而行，又是深夜，大王还是另派大将去吧，您身为主帅就不必亲自去了。”
李世民摇摇头说：“我身为主帅，更应该身先士卒，不避锋镝，这样才能赢得将士们的心。那尉迟敬德乃一员虎将，跟了宋金刚甚为可惜，我与他直接对阵，可以想办法收服他，为我所用。”
长孙无忌听李世民之言，句句中肯，显示了他身为主帅的成熟和勇敢，长孙无忌叹息了一番，又建议把大将公孙武达也带着，以便危急时也有个护卫，李世民答应了下来。
申时三刻，饱餐一顿的三千步军，穿上软甲，手持苦竹枪，各带蓼叶刀，以及挠钩、绊马索等伏击兵器，在秦王李世民，和大将侯君集、公孙武达的率领下，乘着黄昏的掩护，从后营悄悄出发。二龙山虽不高，却迤逦西延，满山的乱石、深谷。有悬空的穴洞，突出的绝壁，夹杂着野生杂木，到处枝桠弯曲，道路十分难走。又值黑夜，天上只有闪闪的星星发出的微光。远望山岭深处，点点鬼火跳动，更显出深山的阴沉。
在一个采药人的引导下，李世民带着数名卫士，攀藤揽葛，亲自探路前行。
侯君集居中，公孙武达断后，三千步兵借着绳索，翻越一个又一个峰脊，涉过一个又一个深涧。经过六个时辰的艰苦急行军，以摔伤一百多人、五人跌入深涧死亡的代价，终于在黎明到来之前赶到了设伏地点——安邑城北黄家洼。
来不及休息，李世民即作战斗部置，公孙武达带领一千人马，藏于左边的堰坝后，侯君集带一千人马隐于北边的树丛里，待敌军过后，堵其后路，扎住袋口。李世民则自率一千人马于北面官道边正面伏击，单留下右边的水泊，网开一面，无人值守，以防敌军感到无路可逃，狗急跳墙，拼力攻打，其实那水泊也是敌军的半个坟墓。
星光微明，寒露寂静，刚刚布置停当，歇上一口气，就听正北方马蹄得得，人声喧哗，似有大队人马迤逦而来。李世民悄悄传下将令，待他与敌将交战，以呜锣为号，伏兵出击。
再说那寻相被李世民一箭伤了左臂，虽然无什么大碍，但已不敢领军先行，在前面等了半个时辰，待尉迟敬德后军赶到，乃合兵一处，赶往蒲坂。由于宋金刚求战心切，来时严令人马不得歇息，连夜赶路。军士们除了晚饭的时间，基本上都在行军，快到了安邑一带时，已经人困马乏。
尉迟敬德催军前行，兵至黄家洼，见地形复杂，左有山岭，右有水泊，乃传令军士小心。尉迟敬德则拍马上前，手持长槊，眼睛圆睁，头前开道。
眼看就要走出黄家洼，尉迟敬德松了一口气，刚把长槊挂在马身上，就见前面猛然出现一大队人马，刀枪闪亮，衣甲乱响，尉迟敬德倒吸了一口气，厉声喝道：“什么人敢挡吾去路？”
对方并不搭话。半明半暗中但听一声弓弦响，一支粗大的羽箭，透着劲道，带着风声，流星般地射来，尉迟敬德未及反应，座下马已中箭，嘶叫一声，扑地摔倒。亏尉迟敬德身手快，以长槊拄地，跳到了地上。
“我乃秦王李世民，来者可是尉迟将军，是否敢与我单打独斗，决一胜负。”说话间，李世民已跳将过来，手持一根粗长点钢枪，虎视眈眈。
尉迟敬德来不及另换马匹，忙掂槊在手，扎一个弓步，拉开架式，借着黎明的微光，仔细观望，但见对方头戴金盔，身穿软甲，龙眉虎目，人物不凡。
“你，你真是李世民？”尉迟敬德有点不相信自己的耳朵和眼睛。李世民笑道：
“闻听尉迟将军乃河西名将，李世民特翻山越岭，赶来相会。将军乃聪明之人，何不弃那害民的宋金刚，归我大唐，与本王同打江山，同享富贵。”
“赢了俺这只大槊再说！”尉迟敬德挺身上前，一槊刺去。李世民舞枪来迎，你来我往、杀将起来，俩人交锋，只见枪来处，寒光灼灼；槊到处，冷雪飘飘。一个是惯战的蛟龙，一个是能征的猛虎；一来一往，步战了十几个回合，不分胜负，两个人闪展腾挪，手中用力，心里却暗暗佩服对方，观战的双方士兵忘了身在何处，几乎看呆了。
恰在这时，只见四下里一阵锣响，伏兵四出，左有公孙武达，右有侯君集，两将率领所部精兵，各使军器，杀奔敌军。
尉迟敬德军突遭三面攻击，军马乱走。却有冷箭嗖嗖射来，绊马索齐起，更是阵势大乱。
尉迟敬德见后军骚动，喊杀声四起，知道不妙，又加上对阵的是唐军主帅李世民，正不知伏兵有多少人马，乃虚晃一槊，回归本队，跳上一匹战马，指挥军士后撤。
李世民等精兵骁将一齐围裹上去，挠钩齐下，套索飞来，夺了敌人不少马匹。尔后，步骑齐上，卷杀过去。
骁将寻相因有臂伤，无力拼杀，独有尉迟敬德一人挥舞大槊支撑。公孙武达、侯君集以及秦王李世民夺得了马匹，如虎添翼，冲入敌阵，往来冲杀，将尉迟敬德军切成几段。尉迟敬德军两助窝里遭撞，举手无措，大败输亏，寻路奔逃，慌战之间，许多兵马被赶入水泊，淹死者无数。
尉迟敬德无力再战，乃护住寻相，撞开一条血路，率领残兵，鼠窜狼奔，落荒而逃。
众将士正要追赶，让李世民止住了，他笑指着尉迟敬德逃跑的方向，说：
“跑得再快，也早晚让你归我！”
此役大获全胜，尉迟敬德所部的七千兵马几乎全军覆没。整点完战场后，太阳已经出来了，李世民率领将士乘着缴获的马匹，沿着官道，凯旋而归。
加上前次美良川一战，两次共歼灭敌军达万余人。回到大营后，李世民命杀羊宰牛，大排筵宴，庆贺胜利。
军营里支起一口口大锅，灶火熊熊，肉香扑鼻。将士们喝着牛羊汤，就着辣子，少量喝酒，大块吃肉。正月天里，直吃得头上冒汗，身心通泰。
◎知节愿在大王帐下效力
李世民端着水酒，亲自下营房与将士们碰杯祝贺。所到之处，将士们群情激奋，纷纷请战，要求择日与宋金刚决一死战。李世民充分肯定了将士们高涨的士气，只是含笑不语。公孙武达心直口快，带着一帮将校，直追到中军帅帐，向李世民请求道：“我军两次大破敌军，士气大振，何不趁此出营列阵，与宋金刚决战，尽快地收复河东失地？”李世民摆手让大家稍安勿躁，赐座给众将校后，才耐心地解释道：“大军决战，不打无把握之仗，否则一有闪失，必然国中震动。今宋金刚孤军深入，集中了刘武周手下的精兵猛将，其势不可小瞧。我军屡次袭击宋军后勤运输线，宋军无蓄积，以掠夺为资，利在速战。今我军闭垒不出，养精蓄锐，再寻机击取侧翼。宋金刚粮尽计穷，屡遭挫折，最终必要撤退。到时我军再以精锐之师，乘势追击，必将大破敌军。”
将校们明白元帅按兵不战的意图后，无不佩服元帅的卓越军事才能。年仅二十三岁的秦王李世民在将士们眼里，愈显得威武高大。
武德三年（６２０年）正月，大将秦武通率军万余兵临蒲坂城下。敌将王行本出城列队迎战。双方一场厮杀，王行本大败，逃归城中，闭门不出。此时城中粮尽，而驰援的尉迟敬德又被李世民击败。孤城难守，王行本决定突围，向太原刘武周方向靠拢。但将士们对前途失去信心，不愿跟从，并纷纷密谋，欲投降大唐。十四日，将士裹胁王行本，出城投降。秦武通人马开进城中。十八日，李渊亲临蒲州，抚慰将士，立斩王行本。
十九日，秦王李世民轻骑来到蒲州，谒见父皇，并汇报了在柏壁的作战意图，李渊首肯之。李世民因挂念军营中事，要连夜返回柏壁。
墨色的天空布满了棋子似的星星，北斗星闪烁着耀眼的寒光。李世民率二十多名精骑，沿着山间偏道，向柏壁赶路……天色渐明，只见前边是一片狭沟，两边杂树丛生，怪石嶙峋，地形十分复杂，卫士李亮拍马过来，对李世民说：
“前边是黑虎沟，向有剪径贼人出没。大王慢行，等属下先去查看一番。”
李世民挥手止住了他，说：“赶路要紧，岂怕些许毛贼。”
一行人刚至沟底平坦的地方，待要打马上坡，山石后一声马嘶，转过来一匹高头大黑马，马上一尊大汉，面如红玉，须似皂绒，身穿团花点翠红锦袍，手持两把夹钢大板斧，凶神恶煞地，暴喝道：
“此山是我开，此树是我栽，若从此路过，留下买路财！”
李世民等人听了好笑，勒住马匹，却也暗暗佩服，这一个人竟敢拦住二十多名精骑。李亮拍马上前，叫道：
“大胆剪径贼，你知道拦的是谁吗？”那大汉晃动双斧，呵呵大笑：“来的可是什么秦王李世民？”
“既知大王名号，还不下马受死！”李亮厉声喝道。
“咱家截的就是秦王。”那大汉说着，舞动双斧，催马杀将过来。李亮等几名卫士，抡刀持枪，拍马上前接住。哪知那大汉十分了得，刀枪碰着他双斧，“嗖”的一声便脱手而飞。大汉舞几个斧花，李亮等几名卫士，俱被打下马来。
其他卫士待要一拥而上，叫李世民喝住，他见大汉不用斧刃，却以斧面拍人下马，并无害人之意，心觉奇怪，拍马上前，施一礼道：
“敢问好汉姓甚名谁，为何阻李世民赶路？”
那大汉并不答话，嘿嘿直笑，抡斧向前，来战李世民。李世民一提特勒骠，闪过斧风。摘下蛇予点金枪，一个回刺，那大汉急切之间，挥斧来挡，正在刀口上，铮地一声，火花迸散。那大汉提马后退两步，李世民又震得虎口发麻，心中寻思，有此武功劲道者，必不是一般人物。
两个人你来我往，在狭沟底的空地上，约斗了二十多个回合，不分胜负。这时，天已大亮，李世民不便与之久缠，乃一枪刺空，身往前闪，卖一个破绽。那大汉窃喜，抡斧朝李世民背上拍来。哪知李世民马快，特勒骠一个纵身，前蹄高仰，凌驾于大汉左上，李世民探身过去轻舒猿臂，抓住大汉的腰带，一使劲拉下马来，甩到地上，而后以钢枪逼住，喝声：“绑了！”
卫士们一齐围上来，按住大汉，寻根麻绳，七手八脚地捆了起来。被捆住双手的大汉却并不在意，仍嘿嘿直笑。众卫士赶路心切，纷纷建议把这剪径贼杀掉。李世民觉得此人武艺高强，在此专截自己，又不愿伤人性命，定有来头，命将那大汉绑于马上，带回大营。出发时，那大汉叫道：
“把我的两面夹钢板斧也带上，那可是我吃饭的家伙！”
秦王轻骑谒上于蒲州，将士们都很担心沿途的安危，除派小股探兵照应外，大将秦叔宝、刘弘基等皆在营门口瞭望等候。临近上午，一小队人马自南至北飞驰而来。众将认得秦王回来了，大开营门迎接。
众将见秦王马到跟前，一起拱手来迎。李世民忙跳下马来，与众将一一招呼。秦叔宝上前说：
“大王两天之内赶个来回，一路可曾安好？”
没等李世民回答，身后的战马上“扑通”滚下一个人来，扑到秦琼的脚下，大哭起来，一边哭一边嚷道：
“秦琼啊，叔宝啊，大哥啊，你在这儿当大将享福，却把小弟我忘了啊！你跟了大唐学得没有良心啦！”
众人被这一通乱叫乱嚷弄得丈二和尚——摸不着头脑。秦叔宝扯起那人，打眼一看，惊喜万分，一把抱住，跟着哭道：
“兄弟啊，我也到处差人打听你的消息，老天有眼，让我们在此相会！”
“是啊，老天长眼！”那人扯着身上的绳索说，“我被人捆绑至此，一路上骨头快颠碎了。”
李世民见捆的那人是秦叔宝的弟弟，急令左右快快松绑。左右上前要解绳索，让那人一晃膀子给撞开了，嚷嚷着：“这绳索非得那秦王解不可！”
秦叔宝急忙将他喝住，向李世民解释道：
“大王，这就是我常给你讲的程知节，又名程咬金，当年我俩曾一块儿在李密帐下为将，后北邙山一败，从此失散。”
李世民一听对方是程咬金，肃然起敬，急忙上前给他解绳索，谁知刚一近身，那程咬金“嘿”地一声，猛一运气，拇指粗的绳索“咯嘣”一声断开了。程咬金舒展一下手腿，向李世民施一礼，道：
“我是逗你玩的，知节在伏牛山中落草，探听大王从蒲州返回，特地至墨虎沟等候。知节愿在大王帐下效力！”
李世民一听大喜，上前抓住程咬金的手，一起入营，并吩咐左右，杀鸡宰羊，酒宴伺候。
◎臂力沉雄程咬金
程咬金乃济州东阿人氏，臂力沉雄，人莫敢当，曾为李密帐下骠骑大将。当年率内部人马与李密一起扎营北邙山上。单雄信率外部人马扎营于偃师城北。王世充遣数百骑渡通济渠攻打单雄信，李密乃遣裴行俨与程咬金助之。
裴行俨先驰赴敌，中流矢，落马坠地，被敌军围困。程咬金单骑闯入，力杀数人，抱起裴行俨重骑而还。王世充数百余骑追逐。程咬金毫不畏惧，双斧舞得风车一般，砍杀追兵。一敌骁将持一长槊，贴肉刺穿程咬金的护肋软甲，程咬金回身砍折其槊，兼杀追者。长槊乃纯铁打造，今被折断，追兵无不震骇。程咬金乃与裴行俨都幸免于难，回归本阵。
营中新添骁将，众人十分高兴，在帅帐里摆开大筵席，堂前敲锣击鼓，笑语喧哗，觥筹交错，好不热闹。李世民于席间当即传下教令，拜程咬金为左三统军大将。
入夜，繁星满天，弯月高悬，除了警戒的兵卒，各座营帐均已响起了甜甜的鼾声。惟有李世民仍坐在篝火旁，独自思考着面临的战局。
“大王，天不早了，歇息吧。”一个亲兵上来给李世民披上了一件衣服，劝道。
“我睡不着哇。眼下大唐初创，天下割据态势依旧，我等面临的局势很严峻。”李世民起身活动了一下双臂，应道。
“大王连日奔波，想必早已腿乏肢软，让小的为大王按摩一下吧。”亲兵扶着李世民道。
“也好。远去蒲州面见父皇，是有些累了。”
李世民走进帐篷，躺在床上，合上了眼睛。
亲兵走上前来，先为李世民脱去外衣，然后便跪在一旁，开始为李世民按摩了。亲兵先是为李世民按摩肩臂，手法有舒有张，力度适中，揉捏得当。不大会儿的功夫，李世民便感到双目沉重，有了倦意。
“大王，小的力度是否可以？”亲兵问道。
已渐入梦乡的李世民“嗯”了一声，没再多说什么，只是用手指了指双腿，意思是让亲兵按摩一下被连日骑马累坏的腿。
亲兵挪动了一下身子，开始在李世民健壮的大腿上按起来。亲兵先是上下来回的按揉，接着双手便停在了大腿的根部轻捏起来。
梦中的李世民似乎感到了一点异样，仿佛走进了一个鸟语花香的园地，园地中有如花的少女在翩翩起舞，嬉闹玩耍着，少女们衣着艳丽，薄如蝉翼，玲珑的身体若隐若现。李世民分明感到了自己的血脉在贲张，他张口欲喊，口发不出声音，抬脚上前，脚又迈不动，情急之下，他醒了过来。
亲兵依旧在他的身旁，双手依旧在他的身上按摩着，只是双手按的是他的大腿根部。李世民抬眼一看，自己梦中的冲动仍未消减，衣服下的身体依旧蓬勃着，而亲兵“驻足”在他腿上的双手却不再上下按动，只是在一处揉捏。几缕惬意之外，他又有些恼怒，似乎刚才未了的春梦全是由亲兵所致。不悦之色浮上了李世民的双眼，他抬手推开了亲兵，道：“你下去吧。”
亲兵在毫无准备之下被推，一下子倒在了李世民的身上，翻飞的发梢也扫到了李世民的脸上。李世民睡意又减，心中更是不悦，抬手就往亲兵的胸前一搡。这一搡，让李世民心中大惊，这亲兵的胸脯为何如此的柔软，仿佛填塞着脂汁一般。
亲兵赶紧抬起身来，腓红的脸上泛起了一缕羞怯：“小的无礼，告退了。”
“慢，”李世民叫住亲兵，心中充满了狐疑：“你来多久了，叫什么？”
“我叫李一衫，在大王身边已一个月了。”
“噢？你……你走近一点，坐在我身边。”李世民想问什么，又不知怎么开口，只好就近仔细看一下。
亲兵的脸如红布一般，低着头不敢出声。李世民上下打量着这个身材不高、有些细弱的亲兵，越看越觉得这纤细的弯眉，这樱桃般的小嘴不像是一个男人之相。他抬手让亲兵抬起头，亲兵两只秀目满含羞怯，更不似是男人之态。李世民有些明白了，起身便喝：“你到底是谁？为何女扮男装，意欲何为？快说！”
亲兵一下子跪在了地上，一边脱掉上衣，一边道：“我的确是个女儿身，请大王验证。”
挣脱了束缚的少女之身一下子呈现在了李世民的眼前，李世民赶紧把目光从少女胸脯上移开，又问：“你居心何在？”
少女哽噻着道：“我本是晋阳人氏，母亲早亡，父亲是晋阳兵府的一员。晋阳兵变后，父亲随皇上走奔西走，很不放心我。便让我女扮男装也加入了兵旅。因父亲素来仰慕大王的英名，说跟着大王定会百战百胜，无性命之忧，再加上我从小习练了些医药知识，在大王身边可以为大王服务，便让我到了大王的帐下充任亲兵。月余来我眠不解甲，没人知道我的女儿身份，要不是刚才大王您……”少女说着，又羞涩地低下了头。
李世民听罢少女的解释，心中松弛了下来，他伸手扶起了跪在地上的少女，道：“是我误会你了，可你刚才……”李世民说着，又想起了少女为他按摩的事情。
少女低声道：“男女授受不亲的古训一衫不敢忘怀，但自进入军旅的那一刻起，一衫就告诫自己已经不是少女了，而是一名在大王麾下征战的斗士，所以一衫没有觉得这有什么不妥。只是我……我……”李一衫说着，脸又红了。
李世民大为感动。一个女儿家，竟然对自己如此忠心耿耿，竟然可以牺牲女人的矜持来侍奉自己。他不由地抚了抚少女的肩，又道：“委屈你了，你在这里不是长久之计，还是让我找个办法为你安置一下吧。”
“不。我不想离开大王。”
“你……”李世民也有些窘迫，一下子想不出什么话来说服她。
“我少时也练过武功，而且我也会女红，大王身边应该有我来照应。大王不要让我走。”李一衫说到情急之处，拉住了李世民的手来回摇了起来。
◎斧飞处，沾着必亡碰着必死
李世民有点束手无策了，他试着抽回自己的手，谁知少女又扑到了他的怀里，仰着脸连声哀求他。眼前是一张梨花带雨的俏脸，是洋溢着少女芬香的气息，是温馨柔美的拥抱，李世民感到自己的心跳也在加快，双手也不自主地搂紧了她。
“大王、大王。”李一衫喃喃地叫着，俏丽的嘴也凑近了李世民的脸颊。
李世民年轻气盛，长年征战在外，已许久没有与女人如此亲近了。此时的他醉意未尽，又逢少女入怀，真有些心驰神往了。他一边亲吻着少女的樱唇，双手开始在她身上抚摸起来。就在他把少女压在身下，准备解开少女的衣襟时，甲胄的铁扣冷冰冰地触到了他滚烫的手掌，他心中一紧，顿时平静了下来。他停下双手，缓缓地抬起了身子，又为少女掩住胸脯，道：“我失态了。”
少女睁开双眸，不解地问着：“大王，为何要……”
李世民起身踱了几步，又道：“你是为我大唐征战而来，我不可轻慢你的这份志向。你起来吧。”
李一衫起身后，双眸蒙上了一层水汽，低声道：“一衫素来敬慕大人的威名，这一个月来耳濡目染，更是对大王的品德高山仰止，一衫愿为大王做任何事。能让大王宽慰也是我的福分，大王为何要提‘轻慢’二字。”
听罢这席话，李世民对眼前的女子在感动之余，又添了敬佩之意。他上前拉住少女的手，真切地道：“你的这番情谊我领了，我二郎也不是坐怀不乱之人，但我不能因一时之快误你的未来，更不能因贪一时之娱而松懈了临阵的斗志。我姐姐麾下有一支娘子军，你还是到她那里去吧。带上我的书信，她会善待你的。”
李世民说着，便到桌旁开始铺纸，李一衫一边研墨，一边轻问道：“那……一衫还能见到大王吗？”
“当然，等天下太平之后，我二郎定会为你寻一个如意的郎君。”
“不，到那时，我愿做大王的贴身婢女，一辈子侍候大王。”
李世民抬起头来，凝望着一脸坚持的少女，笑了……
主战场柏壁没有动静，但各个辅助战场却不断发生大大小小的战斗。二月，刘武周为了打通与王世充的联系，遣兵攻打潞州，占领了长子、壶关二县。潞州刺史郭子武遣使赴长安告急。李渊派将军王行敏增援。到了潞州，王行敏在诸事上与郭子武不合，乃言郭子武将叛变投敌，袭杀之。乙巳，刘武周遣兵再犯潞州，王行敏于城外列阵，击退敌军。
三月乙丑日，让武周遣部将张万发进攻浩州，被宋将李仲文击败。俘斩数千人。甲申，行军副总管张纶于浩州外围伏击刘武周军，俘斩千余人。
唐军在辅助战场上的接连胜利，给龙门宋金刚军造成极大的心理压力。三月底，宋金刚军中粮草将尽，乃遣使向刘武周告急。四月十一日，有探兵来报，刘武周遣将督运粮草向龙门而来。李世民立即升帐，问何人愿率军前去劫敌粮草。话音未落，程咬金第一个跳出来，愿领兵前往，李世民允之。
黄昏，程咬金命一千人马饱餐一顿，尽行披挂，捎带硫黄等引火之物，悄悄出营。
是夜，月色微明，星光满天。程咬金单引兵士从沟崖偏僻处走，至四更天，来到绛州西，寻一官道隘口埋伏下来。约五更天，伏路小校来报：
“十余里开外，约千余人，百十辆车子，左右有骑兵护卫，头前有数十骑前面探路，约过半个时辰到达这里。”
程咬金命伏路小校再探再报，又传下命令：先放过探路骑兵，待粮草过来时，一齐出击。
东方微明，果然有数十骑探路兵东张西望地走过去。又过了二刻钟，只见一队车子，吱吱呀呀地走过来。待到伏击圈，突然一阵梆子响，路边树丛里，岩石后，挠钩齐出，专钩马脚，护粮敌骑猝不及防，随着马摔倒在地。
“孩儿们，给我上！”程咬金暴喝一声，手持两把板斧，大踏步地赶将过去，斧飞处，沾着必亡，碰着必死。众军士见主将英勇，备受鼓舞，一起奋力冲杀。
护粮敌军突遭伏击，张惶失措。这时，有人打起火镰，以硫黄之物焚烧粮草，浓烟四起，火光映天。护粮军见大势已去，四散奔逃。程咬金率军尽情砍杀一阵，斩俘数百人，并将其粮草焚烧一空，才沿山路撤军，回营交令。
四月十四日早晨，龙门宋金刚老营突然寨门大开，涌出上万人马，打头正是骁将寻相。众军开到唐军寨前，摆开阵势，摇旗擂鼓，挑战叫阵，聒躁不休。
宋金刚久不出战，今粮秣用尽，又被程咬金劫了粮道，为何又突然出战，其中定有蹊跷。李世民来到寨中的一个高坡上，观敌瞭阵。
