脂砚斋在第二十一回《贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏》有回前批：
“按此回之文固妙，然未见后三十回犹不见此之妙。此回‘娇嗔箴宝玉’、‘软语救贾琏’，后文《薛宝钗借词含讽谏
王熙凤知命强英雄》。今只从二婢说起，后则直指其主。然今日之袭人、之宝玉，亦他日之袭人、他日之宝玉也。今日之平儿、之贾琏，亦他日之平儿、他日之贾琏也。何今日之玉犹可箴，他日之玉已不可箴耶？今日之琏犹可救，他日之琏已不能救耶？箴与谏无异也，而袭人安在哉？宁不悲乎！救与强无别也，甚矣！但此日阿凤英气何如是也，他日之身微运蹇，亦何如是也？人世之变迁，倏忽如此！”
这段批注透露了后三十回的其中一条完整回目和部分细节，将来宝钗嫁与宝玉，借词讽谏，但宝玉已不能听从箴劝，那时，袭人已经不在他身边了；而贾琏陷入危境，王熙凤逞强相救，无奈身微运蹇，自顾不暇。
这里没有再提平儿，估计也同袭人一样，已经不在贾琏身边了。她去了哪里？是已经花落水流、香消玉殒了吗？
下了“薄命”二字的黛玉、香菱、晴雯的结果都是早夭，想来平儿也不外如是吧。
3.平儿理妆与平儿侍妆
四十四回《喜出望外平儿理妆》与五十五回《辱亲女愚妾争闲气》应当对看，前者写凤姐泼醋，平儿哭了一场，被宝玉拉至怡红院去安慰，并亲手为其调脂弄粉，对镜理妆；而后者则是探春管家时，赵姨娘来撒了一场泼，弄得探春哭了，平儿因待书等不在，便亲自挽起袖子来，侍候探春洗脸匀面。
那平儿本是贾琏之妾，从辈分上来说，当属宝玉、探春兄妹的小嫂子。然而宝玉体贴备至，探春却颐指气使，可谓天壤之别矣。其内在原因，一则固然是宝玉生性温存，对待女儿如待上宾，再则也是宝玉心中坦荡，自能从容；然而探春却因为心中存了正庶之分，本来心虚，所以故意指使平儿，以显示自己的主子身份，使众人警醒。
赵姨娘敢到议事厅来胡闹，无非因为探春是“从自己肠子里爬出来的”，再厉害也不能把亲娘怎么样，故而才敢无理取闹，撒泼放诞；然而正闹着，忽然平儿来了，赵姨娘立刻住了口，赔笑让坐，又忙问：“你奶奶好些？我正要瞧去，只没得空儿。”——真真令人又好气又好笑。
那赵姨娘本是贾政之妾，且生了一子一女，是正经八百的姨娘，而平儿不过是贾琏的通房丫头，连个名分都没有，无论从身份还是辈分上，都比赵姨娘低了一级。可赵姨娘胆敢跑到探春面前大吵大闹，见了平儿却低声下气，何其愚也？
其原因，不过是因为她怕极了凤姐儿，而平儿又是凤姐的贴身助理，手里是有点儿小权的。可是那权力如今已经落在亲生女儿探春手上，如果赵姨娘会做人，含蓄收敛些，背后使阴柔手段向探春求情，探春一则念着亲情，二则为保面子不愿张扬，未必便不会回顾照应了。然而赵姨娘偏偏不识数，要敲锣打鼓地闹出来，除了令女儿没脸之外，没半点儿贡献。
而这一闹，最使探春寒心的是，看清了自己的真实威信还不如平儿。正如赵姨娘说的：“我在这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？”
探春若能说得出口，想必也会感慨：“我在这屋里赔小心，好容易混了这么多年，又混了个管家的职称儿，这会子连平儿都不如，我还有什么脸？”
功高盖主，平儿在这风口浪尖上进来，其实已经无形中伤了探春。而她自己也很明白，所以才要主动自降身份，为探春挽袖卸镯，侍候洗脸，给足了探春面子，以消她心中之愤。
正洗着脸呢，偏偏外面侍候的媳妇没眼色，又来回事，挨了平儿一顿训斥，吓得忙赔笑说：“我粗心了。”一面说一面忙退出去——显见得平儿的面子还是比探春大。
此为探春心中不愤之事，于是接下来小丫头令媳妇们去传宝钗的饭来，探春故意大声说：“你别混支使人。那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的，连个高低都不知道！平儿这里站着，你叫他去。”
平儿答应着忙出来了，那些媳妇自然不肯让平儿去，忙着让座敬茶，一边说：“那里用姑娘去叫，我们已有人去了。”好不殷勤。
——此一番背后动静，探春不会不知道，所以这般造作，无非是叫众人知道：你们那般奉承平儿，而平儿也不过是个丫头，我可以随意支使的，何况你们？真是连个高低都不知道！
而探春的这番心思，平儿是深知的，故而推心置腹地劝诫众人道：“你们太闹的不象了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视欺负他。果然招他动了大气，不过说他个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。他撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他，可是鸡蛋往石头上碰？”
这既是替探春警告诸人，也是在为众人设身处地地着想，可谓苦心孤诣，宁可委屈了自己，只望大家无事。
后来判断玫瑰露、茯苓霜一案时，平儿明知是彩云偷了送给贾环的，却只让她说是宝玉藏起来逗她们玩的，其原因便是为了顾及探春的面子，“不肯为打老鼠伤了玉瓶儿”。那彩云羞恶心发，立意要一人做事一人当，平儿反劝她道：“你一应了，未免又叨登出赵姨奶奶来，那时三姑娘听了，岂不生气？”
息事宁人，是平儿一向的治家原则，而其根本目的，便是维持各人的脸面，令各安其位。对探春是如此，对众管家媳妇也是如此，然而偏偏是她，却身份尴尬，没名没分，连个姨娘也没挣上，只落得屋里使唤，宁不使人叹息？
4.《红楼梦》里最有势力的丫头
《红楼梦》中描写有体面的大丫头耀武扬威的段落不少，迎春的丫头司棋为了一碗鸡蛋就跑到厨房里大打出手，是其中代表之作。管厨房的主管柳家的抱怨道：“我劝你们，细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了。吃腻了膈，天天又闹起故事来了。鸡蛋、豆腐，又是什么面筋、酱萝卜炸儿，敢自倒换口味。只是我又不是答应你们的，一处要一样，就是十来样。我倒别伺候头层主子，只预备你们二层主子了。”——明明白白提出了一个“二层主子”的概念。
后来司棋被赶，周瑞家的奚落道：“你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你。别想着往日姑娘护着，任你们作耗。”——又冒出个“副小姐”来了。
二层主子，副小姐，可见丫头们的地位有多高。尤其是贾母、王夫人、凤姐、宝玉这四个人的丫头，更是仆以主贵，比别人愈见尊重，园里设席时，往往是可以与主子同坐的。
其中又属鸳鸯的地位最为超群拔俗，因为老太太贾母是府中至尊至贵的头号人物，故而鸳鸯的身份也远比一般的主子还要高，袭人、平儿等最多得与姑娘们同桌，而鸳鸯则常常和凤姐、李纨等平起平坐，连贾琏、尤氏这些当家人见了他也要赔笑脸，因有所求谋。
然而正如贾母说：“我这屋里有的没的，剩了他一个，年纪也大些，我凡百的脾气性格儿他还知道些。二则他还投主子们的缘法，也并不指着我和这位太太要衣裳去，又和那位奶奶要银子去。所以这几年一应事情，他说什么，从你小婶和你媳妇起，以至家下大大小小，没有不信的。”
李纨也曾说过：“比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在他敢驳回。偏老太太只听他一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”
连鸳鸯自己也说过：“如今咱们家里新出来的这些底下奴字号的奶奶们，一个个心满意足，都不知要怎么样才好，少有不得意，不是背地里咬舌根，就是挑三窝四的。我怕老太太生气，一点儿也不肯说。不然我告诉出来，大家别过太平日子。”
——凡此种种，可见鸳鸯虽然地位特殊，却并非仗势欺人之辈。一则是她为人公道诚实，二则也是怕贾母生气，故而不肯多嘴饶舌。既然不肯说人坏话，自然也就不能惹事生非，恃贵行权了。
荣府里的二号主子是王夫人，她的丫鬟金钏、玉钏、彩云、彩霞
等也该比别人尊贵些才是，毕竟他们是每月领一两银子，而晴雯、麝月等则是每月一吊钱，工资高，自然身份也高才是。
然而王夫人是个不管事的，管家大权交了给凤姐，因而她的丫鬟也就平白短了口气，虽然表面好看，却无实际权力。比如玉钏儿，最多不过在给宝玉送汤时，命个老婆子替他当差，自己甩着手跟在后头，偷个小懒儿罢了；真到有事出来时，便毫无刚气，在《判冤决狱平儿行权》一回，反而要受平儿的调度判罚。
凤姐儿原说：“依我的主意，把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭也别给吃。一日不说跪一日，便是铁打的，一日也管招了。”幸亏平儿苦劝道：“何苦来操这心！‘得放手时须放手’，什么大不了的事，乐得不施恩呢。依我说，纵在这屋里操上一百分的心，终久咱们是那边屋里去的。没的结些小人仇恨，使人含怨。况且自己又三灾八难的，好容易怀了一个哥儿，到了六七个月还掉了，焉知不是素日操劳太过，气恼伤着的。如今乘早儿见一半不见一半的，也倒罢了。”说的凤姐儿笑了，说道：“凭你这小蹄子发放去罢。我才精爽些了，没的淘气。”
仗着平儿一番话，才免了玉钏儿、彩云一班人太阳地下饿着肚子跪磁瓦子之苦。这样看来，平儿的身份，倒远在彩云、玉钏儿之上了。
再者宝玉因是贾母的心肝儿肉，连带他的丫鬟也高贵起来，尤其袭人的身份，论理应该是与平儿一样的，然而宝玉是个富贵闲人，袭人也就只好在怡红院里听朝问政罢了，权力再大，也使不到院门外去。
春燕娘在怡红院胡闹，袭人生气说道：“三日两头儿打了干的打亲的，还是买弄你女儿多，还是认真不知王法？”那婆子并不知畏惧，反驳说：“姑娘你不知道，别管我们闲事！都是你们纵的，这会子还管什么？”边说还边赶着春燕儿打，气得袭人只得转身进屋。
麝月遂向众人道：“怨不得这嫂子说我们管不着他们的事，我们虽无知错管了，如今请出一个管得着的人来管一管，嫂子就心服口服，也知道规矩了。”便命小丫头找平儿来。说话之间，只见小丫头子回来说：“平姑娘正有事，问我作什么，我告诉了他，他说：既这样，且撵他出去，告诉了林大娘在角门外打他四十板子就是了。”
——说撵出去就撵出去，说打板子就打板子，这平儿的权力何其大也。难怪那婆子分明在怡红院听差，却不怕顶头上司袭人，直到听说平儿发话才泪流满面地求情了。
平儿能获得这样的权威，其根本原因自然是由于凤姐是荣府的内当家，而她又是凤姐的得力助手，相当于总裁助理的位置。
其次也是因为她人缘好，威信高，行为处事比凤姐更大方宽慈，赏罚有度。茯苓霜、玫瑰露的事闹得沸沸扬扬，她暗地里访问清楚了，明知道是彩云偷了去送给贾环了，但为了息事宁人，且也要护着探春的体面，便由着宝玉担下责任来，劝得凤姐放手，自己又出来吩咐林之孝家的：“大事化为小事，小事化为没事，方是兴旺之家。若得不了一点子小事，便扬铃打鼓的乱折腾起来，不成道理。”
——真真是治家明言。这一番举止言谈，何其堂皇正大，真正是大将胸襟。
探春、宝钗、李纨三人共同理事时，宝玉的丫鬟秋纹前往回话，在门口遇见管家媳妇们，众媳妇忙赶着问好，说：“姑娘也且歇一歇，里头摆饭呢。等撤下饭桌子，再回话去。”——如此客气，自然是因为看在宝玉面上。而秋纹也大大喇喇地笑道：“我比不得你们，我那里等得。”说着便直要上厅去——同样也是自视尊贵，觉得怡红院的面子原比别人大。幸亏是平儿叫住了她，叮嘱说：“你凭有什么事今儿都别回。正要找几件利害事与有体面的人开例作法子，镇压与众人作榜样呢。何苦你们先来碰在这钉子上。你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太、太太；若不拿着你们作一二件，人家又说偏一个向一个，仗着老太太、太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的作鼻子头。你听听罢，二奶奶的事，他还要驳两件，才压的众人口声呢。”
——方方面面，考虑得何其周到。不但猜测出探春、宝钗的心理，且顾到了老太太、太太的面子，又要想及众人的口声，没有几年中层管理的经验，没有一番斡旋决策的本领，绝不会这般明智婉转。
然而平儿虽然大度宽柔，却又不是一味懦弱庇下的，小厮们向她求假早退，她虽也应了，但正色叮嘱：“明儿一早来。听着，我还要使你呢，再睡的日头晒着屁股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问着他那剩的利钱。明儿若不交了来，奶奶也不要了，就越性送他使罢。”
——这般利口，又颇具几分凤姐的风采了。有张有弛，才是管理之道，可见平儿深明这个道理。
李纨感叹平儿的好，曾说：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。”
这话说得公道。可见稻香老农不但会评诗，看人更准，一语说中，那平儿的行事态度原该做得了奶奶太太的，只可惜“命却平常”，怨不得叫了“平儿”。
后来为凤姐酒醉打了平儿，李纨又曾打抱不平说：“给平儿拾鞋也不配，你们两个只该掉一个过儿才是。”
为了这句话，便有许多索隐之士认为后来贾琏休了凤姐，将平儿扶正，使两人的地位“掉了一个过儿”——然而果真这样，平儿便不能算作“命却平常”，更非宝玉说的“薄命比黛玉犹甚”了。
那晴雯是小姐身子丫鬟命，“心比天高，身为下贱”。而平儿，更是奶奶身子妾的命，同样是没什么机会得到公正待遇的吧。
☆、六、开到荼蘼花事了——麝月
1.好歹留着麝月
宝玉看了《南华经》后，偶然顿悟，曾续了一段文字，开篇便云：“焚花散麝。”又道是“彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。”这里将麝月与宝钗、黛玉、袭人相提并论，俱为与自己有大情分之人。而麝月，又是群芳流散后留在宝玉身边的最后一个人，如此，怎可不入十二钗又副册？
第二十回灯节夜“篦头”一段，是宝玉同麝月最缠绵的一场戏，也是前八十回中二人唯一的亲热戏，更是麝月正面出场的第一场重头戏。且看原文：
宝玉记着袭人，便回至房中，见袭人朦朦睡去。自己要睡，天气尚早。彼时晴雯、绮霰、秋纹、碧痕都寻热闹，找鸳鸯琥珀等耍戏去了，独见麝月一个人在外间房里灯下抹骨牌。宝玉笑问道：“你怎不同他们顽去？”麝月道：“没有钱。”宝玉道：“床底下堆着那么些，还不够你输的？”麝月道：“都顽去了，这屋里交给谁呢？那一个又病了。满屋里上头是灯，地下是火。那些老妈妈子们，老天拔地，伏侍一天，也该叫他们歇歇，小丫头子们也是伏侍了一天，这会子还不叫他们顽顽去。所以让他们都去罢，我在这里看着。”
宝玉听了这话，公然又是一个袭人。因笑道：“我在这里坐着，你放心去罢。”麝月道：“你既在这里，越发不用去了，咱们两个说话顽笑岂不好？”宝玉笑道：“咱两个作什么呢？怪没意思的，也罢了，早上你说头痒，这会子没什么事，我替你篦头罢。”麝月听了便道：“就是这样。”说着，将文具镜匣搬来，卸去钗钏，打开头发，宝玉拿了篦子替他一一的梳篦。只篦了三五下，只见晴雯忙忙走进来取钱。一见了他两个，便冷笑道：“哦，交杯盏还没吃，倒上头了！”宝玉笑道：“你来，我也替你篦一篦。”晴雯道：“我没那么大福。”说着，拿了钱，便摔帘子出去了。宝玉在麝月身后，麝月对镜，二人在镜内相视。宝玉便向镜内笑道：“满屋里就只是他磨牙。”麝月听说，忙向镜中摆手，宝玉会意。忽听唿一声帘子响，晴雯又跑进来问道：“我怎么磨牙了？咱们倒得说说。”麝月笑道：“你去你的罢，又来问人了。”晴雯笑道：“你又护着。你们那瞒神弄鬼的，我都知道。等我捞回本儿来再说话。”说着，一径出去了。这里宝玉通了头，命麝月悄悄的伏侍他睡下，不肯惊动袭人。一宿无话。
这一段写得风光旖旎，脂砚脂连连叫绝，并在一段很长的批语中泄露天机道：
“闲闲一段儿女口舌，却写麝月一人。袭人出嫁之后，宝玉、宝钗身边还有一人，虽不及袭人周到，亦可免微嫌小弊等患，方不负宝钗之为人也。故袭人出嫁后云‘好歹留着麝月’一语，宝玉便依从此话。”
后一回宝玉因与袭人有隙，故意重用四儿，脂批又道：
“宝玉有此世人莫忍为之毒，故后文方有‘悬崖撒手’一回。若他人得宝钗之妻、麝月之婢，岂能弃而为僧哉？此宝玉一生偏僻处。”
从这两段批注中，我们明确地得知，在袭人另嫁、宝玉娶亲后，麝月仍然留在身边为婢，只可惜，那时候多半已不在大观园中了。
原来柔情蜜意的金闺细事下，竟是暗藏玄机：宝玉替麝月篦头，且说要替晴雯也篦一篦，晴雯却道：“我没那么大福。”一语成谮，她果然是没这福分；而宝玉与麝月在镜内相视而笑，何等温馨动人，却终究是镜花水月罢了——她偏偏又叫作麝月。
而宝玉的四季即景诗中又有“窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香”的句子，再次将麝月与镜子联系起来；后来宝玉做梦看见甄宝玉，醒来看见镜中自己的影子，又是借麝月之口点破道：“怪道老太太常嘱咐说小人屋里不可多有镜子。小人魂不全，有镜子照多了，睡觉惊恐做胡梦。如今倒在大镜子那里安了一张床。有时放下镜套还好；往前去，天热困倦不定，那里想的到放他，比如方才就忘了。自然是先躺下照着影儿顽的，一时合上眼，自然是胡梦颠倒；不然如何得看着自己叫着自己的名字？不如明儿挪进床来是正经。”
——凡此种种，都写出了麝月与宝玉原是一场镜花缘。
“开到荼蘼花事了”，群芳凋谢之时，唯有麝月还留在宝玉身边，终于等到自己独自开放的时刻。
然而又怎样呢？春天，已经过去了。
2.麝月的口才
《红楼梦》人物画里关于晴雯的取材主要有两种：一是撕扇，二是补裘。前者喻其娇憨，后者赞其忠勇，都给人留下了极深刻的印象。然而我们可有留意到，在这两个场面中，麝月都是最佳配角？
晴雯撕扇时，是她经过其旁，叹了声“少作些孽罢”，宝玉抢了她的扇子，也拿给晴雯去撕，又让她把扇匣子搬出来让晴雯撕，麝月道：“我可不造这孽。他也没折了手，叫他自己搬去。”
晴雯补裘，也是因她说了一句：“孔雀线现成的，但这里除了你，还有谁会界线？”又帮着在一旁拈线，直到晴雯补完了，她还没有睡，帮着检查了一遍，最后肯定说：“这就很好，若不留心，再看不出的。”
只是，在画面中，却往往没有她的身影——麝月，竟是那么容易被忽略的一个人物。
王夫人曾经说过：“宝玉房里常见我的只有袭人、麝月，这两个笨笨的倒好。”
而袭人在晴雯被逐后，也曾自辩道：“太太只嫌他生的太好了，未免轻佻些。太太是深知这样美人似的人必不安静，所以恨嫌他，像我们这粗粗笨笨的倒好。”
但是麝月真是“笨笨的”吗？
