关于后者，我翻开“宪法”将这什么第六章几款几目看了一遍，文曰：.8
那位主人没理会，只专心抽他的烟，眼睛成了斗鸡眼。左手托着水烟袋，大拇指不住地在上面摩着，那个红绸做的托袋已经转成了酱包。
谢标六对那位兔二爷笑了一下当作打招呼，想找一点话来扯扯：“我们今天要去上坟哩。我们祖坟是……”
他经谢老师瞟了他一眼，就马上住了嘴。
厨房里不时发出瓷器碰瓷器的声响：谢太太在给他老爷泡炒米粉。她好象对那些碗盏有仇似的：手脚下得很重。她那两片厚嘴唇老动着嘟哝着些什么，一会儿又溜起嗓子来喊他们小姐：
“端妹子，来！把开水提去先给你爹爹泡茶！”
这些响声忽然使谢老师烦躁起来。他用力把水烟袋往桌上一顿，眉毛结成了一堆——那双眼睛就成了三角形。
可是那边柴房里又起了叫声，象赌中了宝那么有劲儿。这是个嘎嗓子——一听就知道是犹开盛那个老侉：
“起来，易良发！”
“瘟家伙！”谢老师低声骂着。
这位老师端坐着吃炒米粉的时候，那三个副爷在院子里——好奇地瞧着谢老师，仿佛从来没见过别人吃东西似的。
广货铺老板站到厅屋门口，一只右脚踏在门槛上，装着亲切的样子跟侉子们谈天。现在镇上人只有店老板们对那营兵还客气。招呼老朋友似地招呼他们一下，就绷着一副苦脸跟他们谈店里亏本的事：意思是想叫别人买东西不要赊账。
于是谢标六一面咽着唾涎，一面告诉别人他铺里的糟糕情形。他还用了报纸上看来的“不景气”这种字眼。他并不回过头去看他堂哥哥的脸色：这么着他似乎就有权利去随便哇啦哇啦，嗓子也提高了许多。
对面的三双眼睛都盯住他那张嘴。易良发蹲在地下，一面还小声儿哼着蹦蹦调，朝天鼻孔一掀一掀地。有时就得插进句把话来，说了就瞧瞧他两个同伴。他那只结着一大片紫疤的左手搭在犹开盛肩膀上，一高兴起来就把这只手移下去，到别人腰里呵痒。犹开盛就把那只疤手狠命捧一拳，嘴里嘟哝着骂一句什么。接着仍旧把屁股在阶沿上坐正，叫易良发别吵，抬起眼睛来注意地瞧着谢标六。一面用力地抹自己的脸，皮肤发了红。
说话的人可从铺子谈到了他们谢家。他背家乘①那么仔细地告诉别人：他们大地族都在谢家坝，只从公公起——那些坟墓修在棋盘角。可是罗二爷在那里打了个篱笆。
①即家谱、家史。
这里他转过脸去瞟后面一眼：谢老师可在恭恭敬敬地扣他的马褂。
易良发打住了他的蹦蹦调，睁着大眼睛问：
“干么他打篱笆？您就不理这个岔儿么？”
“有什么法子呢？地是他的。不过祖坟总是我们的呀，我说这个——这个这个——面子上总不好看。他要这样么。”
那位兔二爷呸地射出一口唾沫：“真混蛋！”
谢标六更加起了劲。他凑过脸去放低了嗓子：告诉他们这全是程三先生捣的鬼，唆使罗二爷去要棋盘角那块旺穴。这些事都瞒不了他谢标六：他消息灵通得很哩。他那两片水禄禄的嘴唇越动越快，唾沫星子象放花筒似地往别人身上溅，犹开盛也就不停手地抹着脸。
可是厅屋里那个人忽然咳了一声。谢标六仿佛看见了什么信号，赶紧闭了嘴。脸向那边转了过去，踏在门槛上的右脚也给移开了。
现在什么事都已经准备停当，谢标六提起那个香篮，等他堂哥哥走第一步。
三位副爷用眼睛送他们出门，谢标六还多情地向他们瞟了一下。
在路上这哥儿俩都不言语。做弟弟的怕谢老师骂他刚才多嘴，可是那个并没开口。这位堂哥哥似乎有什么心事，嘴闭得紧紧的，出气的声音带点儿颤。
他们爬上棋盘角的山路，一瞧见那个篱笆，就觉得给十几床厚被褥连头带脚压着似地，有点透不过气来。
门可紧紧地关着，还贴着一张纸条：“闲人莫入”。谢标六很勉强地把拳头在这门上碰出了响声，里面的狗就威胁地叫了起来。
接着沙沙沙脚步响：大概罗二爷在里面修了一条煤屑路。于是——喳达！门是开了，可只开了不到一尺宽：露出一张光油油的脸。这是那个痞子漏勺子老七，罗府上的清客。
“做什么？”
谢老师绷着脸，表示犯不着回答的神气，只斜了谢标六一眼。
那个就挺吃力地笑着，指指香篮子，对那个痞子说起话来。
可是漏勺子只冷冷地看着他，很安详地回答：
“我们罗二爷招呼过的：不准放闲人进来。”
“我们怎么是闲人呢？我说我们是来上坟的：祖坟总是我们谢家屋里的祖坟。我们今日子来……”
“上坟你去上你的好了，没哪个不准你去。不过你们不能够踩上我们的地！”
谢老师嘴唇发了白。他决计要拿出他的身分来：
“什么混账话！——我们飞过去上坟么？”
“随你老人家打主意呀。怎么跟我商量呢，这些坟又不是我睡的。”
“这还了得！这这！……”谢老师咆哮着，额头上突出了青筋。“罗二爷倒跟我很要好，你们这些人……你们——你们——哼，简直是离间我跟罗二爷的交情！……我跟罗二爷说话去！……混账家伙！这是……这是……哼，阎王好见，小鬼难当！这太那个了，太……”
广货铺老板还来不及埋怨他堂哥哥说话太随便，那个漏勺子老七可就冲了出来：
“你讲老子！你讲老子！”
拍！——竟在谢老师那张长脸上劈了一个嘴巴。
谢标六马上把香篮子往地上一放——他已经顾不得什么禁忌了。喷着唾沫骂了几句什么，他胸脯上可也吃了别人一掌，跌跌撞撞地倒退了好几步。他仿佛还瞧见敌人在那里乐：那张光油油的脸子在笑着，晃了几晃忽然就不见了。同时訇的一声门响；喳达！——上了闩。
太阳一会隐进云堆里，一会又露出脸来。他们哥儿俩的影子斜在地下一动也不动，只是一下子模糊，又一下子分明。
两个人都不愿意抬起他们的眼睛，也不敢互相瞧一眼：他们怕彼此看出了刚才的侮辱来叫自己更难受。
谢老师脸发青，呼呼地喘着气，全身的血好象都要绽开皮肉迸出来。好一会儿他才醒了过来似地一跳，用假嗓子叫着，要到罗花园去问个明白。
他们走得很快。谢标六那件大马褂没命地在两边晃，象是要找个着落的地方似地。这么跑了十来丈远，他可忽然记起了他们的香篮子。于是又悄悄地回到“闲人莫入”的门边，把那副行头恭恭敬敬端起来。
这回罗二爷倒没挡驾。不过花厅里坐着一位客人——县衙门的许科长，用着求情似的脸嘴在跟主人谈什么。
新到的两位客人给安排在下手两张红木椅子上，可并没吩咐泡茶。他俩互相瞟了一眼，就紧瞧着罗二爷那张红脸。等到可以插嘴的时候，谢老师赶紧就呵呵腰，跟罗二爷谈起刚才上坟的事。一面在肚子里推敲着字眼，脸上做得很亲热，还带着五成责备的神情：仿佛在对着自己老子谈起小兄弟的淘气。
那个微笑着，爱理不理地听着。他臼齿上有点毛病：烂了一个小洞，就老是歪着嘴吸气——弄点冷空气进去叫它舒服些。他从来不打断别人的话，一直要等到对方闭了嘴，他才有条有理地回答：意思吐完了就算数，从不再说第二遍。这么着谁都得小小心心地对他说话。
现在该是罗二爷开口的时候。他还是那么微笑着：
“谢老师的意思我明白了，但是我不便去开销漏勺子一顿：他这是忠心为主，他是受了我的嘱咐的。好了，我的意思就是这样。我跟许科长还有点事要商量：请便罢。”
“然而……然而……唔，我们扫墓总要扫的，这就……”
那位主人脸上的微笑突然隐了下去，歪着嘴猛的吸了一口气，他那个老脾气又发作起来：
“我的话——讲一句算一句，哪个忘八蛋来拗拗看！……谢老师你该放明白些：我一直忍住了没跟人抓破脸子，你莫逼得太狠。有人在我面前奉承我，装得比孙子还孝敬，一背过脸去就造我的谣言——而且还在田侉老面前造我的谣！我痛恨这些不称毛的家伙！——忘八蛋！……今天他偏生有这张脸来跟我打交道——畜生！……”
谢老师全身都凝成了冰，腿子发了软，逃出罗花园的时候差点没摔下去。
他堂兄弟咬着牙动了嘴唇，念经似地骂着别人的祖宗。胸脯上给什么紧紧缚住似地喘不过气来，眼睛上涂满了血丝。脑子里乱七八糟地什么主意也没有，嘴里只是说着：
“好，看罢！我捣你全屋里的祖宗，你三十八代奶奶！……”
今天这回事谁都想不到，简直把这两兄弟弄糊涂了。
做哥哥的觉得这世界换了个颜色，太阳似乎在那里滴着血。镇上的人都青灰着脸子，用着嘲笑的劲儿跟他打招呼。在自己家门口瞧见兔二爷，他对他点点头，他就压着嗓子骂：
“杂种！”
他指尖冰冷的，紧抓着拳头，要打架似地往里面冲。
就是广货铺老板也没理会那三位副爷。他们吃惊地瞧着他俩：
“怎么岔这是？”
接着谢老师就在里面跳起来，拳头捶着桌子响。他声言一定要出出这口气。他象向自己兜揽生意似地煽着自己——
“打官司！打官司！”
于是莫名其妙地闯到了自己房里，牙齿紧咬着，发出嘶嘶嘶的声音。
太太正在收拾那副倒霉的红对子：虽然写着别人的上款，扔掉到底可惜，她就打算给挂到卧房里。可是一瞧见她老爷那种疯劲儿，她就吃了一惊，把一张嘴张得大大的，胖脸上的皮肉一丝也不敢动。
男的瞥一眼那个“慕隐乡长大人……”就觉得触动了一个致命伤的创口。他拳头在桌子上一阵乱捶，往太太面前跳过去，把对子抓过来撕碎。
这副对子并没裱上绢边：撕起来很顺手。
于是谢老师突然想起了一件什么事，就冲到他堂兄弟跟前，脸凑脸只有寸多远，嘎着嗓子叫着。那几个假牙齿就不愿趴在嘴里似地乱动起来：
“你这家伙啊！你这家伙啊！你办的好差！——看看！六角大洋的一副对子！哼，如今这世界！如今……都是好货！都是好货！罗二那个杂种！罗二他……好，看他怎样狠法！……”
端妹子正在写“九成宫”：十四岁的姑娘写得出那么光烫的字来总算不错的了。可是爹爹那双三角眼睛望她一盯过来，就又骂开了人，硬说她越写越没进功。
他没送她进学校，只在家里学着弄点菜，学着打打算盘写写字。反正已经给定了亲，迟早是别人家的。她自己顶得意的是做粉蒸肉和写欧字。现在她就受了委屈地哭了起来。
谢标六走了之后，谢老师才安静了点儿，不过没吃中饭。
娘几俩也吃得很少，老是不放心地瞟着他。太太一面颤动着咀嚼筋，一面用着骂街的姿势咒罗家里。她呼吸得很急，发命令似地主张着要打官司。
老爷用力地插了一句话，一个个字都象是打气管里猛吹出来的：
“女人家晓得什么！”
不管有理没理，打官司总打不过罗家里。这口气出是要出，可是总该想个万全之策才好：不能叫自己再吃亏了。
“那怎样办呢？”太太红着脸问。
这下子似乎打中了谢老师的痛处。他屁股在椅子上一顿：
“你们只会讲空话！只会讲空话！……”
他们小姐大概有点害怕，或者是替她娘老子伤心：她两条泪水滴到了饭碗里。
谢老师不抽烟，也没喝茶，太阳筋在一下一下地跳，鼻孔里呼呼地在出气。他打算镇静一下出点主意，可是怎么也办不到，左边腮巴发青，右边腮巴发紫——还有点热辣辣的。这块肉今天吃罗家里的清客打过的：他十辈子也忘不了，并且要告诉世世代代的子孙。
他全身又象给什么压得紧紧的，嗓子里榨出一声一声的“嗯！嗯！”叫人听着当他是在跟谁拼命。他不知要怎么着才好：恨不得顶着脑顶往外乱冲——把镇上的人全都撞死，把所有的土墙砖瓦都冲碎。
于是他又是跳，又是用假嗓子叫着些话，嘴角上堆着白沫。
忽然鼻尖上一阵刺痛，鼻孔抽筋地一揪，泪水堆到了眼眶上。
怎么办呢？不知道。就是下一个时辰，下一分钟下一秒钟要怎么过法——也不知道。
这么过度地激动了好一会，他累得全身都发了软。他于是孩子似地哭了起来。
那娘儿俩也哭着。太太用波动的声音骂着罗二爷要遭路倒死，要活活的千人剥皮万人剐。一面抹着眼泪——她脸上松松的皮肉就给弄得扯动着。
谢老师瞧她们一眼，就觉得是自己的没能耐叫一家人都受了辱，嗓子里就哭出了“哦哦”的声音。
院子里那三个兵大爷可摸不着头脑：互相瞧瞧，又瞧瞧那些关得不透风的格子窗。
“什么毛病？”
他们照他们想得到的一些事情里猜着。易良发以为准是谢老师跟谁打过了架，可是犹开盛把得定是他们夫妇俩闹别扭——犹开盛自己从前在家里的时候，就常跟媳妇儿吵嘴的。只有兔二爷没开口，眨着那双红眼睛，似乎在想着谁的话说得对。
突然屋子里面空隆空隆一阵乱响，那些高低不同的嗓子一齐叫起来。
三位副爷都吓了一跳，睁大着眼睛，紧张地听着。他们正在想着可不可以跑到里面去，里面的谢老师可奔出了房门。
那两个娘们拽住了老头儿，一面着慌地哭着。谢老师用力挣扎着，脸色发了黄，喷着白沫叫着：
“跟他拼命去！跟他拼！……嗯！嗯！我我我……”
兔二爷他们跑去帮着拦住他。
“干么呀，谢老师？干么呀？”
谢老师给拖进了屋子，就瘫了似地往椅子上一倒。右边腮巴烫得更厉害了些：他疑心自己在发热。
一个钟头之后，他渐渐安静了下来。想到刚才的疯劲儿竟有点害臊。他闭着眼睛，把自己的地位跟罗二爷的身分比较了一下，于是打定了主意。他叫端妹子去请谢标六来。说起话来也象平素那么有把握的样子，不过牙齿还咬着，出气也还是有点急促。
“我们一定要出出这一口恶气。我决计要叫那些泥腿子去打他一顿，唔。你可以找殷荣达讲一讲，事情办成功了我们不妨出几吊钱。不过你讲话要动听些：他们也是怄罗二不过的，他们借此出出气——没有一个不肯。而况我们还有钱，这个事情不是白做的。”
谢标六起了劲，吸了一口唾涎说这件事不难办得到，一面想着殷荣达他们用粗拳头揍着罗二爷的脑袋，痛快地笑了起来。
可是这件事没有结果。殷荣达只回答了谢标六这些话：
“哼，谢老师是个好人么？莫讲了！去年时娃子问谢老师借了几块新谷钱，后来谢老师把时娃子逼得要上吊，你晓得不晓得？你晓得不晓得？”
这回谢老师拿出了平日那种镇静功夫——没发脾气，只狠命瞅了谢标六一眼，拿起那个水烟袋来。他在屋子里踱了七八个来回，忽然眼睛一亮，停住了脚步子：
“嗨，真蠢！——屋里摆着几个现成的人我们不去用！”
“哪些人？”
“那三个侉子。唔，那三个侉子。嗨，刚才竟没想到。……”
清明时节－－三
三
哥儿俩商量了许久，认为这方法一定行得通：谢老师知道那些兵大爷都有好管闲事的天性，可是最好还给他们一点儿什么实惠，那就更见效。
谢标六马上皱起眉毛来，象向债主求情那么苦着脸，说到他铺子里近年来老是亏本。他去跟殷荣达谈的时候还没想到这上面去，只是一口气梗在胸上要吐一吐，叫他丢什么都不可惜。这回这件报仇的事有了一点点把握，他心里一轻松，就仿佛清醒过来似的，觉得要花雪亮的花边来干这一手——心头就酸疼起来了。
其实做堂哥哥的也顾及到了这一层。谢老师用脑袋在空中画着圈子，解释了一下，这用不着花大钱，只要请他们吃一顿就行。
这个主意逗得全家都很高兴，太太很快地走过来：两只脚在地上画着弧线，脚后跟很重地顿着，腮巴上的肥肉就给震得一荡一荡地。她想出了几样菜来征求他们的同意：宰一只鸡。烧一碗肘子。做一斤粉蒸肉。家里还有现成的腊肉什么的——已经起了霉，不如早点吃掉它。
谢老师很满意地微笑了一下，就是太太在小叔子跟前咭咭哇哇——他也没责备她。
地点当然是定在谢老师这里。用腊味来配四个碟子，其余是两个炒菜，四碗大菜。上菜以前还得来点瓜子花生，蒸一盘糯米粑粑。——先这么一吃，不管三个兵大爷肚子怎么大，也得打下那么五四成底子。
他们计算了好一会，谢老师才开口说出他早就想说了的话来：
“哪，六弟，我跟你——亲兄弟明算账，彼此都不必客气。我屋里有鸡。腊肉腊腰子也归我出，唔。其余那些鱼呀肉呀就归你去办。我跟你两下都不占面子也不吃亏。唔，还有酒饭也是我屋里的。还有瓜子花生……好罢，就也归我罢，我多贴些倒不在乎，至于……”
太太用门帘把自己的脸挡住了一半，插进嘴来：
“还有柴火呢，还有猪油盐呢，作料呢？”
“是啊，是啊，唔。”
可是谢标六认为碗数不用办得大多。这个意见经别人反对了之后，他又估算到鸡呀腊肉的那些本钱——这数目比到他买新鲜菜要掏出的现钱，怎么样都相差得太远。可是谢老师把那些现成腊味当作日今的市价折数的。于是广货铺老板叹了一口气，轻轻地自言自语着：
“唉，其实我屋里也喂了鸡，也熏了腊肉的。”
第二步就讨论那天该找谁来帮忙。谢标六想要打发铺子里那个小徒弟来。谢太太立即顾到了一桩事：那个小鬼准会听了老板的吩咐，把一部分剩菜带回去的。她这就摆出了嫂子的身分，主张喊斜对面那个祥福嫂来——那个堂客办炒骨是拿手，并且请她还不用花工钱，只要弄点大锅菜给她吃一顿饭就行。
什么事都安排好了，谢老师就亲自去请那三个爱管闲事的兵大爷，——这么着郑重些。
“老乡，你们明天有事没有？”他操着一口很吃力的官话，脸上堆着笑。接着他就说明了这件事。他怕别人不懂他的话，两只手还打着手势。
那些家伙似乎一辈子没给人这么邀请过，他们老实吃了一惊。
“干么呢？”
“并没有什么，并没有什么，唔，不过请你们吃吃便饭。菜都是本乡本土的，只怕你们吃不惯。”
他们三双眼睛互相看了会儿，就冲着主人不好意思的笑一笑。
那位主人为了表示得更周到点儿，还声明要买馒头。
“你们吃饭吃不来，我晓得，我晓得的。”
这里他就格格格地干笑起来。
可是一转身——他觉得他做错了一点事：干么要说买馒头？哼，要出现钱，并且一个要花到四十文，不过没懊悔多久，就想法子来安慰自己：
“然而还是划得来的，唔。划得来的。”
请客的这天上午，他还是照常到随缘居去。他一进门，就用了监视似的眼色瞧瞧那个光头掌柜，瞧瞧那些忙个不停脚的茶房。他差不多是在探险，一面提心吊胆地猜到他们或者已经知道了昨天的事。
那些茶客照例跟他挺亲热地招呼着。开头一个字也不提到棋盘角的坟山。慢慢地大家都有点忍不住，那位程三先生就谈到昨天的天气，接着问他昨天去上坟走累了没有。这位不挂招牌的堪舆家还把脸子装得非常关切——可是过火了点儿，竟带着几成悲天悯人的神色：叫谢老师一瞧就知道——
“这个混账家伙！——他分明晓得那桩事！”
谢老师用鼻孔答了几个含糊的字，就声明他伤了风，有点头疼。一只瘦长的手持到了自己的太阳穴上。
别的人互相瞟几眼，又把视线移到谢老师脸上去。有的瞧着他右边腮巴，有的瞧着他左边腮巴，这显然成了两派：他们低声争论着——昨天受难的腮巴子到底是哪一边。
今天谢老师没吃烧饼，只呵着空心肚子抽水烟。他一想到那三位兵大爷，心就一跳。他觉得有些模糊的快感跟着全身的血在奔着。可是同时候又仿佛有一件终身祸福的大事在求牙牌神数似的——好歹还不知道，他心又怔忡了一下。
于是有一股冷气透过他全身，跟着又一股热气透过他全身。
他比平常提早一个钟头回家：五成为了怕别人提起昨天的事，五成是想早点去亲自催请他的客人——他认为什么礼节都该尽到。
可是程三先生轻轻拖住了他，极力主张他一回家就冲一碗红糖姜汤喝喝。说得十四分用力，连脸都皱起来：叫人知道他一半是用了那种医道很精的人的身分，一半是好朋友的身分。别人也附和着，并且说姜汤里不妨放一点紫苏。不过程三先生拼命反对：他认为紫苏对伤风头疼固然有效，但是这东西是耗气的——于老年人最不适宜。于是又分成了两派，一直到谢老师出了门还在争论着。
谢老师是手扶着太阳穴出门的。连掌柜的对他点头他都没理会。
家里的客人可用不着他亲自催请，早就由谢标六端端正正陪着坐在厅屋里了。
他一跨进门槛，就用种很熟练的手法作了两个揖：
“对不住，对不住。”
那三位上宾受了这种招待，一下子不知道要怎么着才行，都忸怩起来。接着——这仿佛也是出于他们的“天性”似的，刷地一齐站直了身子：小肚子吸进，胸部挺出，脚后跟靠着脚后跟。
老半天，犹开盛才代表弟兄们说了一句话：
“你真是，嗨！”
主人忙着茶呀烟的。吩咐他堂弟到厨房里去催开水，一面他亲自给客人茶碗里添上茶。过会儿又把自己手里的水烟袋捧给犹开盛，手指在烟嘴上抹了一抹。
那位客人第二次立正。他不会抽水烟，可是也恭恭敬敬接了过来。手忙脚乱地抽了一兜，就仔仔细细地去装烟：这玩意有这么多行头，有这么多手脚，两只手非常不够用。他酱色脸上发了点红色，于是耐心着去吹纸煤，可是怎么也吹不着。
易良发忍不住要笑。就假装着咳嗽，转过脸去看挂在上面的中堂——“三星图”。
坐在下手的兔二爷，老不安地动着，总觉得屁股摆得不合式。一双红眼盯着厨房那边：等谢标六打那门口出来的时候，他就吐一口唾沫准备谈天。
可是谢老师又有话吩咐谢标六：
“到上房里去拿点条丝烟来罢。……呢。去问问嫂子——看粑粑炸好了没有。”
这位嫂子打扮得很漂亮。虽然她不出来陪席，虽然客人不过是住了三四个月的老客，她可也换上了那件假哔叽的夹袄。早起梳纂很费了点工夫，刷上小半缸刨花水①——把一根根头发都结成了一块饼。肥脸上涂着许多“真正上等扬粉”，瞧来很象一块米粉团子。
①旧时用小瓷缸儿将榆木刨花泡水发酵，生出胶状粘液。妇女拿刷子沾它梳头，可使头发粘结黑亮。
端妹子呢，今天穿上了那件闪光纱的旗袍。她妈妈认为这天气穿这种料子的衣裳还不合适——怕她着凉。可是这位小姐哭了一场，嘟哝着她怕热，就让她著上了这件亮闪闪的东西。
她们在厨房里没停过手，一面跟祥福嫂谈着家常话。谢太太一提到她老爷——总是用着埋怨的口气。她认为他不会做人。这么一岁大水两刚旱的年头，他还是那么替地方上出力，不管自家死活地来体恤别人，照顾别人。端妹子的爹未免太慷慨，连一家人饿不饿肚子都不管。不过她声明他有几桩好事——也还是她劝他干的。真古怪：她也象她老爷那么傻。
于是她膘祥福嫂一眼，用兰花手的姿势去揭开锅盖，吹散了上面的热气，想顺便借里面的汤水照一照自己的脸。接着又告诉别人——端妹子的爹可不比罗二爷，她这么把两个人扯在一块儿来谈，就显得是他俩就是同样地位的人了。
“那个姓罗的才不象‘他’那样做人哩。人家多精明：每年收了千把担租，还那样小器——一个烂眼钱也是好的！哼，如今他们到底也败下来了。千把担租啊——也不行！”
端妹子一直没开口。只有谢标六跑来传达命令的时候，她就大声把堂叔叔的话复述一遍，仿佛她妈妈是个聋子。
“粑粑要快点炸哩，姆妈。”
那位广货铺老板不等回答就回到厅屋里去，满身都来了劲儿地忙着，手背还不时地偷闲去抹嘴角。
主人跟客人们已经拿棋盘角做题目谈起来了。谢老师有头有脑地叙述着，象在替别人做状子似地。那块地可卖得真伤心：罗家里知道他们谢家要钱用，卡住了只肯出五十块花边。并且还仗着势——不准第二家来跟他们谈这宗买卖。可是他们不得不忍痛出手：他们景况太困难。
谢标六就很快地接上来，说私话似地压低着嗓子：
“不景气呀，就是。有什么办法呢！”
那三位客人很仔细地听着，可是还听不大清楚。只约略地知道他们谢家因为缺钱用，就让一个姓罗的得了一块地。
“你说那个罗——罗谁呀？”兔二爷问，“他是哪一路人？”
他们从谢标六嘴里知道了罗二爷的声势之后，犹开盛又提到了那一块地：
“那不就是半买半占么？”
“就是这个话，就是这个话。”
“真他妈的！”
墙上的挂钟格勒响了一下要报时间。钟面的玻璃成了黄色，模糊地瞧得见两根针头成了锐角，跨在“XII”跟“I”上。可是它镗镗镗地一个劲儿打了八下。
瓜子花生跟糯米粑粑都给端了出来。一烫壶米酒偏在主人位子跟前。
三位客人马上预备到桌子边去，可是谢老师还照着宴会的规矩讲礼数，他筛一杯酒，就对那客人作个揖，请他上席。这逗得那些客人们都惶恐地退了一步，用立正的姿势来答礼，一面在鼻孔里轻轻哼了一声。
谢标六舐了舐嘴唇，故意想出许多别的话来谈着，有时候也夹着句把客气话——表示他也是个主人。
“请坐，请坐。不要客气，没有菜。”
主人端起杯子敬了头一口酒，兔二爷就脸红了一下，吃力地笑着说：
“我说嗨，咱们还是随便点儿罢，谢老师。别太……别太……”
几杯酒一下了肚，那种拼命装着的客气劲儿放松了许多。用不着谢老师请菜，那四双筷子就七零八落往碟子里伸过去了。
兔二爷吃得很多。下面两条腿竟老远地伸到前面，一直碰着对面谢标六的脚。于是那双老板的脚赶快一缩——曲到了自己椅子下面。易良发索性把右脚抬到自己椅子上踏着。犹开盛老是不安似地移动他的腿子，手也在桌面上没停过动作，还时时对他两个同伴使一个眼色。
他们仿佛是自己斗伙吃喝似的，仿佛除开他们三个就再没别的人。只有祥福嫂来上菜的时候，他们才转过脸去——打量一下她那副红腮巴。
可是他们到底还拼命留心着自己——保持了点儿仪态，只要两个主人一开口，他们马上就觉醒到了现在自己的身分，于是傻笑着，装着注意的样子听着。
谢老师的脚一直没动。他老记得从什么地方听来的“曾文正公”的轶事，据说那位大人物在什么地方赴宴会，瓜子壳吐了满地，只留下姓曾的那一双脚印，只见这位朝廷柱石的脚一直没动过一下——这是贵相。谢老师也就学来了那么一手：就是腿子发了麻也不轻易移一移。
广货铺老板时而看看这个，时而看看那个，想等个空子插进嘴去，可是总没有这个机会，他就率性站起身来，到厨房里去催菜。
谢老师正谈到了罗二爷打篱笆的事：他努力镇静着，好让这件事交代得有条有理，他酒喝得很慢，嚼一口就得咂咂嘴。他嗓子可越提越高。
这回那三个客人听懂他的一大半了。
这故事里有种奇怪的味儿——慢慢引起了他们三个的关心。他们似乎闻到过这种味儿：这故事里有些东西对他们非常熟悉，逗得他们回想到一些什么。
他们六只眼全神贯注地盯着谢老师的脸。
谢老师说：
“无理可说，唔，无理可说。他要拣个好坟山，难道我们姓谢的就不配有好坟山？……不错，唔，如今年成又不好，土匪又到处闹事，地方上一年不如一年，他罗家里也支持不住，想找块好坟山——叫他自己屋里中兴起来。唔，不错，他有他自己的主意，然而——然而他怎么要逼到我们头上来呢？……然而我们也是到了窘境：我们的祖坟也该葬个好穴。哼，然而他们蛮不讲理。”
这里他深深地迸出了一口气。
坐在上首的犹开盛一动不动，手搁在桌沿上，简直好象忧郁起来了。兔二爷那双脚也缩了进来，似乎要把全身的肌肉都拉紧着来注意别人的话。只有易良发还保持着原来的姿势，不过没先那么老举筷子，有时候只悄悄地呷一口酒，象有谁监视他似地。
谢标六不知什么时候已经回到座位上来了，只听见他很响地咂了一下嘴。说话的声音可很小，叫人觉得他是在谈秘密事：
“他仗着自己有钱有势，就不管人家死活。他这些家伙啊——简直是……不是我爱骂人……”
他对面的易良发睁大了那红眼：
“他要那么多坟地干么？”
“那是您爷爷的坟不是？”犹开盛插嘴问。“有个坟地给他葬下了，还算挺不错的，还有死人没地葬的哩。”他转向易良发：“我爷爷呢？不是？”
“唔，还不止此哩，”谢老师嗓子打了颤。
闭了会儿嘴，谢老师又原原本本谈起昨天上坟的事来。他忍不住要在客人面前维持一点儿自己的身分——把他自己受的侮辱说轻些。可是一面他又有种制不住的欲望，要把这些委曲尽量吐出来才痛快，还不妨形容得过火几分。于是他的话就有点乱。听来罗花园的人似乎对他还有相当的客气，当他是地方上的一个脚色。接着他可又改过了他的话头：那小舅子竟赶猪似地那么瞧他不起：叱他，欺凌他，还揍了他。
他喘起气来，牙齿紧紧咬着，老拿起杯子来一大口一大口地喝酒。脸子渐渐发了白，颧骨透出了一点青的。眼球上闪出了红丝，眼眶外面画着一道黑圈。
末了他叫出了假嗓子，声音尖得刺耳。猛地对桌上一拳，那些杯子碗盏就吃惊地一跳。
“我一生一世没受过这样的凌辱！——我出娘胎以来没受过这样的凌辱！我……我我……连先父先母也没这样待我过……你姓罗的是什么家伙，竟！竟！……”
一阵气一逼，鼻孔抽筋似地掀一下，眼眶里冒出了泪水。
那位堂兄弟赶紧欠一欠身，半坐半站的，指指点点地叫客人们来看真凭实据。
“哪，就是这里。”他指指谢老师的右边腮巴。“拍的一下——他们真的动手就打！……还有我这里，哪，”他指指自己胸脯，“也给吃了一家伙。你看！”
谢老师抬起那双泪眼来狠命地瞟了他一下。
“他还打人！”犹开盛说。
他跟两个同伴互相瞧了一眼，谈到他们从前的一些事，——这在他们弟兄们中间谈过多次的了，可是每次一提到，总还是那么兴奋。
“他妈我们乡下那个伍阎罗，就这样！”兔二爷告诉易良发。
于是易良发把酒杯一顿，大声骂了起来：他从前在自己家乡也受过那些气。他脸发了紫，口齿也不清楚，谢老师不大明白他叙述的是怎么回事，大概总是为了高粱什么的，他吃了别人的亏。
“可不是么，那小舅子仗着他有钱有势欺侮人！”
“是啊是啊，正是这句话。姓罗的他……”
犹开盛鼻孔里大声地出了一口气，嘟哝着：
“天下乌鸦一般黑，反正……”
那谢家的两兄弟眼对眼看了一下，做哥哥的趁此想把预备要说的话吐出来，他先喝干了一杯酒。
可是易良发抢了先：
“只有揍！”
这些粗嗓子叫厨房里的人吓一跳。端妹子跑到了院子里，老远地瞧着这边，旗袍在太阳下面闪着亮。
谢老师用小指的指甲在眼角上挑了一下，颤声叹了一口气。他重复提到了他的伤心话，他把自己的身分放低，叫人觉得他只不过跟那三个兵大爷是同一流的脚色：他跟他们同样受了别人的凌辱，他跟他们赛似一伙里的弟兄。
广货铺老板有时就插句把——
“就是这句话，就是这句话。……吃吃这个炒鸡——还是错。”
易良发侧过脸去吐出鸡骨头，顺便对院子里瞅一眼。那位端妹子就一扭，辫子一晃，往厨房里跑去了。
那位老师又伤心地往下说：
“我懊悔我没去吃粮子：我要是在军队里——那个姓罗的还敢对我这样？我们这种人真是没有用处，唔，真是。唉，要是我把我们那孩子送到营里去当弟兄——也不会吃这个亏：哪个敢拿气给我们受！哼，看见人家受这些凌辱还要打抱不平哩。然而……然而……”
他嗓子里哽住了一块什么，脸上敞下了两条眼泪。他上气不接下气地又说他从来没吃过这么一个亏。
“我——我——我没一个人帮我的忙。……我待人家这样体贴，这样苦心，然而……然而……你看，我这样至情至义待我的朋友，然而我没有一个知己。……”
接着他咬着牙嘟哝几句别人听不明白的话，哦哦地抽咽起来。
那三个可给愣住了。他们背枪杆过活了好几年，简直忘记了人类有这么细腻的感情，他们想不透这位老先生怎么一下子学起娘儿们的派头来。可是别人那么客气的招待，那亲切的劲儿，叫他们触到了那早就忘了的一些什么。
谢老师那种伤心的样子，就象是对着亲人诉苦似的。
他们五脏六腑都往下一荡，脸上的肉也似乎收缩了一下。他们自己的苦处在这里似乎算不了什么，只有哭脸的这位先生成了他们世界的重心：他们从没这么难受过。这仿佛有种什么奇怪东西推着他们，叫醒了他们早就不见了的那种感情。他们觉得是自己的朋友在那里伤心。他们跟他竟是患难相同的。
于是有两只手轻轻拍着谢老师，嘴里说着“呃呃呃”可是想不出一句话来。鼻孔里颤声嘘气，腮巴跟眼角中间那块肌肉——痛苦地打着皱。
犹开盛站起来把上身凑向着谢老师。他拼命制住他的激动，说话的声音就哆嗦着：
“呃呃，别这么着罢，谢老师。”
那个可就一把抓住他的手，哭得更厉害起来。
“我没有一个朋友……我我……”
兔二爷和易良发也走到这伤心人的身边。
“别，别，”兔二爷的手搭到那耸动着的肩上，有点窘似的。“谁说您没有朋友！我孔夫子书是没读过，朋友义气我可还懂得。”
“着啊，咱们是朋友。谢老师，您别这么着。我们哥儿仨总得……只要您不怕我们老粗……”
“还是你们粗人好，”谢老师想到了这句话，可是没说出来，只抹抹眼泪看看他们。
那位广货铺老板一直坐着没动：只愣着瞧着别人。这里他可开了口：担保他们够得上朋友，他仿佛是个局外人的样子。接着大声叹口气告诉着三位：谢老师的伤心是难怪的。谢家哥儿俩吃了姓罗的亏，可是没个朋友来帮他们出出这口气。于是他又打鼻孔里很响地出了一口气。
易良发可跳了起来，很重地拍拍胸脯，脖子上的青筋突了出来：
“别忙，掌柜的！咱们干他一家伙！——瞧着罢！要是他俩不肯干——我一个人也得干！来！”
他伸出手在谢标六掌心上拍了一下。
可是兔二爷也不让步。他猛地转过脸，瞪着那双红眼嚷：
“谢老师，您说罢。要怎么干就怎么干，有我！”
他等谢老师回答，可是谢老师只对着他掉眼泪。
犹开盛安慰着谢老师：他们三个不会瞧着他白受气的，朋友们帮忙是常事。他一面说话一面缩着嘴唇，显然他是在那里使着劲。
一个淡淡的黑影子在门口移了过来：祥福嫂捧上了一大碗粉蒸肉。她瞧着谢老师那种哭哭啼啼的样子吓了一跳，低着脑袋把菜放好，就赶紧走了出去。
大家都不动筷子。
那位老先生感动得连手都哆嗦起来，全身一紧一紧地象在打寒噤。他用力抓着两条粗膀子——也不管是谁的。那张长脸仰起来瞧瞧他们三个，眨着水渌渌的眼睛。
“唉，唉，想不到……想不到……唉，活到了五十岁才得了几个朋友，……”
广货铺老板又叹了一口气。他知道这句话是打心窝迸里出来的。他堂哥哥虽然每年收八十担租，虽然是区董，在地方上有点声势，可是从来没有这么一个真心朋友。这里的人只在面子上敷衍他，只有顾到自己好处的时候才肯替他帮忙。
于是他喃喃地说：
“真的，唉，真的。”
谢老师的伤心稍为减轻了点儿。他用手抹抹脸，可是他的心还是跳着，肚子里有种热气要爆出来。那双三角眼在三个客人脸上转动着：他恨不得把他们搂抱一下。他脑子里闪了闪一个模糊的念头：觉得这三个老粗大概可以说有一点侠骨——世界上的确少不得这号人。以后还要酬谢他们一下才好。
谁的一只粗手又搭到了他肩膀上。
忽然——他感到远别了几十年的亲骨肉又团圆似的，鼻尖上又一阵疼，眼睛眨几眨挤出了两颗泪水。他热烈地站起来，颤着声音说：
“干一杯罢：今天是我们订交之始，愿我们生生世世……”
下面的话给哽住了。
三位新交的朋友赶紧站直了身子：胸脯子挺出，下面脚后跟靠脚后跟。
