关于后者，我翻开“宪法”将这什么第六章几款几目看了一遍，文曰：.7
“他先还强哩。看见我们是三分局的，他瘪了。气得脸发紫，一句话都说不出。”
妈妈可只叹着气，把一肚子委屈迸出来，搅得这闷热的空气都荡动着。他并不怪老三，只恨那个姓马的——干么要引坏她：她不过是个小孩子呀。这里说话的人喘了起来：那口怨气逼得她呼吸不灵便，又好象下巴肉挤住了勒紧了她的脖子。她眼眶发了红，撮了一把鼻涕：
“我这老三也是！我把她领到这么大了，她一点恩情没有，要这么来干我一家伙！我真灰心。我老了靠谁呢，我靠谁呢？……没良心！”
有个说不出的东西老是压着筱芸芳。她背着灯光坐着，眼珠不转地盯着史六少爷的脸。他可只抹着那一脑新修过的头发，一个字也不说。
“他干么不言语了呢？”她想。她感到自己冰冷的手指在哆索着。
她老实要指着他的脸数说他一顿。他正是故事里说到的那些小人。他在她跟前假讨好。他冤她。于是她睁大了眼睛，咬紧牙齿忍住了眼泪，用力得腮巴肉都在那里抽动。
唉，不管是谁——只要能够带她到别处去，能够叫她自由自在的——唉，那个人！
临了她什么表示都没有，大滴的眼泪可爆了出来。
老老也是个爱哭的。他并不管别人听不听，只顾自己咕噜着。声音给闷在这沟水味儿跟爽身粉的气味里，仿佛是硬挣出来的：
“老三也难怪。吃一行怨一行，谁都是。玩票的时候挺爱唱，一下了海——谁都讨厌这玩意儿。”
后来又提到从前。他驼着背，把脸对着竹床下面那盘蚊烟，背书那么告诉大家：他常常学了几句戏就老念着：晚上睡不着觉。一学了弦子——半夜里常常想起了那个调门，爬起来拉一段：为得怕他爸爸听见，他把码子取掉。这里他长长地叹了一声，愣了好一会儿。
不知道怎么一来——他又说到了上台的事。正月初一老是唱“定军山”，取个吉利。于是他哭丧着声调说：
“从前——唉。”
这次史六少爷他们走了，就没有再未过。听说他现在那里捧杨美琴。
“我说过的吧？”老老偷偷地跟筱芸芳说。“那些个大爷们谁也靠不住。你姊姊还想着萧老爷，他们真什么呢，真会——嗯，瞧着罢！”
那女孩子看着天上：
“我没说他是好人。”
不过不管怎么样，她总希望有人来做她的朋友，有人来看她。马先生好象一个幻影一样，一个梦一样——再也不知道他到哪里去了。史六少爷虽然叫她恨，她也想他来这儿聊聊天。就是她傻坐在旁边，不愿意插一句话进去，就是听着他们的声音叫她讨厌，她可也能够得到一点儿什么似的。
一瞧见他们——好象就可以叫她记得这个世界还很大，叫她想到他们这些外面的人跟她是活在同一个世界里的。
她很秘密地问着自己：
“老老那些个故事是真的么？真有个神明瞧着人过日子么？”
筱芸艳跟她似乎是没有关系的，只管自己过活，跟妈妈拌嘴，使性子。只有萧老爷王参事他们来的时候，他们揪着她到姊姊屋子里去坐这么一会。
“怎么，”萧老爷不高兴地看看她，抹抹山羊胡子。“老三总是板着一张脸？”
妈妈赶紧接嘴：
“哦，她呀——老三你告诉你干爹呀：你这几天有点儿头疼。说呵，你！你瞧你！这孩子！”
她姊姊又象看她不起，又象是可怜她似的瞅了她一眼。接着马上跟大家谈到了别的事，仿佛极力要忘掉妹妹这张苦脸，也要想法子叫大家忘掉这张苦脸。于是点起一支烟来衔着，用种发泄什么的派头——把嗓子尽量提高，拳头捶着桌子：看来这个老二对世界上什么东西都是怀着恨意的。
那位王参事又带着很认真的样子唱着：
“师哦嗬，爷呃……”
忽然——筱芸艳记起了什么，故意地大笑起来。她大概要拿这来掩饰她心底的一些东西，笑得怪不相称，并且叫人听着打寒噤。
“她干么要笑？”筱芸芳很害怕地想，偷偷地瞟姊姊一眼。
那些客人到两点钟才走。筱芸芳还跟刘小奎在院子里坐了一会。
老老坐在那里打盹，呼吸里带着痰响。还听见筱芸艳在屋子里埋怨什么，茶杯什么的碰出很大的声音。
“孩子没有一个有好心的，”妈妈自言自语地说。“唉，都是些个冤孽，冤孽！”
这就重脚重手地开开爽身粉盒子，拿拍子在脖子上拍起来。墙上照着她的影子，大得叫人害怕。就连坐在院子里——都觉得眼前有个黑影在晃着。
天上黑巴巴的还透点暗蓝色：四面那些烦闷的人声好象是那上面发出来的。星星给搅得不安似地眨着眼，闪着白里带青的亮光，逗得人会不落边际地想开去，想到天上，想到这人世。于是忽然有个很奇怪的念头在筱芸芳脑子里一掠：她觉得她只有一个人活在这世界上，什么人都跟她离得很远。
“星星有没有眼睛呢？”她问。
什么地方吱的一声响，她以为这准是一颗流星，虽然她从来没有听见过流星有什么声音。师傅在那里说梦话：
“谁都不理我，欺侮我……”
向来快活的刘小奎也嘘了一口气。她一直没开口，好象给闷热的浓浓的夜色弄得呆滞了似的。这里她可想到了什么，她跟筱芸芳捣了一句鬼：
“你还可以飞，我是不行了。”
那个鼻尖上一下刺痛，颤动着嘴唇说不出话，连思想都哽住了的样子。
银河要泻下来一样，抹过那个墙角。筱芸芳觉得还听见它淌着的声音，一滴一滴地都流到她心里，叫她心里越来越冷。她想辨出牵牛织女到底在哪里，可是满天的星星都对着她瞧，似乎跟她很熟，又似乎很生疏。
她想：她们瞧着她，也瞧着马先生说的那个家乡。竹山上沙沙地响着，塘里也映出一颗颗的亮光，水面上有鱼咚的一跳。它们也瞧见一个红脸大汉，脑顶上剃掉了一块，淌着汗在找他的女儿。……可是那些星星只眨着眼瞧着，一声也不响。
“怎么回事呢？到底有谁看见没有呢？”她莫名其妙地问。
随后——仿佛有个力量强迫着她，她抓紧了刘小奎的手，静静地流下眼泪来。
作于1936年冬，初收本集。
《蜜月生活》
一 新郎和新娘
那天晚上尽下着雨，一直到天亮。就在那天晚上——小焦和如意姑娘结了婚。
“如意你瞧，咱们这间新房多阔气！”
“真是！就是化五百万两银子也买不着哩。”
“如意你脑袋抬起来一点儿，待我把这绣花垫被拉一拉。”
过了会儿。
“小焦你还不起来？……咱们今儿吃什么？”
“随便弄点儿吃吃。别太多，多了咱们俩吃不了。只要烧三只鸡，烤两个填鸭，弄一碗红烧鱼翅，再打二十五斤里脊肉炒炒，其余就切十六斤羊肉片涮着吃：这么着就够啦。多了吃着怕伤食，那可不是玩意账。”
“酒呢？”
“喝外国酒罢。那叫什么呀，……那个……那个外国名字叽哩咕噜的我可记不上。菜的话——你要是不够就再添一碗海参罢：别太多，十五六斤就成啦。”
“我不爱海参。真是，海参多腻。”
“不吃海参就改对虾。行不行？”
新娘新郎都笑了起来。
二 洞房
他们俩怎么结合起来的？
说起来很简单。只是为了房子的问题。不，还是为了这里造成了马路才有这姻缘。
两个月以前这条歪头孔脑的山路给辟成一条光光烫烫的柏油路。砍了些树。挖掉许多坟堆。路南的土丘留下了几个棺材洞：小焦就住在这么一个洞里；离这七八丈远的洞里——住着如意。
昨夜的雨打得如意在洞里呆不住：洞门口比里面高，雨水一点不客气地往里灌。
“真是！”她就爬了出来。
没地方躲雨。她把一块麻布盖着脑袋也还是不成。她瞧瞧马路对面那座小洋房：一圈篱笆抱得紧紧的。洋房里透出来的灯光——象给水浸湿了似地发毛。
这近处本来有一座茶亭，可是马路一造就给拆掉了。
于是如意躲到小焦住的洞里。这儿比她自己的宽敞得多。里面比门口高，水灌不进。
这就是他们的洞房：他们这么着就结了婚。
新娘十七岁。新郎二十岁。
天亮一醒来他俩就谈着今天吃什么。他俩不愿意起床。
白玉似的虱子在他们身上忙着。新娘消遣地捉起一个两个来，用左手大指甲和右手指甲轧死它，就清脆地发出一声响——剥！接着她就四面瞧瞧：她很中意这间高大的洞房。眼睛瞟到上面：天花板上爬着两个大蚂蚁在找什么。她拿手指去抹死他们，就有几小片潮湿的黄泥落在他们脸上。
新郎左手攀着她的肩，右手食指放到舌尖上蘸蘸唾沫，在她脖子上擦着：把黑垢搓成一粒粒丸药似的，搓成一根根油条似的，散乱地滚下来。
天早已晴得没一丝云，雀子在树上吵着。洞房里蒸出热气，弥漫着一种怪难闻的味儿。
他们俩还是躺着不起来，可是他们的一些朋友跑来了。
那些朋友把小焦拖出洞门，接着就发现那里面还有一个人。大家都吓了一跳，睁大了眼瞧着那双新人：
“怎么回事呀，你们？”
“嗨，如意子同小焦成亲了哩。”
“怎么，告诉都不告诉一声么？”
“如意，你什么时候……”
“小焦，我们要吃喜酒！”
如意笑一笑，埋怨似地嚷：
“真是！你们这批家伙——东西也不送就嚷着要喝喜酒！”
小焦用他那黑指甲搔搔乱七八糟的头发，怪有把握地说：
“菜可早就弄好了。酒也有：叽哩咕噜的外国酒。只等你们送东西。”
“送送送！——我把这座房子买来送你们。阿祥你送什么？”
那个所谓阿祥只傻笑着，他那双打着皱的细眼盯着那位新娘。
太阳照着新娘的脸，她的脸就显得更黄。膀子和腿子都只有小竹竿那么粗。黑脖上画着一条条的淡红色：那是给小焦擦的。
忽然的，阿祥有了个不近人情的提议：
“让他们两口子歇三天，好不好？吃的喝的包在我们身上。”
新娘新郎听着这话就愣了一会。
三 来宾的礼物
两辆洋车爬上这条柏油路。
坐在车上的两个人都是大爷们：他们的夏布长衫给太阳照着，就白得耀眼。年纪轻点的那个瞧瞧路南的棺材洞，瞧瞧如意小焦那伙人，嘴里就谈了起来。一面抽着烟卷：吐出来的白烟遇顶头风——往后面一拖就在空中消灭了。
阿祥赶上去跟在两辆车子后面，苦着脸哼着。
“老爷，赏一个铜子。老爷，赏一个……”
坐车子的两个人就闭了嘴。抽烟的那位把手伸到靠手旁边弹弹烟灰。
“老爷，赏个钱给买烧饼吃。”
没答。
可是阿祥老跟着。嘴里不哼。脸上也满不在乎的样子。
抽烟的那位大爷拼命抽了几口，就用种很熟练的姿势把烟屁股往后一扔。
阿祥就突地站住，把烟屁股拣起来，跑回自己那堆人里去。
“这么长一截哩。”他用力地抽一口，连腮帮子都陷进去。
老半天不呼气——舍不得放了肺里的烟。
“阿祥，给我一口。”
“阿祥。大家轮一下。”
可是阿祥又把烟屁股放到了嘴唇中间。有火的那一头怪猛地亮了一下，烟屁股又短了两分。大家担心地瞧着。红烟灰顺着风飞，象流星似的。
“一个人抽——你心里下得去么，妈的？”
这话对。可是这么点儿——轮不过来。阿祥把大家瞧一转，就把眼睛停到了如意和小焦身上。他咂咂嘴说：
“给他俩罢：算是老子送的礼。喜酒可不能少。”
“真是！呵，这比老七说要送的洋房子好得多。他那洋房子……”
如意没工夫再往下说——别耽误了抽烟。大家紧瞧着如意。如意紧瞧烟头子：眼睛成了斗鸡眼。
忽然——擦达！对街小洋房的篱笆门开了。大家的眼睛给吸了过去。
门里跑出一个小黑狗，一抬头就对这批人嚷起来。可是不敢往前走一步。可是一等到里面走出了那个光脑顶的老头儿，它就大声咆哮着，仿佛咬死个把人是满不算回事似的——那么个英雄气概。
“小焦，我买下这只漂亮狗送你。”
“正合适，”小焦满不在乎地说，他用两片黑指甲撮着那烟屁股到嘴边又抽了两口才扔掉。烟屁股短得象一粒药片。“我得把吃剩的红烧鱼翅，还有烧鸭什么的，好好儿喂它：过了一天它就得长胖，你信不信？”
洋房子的洋台上站着个年轻小伙子在抽烟，穿着鬼子的衣裳。头发大概使上了许多什么油，光得象那小黑狗的毛。拿着烟的那只手扬着，嘴里喊着那只狗：
“兵兵，别叫，乖乖地跟高升去洗澡！”
那光脑顶的老头儿也一个劲儿叫着：
“兵兵，兵兵！”
这么叫了老半天，那黑狗才勉勉强强跟着光脑顶往湖边走去。
“这狗东西天天洗澡哩。”阿祥自言自语着。
“它脖子上套着那么个圈子——怕得值几个钱。”
“银的么？”
四 三朝
又是早晨。
“如意，今儿是咱们的三朝。”
如意把脸伏在小焦的头上。小焦的黑头发上铺满着沙泥，变成了黄色。她觉得他头发里有什么东西爬上了她的脸，她就用她那腻腻的手指梳着他的头发找着。过会儿她又把脸子贴着，懒懒地说：
“真是。今天我不舒服。”
“怎么岔？”
如意不舒服：觉得自己的身子在空中打旋，眼里瞧见的东西都长了毛似的。
小焦也不舒服：没一点劲儿，肚子老在叫着——咕噜咕噜。
“阿祥他们呢？”
“阿祥说过叫咱们乐几天，今儿他们喊也不来喊我一声就出去啦。”
两个都闭了嘴。外面汽车一走过，就震得他们脊背发麻，顶上也得掉下一些碎土。
一条蚯蚓出土来又爬进土里去：尾巴留在外面。小蚂蚁在那尾巴上碰了一下，那蚯蚓就没命地一阵子扭。如意瞧着笑了一笑。
小焦谨谨慎慎地把如意的脑袋捧起来放到那垫地的麻布上。
“去一会就回来。”他爬出那所洞房的门。
他不打算走远：走远了他放心如意不下。他想在对面那家的厨房里讨点冷饭来：怎么也得讨来：要不给——他就自己动手。
柏油路上干干净净的，一点灰都没有。
对面篱笆门开着：里面一些花草在摇头，种着的一片玉米——一个个都长得肥肥胖胖的。
“兵兵，兵兵！”
有四五个人笑着瞧着那小黑狗。小黑狗仰着脑袋瞧着洋台，摇着尾巴叫几声。
洋台上站着几个女的男的。昨天那位头发很光的小伙子笑嘻嘻地靠着栏杆，手里拿着一块小石子似的东西。
“兵兵！”——小伙子手里的东西摔到了马路上。
小黑狗冲出来咬着那东西，几下子嚼就吞了下去，又仰着脑袋对洋台摇尾巴。
这是吃的东西！
小焦挺了挺胸脯。
那位小伙子又摔第二次。
“兵兵！”
这回小焦可不客气：他瞧见那小伙子手一摔，他就跨出腿子。他比那个什么兵兵动手得快：那东西刚掉下地——他就抓了过来。那东西象半个花红那么大，酱油色，仿佛是……
来不及瞧明白，兵兵可就冲到了他身上。
兵兵咆哮着，用尖牙齿咬小焦的衣裳，咬小焦的肉。
小焦要保全他抢来的那颗东西，就举着手叫兵兵扑不着。可是这还不大稳当，他就塞到口里衔着——甜的。
光脑顶的老头儿跑出篱笆门前：
“妈的这混蛋！给兵兵吃的——你干么抢他的！你……”
洋台上那位光头发小伙子扬着手叫：
“高升，让他抢罢，高升……兵兵，兵兵！”
接着吹了几声口哨。小黑狗又跑回门里去，马上换了副脸嘴：摇尾巴。
那小伙子把手举起来要摔第三颗，嘴里对小焦嚷着：
“喂，上劲点儿！我摔二十个，你要是抢着了十个——我给你两毛钱。我一个一个地摔。”
“好！……刚才这个算不算呢？”
“就算罢。”
“好！”
于是那个小伙子微笑着，把手一摔。
兵兵赶紧跑。小焦赶紧跑。可是一个空：别人还没摔出来，只是装装样子的。
洋台上的娘儿们都大笑起来。
接着就是真的——一颗东西摔到了马路上。
小焦和那黑狗扭成一团的在地下乱滚。
瞧着的人都劈里拍喇地拍着手。
那颗东西可给兵兵咬住了。小焦想扳开它的嘴把那颗东西挖出来，可是没办到。
洋台上那小伙子大笑地叫起来：
“哈，这家伙不成：没能耐。”
摔到了第八个的时候，小焦可真没了能耐。他抢着了三个。他喘得气都透不过来，一步也跑不动。衣裳给撕得没办法再补。身上东一块西一块给兵兵咬破了在出血。
“喂，怎么，不来了么？——两毛钱哩。”
小焦只摇摇脑袋没说话：嘴里衔里那三颗东西不能说话。
那三颗东西慢慢在融化，满口的甜浆：小焦可撑住劲儿不吞它下去。
小焦一爬进洞房，就把那三颗吐出来放到如意的嘴里。
“什么，这是？”
“吃罢！”小焦喘着说了一声，就咂咂嘴，咽了一口唾沫。
“你呢？”
“有啦。别管我罢。”
“这是糖！……这是什么糖啊，这么股怪味儿？”
五 筹备宴客
半夜。
新娘跟着新郎在篱笆边爬着。新郎用了低得听不见的声音说：
“如意你待在这儿：把风。”
这对新人在那儿干么呀？
不干么。只是他们早就想捞点东西吃吃，跟阿祥他们大家乐一乐。他们瞧上了这里面种着的一大片玉米，他们等着没有月亮的晚上；等了十来天，今夜可就……
今夜没月亮，只横着一条白烟似的天河。
地下发出一种土味儿。一些虫子卿卿卿地在叫着。
小焦用力地睁大着眼，四面瞧瞧，就又轻轻往前面爬。
突然——沙喇沙喇沙喇！
他赶紧把身子贴着篱笆，静静地等着。
没事。只是风吹着玉米的叶子响。
“妈的。”小焦在肚子里骂了一句又往前爬。
洋房里没一点亮光：四面都黑得似乎凝了起来。小焦爬得离那片玉米只有五六尺远。他眼睛怪精明的：他仿佛觉得还瞧出了那些玉米尖上一根根的须。
他一直往前面爬，渐渐靠近那些……
忽然狗叫。
接着——人的脚步响。
小焦很快地打回头，拖着如意就钻出篱笆下的洞。
篱笆圈子里狗叫着。人走着，嘟哝着，拿电筒四处照着：
马路上就排着一条条的光——一会儿掠过来，一会儿掠过去。
六 项圈
新娘新郎把晚上这回事对阿祥说了，阿祥就大声说：
“这狗东西！——我揍它！”
阿祥说了这话的第三天，洋房子里出了一桩事：那个黑狗兵兵死在厨房门口。
这事到早晨才发见。谁也不愿这怪可爱的兵兵死去，可是——一摸，冰冷的：死得连一点儿气都没有了。
那位头发很光的小伙子差点儿没哭出来。他叫高升去弄个木箱来，把兵兵的尸身装进去，埋到后面的空地里。他还拿着一块木片写了几个字插在那上面。他还说他打算写一首诗来悼它。
这回事阿祥都亲眼瞧见的。
“我亲眼瞧见的，那小伙子还规规矩矩地送那个箱子到后面，嘴里嘟哝些什么。”
不过阿祥不知道那小伙子到底写了诗没有。
“他说他还得泻什么屎，我可没瞧见他泻。”
“那脖子上的圈子呢？”小焦睁大着眼问他。
阿祥愣了会儿就叫起来：
“埋进去啦，那圈子！”
“真是！银的哩！”
“也许铜的。不过……不过……”
“唔，总得值什么几个……几个……”
“唵。唔。”
又到了晚上。
天上有了几片云，连天河也瞧不见。
这回有三个人爬进篱笆。
小焦紧跟着阿祥。阿祥象在自己家里似的那么熟。
新娘站在前面一点：把风。
阿祥弯到一棵小树的后面去。
“这儿这儿！”
一根木标。
他们用尖石头挖着土，不叫放出一点声音。汗水往黄土里直滴。
风吹着树叶响，小焦可一点不怕。
挖呀挖的，忽然发出一种沉重的声音：这是木箱。
他们拿手掘。指甲里填满了土，指甲缝发胀。
“有钉哩，妈的！”
木箱钉着钉。盖子怎么也扳不开。小焦又摸起那块尖石头插进缝里去。他咬着牙，出气也不叫出一点儿声响，就喘得更厉害。
“开了点儿啦。用劲！”
阿祥两手就更使劲地扳那盖子。膀子用力得颤起来。
格达！——开了一只角。
两个害怕地四面瞧一下：黑的。
其余的钉子可就好对付了：手扳着容易用得出力气来。他们竟能一响也不响拔出了三根钉。
手指疼得不大灵活起来。可是不能停。
阿祥扳着那盖子，小焦把左手伸了进去。
一阵沙沙的响。地下的小虫子马上停住了叫声。只有外面的蛤蟆倒起劲地嚷了起来。
有人么？——阿祥猛地掉过脸去，可是什么也瞧不见。
小焦满不在乎地摸着：手抓着了那个圈子——冷的。那狗脖子比以前细小了点儿，圈子就枪了一圈。
“摸着了么？”
“摸着了。拿不出来，可是。”
拿不出来：它的脑袋比那圈子大得多。
小焦把右手也伸了进去。左手捺着那脑袋，右手抓着圈子往上面脱。
不成。
一股冲鼻子的臭味儿打扳开的缝里往外迸。
轻轻的一阵脚步响：他们一听就知道这是如意。
“掏着了么？”
小焦没答。
“没哩，”阿祥咬着牙轻轻他说。“你干么走过来？”
“如意你还是去把风，别让他们……”
“真是。我怕。”
老是一会又有什么声音，一会又没有；又象是脚步响，又象不是。
阿祥害怕地东瞧瞧，西瞧瞧。
可是小焦专心地在对付那圈子。
“总得把它那脑袋割下来才成。”
如意紧紧地挨着小焦，她睁大眼睛瞧着前面黑的……
突然——擦擦擦！
突然——一道光掠过来！
“哈哈哈，三个哩！”
七手八脚把他们三个抓住。他们三个的眼睛给光刺得睁不开。
“送到公安局去！”——那光头发小伙子的声音。
新娘新娘和阿祥——象木头似地站着。身上五颜六色的。汗臭和着木箱里的味道到处弥漫着。他们的手指疼得发麻，就轻轻地抓着拳。
“跟我走！”
地下那些影子就笨笨地移动起来。
《清明时节》
清明时节－－一
一
整个上午，这随缘居茶店老不断地有人来，给挤得很紧凑。
来喝茶的都是那些挺有历史关系的老主顾。他们吃着家里的现成饭，每天到这镇上的大街来坐坐茶店：这简直成了他们做人的目的。有几位还是从十六七岁——嗓子刚变粗的时候起，就天天来泡一壶龙井，吃这么一块烧饼，一直到现在五六十的年纪没间断过。
他们各人有各人一定的座位，好象守着自己的祖产似的。哪些人跟哪些人凑成一桌，也仿佛是天生成这样，谁也不敢换动一下。
靠窗的那一桌却是这整个茶店的重心。大家都注意着那一桌几位先生的神色，看他们谈着些什么。
那几位先生的嘴脸老是那么郑重其事，叫人一瞧就知道他们是在那里谈大事情。他们都是这里的区董。他们都喝过墨水，会帮人写写状子，也给人问问是非。那张褪了漆的茶桌就成了他们的办公事的地方：别人要跟他们谈打官司的买卖，要问他们借钱，都得恭恭敬敬挨到那窗子边去。要是没有什么交易的时候——比如现在——他们就作古正经地议论着地方上的新闻：李营长昨晚在罗二爷那里打麻将赢了二十几块钱，而劳副官上万柳墅去了，听说是去调查那里的一宗抢案。……
接着摇摇脑袋叹口气：那营兵在这里驻得太久了总不大妥当。
闭了会儿嘴，就又打算换个题目谈谈。他们瞧着自己桌上空着的一面。那张板凳现在可还靠在窗子下面歪着。于是有人对那里撮撮嘴唇，当作一件大事那么问别人：
“怎么谢老师还没来？”
照规矩那位老搭档该已经吃过一块葱油烧饼，冲过两次开水了。
那些嘴巴就又活动起来。有人认为那位谢老师这几天大概很不舒服：往后他跟罗二爷准会有一场了不起的纠纷。接着第二个人马上就来证实这句话：
“当然，当然。罗二爷做事向来不讲什么虚套的。程三先生你说？”
几双眼睛注到了程三先生那张圆脸——那两撇黑油油的胡子在嘴下画成一条弧线，很象一个“加官”①。他是罗二爷的亲信人，总得知道罗家跟谢家会有怎么个别扭。
①旧时戏曲在春节首演或喜庆堂会中，开场由一个身穿红袍，头戴纱帽和面具的脚色手持颂词条幅，随着锣鼓点对观众舞蹈祝愿。这个节目叫“跳加官”，这个脚色就名“加官”，他戴的胖团团、笑眯眯的面具叫做“加官脸”，程三先生就长了这么一副尊容。
程三先生意味深长地咳嗽了一声，才慢条斯理地发表他的意见。他认为谢老师要是跟罗二爷作对，那一定会吃亏。道理很明白：
“他们谢家的族人都在谢家坝，镇上姓谢的就只谢老师跟谢标六：他们怎么斗得过罗二先生？莫说这个，就是谢家全族来也不行的。有什么法子呢，唉。”
他扫了大家一眼，觉得很为难地摇了摇头。他声言他要做个和事佬，可是罗二爷对什么事都要干到底，不能够转一个弯。这里他轻轻叹了一口气。至于谢老师——那也未免太执拗了一点。
“谢老师也是！棋盘角的祖坟怎么一定不肯迁呢，唉。”
于是这几位先生拿出一副认真劲儿来谈着。肚子里可隐隐地觉得痛快：跟他们身份相同的人要是有什么难办的麻烦，他们就有赌赢了钱那么舒服。
他们装出关切的样子来批评罗、谢两家都有点不对的地方，象谈到自己兄弟的错处似的。
怎么呢：谢家卖了棋盘角那块地给罗二爷，祖坟总没卖给他呀。
“不过罗二爷也难怪，是吧。好好一块地，中间倒堆着外姓人家的祖坟，讨厌不讨厌呢，是吧。”
当然罗二爷想要谢家迁坟——好把坟地买来成一片整的。可是谢老师却打算在这上面发一笔财，死熬着价钱：要五百花边！这可就是谢老师的不是了。罗花园的当家师爷来跟他一商量，他一个劲儿往谢标六身上推：
“要问我们堂老弟哩，我一个人作不得主。”
其实谢标六算什么脚色！——在这镇上开了一家甡记广货铺，一个生意人，他敢跟罗家里挺腰把子么。你一跟这家伙谈吧，他也往谢老师身上堆，一面说话还一面溅唾沫星子。
怪不得别人要动火，怪不得。罗二爷在地方上从来没碰见过不顺手的事。这回当然得使性子：干脆在棋盘角打个篱笆——把谢家里的祖坟也圈到里面，给谢老师一个难堪。
程三先生呷口茶咂咂嘴，给罗二爷下了个考语：
“罗二先生呢，人倒是好人，不过脾气那个一点。”
谈锋就偏到了罗二爷身上。他们认为这位脚色做事有眼光，棋盘角那块地就买得不错：这是一块好地。
他们眼珠可在瞟着程三先生，要听听他的口气。大家都知道他是一位堪舆家①，他告诉罗二爷那块棋盘角有个旺穴，可是谢家的祖坟并没葬在那个穴里，只是挡住了那条龙脉。这么着罗二爷才硬要谢老师迁祖坟，好让他自己百年之后葬到那个正穴里。——没外姓人挡住罗家里的风水。
①看阴阳宅的风水先生。
从前罗二爷可不信这一套。可是这几年地方上很糟，罗府上也有点支持不住，他老人家就听了程三先生的话，把希望寄到子孙身上了。
“棋盘角真是一块好地，程三先生你说是不是？”有谁冒里冒失地插进来问。
可是程三先生故意岔了开去。他把题目转到了水灾旱灾，吊羊②的好汉们，地方上的不安静。别说象他自己这号普通人难过日子，就是罗二爷也时时刻刻提心吊胆的。
②原注：吊羊：绑票。
“因此他如今常烧烧香，打打坐，想修点子福。你看罢：我说罗家里将来会中兴的。”
接着就有好几张嘴赞叹起来：罗二爷到底是了不起的。那些鼻孔里流出了轻轻的叹声。
这时候忽然门口一阵黑，所有的眼睛都盯到了那里，隔着白雾瞧那进来的人——那脸子虽然背着光，那模糊的轮廓可非常熟悉。
一个嘎嗓子就亲亲热热地叫了起来：
“谢老师怎么才来呀？”
于是谢老师照例在那张长脸上堆着笑——可是不大自然，嘴里镶着的那几颗假牙齿就给挤到了外面。他溜着那双三角眼睛对大家打了个招呼，一面挺小心地提着他的水烟袋走到他老位置那里。
别人看得出他脸色有点不自在，仿佛他那条相依为命的板凳有什么硬着他的屁股。他也象老是怕人提起他什么亏心事似的——偷偷地瞟一眼这个，瞟一眼那个。
这些士绅又上了劲。他们绕了许多弯，想尽法子要谈到他跟罗家的纠纷上去：他怎样去对付棋盘角那丢人脸子的篱笆吧？他可是硬到底不肯迁他的祖坟么？
可是谢老师不打算叫他们痛快一下，老是避开这些话头。他扯到了李营长的一些趣闻，然后又谈到驻在此地的那营兵。他瞟了程三先生几眼，就把脸子转向着右边那位灰胡子：
“李营长对他部下——倒是管束得好的。你看如何？”
这些可逗不起大家的兴致。那营兵还是去年十二月开来的，四个五个的在那些老百姓家里借铺——谢老师家里也住着这么三个。当时大家都绷紧着脸谈这个坏消息，一回到家里可又得堆着笑，拿出对大人物请安的劲儿来跟借住的副爷们攀谈，腰板子老是鞠躬似地弯着。一面还请求罗二爷跟李营长去联络联络感情。
那些穿灰布衣的侉子倒很讲理：一直住到现在二三月——没闹过什么事，顶多不过在买东西的时候要赊赊账，于是大家都放了心。反正那些副爷不会闹别扭——没什么了不起。他们对家里的借铺客人渐渐摆出自己的身分来，受理不理地竟有点看不起那班粗家伙了。
他们似乎想叫谢老师快点结束这个题目，谁也不答腔，只用鼻孔“唔”着。
谢老师鼻孔掀了一下，挺有把握地说：
“他们没有什么了不起。那些侉子啊——我晓得的，唔。他们好管些闲是闲非，这是他们的天性。然而只要不惹他也就没有什么，唔，没有什么。”
接着谈到了他家里那三位兵大爷：他们昨天在城里替一个不相干的家伙打抱不平，跟人打过一架，回来之后还兴高采烈地谈着。至于究竟为了什么事才打起来的，他谢老师可就不知道了：他向来懒得打听那些闲是闲非。
“其好①事有如此者。”谢老师用力地把水烟袋往桌子上一放，结束了他的话。
①音hao。
别人都瞧着他。他装做满不在乎的样子去嚼他的烧饼，那几颗假牙齿就给推得一动一动的。
可是同桌的人又提到了罗二爷，一面瞟着谢老师，想看出他这种泰然自若的神色是不是做作的。
其实谢老师早就打定了主意。他记得下月初二是罗二爷那位少爷的生日——满十四岁，他想跟谢标六合伙送一副红对子去，这么着他就能跟罗二爷当面谈一下：往日他要到罗花园去亲近亲近的时候，总得借个题目，谈谈地方上的事，再不然就是送点礼。这回他打算仍旧照老例办事，借个机会会会面，商请罗二爷在清明节以前把棋盘角那块地的篱笆拆掉，然后再谈迁坟的交易。
事情着手得很快。
两天以后，谢老师就用钱南园②的笔法把对联写成功了。上款是“慕隐乡长大人文郎家骏世兄诞日书此为贺”，他自己认为这个称呼很得体，并且是新旧合璧的。
②钱沣（1740－1795）清代书画家，字东注，号南园。正楷学颜真卿，行书参用来芾笔法，清中叶以后，学颜字的多取法于他。
于是他跟他那个堂兄弟把这份礼物带到了罗花园。
那位门房师爷捧着这副红对子进去，又原封不动地捧出来。他歪着一张嘴告诉那两个姓谢的：罗二爷今早出了门。这当然是撒谎。至于这副对子——可不敢当得很：少爷不做十四岁生日，什么礼都不打算收。
谢老师背脊上一阵冷。他结里结巴地说：
“然而上款已经写好了，要是……要是……唔，这是特为送少爷……没有别的用处。”
这么谈判到吃了两块烧饼的时间，谢家哥儿又挟着这份礼物回去。
谢老师那张长脸红得象那副对子。他想不透罗二爷怎么能够那么看不起他。他进过学，从前还在省城的一个阔人家里教过书——大家就一直叫他做谢老师。他每年也有八十担租谷，并且还送了他儿子到县城里进中学。他在地方上也算有点声望。可是罗二爷简直不给一点面子。
“罗二太对不起人，太对不起人，”他咬着牙。
那位广货铺老板就轻轻叹了一口气。低着脑袋在他堂哥哥后面走着。他比谢老师高点儿，可也是那么瘦。两个眼睛配成一个“八”字形，仿佛有谁用手指在他腮巴上往下捺住似的，嘴上老是有唾涎，嘴角给泡得发白。
他向来佩服谢老师做事有见地有手段，不过他觉得谢老师也有个小毛病：有时候讲话太随便，难免要得罪人。他就知道这位堂哥哥想尽方法要亲近罗二爷，一背转脸来可又跟别人谈罗家里的坏话。
于是他舐了舐嘴，小小心心试探着说：
“我说我们讲话顶好要小心些。要是讲了罗二爷的闲话——他总会要晓得。罗家里跟我们结仇怕就是为了……”
突然谢老师停住了步子，猛地回过脸来：
“你倒有这么多话讲！——先在罗花园的时候偏生你又不开……”
走了这么五六丈远，谢老师的气似乎平了点儿。把脸转向谢标六，用着斩钉截铁的口气：
“我们预备一下罢，唔。后天我们去上坟。”
清明时节－－二
二
清明那天——谢老师没到随缘居去。
他正取下他的假牙，把嘴里的漱口水吐出去对它冲洗，堂兄弟可就提着一只香篮进了门：褪色的蓝竹布长衫上加上那件大马褂，看来象一把迎神用的大伞。
谢老师把水淋淋的假牙齿塞进嘴里去，眯着一双眼睛斜看着那只香篮——这些货色是他哥儿俩各人出五百钱合办的。不过这一吊钱的东西有点叫人那个：蜡烛小得象红辣椒一样，那把香也没往年那么粗。两双眼睛互相瞟了一下，广货铺老板就用手指打着数目字的手势，又指指香篮，喷着唾沫星子报告这些香烛的行情。于是谢老师说：
“你铺子里还是贩些香烛来卖卖罢——上算些。”
院子右边那柴房的门忽然叫了一声，一位兵大爷弯一弯腰走了出来，手里拿个木脸盆。这是大家都叫他做“兔二爷”的那个。他那双红眼睛盯着厅屋里的谢家兄弟，用种很随便的样子对他们招呼一下：“早哇。”
